Полная версия
Svegliami Prima Di Andare Via – Un Romanzo Sulla Sicurezza Della Giustizia
Diverse persone erano già in fila per le porte. Un uomo alto e muscoloso mostrò loro una palma alla corda di velluto. "Scusate, gente, non siamo ancora aperti. Tornate tra dieci minuti".
Miriam sospirò, disgustata. "Sono Miriam Apple di Channel 7 News, e questo è Steve, il mio cameraman. Il suo manager dovrebbe aspettarci".
L'uomo sorrise e disse: "Certo, signora Apple. Non ti ho riconosciuta. Sei molto più attraente di persona". Tenne la porta aperta per loro.
Miriam gli fece un sorriso sardonico. "Bel salvataggio, Buster", gli disse mentre lei e Steve entravano nel club.
PERCIVAL "KING LOUIE" Washington si stava godendo una cena tranquilla e moderatamente costosa in un ristorante esclusivo della città. A cena con lui c'era una signora alta e molto attraente di nome Donna Yarbrough. Donna era una modella molto pagata.
Louie era stato battezzato con il suo soprannome anni prima, al college, dal suo amico Misty Wilhite, a causa di una sfortunata somiglianza facciale con il personaggio di King Louie in The Jungle Boode Il libro nella Giungla. Se Louie avesse avuto un naso grande, Misty lo avrebbe battezzato "Baloo". I suoi amici del college, gli altri tre membri fondatori della Justice Security, si erano assicurati che il nome gli fosse rimasto. A Louie non importava molto. Il suo soprannome era preferibile all’essere chiamato "Percy".
Louie raccontò tutto questo al suo appuntamento a cena. La signora era abbastanza educata da ridacchiare alle giuste battute. Louie aveva cominciato a parlare con quello che lui chiamava il suo "discorso di merda".
"Allora, ecco, qui ah è, all'università, a correre in giro con questo soprannome che mi ha dato una ragazzina. Tutti i razzisti pensavano che fosse un nome denigratorio, e lo pensavano tutti! Ma era la cosa più lontana dalla verità."
Louie diede un morso alla sua insalata, masticata per un attimo, poi disse: "E da allora porto quel nome con orgoglio".
La donna posò la forchetta e disse: "Louie, posso chiederti una cosa?".
Louie mise giù la sua forchetta e rispose: "Certo che può, signora".
Lei sorrise al suo piccolo scherzo. "Ti conosco da circa un mese ormai..."
"Un mese e tre giorni", concluse Louie. "Ma chi li conta, no?"
Donna sorrise di nuovo a Louie. "Un mese e tre giorni, allora. In quel periodo, ho visto diversi lati di te. Ho visto l'atleta. Ho visto l'uomo profondo e di sentimento. Ho visto l'uomo della ricerca e dell'educazione, e ho visto l'uomo della violenza... ma solo quando è necessario, o quando è giustificato".
"E il tuo punto di vista? O la tua domanda?"
"Tra tutti gli uomini che ti ho visto diventare, quello che non mi piace è questo idiota nero. Perché lo fai, Louie?"
Louie la fissava con la bocca leggermente aperta. Dopo un attimo, scagliò la testa all'indietro e cominciò a ridere. Rideva così tanto che gli altri clienti si voltarono a fissarlo, e aveva le lacrime agli angoli degli occhi.
"Oh, tesoro, grazie", disse dopo essersi calmato un po'.
Anche la signora aveva riso... La risata di Louie era un po' contagiosa. "Perché mi ringrazi, tesoro?" chiese.
Louie le prese la mano. "Sei la prima persona che ha avuto il coraggio di chiederlo!", rispose. "La risposta è semplice, soprattutto per qualcuno che è cresciuto in Alabama. C'erano ancora parti di quello stato dimenticato da Dio che guardavano i neri come parassiti... o peggio. Hai imparato in fretta a parlare con quel "modo" per evitare di attirare l'attenzione su di te quando parlavi con i "bianchi". Certo, è umiliante... ma, per lì, e poi, è stata la sopravvivenza. Adesso? A volte, quando mi sento a mio agio e non faccio attenzione a come parlo, ci scivolo dentro... e non lo so". Si avvicinò a lei e disse: "Mia madre, Betty, ha cercato per anni per impedirlo. Ora tu. Farò uno sforzo concertato per abbandonare l'abitudine. "
Donna diede uno schiaffo a Louie e sorrise "Grazie, signore".
