Воины Игры 6. Угзи короля

Ихелион едва сумел скрыть радость.

– В таком случае, я не стану вас разлучать. Вы будете работать, и обучаться вместе.

– Спасибо, мастер, – Радан покорно и обречённо склонил голову, скрывая слёзы. Ему было невыносимо больно от осознания, что из-за семейного угзи его нихмир стал рабом клана.

– Но есть два условия, – продолжил предводитель, поднимаясь. – Неделю ты не увидишь его. Он нуждается в лечении, а ты в тренировках. Второе условие – ты приносишь полный обет молчания ночного угзи.

– Согласен.

– Спина сильно болит?

– Так себе, – Радан поёжился.

– Я пришлю к тебе твою мать. Она подлечит раны. Завтра на рассвете ты принесёшь клятву клану и обет молчания. Обет молчания – как наказание за непослушание.

– Да.

Радан кивнул и отвернулся.

Ихелион, выходя, усмехнулся. Глупые мальчишки. Из них вырастут отличные бойцы.

Предводитель вошёл в нишу нихмира и присел рядом. Юноша ещё не пришёл в себя. Осмотрев глубокую рану, мастер сходил за чистыми бинтами и травяной мазью, и начал сам менять повязку, осматривая ожоги от клинка.

– Вот это тебя уделали гирды.

Дхавал, придя в себя, долго не мог понять, где он, и что с ним. Нога сильно ныла, отдавая дёргающей болью. Этот запах. Мастер. Это он меняет ему повязку, очень аккуратно, стараясь лишний раз не цеплять пальцами, открытые ожоги и рваную рану – швы разошлись.

– Мастер?

– Да, это я. Прости, сынок, что всё так вышло. Ты прошёл испытание.

– Это было испытание?! – Дхавал резко попытался сесть, но взвыл и снова упал, тяжело дыша.

– Твой угзи понёс наказание за обман. В кланах есть закон, не позволяющий угзи лгать своим мастерам. Он нарушил его. Ты же защищал его, значит, ты заслужил остаться в клане для дальнейшего обучения. Но есть одно “но”.

– Какое?

– Твой угзи отказался уходить в изгнание и дал клятву клану, чтобы быть с тобой рядом, пока ты обучаешься.

– А что с ним будет потом? Я же покину клан после окончания обучения! Он не сможет оставаться здесь! Он погибнет!

– Да. И забрать ты его не можешь. У нас свои законы. Сожалею. Значит, он примет ритуал сналла по завершению твоего обучения.

– Тогда, я тоже вступаю в клан, если ты позволишь, мастер. Я не оставлю его.

– А как же отец? Он же скоро прибудет за тобой.

Губы юноши поджались.

– Это моё решение. Отец поймёт.

– Твоя преданность удивительна, сапфир. Я разрешаю тебе принести клятву клану, но только после того, как ты будешь твёрдо стоять на ногах. Поправляйся. Завтра зайду, чтобы поменять повязку.

– Спасибо, мастер.

Дхавал был в ужасе от собственного решения. Он пришёл учиться видеть, а не учиться убивать. Он станет наёмником клана “Пещерный зверь”. Но он не убийца! Отцу не обязательно знать. Когда начнут сдвигаться плоскости Тессеракта, тогда он и скажет ему о своём решении остаться здесь. За два года многое может измениться.

– Убивая, ты насытишь свое “яблоко” сути кривой, сапфир. Поэтому, ты никогда не сможешь жениться и иметь детей. Это могло бы быть реальным, если бы в клане была женщина-нихмир, подобная тебе. Но такой на нашем Войоре нет. А обычная войори родит тебе урода. Вспомни, что я говорил тебе о питании сути.

Дхавал молча кивнул, слушая мастера.

– А теперь иди на тренировку с Раданом, Нилам. Он ждёт тебя. С тобой будут заниматься лучшие мастера. Не подведи меня, сапфир.

