Рубиновый орден

Быстрыми широкими шагами он покинул кабинет директора, откуда, казалось, до сих пор не выветрился ненавистный ему приторно-травяной лекарственный аромат директора Тиллинса.

– Спасибо, – губы Миры тронула легкая улыбка, когда она закрыла за собой дверь в кабинет. – Ладно, пойду сделаю обход.

– А мы за твой барьер, да? – зевая, спросил парнишка, когда волшебница Сумрака ушла.

Эллиан с жалостью посмотрел на Сеттру: маленький, хилый, веки повисшие, спина сутулая. Он выглядел таким же обескровленным и раздавленным, как те ученики, коих они только что разводили по комнатам. Сет явно был не готов к выпавшим на их долю тяготам. Да и никто не был. Только сам Эл. Лишь он один уже проходил через всё это и знал, что дальше будет только хуже. Пусть Сеттра пока отдохнет. Пока еще это возможно.

– Завтра позанимаемся. Видно же, что ты с ног валишься. Я пока и один справлюсь.

– Но я же… Ладно, я и правда что-то устал, – вздохнул парнишка. – Ну это, в общем… если завтра… э-э-э… ну… если тебе будет что-то не понятно, я завтра тебе помогу. Ну, то есть… я имею в виду, не подумай, что я держу тебя за дурака, просто…

– Иди спать, – отмахнулся Эл и побрел в свою комнату, не обращая внимания на бормотание отчаянно пытающегося сформулировать мысль Сеттру.

***

Несмотря на все попытки, отгородиться от решения вопросов организации у Эла не вышло. В течение следующих трех дней учеников спешно готовили к отплытию, в связи с чем преподаватели и старшие волшебники, в числе которых, естественно, оказался и Эллиан, были вынуждены контролировать сборы. Людей катастрофически не хватало, так что приходилось помогать и с физической работой: перетаскивать ящики с книгами, алхимическое оборудование, медленно портящееся продовольствие, кучу тряпья и даже мебель. Оба корабля, находящиеся в распоряжении Райквавиона, грузили на полную. И если более крупная «Арсерия» спокойно проглатывала груз, то изъятый у инквизиции корабль, казалось, вот-вот потонет от напряга.

Но в итоге всем худо-бедно место нашлось. Большую часть учеников определили на «Арсерию», а оставшихся человек двадцать решили отправить вместе с учителями и прислугой на втором корабле.

Дрейфуя в потоке кипевших вокруг забот, Эл никак не мог уделить время себе и сосредоточиться на создании собственного заклинания. То одно, то другое, то третье – ни минуты покоя!

А ведь в грядущей войне с инквизицией магия идеального барьера, которую он стремился создать, была просто необходима! Барьера, способного защитить как от магии, так и от стали. Причем, неважно, будь то шальная стрела или удар меча в спину. По задумке его заклинание должно получиться универсальным и окружать мага постоянно, даже во сне. И вот это как раз оказалось самое сложное… Великие волшебники прошлого умели сплетать настолько долговечные чары, но знание было утрачено. Приходилось собирать сведения по крупицам, додумывать формулы, экспериментировать и искать нужные переменные, раз за разом терпя неудачу. При помощи Сеттры Эллиан прошел примерно половину пути, но из-за обстоятельств уже довольно давно топтался на месте.

Он даже всерьез стал подумывать о том, чтобы послать всех к демонам с их долбанными сборами и закончить, наконец, грандиозный барьер как есть. Однако, встретив в коридоре Арабеллу Вистар, не смог позволить себе отказать ей в помощи. Обычно эта чудесная женщина всегда следила за своим внешним видом, однако теперь, выглядела далеко не так прелестно, как обычно. И вроде нельзя было назвать ее не ухоженной, но ее обычный блеск явно потускнел. Но особенно сильно изменились ее глаза. Не на поверхности, а там, в глубине глаз, он видел столько всего… Безмерную усталость, страх, возможно, даже отчаяние.

Отплытие из Райкавиона организовывала именно она, поэтому Эллиан решил быть рядом и поддерживать ее всем, чем мог. Парень не забыл, как она помогла ему по прибытии в академию, поэтому не имел права отказать ей в помощи.

– Всё, Эллиан, котик! Большое спасибо, на сегодня закончим, – сказала ему Арабелла, когда он допер очередной огромный ящик с книгами на корабль.

