Измена. Наказание истинной

– Это стражи Воронура. Они напрямую лордам служат, – съежился он весь от страха.

– Плевать! – махнула я рукой. – Привыкай. Теперь часто зажиточные гости будут в твою таверну заходить. А к ним особый подход нужен. Строгость превыше всего!

– Понял, – отрапортовал он с улыбкой и убежал, а я вернулась на стул и с удовольствием дожевала свой скромный обед. Думала, Джером быстро решит проблему, но, увы!

Он снова забежал в кухню.

– Они готовы заплатить втрое больше, чтобы увидеть повара! В восторге от еды! – горели азартом его глаза. Ну, как тут откажешь?

– Рудо! – позвала я старика. – Смени фартук и спустись. Прими чаевые от довольных гостей. Скажи, что ты все сам приготовил, – посмотрела я на Джерома и развела руками. – Мне лучше не высовываться, – с чем он тут же согласился, окинув меня оценивающим взглядом. Особенно долго взгляд задержался на моем браслете. Я машинально спрятала руки за спину и попыталась стянуть браслет с запястья. Но где там? Намертво в меня вцепился! Ни замочка, ни защелки, будто его специально отливали прямо на моей руке. Не отгрызать же теперь кисть!

– Выполняй, Рудо! – наконец, Джером включил повелительный голос. Отнюдь не безнадежен юный хозяин таверны. Это и понятно, сладкий вкус денежек еще никого не оставлял равнодушным.

Толстяк засуетился и вскоре вышел из кухни, оставив нас с Джеромом наедине.

– Ты сбежавшая жена лорда Аррона, да, Дарья? – закрыл он дверь и прижался спиной к стене. Опустил взгляд в пол, не решившись посмотреть мне прямо в глаза, задавая столь конкретный вопрос.

Если снова начну рассказывать ему о том, что не пойми как попала в тело Даратэи, будет звучать безумно. Пусть лучше верит в легенду о сбежавшей жене.

– Даратэя Сторн, – выдавила из себя, напрягая каждую клетку мозга, чтобы вспомнить сочетание этого имени и фамилии говнюка Аррона.

– А можно спросить, почему ты сбежала? – посмотрел он на меня с такой мольбой в глазах, что не отказать.

– Он ей… он мне изменил, – пожала плечами и поймала на себе ошарашенный мужской взгляд.

– Тебе? Он? – вот и у Джерома в голове не вязался подобный расклад.

– Да. Шлюху какую-то в супружеское ложе притащил. Она… я их застала. Так что возвращаться к мужу не желаю. Если позволишь, то тут останусь. Но платить мне за работу тебе придется немало.

Он заразительно рассмеялся и я вместе с ним.

– Сколько скажешь, столько и буду платить. Комната в твоем полном распоряжении. Хочешь, завтра на рынок тебя отведу? Купим все, что тебе нужно на первое время.

– Было бы чудно! Но мне не стоит пока выходить в свет. В любом случае народ будет задаваться вопросом, с кем ты по рынку бродишь. Даже если лицо скрою, вызову любопытство. Сделаем так: составлю список необходимых мне вещей, а ты сам купишь и принесешь. А когда ищейки перестанут рыскать по Орхусу, можно выбраться на пикник, – и зачем я строила планы на будущее, кто мне сможет ответить?

Дверь распахнулась, и в кухню победоносно вошел Рудо. Его щеки пылали алым, а шальная улыбка не сходила с лица.

– Вот! – достал он из кармана мешочек и со звоном кинул на стол. – Это главному повару лично заплатили за вкусную еду, как благодарность! – он обрадовался, как ребенок, который впервые живьем пони увидел.

Я подошла к столу и высыпала монеты, чтобы пересчитать. По виду чистое золото! Интересно, если конвертировать их валюту в наши родненькие деревянные, это сколько будет?

Долго я еще стояла и тупила, стараясь прикинуть, как много или мало я заработала. А потом плюнула, махнула рукой и всучила Джерому звенящий мешочек.