В первые же минуты тренировки, Дхавал потрясённо отпрыгнул от целящегося в него меча. Они не тренируются! Они убивают друг друга! Только на спаррингах бой останавливается при первой крови! На тренировках же всё по-настоящему. Задача клана выявить самого слабого из них и убить. В этот раз весь клан набросился на него, помятуя о его ране на ноге и злорадствуя слепоте. Бой остановится, если он убьёт кого-нибудь из них. Радан бросился к нему, прикрывая спину и с завязанными глазами, размахивал в руке серпами на тонких цепях. Он отлично владел этим видом оружия. Это было нарушение правил клана, но так как он являлся его семейным угзи, то наказания никто не понёс. Радан убил вместо Дхавала, остановив бой. Дхавал лишь защищал себя и своего угзи все три часа, что соклановцы отчаянно пытались пробиться сквозь мощные удары пайкчхиков нихмира – иное оружие ему запретили использовать.

За время, что заживала рана на ноге Дхавала, Радан полностью изменился – его шкура почернела и покрылась серебряными полосами на боках и конечностях. Уши вытянулись вверх белыми кисточками, стали изо рта торчать длинные белые клыки. Его мускулатура нарастала с каждым днём, выправляя его и делая устрашающе мощным и тяжёлым. Он вытянулся и догнал ростом своего нихмира, глядя теперь жёлтыми глазами свысока на своих соклановцев. Его резкое преображение пугало рыжих котов. Даже родители больше не подходили к нему, опасливо обходя стороной.

После боя, Дхавал понуро и устало поплёлся за своим молчаливым угзи к озеру в пещере.

– Ты перестал со мной говорить, Радан. Ты вообще больше ни с кем не говоришь. Почему?

Кот показал странный жест, приложив указательный палец к левому плечу.

– Я не понимаю тебя. Что это? Какая-то очередная клятва клану?

Угзи кивнул и, не стесняясь, сдёрнув с себя схенти, прыгнул в воду. Дхавал чувствовал спиной взгляды. Как он может вот так, не смущаться?

Но тело чесалось от пота. Закрыв спину крыльями, Дхавал последовал примеру угзи и с наслаждением нырнул в ледяную воду, сложив крылья и зажав ими цепи кос. Он долго лежал на дне, любуясь средой воды своим странным видением. Издав пару высокочастотных звуков, он принял сигналы, ощутив в полной мере весь подводный мир пещерного озера. В его глубине есть грот, уводящий куда-то вглубь. Интересно, куда он ведёт?

Радан быстро подплыл и, ухватив его за руку, потянул на поверхность. Только вынырнув, Дхавал понял, что угзи испугался. Он решил, что слепой нихмир утонул. Юноши развеселились и стали плескать друг в друга водой, пока окончательно не замёрзли. Оба стучали зубами, выбираясь из воды и хохотали, содрогаясь от холода.

– Забавная пара, – Ихелион улыбался, наблюдая за ними. – Белокрылый слепой нихмир и немой чёрный угзи. Ну, не смешно ли? Надолго ли их дружба?

Мастер рассмеялся, оглядываясь на молчаливых соклановцев. Никто не поддержал его, угрюмо продолжая чистить оружие и заряжать батареи для мечей. Он знал, что у каждого давно чешутся руки перерезать ему горло, особенно после последних событий, когда он обманом вынудил нихмира принести клятву клану. Никто из предводителей никогда не осмеливался принуждать к чему-либо войори – священную расу планеты. А тут ещё и нихмир королевской крови. Слепой мальчишка. Пусть и из другой плоскости тессеракта, но он войори. По сути, их предводитель косвенно нарушил закон Сердца. Крива ему вернётся сторицей. Никто уже в этом не сомневался. Это вопрос времени.

– Кто-нибудь мне расскажет, как прошла тренировка?

Один из угзи склонил голову.

