Снежная вакансия

У меня челюсть отвисла. Тобиас солгал декану?! Ради меня? Нет, я догадывалась, что парень, скорее всего, рассчитывает на кое-какую награду – и, разумеется, зря, – но он спас меня! И какой ценой?!

Голубые глаза Кассия потемнели, на скулах дернулись желваки. Маг был в бешенстве.

– Ты перешел все границы, Ветури! – процедил он сквозь зубы, и я невольно спряталась за спину Тобиаса. – Это академия, а не дом терпимости! Можешь не сомневаться, я сообщу твоему отцу. Наказание я озвучу позже, а пока… – Он бросил на меня короткий, но испепеляющий и полный презрения взгляд. – Уведи ее отсюда.

– Спасибо, мессир! – выдохнула я с облегчением. – Пожалуй, я и сама найду дорогу до ворот…

– Каких ворот?! Мы неизвестно где! – Кассий указал на заиндевевшие окна. – Пилигрим переместился, и, пока мы не разберемся куда, из здания академии никто не выйдет. Ты немного поторопился с утешениями, Ветури, Арина остается.

– В смысле – остаюсь? – растерялась я.

– Вы же хотели работу? Ну так радуйтесь, должность ваша. Только давайте сразу проясним: ублажать студентов в ваши обязанности не входит. Так что позаботьтесь, чтобы… Кхм…

страсть накрывала вас в нерабочее время. И сделайте одолжение, оденьтесь! На вас смотреть больно!

Что под этим подразумевалось, я уточнить не успела. Кассий вышел из столовой, лишь бросив напоследок, что ждет всех в каминном зале.

– Кабздец! – я закрыла лицо руками.

– Это какое-то ведьмино заклинание?! – напрягся Тобиас.

– Да не ведьма я! Я вообще не из этого мира! И как мне теперь домой попасть?!

Знаю, откровенничать с парнем, который не так давно лапал меня за коленку, – идея неважнецкая. Но кому еще мне доверять?! Енот скрылся в неизвестном направлении, у Кассия – полноценная пыточная в кабинете. Тобиас хотя бы вступился… Да, из-за его креатива мой новый начальник считает меня аморальной и презирает. Но по сравнению с пейзажем за окном – это сущие мелочи!

А пейзаж буквально вымораживал. Замок академии оказался где-то на очень крайнем севере. Нас окружали бесконечные сугробы, вдали виднелись горные вершины. Ни тебе леса, ни болот, ни тумана – только снег, сливающийся с таким же белесым от густых облаков небом. Эдакая огромная палата для буйных сумасшедших.

По пути в крыло общежития я, стуча зубами, рассказала Тобиасу о своих приключениях. Ветури не перебивал, но лицо его с каждым моим словом становилось все мрачнее и мрачнее. Мозг у меня онемел от холода, и то я понимала: дело – дрянь.

– Я-то тебе верю. А мессир Нериус… Он не верит вообще никому. Угораздило же тебя! Из всех ведьм нарваться именно на туманную… Везучая! – Тобиас впустил меня в свою комнату и сразу замотал, как мумию, в тяжелое бархатное покрывало.

Родовые покои Ветури – назвать это помещение просто спальней язык не поворачивался – были выдающимися. Две мои студии туда бы уместились с легкостью. А мебель? Не в каждом музее такую встретишь! Красное дерево с тончайшей резьбой. Хитросплетение растений и диковинных животных, коими были украшены дверцы шкафа, я могла бы разглядывать часами. К ним не то что прикасаться – дышать в ту сторону лишний раз было как-то неловко.

А вот Тобиас небрежно пнул створку, отчего она с жалостным скрипом отворилась.

– Посмотрим, что у меня тут самое теплое… – протянул Ветури, перебирая вешалки.

Шелковые рубашки, парчовые камзолы… Боже, а вон та бордовая хламида – халат или королевская мантия?