Руки отваливались, а в спине что-то защемило, но парень всё равно чувствовал себя удовлетворенным. Долг выполнен, теперь можно заняться своими делами. Так что не тратя более ни минуты драгоценного времени, Эл отправился в библиотеку, попутно выдернув из оранжереи Сеттру. Цветами полюбоваться малой может и позже.

На удивление, физический труд пошел на пользу и уму. Всего за несколько часов Эл существенно продвинулся в создании собственных чар. Едва ли не больше, чем за все время с того момента, как к ним попал дневник императора Аркена. Формула сложилась, и, по сути, Эл уже готов был зафиналить свой барьер. Но внезапно вмешался Сеттра.

– Погоди, погоди, погоди, погоди! – вдруг замахал он руками, не отрывая взгляд от формулы.

– Что еще? Хочешь сказать, тут что-то не так? – Эл не скрывал недоумения. Он был абсолютно уверен в том, что все составлено правильно, и уже готовился послать малого к демонам, если тот предложит еще раз все перепроверить.

– Нет, нет, нет! Всё правильно, вот только… Я бы чуть расширил формулу.

– Нахрена? То есть… Для чего?

– Еще я предложил бы поработать над балансом Огня и Жизни, ну и немного подправить константы. Они чуть–чуть… э-э-э… имеют погрешность, из-за которой, в перспективе, будет расти дисперсия…

– Зачем, я спрашиваю? Можешь сказать толком?

– В общем, Мира создала свое заклинание. Ну, я, конечно, помогал, – его лицо засветилось легким самодовольством. – Короче говоря, у нее получился клинок. Она его назвала Кошмаром. Очень крутой! Суть в том, что он разрубает любую магию. Позаимствовав оттуда пару-тройку формул и приведя в норму константы, мы можем сделать твой барьер действительно непрошибаемым! Ты ведь такой и хотел?

– Да. Я хочу безупречный барьер.

– Тогда давай так и сделаем! Он даже Кошмару отпор даст, если мы все правильно сделаем.

Эл испытал небольшое разочарование. Довольно сложно было решиться на переделку того, что получилось хорошо. Вот только, если Сеттра не ошибается (а надо было признать, что он редко ошибался в магических формулах), барьер может стать гораздо, гораздо сильнее…

– Ладно, убедил, – сдался он наконец.

– Тут делов-то осталось чуток! Сейчас мигом перепишем.

Но, вопреки заверениям Сета, дело затянулось, причем, процесс оказался настолько всепоглощающим, что они просидели практически всю ночь. И всё из-за пробелов Эла в магии Огня, которые были результатом узкопрофильной, сугубо боевой направленности обучения в Велтори. Ребята, конечно, старались, предпринимали попытку за попыткой, силились что-то придумать, но в итоге вынужденно признали, что зашли в тупик.

– Можно вернуться к той формуле, что у тебя была изначально, – грустно вздохнув, сказал Сеттра, потирая усталые глаза.

– Нет. Теперь я уже не готов согласиться на меньшее, – ухмыльнулся Эл и благодарно хлопнул понурого парнишку по плечу. Если жизнь мага чему и научила, так это не сдаваться и всегда бороться до последнего, а не раскисать из-за каждого камня, о который споткнулся. – Продолжим в другой раз. Иди-ка ты лучше отдыхай, а я к Сориноксу хочу заглянуть.

– К Сориноксу? – внезапно просветлел и даже заметно приободрился Сеттра, а потом и вовсе радостно взвизгнул: – Ты гений!

Эллиан нахмурился, пытаясь понять, за что его хвалят, но одновременно расправил плечи, довольный оценкой Сета.

– Ну конечно! Как я сам не догадался?! – продолжал фонтанировать восторгом Сеттра. – Соринокс же настоящий мастер в магии Огня. Он, конечно, наверняка владеет еще одной, а то и двумя направлениями магии, однако Огонь для него по любому первичен! Я уверен – он поможет тебе с заклинанием барьера.

– Э-м-м… Да, я так и хотел… Ладно, увидимся завтра!

– Удачи, Эл! Расскажешь завтра, как все прошло! Ну, э-э-э… то есть сегодня, – они синхронно посмотрели в окно. Рассветное солнце уже начало подавать первые признаки жизни. – Надеюсь, Соринокс не нападет на тебя с просонья.

