Наследники Тьмы

Может все было именно так, как сказала баронесса? Себастьян был её любимчиком. Самый младший из Пятого Дома, вечно в тени своих известных прославленных братьев, незаметный Себастьян умудрялся постоянно оказываться в центре скандалов. Что же касается девушки, принцу не хотелось очаровывать никаких сельских жителей и тем более уводить их у родственника. Он решил оставить все как есть, вмешаться лишь в крайнем случае, если окажется, что невеста откровенная аферистка или угроза миру.

Принц стоял у высокого окна, его взгляд медленно скользил по двору, где слуги укладывали багаж в карету. В руке он держал небольшую нефритовую шахматную фигурку, которую без особого смысла вертел между пальцами.

***

Аргон, или как его называли – Замок Тьмы, – могучей змеей извивался по крутым каменистым склонам горы Гро. Его массивные чешуйчатые стены врастали глубоко в землю, а тонкие черные шпили, казалось, втыкались в небо как иголки. Он хранил много тайн и воспоминаний. Сейчас сердце Аргона было пусто и необитаемо, его порталы были запечатаны, а в темных коридорах можно было услышать лишь редкие шаги и тихое перешептывание нынешних немногих обитателей.

Ровно в полдень, когда солнце, казалось, зацепилось за один из шпилей, к парадному входу замка с грохотом подъехал богатый экипаж, запряженный шестеркой гнедых лошадей. Из кареты вышел принц и весь его вид кричал о богатстве. Длинные красные волосы были уложены в высокий хвост, походка его была легкой и весь он излучал жизнерадостность и свет. Мягким лёгким касанием руки он открыл входную дверь, войдя внутрь он как будто осветил собой все темные пространства вокруг. К нежданному гостю вышел взъерошенный сонный Себастьян, его халат и шелковая голубая пижама были изрядно помятыми.

– Дорогой мой, рад тебя видеть! – принц горячо обнял и пожал руку своему двоюродному брату. – Вот, проезжал мимо и решил тебя навестить! Прости, ни в коем случае не хотел тебе мешать, я вижу ты отдыхал!

– Здравствуй. – Себастьян хмурился, пытался спросонья понять, что это Принц вдруг решил его проведать, они виделись за всю жизнь от силы раз. —Ничего-ничего, очень рад, пройдем в гостиную, я попрошу принести туда чаю, ты голоден? Ужин будет только в шесть, я жду гостей. Ты надолго? Прости, я просто не ожидал тебя увидеть. – Себастьян вконец растерялся. – Да, пройдем в гостиную.

Они зашли в зеленую гостиную, повсюду лежали раскрытые книги, ими были завалены полы, кресла и диваны. Кажется, Себастьян спал прямо на них. Он огляделся, пытаясь понять куда посадить гостя.

– Баронесса передает тебе пламенный привет, – принц элегантно уселся на краешек высокой книжной стопки.

– Тетушка. – уныло простонал Себастьян, он продолжал стоять, так и не найдя свободного места. – Как она поживает?

– Великолепно! Говорит, ты решил остепениться. Смогу ли я познакомится с твоей избранницей?

– Да, – нехотя протянул Себастьян. – Дэни придет на ужин в шесть, – он взъерошил ладонью волосы, огляделся, словно пытался найти среди книг причину, по которой не сможет познакомить Дэн с принцем, но не мог ничего придумать.

– Прекрасно! Я могу пока прогуляться по замку?

– Да, можешь, сейчас это безопасно. После ужина Дэни проведет тебе экскурсию, она будет очень рада, – Себастьян улыбнулся, представляя как Дэниэла будет весь ужин умирать от любопытства в ожидании, какое пророчество откроет принцу Аргон.

Принц слегка приподнял бровь: «а Себастьян похоже, действительно увлечен». Убивая время до шести, принц неторопливо бродил по коридорам, заглядывал в пустые залы, рассматривая росписи на стенах, картины, одинокие предметы мебели. Смотрел на кусты черных роз под окнами, покрытые первым снегом, на сползающие с неба сумерки. В мягком полумраке коридоры стали запутанными и бесконечными, принц почувствовал себя неуютно и понял, что заблудился.

