Взаимовыгодный брак

– У тебя есть какие-то предположения? – спросил наконец Джерард.

Лаура покачала головой.

– Есть, но их слишком много. Могут быть мои, могут твои… вообще кто угодно.

– Мои? – удивился он.

– Ну, во-первых твой посол, Керем… Майрон ему никогда не доверял. Не знаю, я последнее время так мало бывала во дворце, так что не слишком с ним знакома. Майрон убежден, что Керем ведет какие-то свои игры, что к нему приходят какие-то люди, он получает послания… Еще он видел каких-то эндалцев в городе… но тут узнаем, когда приедем.

– Он ведь посол, – Джерард усмехнулся. – Конечно, он пишет мне, и ведет другую деловую переписку. Иначе, зачем он вообще нужен?

– Да, – согласилась Лаура. – И все же, я всегда исхожу из того, кому это может быть выгодно. Так вот тебе – может. Рейнард должен стать герцогом и правителем Галтанасара. Ему уже пятнадцать, так что полные права получит скоро, но и сейчас его слово имеет вес в принятии решений. Он уже не ребенок, у него есть свои взгляды, и он тоже не был рад нашему договору, считал, что стоило бы драться до конца. Да, пока решать не ему, а потом, надеюсь, он поймет, что это было необходимо. Горячий мальчишка с сильным даром… Контролировать его ты не сможешь. Никогда не сможешь. Договориться с ним – да, но не контролировать. Еще немного лет пройдет, и точно. Тебе было бы куда выгоднее поставить на это место более покладистого человека.

– Пока Галтанасаром управляешь ты, – сказал Джерард. – Так что договариваться мне, в первую очередь, надо с тобой.

– Я не знаю, какие у тебя планы. Глобально – не знаю. Уже сейчас ты не отпускаешь меня от себя, а что будет потом?

– Боишься потерять свободу?

– Да, – кивнула она. – Свободу и жизнь тоже. Не то, чтобы боюсь, но допускаю вероятность, что мою свободу ты будешь пытаться ограничивать и дальше.

– Угу… – Джерард кивнул задумчиво, какое-то время ехал молча, глядя вперед, ничего не отрицая. – А во-вторых? – спросил он. – Ты сказала «во-первых», значит, есть еще варианты.

– Есть, – признала Лаура. – Со стороны Галтанасара тоже всегда хватало желающих выдвинуть своего, более подходящего правителя. Сейчас удобный случай, под шумок. Да и пока дар Рейнарда еще не развернулся в полную силу, с ним куда легче справиться. Потом – будет куда сложнее.

– Его дар, как и твой: смерть, тлен и проклятия?

– Да, – сказала Лаура. – Как и мой. Хотя в нас всех понамешанно разного, ты сам понимаешь. Огнем шарахнуть и я могу, просто дар смерти сильнее.

Джерард кивнул снова.

– А ты не думаешь, – сказал он, – что это все связанно? Похищение твоего сына, проклятия у меня во дворце. На самом деле, можно много всего припомнить…

– Не знаю… – сказала Лаура. – Орущие младенцы, череп змеи в постели твоей матери – это мелочи. Да, мерзкие пакости, но не опасные. Все последствия можно устранить без следа. У тебя хватает хороших магов, способных такие проклятия снять. А вот похитив Рейнарда… Это куда серьезнее.

– Его могут вернуть завтра, пьяного в стельку и с фигналом под глазом. Обставить все так, словно принц сам сбежал, возжелав приключений. И вреда ему тоже не нанесут.

– А могут убить, – резко ответила Лаура. – Может быть, его уже убили.

Джерард вздохнул.

– Да, может. Но я не думаю. Зато думаю, нас пытаются поссорить, настроить друг против друга. По крайней мере то, что происходит у меня во дворце, говорит об этом. И, как думаешь, кому это выгодно?

Чуть с иронией.

Нельзя сказать, что Лаура не думала об этом.