"Lieta di essere d'aiuto, Donna. Ora, che ne dici del dessert?" rispose Louie, gesticolando per il cameriere.
NELL'EDIFICIO DELLA Justice Security, in uno degli appartamenti partner al sesto piano, il socio fondatore Dexter Beck era a casa, a meditare. O ci provava. Trovava molto difficile meditare quando la sua nuova sposa e nuova socia d'affari, Megan Fisk Beck, macinava il suo seno contro il lato della sua testa.
"Dexxxxxterrrrrrr", disse piagnucolando. "Andiamo a giocare!"
"Per favore, Megan", rispose Dexter. Lasciami meditare per qualche minuto". Poi giocheremo, ok?"
Megan tirò fuori il labbro inferiore. "Ok. Se proprio devo."
Dexter la osservava con gli occhi mezzo chiusi. Era così carina quando metteva il broncio. Ed era così straordinariamente meravigliosa. Pensava che Megan fosse davvero l'altra sua metà - l'estroversa al suo introverso. Il breve periodo di tempo in cui si erano sposati era stato il migliore della sua vita. E, dannazione, aveva ancora il labbro inferiore sporgente!
Dexter sentiva un familiare rimescolamento sotto la sua cintura. Si alzò bruscamente e disse: "Ok, credo di aver meditato abbastanza".
Megan sorrideva.
AL QUINTO PIANO, JESSICA Queen stava leggendo la sinossi del nuovo film in DVD blu-ray che aveva acquistato in precedenza. Jessica aveva un segreto ben custodito: era dipendente dai film horror da tutta la vita. Anche se il film aveva qualche anno, Jessica non vedeva l'ora di vedere The Messengers, con Kristen Stewart come protagonista. Non l'aveva mai visto.
"Come avrei potuto lasciarmelo sfuggire?" si chiese.
Jessica aveva cucinato un sacchetto di popcorn nel microonde. Mentre scoppiavano, si cambiò d'abito, si mise una felpa e un paio di pantaloni della tuta. Rientrò a piedi nudi in cucina e prese una cola dietetica dal frigorifero mentre aspettava che finissero i popcorn.
Jessica Queen era stata oggetto di molte speculazioni tra i dipendenti maschi della Justice Security. Era stata la segretaria esecutiva dei soci fino a pochi mesi fa, quando aveva accettato l'offerta di collaborazione. Aveva scelto di vivere in uno degli appartamenti più piccoli del quinto piano, dicendo che era tutto ciò di cui aveva bisogno.
Jessica non aveva mai avuto un gentiluomo in visita nel suo nuovo appartamento. E sembrava non esprimere alcun interesse per il personale maschile. Così, naturalmente, la speculazione correva lungo le linee di "È lesbica... deve esserlo!" o "Scommetto che è sposata con un idiota e sono separati... o lui è scappato e l'ha lasciata".
In realtà, non era nessuno dei due. Jessica aveva degli amici gentiluomini, ma nelle rare occasioni in cui ne aveva incontrato uno, era sempre al suo posto. Sapeva bene che non doveva portare qualcuno in questo buco di pettegolezzi. Ed era stata sposata una volta, a diciotto anni. Era durato un anno, e aveva intuito che si erano separati più per la noia che per vere e proprie differenze inconciliabili. Pensava di amarlo, ma allora era così giovane... come poteva esserne sicura?
Da allora, nessuno si era avvicinato abbastanza al suo cuore per reclamarlo. Era stato un bene. Jessica era felice della sua vita, amava il suo lavoro, amava il suo partner e si divertiva a non rispondere a nessuno.
Il microonde suonava. Jessica portò i suoi popcorn e la sua diet cola in salotto, e accese il suo film, pronta a passare la serata terrorizzata.
TONY ARMSTRONG ARRIVÒ al Wham alle sette e mezza. La sua uniforme era stirata e pulita, il suo distintivo luccicava e la sua arma brillava nella fondina. I soldato semplice della Justice Security non indossavano cappelli.
