Королевство

Уже у самого лагеря я решил немного поговорить с Балином насчет клятвы. Меня весьма сильно тревожило то, что он тогда даже не стал возражать и торговаться, просто отдался течению, как будто ему был безразличен свой народ. Однако, поговорив о нем с остальными и понаблюдав со стороны, я пришел к выводу, что такой вариант просто невозможен.

Услышав мой вопрос, на лице Балина появилась небольшая улыбка с ноткой грусти.

– Ваше Высочество, уже прошел почти целый месяц, а вы только спрашиваете, не слишком ли поздно?

Наступила неловкая пауза, я не знал, что ответить ему. Я и в правду слишком затянул с этим с этим вопросом.

– По правде говоря, я и сам не знаю, почему так поступил. Я просто почувствовал, что должен это сделать. Глупо, да? Клятва на крови обязывает нас исполнять любой ваш приказ, даже если это противно нам. К тому же я просто не знал, куда нам податься, если мы не договоримся, – наконец-то нарушил молчание Балин.

Вздохнув, он продолжил с грустью в голосе:

– Вы знаете, что такое безумие? Это повторение одного и того же действия множество раз в надежде, что результат будет иным. На протяжении многих лет я смотрел эти архивы с надеждой, я уже даже не знаю, сколько раз я проштудировал все тамошние документы. Я просто не мог упустить такую возможность, хотя меня немного и удивило то, что я впервые увидел тот отчет.

– Ты жалеешь о своем выборе? – зачем-то спросил его я.

После этого вопроса Балин посмотрел на меня внимательным взглядом и произнес спокойным тоном:

– Ваше Высочество, а какой смысл жалеть о том, чего уже не изменить? Теперь я могу идти только вперед и молиться богам о правильности моего выбора.

***

Где-то в лагере от лица одного из солдат.

Утро выдалось весьма прохладным, немного ветреным и, что не могло не порадовать, ясным. Сегодня в лагере особенно шумно. Тут и там звучат команды командиров и нервные смешки солдат.

Буквально только вчера я закончил свое обучение, и теперь попаду на свою первую битву. Не знаю почему, но меня откомандировали отдельно от сокурсников и приписали к незнакомому десятку.

Сидя у костра, я вертел дрожащими руками подаренный отцом нож, в ожидании командира. Я никак не мог привести свои мысли в порядок, как бы я себя ни успокаивал, что бы я ни делал, всё было без толку.

Вдруг кто-то положил мне на плечо руку и спокойным голосом произнес:

– Ты Трой? – по тону этого человека казалось, что это не вопрос, а утверждение.

Я поднял взгляд и посмотрел на этого человека. Это был солдат среднего возраста, в простой солдатской одежде, без всяких изысков и прочей мишуры, но его взгляд… Нет, этот взгляд не мог принадлежать обычному солдату.

– Да, а откуда… – начал было я.

– От верблюда, – резко прервал меня незнакомец. – Ты назначен в мой десяток, так что бери свои вещи и за мной, я не люблю тратить время. Зовут меня Кристофером, но в отряде можешь звать просто Крисом.

Сказав все, что он считал нужным, он отправился к выходу из палаточного городка. Быстро собравшись, я побежал вслед за ним.

– Пока идем, расскажи о себе подробнее, делая основной акцент на тех навыках, которые могут пригодиться в будущем, – проговорил он на ходу.

Я быстро начал перечислять все свои умения, а их у меня оказалось немало. Я хорошо владел луком, мечом и щитом, умел метать ножи и топоры. Также знал, как выживать в лесу и, к большому удивлению командира, был знаком с верховой ездой.

– Ну ничего себе, какие интересные нынче кадры пошли. Я могу понять меч и щит, инструкторы были обязаны обучить вас, но выживание в лесу, метание топоров и верховая езда. Ты точно пехотинец? – удивленно присвистнул он.

– Моя мама была из королевских егерей, а отец – бывший авантюрист. Когда-то его вела дорога приключений, пока ему не прострелили колено, – объяснил я.

– Подстрелили в одном из его приключений? – зачем-то уточнил десятник.

– Ну, можно и так сказать. Он пытался сбежать от мамы, узнав, что она забеременела. Правда, далеко убежать не удалось, она меткий стрелок.