– Тому, кто продает нам оружие и зерно. Чем хуже у нас ситуация, тем выше цены.

Джерард усмехнулся.

– Да. Объединившись – мы стали сильнее. Поодиночке прижать нас куда проще. Долгов у нас обоих хватает, и если продолжим драться – долги только вырастут. Война штука затратная. Выжженные поля, крестьяне оставшиеся без урожая, ушедшие со своих земель в поисках лучшей жизни или согнанные в армию, опасные дороги, где обозы можно грабить под прикрытием военных действий, вставшая торговля… Если продолжим – ситуация станет еще хуже.

– Только не говори, что фактический захват Эндалой Галтанасара пойдет Галтанасару на пользу.

– Лу, мы ведь обсуждали уже. Это не захват. И Галтанасар ничего не теряет, никаких дополнительных затрат, дополнительных налогов…

Лаура вздохнула.

Это сейчас.

– На пять лет по договору, – напомнила она. – А потом, когда Галтанасар немного восстановится, ты начнешь доить его. У меня нет никаких иллюзий, Джерард. Сейчас доить не выгодно, у людей ничего нет, ты их просто задушишь. Но ты вкладываешь в будущее. Потом я тихо умру при родах, такое ведь случается. Рейнарда нет. Ты назначишь верных и послушных управляющих. И получишь все.

Джерард хмуро посмотрел на нее.

– Я такое чудовище, Лу?

– Почему чудовище? На твоем месте я поступила бы так же.

Он невесело усмехнулся.

– Это неплохой план.

– А то, что происходит у тебя во дворце, – сказала Лаура, чувствуя, как холодеет внутри, – это просто спектакль. Ведь ничего реально опасного не происходит. Ты заметаешь следы. Пытаешься убедить, что и на тебя сыплются неприятности. Так?

– Нет.

– Ты не признаешься все равно.

– Тогда зачем ты спрашиваешь? – в его голосе чуть заметно скользнула угроза.

– Чтобы ты знал, что я знаю.

– Хорошо, – сказал он. – Я тоже знаю, как ты отдала приказ отравить воду в Инкёй. Несколько деревень, и даже Карфа, сильно ниже по течению, остались без воды. Много людей погибло. Простых людей. Я уж не говорю о том, что сдохла вся рыба в реке.

– Подожди… – Лаура глянула на него с удивлением. – Это не мой приказ был. Я не имею к этому отношения.

– Ты не признаешься все равно, – криво ухмыльнулся Джерард, копирую ее недавние интонации. – Но если ты не имеешь отношения, то кто? Твои люди без твоего согласия? Ты вообще не контролируешь их?

– Я… – Лаура вдруг поняла, что не знает. Тогда у нее хватало других забот. – Я даже не знаю толком, что там произошло.

Джерард посмотрел на нее, смерил взглядом.

– Сразу после нашей победы в Кютынташе была отравлена вода в Инкёй, с территории Галтанасара, с гор. Очень похоже на месть, не находишь? Только месть простым людям.

И как-то нехорошо похолодело внутри.

– Нет… – Лаура закусила губу, стараясь вспомнить все, что тогда было. Поражение в Кютынташе так подкосило, что какое-то время она ни о чем другом не думала. Это не она. И то, что Джерард сейчас пытается обвинить… – А разве ты сам не мстил простым людям? – спросила она. – Как же Аманса, сдавшаяся тебе, открывшая ворота и тут же сожженная дотла?

– Меня там даже не было после сдачи. Жег не я, это приказ моего отца.

– Да? – возмутилась Лаура. – А он говорил мне, что твой. Что это ты приказал жечь город, несмотря на все договоренности. А сам свалил праздновать победу с любовницами.

– Что?! – возмутился Джерард. – Меня срочно вызвали в Мале, там начались беспорядки.

– А твой отец рассказывал другую историю. Сейчас так удобно все валить на него, он уже не сможет ответить.