Он стоял в полной тишине, тьма медленно заполняла собой все пространство, границы реальности расползались. Неожиданно в самой темной её глубине принц увидел бледное лицо в ореоле мерцающего черного пламени – нежное и зловещее, лицо смерти. Принц ощутил страх, казалось, он увидел лицо самой судьбы, неумолимой и вечной. Свет жизни, что исходил от магии принца, поблек, растворился, как будто был неуместным – здесь светило иное солнце. Принц затаил дыхание, боясь пошевелиться, по спине скользнула капля холодного пота.

Но это была лишь иллюзия, игра теней, она длилась всего мгновение. К принцу приближалась фигура невысокой девушки. Обычная живая девушка, с симпатичным лицом, может слега бледнее обычного, в длинном черном плаще и белых шелковых перчатках. Она мило улыбнулась и осторожно обошла принца, словно это он был призраком, а не она.

– Кто вы? – воскликнул принц.

– Я? – девушка остановилась и обернулась, – Я Дэниэла, – медленно ответила она, словно была удивлена тому, что принц умеет говорить.

– Позвольте представиться, – принц слегка наклонил голову по правилам этикета. – Алистер, наследный принц Второго Дома. Я гость хозяина Замка, Себастьяна. Не будите ли вы так любезны, проводить меня к нему? Я гулял и неожиданно потерялся в этой темноте.

Девушка повела плечиками, как будто пыталась с себя что-то стряхнуть, она смотрела с недоверием и осторожностью.

– Если вы к Себастьяну, прошу, следуйте за мной. Только пожалуйста, не чихайте.

Алистер последовал за ней и через десять шагов они очутились у знакомой двери в гостиную.

– Потрясающе! Оказывается, я был совсем рядом, но готов поклясться думал, что попал глубоко в подземелье и участь моя стать призраком!

– Себастьян, это Алистер, он говорит, что прибыл к тебе в гости. – Дэниэла смотрела на Себастьяна с таким ожиданием, что принцу показалось, что она ждала, что вот сейчас Себастьян решит его судьбу.

С обеда вид Себастьяна преобразился. Черный элегантный костюм сидел идеально по фигуре, белоснежная рубашка, гладко выбритый подбородок и легкий аромат парфюма, придавали образу торжественности. Во взгляде читалась радость встречи с любимой.

– Дэниэла, познакомься, мой двоюродный брат Алистер. – поспешил ответить Себастьян, – Алистер, моя невеста Дэниэла.

Услышав эти слова, напряжение из тела Дэниэлы ушло, она вздохнула с облегчением, и лучезарно улыбнулась, даже ее веснушки засветились теплым светом.

– Очень рада с вами познакомиться! – и она с энтузиазмом затрясла руку принцу.

На столе стояли высокие черные свечи, их пламя мерцало, отбрасывая тени на стены замка. Букет из красных и черных роз в центре стола, хрустальные бокалы были наполнены дорогим красным вином. Принц был совсем не смущен, что вторгся в романтический ужин влюбленных, в отличии от Себастьяна, а Дэниэла, казалось, была даже рада. Весь вечер она весело болтала и расспрашивала Алистера о светской жизни и искусстве.

– Так вы родом из этих мест? – поинтересовался принц.

– Да, мои предки эве жили здесь еще до появления замка.

– Так Вы владеете частью этих земель?

– Да, небольшой частью, что справа от болот. Когда мертвые восстали, замок взял эве под защиту взамен на служение и клятву верности Короне, но земли остались в собственности.

– А чем они зарабатывают?

– Они обладают магией растений, живут земледелием и делают предметы искусства. Мой папа мастер дерева, вы должны были видеть его скульптуры по дороге сюда, они довольно популярны и их часто заказывают.

– Неужели вы дочка мастера Эда? – приятно удивился принц.