Искра огненной души

– А зачем тогда вызывают? – подозрительно уточнила Айлина, обращаясь то ли ко мне, то ли к старшекурснику.

– Вот сейчас и узнаю, – отозвалась я и поспешила на выход.

Пока шла в главное здание, судорожно обдумывала, что и когда успела натворить. Были у меня на первом курсе приключения, за которые хорошенько влетело от ректора, но тогда в них участвовала вся группа. Молодые были, глупые. За весь второй курс в ректорате я была всего два раза: после не самой удачной охоты на призраков. Но тогда дело обошлось небольшим штрафом и выговором. Что же случилось на этот раз, я даже не догадывалась, отчего было немного не по себе. Неужели слухи о вчерашних приключениях дошли до ректора? Или, не дай Боги, родители узнали о моем обмане? Или что-то из старых прегрешений, о которых я уже успела забыть?

В итоге до места я добралась не в самом хорошем расположении духа, ожидая от магистра Токаро любой гадости. Сам по себе лорд был очень приятным мужчиной, заслуженным имперским Гончим, ушедшим в отставку в связи с почтенным возрастом, но когда дело касалось его любимого детища… вылезал скверный характер, присущий всем Гончим. В такие моменты магистр был весьма изобретателен в наказаниях, самым гуманным из которых оказывалось отчисление.

Подойдя к нужному кабинету, я отсидела небольшую очередь из провинившихся и, получив от секретаря разрешение, прошла внутрь. Лорд Токаро вопреки обыкновению сидел не за рабочим столом, а у большого окна с видом на университетский парк. Сжимая в руках небольшую кружку, он задумчиво водил по ее ободку пальцем, то ли задумавшись, то ли заговаривая напиток.

– Магистр? – пару минут спустя позвала я, привлекая к себе внимание.

– Госпожа Теневая, – приветливо улыбнулся бывший Гончий и кивнул на ближайший стул, – присаживайтесь.

– Спасибо.

– Вижу, вы нервничаете. Поверьте, не стоит. Это полугодие вы вели себя прилежно и получили много положительных отзывов от преподавателей.

– Благодарю за похвалу, но хотелось бы все-таки узнать, зачем вы меня позвали.

– У меня для вас есть предложение. Дело в том, что в настоящий момент у нас нет ни одного мирника, которого мы могли бы послать в соседнее королевство, а нам это крайне необходимо. Мы долго решали, кого из студентов можно выдвинуть на посла мира, и в итоге остановились на вашей кандидатуре. Поздравляю!

– Магистр, вы шутите? Неужели среди шести курсов мирников не нашлось никого более подходящего? Или таким нехитрым способом вы решили от меня избавиться?

– Ну что за глупости, Теневая! Просто из всего потока вы подходите больше всего.

– Лорд Токаро, простите мою дерзость, но я вам не верю. Староста нашей группы гораздо больше подходит на роль посла, не говоря уже о ребятах со старших курсов и нашем преподавателе. Так почему из такого количества вариантов вы выбрали именно меня?

– Ну что же, буду с вами честен. Не последнюю роль в этом сыграло ваше увлечение существами. В предстоящем приключении оно будет очень полезно.

– Приключении, значит.

– Условное обозначение будущей миссии. От вас требуется только консультация.

– Просто проконсультировать мог, опять же, и магистр. В чем истинная причина?

– Вы проницательны, Теневая. Это качество вам пригодится, – вздохнул бывший Гончий, а затем нахмурился. – Дело в том, что вам предстоит отправиться в Запределье.

От этой информации я невольно подалась вперед, неверяще глядя на ректора. Золотое королевство – это не просто закрытая территория, о которой мало что известно, но и родина первородных – самых древних жителей нашего мира.

Запределье мы проходили еще на первом курсе, когда разбирали географию мира и населяющие его народы. Информация о Золотом королевстве уместилась на одной странице и содержала лишь сухие данные о расположении, иерархии и имени короля. За всю историю нашего мира в Запределье было допущено всего несколько созданий, ни один из которых так и не вернулся. И этот факт пугал больше всего, вызывая закономерный протест.

