Последователи Калида

– Отста-а-ань от меня!! Слезь!!! – кричал он грубым голосом. Тогда Ни-Кель крепко схватила его за перья на лице и стала рвать и тянуть их назад.

Беспомощно размахивая крыльями, Мурд стал пятиться, Атлас ударил его ногой в шею и смог освободиться. Спрыгнув на пол, юноша незамедлительно побежал за саблей.

Ни-Кель схватила Мурда руками за клюв. Мощным рывком она оттолкнулась от него, как от спортивного снаряда, и прыгнула вперед. Наемница мягко приземлилась на деревянный пол, Мурд же, откинутый назад сильным рывком Ни-Кель, споткнулся и упал на стол, сломал его и придавил собой лежащего на полу Равааза.

– Придурок! – послышался сдавленный голос снизу.

Атлас тем временем подбежал к Гриму с саблей. Он быстро перерезал часть веревок. Ни-Кель примчалась к товарищам, и когда остатки веревок спали, все трое выбежали прочь из злосчастного кабака.

Подбегая к лошади, Грим на ходу выкинул кляп и крикнул хриплым голосом:

– Ребята! Я должен вам кое-что сказать, срочно!

– Потом поблагодаришь, сейчас бежать нужно! – бросила Ни-Кель и запрыгнула на лошадь. Три всадника поочередно выскочили на дорогу.

– Но это важно! – задыхаясь кричал Грим. – Послушайте!

– Грим, нам сейчас не до этого! – Атлас, не жалея сил, подгонял свою лошадь. – Пока нас преследуют эти двое, нужно бежать что есть мочи!

– В том-то и дело, что не двое! – Грим заорал во всю глотку. – А ТРОЕ!!!

– Что? – Атлас ужаснулся. – Как трое?!

– Меня схватил не тот громила, а он!!!

Грим повернулся и указал высоко в небо на стремительно приближающуюся из-за облаков черную тень. Спустя пару мгновений тень приобрела четкое очертание: на них сверху летел с большой скоростью атаи, похожий на огромного черного ворона, облаченного в такой же темный, как и он сам, плащ. Черные полы развевались на ветру, словно продолжение крыльев и хвоста птицы. В свете солнца сверкали автоматические винтовки. На лошадей и наездников смотрела пара пронзительных желтых глаз стремительно приближающегося воздушного хищника.

Неизвестный атаи сложил крылья треугольником и начал пикировать.

– А вот это уже серьезно! – крикнула Ни-Кель и прижалась к лошади. – Сворачиваем живо!!! Всем пригнуться!!!

Пулеметная очередь просвистела рядом с ушами. Из земли вверх взмыла пыль, стену одного из деревянных домов прямо за всадниками изрешетило десятком отверстий. Люди вокруг с криками падали на землю, некоторые пытались запрыгнуть в укрытия, чтобы спастись от воздушного налета. Лошади завизжали и от испуга начали вихлять в разные стороны, все три наездника вцепились мертвой хваткой в седла прижались к своим лошадям в страхе получить пулю.

Лошади, одна за другой, совершили резкий поворот и стремительно поскакали к выходу из деревни. «Черный ворон» быстро снижался и еще быстрее нагонял убегающих. Позади них, вверх по дороге со стороны кабака послышался громкий треск. Грим и Атлас оглянулись: крыша здания разлетелась на куски. Из нее стремительно вылетели две крупных точки и полетели вниз по дороге, следом за беглецами и «вороном».

– Ни-Кель! – крикнул Атлас, – Что нам делать?

Девушка вытащила арбалет и указала поочередно в разные стороны.

– Так, вы едете вперед и дальше разделяетесь! Оторвитесь от них любой ценой! Попробуйте зайти в лес, там они не смогут нормально передвигаться! Скажу прямо: мне не справиться с тремя атаи за раз, поэтому я попробую обезвредить их по одному! Начну с того, что последует за мной! Как закончу, найду вас и расправлюсь с оставшимися!