Tony odiava le valutazioni. Per lui, il fatto stesso che fosse necessaria una valutazione implicava che il grugnito in questione non era qualificato per "indossare la divisa". I soci insistevano, tuttavia, nel dare ad ogni dipendente ogni possibile pausa, nella speranza che diventasse un buon personale di sicurezza.
Bel sogno, pensò Tony. Ma Jim Crowe è bello che andato. Avrei dovuto licenziarlo durante il lavoro di Jackie Blue, quando Dexter l’aveva scaricato perché era un bastardo furbacchione.
Tony si avvicinò all'ingresso principale, superò la lunga fila di supplicanti che imploravano di essere ammessi al club con un solo sguardo, e annuì ai due body builder che presidiavano la porta d'ingresso.
"Sera, ragazzi", disse Tony.
"Vigilia", rispose uno. "Siete in ritardo di circa trenta minuti, vero?"
Tony annuì. "Sì, hai ragione. Ma era tutto predisposto con il suo manager. Sono Tony Armstrong, della Justice Security. Sono responsabile delle persone in uniforme, e sono qui per valutare uno dei miei dipendenti stasera".
"Spero per Dio che sia quel maledetto Jim Crowe", disse il secondo. Puntò il dito contro Tony. "Se becco quell'idiota da qualche parte, probabilmente dovrò farlo arrestare dalla polizia per aggressione".
"Aggressione? Perché?"
"Per aver colpito il mio pugno con la sua faccia così tanto! Entrambi i body builder iniziarono a ridere in maniera esilarante. Tony sorrise educatamente.
"Grazie per il vostro contributo, ragazzi", rispose Tony. "Lo terrò a mente".
Tony superò i due ed è entrato nel club. Mentre apriva la porta, il basso martellante e la batteria sintetica battevano un tatuaggio forte e costante all'interno della sua testa. Si avvicinò al suo posto, inosservato da Jim Crowe, che non si preoccupò di alzare lo sguardo da un libro che stava leggendo.
"Sei in ritardo per il tuo posto", disse Crowe. "Dovrò fare rapporto a Tony". Vorrà una spiegazione sul perché mi hai impedito di fare bene il mio lavoro".
Tony cominciò a sentire i brividi della rabbia. Era ancora in piedi davanti a Crowe, ma ora il suo sguardo era diventato un abbaglio, e aveva incrociato le braccia. Non rispose.
"Ebbene? Non ho tempo di aspettare mentre ti inventi una spiegazione. Ne ho bisogno adesso". Il suo tono accigliato indicava l'impazienza nei confronti di un subalterno.
"Mettiamo le cose in chiaro, signor Crowe", disse Tony.
Crowe alzò lo sguardo con uno sguardo irritato negli occhi, e un commento intelligente sulle labbra. Quando vide che era Tony, la sua bocca si chiuse e il suo viso impallidì.
"Tu non sei responsabile di nessuno alla Justice Security. Sei fortunato ad aver mantenuto un lavoro con noi per tutto questo tempo". Se voglio una spiegazione da qualcuno, la otterrò io stesso. Lei è tenuto a svolgere i suoi compiti come le è stato ordinato. Né più né meno. Non tratterai nessuno come qualcuno che non è all'altezza della tua posizione nella vita e tratterai i tuoi colleghi come amici e alla pari. Un giorno potrebbero salvarti la vita ". Si appoggiò al tavolo usato come scrivania. "Siamo d'accordo, Crowe?"
Crowe non si aspettava che Tony fosse in coppia con lui stasera. E ora era nei guai. Maledetto Brandon - è colpa sua! Disse a Tony: "Sì, signore".
Tony si mise composto e fece un cenno con la testa una volta. "Bene. Ora vediamo come te la cavi, per favore".
"Sì, signore", disse ancora Crowe, mentre prendeva gli appunti. Gli tremarono le mani.
Merda! Cos'altro può andare storto stasera?
RAY PRUETT CAMMINAVA con Miriam e Steve.