– Теперь понимаете, почему мне важно, чтобы в Золотое королевство отправился не просто мирник, а хорошо подготовленный человек со знаниями в определенной сфере. Плюс, не последнюю роль в решении сыграло ваше происхождение.

– Не совсем понимаю, о чем вы говорите.

– Я о вашей родословной, леди. Теневая – девичья фамилия вашей бабушки, до того, как она вышла замуж за лорда Грозового. Понимаю, почему вы не оставили свою настоящую фамилию и предпочли учиться инкогнито – неприятно, когда приходится держать планку на уровне славных предков. Тем более, когда по глупой случайности вместо положенного факультета попадаешь на другой.

– Это была не случайность, а моя ошибка, которую я признаю. Но пока так и не поняла, где связь между всеми моими… достоинствами.

– Первородные те еще снобы и не терпят невежества, поэтому для этого задания были отобраны люди с отличной родословной. Проблема возникла только со специалистом по магическим тварям, но благодаря одному нашему общему знакомому мы смогли решить и ее.

– Паныч продал?

– Он самый, но можете собой гордиться, вы обошлись императору в целое состояние.

– Императору?..

– Да, леди. Эта миссия организована Великим и имеет большое значение для всей империи. Вы отправитесь в Запределье в качестве званых гостей, которых пригласили сами Первородные.

– Но для чего?

– Об этом я, к сожалению, не знаю. Более подробно вам расскажет глава группы, а я хочу добавить немного от себя. По окончании миссии вас будет ждать место на факультете боевой магии, где вы и должны были учиться, а так же весьма щедрое вознаграждение от императора.

– Но как? Я ведь провалила экзамен.

– Успешно выполненное задание компенсирует это маленькое недоразумение.

– А если мы провалимся?

Вместо ответа ректор развел руками, что и следовало ожидать. Откуда ему знать, что будет с нами после прогулки в Запределье и встречи с первородными.

– Так что мне передать императору? Вы согласны?

– Лорд Токаро, мы с вами оба прекрасно понимаем, что в данном случае у меня нет выбора.

– К сожалению, так и есть, – вздохнул бывший Гончий, сейчас меньше всего напоминая грозного охотника за имперскими преступниками.

– Когда мы отправляемся?

– Через три дня за вами прибудут из дворца и проводят на место сбора. Я освобождаю вас от занятий и экзаменов, Теневая. Считайте, что все сдали.

– Вы совсем не верите в мое возвращение? – обреченно выдохнула я.

– Вот еще что, – проигнорировав вопрос, произнес ректор и протянул мне небольшую карточку с королевской печатью, – купите все, что полагается настоящей леди. Никто не должен знать, что вы не только мирник и специалист по существам, но еще и охотник. Поверьте, это в ваших же интересах.

– Поняла, спасибо. Я могу идти?

– Идите, Теневая, и пусть Боги хранят вас.

Кивнув в ответ, я покинула кабинет ректора, пряча за напускным спокойствием целую бурю эмоций, самой яркой из которых был страх. О том, что из земель Запределья не возвращаются, я знала не понаслышке. Один из близких друзей отца более десяти лет назад отправился туда, сопровождая такую же миссию, на которую в то время возлагались большие надежды. Из дюжины не вернулся никто.

Аристократия пыталась надавить на императора, чтобы он начал военные действия против жителей Золотых земель, но все доводы разбивались о страх перед древнейшими представителями нашего мира и их силой.

Теперь же мне предстояло отправиться туда, откуда не было пути обратно. Могла ли я отказаться? Еще как могла: сбежать, сломать ногу или сообщить обо всем родителям, но… Любопытство победило, втягивая меня в очередную авантюру.

Глава 3

– Теплый костюм взяла?

– Взяла, хотя и не понимаю, зачем он мне.