Услышав мой ответ, он только ухмыльнулся и покачал головой. После чего полюбопытствовал:

– И как они сейчас живут?

– Да нормально, отец даже признался, что тогда чуть не совершил главную ошибку всей жизни. Но всякий раз, когда он куда-то собирается, отпускает в сторону мамы колкую шутку. Мол, не боится ли она, что он сбежит от нее. На что она отвечает, поглаживая свой лук, что он может попробовать. К слову говоря, на сегодняшний день у меня есть уже брат и три сестры.

Так незаметно для меня за разговором мы добрались до точки назначения. Хотя если подумать, вернее было бы сказать, за допросом. Десятник то и дело спрашивал у меня всякие мелочи, что удивительно, о военной деятельности вопросов фактически не было.

Когда мы зашли на небольшой привал, десятник Крис коротко бросил одному из солдат:

– Константин, присмотри за новеньким.

После этих слов он развернулся и пошел в обратном направлении.

– Привет, мое имя ты уже слышал, а я вот твоего нет, – обратился ко мне солдат по имени Константин. Он был человеком среднего роста и среднего телосложения, с грязными волосами, но очень умным и внимательным взглядом.

– Трой, – представился ему я, протягивая руку.

– Приятно познакомиться, – ответил он на мое рукопожатие, после чего добродушно улыбнулся и мягким голосом произнес:

– Ну что ж, давай я представлю тебе наших оболтусов.

Константин оказался очень интересным собеседником, он быстро и кратко рассказал о ребятах и их обстоятельствах. Первым, с кем он познакомил меня, стал парень по имени Артем, с кличкой Романтик.

Если говорить по существу, то история весьма банальна. Парня бросила девушка, как она сама сказала, ради более перспективного. Ну а он с горяча из-за обиды решил уйти в армию. Но даже сейчас он все еще не может забыть её, ходит, тоскует и очень грустно вздыхает. В общем, достал он тут уже всех с этим, поэтому все и стали звать его романтиком.

      Следующим мне представили Михаила с прозвищем Молчун, наполовину эльф, наполовину человек. Он был высокого роста, с очень бледным лицом и глазами, полными тоски.

Отец отказался от него еще до рождения, комментируя это тем, что у него не может быть ребенка от низшей формы жизни. Мать умерла вскоре после его рождения, поэтому его вырастили бабушка и дедушка. Как только ему исполнилось 17 лет, его отправили учиться алхимии. А когда через год он вернулся домой, то застал лишь пепелище. Какие-то уроды сожгли дом вместе с его обитателями. Единственная зацепка – это эльфийский кинжал с гербом, оставленный на месте происшествия.

Вскоре к нам подошли два мускулистых парня, Анор и Луи. Но в отряде их все звали просто Молот и Орк. Анор вышел из семьи кузнеца, потому его и назвали Молотом, ну а у Луи в роду были орки, что, впрочем, хорошо заметно по его внешности. Забавно, но, как и Артем, они попали сюда из-за девушки.

Эти двое вместе с самого детства, можно сказать, что на горшок вместе ходили. И даже девушку одну и ту же полюбили. Но как настоящие друзья ссориться не стали, а решили предоставить выбор ей самой. Вот только выбирать она не торопилась. В конце концов, ребятам это надоело, и они сами предложили сделать ей выбор и не терзать им больше душу. Она ответила им, что они оба хорошие, умные, добрые, и она любит обоих. И потому никак не может решить, кого больше, но она знает точно: её избранник должен быть настоящим мужчиной, настоящим героем! А где таким можно стать? Правильно, в армии! Вот они и собрались сюда, но перед этим попросили своего лучшего друга присмотреть за ней. А около месяца назад пришло письмо о свадьбе.

Далее Константин познакомил меня с еще одним из солдат по имени Генри. Первое, что сразу же бросилось в глаза, было его чересчур худое тело. Он был, словно спичка, и, казалось, что любой слабый ветерок опрокинет его. После того как нас представили, мы крепко пожали друг другу руки, и он спросил:

– Мечник?

– Да. А как ты узнал? – удивился я, поняв, в чем суть вопроса.