– Прям не знаю, что тебе и подобрать… – вздохнул Тобиас. – Как назло, наш фамильный особняк у моря, в оливковых рощах, там и снега-то не бывает…

– Бедный! – не удержалась от сарказма.

Ветури, впрочем, его не распознал.

– Вот-вот! Ну, если трое штанов сразу надеть, может, ты несколько часов и продержишься. А дальше… – Тобиас вытянул узкие черные брюки, приложил ко мне, и вдруг его осенило. – Слушай! А может, попросить магрелки у артефакторов?

Я запуталась окончательно. В замке было, конечно, холодно, но не до такой степени, чтобы напяливать на себя весь гардероб Тобиаса одновременно! И вон камин имеется. Зачем еще у каких-то артефакторов просить ма… чего?!

– Магические грелки, – пояснил Ветури. – Они такую ерунду на первом курсе делают. Распихаешь по карманам, лопату для снега возьмешь и куда-нибудь доберешься!

– В смысле – куда-нибудь?! Кассий разрешил мне остаться!

– Ну, во-первых, не советую так часто называть его по имени. А во-вторых, как по-твоему, что будет, когда он узнает правду?

– Ты же сказал ему, что мы… того…

– А еще я сказал, что мессир Нериус никому не верит! Когда он раскусит нас – вопрос времени. Нет, мы можем, конечно, подтвердить мою легенду. Чтобы все по-честному: ты, я, страсть… – Тобиас прислонился к шкафу и поиграл бровями.

За что и получил подушкой по носу. Жаль, ничего тяжелее не подвернулось!

– Эй, ну я же шучу! – расхохотался он, а потом, отсмеявшись, вздохнул. – Но бежать тебе действительно надо, и поскорее. Потому что если декан решит, что ты в сговоре с ведьмой, тогда все. Допросы, тюрьма… Кабз-дец? – Ветури неуверенно повторил мое коронное «заклинание», видно, подумал, что это меня подбодрит.

Что ж, не вышло. Я вообще в любой ситуации стараюсь находить что-то позитивное, но тут как в черную дыру влезла.

– И не забывай, что где-то бегает твой фамильяр. А вдруг Кассий на него нарвется? – Тобиас разложил ширму-гармошку и подтолкнул меня за нее. – Переодевайся быстрее. Тебе невероятно повезло, что ты меня встретила! Уж я-то тебя прикрою. Заметь, даже ничего не прошу взамен! Хотя… – Над ширмой показалась вихрастая каштановая макушка. – Если ты совсем замерзла, то есть способ согреться… На дорожку…

На этот раз я даже не огрызнулась. Складывалось впечатление, что Тобиас не столько хочет залезть ко мне в трусы, сколько развлекается. Есть такие люди, которые ни дня не могут прожить, не сыграв у кого-нибудь на нервах.

Сбросив покрывало, я принялась торопливо натягивать вещи, предложенные новым сообщником. Первыми в ход пошли кальсоны, и смотрелись они на мне удручающе. Пустой сморщенный гульфик навевал на мысли, что Тобиаса природа одарила не только магически.

Следом я надела серые брюки, а затем, втянув все, что только втягивается, запихнула эту конструкцию в черные штаны с золотыми лампасами. Не девушка – шаурма!

Сверху получилась примерно та же картина. Исподняя рубашка, обычная, жилетка и сверху то ли сюртук, то ли камзол – поди разберись в средневековой моде. Пожалуй, Оливер Твист в худшие свои годы выглядел не так жалко. Из кучи дорогущего, но безвкусного тряпья, как из панциря черепахи, торчала моя маленькая перепуганная голова. Ну, зато в снегах меня никто не увидит! И даже если я там закоченею до смерти, некому будет смеяться над моим охладелым трупом.

Я выглянула из-за ширмы, и Тобиас издал странный булькающий звук. Парня явно разбирало от смеха, но он держался из последних сил. Истинный джентльмен!