– Нихмир не может убивать. Бой остановил его угзи, убив Ваайма.

– Понятно. Это можно быстро исправить. Через неделю на рассвете мы все отправляемся на задание. Пусть эта чудная новость дойдёт до слуха предводителя соседнего клана. В пещере останутся только женщины и дети. И нихмир. А что узнали о мальчике и его отце?

Тот же угзи, не поднимая головы, метнул взгляд сощуренных глаз на белокрылую фигуру у воды.

– Его отец – легенда в Тессеракте. Это он зачистил весь Тессеракт от смердов.

– Понятно, – на лице вождя расплылась широкая торжествующая улыбка. Ещё бы, получить в свой клан младшего сына героя не одной плоскости, а всего Тессеракта.

– В течение недели на тренировках никаких убийств. Радан отправляется с Тиаррой на задание. Займитесь нихмиром. Он должен, наконец, осознать, что он не в любящей семье, а в клане убийц. На шестой день покажите мальчику новые приёмы ведения боя в темноте. Ночью ему это пригодится. Я уверен, что он справится. У него не будет выбора.

Бойцы сжали кулаки до белизны. Они ненавидели жестокого мастера, но не осмеливались оспорить его приказы. Он готов был пожертвовать семьями своих соклановцев, чтобы сделать из слепца воина клана.

Радан и Тиарра покинули пещеры. С этого момента для Дхавала начался кромешный ад – на тренировках его валили с ног и жестоко избивали, сковывая стальными скобами крылья и наматывая пайкчхики на столб. Его били всей толпой, не глядя, куда попадают удары. Били ногами, кнутами. И так продолжалось день за днём, пока он не озверел от боли и унижения, когда двое угзи поднесли нож к его волосам, выворачивая руки за спиной. Скобы на мощных крыльях лопнули, столб завалился, придавив двоих котов. Пятый день тренировок, а точнее безжалостных избиений, стал днём лечения ран, ссадин и переломов всех соклановцев. Но и Дхавал выглядел не лучше, когда они все замерли на одном колене перед ухмыляющимся мастером – крылья нихмира дрожали от синяков и длинных рваных царапин, а все тело чернело кровоподтеками.

Не о такой учёбе и жизни некогда мечтал сын генерала Джахарвалла.

3. На рассвете Ихелион вошёл в нишу и приподнял белое крыло, подумав, что сегодня их необходимо покрасить, чтобы они не выдали бойца в темноте. Под крылом мирно спали оба юноши.

– Поднимайтесь, братья. У меня для вас хорошая новость.

Юноши поползли из гнезда, сонно потирая лица.

– Какая, мастер? – Дхавал со стоном плюхнулся на пол у его ног, оправляя схенти и надевая ускх. Радан, зевая во всю клыкастую пасть и встряхивая ставшей густой гривой, вяло взялся за пайкчхики нихмира.

– Радан на закате отправляется на задание со всем кланом. А ты, сапфир, остаёшься оберегать пещеру. Проблем не должно быть. Никто не знает, что все бойцы отправятся на охоту за головами. Очень много заказов.

Радан тревожно вскинул голову, но продолжал молча заплетать цепь, опустив тут же помрачневший взгляд.

– А почему я не могу пойти с вами? – слепые глаза смотрели прямо, сквозь мастера.

– Ты же не можешь убивать. Какой от тебя толк? Будешь охранять пещеру. Все юные бойцы через это проходят. Не беспокойся, сапфир, мы вернёмся быстро.

– Хорошо, мастер. У меня просьба есть.

– Какая?

– Мне нужны цепи. Тяжелее тех, что сейчас вплетает мне Радан. Из этих я вырос.

Ихелион усмехнулся.

– Радан, оставь пока его волосы. Я принесу новые цепи. Их и вплетёшь. Пока идите завтракать.

Угзи быстро свернул смоляное полотно волос нихмира в огромный узел и отошёл, покорно склонив голову.