"Capisco il suo punto di vista, signorina Apple", disse Pruett. "Ma non posso definire 'popolare' più di chiunque altro. Per esempio, perché lo Studio 54 di New York è rimasto popolare e ha resistito per così tanti anni?". Allargò le mani. "Non conosco la risposta, e scommetto che nessun altro la conosce. Il pubblico è volubile, e qualcosa può svanire dalla popolarità con uno schiocco di dita. Ah, eccoci qui". Si erano fermati davanti a una delle stanze private. Pruett aprì la porta e consegnò una chiave sia a Miriam che a Steve. "Vi prego di utilizzare questa stanza come base per le vostre operazioni di stasera. Ognuno di voi ha una chiave, e potete andare e venire come volete. Questa stanza è insonorizzata, in modo che possiate condurre i colloqui in una zona tranquilla. I primi drink li offre la casa, e anche la stanza. Devo occuparmi di alcuni altri compiti e vi chiedo perdono. Vi prego di godervi la serata". Se ne andò.
"Grazie, signore", disse Miriam alla schiena di Pruett. Pruett salutò con la mano per ringraziare e scomparve. Quasi subito, la musica ricominciò con un ritmo costante. Era un DJ con musica preregistrata... nessuna band dal vivo nei giorni feriali.
Miriam guardò Steve, che scrollò le spalle. Scosse la testa e usò la chiave.
La porta si aprì nella stanza più lussuosa e confortevole che uno dei due avesse mai visto. La stanza conteneva due divani ampi e morbidi, e due poltrone d'amore, tutti rivestiti con il più morbido materiale in microfibra che uno dei due avesse mai sentito. Steve si sedette in uno dei love Seat - e "in" era la parola giusta, perché ci sprofondò profondamente dentro - e tirò un enorme sospiro di soddisfazione. I quattro mobili erano raggruppati liberamente intorno a un tavolino centrale, e sul tavolino c'era un pannello contenente diversi pulsanti tipo cicalino, ognuno etichettato per l'uso previsto. Uno era etichettato "cameriera", un altro diceva "musica", un altro ancora diceva "club". Uno era etichettato "djay", e un altro era etichettato "medico discreto". Miriam poteva solo indovinare a cosa servisse quello...
Miriam chiuse la porta dietro di lei. Quando la porta si chiuse, il silenzio fu intenso. Non riusciva a sentire nulla dal locale.
"Oh, mio Dio!", disse. "Non ho mai sentito 'niente' come questo!".
Steve sorrise e annuì.
Miriam guardò Steve, scosse la testa e sniffò in derisione. "Forza, capitano del divano! Andiamo a trovare qualcuno da riportare in questo dolce e silenzioso buco e parliamo con loro".
Lasciarono la stanza ed entrarono nella parte centrale del club. Dalle stanze private, appena entrati, si diressero verso un piccolo balcone che circondava una pista da ballo circolare. Per entrare nella pista da ballo, un cliente doveva scendere due piccoli gradini, che erano posizionati in più punti lungo la pista da ballo, permettendo l'accesso da tutti i lati. Il DJ per la serata era appollaiato su un piccolo palco circolare a un terzo della pista da ballo, a cui si accedeva da una passerella che si collegava al balcone. Nella zona del balcone c'erano molti piccoli tavoli quadrati per i posti a sedere dei club. Anche il bar si trovava lungo il balcone, incassato in una delle pareti. Tre sgabelli erano strategicamente posizionati davanti al bar al posto di un tavolo, ma gli avventori erano scoraggiati dal sedervi per molto tempo. Due baristi, vestiti in polo, con un gilet rosso a quadri sopra le camicie, lavoravano assiduamente. La domanda di bevande, anche durante la settimana, era alta. Le cameriere, dall'aria un po' altezzosa e vestite con abiti corti e calze nere, che entravano e uscivano senza sforzo tra gli avventori, raccogliendo i pagamenti e le mance dei clienti.
E i clienti c’erano in abbondanza. Erano ovunque! Si poteva persino pensare che fosse sabato sera! Sulla pista da ballo, la folla ballava al ritmo della musica.
La musica era assordante.
Miriam si appoggiò a Steve e gli urlò all'orecchio. Anche così, lui riusciva a malapena a sentirla.
"Pronti?
Steve annuì.
Si fecero da parte e si unirono alla folla che girava.
"COME VUOLE, SIGNORE", disse il vicesindaco al sindaco. Coglione cerebroleso.
"Certo, qualunque cosa io dica", disse il sindaco.