– А если не выйдет? – голос Атласа едва был слышен сквозь топот копыт и крики крестьян.

– Тогда можете вернуться и забрать деньги с моего трупа, – крикнула наемница. – Конечно, если сами выживете! Давайте, скачите!

С этими словами Ни-Кель свернула в бок на другую улицу, а опешившие от страха парни остались скакать по дороге вдвоем.

– Так, и что теперь? – Грим обернулся и увидел, что один из преследователей действительно полетел за Ни-Кель. – Их теперь двое!

– Ну, значит, по одному на каждого! – крикнул Атлас. Парень присмотрелся и увидел, что далее дорога раздваивается.

– Я налево, ты направо! Скачи так быстро, как только сможешь, вихляй, попытайся запутать его!

– А ты что будешь делать?

– То же самое! Мы не можем с ними сражаться, доверимся Ни-Кель!

Двое разделились. Обернувшись, Грим увидел полетевшего за ним атаи. К его ужасу, это был здоровенный Мурд.

«Да почему же мне так не везет сегодня…» – с досадой подумал парень.

Огромные размашистые крылья скользили промеж низких домов, задевая крыши. Грим вихлял между зданиями как мог, но «сокол» прочно сел ему на хвост. Внезапно преследователь сделал резкий рывок вперед. Поравнявшись с лошадью Грима с правой стороны, он обнажил здоровые острые когти в готовности схватить беглеца. Грим быстро пригнулся, и «сокол» промахнулся. Атаи едва оцарапал его ворот.

Грим поскакал направо, на другую улицу, деревня далее заканчивалась. Лошадь скакала на пределе своих возможностей, Грим это понимал. Беглец пытался быстро придумать какой-то план. Вдалеке был небольшой пролесок, парень вспомнил слова Ни-Кель. Большие крылья «сокола» не смогут пройти между деревьями. Грим поскакал туда.

Мурд понял намерения Грима и мгновенно совершил второй заход на цель. В этот раз он смог схватить наездника клювом за прочный ремень на поясе. Испугавшись, Грим вцепился изо всех сил в седло и гриву, попытался удержаться за свою лошадь. Этого оказалось недостаточно, чтобы совладать со страшной силой Мурда. Птица взмахнула крыльями, и Грим почувствовал, что оторвался от седла. Его тело, словно утратив вес, взмыло в воздух.

– Отстань от меня, курица!!!

«Сокол» возносился, удерживая Грима за ремень. Парень с ужасом смотрел на удаляющуюся от его беспомощно болтающихся ног землю и на убегающую вдаль лошадь. Страх высоты обуял парня, он начал судорожно мотать руками, пытаясь уцепиться хотя бы за что-нибудь. Грим оглядывался то вниз, то назад, видел то крыши домов и землю, то когтистые лапы и крылья своего похитителя.

Ремень сдавливал живот и уже начинал рваться, Грим с криком, из последних сил пытаясь не упасть, потянул руки за спину и вцепился мертвой хваткой в голову Атаи. Тот начал мотаться из стороны в сторону, пытаясь усмирить свою жертву. Сокол резко снизил высоту и взмыл вверх. Ремень порвался, Грим вырвал пару перьев из головы атаи и полетел вниз. Громко крича от ужаса, он ухватился за хвост Мурда. То ли от боли, то ли от гнева, атаи издал громкий соколиный крик и, замахав крыльями, с большой скоростью стал подниматься высоко вверх, навстречу солнцу, унося за собой вопящего от страха парня.

Ни-Кель тем временем скакала меж домов и отстреливалась из арбалета от преследующего ее «ворона». Темнокрылый наемник умело уворачивался от каждого пущенного в него болта, быстро маневрировал и при всем этом еще успевал отстреливаться.

«И откуда ты такой настырный только взялся?» – подумала наемница.