Несмотря на бессонную ночь, спать Элу вовсе не хотелось. Обычно приближающийся рассвет давил усталостью, но сегодня все оказалось иначе. Видимо, осознание того, что Безупречный барьер в итоге станет на порядок сильнее, чем он надеялся придавало ему сил! Или может, осознание того, что скоро мир перевернется с ног на голову так на него подействовало? Но как бы то ни было, парню запросто удалось отсечь от разума все паразитирующие мысли и задуматься о главном. Чего ждать от инквизиции и когда? Насколько мощным будет удар возмездия? Как вообще победить в этой войне? Не убивать же каждого инквизитора?! Да на это жизни не хватит. Нет, тут нужно было найти способ переломить хребет всем сразу! Каким-то образом сломать командование, и тогда мелкие сошки сами разбегутся. Вот только как подобраться к столь влиятельным людям? Это был тот еще вопрос…

Хорошо бы иметь возможность переместиться порталом прямо к ним в дом… Правда, магическая структура порталов славилась невероятной сложностью, и из всех, кого Эл знал, один только Соринокс умел их создавать. Да и то, по словам полудемона, портал сможет переместить от силы человек пять-шесть. Маловато, чтобы штурмовать влиятельнейших людей страны, а то и мира.

Выйдя на улицу, Эллиан с удовольствием вдохнул полной грудью. Рассвет только начинал набирать силу и свежий, прохладный воздух приятно бодрил после утомительных суток труда. Днем он подработал вьючным животным, а ночью напрочь перенапряг голову. Но оно того стоило! И теперь, если еще и Соринокс подсобит в решении хотя бы одного из двух оставшихся вопросов…

«Что-то я разогнался».

Приложив небольшое усилие, Эл вынырнул из озера мыслей в настоящее. Он шел по относительно небольшому дворику перед Райкавионом, как раз мимо статуи величайшего мага всех времен. Как и любой маг, он чтил и безмерно уважал Амбериона, однако конкретно это изваяние лишало его спокойствия. И дело было отнюдь не в статуе, а скорее в человеке, с которым она ассоциировалась. Будто ветер, раздувающий уснувшие угли, воспоминания о Тиллинсе вывели его из равновесия и сделали раздражительным.

Всего несколько месяцев назад он прибыл в академию измученный постоянным преследованием инквизиции. Войдя во двор Райкавиона он смотрел на величественную статую и надеялся, что обретет здесь дом. Надеялся, что Тиллинс отнесется хотя бы с каким-то состраданием к человеку, который потерял все. Но первое что Эл услышал, когда Арабелла заговорила о нем с предыдущим директором было: «Пошел он в задницу, проклятый велторианец». Не буквально, конечно, но смысл эта фраза передавала очень точно.

И вот теперь статуя, да и почти вся академия, раз уж на то пошло, ассоциировались со старым козлом, нравилось это Элу, или нет. В отличие от друзей, ему Райкавион скорее ненавистен, нежели любим… Было даже немного жаль, что Тиллинса казнили. Живым его было бы проще ненавидеть…

Чуть отдалившись от замка, Эллиан почувствовал необъяснимое волнение и замедлил шаг, оглядываясь по сторонам. Как назло, в каждом кусте ему стали мерещиться затаившиеся инквизиторы. Под впечатлением внезапно повисшей угрозы он даже поддался искушению и проверил пару кустов, но, разумеется, ничего за ними не нашел.

И тут до него дошло. Ветер! Вот что поменялось. Ветер исчез!

Повинуясь все тому же спонтанному чутью, парень поднял взгляд в небо и… увидел огромного красного дракона! Огромная туша стремительно промчалась над ним, сторицей вернув украденные порывы. Яростный ветер протаранил Эллиана с такой силой, что аж сбил с ног и протащил по земле еще несколько шагов.

Это что, сон? Драконы ведь вымерли тысячу лет назад! Но нет, боль была настоящей… Не обращая внимания на содранные ладони, которыми он отчаянно тормозил, парень быстро вскочил на ноги и обернулся к замку. Как раз в этот момент полыхнуло пламя.

– Bersalgo! Какого…

Застигнутый врасплох, Эл растерянно наблюдал за тем, как ревущее пламя буквально снесло верхнюю часть одной из башен. Пылающая черепица отлетала прочь, точно маленькие искорки от обугленной палки.

Сбросив оцепенение, Эллиан помчался обратно к замку.

***

Эллиан ворвался во внутренний двор как раз в тот момент, когда расколотая пополам статуя императора Амбериона рухнула наземь, вызвав мощную дрожь земли. От залпа мелких камней парень защитил глаза ладонью, но носом втянул поднявшуюся пыль, моментально осевшую в горле.