Questa volta, l'argomento era stato il crimine e il recente afflusso di nuovi crimini in città. Gould non aveva menzionato nessuno per nome, ma il vicesindaco Morris McIllwain sapeva di chi stava parlando il sindaco. Mickey Giambini e, che Dio li aiuti, Esteban Fernandez!
Il sindaco Gould si appoggiò al sedile dell'auto, gesticolando con la mano destra, mentre il braccio sinistro era attorno alla moglie trofeo. "E' giusto che sia così, Morris. Il dipartimento di polizia è incapace di fermare qualsiasi tipo di crimine in questa città. L'unico motivo per cui la mafia di Gaimbini è un po' addomesticata in questo momento è che l'FBI li controlla dall'altra parte della strada! E cosa sta facendo il nostro dipartimento di polizia durante tutto questo? Arrestano le prostitute, fanno la multa a chi viola il codice della strada, e tengono il cappello e le mani in mano a qualsiasi boss del crimine che offre loro un dollaro".
"Ahi! Gle-enn!", disse la moglie trofeo del sindaco, che sussultò alla pressione che la sua mano le stava mettendo sulla spalla.
"Oh, mi dispiace, tesoro", disse il sindaco, spostando il braccio su un fianco. "Ricordi quei poliziotti corrotti che hanno rapito quel ragazzo poco fa? Un soldato semplice ha dovuto farla saltare in aria, con l'aiuto dell'FBI! Che succede, Morris? E non voglio nemmeno parlare della storia di Fernandez! Cavolo, trentamila persone avrebbero potuto essere uccise, e i nostri poliziotti non ne sapevano niente!". Gould iniziò a prendere a pugni la mano. "Dobbiamo capire come gestire queste cose, e intendo adesso!"
Anche se nelle ultime settimane avevano discusso più volte di queste cose, Morris sapeva che se il sindaco non avrebbe pulito la casa nel dipartimento di polizia, non sarebbe cambiato nulla. La città avrebbe continuato a essere uno scherzo per il resto dello Stato... Diavolo, il paese... e non c'era nulla che potessero fare.
"L'unica salvezza per quella situazione al centro congressi era Joey Justice", rispose Morris. "Dio solo sa cosa sarebbe successo se la sua compagnia di sicurezza non fosse stata al comando".
Il sindaco sogghignava. "Ho un paio di opinioni al riguardo, ve lo assicuro!"
Scommetto di sì, spaccone d'ufficio!
La moglie trofeo del sindaco disse "Oooo! Siamo arrivati!"
La limousine si fermò davanti al Wham.
Capitolo 3
Louie aprì la porta dell'edificio della Sicurezza della Giustizia e permise a Donna di entrare per prima.
"Sei proprio un gentiluomo, Louie", disse Donna, con un sorriso.
"Grazie, signora Yarbrough", rispose Louie.
Donna gli prese il braccio mentre andavano alla reception.
Mark Haase era in piedi mentre si avvicinavano. "Buonasera, Louie", disse, poi guardò Donna. "E buona sera a lei, signora Yarbrough". Ho sentito parlare bene di lei".
Guardò Louie in modo significativo. "Puoi indovinare dove l'ho sentito."
Donna sorrideva pudicamente, mentre Louie cercava di nascondere il suo evidente imbarazzo.
"Sta succedendo qualcosa che devo sapere, Mark?" chiese Louie.
Mark scosse la testa. "No, Louie, è una serata tranquilla", rispose l'addetto alla scrivania. Fece scivolare un pezzo di carta piegato verso il partner. "Questa è la parola del panico di stasera, signore. Non si sa mai."
Louie prese il foglio di carta, lo dispiegò e lo riportò a Mark. "Grazie, Mark, l'ho preso." Si rivolse a Donna. "Vuole fare un giro del posto?"
Donna sorrideva e sembrava entusiasta. "Certo, Louie! Sarebbe un vero piacere".
Louie si voltò verso Mark e disse: "Mark, vagheremo per l'edificio e poi ci ritireremo nel mio appartamento. Se hai bisogno di me, sarà meglio che sia una grande emergenza... capisci?".
Mark sorrise. "Sì, signore. A meno che qualcuno non pronunci la parola panico, non la chiamerò".
Ancora raggiante, Louie rispose: "Sono contento di sentirlo, amico". Tese una mano a Donna. "Pronto?"
