Королевство Мелингор

Не дожидаясь возражений мужа, Аннет покинула палатку. Ночной воздух приятно освежал, да и небо сегодня было необычайно звездным. Первое время эти ссоры угнетали и печалили ее. Она плакала, пыталась что-то доказать, хотела, чтобы Филипп понял ее… Отчаявшись, даже пыталась стать такой, как хотел он… Но это было выше ее сил. Теперь эти ссоры забавляли Аннет. Ей даже нравилось раздражать этого человека, наблюдать, как он брызжет слюной от ярости. Чем не представление?

Аннет медленно прогуливалась по сонному лагерю. Завтра они будут во Фрейне. Ее очень интересовала одна торговая гильдия… Если все получится… Погрузившись в размышления, Аннет чуть было не налетела на солдата.

– Прошу прощения, я был невнимателен, – поклонился воин и двинулся дальше, не поднимая головы.

– Погоди-ка…– остановила его Аннет. – Подними голову.

Воин на мгновение замешкался, но потом все же выполнил приказ. Аннет про себя отметила, что юноша довольно красив. И глаза… очень необычные. Цвета стали.

– Я знаю всех солдат в лагере в лицо и по имени. Но тебя вижу в первый раз, – заметила девушка, сверля воина взглядом. – Ты ведь тот пленник? Верно?

Азрет сжал зубы. Врать не имело смысла. Он попался.

– Будете кричать?

– Зачем? – пожала плечами Аннет. – Ты пленник моего мужа, а не мой. Надеюсь, солдат, с которого ты снял эту форму, жив?

– У меня не было причин убивать его, – ответил Азрет, рассматривая невероятно красивую девушку с сапфировыми глазами. – У вас… есть муж?

– А что тебя удивляет? В моем возрасте было бы странного его не иметь. И хватит так откровенно меня разглядывать!

– Прошу прощения, это было грубо с моей стороны. Просто, я никогда раньше не встречал столь красивых женщин, как вы, – ничуть не смутившись, ответил Азрет. Зато Аннет, неожиданно для самой себя, густо покраснела. Ей редко говорили комплименты. Муж считал, что это совершенно ни к чему. Лорды откровенно льстили или за комплиментами скрывалось нечто до отвращения пошлое. А те, кто ниже статусом, боялись даже заговорить с ней, лишь подобострастно провожали взглядом.

– Неужели ваш муж не говорил вам этого? – искренне удивился Азрет. – Похоже, он непроходимо глуп.

– Да как ты..! – возмутилась Аннет, но не нашлась, что ответить.

– Значит, вы меня отпускаете? Очень похоже, что вам нравится досаждать мужу.

– А тебе – лезть в чужие дела! Поспеши, а то я и передумать могу, – фыркнула Аннет.

– Могу я узнать ваше имя?

– Что? – удивилась девушка. – Зачем? Мы все равно больше никогда не увидимся.

На лице юноши отразилось сожаление. Он грустно улыбнулся. Серые глаза всматривались в тонкую женскую фигуру, заставляя Аннет краснеть еще больше. Этот человек слишком много себе позволяет! Она хотела было возмутиться, но не успела.

– Я никогда себе не прощу, если не сделаю этого. Просто не смогу спокойно спать. Можете потом даже убить меня. Я не стану сопротивляться.

– Что? – удивленно моргнула Аннет, совершенно не понимая, о чем говорит этот человек. Азрет сделал шаг вперед, склонился к раскрасневшемуся от смущения лицу женщины. Глаза Аннет медленно расширились от удивления и ужаса, когда ее губ коснулись чужие губы. Мимолетно и нежно. Все произошло так неожиданно и закончилось так быстро, что ее разум никак не мог сфокусироваться на происходящем. Женщина просто застыла, пунцовая, растерянная, с широко распахнутыми синими глазами. Когда, наконец, до Аннет дошло, что произошло, она гневно сжала кулаки. Даже пощечину ему не влепила! Да что с ней такое?! Неужели кто-то был способен настолько выбить ее из колеи? Просто невероятно!