Мастер вытянул из склада новые цепи и, сворачивая их на согнутом локте, задумался. Что произошло с Раданом? Он стал огромен всего за три недели. Его шкура почернела. Он изменился до неузнаваемости. Его сила и ловкость стремительно набирали обороты. Неужели это сделали с ним смешение крови кота с кровью нихмира и королевский неон? Похоже на то. Иного объяснения внезапному преображению угзи нет. Интересно, можно ли с помощью крови нихмира преобразить всех членов клана? Как только он соберёт достаточно денег, наймёт лабораторию и выяснит это. Ему нужны сильные бойцы, чтобы подмять могущественные кланы столицы Войора и с полным правом обосноваться там. Тогда деньги потекут в его клан реками.

Дхавал “увидел” осторожное прикосновение Радана. Угзи подал знак: “Подготовься к ночи. Опасность”.

Они всё своё свободное время тратили на то, чтобы создать свой, тайный язык жестов. Дхавал уже понял, что Радану запретили говорить, заставив его дать обет молчания. Но этот обет касается только клана, а угзи принадлежит нихмиру. Кот обязан ставить в известность своего семейного войори обо всех грозящих ему неприятностях и угрозах. Так, они придумали пока только несколько знаков, в будущем предполагая расширить свой язык и возможности общения. Лишь бы это не дошло до мастера, иначе порки опять не избежать. Обоим.

Дхавал изучил сброшенные перед ним цепи. Совершенно новые, с отличным плетением и длинными боевыми лезвиями и жалами. Утяжелённые навершия остры – мономолекулярные технологии. Откуда у мастера такие цепи?

Тот словно читая его мысли, усмехнулся.

– Я купил их для тебя, когда ты вернулся и прошёл испытание, сапфир. Ты заслужил их.

Дхавал лишь кивнул, не сумея выдавить из себя слова благодарности.

Юноша прислушался к себе и своим рукам. Это так странно. Прикосновение к холодному металлу алунового титантита вызвал в его чутких пальцах странный восторженный трепет. Он никогда не испытывал подобного ощущения, словно в нём пробуждалась кровь его предков. Она неудержимо звала его быстрее вплести цепи и испробовать их в деле, и кипела в жилах, заставляя сердце учащённо биться.

Ихелион стоял рядом и видел, как крупный, правильной формы рот юноши дрогнул от восторга. Он улыбался, невзирая на кровоподтёки, оставшиеся после “тренировок”.

– Нравится?

– Очень.

– Тогда, Радан, вплети ему их. И идите на тренировку. Она сегодня для вас без убийств и драк. Подарок для сапфира. Бойцы преподадут вам хорошие уроки. Учитесь, мои мальчики. Тебя ведь никто на тренировках не обижал, сапфир?

Лицо юноши резко побледнело.

– Нет, мастер. Никто.

Дхавал уже знал, что если он пожалуется мастеру, то многие угзи будут наказаны кнутом при нём, а позже будет очередное избиение, гораздо более жестокое. Возможно, его попытаются даже убить во сне.

– А синяки откуда?

– Учился летать.

Ихелион вышел из ниши, едва сдерживая смех. Всё идёт по плану.

3.

Пока Радан вплетал новые, сверкающие цепи, Дхавал запел. В пещере наступила тишина – угзи застыли, слушая невероятно бархатный баритон, растекающийся в их сердцах бережным и невидимым неоном светлых игроков. Его подхватил тенор Тиарры, находящегося в другом конце пещеры. Чуть позже, все угзи с удовольствием присоединились, с улыбками подпевая слова песни о семье и доме, о родительских руках и их заботе.

Ихелион закатил недовольно глаза и прижал уши. Ещё этого не хватало. Заткнуть весь клан он не решился. Но спустя несколько минут его уши расправились – голос юноши поражал воображение богатством, глубиной и широким диапазоном. Мастер не знал, что мать нихмира знаменитая певица Сячшиза пятой плоскости тессеракта. Мальчик унаследовал её талант, пластичность и силу своего отца. Но и их мягкий характер, и доброе сердце.