– Лу… – Джерард нахмурился. – Думаю, что кто-то ведет игру у нас за спиной. Это особенно удобно во время войны, когда мы не разговариваем и не верим друг другу. Но сейчас…

– Сейчас? И как сейчас начать друг другу верить?

– Не знаю, – сказал он. – Может быть, постараться узнать друг друга получше? Больше времени проводить вместе.

– Больше времени? – Лаура с сарказмом подняла бровь. – Где ты был сегодня утром, когда пропал мой сын? Я спросила. Мне сказали, что ты поехал на конную прогулку с Тито Суаресом. За город, за пределы закрытой для перемещений зоны. А значит, мог легко прыгнуть и в Галананасар, поучаствовать в похищении лично. Пока я ждала в твоей спальне. Как все это поможет доверять тебе?

– Мы с Тито обсуждали дела.

– Не сомневаюсь, – сказала Лаура.

– Ты настолько мне не доверяешь?

– А должна? Ты мне доверяешь? Ведь нет. И сейчас ты едешь со мной, чтобы лично проследить. Чтобы не задумала чего-то за твоей спиной. Чтобы вырвавшись на денек, не оказалась в объятьях любовника.

– А вдруг окажешься, – он усмехнулся. – Вдруг твой Орландо захочет тебя утешить?

Это задело неожиданно болезненно. То, что у них с Орландо… Он ведь едва ли не единственный, кому Лаура может доверять. В ком не сомневается. Кто видит в ней просто женщину. Не королеву, а просто… Лаура может быть собой рядом с ним, ничего из себя не строить, расслабиться. С ним можно говорить обо всем, даже о том, о чем с мужчинами не говорят. И он выслушает и поймет. Орландо всегда был ей другом, братом, а не просто любовником. Хотя и любовником он был отличным – нежным и чувственным.

Утешить. Да. Только он бы и мог.

– Ты когда-нибудь любил, Джер? – спросила Лаура. – Я даже не только о женщинах, не о страсти. Был ли хоть один человек, который тебе по-настоящему дорог?

– Ох… – он тряхнул головой. – Ну и вопросы.

– Ты же сам сказал, нам нужно узнать друг друга получше. Мне кажется это важно… Что ты за человек? С отцом у тебя всегда были отношения сложные. Не знаю, как в детстве, но то, что видела я – это откровенное соперничество и грызня за власть. Нет, ты ему подчинялся, но всегда искал возможности поступить по-своему. Но я сейчас даже не об это. И с матерью тоже. Я никогда не видела любви ни с ее, ни с твоей стороны. И с Исабель. Твоя жена тебя боялась.

– Боялась? – удивился Джерард. – Я никогда не делал ничего такого…

Вот сейчас он выглядел даже растерянным. И все же.

– Да, – согласилась Лаура. – Она говорила. Да и в целом я не сомневаюсь в этом. Ты ничего такого не делал, Мелиссу не обижал, даже голоса на нее ни разу не повысил. Притом, что с Исабель вы можете орать друг на друга как две базарные бабки, не стесняясь в выражениях. Но с Исабель другое. Как бы Исабель ни строила из себя несчастную жертву, но она тебя не боится, может ответить на любую твою грубость, может размазать тебя не хуже, чем ты ее. Да, как бы там ни было, но ты всегда отлично понимал границы, где можно, а где нельзя. Поэтому с женой всегда вел себя тихо и сдержанно. Но она все равно боялась тебя. Она ведь видела, каким ты можешь быть. Видела, что совсем не интересна тебе, как женщина, а тут еще и ребенка родить не выходит. Боялась, что однажды ты можешь ее просто убить. Выкинуть, как ненужную куклу. Не чувствовала себя рядом с тобой в безопасности.

– Что ж, думаю, без меня ей лучше. Знаешь, я был у нее месяца три назад… ненадолго заглянул. Она даже похорошела.

Лаура усмехнулась.

– Верю. Сейчас ей нечего бояться. Но ты ведь ее никогда не любил.