– Сейчас напишу тебе список товаров, – указала пальцем на хозяина, а потом повернулась в сторону повара, – и сяду делать технологические карты, чтобы ты с ними сверялся и не забывал рецепты. Схематично набросаю вид блюд. Запомни, подача должна быть изысканной и лаконичной и никогда, слышишь, никогда не должна отличаться от технологички! – потом снова посмотрела на Джерома. – Состав ваших местных продуктов я изучила и могу сделать вывод, что меню должно быть с уклоном на французскую кухню. Скажи матери, что придется к завтрашнему дню снова переписать меню. Кое-какие позиции я заменю и что-то добавлю, – Джери закивал болванчиком. – С алкоголем, как я заметила, у вас все плохо. Эль трех видов, сидр и пиво. Надо добавлять напитки с более высоким градусом. К примеру: вино, водка, – я задумалась, а знают ли в этом мире, что такое водка и коньяк?

– Бочки с вином и бренди могу сегодня заказать.

– Отлично! Чем больше гость пьет, тем щедрее раздает чаевые. Алкоголь разжигает аппетит, потому по кухне будут заказывать охотнее. А еще надо нанять фейсконтроль, – Джером явно сломался на этом слове и удивленно выпучил глаза. – Охранник нужен, ну, стражник или как там у вас? Чтобы драки пресекал на корню и выгонял особо буйных.

– Понял, – достал он из кармана брюк листочек с карандашом и что-то наспех записал.

– И раз уж все равно идешь на рынок, купи официантам одинаковую форму. Лучше черно-белую, – он снова записал что-то на листочке, – а повару нужен белоснежный китель. Еще не раз Рудо будут в зал вызывать. Выглядеть он должен идеально! Пока что все, можешь идти, позову, когда свой список составлю, – указала хозяину на выход и тот задумчивый ушел.

– Рудо! – тут же переключилась на поваренка и тыкнула пальцем в незакрытый чек. – Второй курс на пятый столик не дремлет, дрогой! Вперед! – хлопнула в ладоши, заставив работать зазевавшегося старика, а сама удобно устроилась на краю стола и раскрыла меню.

Глава 8

Пока довольный Джером с лучезарной улыбкой выкладывал покупки на кровать, у меня дергался глаз. Это называется: заставь дурака богу молиться, он и лоб расшибет! Отправить мужика со списком по магазинам, было не самым лучшим из моих решений!

– Это что? – подняла я за краешек нечто похожее на латексный костюм для утех.

– Брючный костюм. Ты же просила удобный, – засуетился он, выуживая список из кармана. – Вот! – тыкнул мне импичментом в рожу.

– Ты мимо секс-шопа пробегал что ли? – рассмеялась, прикладывая кожаные штанишки к поясу.

Джером смущенно пожал плечами и нахмурился.

– Женские штаны только в охотничьей лавке продавались. Я весь рынок оббегал, чтобы найти твой размер, – обиженно шмыгнул носом. – А что не так?

– Сейчас продемонстрирую! – схватила я костюм и зашла за ширму.

Разделась. Втиснулась в неприлично обтягивающие бедра штаны, а сверху накинула жилет на завязках. Боялась даже представить, что находилось в свертке с бельем. Написала: пара комплектов нижнего белья, а в скобочках состав: трусы и бюстгальтер.

– Вуаля! Из шеф-повара в стриптизершу на минималках за минуту! – выскочила из-за ширмы и крутанулась у зеркала. Пояс этого нечто едва лобок прикрывал! И ладно бы хоть жилет подлиннее пошили, но нет же! Пупок сверкает! Поясница наворужку! Да здравствует цистит!

Я со смехом повернулась к Джерому, который с открытым ртом зажимал в руках белую рубашку. Медленно мне ее протянул со словами:

– Это из костюма.

