Город поющих мостов

Колокольчик, заменяющий фее шляпку, возмущённо звенькнул. Мальчик представил, как феечки взлетают вверх тормашками, и постарался сохранить серьёзное выражение лица. Лея тем временем продолжила свой печальный рассказ. Таких туфелек, как у неё, не сошьют ни в одном ателье. Они сделаны из стрекозиных крылышек, паутинки и маленьких жемчужинок и выдаются каждой фее при рождении. Долго ходить по земле ей трудно – ножки с непривычки быстро устают, а трава высокая и мокрая, и капли росы всё время льются за шиворот (в подтверждение своих слов Лея тоненько чихнула и сотворила новый платочек). Поэтому она и сидит на камне уже второй день. Нектар и пыльцу, заменяющие феям пищу и воду, ей носит лучший друг – эльф–фонарник. Вот и вся история.

Лея замолчала, грустно вздохнула и с надеждой посмотрела на мальчика огромными васильковыми глазами. Кай напряжённо размышлял. Из рассказов Домов на старых окраинах он знал, что фонарники – это очень древние и очень гордые эльфы. В эпоху Мифов один из них захотел полететь прямо на Солнце, но спалил крылья и упал на землю. Тогдашний Сказочник страшно рассердился и отобрал у всех тех эльфов крылья. Опозоренные, ушли они в шахты к гномам и добывали там золото, серебро и драгоценные камни, пока металлическая пыль не въелась в кожу навсегда. Словно мотыльки, фонарники стали излучать свет, и от одного их присутствия зажигались свечи и лампы. Так и жили эльфы глубоко под землёй, освещая путь гномам и редким стальным драконам, пока однажды в шахту не спустился Фонарщик и не взял их себе в подмастерья. Теперь фонарники живут в Лесу, а Фонарщик каждый вечер усаживает их в свою сумку и несёт в Город – зажигать ночные лампы, чтобы светили они до рассвета золотыми и серебряными искрами.

– И что, никаких зацепок? – спросил Кай у феи, вспомнив любимую фразу начальника полиции в Городе – важного рыжего кота в синем мундире и с курительной трубкой, которую он никогда не зажигал. Фраза, как считал мальчик, явно обладала магическим действием – стоило Коту задать этот вопрос, как тут же находился виновник с искренним раскаянием в глазах и чистосердечным признанием в руках (или лапах). Кай даже подождал немного в безумной надежде, что сейчас объявится воришка и сказка закончится так быстро, что он успеет домой к утреннему чаю с булочками. Но чуда не произошло – кроме муравьёв, потащивших блестящие слезинки феи в сторону муравейника, никого нового рядом не появилось. Лея глубоко задумалась, потом неуверенно взглянула на мальчика.

– В самой чаще леса, за Мрачными болотами, живёт страшный Горный тролль, – понизив голос до шёпота и округлив глаза, проговорила фея, – его пещера прорыта Стальными драконами прямо в скале, зовущейся Череп обезьяны. Каждую ночь в пустых каменных глазницах Черепа загорается странный свет, а из пасти вылетает Тролль на жуткой механической птице с кожаными крыльями. Никто не знает, куда он летает. Никто не знает, что за лязг и скрежет доносятся из пещеры каждый день. Только гномы часто ходят к нему, но ничего никому не рассказывают.

Фея замолчала, тяжело дыша, и победоносно посмотрела на мальчика.

– Теперь я уверена – это точно он! Тебе нужно всего лишь пойти в пещеру, сразиться с ним и забрать туфельки.

– А для чего ему твои туфельки? – мрачно спросил Кай, не разделявший оптимизма маленькой волшебницы. Он живо представил жилище тролля и его негостеприимный, судя по всему, характер. И вспомнил, что Библиотекарь не дал ему ни меча, ни каких-то других полезных в битвах вещей. Сказка переставала быть безобидной для Сказочника, зато для будущих читателей становилась интереснее. Он нащупал в кармане перочинный ножичек и зажигалку с Охранным пламенем – щёлкнешь, и вокруг тебя образуется защитный огненный круг. Не самое лучшее оружие против Стальных драконов, но всё же лучше, чем ничего. Лея пожала плечами.

– Наверное, они нужны ему для каких-то злых и таинственных дел. Он же тролль! Чего вообще можно ожидать от того, кто живёт в скале-черепе?

