Cahaya Malam (Ikatan Darah Buku 2)

Sebagai jawaban, Nick mengeluarkan besi dari api dengan sisa-sisa tengkorak yang terbakar menjuntai dari ujung dengan rongga matanya. “Aku pikir aman untuk berkata bahwa beberapa orang dalam daftar orang hilang tak akan ditemukan dalam waktu dekat.”

“Aku pikir gereja ini adalah tempat normal bagi beberapa mafia lokal untuk melakukan bisnis mereka.” Steven menjelaskan.

“Di gereja Katolik?” tanya Nick. “Tak ada yang suci lagi?”

Steven mengangkat bahu, “Seperti kata pepatah, tak ada yang pasti kecuali kematian dan pajak.”

Nick menjatuhkan tengkorak itu kembali ke ketel dan menutup pintu. “Atau dalam kasus kami, bulu dan anak kucing.”

Kedua pria itu mendengus geli sebelum Steven sedikit sadar. “Oke, kita benar-benar harus serius.”

Mereka berpisah, masing-masing mencari sisi yang berbeda dari ruangan besar itu sampai Steven melihat sesuatu di balik salah satu tong sampah besar yang penuh dengan papan kayu. “Hei Nick, bantu aku.”

Nick mendekat dan membantu Steven memindahkan kaleng itu ke samping cukup untuk melihat dengan baik, yang tak terlalu jauh. Sebuah terowongan kecil yang sempit telah dipahat dari batu dan langsung masuk ke dalam tanah. Kegelapan itu mutlak dan kedua kucing itu kesulitan melihat ke dalam.

“Sebaiknya periksa saja,” kata Nick dan maju untuk memasukkan tubuh kurusnya ke lubang.

Steven mengulurkan tangan dan meraih lengan Nick dan menggelengkan kepalanya. “Tidak, kita kembali dan membiarkan Warren dan Quinn tahu apa yang kita temukan. Satu puma hilang dan, menuruku, satu puma terlalu banyak. Aku juga tak ingin menambahkan jaguar ke dalam daftar.”

“Aduh,” Nick tersenyum dan memeluk erat Steven yang kaget. “Kau …” dia mendengus berlebihan dan melanjutkan dengan suara ragu-ragu. “Kau sangat peduli.”

Steven dengan panik mendorong Nick darinya, mengirim jaguar ke dinding. “Bodoh,” gumamnya sementara Nick tertawa. “Ayo pergi dari sini.”

Saat mencapai puncak tangga, Steven yakin Nick telah kehilangan akal sehatnya di suatu tempat di sepanjang jalan. Gereja itu sunyi senyap dan Steven melihat ke arah aula yang menuju ke kantor di lantai atas tempat pendeta sedang menunggu.

“Tunggu di sini sebentar,” kata Steven. “Aku harus berbicara dengan pendeta.”

Nick mengangkat bahu dan bersandar di salah satu bangku untuk menunggu.

“Halo, Steven.” Sebuah suara datang entah dari mana.

Nick melompat dan Steven berteriak kaget sebelum tersandung kakinya sendiri dan jatuh. Nick berkedip saat seorang pria berambut gelap melangkah keluar dari bayang-bayang sambil menyeringai liar ke arah Steven.

“Sialan, Dean!” Steven berteriak sambil mendorong dirinya dari lantai. “Berhentilah mencoba menakutiku.”

“Bangsat!” Steven menggeram. “Aku akan bicara dengan pendeta, aku akan kembali.”

“Pastikan kau mengembalikan jubah paduan suara yang kau pinjam.” Dean menggodanya. “Aku tak suka melihat lelaki malang tak bisa berpakaian layak ke gereja.”

Steven membeku saat Dean mengucapkan kata-kata itu dan berbalik untuk memelototi Yang Jatuh.

“Jubah paduan suara?” Nick bertanya dan mengangkat alisnya hampir ke garis rambutnya. “Kau pakai jubah paduan suara?”

“Aku pindah, ini darurat. Aku harus menyelamatkan gadis ini agar tak disedot habis oleh vampir sialan,” bela Steven.

“Ya,” teriak Dean. “Gadis yang sama dengan yang mengalahkanmu di depan.”