– А! Ну тогда другое дело, – выхватила у него вещь и застыла, заметив, с какими глазами он смотрит на мое оголенное предплечье. Что-то как-то резко не до смеха стало.

– Это же… это у тебя метка истинной пары, – проблеял испуганным ягненком.

Блин! Спалилась! Еще и так бездарно!

Тьфу!

Ладно, все равно рано или поздно кто-то бы узнал.

– Не бери в голову, – отмахнулась и забежала обратно за ширму. Как говорится: умная женщина сама знает, что дура!

– Да как же не брать? Дарья! Дракон придет на зов метки, сколько и где не прячься! Придет и заберет! – послышались нотки страха в его голосе.

– А ты не отдавай, – вышла в комнату уже при полном параде с длинной рубашкой под жилетом. Игриво ему подмигнула, чтобы разрядить обстановку.

– Я не могу перечить правящим лордам. Это незаконно, – развел он руками и обреченно опустился на край кровати.

Отодвинув вещи в сторону, я села рядом с парнем и почесала затылок в поисках решения проблемы.

– Не переживай, без боя не дамся! – махнула рукой и улыбнулась. – Пусть этот лорд еще попробует меня поймать! Подпалю гаду пернатому зад и пошлю к чертям! Вот увидишь!

– Но истинная пара…

– Да плевать я с высокой колокольни на эти пары хотела! Здесь останусь, – протянула ему руку и заговорчески шепнула на ухо: – а есть вариант от нее избавиться? Свести там как-то? Я боли не боюсь. Потерплю.

– Нет, – заключил он мою руку в ладони и тяжело вздохнул. – По закону ты должна явиться во дворец, как только метка проявилась. Сидеть там и рожать наследников своему дракону.

– Пф! – прыснула со смеху. – Еще чего! Свиноматка что ли? Дулю им, а не наследников! И с чего ты взял, что он меня найдет?

– У одного из лордов тоже сразу проявляется парная метка. Он уже знает, что где-то в империи ходит его истинная пара. И найдет тебя с помощью артефакта по зову довольно быстро. Где угодно найдет. Из-под земли достанет, – в его глазах такая вселенская печаль плескалась, что я сама чуть не расплакалась. Но не в моем характере разводить сопли и сетовать на злодейку судьбу!

– Ты чего приуныл, Джери? – приобняла парнишку и он так по-детски прильнул к моему плечу, что от умиления я расчувствовалась. – Понимаю, лишиться такого специалиста, как я, не хочется. А мне не хочется в этот драконий родильный дом попасть. Значит, нужно придумать план на случай осады таверны…

– «У Игоревны», – я смущенно отстранилась, чтобы посмотреть ему в глаза. – Я решил переименовать таверну. Интересно так звучит часть твоего имени, что мне запомнилось. Как тебе?

Честно, я очень старалась не рассмеяться, но это невозможно. Просто покатилась со смеху, осознавая, что уже оставила свой след в этом мире.

– Гениально! – поддержала Джерома хлопком по спине, и он тоже развеселился. – А если в шкафу спрячусь? – вернулась к обсуждению плана и указала на платяную громилу в углу комнаты.

– Гениально! – рассмеялся он еще сильнее.

– Отвергаешь, предлагай, – картинно насупилась и скрестила руки на груди.

– Не поможет ни какой план, – замотал он головой. – Мало того, что ты пропавшая жена лорда Сторна, так еще и истинная одного из драконов.

– Так его же и истинная, судя по изображению метки, – машинально почесала предплечье через ткань.

– Я плохо в гербах древних родов разбираюсь. Но если так, то это удивительно! Впервые за всю историю Воронура! Это тебе и замуж за него выходить не надо и так в браке, – он говорил и будто-то бы не верил собственным словам.

– А разводы у вас тут практикуются? – ну а что? Если есть брак, то его всегда можно расторгнуть.

– Никогда не слышал, чтобы лорды с женами разводились, – пожал он плечами.