– А ты не можешь перенести меня отсюда сразу куда-нибудь? – взмолилась я. – Ведьма ведь как-то смогла. Я была на болотах и сразу – оп! – у бального зала. Или маги слабее ведьм?

– Тихо! – шикнул на меня Ветури. – Никогда не говори этого в стенах Пилигрима. Мы тебя потом от этих самых стен не отскребем.

– Он нас слышит?

– Кто ж знает! – Тобиас дернул плечом. – Он слушает, когда хочет, и никогда не угадаешь, что ему в данный момент интересно. Ты ему почему-то понравилась, раз он пустил тебя к мессиру. Значит, старик тоже считает тебя невинной жертвой. Но, поверь мне, его расположение легко потерять и невозможно вернуть.

Отлично, вот только пафосных цитаток из соцсетей мне в этом мире и не хватало.

– Так что? – прошептала я, покосившись на мрачные каменные стены. – Ты перенесешь меня?

– Не-а! – Тобиас подставил мне локоть, и мы, как парочка аристократов, двинулись в коридор. Точнее, как аристократ и бомж времен Людовика XIV. – В стенах академии телепортироваться нельзя, система безопасности. А за воротами… Мы не знаем, где ближайший населенный пункт. А нужны точные координаты, чтобы траекторию простроить. Иначе можно переместиться куда-нибудь в стену или гору… Ну, ты поняла.

– Угу, – сникла я. – Тогда выведи меня во двор и… – Я сглотнула, с ужасом представив, как ковыляю по сугробам в одиночестве.

– Ты что! Сначала – каминный зал! Нельзя, чтобы мессир хватился тебя раньше времени. Послушаем классические десять «не» ректора Нериуса, потом сгоняем к артефакторам за магрелками и…

– За магрелками, Ветури, ты можешь идти прямо сейчас.

Кассий буквально появился из воздуха. Никаких шагов я не слышала. Может, конечно, мне мешал шелест десяти слоев одежды, и голова с трудом поворачивалась, но что-то подсказывало: инквизитор нарочно подкрался к нам так внезапно. И хорошо еще, Тобиас не весь план озвучил!

– Мне помочь ему, мессир? – Я выдала Кассию особую улыбку для начальства.

Каждый, кто работал на офисных монстров, знает это выражение лица. Оно как бы говорит: «Я восхищаюсь всем, что делает ваше директорское преосвященство. И сделаю все, чтобы оно осталось довольно. Хоть отчет из макраме сплету, хоть бисером накладную вышью. Но лучше – если вы не будете при этом стоять над душой!»

Всех моих бывших боссов эта улыбка умиротворяла. Но Кассий был сделан из другого теста.

– Вы моя помощница, – зловеще произнес он. – И у меня на вас другие планы.

5

Задача с тремя неизвестными

= Кассий Нериус =

Собрание в каминном зале Кассий считал одной из тех нудных и бесполезных процедур, которые достались магам в наследство от предков и стали чем-то вроде традиции. Каждый, кто хоть месяц проучился в академии Пилигрим, мог с точностью до секунды предсказать, что произойдет дальше. И это без пророческих ритуалов и звездочтения!

Для начала – классические десять «не» от ректора. До Маркуса эти заповеди озвучивал отец, до него дед… Так уж повелось со времен отцов-основателей: бездетный Пилигрим после смерти вселился в здание, отпрыскам Публия Нериуса выпала административная участь, а Ветури, Сервили и Тарквини прохлаждались в попечительском совете.

– Не применять магию, пока мы не убедимся, что территория безопасна, – вещал Маркус притихшим студентам. – Не заходить в подвал, не подниматься в следующие башни: Альбатроса, Ворона, Льва, Цепных псов, Феникса. Не покидать здание, не перемещаться в одиночку, не передавать письма…

Кассий стиснул зубы. Он бы провел это время с пользой!