– Нет, – спокойно согласился Джерард. – А должен? Это договорной брак, мы были помолвлены едва не с младенчества. Выгодный брак. Но совсем не по любви.

– А был хоть кто-то?

Джерард нахмурился, пожал плечами.

– Нет.

И как-то так это вышло, что Лаура не поверила.

– Джер…

– Нет, – резко сказал он. – Я еще в детстве усвоил урок, что привязываться ни к кому нельзя. Это делает тебя слабым. Так что я никого никогда по-настоящему не любил. Ладно… Смотри, мы уже почти приехали. Вон от тех камней можно прыгнуть.

И ударил лошадь пятками в бока, поехал скорее.

Лаура поспешила за ним.

И все же, что-то болезненное…

– Лу! Ты откроешь? Или я? – так, словно не было сейчас никакого разговора. – Давай ты.

– А ты не боишься? – поинтересовалась Лаура, разглядывая его.

Тут такая штука – вместе, да еще с лошадьми, в окно портала не пролезть. Нет, можно теоретически, но на это уйдет в разы больше силы, слишком нерациональный расход. Куда проще по очереди. Но только тот, кто открыл проход, может с уверенностью сказать, куда он ведет. Со стороны это никак не разглядеть, только широкий круг зыбкого марева. И тот, кто открыл – идет последним, за ним дверь захлопывается. А может и перед ним. То есть открывающий – может послать другого куда угодно и тут же захлопнуть дверь.

– Ты думаешь, меня можно напугать? – удивился Джерард. – Или я не смогу выбраться оттуда, куда ты меня пошлешь?

– А вдруг это будут Проклятые пустоши? Оттуда обратного хода нет.

– Есть, но долгий. Что ж, – он развел руками. – Одному из нас в любом случае придется довериться.

– И ты хочешь испытать судьбу?

– Отчего бы и нет? – он широко улыбнулся. Спрыгнул с лошади, беря ее за повод.

Что ж, сам напросился. Отчего бы не подыграть. В конце концов, пугать Джерарда действительно нечем, да и неразумно это. Никаких особых глупостей Лаура делать не будет, только так, по мелочи.

Она спешилась тоже, отошла немного в сторону, широким взмахом открывая проход.

– Давай. Иди.

– У ворот встретимся, если что, – ухмыльнулся Джерард.

И ни мгновения не сомневаясь – шагнул в проход, ведя за собой лошадь. И как только лошадиный хвост скрылся, Лаура дверь захлопнула, оставшись в поле одна. Выдохнула. Тихо так стало… Признаться, была почти готова к тому, что сейчас Джерард откроет свой портал назад и выскочит к ней снова. Но он не появился.

Что ж, «встретимся у ворот».

Глава 4. Тщетные поиски

Честно сказать, почти сразу пожалела, что поддалась на провокацию и решила сыграть в эту дурацкую игру. Ей-то это зачем?

И зачем Джерарду? Он сам предложил, значит… Хочет ненадолго выскользнуть из-под ее внимания? Или это просто желание посмотреть, что Лаура будет делать?

И так голова идет кругом, а еще эта дурь.

Ладно, раз уж поддалась, будет пользоваться.

Джерада она отправила правильно, ничего такого. У него не может быть к ней никаких претензий. Пусть чуть дальше, чем можно было. Настолько, что новый проход открывать уже смысла нет, но и до дворца еще придется ехать. А сама прыгнет поближе и с другой стороны, войдет во дворец с черного входа. Если все получится, у нее в запасе будет немного времени до его появления, можно успеть поговорить с людьми и обо всем расспросить. Раз уж Джерард сам дал ей такой шанс.

Прыгнуть так близко, как только возможно, по самой границе щитов. Благо это ее дворец и Лаура точно знает, где и как можно.