Характер и сердце можно быстро вылечить от доброты, доверчивости, наивности и чистоты. Эта ночь всё исправит. Угзи никогда никому не должен верить, кроме своего напарника.

Половина клана уже прыгала под темп “виво”, задавая топотом ног и хлопаньем ладоней задорный такт. Угзи пели и хохотали, вертя в руках мечи. Звон оружия гармонично вплетался в композицию. Эхо пещеры словно сговорилось с веселящимися угзи – тоже содрогало своды под удары щитов и топот ног.

Ихелион покачал головой и вышел из пещеры. Его бойцы сошли с ума.

Тренировка прошла под бой барабанов – угзи понравилась мелодия, она позволяла войти в ритм, проходя этапы рукопашной схватки в более активном настроении. Угзи делились на перебой своими навыками и знаниями, показывая белокрылому нихмиру свои самые эффективные приёмы, отработанные годами сражений и охоты за головами. Радан добросовестно и заинтересовано тоже впитывал знания, которые раньше ему были недоступны из-за его юного возраста, а также недоверия со стороны мастера и его личных бойцов. Оба юноши сделали для себя немало открытий по ведению диверсионной войны – новые приёмы маскировки, отработка мощных ударов, множество приёмов сальто, позволяющих бойцу в ограниченном пространстве уйти от выстрелов в упор или броска метательного оружия. Захваты и броски, неизведанные ими способы ликвидации и паралича противника, использование дымовых шашек для побега, определение врага в камуфляже – угзи боялись оставить нихмира с их женами и детьми, но и не могли ничего ему сказать, чтобы предупредить об опасности наступающей ночи. Любое неосторожное слово, способное выдать приказ мастера приведёт к мгновенной казни.

Дхавал, впитывая всей кожей и сутью новые знания и приёмы, ощутил снова прилив первобытной жажды охоты. Он слился с убийцами, растворился в их силе. Он пропитывался кривой наёмников, с восторгом пробуя каждый предложенный метод боя и испытывая его своим гибким и сильным телом. У него было немало преимуществ перед угзи – могучие крылья, шесть тяжёлых пайкчхиков и собственное видение, позволяющее проникать в головы партнеров по спаррингу и предугадывать их следующий шаг безошибочно. Через несколько часов его кровь вскипела и ударила в голову опьяняющим чувством своей силы. Он понял, что создан для войны, как и его легендарный отец – тело знало всё, что давали угзи. Оно будто вспоминало забытую мощь и сокровенные знания, заложенные его предками в генах. Его мечта станет явью.

Радан потрясённо опустил руки и уставился на вращающийся коловрат горящих пайкчхиков с шаром вездесущих смертоносных мечей под ними. Остальные угзи тоже стали испуганно отступать, опуская оружие под торжествующий, безудержный хохот мастера. Осталось пролить кровь руками сапфира. Он, почуяв запах крови, больше не сможет остановиться. Нихмиры – хищники. Ихелион знал это. Крива охватила нихмира и жадно ждала крови и огня.

Обучение окончено, но сапфиру об этом необязательно знать. В алчных руках мастера новый боец, который в погоне за непобедимостью будет в дальнейшем сам искать собственные способы боевых навыков и приёмов.

– У вас полчаса на отдых и двадцать минут на подготовку! – Ихелион развернулся и ушёл в свою нишу, потеряв интерес к тренировке. Сегодня действительно очень и очень много заказов. Отлично. А мальчику после незабываемой предстоящей ночи предстоит купить его первый фестон победы и много оружия угзи, чтобы был выбор – у наёмника должен быть полный арсенал.