Аннет развернулась, чтобы бросить вслед уходящему юноше что-нибудь колкое, но он уже растворился во тьме. Ярость в груди постепенно улеглась и сменилась какой-то непонятной грустью. Синие глаза продолжали вглядываться в темноту ночного леса…

***

– Эй! Мы думали, ты тут умираешь где-нибудь в кустах, а у него блаженная улыбка на все лицо! – раздался голос Эйзека. Азрет поднял глаза, улыбнулся еще шире. Его встречали друзья.

Утром вернулся герцог Мхан и генерал Байер. Девушки успели покинуть лагерь еще до их прибытия, и ребята облегченно выдохнули. Но не на долго…

Азрет стоял посреди комнаты, напряженно наблюдая, как Байер вычищает грязь из-под ногтей острым кинжалом.

– Неужели думаешь, что я ничего не знаю про вашу вылазку? – спросил генерал, наблюдая, как и без того подозрительно бледный Азрет, бледнеет еще больше. – Там, где много глаз и ушей, найдутся и языки. Ты так не думаешь?

Байер вздохнул, отложил в сторону кинжал.

– Бить тебя бесполезно. Как и всех в твоей шайке. За эти годы я так и не смог выбить из тебя твой своевольный характер. Все равно будешь делать так, как считаешь нужным. Скажи, ты хочешь получить свободу?

– Что? – удивленно переспросил Азрет.

– Сколько ты накопил за эти годы? У рабов нет жалования. Правда, надеешься выкупить себя? – насмешливо спросил Байер.

Азрет поджал губы. Он понимал, что это утопия, но не хотел сдаваться.

– Я могу дать тебе свободу. Будешь получать зарплату и сможешь через несколько лет выкупить своих друзей. Что скажешь?

– Вряд ли вы предлагаете это за «просто так»… – произнес юноша. – Чего вы хотите?

– Контролировать тебя и твою свору. Знать о каждом твоем шаге и решении. Ты будешь верно служить герцогу Мхану и требовать того же от своих подчиненных и однажды займешь мое место. Это не такое уж и плохое предложение. Может, перестанем уже биться лбами?

– Вы серьезно? – напряженно спросил Азрет. Генерал хрипло рассмеялся.

– Ждешь подвоха? Его нет. Все так, как я говорю.

– Значит, я могу действовать по своему усмотрению?

– В пределах разумного, – поморщился Байер.

– Вы ведь уже отобрали ребят для отправки в шахты?

– Вот только не надо строить из себя героя и спасать всякое отрепье! – прорычал генерал.

– Меня интересуют не они. А следующая партия. Те, в ком вы еще сомневаетесь.

– И?

– Отдайте их мне.

***

– Что… Что это такое? – спросил Ксандр, разглядывая пятерку довольно жалких и хилых пацанов. В его голосе явно сквозили панические нотки.

– Твой отряд, – невозмутимо ответил Азрет. – У тебя полгода, чтобы сделать из этих ребят что-нибудь стоящее. Не сможешь, отправишься в шахты вместе с ними. Они – навсегда. Ты – на два месяца. Но поверь, тебе и этого хватит с лихвой.

– Азрет! Это… это… Это невозможно!

– Твои проблемы, – ответил капитан, направляясь прочь от Ксандра и его новой команды.

– Это сурово, – сказал Эйзек, встретив Азрета у входа в казарму.

– Чтобы сделать из них солдат, ему придется трудиться каждый день, не покладая рук. Теперь он отвечает не только за себя. В его руках еще пять жизней.

– Хочешь, чтобы он перестал пить? Думаешь, получится? – с сомнением спросил Эйзек.

– Это все, что я могу для него сделать…

***

Пару дней спустя.

– Ну и чего топчешься вокруг да около? – усмехнулся Азрет, смотря на сопящего Дейла.