– У тебя на руках мозоли от меча! Следовательно, это твое главное оружие.

– И что с того? Вдруг это не от меча, а, скажем, от топора или копья. На худой конец эти мозоли могли появиться из-за обучения, нас учили использовать несколько видов оружия, – произнес я, не понимая логику Генри.

– Не скажи, каждое оружие оставляет свой собственный след, что касается тренировок, то ты бы вряд ли упражнялся так усердно с оружием, которое не любишь, – спокойно ответил он. – Кстати, а ты знаешь, что есть огромное количество…

После этих слов шла пятиминутная лекция о видах оружия и его применении. К счастью, в этот очень увлекательный и информативный разговор вмешался Константин.

– Генри, успокойся. Мне его еще с остальными знакомить.

– Ладно, ладно. Потом продолжим, – уходя, бросил он мне.

После его ухода я вдохнул полной грудью. Не могу сказать, что он плохой человек, но видно, что он постоянно на своей волне, общение с такими людьми всегда вызывает головную боль, в особенности с таким странным мышлением, как у него.

– Можешь даже не благодарить, – с улыбкой проговорил Константин.

Генри вырос в трущобах, и чтобы выжить, ему приходилось воровать. Если бы не старый ветеран, он бы просто не выжил. Тот часто рассказывал ему про оружие и военное дело, вот он таким и вырос.

После смерти старика, чтобы устроить достойные ему похороны, Генри пошел к ростовщику. Там его встретил улыбчивый дедушка, выслушав Генри, он дал ему денег под низкий процент. А через месяц, когда он пришел отдавать долг, оказалось, что этот низкий процент только до третьего дня с момента получения расписки, и теперь он должен им около двадцати золотых.

Ну а дальше всё было, как и у всех. Он начал спорить, ругаться, говорить, что тот его обманул. Буквально через минуту в комнату зашли охранники и начали избивать его, а когда закончили, его просто вышвырнули еле живого из здания, перед этим предупредив, что ему лучше отдать долг как можно быстрее, иначе будет хуже. Таких денег у него не было, поэтому перед ним встало два варианта: снова вернуться к воровству или пойти зарабатывать где-нибудь еще. Он решил рискнуть и пойти в армию в надежде получить какие-нибудь заслуги.

К счастью, эта история имеет счастливый финал. Когда к нему опять пришли выбивать деньги, их застукал командир Крис, после чего он заставил Генри рассказать все. На следующее утро после разговора с Генри командир поехал в город, ну а вечером Генри уже получил свою расписку. К слову говоря, того ростовщика арестовали за махинации вместе с двумя стражниками, которые прикрывали его темные делишки.

– Я смотрю, у нас очередной новичок. Ну, посмотрим, насколько его хватит, – вдруг раздался чей-то хмурый, полный недовольства голос.

Я посмотрел в сторону, откуда доносился этот голос. Там находились двое: светловолосый парень, лежавший под деревом, и стоявший от него неподалеку гном.

– Прошу любить и жаловать – Ворчун, – со вздохом произнес Константин, указывая на говорившего ранее гнома.

– Я же просил называть меня только по имени, – отозвался ему, чуть ли не криком, гном.

– Легнар, успокойся. Ты ведь вечно говоришь, что все рассказы о дурном нраве гномов лишь стереотип, а сам ворчишь, постоянно ворчливый, – подразнил светловолосый парень.

– Да про характер это наглая ложь. Ну а про то, что я ворчу, вот скажи, как мне тут не быть ворчливым, если мы уже который час сидим тут без дела, да еще эти кровососущие мелкие твари, они даже мой зад не пожалели, – ответил ему Легнар.

– Не обращай на него внимания, он всегда такой, а сегодня к тому же письмо пришло, у него дочка родилась, а он тут. Вот он и психует, – шепнул мне светловолосый парень.

– Да, психую, и имею на это полное право, – услышал его гном, после чего посмотрел на меня и сказал:

– Значит так, запомни, никто здесь с тобой сюсюкаться не будет. Если хочешь, чтобы к тебе хорошо относились, то сначала докажи, что достоин этого. Вопросы есть?

– Да. Один, – ответил ему я.

– Какой? – спросил он, хмуро смотря на меня.