– Огнеслава, большая часть территорий Запределья – горы. Даже не представляю, зачем тебе теплые вещи, – с сарказмом протянула Варвара, сворачивая в компактный валик шерстяной плед.

– Согласна, но с чего ты решила, что дворец находится в горах?

– Я не решила, просто хочу, чтобы ты была готова ко всему.

– Заметно, – вздохнула я, косясь на четыре увесистые сумки, набитые самыми разнообразными вещами, начиная от зелий и заканчивая одеждой. Причем, лично я уложилась в две, запихнув действительно нужное, а все остальное было собранно подругой на «крайний случай».

Спорить и отказываться я не стала, разумно рассудив, что в Запределье действительно может пригодиться все. Так же мои запасы пополнились энергетическими накопителями и парочкой книг по боевой магии. Просто… а вдруг нашей миссии действительно посчастливится вернуться, и я смогу перейти на факультет, о котором так долго мечтала? Тогда бы не пришлось врать родителям и скрывать от них свою личную жизнь. Кстати, о родителях.

– Варь, где письмо?

– Вон, на полке, – неприязненно произнесла ведьма, покосившись на серый конверт, – хотя не понимаю, зачем ты его вообще писала.

– Ты знаешь, для чего, Чудо. Я хочу, чтобы родители знали, что я сама пошла на этот шаг, и никого не винили.

– Уверена, что от этого знания им станет легче?

– Надеюсь на это, – улыбнулась я и остановила мечущуюся по комнате девушку. – Варвар, перестань нервничать. Все будет хорошо.

– Откуда ты знаешь?

– Надеюсь на это и верю. Наши мысли материальны, так что надо думать только о хорошем, и тогда оно обязательно притянется.

– Я думаю, но ко мне обычно тянется всякая гадость. Ты в том числе, поганка рыжая! Совсем не жалеешь моих нервов!

– Жалею и именно поэтому рассказала правду. Или было бы лучше, если бы в один из дней я просто исчезла?

– Я бы тебя тогда и в Запределье достала! – пробурчала подруга, а затем крепко меня обняла. – Пообещай, что будешь беречь себя.

– Обещаю! А ты пообещай, что не будешь влипать без меня в истории.

– Да что со мной станется!

– В любом случае, если понадобится помощь, обращайся к Панычу.

– Хорошо, – вздохнула Варвара и окинула опустевшую комнату печальным взглядом. – Ну, вроде все собрали.

– Угу, – протянула я, извлекая из кармана сжимающие кристаллы. Положив в каждую сумку по штуке, я прочла активирующее заклинание и спустя минуту собрала с пола камушки, внутри которых спрятались вещи. – Мне пора.

– Огнеслава, если получится, обязательно дай о себе знать. Почтовик, вещий сон, да хоть проекция – я буду рада всему.

– Ты ведь боишься этого.

– Ради тебя перетерплю, – хмыкнула ведьма и снова меня обняла. – Иди уже, а то я держусь из последних сил.

– Не скучай, Варюха, скоро увидимся!

– Очень надеюсь на это, – вздохнула она, а затем проводила до порога.

На улице меня уже ждал мужчина в форме императорской стражи, окидывая соседние дома подозрительным взглядом. Стоило мне появиться, он учтиво поклонился и протянул руку. Махнув на прощание рыжему чуду, я с немного грустной улыбкой вложила свою ладонь в мужскую и растворилась в синем свечении портала. Все будет хорошо! Должно быть.

Почувствовав, что перемещение завершено, я открыла глаза и с восхищением посмотрела на резные колонны дворца, которые раньше приходилось видеть лишь издалека. Вокруг суетились слуги, бегали канцелярские служки, стояли на постах стражники. Немного в стороне располагалась небольшая группа людей, как и я одетых в дорожную одежду. К ним меня и повели, пока я любовалась дворцовым парком и самой резиденцией императора.

– Леди Грозовая? – уточнил высокий мужчина с военной выправкой, как только я приблизилась.

– Да, Огнеслава Грозовая, – чуть запнувшись, произнесла я, уже отвыкнув от родной фамилии.