– Ты ведь свободный теперь… К свободным могут приходить родные…

– И?

– Если… Хельга смогла бы приходить в лагерь, как твоя сестра… Никто ведь проверять не будет… – сконфуженно бурчал Дейл.

– Пусть приходит, – улыбнулся капитан. – Я предупрежу на посту.

Хельга пришла в тот же вечер. Принесла целую гору пирогов. От себя и от тех девушек, что были с ней в плену. Ребята с аппетитом уплетали угощение и довольно улыбались.

Эйзек и Ксандр заинтересованно посматривали на Хельгу, красуясь искуснее павлинов. И если для Эйзека было в порядке вещей распушать хвост перед женщинами, то Ксандра друзья таким еще не видели. Азрет и Ен искренне забавлялись, понимающе переглядываясь. Дейл злился и нервничал, считая, что сестре еще рано искать себе жениха, и уж тем более искать его надо не среди рабов. Жена последует судьбе мужа и тоже станет рабыней. Не самый лучший вариант…

Хельга приходила часто. Азрет в шутку стал называть ее сестренкой. Эйзек очаровательно улыбался, окутывая девушку своим обаянием, Ксандр демонстративно швырялся оружием и гнул подковы. Хельга лишь смеялась. Так было до тех пор, пока Ксандр и Эйзек однажды не подрались.

– Вот же… – прошипел Азрет, рассматривая помятое лицо Эйзека с разбитым носом и хмурого Ксандра в порванной рубахе. – Вам заняться нечем?!

Парни только сопели, смотря в пол.

– Это из-за Хельги? Если, да, то ноги ее больше не будет в лагере.

– Нет! – выпалили Ксандр и Эйзек одновременно, переглянулись, поморщились, точно хлебнули какой-то кислятины.

– Не из-за нее это, – буркнул Ксандр.

– Ага… – подтвердил Эйзек.

Азрет вздохнул, сверля парней взглядом. Вечером капитан встречал Хельгу у ворот. Та помахала рукой, приветствуя, улыбнулась.

– Что-то случилось? – спросила девушка, заметив, что Азрет чем-то обеспокоен и хмур.

– Ксандр и Эйзек… Ты ведь знаешь, что нравишься им?

Хельга смущенно опустила глаза, кивнула, заливаясь румянцем.

– Выбери кого-то одного, пока эти двое друг друга не покалечили.

– Они подрались? – испуганно и обеспокоенно спросила Хельга. – Они… в порядке? Ксандр… с ним все хорошо? Он не сильно пострадал?

– Похоже, ты уже выбрала, – усмехнулся Азрет, – Вот и хорошо!

ГЛАВА 3. ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО

Валвуд – столица Гисарада

– Чтоб тебя, Азрет… – буркнул Дейл, бросив угрюмый взгляд на промозглое серое небо. Погодка в Гисараде не радовала. Уже несколько недель моросил противный мелкий дождь. Ветер забрался под куртку, без стеснения ощупывая кожу холодными лапами, нещадно задергал красную выцветшую от времени ленточку на рукоятке меча.

– Послал бы Эйзека… Он же у нас шпион и разведчик! Я-то здесь причем? – продолжал ворчать воин, плотнее закутываясь в плащ. Одно радовало: впереди уже маячили городские ворота, значит, скоро можно будет согреться, нормально поесть и даже поспать.

Уже на подходе к городу, Дейл запоздало подумал, что с пропуском могут возникнуть проблемы. Конечно, наемников в столице пруд пруди, но человек с оружием всегда попадал под особое внимание городской стражи. Во всяком случае, так было в Мелингоре.

Но, как оказалось, не в Гисараде…

В воротах никто Дейла не остановил, не досмотрел и не стал задавать никаких вопросов. Даже капюшон с головы скинуть не попросили. Стражники лениво проводили очередного гостя столицы взглядами, один уныло зевнул и пристроил затылок к каменной стенке, явно намереваясь вздремнуть.