Старик Пилигрим перебросил себя и студентов не впервые. Так работала его защитная магия. В случае серьезной опасности – точнее, в случае, когда сам покойный архимаг считал, что ему угрожает серьезная опасность, – он вел себя как кочевник. Без лишних предупреждений брал и телепортировался. Неспроста же прозвище Пилигрим приклеилось к нему еще при жизни! Странник. Человек, который весь мир считает своим домом.

Мало кто помнил, как звали одного из отцов-основателей по-настоящему, – этим вопросом профессора любили добивать нерадивых учеников на экзаменах. Еще одна глупая традиция вроде этого собрания.

И зачем, спрашивается, Кассию выслушивать старинные правила? Куда больше его волновало, почему Пилигрим телепортировался. В чем заключалась опасность? От кого исходила? И главное: защищена ли академия теперь?

Но вместо того, чтобы искать ответы, Кассий торчал в каминном зале с остальными и занимался тем единственным делом, в котором видел хоть какой-то смысл, – наблюдал за Ариной.

Собрание плавно перетекало ко второй части под названием «идиотские вопросы новичков». Какая-то девица с факультета зоомагии переживала за своего тропического огнежаба, толстяк-артефактор, покрытый прыщами, как мухомор – пятнами, гнусавил что-то про отмену лекций из-за сильного холода. Ничего особенного!

Но вот что привлекло любопытство Кассия: Арина смотрела на все это, приоткрыв рот от изумления. Мессир усилием воли отогнал мысль о том, что не так давно эти губы касались Тобиаса Ветури, и сосредоточился на другом. Неужто она никогда раньше не видела верховных магов?!

Про них слышали даже в самых нищих селеньях. Слышали, благоговели, скидывались на артефакты, обращались за защитой от ведьм, просили провести брачный обряд. А ведь Арина не выглядит как нищенка или дикарка! Чего стоит одно только платье, из-за которого Кас принял ее за девушку из знатного магического рода. Дроз-до-ва? Очень странная фамилия. Экзотическая как будто. Набор звуков, нарочно не придумаешь!

В Арине Кассия смущали три вещи.

Во-первых, ее поведение. То вдруг удивляется всему, как младенец, то бросается в объятия Тобиаса, будь он неладен, Ветури. Ладно, моральные качества – ее личное дело, в конце концов, Кассий – инквизитор, а не гувернантка. На Тобиаса вешались многие: шутка ли, единственный сын Рикса Ветури! Но ведь если Арина решила отломить лакомый кусочек от его состояния, то она должна и вести себя как типичная охотница за золотом. А она жмется к стенке в своем нелепом наряде из десяти рубашек. Несостыковка? Еще какая.

Во-вторых, Кассию не давало покоя, почему Пилигрим переместился аккурат после появления Арины. Ведь больше ничего подозрительного не происходило. Ни ведьминых грозовых атак, как в прошлом году, ни нашествия орков, ни бешеных драконов. К тому же Пилигрим всегда выбирал более пригодные для жизни места. А тут сугробы и горы.

В-третьих, нервозность. Да, телепортация – всегда стресс. И да, многие первокурсники паниковали. «Когда я увижу маму? Что теперь мы будем есть? На нас напали?» – вот это вот все. А Арина… Она явно что-то затевала. Вдобавок то и дело косилась на двери каминного зала, ерзала, вздрагивала от каждого шороха. Так ведут себя, когда боятся чего-то очень конкретного, а не абстрактного холода и неизвестности!

Проблема заключалась в том, что Кассий не мог увести девицу в свой кабинет, поставить на дверь звуконепроницаемый щит и устроить допрос. Точнее – прямо сейчас не мог. А вот после собрания…

– Мессир Нериус! – прервал монотонную речь Маркуса чей-то испуганный вопль.

Кас вздрогнул, хоть и догадывался: обращаются не к нему, а к его брату-ректору.

В зал влетели двое студентов. Судя по золотым нашивкам – с факультета алхимии.

– Вы опоздали, – нахмурился Маркус. – Надеюсь, у вас была уважительная причина?