– Ох, жопонькой чую, что еще услышишь, – намекнула на большие обстоятельства. – Ладно! – подскочила с кровати. – Иди уже. Сама пакеты разберу, – вытолкала Джерома за пределы комнаты и заперлась. Прижалась спиной к двери и крепко призадумалась. В голову сразу полезли фильмы, в которых герои сооружали ловушки от бандитов. Нет! Ну что я, ребенок что ли? У меня ведь есть магия и грех ей не воспользоваться! Задам дракоше по полной программе с помощью нее. Глядишь, перепугается и свалит в свой дворец! Кому нужна чокнутая на всю голову жена, даже если она истинная? Хотя… о чем это я? Ему свиноматка нужна, а не супруга.

Беда!

Глава 9 Аррон

В тиши гостиной монотонно потрескивал огонь в камине, а настенные часы нещадно показывали за полночь. Но лорду Аррону Сторну не спалось и не хотелось возвращаться в покои к пышногрудой девице. Ему сообщили, что из Облачного предела, куда, в качестве наказания за неподобающее поведение, он сослал супругу, сбежала Даратэя.

«Ты об этом пожалеешь!», – кричала Дара перед отправкой, когда ее вместе с чемоданами заталкивали в экипаж.

«Ничего, вот покукует в одиночестве и мысли на место встанут. Больше не посмеет истерики устраивать», – решил дракон.

А тут такое!

Откинувшись на спинку мягкого кресла, он повертел в руке полупустой бокал, вглядываясь в «винные ножки» стекающие по стенкам хрусталя. Он думал о том, как ей удалось миновать эшелон охраны и в одиночку добраться до Орхуса. Но память тут же вернула мужчину на страницы отчета главы стражи, где было сказано, что с поста охраны слетела крыша и рухнула на стражников. В суматохе они просто-напросто не заметили, как Дара прошмыгнула наружу.

«Удивительно!», – разве кроткая и покладистая жена на такое способна?! Но Аррон точно знал, что найдет ее и заставит смириться с положением вещей. Она подписала договор, по которому должна будет стать миледи-матерью, в случае появления истинной. Значит, изначально согласилась на супружескую измену. Так зачем тогда Аррону привязываться к одной, если в мире множество других привлекательных женщин?

«Вот появится истинная…», – вздохнул, предаваясь мечтам о суженной, дарованной ему высшими силами в награду за верную службу короне. Представлял, как она выглядит. Уже любил всем сердцем красавицу, которая подарит ему наследников драконьей крови. Потому негласный указ императора о запрете беспорядочных связей лордов-советников, казался ему глупым. Он уже большой мальчик и обладает умением не плодить бастардов!

– Мой лорд, – тихой тенью проникла в комнату Мона.

Рыжеволосая девушка в кружевном пеньюаре мягкой поступью кошечки приблизилась к дракону и опустилась на колени у его ног.

– Постель так холодна без вас, – коснулась она колена лорда, пригладила и с мольбой заглянула в голубые глаза Аррона.

Очередная любовница, которую он испробовал везде, изучив каждую частичку ее тела, больше не вдохновляла. Он даже не помнил ее имени. Притащил в дом из ближайшей столичной таверны и утолил жажду близости. Не собирался оставлять ее на ночь, поэтому выудил из кармана мешочек монет и швырнул на пол, как кость собаке.

– Благодарю за вечер, – опрокинул залпом остатки вина в бокале и смахнул с колена руку девушки. – Ланс проводит тебя к выходу, – и указал на дверь.

– Но как же, мой лорд? – схватила она мешочек, прижала к груди и подскочила с места.

– Пошла вон! – гаркнул, не желая церемониться с очередной шлюхой.

Вжав голову в плечи, раздосадованная Мона поспешила удалиться из гостиной, страшась обрушить на себя гнев дракона.