“Seperti kau tak pernah kalah saja,” balas Steven.

Dean berhenti dan berpikir sejenak. “Tidak, aku belum pernah kalah tapi aku pernah dipukul.”

“Argh!” Steven meraung, mengangkat tangannya ke udara dan menyusuri lorong lain.

Nick memandang Dean, “Ada ide di mana dia menyembunyikan jubahnya?”

“Di bawah tempat tidurnya,” jawab Dean.

Nick tersenyum, “Bahan pemerasan yang sempurna, terima kasih.”

“Tentu saja, aku suka melihatnya menggeliat… itu dan dia sepertinya berpikir aku akan terus-menerus mengalahkannya atau semacamnya.”

“Sadis,” kata Nick sambil tertawa kecil.

“Aku adalah Yang Jatuh,” kata Dean. “Kami tak punya banyak hal untuk menghibur diri.”

Steven mendekati pintu kantor pendeta dan mengangkat tangannya untuk mengetuk ketika dia mendengar suara-suara di sisi lain. Yang satu dia kenali sebagai pendeta, yang lain perempuan. Sambil menurunkan tangannya, dia menekan telinganya lebih dekat ke pintu sehingga dia bisa mendengarkan.

Jewel mondar-mandir mencoba untuk tetap fokus tapi sulit. Hal pertama yang terlintas di benaknya ketika dia masuk ke kantor adalah ketika dia diserang oleh vampir dan melihat pria telanjang atau shifter … siapa pun dia. Dia hanya menghabiskan lima menit terakhir menjawab pertanyaan pendeta tentang malam itu, tapi saat ini dia memiliki masalah yang lebih besar dari itu.

“Kau seharusnya tak menyelinap di tengah malam,” kata pendeta itu. “Itu berbahaya. Bagaimana jika ayahmu atau tunanganmu menangkapmu?”

Jewel berjalan lurus ke mejanya dan hampir membanting telapak tangannya di atasnya. “Tidak, merekalah yang membuatnya berbahaya… memanjat keluar jendelaku sendiri dan menyelinap melewati penjaga bersenjata yang menahanku dan mencoba menyelinap kembali tanpa tertangkap.”

“Ayahmu hanya melindungimu.” Dia mencoba menenangkannya tapi tahu apa yang dia katakan itu benar. Ayahnya ada di sini setiap minggu mengaku … mencuci darah dari tangan dan hati nuraninya.

“Tidak, dia mencoba memaksaku menikahi rekan bisnisnya untuk membayar hutang! Hutang yang tak ada hubungannya denganku. Tak adakah undang-undang yang melarang perbudakan di negara ini?”

“Tapi ketika kau dan Anthony datang ke sini untuk rapat, kau bilang kau mencintainya dengan sepenuh hati.” Pendeta itu menegaskan. “Itu bukan hal yang kau harus bohong. Itu memalukan di mata Tuhan.”

“Ya baiklah, dua penjaga yang berdiri di belakang kursi kita… kau ingat mereka? Yang di belakangku sedang menancapkan laras senjatanya ke punggungku. Aku tak pernah bisa mencintai orang barbar yang egois seperti Anthony. Dia janji untuk membunuhku dan ayahku kalau aku tak melanjutkan pernikahan. Dan tadi malam, saat kucoba memberi tahu ayah bahwa aku tak ingin ada hubungannya dengan Anthony, dia memukulku sangat keras sampai aku lihat di mana bintang-bintang itu berada sekarang, karena aku bisa menghitungnya.”

Baik Jewel maupun pendeta terkejut saat pintu kantor terbuka sangat keras hingga membentur dinding menjatuhkan beberapa gambar dan salib berlapis emas.

Steven berdiri di ambang pintu memelototi mereka berdua. Namun, memar yang menggelap di pipi Jewel membuat wajah Steven marah. “Kalian berdua harus ikut denganku.”

Lutut Jewel lemas melihat pria misterius itu masih hidup. Dia kira dia dibunuh oleh vampir berkali-kali sejak lari darinya. Beberapa kali dia bahkan menyesal berlari sampai menitikkan air mata. Sekarang dia bisa bernapas lebih lega, dia ingin berteriak.

