Танк

– НО-НО, СОСЕД, ДАВАЙ БЕЗ ЧЛЕНОВРЕДИТЕЛЬСТВА! А ТО КАК БЫ НЕ РАЗНЕСТИ НАМ ТВОЕ ПЛАТО В ДРАКЕ! ПРИДЕТСЯ Ж ТЕБЕ ТОГДА К РОДНЕ ВОЗВРАЩАТЬСЯ. ТО-ТО МАМАША ТВОЯ ОБРАДУЕТСЯ: СЫНОЧКА ВЕРНУЛСЯ! ХА-ХА-ХА!

Последние слова доносились уже со значительного удаления, но гремели ненамного тише, так что, как подумал Танк, на равнинах Империи наверняка были слышны далекие раскаты грома над горами.

– ДАВАЙ-ДАВАЙ, ШУРУЙ ОТСЮДА! – гаркнул вдогонку удаляющемуся соседу наш Великан и вернулся в дом, захлопнув за собой дверь, так что пивная кружка и солонка, между которыми схоронился Танк, вздрогнули на столе и едва не расплющили героя между собой. К счастью, он сообразил распереть их своим магическим копьём, так что элементы гигантского сервиза остановили свое сближение. Копье согнулось, но выдержало исполнинский вес, сохранив жизнь своему хозяину. Великан подошел и взял кружку, отхлебнув из нее пару глотков своего пива. Затем, утерев усы, он снова обратился к нашему герою.

– Жив, герой? – прошептал Великан.

– Жив! – заорал Танк. – Однако едва не погиб, когда ты захлопнул дверь!

– Извини, просто я разнервничался. Я всегда нервничаю, когда приходят мои единоплеменники без приглашения, – извиняющимся шепотом сообщил Великан.

– А почему он назвал тебя Гармошка?

– Моя мама, чтоб ей перловка поперек горла встала, при моем рождении назвала меня Гармотоптерокс. На нашем наречии это означает "Идущий по тропе вдоль обрыва над орлиными гнездами". А папаша, чтоб ему баранина из ушей полезла, добавил в конце еще "Грабармабармогор". Переводятся же на твой язык эти семь слогов как "Вообще-то я заказывал дочку, ты чем слушала". С тех пор меня и зовут Гармотоптероксграбармабармогор. Сокращенно Гармошка. И я ненавижу всех, кто сокращает мое имя, и еще больше ненавижу тех, кто его не сокращает.

– Прими мое искреннее сочувствие, о Великан! – проорал Танк. – Если хочешь, я буду называть тебя только Великан. Или скажи любое другое имя, которое тебе по нраву!

– Да, пожалуй, Герой, зови меня просто Великан, – согласился Великан. – Потому что при всей живости моего ума, я знаю только одно красивое имя – Большуха. Но оно женское, и его носит девушка, которая мне когда-то нравилась.

– Почему же ты не женишься на ней? – искренне удивился Танк. В его племени у мужчин, унаследовавших героические имена, никогда не было проблем с женитьбой: каждая семья была рада отдать за него свою дочь, да и дочерям героические юноши всегда нравились. – Или она погибла?

– Да нет, – вздохнул Великан. – Она живет по ту сторону хребта, на Серебристом Плато, что нависает над Вековечным лесом, с которого начинается Залипайское королевство. И когда-то я часто туда захаживал. Но больше мне туда дороги нет, ибо ее отец отказал мне от дома.

– Почему?

– Потому что я ушел из своей семьи. А у нас, великанов, это не принято.

– А ушел ты из-за имени, да? – понимающе крикнул Танк.

– Нет, имя я еще мог стерпеть. Но мой отец – любитель поспать подольше, и того же он требовал от всех нас, его сыновей. И с ранних лет до совершеннолетия я ежедневно вставал с первыми лучами солнца и сидел тихо у окна, не решаясь шевельнуться, ибо сон утренний у отца чуткий. И наоборот, вечерами, когда меня клонило ко сну, отец и братья мои только начинали развлекаться, петь свои песни и играть в свои игры. Так что, едва мне стукнуло пятьдесят лет, я собрал свой нехитрый скарб и отправился в путь. Я много где бывал, и на вашем севере тоже, и на дальнем юге, и в эльфийских королевствах, и в землях гоблинов, даже познакомился с гамадрилом, который ростом был почти с меня – местные людишки называли его Кинко. Забавный зверёк: думал, что я хочу захватить его территорию и отобрать его самок. Больно надо мне это! В общем, в конце концов я вернулся в родные горы и, разведав про газовое месторождение, построил тут свою избушку. Так и живу с тех пор. Слежу за физической подготовкой своей и живущих по соседству людей вашей империи.