– Приятно познакомиться, леди! – с этими словами на моей руке запечатлели короткий поцелуй. – Я – лорд Годрик Вьис, глава этой миссии. Позвольте представить вам остальных ее членов. Это Милена Вьис – моя дорогая супруга, – указав на высокую черноволосую леди, произнес лорд Вьис. – А этот уважаемый человек – Вильгельм Нот.

Протянув руку сухопарому мужчине в очках, я учтиво склонила голову перед одним из светил нашей науки. Последним представленным оказался молодой человек с короткими темными вихрами и смуглой кожей, которая выдавала в нем жителя Островов. Еще одним подтверждением моих подозрений являлись три круглых сережки-колечка, которые обычно носили только островитяне.

– Севастьян Ватьен, – представился он, белозубо улыбаясь. – Польщен знакомством!

– Взаимно, – хмыкнула я, делая вид, что действительно вижу этого молодого человека впервые.

– Лорд Ватьен попал в нашу группу в качестве летописца, – добавил комментарий Годрик Вьис, после чего окинул всех собравшихся серьезным взглядом. – Надеюсь, все вы понимаете, что это не увеселительная прогулка. Наша задача оправдать ожидания императора и выполнить его поручение, чего бы нам это не стоило!

– А какая задача у нас? – выделив последнее слово, тихо спросила я у стоящего рядом Севастьяна.

– Не поверишь, – шепотом ответил он, поглядывая на меня сверху вниз, – помочь первородным. Тебя что, не предупредили?

– Честно говоря, мне вообще ничего не сообщили, кроме даты и времени отправки, – пробурчала я, стараясь не сильно демонстрировать свое недовольство.

– Давай так, как разместимся на месте, я тебя найду и все расскажу. Согласна?

– Буду благодарна!

Пока я наводила справки, лорд Вьис закончил свою короткую речь и предложил всем пройти в зал телепортаций, откуда нам предстояло переместиться в крепость, находящуюся в предгорьях. Уже там нас должны будут встретить первородные и проводить в свое королевство. От предстоящей прогулки кровь стыла в жилах, но я старалась всячески себя успокоить, напоминая, что это был осознанный, хорошо оплачиваемый выбор… Очень хорошо.

Императорский телепорт заметно отличался от обычного городского: во-первых, своими внушительными размерами, позволяющими одновременно проходить сразу нескольким путешественникам; во-вторых – мощностью. Его питали три накопителя, к каждому из которых были подведены замкнутые магические потоки, позволяя расходовать энергию в любых количествах.

– В путь! – провозгласил глава миссии и кивнул штатному магу, чтобы тот открыл переход.

Сделав пару глубоких вдохов, я вплотную подошла к телепорту и, дождавшись отмашки мага, шагнула навстречу своему будущему.

Приграничье встретило нас пронизывающим ветром, который налетал то с одной, то с другой стороны, бросая в лицо колкие льдинки и горсти снега. Поежившись от холода, я сделала несколько шагов вперед, чтобы отойти от портала, и поскользнулась. От позорного падения меня спас один из встречающих, мгновенно среагировавший на ситуацию.

– Спасибо! – вместе с облачком пара выдохнула я.

– Не стоит, – произнес знакомый голос уже ранее слышанные слова.

Слегка опешив, я подняла глаза на спасителя. Это был маг! Тот самый, который помог разобраться с личем и спас от могилы в прямом и переносном смысле слова. Сейчас при свете дня в этом враждебном климате маг выглядел еще суровее. Возможно, такое впечатление производило сочетание пепельных волос со светлой кожей и темными, почти черными бровями. Или пронзительный взгляд необычных глаз, когда льдистого оттенка ободок, отделяя зрачок от темной радужки, придавал ему эффект глубины. А может виной был шрам, который шел от внутреннего уголка правого глаза и тянулся через всю щеку, задевая мочку уха. Определить точный возраст мужчины не получалось, но он явно разменял больше трех десятков лет, а то может и все пять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.