Ильза Первозванная. Первая Мертвая царевна. Легенды русского севера

– Глаз не оторвать! – ответил Тивда и заработал жаркий поцелуй.

Не ожидал такого витязь. Но поляница, ухватив его за руку, повела из ручья. Подхватив свои пожитки оба спрятались в кустах неподалёку. Прия устроилась на его коленях, и долго целовала возлюбленного. Тивда чувствовал касание мягкой груди красавицы, её нежных рук, и сам не мог оторваться от девичьих упругих бёдер, стройной спины и сладких зовущих к себе губ.

Возвратились все попозже, когда солнце к полудню поднялось. Сысой сидел у костра, варил похлёбку. Рядом, на раскладном кресле расположилась Елена. С доброй улыбкой на снежно-белом лице встретила три пары.

– Вы всё верно поняли… Любовь и Смерть- вот вокруг чего вся жизнь крутится, И нет на всём Свете ничего важнее! Ну, а пировать потом станем, как находников разобьём! Но, и о деле не забывайте. Приглядывайте за стадами, что мы отбили и взяли у чужаков. Скотину к Оуму погоним, вернем нашим людям награбленное.

Изрекла такие слова Царица, и замолчала надолго. Сама Повелительница не ела ничего, пила лишь мёд. Словно и этого напитка ей было довольно.

Сысой же неспешно раздал деревянные миски да ложки. Запах стоял от варева, просто необыкновенный. Тивда почувствовал, как оголодал за целый день. Но, засмотрелся на языки костра, поднимавшиеся к небу.

– Чего думаешь? – вмешалась в его думу Прия, – ешь давай, а то остынет!

Сама же поляница вовсю работала ложкой. Он присел рядом, попробовал угощения, и похлёбка оказалась ещё лучше на вкус, чем на запах. Хороша была оленина с перловой крупой, ох и хороша! Так, за едой, всё происшедшее за день для Тивды забылось. Кроме Прии, конечно.

ГЛАВА 6 Понять и подумать

Так Бессмертные, из колоды Елены, и поняли её силу. Но впереди их ждал ещё бой, да не один. Все думали, что они за чужаками кинутся, добьют их войско, но, Повелительница решала всегда по- иному, на свой лад. Она осмотрела то место, где укрылись рати чужаков. И ров ведь успели вырыть широкий, и земли насыпать для вала, и трудов не пожалели тыном огородится. Не ленились, видно, что здорово испугался вождь Такрат!

Объезжала это место Царица не спеша, не торопила своего сохатого. А Шершень держался молодцом- гордо держал голову с ветвистыми рогами, вышагивал уверенно, копыта не скользили по глинистой, свежеотрытой земле. Видела она вражьих бойцов за тыном, а они пытались достать её стрелами. Но, лишь бессильно втыкались они в мягкую землю, не нанося вреда. Тут и зарокотали бубны, а шесты с какими-то чучелами из меха высоко поднялись над укреплением. Видно, в дело иноземные шаманы вмешались, пытались отогнать её, испугать. Да, что-то духи чужаков на её земле слабоваты были, не совладали. Только зря свои снадобья шамана истратили. Ехала дальше Елена Прекрасная. Но, приметила камешек добрый, на вид, так в пуда два, не больше. Она слезла с сохатого, не поленилась нагнуться, ухватила его одной рукой, и швырнула в шаманов, высунувшихся из-за тына. Гранитный валун летел быстро, со свистом, и ударил в неразумных, только кровь в разный стороны брызнула. Разом этот убийственный камень лишил жизни пятерых заклинателей духов. Страшным криком ответили чужаки, да что Елене были чьи-то вопли? Но, надо было ей вернуться к своей колоде. Но, была довольна собой, что опять смогла страху нагнать на врагов.

Глянула Царица и на своё Мёртвое войско, ещё добавила в ряды новых бойцов из только что убитых чужаков. Но, сложно было найти неизуродованные тела. Нашла всего сотни две годных, их и подняла для боя.

Её войско от боя не уменьшалось, а только росло. Мановала, расставляя своих безмолвных слуг у вражьих укреплений, ставила так, что и мышь не могла проскочить. И, приказала напоследок:

– Убивать всех чужаков, кто попытается из этого места сбежать или подойти!

Молчали Мёртвые воины, но знала Елена, что выполнят они её приказ!

***

– Теперь в Оум вернемся. А Мертвые здесь, в перелеске, у тына чужаков остануться. Умельцы мне очень нужны, что бы вас ещё сильнее сделать… Есть тут одна задумка! – объяснила, но не всё, Елена.

Никто и спорить с предводительницей не собирался. Понятно, что знает Госпожа как лучше сделать, значит, так тому и быть. Что тут обсуждать? Правда, не поняли Бессмертные ничего, что хочет Елена?

– Чую, ещё два войска у чужих осталось… Умельцы мне нужны! В Оум идём! – повторила она, – да и вы, своих сохатых в поход захватите. Пригодятся! Куда быстрее двигаться станем!

Шли всю ночь. А наутро приблизились к громадному валу Оума. К ним подъехал разъезд из четырёх воинов, на сохатых. Стражники смотрели сначала настороженно, затем узнали Елену.

– Привет тебе Царица! Рады очень, что пришла!

– И я тебя рада видеть, Ливен! Нам старейшина нужен! Дело срочное, и оннь!

– Сейчас и провожу. Звонко! – стражник обратился к товарищу, – за старшего останешься! Да гляди во все глаза!

– Всё исполню, не сомневайся!

– Пойдёмте со мной! Сохатого лучше бы здесь оставить, – попросил Ливен Царицу.

Знала Елена, что немного места в крепости, и с готовностью покинула седло. Оружие своего из руки не выпускала, а ожерелье из голов, так и украшало её наряд.