Sorridendo al grande uomo, Donna disse scherzosamente: "Quando vuoi, Mister Washington!
"Tanto vale iniziare dal basso e risalire la china", offrì Louie. "Allora non dobbiamo fare marcia indietro".
"Troppo buono". Andiamo!", disse Donna.
Justice Security, Incorporated possedeva un proprio edificio su una strada alberata in una parte migliore della città. L'edificio di sei piani fuori terra occupava un'ampia porzione di un isolato di città, con aree di parcheggio per i visitatori, e un'area verde paesaggistica, simile a un parco, sul lato sud. L'edificio stesso è stato costruito con pareti in cemento armato di tre metri di spessore. Ogni finestra è stata realizzata con uno spesso vetro antiproiettile, compresa la porta d'ingresso per i visitatori. L'edificio si estendeva per sei piani sottoterra. I tre piani sotterranei inferiori erano utilizzati come deposito per i veicoli, e ospitavano vari veicoli corazzati e resistenti ai proiettili da utilizzare come dispositivi di protezione per il trasporto e la difesa dei dipendenti o dei clienti. Il livello sotterraneo successivo era l'armeria. Tutti i tipi di armi erano immagazzinati nell'armeria climatizzata, dai revolver e le pistole automatiche, ai mortai, ai missili terra-aria e ai lanciatori, e varie armi perforanti. Nell'armeria erano conservate armi e munizioni a sufficienza per abbattere il governo di un piccolo paese, nel caso in cui fossero state ingaggiate per una cosa del genere... ed erano state, per due volte, oggetto di contratti governativi ultra classificati. Anche le celle di detenzione si trovavano sullo stesso piano dell'armeria, il che aveva causato un certo disagio tra i nuovi dipendenti... fino a quando non hanno incontrato le persone responsabili della sorveglianza dei prigionieri che la società può detenere. Il piano sopra l'armeria era il deposito dei documenti. Questo piano conteneva i file cartacei, i computer, l'archiviazione dei dati e le aree di ricerca necessarie per l'esecuzione e il completamento dei contratti con i clienti. L'ultimo livello sotterraneo era il garage per il parcheggio dei dipendenti, e vi si accedeva da un ingresso a livello del suolo contenuto da una spessa e pesante porta d'acciaio incastrata nelle pareti di cemento dell'edificio.
Al piano terra, il primo piano conteneva la reception, la caffetteria, la sicurezza dell'edificio, la nuova struttura medica con il personale del Dr. Orval Eugene Bishop, un medico, e del Dr. Caleb Mitchell, un dottore in psicologia, e le aree di riposo per i visitatori. Il secondo e il terzo piano erano occupati da uffici per i dipendenti, sale conferenze, sale riunioni più piccole e servizi di segreteria. Il quarto piano ospitava gli uffici dei dirigenti e la situation room. Il quinto piano era destinato agli alloggi per gli ospiti e ad alcuni appartamenti residenziali. L'ultimo piano conteneva tutti gli appartamenti residenziali per le persone di alto livello dell'azienda. Sul tetto dell'edificio c'era una piazzola per elicotteri, dotata di due elicotteri blindati, equipaggiati di stealth, sempre pronti a volare in un attimo. La compagnia possedeva anche due jet privati e due grandi aerei da carico, che erano alloggiati in un campo d'aviazione privato appena a sud della città.
Louie scelse di ignorare i quattro livelli più bassi dell'edificio. Sentiva che rivelare tutti i segreti dell'azienda a qualcuno con cui usciva non sarebbe stata una cosa intelligente da fare... così, il loro tour è iniziato con il sottolivello di elaborazione dati.
"Come potete vedere, questo è il cervello della sicurezza della giustizia", disse.
"Abbiamo nerd e hacker residenti che lavorano tutti per tenerci aggiornati sugli ultimi bug, spyware, malware e in generale sull'elaborazione dei dati. Mi hanno detto che abbiamo una configurazione del computer che è in realtà leggermente migliore di quella dell'Agenzia per la Sicurezza Nazionale, e una capacità di archiviazione sufficiente per memorizzare tutti i documenti personali e finanziari del Paese per tre volte, con l'intero contenuto della Biblioteca del Congresso per due volte... e avremmo ancora spazio per memorizzare anche i documenti della maggior parte degli altri Paesi".