Ни-Кель завернула за угол очередного дома, в надежде ненадолго скрыться от «ворона», но в ту же секунду, в момент замедления лошади при повороте, преследователь неожиданно совершил быстрый рывок и выпустил вперед свои когти. Ни-Кель лишь успела закрыть лицо руками. Атаи схватил ее задними лапами за наплечники и выкинул из седла прямо на дорогу. Ни-Кель упала на песчаную каменистую поверхность и, сделав два переворота, больно ударилась о каменный бордюр, находящийся прямо перед старой церковью. Арбалет, вылетев из рук, упал в десяти метрах от нее, прямо под полуразрушенной колокольней. Ни-Кель, превозмогая боль, попыталась привстать, опираясь на руку. В этот момент, закрыв солнце мрачными крыльями, перед ней приземлился «ворон».

Атаи выпрямился и, сложив крылья, поправил свой черный плащ. Лицо воина выглядело невозмутимо, словно тот не испытывал никаких эмоций, будто только что никакой погони вовсе и не было. Лишь сосредоточенный взгляд, направленный на Ни-Кель, и приведенные в боевое положение винтовки выдавали намерения крылатого воина. Увидев вооруженного атаи, люди мигом разбежались с маленькой площади, оставив двух наемников стоять одних друг против друга. Кошка выхватила нож и встала в боевую стойку. Она начала медленно угрожающе приближаться к противнику. Ни-Кель уже поняла, что Равааз и его шайка желают захватить пленников живыми и поэтому используют огнестрельное оружие больше для того, чтобы запугать, нежели нанести настоящий вред. Это знание придавало ей определенную уверенность, и потому она решила атаковать первой: быстрым кошачьим рывком она выскочила вперед, надеясь нанести удар по не защищенному кожаной броней открытому участку в области шеи.

Противник встряхнул крылом, из нижней части винтовки выдвинулось короткое лезвие. Одним взмахом удар был отражен, Ни-Кель не ожидала такого хода от противника. Развернувшись, она начала вновь наступать, проводя друг за другом серии ударов в надежде пробить защиту наемника. Искры летели в разные стороны, «ворон» уверенно отбивался, Ни-Кель атаковала в полную силу и пыталась перехитрить противника, совершала обманчивые рывки, а затем атаковала с другой стороны. Наемник отразил все удары до единого, Ни-Кель разозлилась и сделала опрометчивый выпад вперед. Противник отразил этот удар и контратаковал стальной перчаткой прямо в голову. Ни-Кель отшатнулась и рухнула на землю оперившись рукой о край большого камня.

«А этот хорош, – подумала она, – явно не из новичков».

Ни-Кель вытерла струйку крови рядом с губой и встала вновь в боевую стойку. «Ворон» замахнулся, но Ни-Кель успела увернуться, пройдя прямо под крылом противника. Она попыталась контратаковать, но удар пришелся в металлический наплечник. Наемник немного отступил назад.

«Кем бы ты ни был, пернатый, тебе не совладать со мной», – подумала Ни-Кель и решила вложить уже всю свою силу в следующую атаку. Взяв нож обратным хватом, она подобно дикому хищнику ринулась на «ворона» и вновь схлестнулась с ним в жестокой схватке. Громкие удары стальных лезвий разлетались по всей округе. Наконец один из ударов Ни-Кель пробил защиту атаи. Наемник отшатнулся, на землю упали пара перьев и застежка наруча: нож оцарапал крыло, но не настолько, чтобы воин ощутил сильный урон. Ни-Кель поняла, что это ее шанс. Вложив оставшиеся силы в последний рывок, она вознамерилась нанести последний удар.

К ее удивлению, наемник мгновенно увернулся. Он схватил пролетевшую вперед Ни-Кель за руку и взял ее в захват. Нож выпал из сдавленной руки, Ни-Кель попыталась высвободиться, но тщетно: «ворон» крепко ее удерживал, не давая ни малейшей возможности сделать движение. Наемник резко дернул ее вниз, и Ни-Кель со стоном упала перед ним на колени. Она схватилась за ноющую от боли руку и посмотрела снизу вверх на жуткого атаи. Ни-Кель ужаснуло все такое же невозмутимое, серьезное выражение лица наемника. Он был совершенно не похож ни на Равааза, ни на Мурда, и от него Ни-Кель почему-то ощущала гораздо большую опасность нежели от тех двоих.