– Двое, займитесь нихмиром. Переоденьте его в одежду клана, дайте повязку и оружие. И перекрасьте ему крылья. Он остается охранять пещеру.

Радан с тревогой провожал глазами друга в сопровождении личных бойцов мастера, едва вникая в задание, которое ему говорил Тиарра. Им двоим, предстоит ликвидировать двух работорговцев на материке Наллах. Времени для выполнения задания – четыре дня. За это время их надо выследить и аккуратно убрать, подготовив почву для захвата их клана и старого предводителя.

– Ты готов, Радан? – Тиарра тоже смотрел в спину нихмира, нервно грызя усы – если сапфир не справится, все семьи воинов погибнут. Бойцы вернутся на кладбище. Соседний клан “Душитель” никого не пощадит.

Радан кивнул и натянул тёмные перчатки, скрывая блеск отравленных наконечников когтей. Он украдкой бросил взгляд на свою мать, что играла с младшим братом. Он надеялся, что снова увидит их по возвращению. Увидит живыми.

Однако после принятия крови нихмира связь с матерью стала слабее. Радан больше не ощущал себя сыном с ментальной связью с родителями, но отчётливо слышал биение сердца своего семейственника в собственной груди. Связь между войори и угзи значительно сильнее кровных уз. И Радан умрёт, если “Душители” перебьют всех жителей пещеры и казнят крылатого слепца.

– Пошли, гравимодули уже на стартовой площадке.

Два угзи переглянулись, включая аппараты. Это уже не первое их задание. Они справятся, умея, чувствовать друг друга. Братья гнезда ринулись вниз с карниза, исчезнув во мраке леса. Следом за ними в разные стороны полыхнули тёмные полосы других пар угзи на небольших летающих аппаратах. Бойцы клана “Пещерный зверь” работали только парами и никогда в одиночку. Именно это заставляло их врагов трепетать от ужаса, а заказчиков всё чаще обращаться именно к Ихелиону. Конкуренты же теряли репутацию, и оттого горели жаждой расправы. Они наверняка воспользуются возможностью напасть на ставший сильнейшим клан “Пещерный зверь”.

Тиарра с тоской думал о том, что после этого задания, если сапфир справится, ему дадут нового напарника, оставив Радана его семейному войори – их нельзя надолго разлучать. С этим трудно смириться. Они с раннего детства вместе. Да и пары, уходящие на задание, тоже всегда неразлучны – если гибнет один боец, второй завершает задание и опускает голову перед предводителем в ожидании ритуала сналла. Но, Тиарра знал, что, если в рабочей паре с нихмиром, Радан погибнет, мастер не позволит новому и ценному бойцу опустить голову под меч. Это первый боец клана, обходящий в возможном будущем правила и традиции их клана. Сапфиру будет многое прощаться, оставляя только рваные шрамы на спине от кнутов и в душе. Мастер никогда не убьёт его.

Убьёт только в одном случае: если нихмир бросит ему вызов.

Дхавал стоял на краю карниза, растерянно сканируя опустевшую пещеру. Женщины, не доверяя ему, переоделись в боевую одежду и, взяв свои повязки и мечи, забрали детей и ушли вглубь пещеры, оставив нихмира в общем зале. Радан сказал быть осторожным. Внимательно изучив весь огромный грот, юноша затушил костры и замер там, где никогда бы не подумал прятаться ни один угзи – посередине зала. Он сомкнул над собой крылья таким образом, чтобы звуки беспрепятственно проникали внутрь, усиливаясь. Воронка чёрных от свежей краски крыльев поднялась верхушкой к закопченному потолку и застыла. Ему не нужны глаза. Он видит всё вокруг сквозь свои крылья и стены пещеры. В руках замерли стопки сюрикенов, на сгибах локтей беззвучно прижаты метательные серпы. Спина между крыльями отяжелела от новых пайкчхиков, тоже покрытых краской, чтобы не выдать владельца блеском металла.