– Вы же гном, я прав? Я читал в старых книгах, что у всех гномов борода по пояс, а у вас она довольно маленькая.

– Ну вот, еще одна жертва стереотипов. Парень, ты вообще представляешь, как было бы сложно жить с такой бородой? Она бы постоянно за что-нибудь цеплялась, а как с ней находиться в кузнице? Она бы постоянно воспламенялась от искр. Вот вы, люди, вообще головой не думаете, постоянно задаете глупые вопросы, у меня даже появились серьезные сомнения в ваших интеллектуальных способностях. «Поэтому еще раз скажу: все ваши стереотипы касательно гномов неверны», – категорически сказал он.

– Да неужели? Даже тот, в котором говорится, что гномы лучшие кузнецы? – ехидно поинтересовался светловолосый парень.

– А где ты увидел стереотип? Это чистая правда! У вас редко можно увидеть настолько же искусного кузнеца, как гном, – Легнар гордо ударил себя в грудь. – Большинство людских кузнецов, да и других рас, совсем не умеют слушать металл, и как результат, металл настолько изувечивают, что хочется рыдать. Особенно у этих остроухих, у них даже пива нормального нет.

– Хорошо, не буду спорить. Но согласись, что всё же про вас есть и правдивые рассказы.

– Например? – со скептицизмом спросил Легнар.

– Ну, например, наше пристрастие к алкоголю. Один гном может с легкостью перепить десяток крепких мужиков, – ответил ему светловолосый парень.

– Всего лишь десяток? Настоящий гном может перепить два десятка крепких мужиков! – гордо выдвинул свою грудь Легнар.

– Здесь нечем гордиться. Вы просто пьяницы, каких свет еще не видывал. Ну, а что ты скажешь о вашей любви помахать кулаками, особенно после пьянки?

– Так ударить какого-нибудь болтливого дурака – святое дело, а после хорошего пивка тем более, – впервые за разговор на лице Легнара появилась улыбка.

– Хорошо, а меня ты почему ударил при нашей первой встрече? – спросил светловолосый парень.

– Так я же тебе только что про болтливого дурака говорил, прослушал, что ли?

Наблюдая за перепалкой двух моих новых товарищей, на моем лице невольно начала появляться легкая улыбка.

– Ну, кажется, с Легнаром ты вроде как уже познакомился, что касается вот этого болтуна, главной ошибки вселенной, – Константин указал на собеседника Легнара. – То его зовут…

– Владислав, для друзей просто Влад, – перебил Константина парень.

Константин только молча, с недовольной гримасой, покачал головой.

– Слушай, а ты не знаешь, когда маги закончат? – неожиданно спросил у Константина Влад.

– Мне-то откуда знать? И вообще, зачем это знать тебе? – спросил всё еще недовольный поведением Влада Константин.

– Да понимаешь, тут в помощь целителям отправили молоденьких магичек для набора опыта. Вот я и хотел пойти познакомиться поближе, так сказать, поделиться опытом. Может, отпустишь, я быстро, туда и обратно.

– Кто о чём, а вшивый о бане. Иди отсюда, – замахнулся на Влада Константин.

– К магичкам? – спросил увернувшийся Влад.

Константин вздохнул и устало произнес:

– Я тебя точно когда-нибудь прибью. Вот скажи мне честно, ты специально стоишь тут и портишь мне нервы?

– Ага, – прозвучал лаконичный ответ Влада.

– Так, все, брысь отсюда! – Константин снова замахнулся на Влада.

– Эх, злой ты, уйду я от вас! – надулся Влад.

– Ага, скатертью дорожка! Если нужны будут деньги, обращайся, всё отдам, ты только не затягивай.

– Мечтать не вредно, назло тебе и останусь. Эй! Легнар, ты куда ушёл? Мы с тобой ещё недоговорили о стереотипах, – Влад с улыбкой побежал за ушедшим Легнаром.

– Клоун, – тяжело вздохнув, отмахнулся от него Константин. После чего обратился ко мне. – Ну вот и всё, ты и познакомился со всеми.

Наступила неловкая пауза.

– Константин, а ты давно служишь? – внезапно спросил я для поддержания разговора.