– Кто ты такой? – сдавленным голосом спросила она.

«Ворон» ничего не ответил и молча одним движением накинул на нее стягивающуюся веревку. Ни-Кель вскочила и попыталась сбежать, но веревка уже успела обхватить ее руки вдоль тела. «Ворон» дернул за веревку, и Ни-Кель, скованная, рухнула назад, после чего наемник спокойно потащил ее к себе, наматывая веревку на руку, словно рыбак, поймавший в сеть крупную рыбу.

Громко крича от страха, Грим отчаянно цеплялся за хвост поднимающегося высоко вверх Мурда. Находясь уже на смертельной высоте, он с ужасом смотрел вниз, на мелкие крыши домов Голпалема.

– Отцепись от меня! – Мурд мотался из стороны в сторону и пытался лапами скинуть с себя безбилетника.

– Еще чего!!! – Грим только сильнее вцепился руками в перья Мурда.

– Я тебя на клочки порву!

Атаи в гневе нырнул вниз и перевернулся, Грим почувствовал, как поток воздуха сносит его. Одна из рук соскользнула. По воздуху полетели несколько потрепанных хвостовых перьев, Грим повис на одной руке и истошно заверещал на весь небосвод.

– Помоги-и-ите!!!

Жители Голпалема с недоумением и страхом наблюдали за действом, разворачивавшимся над их головами: гигантская птица металась по небу над их домами взад и вперед, пытаясь скинуть с себя вцепившегося ей в хвост кричащего человека.

– Господи, прав был отец Бальен… – прошептала в страхе старушка Хете, смотря на эту картину, после чего поспешила немедленно уйти прочь. – С этими птицами никакого сладу! Теперь и людей уже утаскивают, пойду-ка я отсюда, да поживее.

Грим, осознав, что нужно срочно что-то предпринять, дабы не разбиться, собрал всю свою волю в кулак и с размаху схватил свободной рукой Мурда за основание хвоста. Превозмогая откидывающие его назад потоки воздуха, он стал медленно, но уверенно карабкаться вверх по летящему наемнику. Мурд опешил от таких действий и стал сопротивляться еще сильнее. Грима мотало в разные стороны, плотный поток ветра давил на лицо, словно стена, но Грим не сдавался, он продолжал карабкаться вперед, теперь уже по кожаной куртке Мурда.

Наемник спустился совсем низко над крышами домов, он понял, что ему необходимо где-то приземлиться и разобраться с надоедливым паразитом. С колоссальным трудом взобравшись по птичьей спине, превозмогая ветер и постоянную тряску, Грим со злобой схватился за наплечник огромной птицы. Взяв во вторую руку испорченный ремень, он крикнул что есть силы:

– Теперь я за рулем!!!

Он накинул ремень на клюв атаи и, схватившись за него двумя руками, резко потянул назад, словно за лошадиные поводья. Шокированный Мурд потерял координацию и стал стремительно падать вниз, пытаясь попутно снять с лица порванный ремень.

Ни-Кель судорожно пыталась придумать, как ей высвободиться из оков. Оценив расстояние до лежащего в дали арбалета, она посмотрела на связанные руки, и в голове возникла мысль, столь же безумная, что и прыжок на лицо Равааза.

Как только наемник протянул вторую руку к Ни-Кель, намереваясь поднять ее с земли, она неожиданно перевернулась и стремительным рывком проскочила прямо между ног противника. Она оказалась у него за спиной.