Mengapa setiap kali dia datang untuk berbicara dengan pendeta secara rahasia, mereka dalam keadaan darurat? Dia sedikit takut pada shifter ini daripada dia takut pada tunangannya yang membawa senjata dan sampai dia mendengar alarm kebakaran atau melihat wajah taring, dia tak ke mana-mana.

“Tidak kali ini,” Jewel memberitahunya sambil menyilangkan tangan di depan dada.

“Aku tak bisa begitu saja meninggalkan gereja tanpa pengawasan,” lelaki tua itu memulai, tapi Steven dengan cepat memotongnya.

Dia berhati-hati mendekat ke meja saat dia berkata, “Kau sudah membuat kesepakatan dengan iblis dan memutuskan untuk memberi makan parokimu pada para vampir? Kau bakar tubuh mereka di ruang ketelmu? ” Ketika pendeta baru saja membuka mulutnya tetapi tak berkata apa-apa, Steven melanjutkan, “Atau apakah para pendosa yang kau khotbahkan telah melakukan pembunuhan massal di ruang bawah tanahmu dan menggali terowongan untuk melarikan diri?”

“Ya ampun,” lelaki tua itu menatap Steven dengan seram. “Kalau aku meninggalkan gereja, berapa lama sampai aku bisa kembali?”

“Beri aku nomor ponselmu. Aku akan meneleponmu dalam beberapa jam. Jangan kembali sampai kami memberimu izin. ” Dia menghela nafas mengetahui dia telah memenangkan argumen saat lelaki tua itu mulai mengobrak-abrik lacinya untuk mendapatkan barang-barang yang dia anggap cukup penting untuk dibawa bersamanya.

Jewel mencoba untuk tetap tenang sambil berjalan menuju pintu yang masih terbuka. Kebebasan … mengapa dia selalu mendapati dirinya lari dari pria-pria gila?

“Jangan membuatku mengejarmu,” Steven menggerutu saat dia menyentakkan kepalanya ke samping dan mengunci pandangannya padanya. “Aku bilang dia bisa pulang … bukan kamu.”

Bibir Jewel terbuka saat dia membeku di tengah gerakan. Beraninya dia memberinya perintah? Dia mengertakkan gigi menyadari bahwa dia tetap mematuhinya. Dia mengangkat dagunya sedikit menentang saat dia sampai pada suatu kesimpulan. Saat dia lolos, dia akan terus berlari… dari mereka semua, termasuk ayahnya.

“Apa yang akan kau lakukan dengannya?” tanya pendeta dengan marah.

“Aku akan melakukan apa yang tak bisa kau lakukan … menjaganya tetap aman,” teriak Steven tak ingin bertengkar tentang hal ini. Memar di wajah Jewel telah benar-benar menghancurkan rasa percaya dirinya dan dia akan terkutuk kalau dia akan mengirimnya kembali ke pria yang melakukannya.

“Aku tak butuh pelindung lain,” Jewel berbalik untuk pergi tapi berhenti sesaat ketika melihat dua pria yang tampak berbahaya menghalangi pintu.

Dean telah merasakan penderitaan Steven sepanjang jalan menuruni tangga dan sekarang dia melihat gadis yang menyebabkannya, dia bisa tahu alasannya. Saat membaca jiwanya, dia melihat sekilas malaikat maut yang sulit dipahami.

“Kau salah.” Dia bergerak begitu cepat, bahkan dua shifter di ruangan itu melewatkannya. “Kamu memang membutuhkan pelindung.”

Jewel menahan jeritan ketika telapak tangan pria itu menempel di pipinya yang sakit dan matanya berubah warna seperti air raksa. Tangan dingin yang telah menggenggam jantungnya dengan jari-jari dingin begitu lama meleleh. Tiba-tiba, dia teringat akan perasaan yang telah dia lupakan ada… kehangatan, keamanan… cinta.

Pendeta itu bersandar pada mejanya saat bayangan sayap muncul dari punggung pria itu, berkedip terang, lalu menghilang.

“Aku akan turun,” kata Dean saat angin berhembus mengisi ruang tempat dia menghilang.