У Дейла нервно задергался глаз. В Мелингоре он был начальником дворцовой и городской стражи. Если бы во Франфире его подчиненные так несли службу, то он бы лично их выгнал взашей, предварительно раздав тумаков.

– Вот же крысы ленивые! У них тут слишком все хорошо, что ли?!

Хотя, может, и правда… Дейл с тоской подумал, что в Мелингоре никогда не было спокойно. Только сейчас, когда власть оказалась в руках Азрета, все, вроде бы, начинает налаживаться. Но пока еще многие лорды выступают против нового короля. Так что истинное спокойствие и мир в Мелингоре наступят очень не скоро.

А может, дело вовсе не в этом. Возможно, Азрет был прав и в Гисараде что-то не так…

Дейл громко чихнул, нецензурно выругался, проклиная дождь и ветер. Чтобы найти постоялый двор, пришлось изрядно побродить по серым улицам Валвуда и поспрашивать местных.

Таверна «Гнездо грифона» оказалась вполне приличным местечком, кормили вкусно и по вполне сносным ценам, да и пиво было не разбавленным. Дейл с удовольствием пил пенный напиток, жевал сочное мясо с поджаристой корочкой, согревая промокшее и промерзшее до костей тело, и осматривался по сторонам.

Симпатичная девчушка с рыжими косами принесла еще кружку пива, взяла плату, улыбнулась пухлыми губками и снова растворилась в толпе посетителей. Гостей в таверне было на удивление много. И почти все – наемники, несколько стражников и пара бродяг, уныло хлебавших дешевую похлебку, которая, скорее всего, на вкус была столь же непривлекательна, как и на вид.

Большинство посетителей были изрядно пьяны и вели себя довольно развязно. Грузный мужик с сальными волосами через два столика от Дейла, схватил пробегавшую мимо официантку огромными ручищами, усадил себе на колени. Девушка взвизгнула, чуть не расплескав пиво из кружек, что несла на подносе. Дейл инстинктивно схватился за рукоятку меча, нахмурился. Официантка заметила это движение, чуть улыбнулась уголком рта, а потом виртуозно высвободилась из нежеланных объятий, так и не разлив чье-то пиво. Оставшийся ни с чем наглый посетитель похлопал обалдело глазами, а потом вновь занялся своим обедом.

Дейл расслабился, с аппетитом доел последний кусочек мяса и направился к хозяйке, чтобы снять комнату на ночь.

– Свободных мест нет, – пожала плечами дородная женщина и, тут же безразлично отвернувшись, направилась по своим делам.

– Вот же… – прошипел Дейл. Выходить под дождь и пронизывающий ветер, чтобы найти другу гостиницу, чертовски не хотелось.

– В моей комнате можешь переночевать, – раздался шепот в самое ухо. – Только, чтоб хозяйка не увидела. Платишь мне. Руки не распускать.

Дейл обернулся, встретился с немного взволнованным взглядом официантки, что недавно приносила ему еду и пиво.

– По рукам!

Проведя Дейла в комнату и взяв плату за ночь, девушка быстро вернулась в таверну. Комнатка была маленькой, но зато чисто прибранной и вполне уютной. Воин окинул взглядом небольшой столик, шкаф, пару полок, кровать и узкий топчан, больше похожий на лавку.

– Нууу, во всяком случае, лучше, чем снова попасть под дождь, – утешил себя Дейл. Первой мыслью было прямо сейчас завалиться спать, но мокрая и холодная одежда настойчиво напоминала о себе. Пришлось снять ее и развесить на стуле и дверцах шкафа. Раздевшись, Дейл забрался под одеяло, засунул мешочек с деньгами под подушку и тут же отключился.