Аррон снова наполнил бокал и подумал о жене. Вспомнил отбор, в котором не хотел участвовать, но император Халвар настоял. Во всем этом диком фарсе он тогда разглядел искренний лучик света – Даратэю Моркен из древнего магического рода. Ее невинная красота его пленила с первого взгляда. Во всех испытаниях лорд ей тайно помогал, чтобы в итоге именно Даратэя победила. Между испытаниями они изредка сталкивались в саду, перебрасываясь обыденными фразами. Девушка звонко смеялась, и смех этот даже сейчас звучал в его голове. Аррон тогда подумал, что влюбился окончательно и бесповоротно. Пышная свадьба, первая брачная ночь – всё было так чудесно, но… быстро наскучило.

«О! Высшие! Не будьте глухи к моим молитвам! Обещаю, что буду предан своей истинной любви! Помогите! Я всей душой мечтаю о наследнике!», – в который раз взывал Аррон к потолку. Бесконечно шептал слова призыва и не заметил, как в хмельном тумане уснул прямо в кресле. Бокал выпал из рук дракона, стукнулся о каменный пол и разлетелся на осколки, утопающие в бордовой лужице вина.

Вряд ли Аррон мог подумать, что в этот самый момент его мольбы были услышаны!

Проснулся лорд от резкой боли в руке. Суматошным взглядом отыскал место дискомфорта и глазам не поверил. На широком запястье сияла крылатая метка истинной пары пернатого рода Сторнов. Задыхаясь от восторга, дракон вскочил с кресла и тут же наступил на осколки.

– Проклятье семерых! – зашипел от новой боли, когда осколки аккурат впились в его пятку и капли крови смешались с вином.

Запрыгал на одной ноге, добираясь до колокольчика, что лежал на трюмо. Зазвонил так, что весь дворец на уши поставил. Первым, в пижаме и колпаке со свечой в руках в гостиную ворвался дворецкий.

– Хозяин! Что с вами?! – подбежал он к Аррону, хватаясь за голову. – Лекаря! Живо! – крикнул он прислуге, что столпилась в дверях.

– Пустяки, – вытащил лорд два больших осколка из пятки и тут же продемонстрировал дворецкому запястье. – У меня истинная появилась! – сообщил победоносно, и раздались ахи, вздохи, а потом и аплодисменты слуг.

Купаясь в овациях, немного прихрамывая, Аррон направился к выходу.

– Я сейчас же полечу в Императорский дворец, чтобы оповестить Халвара! Скажи Ярлу, пусть сворачивает поиски Даратэи! Сама вернется, если жива и здорова, – махнул рукой и двинулся по коридору к главной башне родового дворца. Все его мысли сейчас занимала лишь истинная, которая по закону вскоре должна явиться во дворец и предъявить парную метку.

На широком балконе в форме каменного овала – в самой высокой точке драконьего имения, Аррон раскинул руки в стороны, чтобы поймать поток. И почувствовал знакомое легкое покалывание на коже. Черные перья с синим отливом стремительно пробивались через поры. Ветер обдувал его длинные черные волосы, трепал дорогую одежду и наполнял крылья.

Он закрыл глаза, с наслаждением вдыхая свежий воздух и уже через несколько мгновений лорд превратился в огромного пернатого дракона с длинной шеей и шипастым хвостом. Раскрыл клыкастую пасть и выпустил громогласный победоносный клич. Сорвался с выступа, будто птица с ветки и взмыл ввысь. Полетел навстречу своей большой и единственной любви!

Глава 10 Аррон

Через стрельчатые окна императорского дворца в зал советов пробивались первые рассветные лучи, когда правитель Халвар Лунд ворвался в помещение в сопровождении лордов-советников. Всех восьмерых здесь собрало радостное событие – у одного из драконов появилась истинная пара!

Седовласый лунный дракон вел за собой молодых мужчин, чтобы обсудить случившееся с Арроном Сторном. Пернатый лорд замыкал делегацию, не в силах сдержать победоносной улыбки.