Steven tak tahu mengapa saat itu Dean memilih untuk mengungkapkan kekuatannya, tapi dia senang Yang Jatuh telah melakukannya. Pipi Jewel sembuh dan pendeta itu terlihat seperti baru saja melihat cahaya.

“Kita harus pergi… sekarang,” kata Nick dari ambang pintu.

Steven meraih tangan Jewel dan berjalan menuju pintu, senang karena keterkejutannya telah menghilangkan perlawanannya untuk saat ini.

“Tunggu,” panggil pendeta, membuat Steven dan Nick berhenti untuk melihat ke arahnya. “Apakah itu…?” dia tergagap, menunjuk ke tempat Dean berdiri beberapa saat sebelumnya.

Steven tersenyum tulus pada kegembiraan di mata pendeta tua itu. “Ya … itu.”

Pendeta itu tersenyum ketika Steven dan Nick meninggalkan ruangan dengan Jewel di belakangnya. Dia mengangguk sekali dan mulai mengumpulkan peralatan yang dia perlukan. Dalam pikirannya, Tuhan sedang mempersiapkan bumi untuk kedatangan-Nya kembali.

Steven dan Nick melangkah keluar dari gereja tapi Steven menghentikan Jewel agar dia bisa melihat ke jendela kantor. Dia menghela nafas lega ketika dia melihat lampu kantor padam.

“Sepertinya kakek tua itu menuruti saranmu,” kata Nick.

Steven menggelengkan kepalanya, “Lebih seperti dia melihat Dean apa adanya dan mengalami semacam pengalaman religius. Dia memberiku nomor teleponnya, aku akan meneleponnya saat pantai sudah bersih.”

“Kurasa beberapa jam tak akan cukup,” Nick memberitahunya.

“Ini adalah apa adanya.” Steven menanggapi. “Sekarang, mari kita kembali ke klub agar kita bisa menyampaikan kabar ini kepada Warren dan Quinn.”

Dean duduk di atap katedral dan tersenyum pada ketiganya saat mereka meninggalkan gereja. Dia sudah membantu Steven sebisa mungkin, tapi mantra penenang yang dia ucapkan pada gadis itu tak akan bertahan selamanya. Dia bisa merasakan kegelapan di bawah gedung mulai meningkat saat para vampir mulai muncul dari terowongan mereka.

Tidak seperti malam sebelumnya, ini dipengaruhi oleh sesuatu yang lebih gelap, lebih jahat, daripada yang pernah dialami Dean.

Dean mengerutkan kening bertanya-tanya mengapa dia tak merasakannya saat mereka membersihkan kelompok pertama yang tinggal di sini. Pengaruh ini sangat tua dan sangat kuat. Tiba-tiba saat dia merasakannya, kegelapan menghilang dan hanya kehadiran vampir yang bisa dirasakan.

Yang Jatuh mendapatkan akses kembali ke gereja untuk memeriksa lelaki tua itu dan memastikan dia keluar hidup-hidup.

Bab 4

Trevor dan Kat telah mengikuti vampir yang mereka temukan di tengah jalan melintasi kota.

“Apa yang dia lakukan?” Kat berbisik, mulai curiga.

“Sepertinya dia akan berbelanja,” jawab Trevor saat vampir itu berhenti di depan jendela toko dan melihat ke layar yang digelapkan.

Vampir ini masih muda, baru delapan belas tahun dari penampilannya. Dia memiliki rambut hitam lurus dan memakai kacamata berbingkai bulat. Dengan rambut ditarik ke belakang, dia akan terlihat hampir rapi kecuali kulitnya yang pucat.

Keduanya mempercepat langkah mereka ketika vampir itu tiba-tiba berbalik dari jendela dan mulai berjalan menyusuri jalan lagi. Bahkan dengan toko-toko tutup, trotoar tetap sibuk malam ini.

Mereka menemukan tubuh korban terakhir vampir tergeletak di halaman rumput yang terawat baik. Dengan indra penciuman mereka, mereka bisa mengejar si pengisap darah tepat saat vampir itu mencapai Rodeo Drive. Dari sana, Trevor harus menahan Kat sedikit untuk menjelaskan bahwa ada terlalu banyak orang di sekitar mereka untuk berlari masuk secara membabi buta.