Хлоя вернулась в комнату уже ближе к полуночи. Ее постоялец крепко и беспокойно спал. Девушка не стала раздеваться от греха подальше, залезла под одеяло в чем была. Не очень удобно, конечно, но деньги были нужны, а лишний раз мельтешить перед незнакомым мужчиной в одном исподнем ей не хотелось. И стыдно, и страшно…

Она не часто пускала к себе постояльцев. Просто отец снова проигрался в карты и нужно было отдавать долги. Конечно, Хлоя не пускала кого попало. Годы работы на постоялом дворе научили ее разбираться в людях. А у этого парня на лице было написано, что не только не обидит, но и защитит, если потребуется.

Может, поэтому уснула Хлоя также быстро, как и Дейл.

Однако сон девушки был недолгим. Официантка подскочила на своей кровати от страха, когда в ее сознание ворвались сдавленные хрипы. В первые минуты, девушка вообще не могла понять, что происходит, но когда глаза привыкли к темноте, она сумела рассмотреть своего постояльца, что тяжело дышал, хрипел и метался во сне так, словно за ним гналась свора бешеных собак.

– Эй… – чуть слышно позвала девушка, но Дейл не отреагировал. Хлоя подумала немного, потом вздохнула, слезла с кровати и подошла к спящему мужчине, кутаясь в одеяло. С такого расстояния, при свете луны она видела капельки пота на загорелом и довольно красивом лице.

– Что же тебе снится такое страшное? – прошептала девушка сама себе, а потом чуть склонилась и подергала мужчину за руку. – Эй, проснись!

Дейл открыл глаза и резко сел, заставив Хлою отшатнуться назад от испуга и неожиданности.

– Вы метались во сне… – попробовала оправдаться девушка.

– Спасибо, что разбудила… – произнес Дейл, вытирая с лица и шеи пот. Хлоя немного смущенно и испуганно скользнула глазами по обнаженному торсу мужчины, запинаясь взглядом за рельеф мышц и множество жутковатых застарелых шрамов. Похоже, этому человеку многое пришлось пережить…

– Что вам снилось?

– Война… – мрачно ответил Дейл. Хлоя удивленно моргнула. В Гисараде давно не было войн… Видимо путь этого человека лежал издалека. Возможно, даже из Мелингора, о котором она слышала так много страшных и кровавых историй.

Дейл ушел за час до рассвета, тихо и незаметно. Хлоя даже не проснулась. Дождя не было, да и ветер поутих. Это радовало. Воин направился в сторону дворца. Ему нужно было попасть в дворцовую стражу, чтобы получать все нужные сведения из первых рук.

Азрета интересовало положение дел в Гисараде, подозрительно нестабильное в последнее время, отношение короля Валаара к новой власти в Мелингоре, а еще Азрету нжен был выход к морю… Дейл вздохнул. Получить последнее будет сложно. Да и вообще, говорить Дейл не особо умел, мечом махать – это всегда, пожалуйста, но вот дипломатия… Это Эйзек у них мастак зубы заговаривать… Но рыжеволосый разведчик сейчас в Эргране.

– Чего надо? – не особо приветливо буркнул стражник у ворот.

– Хочу попасть в дворцовую стражу, – сказал Дейл, не особо надеясь на что-то.

Солдаты переглянулись, один из них показал на небольшое одноэтажное здание.

– Найдешь там старшего.

Дейл удивленно вскинул бровь, но вопросов задавать не стал, хотя в голове было какое-то острое ощущение неправильности происходящего.

Дверь захлопнулась за спиной со скрипом, в нос ударил стойкий запах перегара. Упитанный стражник вперил в Дейла осоловелый туповатый взгляд и лишь с третьего раза понял, что ему пытались сказать.

– Господина Зарсула сейчас нет. Как звать?

– Дейл Лангсворд.

– Лансг… Тьфу ты! Будешь Лангом, – заплетающимся языком проговорил стражник, записав корявым подчерком имя новобранца в пропуск и с воодушевлением прихлопнул бумагу печатью. – Доспехи и оружие выдадут на складе. Как выйдешь прямо, потом налево до конюшни, потом… В общем, спросишь у кого-нибудь. Свободен!