– С детства, сначала в вольных отрядах, а года четыре назад решил завязать с работой наемника. Но как видишь, мирная жизнь не для меня, буквально полгода прошло, а у меня уже сил не было на месте сидеть. Снова идти в наемники уже не хотел, у меня семья, дочка, да и надоело всё. Вечно в наемниках сидишь и ждешь, тебе сейчас будут платить за пролитую кровь или просто глотку перережут, чтоб побольше сэкономить. Хотелось стабильности. Вот я и пошел сюда. Заодно и Легнара с собой прихватил, мы с ним вместе служили в наемниках и вместе ушли на покой.

– Понятно. А как сюда попал Влад? Он на солдата совсем не похож, да и про всех ты мне рассказал, а о нём ничего.

Константин посмотрел в сторону Влада, после чего вздохнул и сказал.

– Ты слышал, что любопытство кошку сгубило? Ну ладно, так и быть, расскажу, я сегодня какой-то особенно разговорчивый, к чему бы это? В общем, слушай.

Если говорить кратко, то историю Влада можно рассказать, как какой-нибудь анекдот. Примерно два года назад в нашу столицу прибыла делегация послов из соседнего королевства, а вместе с ними какой-то скандальный дворянчик с семьей. С ним было связано два скандала в нашем королевстве.

Первый произошел из-за его слов, когда он отправлял дочь в наше училище. Он тогда назвал королевство третьесортным, и, хотя это так и есть, говорить такое вслух как-то не принято.

Второй скандал произошел уже в самом училище, и он непосредственно касается самого Влада. Дело в том, что Владу очень сильно понравилась его дочка, и поэтому он начал проявлять к ней знаки внимания. На все его подарки и комплименты она абсолютно не обращала внимания, так проходил день за днем, а Влад все никак не сдавался.

В конце концов, она решила немного подшутить над ним. Она сказала ему свой адрес и что будет ждать его ночью. Тем же вечером он собрался к ней, нашел нужное ему окно, постучал, и как только услышал звук отодвигаемой щеколды, он не глядя протянул букет цветов со словами: «Эти цветы для той, кто сияет, словно солнце, для той, кто прекрасна, как луна, для той, кто заставляет мое сердце трепетать!»

На что получил такой ответ: «Мил человек, а не слишком ли я стара для вас? Да и муж у меня уже есть!» Открыв свои глаза, он увидел, что перед ним стояла пожилая женщина. От столь резкого поворота событий Влад даже сумел удержаться на лестнице. Хорошо хоть, что это был дом знахарки, она быстро поставила его на ноги.

На следующий день в училище у Влада произошла ссора с этой дворянкой, в результате которой он нагрубил ей. И его вполне можно было понять, тем более что на него могли пожаловаться страже, а при худшем сценарии и убить. Хотя этот дурак был сам виноват.

На этом история могла бы закончиться, если бы не одно «но»: об этом узнал её отец, который сразу поднял крик. Мол, какое право имеет жалкий простолюдин грубить знати, тем кого благословили сами боги, и тому подобное. Он даже хотел послать своих телохранителей, но ему довольно быстро и понятно намекнули, что здесь он не может качать свои права. Да и дочка, зная характер своего отца, придумала, как защитить Влада. Она нашла компромисс, который устраивал всех.

Влад должен был извиниться перед ней или же покинуть училище. Вроде бы всё очевидно, надо было только попросить прощения и всё, но Влад удивил всех. Он выбрал второй вариант и с гордо поднятой головой покинул училище. Что у него в этот момент происходило в голове, только бог знает.

На следующий день после того, как он покинул училище, он начал обдумывать, как ему поступить дальше. Как выяснилось позже, долго думать не пришлось. Его дядя решил немного помочь своему незадачливому племяннику с выбором своего пути. С помощью своих старых друзей он решил отправить Влада в добровольно-принудительном порядке отрабатывать долг перед родиной. Ну а дальше он попался на глаза нашему десятнику. Ну вот, собственно, и всё.

Так за беседой с Константином незаметно для меня наступило время битвы.