– Вот оно что! – воскликнул Танк. – Значит, причиной неисчислимых бед, следующих за наводнениями и засухами из-за смен русла нашей (ну, я тоже почти имперец, так что могу говорить "нашей"по крайней мере авансом) реки Мад является желание твоего батюшки поспать подольше?

– Скорее мое желание вести здоровый образ жизни! – поправил Танка Великан. – Ну и еще желание добра и сильных людей вашей империи!

– А твоя подруга Большуха тоже ведет здоровый образ жизни? – поинтересовался Танк. – Я к тому, что она тоже устраивает эльфам Залипайского королевствова какие-нибудь веселые трудности, делающие их сильнее?

– Неееет, – протянул Великан и махнул рукой. – Мы с ней действительно оба любим вставать пораньше, но она зарядку не делала, по крайней мере раньше, когда я еще с ней общался. Бывало, пробегал я мимо ее окон во время утренней пробежки и пел ей какую-нибудь песенку, а злобный её папашка запускал в меня чем-нибудь тяжелым. Если попадал, больно было мне, а если мазал – что было чаще, ибо я всегда был довольно ловким малым – то это тяжелое летело с обрыва и обрушивалось на Залипайское королевство. Делались ли от этого эльфы сильнее – мне неведомо. Но Большуха как-то говорила, что к ним заезжал эльфийский герой на героическом коне и требовал прекратить безобразие. Мечом волшебным угрожал. Папашка ейный этого героя щелчком с обрыва сшиб, больше никто не приезжал.

Так Танк выяснил причину бедствий своей Империи и начал думать над решением этой проблемы. Он доел мясо и мякоть яблока, допил жирный бульон и спросил:

– Послушай, Великан, а вот если бы ты женился на Большухе, ты бы прекратил свои тренировки с рекой Мад?

– Не знаааааю, – задумчиво прошептал Великан, почесывая подбородок. – Может быть, на какое-то время прекратил бы, когда особенно дети бы родились. Но потом бы, когда они бы подросли, возобновил и их бы приучал к водным процедурам и силовым упражнениям. Впрочем, если бы большухин папашка хотя бы для начала разрешил мне посещать её дом на той стороне хребта, я бы бегал туда каждое утро, и на водные процедуры времени бы точно не хватало. По крайней мере, – тут выражение великанской физиономии стало мечтательным и улыбчивым, – пока бы Большуха не вышла за меня замуж и не переехала ко мне в избушку. Но это глупые мечты, – оборвал себя Великан и помрачнел. – Папашка ейный на дух меня не переносит. И это взаимно! – с этими словами Великан с силой стукнул кулаком по закрытой двери избушки. Танк вовремя отскочил от кружки с пивом, которая подпрыгнула на столешнице от удара, и таким образом избежал несчастья быть раздавленным.

– Послушай, Великан, а хочешь, я схожу к твоей Большухе и спрошу ее, не сможет ли она убедить своего папашку разрешить тебе возобновить посещения? – Крикнул Танк, когда передвижения посуды на столе прекратились и не угрожали уже его здоровью и жизни. Спросил он это потому, что подумал, что если ухаживания Великана затянутся хотя бы на год, и таким образом на этот год стихийные бедствия прекратятся, этого времени должно хватить на получение семьей Танка гражданства в Империи. А потом уже их ищи-свищи с паспортами, даже если наводнения и засухи возобновятся с новой силой. Пусть на это тогда подряжают другого соискателя из варварских земель.

– Да она тебя и не заметит, – прошептал Великан с грустинкой. – Если ты, конечно, в нее не швырнешь свое заговоренное копьё. Но если швырнешь, она, скорее всего, тебя просто раздавит. Это я люблю пообщаться с братьями нашими меньшими. С вами то есть. А больше в нашем племени таких общительных едва ли найдешь.

– Эй Великан! Выходи, биться будем! – донеслось вдруг из раскрытого окна избушки еле слышное воззвание.

– Это еще кого там нелегкая принесла? – удивился (пока еще шепотом) Великан.

– Кажется, я узнаю этот голос. Это Кастер, мой бывший единоплеменник, – сообщил Танк. – Наверное, его тоже послали избавить Империю от тебя. И я думаю, вместе мы можем тебе помочь. Ведь Кастер умеет колдовать – он был учеником нашего Шамана. Так что он, например, может призвать духов, которые расскажут Большухе все, что мы их попросим передать.

– Ну давай, знакомь меня с Кастером, герой, – согласился Великан.

Так Танк познакомил Великана с Кастером.

Глава 4. Как Кастер познакомился с