Сказочник поднялся, отряхнул колено и спрятал цилиндр в походный рюкзак. Он сомневался, что должен идти к этой жуткой скале. В сказках ничего не происходит просто так: если феечка рассказала про Тролля, значит, волшебной истории нужен этот персонаж. Кай только надеялся, что мальчишка-Сказочник ей нужен не меньше.

Сказочник шёл по Лесу уже несколько часов и успел изрядно проголодаться, но запасы еды из рюкзака доставать не спешил: кто знает, насколько затянется сказка, а кормить его здесь вряд ли кто-то собирался. Вопреки мрачным рассказам феи, никаких страшных чащ и зарослей до сих пор не попадалось – самым неприятным из увиденного им в Лесу оставался валун, на котором горевала по туфелькам Лея. В траве стрекотали кузнечики и прыгали ушастые мумрики; дриады выглядывали из старых дубов и тихо перешёптывались, провожая Кая любопытными взглядами и наклоняя зелёные кудрявые головы в его сторону. Пахло васильковым мёдом, прелыми листьями и свежими изумрудами – видимо, неподалёку росла изумрудная рощица. Пожалуй, это было одним из самых приятных приключений за последние несколько сказок. Кай шёл, беззаботно насвистывая, как вдруг почувствовал, что шагать стало тяжелее – что–то будто тянуло его ноги вниз. Он опустил глаза и увидел, что хлюпает новыми кожаными башмаками по чему-то золотистому и пахнущему конфетами. Кай ожидал от Мрачных болот чего угодно, но только не карамельной начинки. На камешках–орешках сидели шоколадные лягушки. Сказочник потёр резко зачесавшийся лоб и отогнал мысль о том, что потом этих лягушек засовывают в картонные коробочки, кладут к ним карточки и продают ученикам в поезде (каким ученикам?!какой поезд?!). Мальчик уже привык к подобным мыслям – они стали появляться, когда он стал Сказочником, и, как объяснял Библиотекарь, просто проскакивали ему в голову из историй, написанных в других вселенных. Кай потряс головой и решил, что надо обязательно рассказать о своей вкусной находке Пряничным человечкам – ассортимент их лавки давно нуждался в расширении.

На краю болота темнело что-то большое и каменное, действительно напоминающее череп обезьяны. Ну хоть здесь фея не ошиблась – скала выглядела зловещей и пугала огненными всполохами в провалах-глазницах. Кай отломил кусочек застывшей карамели, сунул его в рот и зашагал прямо к открытой пасти жилища тролля, стараясь наступать на орехи, чтобы не увязнуть в сладкой трясине.

Когда Каю оставалось двадцать шагов до входа, из-за туч выглянуло закатное солнце, и скала так ярко заблестела, что мальчик невольно зажмурился. Подошёл поближе и обомлел: вся поверхность скалы была выложена, как плиткой, чёрными бриллиантами. Вход в пещеру оказался закрытым: ворота из какого-то неизвестного металла матово светились на солнце, а возле левой створки уютно посапывал Стальной дракон, почти неотличимый от неё по цвету. От пещеры в Лес уходило несколько дорожек, выложенных прозрачными кристаллами, с растущими вдоль них кустами серебристых пионов. Что ж, во вкусе хозяину пещеры не откажешь, подумал мальчик. Жилище Тролля вовсе не выглядело пугающим, и даже дракон больше напоминал любимую собачку, чем опасного хищника. В некоторых сказках для того, чтобы пройти в Замок, нужно сразиться с драконом. Кай очень надеялся, что здесь это не потребуется, и поступил просто: подошёл к воротам и постучал. Дракон лениво приоткрыл один глаз. Затем широко зевнул, показав полную пасть острейших белых зубов, и указал лапой на блестящий колокольчик слева от ворот. Сказочник дотронулся до колокольчика, раздался мелодичный звон и сразу же послышались шаркающие и какие-то неровные шаги внутри пещеры. Створки ворот плавно разъехались. В проёме стоял невысокий Тролль в кожаной тужурке поверх такого же фартука и добродушно щурился на Кая большими зелёными глазами. На лбу у него сидели здоровенные окуляры с какими-то колёсиками и штырьками на дужках. Левая нога тролля была механической, с такими же колёсиками, весело жужжащими и постукивающими при ходьбе, и оканчивалась железной когтистой лапой. В руках он держал поварешку, от которой исходил одуряющий аромат малинового варенья.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.