В этот раз атаи не успел среагировать. Пока «ворон» разворачивался, Ни-Кель проскользнула ему за правый бок, прямо под его рукой. Обежав противника по кругу, она со всей силы рванула за веревку, обмотавшуюся вокруг ворона и зацепившуюся за его броню. Наемник пошатнулся, веревка стянула его ноги и руку-крыло. Не в силах удержаться, он рухнул назад, пораженный собственным оружием. Ни-Кель схватила лежащий нож, быстро вскрыла веревку на себе, после чего стремительно побежала за арбалетом.

«Нужно покончить с ним как можно скорее и отыскать Атласа и Грима!» – пронеслось в голове ма-эринки.

Но наемник, используя лезвие на винтовке, очень быстро освободился. Взмахнув крыльями, он в миг преодолел расстояние в несколько метров и приземлился прямо перед Ни-Кель. Девушка остановилась, встала в боевую стойку, наемник преградил ей путь к ее оружию. Воин направил крыло с винтовкой на Ни-Кель и угрожающе поводил указательным пальцем.

– Не сопротивляйся, – сказал он спокойным и тихим голосом. – Вы нужны нам живыми, не заставляй меня вновь открывать огонь.

Ни-Кель удивилась тому, что противник наконец подал голос.

– Ты плохо вписываешься в компанию Равааза! – крикнула она ему. – Я знаю его давно, и ты выше его на несколько уровней!

– Я знаю, – спокойно ответил ее противник.

– Так к какой гильдии ты принадлежал ранее?

– Ни к какой, – зрачки «ворона» сузились, – сложи оружие.

Наемница стала молча сверлить его взглядом. Она пыталась продумать новую тактику ведения боя с непростым противником, но вдруг ее раздумья прервал громкий отчаянный крик, доносившейся из-за спины. «Ворон» и Ни-Кель посмотрели вверх. Перед ними открылась удивительная картина: Грим, верхом на Мурде, мотаясь из стороны в сторону, стремительно приближался к ним сверху. Оба быстро теряли высоту. Неуправляемый «сокол», с закрытыми куском ремня глазами, летел прямо в сторону покрытой деревянными строительными лесами церковной колокольни.

Понимая, что столкновение неизбежно, Грим испугался и инстинктивно посмотрел вниз. Он прицелился в находящуюся в пяти метрах под ним телегу с сеном и спрыгнул с птицы прямо в большой стог сена. Послышался громкий треск. Грим упал точно в стог, телега под ним осела, потеряв колесо.

Ремень слетел с глаз наемника. Мурд, не успев опомниться, на полной скорости с грохотом влетел прямо в строительные леса. В разные стороны полетели куски досок и гвозди, шаткая конструкция от такого мощного «снаряда» начала обрушаться, и десятки деревянных балок и помостов полетели вниз.

Воспользовавшись тем, что «ворон» отвлекся, Ни-Кель тотчас разбежалась и, подпрыгнув, со всей силы ударила «ворона» ногой прямо в грудь. Опешивший воин от мощного толчка отлетел назад на пару метров и ударился о стену церкви. Посмотрев вверх, он увидел, что на него летит настоящий град из досок. Атаи расправил черные крылья, но не успел взлететь: сломанные деревянные леса словно лавина накрыли наемника и погребли его под собой. Страшный шум грохотал по всей улице, куски дерева и обрушившийся вверх церкви рассыпались по всей площади, раскатились на десятки метров. Лишь спустя несколько секунд в центре деревни вновь царила тишина.

Ни-Кель стояла в ступоре. Она тяжело дышала. С огромными от удивления глазами девушка смотрела на хаос, раскинувшийся перед ней. Жители, наблюдавшие за всем этим действом из окон, были в не меньшем шоке.

На улицу выбежал отец Бальен. Схватившись за седую плешивую голову, он стал бегать рядом с завалами и с дикими глазами причитать.

– Великий бог Алики, отец наш, за что?! Треклятые соколы, чтоб вам пусто было! Я так и знал! Крылатые посланники дьявола таки разрушили нашу церковь!