Дейл быстро покинул провонявшее помещение, с наслаждением вдохнул свежий воздух и направился в сторону конюшни.

Что-то явно было не так. Неужели, в Гисараде так просто стать стражником во дворце?! Если подумать, то все это очень напоминало то, что Дейл сам когда-то делал… Но тогда Азрет и его люди готовили восстание против короля Кассида…

– Неееет, – протянул Дейл, мотнув головой. Гисарад не Мелингор. Здесь всегда все было спокойно. Король Валаар любим народом. Он справедлив, миролюбив, добр и довольно умен. Идеальный король для мирной страны.

Но то, с какой легкостью Дейл попал в дворцовую стражу… Воин в сердцах сплюнул на землю. Отвратительная дисциплина! Да и работают стражники спустя рукава! Впрочем, это не так уж и плохо. Значит, расспросы никому подозрительными не покажутся, а у пьяного стражника язык сам развяжется.

Дейл усмехнулся, невольно вспомнив, как сложно было попасть в дворцовую стражу короля Кассида. Его тогда взяли только на конюшню и если бы не случайность, пришлось бы Азрету искать другой способ открыть ворота замка…

Десять лет назад.

Франфир – столица Мелингора.

Замок короля Кассида.

Дейл намыливал лошадиный круп. В желудке уныло бултыхался не особо вкусный завтрак, а в голове была мрачная пустота. Стать стражником дворцового гарнизона короля Кассида оказалось не так просто. Каждого новичка тщательно расспрашивали и проверяли. Особенно тех, кто хорошо владел оружием. Их считали потенциальными подосланными к королю убийцами… Обычно стражниками становились по чьей-то протекции, но и ее, порой, было не достаточно.

Просто человек с улицы, мог рассчитывать разве что на место среди прислуги и то, во дворец и внутренний двор его не допускали. Так случилось и с Дейлом. Почти полгода он работал конюхом и уже начинал сильно сомневаться, что что-то изменится.

Мимо Дейла прошли трое стражников, один что-то увлеченно рассказывал, жестикулируя.

– Да я говорю, это отличный прием. Вообще никак не отбить! Ну, кто смелый? Неужто, струхнули? – расслышал Дейл обрывки разговора.

– Вон, на нем покажи лучше, если руки чешутся, – усмехнулся второй стражник, кивнув в сторону Дейла.

– Эй, конюх! Не хочешь заработать пару медяков?

– А кто ж не хочет? – состроил глупую морду Дейл.

– Вот и славно! Идем! – хохотнул стражник, что грозился продемонстрировать на товарищах новый прием, похлопал Дейла по плечу и поволок куда-то.

Похоже, демонстрировать он собрался далеко не один прием. Дейла впихнули на тренировочную площадку, всучили в руки меч.

– Он, поди, и меч то в руках не держал никогда! Так это не ты ему, Сол, а он тебе платить должен за уроки фехтования!

– Ахахаха! Сол, смотри не порань его, а то он еще в обморок упадет от вида крови! Слуги, те еще барышни!

Дейл продолжал глупо улыбаться, но мышцы лица свело, а зубы сжались так крепко, что ныли. Перед глазами проплыла мясорубка на арене Обана, когда прямо на его глазах огромные ящеры раздирали плоть перепуганных детей… А потом – бессмысленная война, просто игра для богатых дворян, ставкой в которой были власть, влияние и ресурсы. Война длиной в пятнадцать лет, где чтобы выжить, нужно было убивать снова и снова. И хоть сейчас Дейл свободен и сражается за новый Мелингор, цель не изменила суть. Это была война, многоликая бездушная тварь с ее реками крови, оглушающим звоном оружия и криками умирающих. И эта война закончится еще не скоро…

Дворцовая стража Кассида почти не участвовала в реальных сражениях. Они понятия не имели, какой кровавый ад творится за стенами города.