Ему просто надо дождаться утра и возвращения первых бойцов клана с мастером. И ничего более. Мастер просто проверяет его.

Сердце вздрогнуло и тут же усилием воли почти перестало биться. Нападение не заставило себя долго ждать. Едва на небосклоне появился первый из трёх спутников, Дхавал заметил приближение. Лица под масками. Чужие угзи. Их гибкие и проворные тела стремительно втекали в пещеру беззвучной волной и исчезали в тенях. Дхавал не стал их считать – угзи соседнего клана в течение нескольких секунд успели изучить весь главный грот. Один из них знаками указал остальным о дополнительоной пещере вгубине основного грота, пальцами отметил количество скрывающихся там женщин и детей. Несколько тёней настороженно замерли у кокона крыльев, пытаясь понять, что это и услышать пульс или иные признаки жизни. Нет пульса. Нет никакого движения и дыхания. Они видели чёрный конус, вытянувшийся до потолка, будто им что-то накрыто. Схрон? Или алтарь? Но кому может поклоняться Ихелион?

Один из воинов в ужасе успел заметить на верхушке сомкнутые когти крыльев.

– Нихмир! – он не верил собственным словам, в ужасе попятился, оглядываясь на остальных, которые тоже недоверчиво повернулись к куполу.

– С чего ты взял? – донёсся шёпот.

– Это крылья. Там что-то внутри есть. Либо мёртвый молодой урхан, либо живой нихмир…

Крылья молниеносно раскрылись в ускорении, разбив о стены пещеры сразу несколько десятков бойцов. Это было похоже на взрыв. Темный, высокий и гибкий угзи пришёл в движение, настигая своими пайкчхиками и серпами одного за другим воинов, пытающихся оказать сопротивление. Первая кровь ударила в голову Дхавала ослепительной вспышкой первобытной жажды. Крики и хруст костей вызвал в нём странное, будоражащее чувство и в тоже время напугало его. Он не мог остановиться, превратившись в хищника. Он исчезал и неожиданно появлялся в тенях, будто одновременно в разных местах. Его натиск вызвал в рядах угзи неконтролируемую панику. Им приходилось сражаться с нихмирами. Но нихмира-угзи они впервые видели. Воины пытались прятаться в тенях, заставляя сердца замирать, зная, что могут положиться на скрывающую их черноту. Но крылатый нихмир безошибочно вырывал их из укрытий и выбрасывал из пещеры в пропасть. Для него не существовало темноты и тени.

Едва ли половина отряда вернулась в свой клан на дрожащих ногах. Они возвращались с расширенными от ужаса глазами и молча складывали оружие у ног своего предводителя, не смея поднять глаза.

Реффон озадаченно смотрел на своих бойцов. Тренированные годами, тяжёлыми и опасными сражениями и испытаниями, его воины замирали перед ним, срывая повязки и, протягивая ему. Они все просили ритуал. Они не выполнили задание. И не смогут выполнить никогда, раз требовали меч к своим шеям.

– Что там? Почему вы вернулись без голов семей клана “Пещерный зверь”?

– У старого Ихелиона новый угзи. Крылатая тварь, похожая на нихмира или на пса богов. Мы не смогли его расмотреть – слишком быстр. Он видит тьму. Никому из нас его не одолеть. Он видит нас даже тогда, когда мы скрываемся в тени и останавливаем сердца.

Предводитель резко поднялся. Никто не может видеть тьму! Её можно слышать, но не видеть. Что несут его бойцы?

– Их предводитель вернулся?

– Нет. Он вернётся на рассвете.

– Я иду туда сам. Если не вернусь, то Лиррон займёт мое место и уведёт отсюда весь клан. Тварь может стать вашим новым вожаком, потому вы уйдете отсюда. Я не хочу отдавать свой клан Ихелиону.

– Да, мастер, – угзи склонились ещё ниже, заведомо прощаясь со своим предводителем.