Со стороны парка. Лошадь оставила у каменной парковой ограды, потом кого-нибудь пришлет. Сама через забор – разбежаться, ухватиться, подтянуться наверх. С этой стороны не так высоко, да и ограда тут старше, камни выдаются сильнее. Все же Лаура еще не забыла, как это делать. Видел бы ее сейчас кто…

Магические сигналки натянуты, но это даже хорошо, ее пропустят, заодно доложат Майрону, и он ее встретит. Должен встретить.

И через парк бегом к дворцу.

Когда вместо Майрона ей навстречу выскочил Орландо – Лаура даже не удивилась. Скорее обрадовалась. Орландо, как личная охрана, тоже имел доступ к сигнальной системе дворца и мог узнать о ее появлении сразу. В принципе, Лаура могла бы появляться незаметно, у нее был специальный ключ. Но именно сейчас это было не нужно, свои должны были знать.

Орландо… Боги, как она соскучилась!

– Лаура! – удивление и искренняя радость на его лице. Он рад ее видеть. Он ждал.

И сдержаться невозможно, она сама кинулась к нему на шею. Обняла, уткнулась носом ему в плечо. О, боги! Как ей этого не хватало.

И как хорошо, когда ее обнимают в ответ, когда можно не сомневаться и доверять.

Но дела все равно важнее.

– Что с Рейнардом? – спросила она, поднимая на него глаза.

Орландо вздрогнул. Побледнел даже.

– Тебе ведь сообщили, да? Он пропал. Поехал кататься верхом сегодня утром и не вернулся. Его искали сколько могли, но…

«Почему тебя не было рядом? Как это вышло?!» Очень хочется тряхнуть его, наорать, напомнить, что Лаура просила присматривать за сыном. Но у Рейнарда была своя охрана, люди которые с детства с ним. У Орландо свои обязанности.

– Как это вышло?

Орландо отпустил ее, сделал шаг назад.

– У Камышового брода… – виновато сказал он. – Лаура, я готов поклясться, что он сделал это сам. Сам открыл проход и прыгнул. С ним постоянно была охрана, а потом вдруг он вырвался вперед, и скрылся за кустами чуть в стороне. Всего несколько мгновений его не видели. А потом свет, как при перемещении, и… все. Вряд ли его там ждали, это почти невозможно было предугадать. Он сбежал сам. Только непонятно зачем. Мы осмотрели все вокруг, есть только его следы, его лошади, ничего постороннего. Он спрыгнул на землю и открыл проход. Сам.

– Это невозможно… Зачем?

Лауре сложно было поверить.

– Мы думали, он скоро вернется, – тихо сказал Орландо. – Если сбежал сам, то вернуться может сам. Он понимает, что тут ищут и волнуются.

– Но подожди… На нем должен быть маячок? Неужели нельзя проследить?

Орландо поджал губы, покачал головой.

– Кольцо нашли в траве, на том месте, где он пропал. Рейнард его выбросил, не хотел, чтобы его нашли. Оно сейчас у лорда Майрона.

И ничего… никаких зацепок.

Лаура зажмурилась, понимая, как паника и какая-то безысходность накатывает. Еще там, у Джерарда, когда только узнала – у нее была цель. Вернуться домой, расспросить, разобраться, что произошло. Казалось – стоит вернуться, и она обязательно поймет, что делать. Но сейчас – не понимала. Все это водой сквозь пальцы уходило… не уловить.

Растерянность.

И слезы…

И не понятно, что делать теперь.

– Лаура… – Орландо снова обнял ее, прижал к себе. – Все будет хорошо, вот увидишь.

Она всхлипнула, вышло совсем отчаянно. И слезы хлынули вдруг. Она столько держалась, но сейчас держаться не могла. С ним это было легко. И губы дрожали. Хоть ненадолго почувствовать, что рядом кто-то, кому не все равно. Близкий… Кому можно доверять.

– Мне страшно, – призналась Лаура. – Вдруг с ним что-то случилось?

– Мы найдем его, не бойся, – Орландо потерся щекой о ее висок, осторожно коснулся губами. – Мы обязательно найдем. Лу… я так скучал!