Парни не ответили, они продемонстрировали причину наглядно. Тот, что пониже, выступил из-за своего сокурсника, держа на вытянутых руках взъерошенного извивающегося енота.

По каминному залу прокатился смешок.

– Кто-то у нас в зоомаги подался? – пошутил алхимик-старшекурсник, расположившийся на подоконнике.

– Ага, вы б еще крысу притащили, – добавил его приятель, и парни отбили друг другу пять под всеобщее ржание.

Кассий и сам было подумал, что ловцов енота шарахнуло чем-то тяжелым при телепортации. Мало ли зверья в окрестностях! Однако тут на глаза мессиру попалась Арина, и Касу резко стало не до чужих шуток.

Она побелела как снег! В огромных распахнутых глазах плескался неподдельный ужас.

– Енот говорящий! – сообщил опоздавший и потряс добычу, словно ждал, что из животины посыплются монеты, как из копилки.

Енот зашипел, ощерил мелкие острые зубки.

– Хорош, Тит! – осадил охотника старшекурсник. – Вы, поди, надышались в лаборатории паров… Опять пытались гнать глюскарь с Терцием?

– Да говорит он, честно!

– Я тоже слышал! – вступился второй опоздавший.

– У него пена! – вмешалась девушка с зеленой нашивкой зоомага. – Он может быть бешеным, осторожно!

– Где монна Сантини?! – засуетился Маркус, пытаясь разыскать в толпе главную преподавательницу зоомагии.

– Настраивает отопление в зверинце, – последовал ответ.

Кассию эта болтовня порядком надоела. Он встал, подошел к студентам и без лишних слов перехватил енота за шкирку.

Беглого осмотра было достаточно, чтобы понять: зверек не дикий. Шерсть не свалялась, когти кажутся ровными, а плотная жировая прослойка… На одном снеге так не растолстеешь! И пена изо рта какая-то слишком уж обильная при том, что глаза чистые и зрачки в норме.

Кас осторожно потянул носом. Лаванда?! Вот же хитрый гад, мыло сожрал! Нет, простой енот этого бы делать не стал. Значит, фамильяр.

Чудненько. Первый кусочек головоломки в кармане!

Разумеется, при всех свои доводы Кассий не озвучил. Лишняя паника в академии была сейчас ни к чему.

– Енота я забираю, – коротко отчитался Кас перед братом и взглянул на Арину. Та от страха была ни жива ни мертва. Тем лучше! В таком состоянии люди практически не способны врать. – За мной!

Енот моментально перестал шипеть и икнул, выпустив изо рта мыльный пузырь. Меховая тушка в руках Каса обмякла, енот свесил язык и закатил глаза.

– Мессир! – пролепетала Арина, семеня за Кассием и беспрестанно подтягивая многослойные штаны. – Он, кажется, мертв!

«Ага, как же! – подумал Кас. – Не надейся, милая, сейчас вы мне оба все расскажете!»

А вслух сказал:

– Это облегчает нашу задачу.

– Простите… – Она споткнулась на ступеньке, запутавшись в длинной брючине. – А какую задачу?

– Ну как же! Если допросить его нельзя, будем делать вскрытие. И ты как моя новая помощница проассистируешь. Скальпель держать умеешь? Или тебе можно доверить только судно для внутренностей?

Потрошить енота – вполне себе живого, разумеется, – Кас не планировал. Но ненавязчивое напоминание о том, что все мы смертны, еще ни одному допросу не помешало.

– Пустите! – заголосил серый. – Убивают! Живодеры!

Кас ухмыльнулся. Что и требовалось доказать.

– Ну? И на какую ведьму мы работаем? – спросил он, свернув в нужный коридор и дождавшись, когда енот перестанет орать.

– Мы? – Зверек извернулся, оглядываясь по сторонам. – Кто мы? Мы, его величество Лейгард, драконий король? Ничего не скажу тебе, инквизитор несчастный!