«Теперь посмотрим, как вы посмеетесь», – думал Аррон, вспоминая последний совет, на котором самый младший из лордов Кирк Гресет из рода огненных драконов обсмеял его за глупые мечты об истинной.

«Восстание под Воронуром подавить смог бы каждый из нас. Если бы за подобное Высшие силы истинных раздавали, то я бы первый наследника на свет произвел», – посмеивался единственный не женатый дракон, для которого уже готовился очередной отбор невест.

«И кто теперь смеяться будет?», – смотрел Аррон в спину зарвавшегося собрата, демонстративно выставляя руку вперед запястьем, чтобы каждый мог увидеть метку.

– Поздравляю, – Дестин похлопал пернатого лорда по плечу, перед тем, как занять свое место рядом с ним за овальным столом советов. Единственный из драконов, который выразил искреннюю радость.

– Благодарю.

Аррон обвел других лордов изучающим взглядом и ухмыльнулся.

«Завидуют черной завистью», – сделал вывод, приосанился и сел на стул так, будто на императорский трон опустился. Положил руку на стол и ощутил на себе пристальные взгляды драконов. Все разглядывали сияющую на его коже метку истинности. Перешептывались.

– Мы собрались здесь сегодня по прекрасному поводу! – заговорил император, и лорды притихли. – Драконий род еще никогда не был так уязвим, как в последнее время. В войне с Севером мы потеряли слишком много собратьев, но ценой своей крови завоевали земли магов. Высшие силы были на нашей стороне. На нашу долю выпала миссия по восстановлению драконьего рода, но не каждому Высшие даровали истинную, способную выносить и родить чистокровного дракона. Появления наследника Дестина – дракона водных кровей, мы ждем с нетерпением, – кивнул Халвар в сторону Дестина и тут же посмотрел на метку Аррона. – Хочу поздравить нашего доблестного пернатого дракона с появлением истинной пары! – хлопнул император в ладоши, подавая остальным знак поступить так же.

Зал наполнили тихие овации лордов. Не такие бурные, как рассчитывал Аррон, но и в лучах вялой славы Сторн успел искупаться.

– На всё воля Высших, – вскинул руки к потолку пернатый дракон и одарил собратьев белозубой издевательской улыбкой. – Я всегда верил и знал, что мои заслуги перед короной не останутся незамеченными, – бросил камень в огород остальных и лишь спустя мгновение осекся, вспомнив, что у самого императора тоже пока нет истинной пары.

– По традиции восьмерых, девушка, на теле которой проявилась парная метка, обязана явиться во дворец в сопровождении семьи, если такова имеется. У счастливицы есть время до следующего рассвета. А пока в честь Аррона Сторна я объявляю пир! – потеребил правитель колокольчик, подзывая к себе дворецкого.

Распорядившись накрыть стол в приемном зале, Халвар покинул совет через запасной проход в стене, оставив лордов.

– Это ж надо! Не ожидал, что ты станешь вторым носителем метки, – Кирк всегда недолюбливал самовлюбленного нарцисса Сторна и часто вступал с ним в перепалку, но сегодня ему пришлось признать, что обскакал его пернатый в делах амурных. – А жену-то нашли твою? – не мог он не поддеть Аррона нашумевшим вопросом. Это событие разве что ленивый в совете не обсудил. Драконы постоянно гадали, что могло толкнуть на побег молодую красивую девушку, не привыкшую к жизни за пределами богатых имений.

– Нет, но я бросил на поиски все силы, – картинно состроил он озабоченный и опечаленный вид, но хватило Аррона ненадолго, ведь к нему подсел Хемминг из древнего рода каменных драконов. С нескрываемым интересом он рассматривал и ощупывал сияющую метку, а Сторн обворожительно улыбался. Никогда еще ему не доводилось стать центром внимания в кругу собратьев. Минуты славы грели ему душу и возносили до небес.

– А мне вот интересно, за что ты отослал Даратэю в Облачный предел? – не унимался Кирк, задавая провокационные вопросы, которые дико раздражали Аррона.