Она подняла на него глаза, потянулась, и Орландо поцеловал ее. Так горячо, страстно, что Лаура на какое-то время и думать о другом забыла. Только о том, что сейчас рядом с ним. О том, как ей хорошо с ним. Чуть застонала даже, обнимая крепче.

Его пальцы нетерпеливо скользнули…

И вдруг Орландо вздрогнул.

– Что? – Лаура сама почувствовала и напряглась.

– Кто-то чужой едет к воротам.

Спокойно. Надо собраться, вытереть слезы и пойти встречать. Все, хватит. Она и так забылась, позволила слишком много. Так нельзя.

Надо собраться, да.

– Это Джерард, – сказала Лаура почти спокойно. – Все нормально. Идем.

* * *

– А я смотрю, ты время не теряла! – хохотнул Джерард окидывая взглядом Лауру и Орландо у нее за спиной. – Мне даже отвернуться нельзя?

– Прекрати! Ты сам это устроил.

Он вздохнул, отмахнулся.

– Ладно. Ты что-то узнала?

– Это не твое дело! – огрызнулась Лаура. – Мы договаривались, что сопровождать ты сопровождаешь, но во внутренние дела не лезешь! Вот и не лезь. Просто постой в сторонке.

– Все так плохо? – поинтересовался он. – У тебя слеза на подбородке?

Твою ж мать!

– Прекрати! – Лаура зло потерла подбородок.

Действительно – глаза и щеки она вытерла, а тут капля осталась.

– Где твой канцлер? – спокойно спросил Джерард. – Поговорили уже? Или только пообнималась с этим? Хочешь, поехали на то место, где парень пропал? Сами посмотрим, пока не совсем ночь еще.

Спокойно.

И – да. Нужно хоть что-то делать, так спокойнее. С чего-то начать.

– Я здесь! – голос Майрона из-за спины, шаги, чуть шаркающие. У него снова колени болят? – Ваше величество!

– Что произошло? – сходу потребовал Джерерд, ни мгновения не сомневаясь, что имеет право спрашивать.

– Ваше величество, – Майрон подошел ближе, покорно склонил голову. – Прошу простить меня, но я отчитываюсь только перед своей королевой.

И на Лауру посмотрел.

Что ж, это хорошо.

Немного выдохнула.

– Мне нужно поговорить с лордом Майроном наедине, – сказала твердо. – Подожди здесь.

– Хорошо, – легко согласился Джерард. – Я надеялся, ты уже поговорить успеешь, а не… хм, вот это, – он на Орландо кивнул. – Но поговори.

Покрутил головой, нашел кресло, подошел и плюхнулся в него, показывая, что он готов ждать.

Чуть ухмыляясь. И эта его ухмылка сейчас – вызывала только злость.

* * *

Следов успели натоптать так, что разобрать что-либо очень трудно. Здесь уже все побывали.

Джерард присел на корточки у слабой черты, где открывался проход, и характерно-свернувшиеся травинки остались, рассматривал.

И – да, судя по тому, что Лаура видела, все так, как ей говорили. Рейнард приехал сюда сам, один, и сам прыгнул куда-то. Его не похищали, не забирали силой. Он сам.

Оставался только вопрос – зачем?

Вряд ли это случайная шалость, Рейнард не ребенок. Что-то заставило его сбежать, причем тайно. Ему угрожали? Или наоборот – поманили чем-то важным?

Майрон говорил, последние дни Рейнард был какой-то нервный, что-то беспокоило его, но признаваться он не желал. В целом, нельзя сказать, что это удивляло, времена сейчас непростые, поводов нервничать – хоть отбавляй. Но еще, самое важное – камердинер принца рассказал, что Рейнард получал какие-то послания. Он видел записки в руках принца, только что в них – сказать не мог. Потом эти записки были сожжены, слуги видели следы пепла на полу и у окна.

Так что исчез Рейнард не случайно.