Sekarang, di sinilah mereka, mengikuti vampir dengan berjalan kaki dan tak ada yang berminat mengobrol. Hal berikutnya yang mereka tahu, mereka berada di bus kota tak terlalu memperhatikan tujuannya. Akhirnya, vampir itu mengulurkan tangan dan menarik kabelnya untuk melepaskannya. Kat dan Trevor turun ke perhentian berikutnya dan turun sendiri sebelum melanjutkan pengejaran mereka. Vampir itu terus berjalan dan Kat menggeram frustrasi.

“Aku mulai berpikir vampir ini memakai narkoba. Kita hampir membuat lingkaran penuh.” Dia mengeluh. “Kita hanya beberapa blok jauhnya dari klub.”

“Itu dia!” Trevor berseru dan berlari menuju gang tempat vampir itu tiba-tiba menghilang.

Sepatu kets Trevor mengeluarkan suara selip saat dia mencapai mulut gang dan mengintip ke dalamnya. Kat berdiri di sampingnya, merunduk sedikit agar mereka berdua bisa mengintip dari sudut.

“Sial,” Trevor mengutuk dan mengeluarkan 9mm-nya.

“Aku masih tak mengerti mengapa kau membawa pistol,” kata Kat meskipun dia tahu Nick juga membawa pistol. Bukan senjata yang diandalkan Nick… itu adalah peluru kayu yang dibuat khusus yang mengisinya. “Benda-benda itu tak berguna melawan vampir.”

Trevor tersenyum, “Kau lupa untuk siapa aku bekerja. Peluru ini dirancang khusus untuk meledak pada benturan dan bagian tengahnya dilubangi dan diisi hanya dengan sedikit asam muriatik. Benda itu akan merusak apa saja. ”

“Mengapa asam tak merusak peluru?” Kat bertanya, diam-diam mengumpulkan informasi untuk menyuap Nick.

“Ada selubung bagian dalam yang ditempatkan di dalam peluru ketika dilubangi sehingga asam tak bisa menembusnya. Aku lupa namanya saat ini. ” Trevor menjelaskan. “Cukup kuat untuk tak dirusak oleh asam tapi cukup rapuh untuk pecah ketika bertabrakan dengan sesuatu.”

Kat perlahan berdiri tegak, “Bagaimana kalau kita masuk?”

Trevor mengencangkan cengkeramannya pada pistol dan masuk lebih dulu, diikuti oleh Kat yang memiliki belati setajam silet di masing-masing tangannya; milik Trevor. Mereka menyisir seluruh gang sebelum mereka menyadari vampir itu telah menghilang.

Trevor melepaskan kuda-kudanya dan menurunkan lengan senjatanya. “Dia pergi!”

Kat menghela nafas frustrasi, “Yah, karena kita sudah sedekat ini, sebaiknya kita kembali ke klub.”

“Sama menyenangkannya seperti yang kualami malam ini memimpin kalian berdua yang bodoh di seluruh kota,” kata sebuah suara dari belakang mereka. “Aku harus memaksamu tinggal untuk makan malam.”

Kat dan Trevor berbalik ke arah suara itu dan membeku saat mereka melihat vampir yang mereka ikuti bersama lima orang lainnya.

“Bajingan itu tahu kita mengikutinya,” geram Trevor sambil mengangkat kembali pistolnya dan memantapkannya.

Dengan dinding di tiga sisi dan vampir di depan mereka, Kat tahu dia dan Trevor harus berjuang keluar dari sini. Dia berjongkok rendah saat para vampir dengan cepat mendekati mereka. Yang satu dengan rambut merah menyala melompat dia berharap mendapat keuntungan atas mereka, secara harfiah.

Kat segera bangkit dari jongkoknya dan menangani vampir yang tak sebanding. Kukunya yang panjang sekarang menyerupai cakar meskipun tak ada perubahan yang terjadi. Mereka jatuh ke tanah dengan vampir di punggungnya di bawahnya.