Эл с трудом прокашлялся и попытался осмотреться, но еще не улегшееся облако сильно ограничивало обзор. Драться с драконом в принципе было безрассудно, а бросаться на него вслепую и вовсе самоубийственно. Пришлось отступить на несколько шагов назад к стене и подождать, а заодно и подумать.

Пока Эллиан несся к академии, то мог лишь бессильно наблюдать за тем, как дракон кружит вокруг замка и извергает один поток огня за другим, нанося Райкавиону непоправимый урон. Пожар, обрушения стены, крики, крики, крики… Он слышал их даже с большого расстояния. Или, может, это были крики из глубин его памяти? С того дня, когда горела другая академия, в другой стране?

«Не сейчас!» – жестко оборвал он сам себя и стал прислушиваться, силясь различить рык или скрежет огромных когтей. Парень подбежал внутреннему двору и аккуратно посмотрел за угол. Где же ящер? В последний раз парень видел его, когда тот спикировал сюда. Но теперь его не было! Как такая громадина могла просто взять и испариться? Не мог же дракон войти внутрь?!

Когда пыль немного улеглась, Эллиан увидел небольшую группу старших волшебников Райкавиона во главе с Рейном Фаркратом, а напротив них высилась фигура огромного человека.

Теперь всё встало на свои места. Этот верзила в плаще и есть дракон, налетевший на замок. Вот только почему он здесь? И почему напал на Райкавион? Но откуда здесь взялся дракон? Они же вымерли! Парень лихорадочно перебирал в голове всё, что он знает о драконах: обычные драконы – это по сути просто монстры. Хоть и умные, но все же монстры. Звериной ярости в них намного больше, чем разума. Другое дело высшие драконы! Один из профессоров велторианской академии магов рассказывал, что высшие драконы, помимо первородной формы, способны принимать человеческий облик. Эл внимательно присмотрелся к старику и обомлел – в развевающемся на ветру алом плаще угадывалась ненавистная эмблема с луной и каплей крови! Этот дракон был заодно с инквизиторами!

Но как такое возможно?

Думать об этом было некогда. Судя по разрушениям во дворе, между магами и драконом закипел нешуточный бой. Будто в подтверждение мыслей Эла, Рейн поднял руки, и с его пальцев сорвалась молния, устремившаяся в сторону врага. Однако еще на подходе она резко преломилась и с шипением влетела в обломок статуи, лежавший где-то поодаль. Визуально дракон даже не шелохнулся, но очевидно, заклятие Рейна ударило мимо не просто так. То, что Эллиан читал о магической силе высших драконов, едва ли было вымыслом. Если верить все той же книге, драконы намного превосходили людей, и лишь такие исключительные волшебники как Амберион и Аркен имели достаточно сил, чтобы сокрушить древних существ.

Но, быть может, все вместе они сумеют победить?

Эллиан поспешно оценил обстановку. Дракон явно его не замечал, и это был превосходный шанс нанести неожиданный удар. Однако парень колебался. Принципы не позволяли ему атаковать в спину. Он всегда предпочитал сходится с врагами лицом к лицу.

И тут на один краткий, почти неуловимый миг у Эллиана потемнело в глазах. Ощущение было настолько глубоким, что он пошатнулся и едва смог удержать равновесие. Парень буквально физически почувствовал, как вокруг дракона одномоментно сконцентрировалось огромное количество магической силы. Тот собирался ударить, и Эл инстинктивно принялся плести заклинание защитного барьера. Однако еще до того, как закончил, парень понял, что опоздал.

Дракон ударил не по нему. Старик взмахнул рукой, и высокую девушку, стоявшую рядом с Рейном, разорвало у Эллиана на глазах. Он даже ничего понять не успел, а ее ошметки уже летели во все стороны. Всех, кто был по ту сторону двора, окатило кровью. Всего мгновение, и одна из старших учениц Райкавиона превратилась в кровавое нечто.

Потрясенный до глубины души, Эл потерял над собой контроль. Напрочь забыв о принципах, он выскочил из укрытия, создал Огненный шар и с рычанием метнул его в спину монстра в человеческом обличье.

Прогремел взрыв, однако когда огненная вспышка рассеялась, стало ясно, что противника окружает небольшой барьерный купол, который свел всю мощь заклинание Эллиана в абсолютное ничто.