«Это что вообще такое было?» – подумала Ни-Кель. Через пару секунд она опомнилась и подбежала к завалу. Увидев торчащую под одной из балок ручку арбалета, Ни-Кель забрала свое оружие и побежала к Гриму. Он все еще лежал в стогу сена.

Ни-Кель подбежала к нему. Она боялась, что тот мог не выжить после такого падения, но, как оказалось, напрасно. Грим лежал со все еще скованным от ужаса лицом, но совершенно точно был живой. Он тяжело дышал и пялился в небо, раскинувшись звездой посреди разрушенной телеги.

– Что ты тут устроил, здоровяк? – Ни-Кель взяла Грима под плечо и помогла встать. – Просто ужас… Я даже не могу представить, как ты это провернул!

– Я… я…

Грим никак не мог прийти в себя после таких воздушных виражей и просто что-то бормотал, пока Ни-Кель помогала ему встать. Она отряхнула его и осмотрела.

– Вроде все кости целы. Да, ты оказался покрепче, чем я думала.

Взъерошенный Грим с недоумением посмотрел на нее. Видимо, он еще не до конца осознал, что больше находится не в небе, а на самой что ни на есть твердой земле.

– Ладно… В любом случае спасибо.

Ни-Кель посмотрела Гриму в глаза и искренне улыбнулась:

– Я бы и сама справилась, но ты процесс ускорил в разы.

Увидев улыбающуюся Ни-Кель, Грим опомнился и немного пришел в себя.

– Эм… Не за что… Наверное.

Грим криво улыбнулся, но Ни-Кель уже отвернулась, она словно выискивала что-то вокруг.

– Что случилось? – Грим почесывал ушибленную спину.

– С двумя на время расправились, а вот третий… – сказала она, и тут ее словно окатило ледяной водой. – Атлас! – воскликнула она. – Где он?

– Он поскакал налево, если не ошибаюсь. Но не помню уже, где было это «лево»… Я давно его не видел.

– Если он не успел скрыться, ему не справиться! – Во взгляде Ни-Кель читался ужас. – Скорее бежим!!

* * *

Серая лошадь проскакивала улицу за улицей, гонимая громкими выстрелами, эхом отдающимися от стен и окон деревенских домов. Группа деревенских девушек в красно-белых одеждах в страхе разбежалась в разные стороны, прочь от стремительно скачущей кобылы. Сзади, распугивая местных жителей по воздуху, в трех метрах над землей летел палящий из двух стволов Равааз. Он сносил своими крыльями и ногами развешанную на веревках одежду и испуганных выстрелами местных жителей. Атлас гнал лошадь что есть мочи. Завидев выезжающую из-за угла крытую тентом повозку, он молниеносно завернул за нее, в ожидании, что птица врежется и прекратит преследование. Но этого не произошло: очередь из пуль изрешетила тент, и из него с треском, даже не снизив скорость, вылетел Равааз, стремительно нагонявший беглеца.

– Ты мой, калидианец!!!

Равааз вознесся вверх и, пикируя, пронесся над головой Атласа. Когтем наемник задел плечо. Едва не упав, Атлас отчаянно ухватился одной рукой за седло, а второй крепко сжимал поводья. Он все еще старался удерживать внимание на дороге.

Равааз громко рассмеялся, пролетая над головой Атласа.

– Что, плохо без Ни-Кель? ХА-ХА-ХА! Беги! Надейся на удачу, раз так угодно, на большее ты все равно не способен! Можешь поумолять меня о небольшой подачке, я великодушен, дам тебе фору в пару секунд.

Впереди стоял деревянный строительный кран. Равааз, усмехнувшись, ловко перевернулся в воздухе и открыл прицельный огонь. Деревянные опоры разлетелись в щепки, и громоздкая конструкция начала наклоняться вниз, с каждой секундой увеличивая скорость падения. Увидев, как здоровая махина падает прямо перед ним, Атлас начал хлестать лошадь что есть мочи. Пара секунд, и бегущая стремглав лошадь пролетела буквально в полуметре от падающей стрелы. Конструкция разлетелась на куски и разрубила по полам стоящий рядом прилавок. Равааз пролетел над ним, возносясь в небо, и злорадно рассмеялся. Наемник довольно глядел на хаос, что творился благодаря ему на земле.