"Если бы вы, ребятки, видели столько крови, сколько я, то боюсь, вы б обделались…" – промелькнуло в голове Дейла. Ему большого труда стоило не сказать это вслух. А теперь еще и придется дать себя побить. Дейл понимал, что если уложит этих троих, то сдаст себя с потрохами. Миссия будет провалена и его ждет камера пыток и виселица.

Из боковых построек показалась высокая широкоплечая фигура. Чуть тронутые сединой волосы, собранные в хвост, голубые глаза, шрам, рассекавший правую бровь надвое. Дейл сразу узнал этого человека. Начальник дворцовой стражи Леф Марг.

Дейл тут же смекнул, что это его шанс. Нужно показать себя, но… Очень осторожно. Не переборщить, продемонстрировать лишь потенциал, ловкость и силу, но скрыть навыки и опыт. Задачка не из легких! Но другая возможность вряд ли выпадет.

– Я готов, господин! – выкрикнул Дейл, привлекая внимание Лефа. Начальник городской стражи посмотрел на тренировочную площадку, но не слишком заинтересованно. Конюх против трех солдат дворцовой стражи… Это будет даже не весело.

Нужно было как-то завладеть его вниманием, заставить остановиться и посмотреть бой.

– Сол, не томи! Показывай уже свой прием! Смотри, как конюху не терпится получить тумаков за два медяка!

– Думаю, надо сначала просто его немного помять, – заржал Сол, нападая. Дейл увернулся и ударил воина рукояткой меча между лопаток.

Сол полетел вниз, пропахав носом землю. Двое стражников удивленно вытаращились на распластавшегося на земле товарища. Леф остановился, взгляд стал заинтересованным.

«Главное, не перестараться…» – лихорадочно билась в мозгу Дейла мысль.

– Простите, господин! – умело изображая испуг и кланяясь, проговорил конюх. – Это у меня случайно получилось! Небом клянусь! Вы не сильно ушиблись?

– Ах ты…– зарычал Сол, поднимаясь, – Да я тебя на куски порежу и скормлю свиньям!

Дейл снова увернулся от удара. Но на этот раз Сол был осторожен и больше не подставлялся. Дейл постарался отбить удар меча так, чтобы это выглядело неумело, но в то же время не слишком неуклюже. Товарищи Сола во всю забавлялись, что их приятель не может справиться с обычным конюхом. Стражника это явно бесило. Дейл нанес удар, вложив в него всю свою силу. Сол чуть не выронил меч, схватился за рукоятку обеими руками и с трудом отстранил от себя клинок противника.

Дейл сделал шаг назад. Пора было заканчивать, больше он показать не мог. Увернувшись от очередного удара Сола, Дейл намеренно пропустил второй, получив кулаком под дых, а потом и рукояткой по спине. Следующие удары были уже ногами. Не страшно… Генерал Байер бил гораздо сильнее… Так, что хотелось выблевать собственные внутренности от боли… Сол ему и в подметки не годился в этом деле…

Воин лежал на земле, защищаясь руками от сапога Сола, смотрел украдкой, как уходит Леф.

Вечером Дейл сидел на конюшне, ощупывая свое побитое тело. Все вроде цело. Это хорошо. В сумке еще оставалось зелье Натана. Оно снимало боль и воспаление, ускоряло заживление ран. Дейл порылся в мешке с личными вещами, достал бутылек с бледно-зеленой жидкостью, сделал маленький глоток. На вкус было вполне терпимо. Дейлу приходилось есть и пить вещи гораздо хуже и на вид, и на вкус.

Минут через десять стало легче, боль притупилась. Теперь все мысли воина были только об одном. Достаточно ли он показал, чтобы заинтересовать начальника дворцовой стражи? Или все зря…

На следующее утро в жизни обычного конюха ничего не изменилось. И через два дня тоже. Дейл с унылым выражением лица расчесывал гриву вороного жеребца, когда в конюшню заглянул стражник.