Pengisap darah itu mencengkeram pergelangan tangan kanannya sangat erat, dia merasa tulang-tulangnya mulai bergesekan dengan menyakitkan. Saat merasakan rasa sakit yang menyakitkan, dia menjentikkan pergelangan tangannya ke bawah, mengarahkan belati ke pergelangan tangan vampir sebagai balasan. Saat mendapatkan kebebasannya, Kat tak membuang waktu untuk mengarahkan tangan kanannya ke dada monster itu dan mengeluarkan jantungnya.

Trevor membidik dan menembaki vampir yang mereka ikuti sepanjang malam. Peluru itu mengenai tenggorokan makhluk itu dan, untuk sesaat, dia hanya menatap Trevor dengan ekspresi tidak percaya sebelum dia mulai berteriak dan mencakar tenggorokannya sendiri. Jeritan itu tiba-tiba terputus ketika asam yang dilepaskan dari peluru mencapai kotak suara vampir.

Trevor tak benar-benar tahu apa yang terjadi selanjutnya karena dia langsung diserang oleh vampir lain. Tubuhnya terlempar ke dinding gang di mana dia meluncur ke tanah. 9mm-nya terbang ketika dia mencoba untuk tak menghitung bintang-bintang yang terbentuk dalam penglihatannya. Vampir lainnya mendekat ketika Trevor merasakan sesuatu di kakinya. Saat melihat ke bawah, dia melihat kepala vampir yang dia tembak dan meraihnya.

Saat memegang kepalanya yang terpenggal dengan rambutnya, Trevor melemparkan benda yang masih hancur itu ke pengisap darah yang mendekat. Makhluk itu menghindarinya dan menggeram padanya, siap menerkam. Sesuatu yang berkilau melintas di pandangannya dan Trevor melihat belati panjang mencuat dari dadanya. Memutar kepalanya, Trevor melihat Kat berdiri di sana tampak seperti berantakan.

“Awas!” teriak Trevor.

Kat mengangkat belatinya yang lain dan melenguh saat vampir itu memegang tangannya dan mengarahkan pedangnya ke bawah di sebuah bahtera, langsung ke paha bagian dalamnya. Rasa sakit cukup memberinya kekuatan untuk mendorong vampir itu menjauh darinya. Dengan cepat dia terhuyung mundur ke arah Trevor dan berhasil menarik belati dari pahanya. Cairan hangat dengan cepat menyusul dan mengalir menuruni kakinya.

Trevor tahu sesuatu harus dilakukan. Mereka berdua terluka sekarang. Dia bisa merasakan sakit di tulang rusuk dan bahunya di mana dia menabrak dinding dan sulit bernapas. Sambil menatap Kat, yang berdiri protektif di depannya, dia memikirkan langkah mereka selanjutnya.

Dia harus berubah menjadi sesuatu yang cukup besar dan cukup kuat untuk melawan mereka dan bertahan hidup. Kelemahannya adalah jika dia bergeser, dia akan memberikan sifat aslinya kepada Kat. Kaumnya tak pernah akur dengan suku shifter lainnya karena keragaman mereka. Mereka bisa berbaur dengan salah satu kaum dan menghilang tanpa jejak, kadang-kadang selama beberapa dekade pada suatu waktu. Mereka adalah senjata yang sempurna dalam perang.

Karena itu, hewan apa pun yang dia pilih akan selalu menjadi sepuluh kali lebih kuat dari hewan itu. Dalam bentuk manusianya, aturan yang sama diterapkan, tapi sejauh ini tak banyak membantu mereka. Namun, jika dia tak berubah, mereka habis.

Tiba-tiba Kat menjatuhkan senjatanya dan membungkuk. Karena lukanya, perubahan itu beberapa detik lebih lambat dari biasanya. Tubuhnya berubah sampai dia merangkak. Pakaian jatuh dari tubuhnya dan mantel bulu berbintik-bintik cokelat dan hitam yang indah menggantikannya.

Salah satu vampir yang tersisa menyerang dan Kat berdiri dengan kaki belakangnya, menghalanginya dengan semacam pegangan gulat. Cakarnya menancap di bahu makhluk itu dan giginya yang panjang terlihat padanya. Tanpa berpikir dua kali, Trevor mengambil kesempatan itu untuk berubah.