Глава четвертая

Таргол всегда считал, что этим миром правит только сила. В этом мире нет места жалости или состраданию. Ведь стоит сделать только один неверный шаг, и пути назад уже не будет. Он узнал, насколько этот мир жесток, еще на первом году своей жизни, когда всех его братьев убил собственный отец. Почему? Почему он так поступил? Ответ на этот вопрос до банальности прост. Потому что они были слабы, а слабаки племени не нужны.

На десятом году жизни Таргол убил своего отца. Была ли это месть за братьев? Нет, просто отец стал слишком старым и слабым, и Таргол поступил так же, как отец: он убрал слабых.

На двадцатом году жизни у Таргола всё чаще стала мелькать мысль о том, что он достоин большего. Он не хотел прислуживать кому-то, он хотел командовать. И вот однажды, не в силах удержать душевный порыв, он бросил вызов вождю. О, насколько же он был глуп и самонадеян!

Вождь игрался с ним, как с тряпичной куклой, но удача в этот день была с ним. Когда вождь хотел добить Таргола, он совершил одну единственную ошибку. Он отвлекся. Ненадолго – буквально на секунду, но именно эта секунда стоила ему жизни. Как же Тарголу нравилось слышать предсмертные хрипы своего противника! В этот день Таргол стал вождем. Но что самое важное – в этот день он снова получил напоминание о том, что за любую ошибку в этом мире надо платить. В тот день вождь заплатил своей жизнью, а Таргол – своим глазом.

Этот день для Таргола должен был быть таким же, как и все прошлые, но судьба распорядилась иначе. Находясь на нижних уровнях шахты, Таргол проводил очередной обход своих владений. Неожиданно он почувствовал, как внутри него начала зарождаться необузданная ярость, не думая ни секунды, он на одних инстинктах ринулся на верхние уровни, сам не зная, почему его тянет туда.

Выбравшись из шахты, Таргол ослеп на мгновение от яркого света, настолько сильно он был непривычен его глазам. Немного придя в себя, он быстро осмотрелся вокруг: вся территория перед ним была завалена трупами его сородичей. В глазах Таргола отразилось глубокое презрение к своему племени. Подойдя к лежащему недалеко от него раненому троглодиту, он быстрым движением пробил своему собрату череп.

– Такой никчёмный мусор, как вы, недостоин быть частью моего племени, – прошипел Таргол над телом мертвого троглодита.

Разобравшись со всеми ранеными вокруг себя, Таргол решил, что настало время заняться главной добычей. Быстро добравшись до неизвестных ему существ, Таргол, не задумываясь, кинулся к ближайшему противнику. Он оказался перед воином буквально за считанные секунды, тот еще даже ничего не понял, а Таргол уже готовился нанести свой смертельный удар.

Неизвестно, была ли это удача или же мастерство воина, но факт остаётся фактом – Таргол промахнулся, и его когтистая лапа с жутким скрежетом прошлась по шлему. Внезапно Таргола накрыло чувство опасности, повинуясь своим инстинктам, он быстро отпрыгнул назад, и в ту же секунду буквально перед его мохнатой мордой сверкнул клинок.

Повернувшись к своему новому противнику, Таргол яростно оскалился. Перед ним стоял самый обычный воин, он не выглядел каким-то особенным, но Таргол чувствовал, что он не тот противник, с которым можно шутить. Впервые он почувствовал настоящий страх перед кем-то другим.

***

Наконец-то последний отряд занял свое место в построении. По приказу главнокомандующего гномы сняли печать с ворот, и маги с алхимиками применили какое-то вонючее зелье. По их словам, оно должно выманить троглодитов наружу.

Смотря в волшебный шар, я осматривал местность вокруг. Перед входом в шахту легла небольшая равнина, окруженная холмами. Справа и слева на холмах расположились отряды лучников под прикрытием легкой конницы, в центре встала полумесяцем пехота, ожидая появления врага.

Спустя некоторое время огромные ворота в шахту отворились, и из них начали появляться первые троглодиты. Сначала один, за ним второй, третий, вот их уже сотня, а вскоре и тысяча. Через некоторое время лучники наконец-то дали свой первый залп, сотни стрел взмыли вверх, подобно птицам, закрывая собой небеса, секунда, и вот они уже начали падать, чтобы нести врагу смерть и хаос.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.