Эту браваду Кас пропустил мимо ушей: так говорил каждый, кто не успел познакомиться с инквизиторскими методами допроса. Ну что ж, пора это исправить! И мессир уже вскинул свободную руку, чтобы снять с двери своего кабинет магические замки, но… Замков не было. В смысле вот вообще, ни единого символа, ни самой крошечной руны. А ведь Кас твердо помнил, что запирал кабинет!

Получается, когда он ушел с Маркусом, у нее было время вломиться снова. В первый раз Пилигрим якобы помог ей снять чары, хотя это тоже следовало бы проверить. Девчонка рылась в шкафу, но Кассий помешал. Она скинула платье, попыталась соблазнить – не сработало. И тут подворачивается ректор, уводит Каса – как удачно, чтобы вернуться, убрать защитные чары и закончить начатое! Видимо, тогда Пилигрим одумался, среагировал на диверсию, и – бац! – снежные горы. А та сцена в столовой…

Ну конечно! Ветури был ее сообщником. И на балу пытался увести, и у кабинета караулил, как нарочно. Спелся с ведьмой, помог ей скрыть истинную натуру. Сама по себе Арина бы ни за что не проникла в академию, но с помощником шанс был.

Страсть, как же! Либо она одурманила Тобиаса, либо в парне и впрямь взыграла кровь. Молодой, падкий на женские прелести… Даже взрослые инквизиторы частенько попадали в эту ловушку! А когда Арина и Ветури поняли, что план накрылся, то наспех состряпали алиби. И неплохо ведь состряпали: Кас-то купился. Кто ж захочет совать нос в чужую личную жизнь?

– Мессир? – ворвался в мысли декана взволнованный голос Арины, и Кассий осознал, что уже довольно долго стоит у порога как истукан. – Что-то случилось?

Ледяная ярость медленно разливалась по венам инквизитора. Что-то случилось… Какая восхитительная актерская игра! Трогательная забота, умилительная наивность… Знает, на что давить!

Кас выдохнул, сдерживаясь из последних сил. Толкнул дверь. Улыбнулся.

– Проходи, пожалуйста.

Не спугнуть! Проверить гипотезу, убедиться во всем, а потом…

Арина будто чувствовала, что с Кассием творится что-то неладное. Во всяком случае, заходила она с явной опаской, но отступать было некуда.

Кас вытащил из шкафа ошейник, застегнул на шее енота и лишь тогда, убедившись, что зверек никуда не денется, нажал на один из камней. Старинный механизм щелкнул, заскрипел, и часть стены отъехала в сторону. Сейф, где Кассий хранил единственный артефакт, самый важный, созданный на магии его крови, пустовал.

Никогда еще Кассий Нериус не был так зол на себя. Да, ошибиться может каждый. Но не второй же раз! Тогда пострадал верный друг и напарник, теперь под ударом вся академия. И все почему? Потому что кто-то засмотрелся на голую девицу и размяк!

– Руки, – глухо произнес Кассий, повернувшись к Арине.

Енот на привязи дернулся, нервно заскребся по полу, вырываясь.

– Что? – Арина продолжала разыгрывать детскую невинность.

– Руки, – повторил Кас. – Вытяни руки.

Девушка сглотнула, облизнула пересохшие губы и робко протянула мессиру ладони, будто ждала, что он туда что-то насыплет.

Клац! – лязгнули наручники на ее запястьях. Отлично, теперь ведьма не сможет использовать магию.

– Мессир, что это?! – Арина подскочила. – Я ничего не… Зачем?..

– Хватит! – рявкнул Кас, схватив ее за плечи. – Игры закончились! Где мой ключ?

– К-какой ключ?

– Говори, ведьма! У тебя два варианта: либо признаешься сама, либо я заставлю тебя!

– Я не понимаю… Правда…

– Три.

– Мессир Нериус… Кассий! Пожалуйста! Я ничего не брала!