«Вот же пристал, репей! Вечно лезет туда, куда его не просят», – злился пернатый.

– Значит, была причина, друг мой. Жену тоже иногда воспитывать надо. Это тебе совет на будущее, – вскинул он горделиво подбородок.

– И где теперь твоя жена, воспитатель? – в который раз Кирк обсмеял Аррона и другие драконы поддержали его раскатистым смехом.

Лорд Сторн побагровел от злости и оскалился, сжал кулаки так сильно, что вены набухли на руках, а метка запульсировала.

– Там же, где твоя истинная, – колко парировал, зашипев змеем.

– Всему свое время, друг мой, – снова тоном поддел его Кирк. – Посмотрим на твою истинную.

– А вдруг коротконогая, толстая и косая? – покатился хохотом Хемминг, чем в конец довел Аррона до срыва.

– Закройте свои рты! Завистники поганые! Меня Высшие отметили благодатью, а вы бегайте за своими пустышками женами, хвост им за угол заносите! Моя избранная родит мне дюжину драконов и усилит мой род, который еще над вами всеми править будет! – воинственно расправил плечи, с грохотом подскочил со стула и под смешки лордов покинул зал советов со стойким чувством победы.

Глава 11

– Нет! Тоньше! – сил никаких уже на Рудо не хватало! Битый час не может нормально тесто на пасту раскатать! – Еще тоньше, – с обреченным вздохом села с ним рядом на стул и лениво подперла подбородок рукой. Вот же бестолочь! Что в кулинарии может быть проще, чем классическая паста? – Интенсивнее катай, не бойся на скалку нажимать, – тьфу! Тесто порвал, варвар! Я стукнула себя по лбу и подскочила с места. – Еще раз показываю, смотри внимательно, – еле сдержалась, чтобы на него не наорать. Проще было магию применить и целый таз ее наделать, но Рудо должен научиться.

– А-а-а! Понял! – он уже так говорил и выхватывал у меня из рук скалку.

– Давай уже быстрее, а то есть хочется, – прислушалась я к возмущенно бурчащему желудку. – Почти полная посадка, а ты халтуришь!

– Так отдали уже все курсы, – научился старик говорить профессионально.

– А заготовки? – стряхнула я муку с ладоней и подбоченилась. – Опять спорить вздумал?

– Нет, нет, что ты, – открестился от меня как от сатаны.

– То-то же! Работай, давай! Вот не будет меня, что будешь делать? Совсем погубишь таверну!

– Да никуда ты не денешься, – подмигнул он игриво, чем заслужил от меня плюху муки по носу.

Рудо расчихался и поднял белое облако пыли над столом, а я рассмеялась.

– Работай, – отмахнулась от поваренка. – Раскатывай тоньше.

– Ой, – метка больно кольнула. Мать ее! Зудит еще падла под тканью рубашки, покоя не дает, хоть на стену лезь. Оживилась она сегодня знатно. Не к добру это!

– Дарьюшка, детка, нужно утвердить новое меню. Я сделала все, как ты сказала, – вихрем ворвалась на кухню Агринья со стопкой кожаных папок в руках.

Я посмотрела на приятную улыбчивую женщину и на сердце теплее стало. Хорошая у Джерома мамка. Заботливая и трудолюбивая. Моя тоже одно время такой была, пока отец не начал ходить налево. И вечно у него куча отмазок. Один раз по-пьяни, другой раз с друзьями за компанию, а потом и вовсе интрижку на работе с секретаршей завел. Уже много лет минуло с тех пор, а он так и остался кобелем. Наплодил кучу детей в разных городах и никому не помогает. О моем существовании вообще забыл. А мамочка моя так и не нашла своего счастья. Чахнет от одиночества и до сих пор иногда по отцу плачет. Люблю, говорит, и все тут! Испоганил ей всю жизнь! Ух, ненавижу! Была бы моя воля…