Дракон обернулся, показав ему лицо. Парень увидел морщинистого старика, но в облике его не было и намека на дряхлость. Огромный, плечистый, с прямой осанкой, он выглядел внушительно и мощно. Но главная угроза таилась не в габаритах, а в янтарных глазах, блестевших в тусклом рассвете. Они источали холодную, кровавую ярость, вызывая в теле легкую дрожь. Эллиан понимал, что должен бы до жути испугаться… Дерьмо, да так и было! Однако ввиду обстоятельств парень заставлял себя сопротивляться страху и действовать. Он пошире расставил ноги, занимая более уверенную стойку, и принялся плести еще один Огненный шар.

Увидев это, старик растянул полускрытый густыми, серебряными усами и бородой рот в зловещей ухмылке, отчего по спине парня тут же пробежал мощный озноб. Маг вдруг явственно осознал, что сейчас дракон вновь ударит, и вероятно, ему не удастся устоять.

– Бей его, Эл! Я помогу! – прогремел голос Кая.

Эллиан скользнул глазами за спину старика и увидел взлохмаченных, заметно запыхавшихся друзей, вставших рядом с Рейном и остальными старшими учениками. Парню все еще было страшно до коликов в животе, однако где-то там же, глубоко-глубоко внутри появилась надежда: «А что если вместе получится?»

Отбросив все посторонние мысли и чувства, маг Огня сфокусировался и создал свое сильнейшее заклинание. Одновременно с этим ударил и дракон, создав под Эллианом столб ревущего, всепоглощающего пламени. Но парень идеально рассчитал время. Превратившись в молнию, он рассек пространство потоком магического света и врезался старику прямо в грудь. На отскоке, уже вернув себе человеческий облик, но еще находясь в полете, Эл создал второй разряд и выпустил еще одну молнию, на этот раз из рук, ударив старику прямо в голову. В это же время Кай каким-то образом воздействовал на магический купол дракона, заметно его ослабив, так что первым ударом Эллиан сумел разрушить магический купол, а второй молнией достал противника.

И все-таки дракон среагировал… Старик успел защитить голову тыльной стороной ладони, и им удалось добиться лишь маленького ожога на коже человекообразного чудовища.

– Bersalgo! – прошипел от досады парень и насторожился, ожидая ответной атаки.

Резко сделав жест обожженной рукой, дракон создал огромную сферу темной энергии и обрушил ее на Эла. Парень решил не испытывать судьбу, не стал пытаться защититься барьером, а бросился в сторону. Сфера врезалась в обломок статуи, перед которой он стоял, а сам парень в последний момент кубарем откатился от атаки противника. Он тут же вскочил на ноги, краем глаза покосившись на то место, где только что стоял. На месте обломка гигантской ноги Амбериона теперь зияла дыра размером с Сеттру. Появившаяся там темная магия заставила камень попросту исчезнуть.

Но Эллиан уже разгорячился. Ему стало наплевать на холодящее затылок дыхание смерти. Мощь дракона поражала, но на их стороне было численное превосходство. Пока сам Эл находился под ударом, другие не спали. Рейн направил на врага мощный поток пламени высотой в два этажа, одновременно с разных сторон полетели и другие заклинания. Дракон с легкостью отбился от слабых чар, а огненный поток Рейна встретила направленная в землю ладонь дракона. Словно ветер, разорванный корабельным носом, магия Фаркрата разделилась пополам и, обогнув фигуру, рассеялась вокруг старика. Тут же что-то пронеслось через двор и полетело дракону в грудь. Это оказался сотканный из тени кинжал, который метнула Мира, но увы, он тоже не причинил противнику никакого вреда, попросту отскочив от заново созданного защитного купола.

Эллиан снова ощутил серьезное возмущение в магии и почувствовал укол страха. Сама магия кричала ему, что дракон вновь будет бить насмерть. Парень бросился к статуе, надеясь укрыться за ней, но удар снова пришелся не по нему. Старик резко обернулся к Мире и буквально взорвался потоком магии. Всплеск был слишком стремительным, и девушка вскрикнула, повалившись назад, будто бы споткнувшись. Тут же зарычал Рейн, схватившись за грудь и припав на одно колено. Кровь хлынула из рассеченного плеча, но он сдержал удар… Его мантия словно бы горела, причем, не обыкновенным огнем. Языки темного пламени бушевали вокруг, и от них исходила странная, будто бы разлагающая материю энергия. Горение быстро сходило на нет, но свою роль уже, судя по всему, отыграло.

Спустя мгновение Эллиан понял, что произошло: чудом Рейн успел создать какой-то невероятный темный покров и заслонить собой Миру. И даже этого оказалось недостаточно…

– Да ты тварь! – рявкнул Эллиан, решив вложить всю оставшуюся силу в один удар.