Но если его заманили в ловушку, то все равно должны какие-то требования выдвинуть. Иначе зачем? Юный принц, сам по себе, особой ценности не представлял, скорее как средство давления. Дело не в нем самом.

– Он же с лошадью ушел? – спросил Джерард, разглядывая следы.

– Да, – кивнул гвардеец, сопровождавший Рейнарда в той прогулке. – Лошадь пропала с ним, но потом, пока мы ездили по округе и искали – она вернулась.

– Откуда?

– Вон там ее нашли, – показал в сторону. – И след от прохода, по которому ее вернули, нашли тоже.

– Показывай, – сказал Джерард.

Здесь рядом. И второй портал так же открывал Рейнард. Судя по остаточному магическому фону – оба они открыты одной рукой. Если сам вернул лошадь, то остаться решил сознательно.

Или пойти дальше?

Проход можно открыть лишь в то место, которое знаешь. Как минимум видел лично, лучше всего, если там уже не раз бывал – надежнее и меньше расход сил, что тоже не маловажно, у принца, в силу возраста, резерв еще весьма ограничен. В незнакомое место открыть невозможно в принципе. Возможно там, куда Рейнард прыгнул, его ждали, как было условленно. И дальше он пойдет уже по чужим порталам, и тогда таскать за собой лошадь совсем не разумно.

– Тут песок, смотри, – Джерард поводил рукой в траве. – С лошадиных копыт.

Пару мгновений радости – вот же! Зацепка!

И… нет.

В Галтанасаре хватает песка. От западных побережий до юго-восточных пустынь. Это может быть все, что угодно, вплоть до песка с дорожки в парке. И Рейнард бывал повсюду, много поездил по стране.

И все же, это хоть что-то.

Попробовать?

– Думаю, надо для начала в Лохвас, на побережье, – сказала Лаура, глянув на Джерарда. Одну он ее не отпустит. – В детстве Рейнард часто бывал там, всегда любил это место. Есть небольшой дом на скале над морем…

– Почему туда? – спросил Джерард.

– Не знаю, – честно призналась Лаура. – Надо с чего-то начать.

– Хорошо, – согласился он. – Пешком?

– Да, – Лаура кивнула. – Там скалы и лошади будут только мешать.

Если других путей нет, будут просто проверять все варианты один за другим. Вдруг повезет.

– Сейчас? – спросил Джерард. – Ты откроешь?

Лаура кивнула.

Почти ночь уже, темно. Но она все равно не сможет сейчас спокойно спать, если не сделаешь хоть что-то. Вдруг Рейнарду угрожает опасность? А она ничего не сделает…

И Джерард даже не пытается ее отговорить. Впрочем, Джерард знает Лауру достаточно давно и достаточно хорошо, чтобы понимать – она не отступит.

– Давай руку, – сказала она.

Чтобы на той стороне точно не раскидало в стороны, да и чтобы расход сил уменьшить – лучше держаться друг за друга.

Ладонь у Джерарда широкая и теплая. И это отчего-то успокаивает, дает ощущение надежности и защиты. Хотя, что уж там, Лаура и сама за себя может постоять не хуже.

Один шаг – и они на берегу.

Соленый ветер и мелкий дождик в лицо. Грохот волн. Тут не шторм, но волны сильные…

– О-ох… – Джерард прикрыл глаза, подставляя лицо дождю, раздувая ноздри, вдыхая свежий воздух. – Хорошо здесь.

– Да, – невольно улыбнулась Лаура. – Я тоже люблю это место. Рейнард родился в этом доме и потом часто любил бывать. В детстве он подолгу жил здесь с няньками, я забегала так часто, как могла. В таком месте мальчишке лучше, чем во дворце, больше свободы. Во дворце я бы замучила его своей заботой и опекой, а он… я хотела, чтобы он вырос мужчиной. Сильным, крепким, самостоятельным. Здесь он купался, бегал по полям, лазил по скалам, ходил на рыбалку с местными рыбаками. Я часто боялась за него, а он… он ничего не боялся.