Dua vampir yang tersisa mendesis marah saat manusia yang mereka dekati berubah menjadi beruang Kodiak. Trevor mengayunkan cakar raksasa ke yang paling dekat dan menyapu bersih keseluruhan setengah tubuhnya, meninggalkan kaki jatuh tak bernyawa. Mengetahui vampir itu tak mati, Trevor tetap berjalan ke sana dan menghancurkan kepalanya dengan rahangnya yang kuat.

Dia bangkit berdiri untuk membantu Kat saat dua vampir terakhir menyerangnya dengan kekuatan penuh. Trevor terhuyung mundur beberapa langkah sebelum meraung keras dan menarik satu, melemparkannya ke gang. Dia meraung lagi ketika yang terakhir membenamkan giginya ke tulang belikatnya. Dia mendengar jeritan jaguar Kat dan merasakan dinding bata menabrak sisi pelipisnya sebelum dia jatuh dari benturan.

*****

Quinn dan Warren sudah menyisir seluruh area dalam radius lima mil dari klub.

“Tak ada apa-apa di sekitar.” Quinn menyatakan dan mencoba melepaskan rasa frustrasinya. Ada yang tak beres… dia bisa merasakannya di udara.

Warren mendengar nada tegang dalam suara Quinn. “Setelah pertarungan di gudang, aku tak terlalu kaget.” Teleponnya berdering menyebabkan kedua pria itu melompat dan menyadari betapa tegangnya mereka. Ia mengeluarkan ponsel dari saku celana jeansnya.

“Halo,” kata Warren ke ponsel dan kemudian mengangguk setelah beberapa saat. “Oke, kita akan pergi memeriksanya.” Dia menutup telepon dan memasukkan telepon kembali ke sakunya. “Itu Nick, sepertinya mereka menemukan terowongan bawah tanah di bawah gereja.”

“Kita harus memeriksanya,” kata Quinn mencoba mengabaikan fakta bahwa kulitnya dipenuhi adrenalin dan dia tak tahu dari mana asalnya.

Jeritan jaguar yang berbeda menembus malam yang tenang membuat kedua pria itu menghentikan langkah mereka. Mereka menoleh ke arah suara sebelum saling pandang.

“Kat!” seru mereka serempak.

Warren segera mengeluarkan ponsel dari sakunya dan meletakkannya di sarung elastis di sekitar pergelangan kakinya.

Tak ada keraguan dan beberapa detik kemudian kedua pria itu telah berubah dan berlari di jalan. Orang-orang berteriak dan berlari untuk menjauh dari kucing-kucing besar itu, menyebabkan keributan. Quinn memimpin dan berlari ke lalu lintas yang menyebabkan sebuah mobil menginjak rem. Mobil di belakangnya menabrak yang pertama dari belakang, menciptakan reaksi berantai.

Warren melompat ke kap mobil pertama dan melihat ke dalam untuk memastikan orang-orang baik-baik saja sebelum mengejar Quinn di seberang jalan.

Pengemudi mobil marah atas apa yang baru saja terjadi dan mengambil ponselnya.

*****

Jason sangat bosan. Tak ada yang benar-benar terjadi selama beberapa hari terakhir dan dengan Tabby dan Envy di luar kota, dia menjadi gila.

Ketika telepon berdering, dia sangat kaget dan dengan cepat mengulurkan tangan untuk menjawabnya.

“Stasiun Ranger,” kata Jason dengan suara yang membosankan.

“Ya,” sebuah suara gemetar menjawab. “Aku ingin melaporkan sesuatu yang tak biasa.”

Jason dalam hati menghela nafas dan meraih pena dan kertas. “Oke, ceritakan apa yang Anda lihat, Pak.”

“Hal terkutuk yang pernah aku lihat,” kata pria itu terengah-engah. “Aku baru saja melihat seekor puma dan seekor jaguar berkeliaran di tengah kota. Aku menginjak rem saat puma berlari di depanku dan seekor jaguar muncul di kap mobilku, melihat ke arahku, dan kemudian pergi mengejar puma.”

“Ini mungkin buronan lain dari kebun binatang,” kata Jason, meskipun itu adalah kebohongan yang mereka katakan pada publik untuk menyembunyikan fakta bahwa kota itu tampaknya berkolaborasi dengan satwa liar yang berbahaya akhir-akhir ini.