Концентрируясь на магии внутри себя, он вытянул руки и сотворил пламенную сферу, из которой мощным потоком выстрелил огненный луч с искрящимися вокруг молниями. Одна секунда, две, три. Сфера продолжала извергать жар и молнии, пытаясь продавить барьер дракона. И барьер не выдержал! Уже затухая, луч разбил купол и врезался в дракона, сбив его с ног.

Эл почувствовал, как проваливается в небытие, но отчаянным усилием воли заставил себя оставаться в сознании. Он отдал слишком много сил, но уходить в беспамятство было нельзя.

«Я еще могу сражаться!..»

Всё как тогда на корабле, в бою с пиратами. Он был опустошен, но мог черпать силы из собственной воли. Главное не сдаваться. Он может достать из себя еще… Больше… Главное, чтобы исход был не как тогда…

С трудом сфокусировав взгляд, парень увидел высокого старика, который уже поднялся на ноги и теперь смотрел прямо на него. Дракон пылал от ярости, и вокруг него снова завибрировала магическая сила. Нужно было срочно как-то защищаться…

– Умри! – зарычал старик, выбросив вперед ладонь, и Эллиан запоздало понял, что уже ничего не успеет сделать. Оставалось принять смерть во второй раз…

Глава 19. Сеттра. Смертельное кольцо

– Я великий Амберион, император человечества и владыка Аркен-Хара, покровитель всех магов, победитель демонов Нарсис-Шада, склонись предо мной или навек станешь стражем Серой долины!

Драконоподобное существо напротив рычит и меняет облик, пурпурные крылья окрашиваются в черный и будто бы сотканы теперь из непроницаемой тьмы, янтарные глаза становятся красными и вспыхивают в сумраке.

Что ты такое? Дракон или демон? Неважно! В моих руках великая магия, я сокрушу тебя, вредитель… Монстр ревёт так мощно и громко, что содрогается земля под ногами. Только сейчас я понимаю, что нас окружает странный серый туман, который почему-то вдруг начинает расходиться трещинами и сыпаться с грохотом, как гранитная стена. Я вожу руками перед собой, собираясь сотворить Великое Сокрушающее Заклятие… и не чувствую силы.

Смотрю на свои руки, а они – каменные, будто у статуи. Неподъёмные. И пустые. Где мой посох? Где мой меч? Где моя магия?! Сердце охватывает холод, будто серый туман проник прямо в грудь. Я поднимаю взгляд и вижу прямо перед собой ужасную, покрытую наростами морду и алые горящие глаза:

– Умр-р-ри!

***

Сеттра с криком сел на кровати. Ему показалось, что не прошло и минуты, как голова, уставшая после ночных занятий с Элом, коснулась подушки.

Перед внутренним взором всё ещё стояли алые глаза монстра вместо стен его старой комнаты в академии. Весь в поту, парень достал трясущиеся руки из-под одеяла – это были всё те же человеческие, худые бледные руки, родные пальцы…

Однако где-то вдалеке слышался грохот падающего камня. Похожий на тот звук, с которым осыпалась реальность во сне. Сет вскочил, босиком кинулся к окну, открыл деревянные створки и похолодел: соседнее крыло замка рухнуло, обвалилось целиком, оставив целыми лишь несколько каменных стен, а вокруг там и тут полыхал пожар.

– О великий Амберион, только не это… – прошептал он.

После резкого перепада из жара в озноб тело била дрожь. Содрогаясь от соприкосновения с ледяным полом, спотыкаясь, едва не упав, Сеттра кинулся одеваться. Будь неладна осень, когда нужно носить теплые подштаники под такой удобной туникой, сковывающий движения плащ и неудобные ботинки вместо сандалий!

– Как же так… прямо с утра… все же спят, – невпопад бормотал Сеттра, путаясь в рукавах, – и посох я доделать не успел, ведь хотел же! Надо было вчера раньше от Эла уйти!

Одевшись, маг Смерти с секунду смотрел на посох, где он не успел дочертить и закрепить заклятьем новые руны. Мастер в академии расстарался, сделал ему длинный и прочный посох из редкого темного дерева венге, которое везли из Аландрии. И даже металлическими обручами укрепил, и навершие сделал резное, будто листья обвивают круглое навершие-луну… Да вот только чтобы доделать артефакт для усиления концентрации, Сету нужно ещё минимум несколько часов! За это время кто знает, что там снаружи случится…