– Расскажешь мне, за что на тебя так взъелись джакурийцы? Мне ведь интересно, парень! А то вдруг мои друзья увлеклись, и я уже не смогу спросить ни у кого из твоих товарищей, что у вас с шакалоголовыми приключилось?

Равааз сделал второй заход. Только Атлас был готов к этому. «Орел» снизился до уровня двух метров над землей и на подлете сбоку попытался схватить Атласа. Тот резко дернул свою лошадь в бок, прямо в сторону не ожидавшего подобного наемника.

Атлас выхватил саблю и с размаху ударил Равааза прямо в лицо гардой. Оглушенный ударом наемник, едва не потеряв координацию, отстал на несколько метров. Задев лапами землю, он попутно снес крылом хлипкий указатель, говорящий о том, что здесь Голпалем заканчивается.

– Я не желаю с тобой общаться! – крикнул парень, оборачиваясь.

Атлас был зол, теперь он понял, почему Ни-Кель так ненавидит его, и сам возжелал всем сердцем проучить Равааза. Но он прекрасно понимал, что в ближнем бою ему ни за что не справиться с ним. Парень гнал свою лошадь в сторону леса, он должен был скрыться от настырного наемника.

Равааз разозлился, он расправил крылья и одним мощным рывком преодолел несколько десятков метров. Он почти поравнялся со своей целью.

– Я поймаю тебя! – кричал он вслед лошади. – Я поймаю поганку Ни-Кель и того увальня, и тогда вам всем не поздоровится! Мне сказали доставить вас живыми, но не говорили, что нельзя вас искалечить до полусмерти! Я покажу тебе, кто я такой! Я Равааз из Риазена! И я всегда довожу дело, за которое взялся, до конца!

«Орел» набрал высоту и, сложив крылья, со страшной скоростью полетел на Атласа и его лошадь.

Буквально в тридцати метрах от всадника был пролесок. Атлас уже издалека заметил резкий обрыв, ведущий в овраг с зарослями. Это был тупик.

Парень обернулся. Он увидел стремительно приближающееся озлобленное орлиное лицо. Не задумываясь о последствиях, Атлас отпустил поводья, вытащил ноги из стремян и, развернувшись в седле, оттолкнулся от него ногами. Он прыгнул прямо в несущуюся на него птицу.

Атлас врезался в лицо Равааза. Он уцепился за спину и крыло наемника мертвой хваткой. Потеряв координацию и возможность видеть, Равааз упал на землю вместе с Атласом в нескольких метрах от обрыва. Они покатились по траве, все еще сцепленные, вылетели в овраг и полетели вниз по склону. Отцепившись от наемника, Атлас начал биться о торчащие корни деревьев и сучья. Равааз летел рядом, сбивал все на своем пути, вскрикивал при каждом ударе о куст или ветку. Пролетев несколько метров по сучкам и камням, наемник влетел в толстую ветку и повис на ней, оставшись далеко позади. Атлас покатился дальше и в конце концов упал в заросли далеко внизу, в самой глубине оврага.

Глава 8. Охотник и жертва

Воцарилась тишина. В следующие несколько секунд были слышны только щебет птиц да шелест крон, возвышавшихся над глубоким оврагом. Атлас очнулся лишь спустя несколько минут. Он лежал лицом вниз, внутри зарослей каких-то кустов. Парень приоткрыл глаза, все его тело страшно болело. Не в силах встать, он приподнял голову и огляделся: рядом с ним лежали его сумка и какой-то блестящий предмет, с прикрепленным к нему куском ремня. Приглядевшись, Атлас понял, что это одна из винтовок Равааза. Видимо, она оторвалась во время падения. Самого Равааза поблизости не было.