– Два. Ты ведь в курсе, что я могу выпотрошить твоего фамильяра без скальпеля?! – Кас поднял руку.

– Он не мой! И я не ведьма! Честно!

– Один. – Кассий сделал паузу, но признаний не последовало. Что ж, выбор у нее был! – Круциатус аперит…

Но договорить заклинание не удалось. Что-то хлопнуло, едко запахло гарью, и Арина рухнула как подкошенная. Кас едва успел ее подхватить. Голова девушки запрокинулась назад, кожа приобрела мертвенно-синеватый оттенок.

– Так ее! – невозмутимо фыркнул енот. – Слабоватая какая-то… Помощница твоя? Ты в следующий раз бери кого покрепче.

– Что?! – опешил Кассий. – Она разве не твоя хозяйка?

– Эта пигалица?! – енот расхохотался, плюхнулся на зад и пошевелил усиками. – Да от нее разит невезением, сам понюхай. Там магии не больше, чем у вареной трески! Ну и инквизиторы нынче пошли! Убивают кого ни попадя, запытать по-человечески не могут… Заклинание-то твое – пшик!

Сердце мессира Нериуса пропустило удар. Он – убийца?! Но как… Он же ничего не сделал, и магию нацелил не на Арину… Какого демона?!

Кас видел немало фальшивых обмороков и не сомневался: сейчас все по-настоящему. Девушка на его руках не подавала признаков жизни.

Сметя со стола бумаги, Кассий уложил Арину перед собой. Эмоции пришлось затолкать куда поглубже: в патовых ситуациях не место моральным терзаниям.

Для начала – проверить пульс. Есть! Слабый, но есть! Так, теперь приподнять ноги, чтобы кровь прилила к голове. Ну же, очнись! Похлопать по щекам… Может, ей душно? В таком холоде вообще может быть душно? Да что ж такое! Расстегнуть пиджак, жилетку, рубашку… Еще одну… Сколько на ней всего?

– Ты что творишь?!

Вопрос Маркуса обрушился на Каса как гром среди ясного неба. Ректор редко злился и еще реже повышал голос, а вот сейчас был просто вне себя: сжимал дверную ручку, как будто собирался вырвать ее с корнем.

– Арина потеряла сознание. – Кассий отступил, демонстрируя брату тело помощницы.

На сей раз Маркус ворвался в кабинет не один – из-за его спины выглядывала Селеста Сантини, декан факультета зоомагии.

Видать, услышала про енота и не смогла остаться равнодушной… Может, прав был серый насчет невезения Арины? И эта катастрофическая невезучесть заразной бациллой перекинулась на Кассия?

– Всесильные духи! – воскликнула женщина, кинувшись к Арине. – Отойдите немедленно!

Монна Сантини и ее патологическое желание всех спасать. Не было печали!

– Это ты помог? – процедил брату Маркус. – И зачем, скажи на милость, ты полез ее раздевать?

– Я просто ее допрашивал. – Кас пытался увидеть, что делает с Ариной Селеста, но природа наградила зоомагичку широкими плечами, которым позавидовал бы любой мужчина.

В принципе, со спины Селесту частенько принимали за парня: высокий рост, короткие волосы и неизменные штаны со множеством карманов – любительница животных всегда носила при себе лакомства.

– Допрашивал?! – взвился Маркус. – Да что с тобой не так, Кас?! Нашел время! Мы должны обследовать территорию, зона аномальная, магия не работает…

– Что? – Кас напрягся. – Так вот почему пыточное заклинание дало сбой…

Зря он это сказал. На лбу Маркуса вздулась вена, желваки заходили ходуном.

– Пыточное заклинание… – эхом повторил ректор и потер виски, словно хотел вмассировать эту мысль себе в голову. – Ты рехнулся! Отец говорил, что нельзя вот так сразу подпускать тебя к студентам. А я, дурак, вступался. Это же наш Кас, пап, он справится…