– А это моя колода, Бессмертные, со мной пойдут, – как о должном предупредила Повелительница.

– Как скажешь. Ты в своей власти, госпожа. Пойдёмте, гости дорогие!

ГЛАВА 7 Царица Сибирской земли

У моста через ров они снова встретили стражакёьдвенадцать бойцов. Но, те сразу узнали Царицу, и поясно поклонились. Бессмертные прошли по мосту, в арку обширных ворот, и засмотрелись… Да и было отчего. Снаружи ведь город был больше похож на громадный заросший травой холм, лишь сверху с высокой башней, и деревянной оградой для лучников, а внутри… Обширная улица шла кругом вдоль внутренней стены. А в стене, в самом холме, были устроены небольшие жилища, наподобие пчелиных сот, с окнами и дверями. Целых два этажа было жилых, а нижний- хозяйственный. И, с внутреннего двора, поставлены удобные всходы наверх. И Тивда заметил, как хозяйки во дворе набирают воду в одно из четырёх колодцев, а потом несут к себе, для своих семей. Готовили пищу же тоже внизу, в хозяйственных помещениях, Здесь же трудились и ремесленники, занимаясь важным делом для города.

– Вот как… – только смог и произнести Тивда, – но, тесновато тут… Тяжеловато долго жить… Неудобно, толкотня какая…

– Зато, безопасно, – проговорил деловитый Сысой, уже осмотревшийся в этом месте.

Город встретил избранных бойцов настороженно, но радостно. Люди восторженно зашумели, встречая Елену.

Впереди шла дочь волхва Риста, Ильза, с караваем хлеба на золотом подносе. Поклонилась славница, отдавая дань почтения. Только вот не ела ничего Елена Прекрасная. Поэтому, поцеловала троекратно она девицу, и каравай Сысою отдала.

А за ней, показали себя и вятшие люди города. В нарядной одежде, с посохами в руках, склонили головы трое старейшин Оума- Лин, Окаст и Дуптун. Стояли тут славные воеводы Престольного града, Кинтал и Горд, тоже восставшие из мёртвых, и их лучшие двенадцать воинов.

– Пройди, Повелительница, тебя ожидают! – важным голосом произнёс Дуптун, теперь ставший старшим из старейшин в стольном граде.

– Да, Повелительница, займи своё место на Белом Троне! – добавил Рист, – просит тебя весь народ! Сделай милость!

Смотрели Окаст и Лин на знак власти, блиставший на голове Елены. Глянули тут на Дуптуна и Риста, с досадой на лицах оба молчали. Но, побоялись пойти против. Видели, что родовичи и воины с восторгом приветствуют Елену Прекрасную.

– Слава Елене Прекрасной! – крикнул Лин, и повернулся к простомутго

– Слава новой Царице! – пытался перекричать соперника Окаст.

Сверкала огнём корона на голове повелительницы. Раньше бы никто и не понял, как это, девица-и на Белом Троне? А сейчас все закивали согласно со словам волхва, низенько так поклонились! Елена только посмотрела на своих, оглянулась, словно поддержку искала.

– Позовите моих приёмных родителей. Батюшку Хоря да матушку Заю. И им честь воздайте! – громко объявила Елена.

Заметила, как волхв Рист толкнул своего унота, и тот бегом кинулся выполнять приказ. Ну, как бы и не приказ, а её волю. И вот, с той стороны, где толпились простые родовичи, вывели Заю и Хоря. Те, словно и не узнавая, глядели на названную дочь. Тогда сама Елена подошла к ним, низко поклонилась, едва не задев лучами короны утоптанную землю главной площади Оума.

– Так я вам благодарна, моим новым родителям, – произнесла Царица, и снова поклонилась, – навеки всем обязана! Встаньте вы, будьте со мною рядом!

– Да чего уж… – прошептал Хорь, поправляя свою шапку, – виданное ли дело… Да уж, доченька, вся земля только о твоих подвигах и говорит!

– Рады мы очень, что всё хорошо с тобой. А я, вот, и пирогов спекла, – и Зая подала малую корзинку с гостинцами.

– А это вам, возьмите, – и по знаку Елены Сысой вложил в руки Хоря объёмистый кошель, – что бы всё хорошо было!

Царица пыталась улыбнуться, но ледяное её лицо будто закаменело. Не могла она больше смеяться. Тогда она просто поцеловала обоих родителей по очереди. Приметила, как Дуптун и Рист зашептались, а заметив её взгляд, поклонились. И уноты волхва подвели Хоря и Заю к шествию, и встали они позади неё, впереди Бессмертных. Рист поднял посох, и пошли все к царскому терему.

А впереди неё быстро встали четверо стройных унотов в белых одеждах, с нефритовыми секирами и связкой розог на плечах. Не охранять или защищать должны были эти отроки Царицу, а лишь что бы честь оказать новой Повелительнице. Вятшие люди, с торжественными лицами, тоде шли за Еленой Прекрасной. А позади всех встали двое музыкантов, и наигрывали задорный мотив, на рожках и на дудке. Так и двинулось это шествие в отдельно стоявший терем посередине крепости Оума.

Тивда смотрел на это, внимал, да помалкивал. Сроду ведь такого не видывал! Да ему откуда видеть подобное, выросшему в деревеньке рыбаков, стоящую в два дневных перехода от Престолъного града. Да и другие, из их колоды, тоже раньше и не бывали за валами крепости. На торг приезжали, бывало, а вот поглядеть на такое, а особенно-на Царский Терем, никому не случалось.

Молчали и другие Бессмертные, поддавшись торжеству момента. А терем и вправду был хорош, словно из сказки! Весь изукрашен был резьбой снаружи и изнутри. Словно живые, бежали олени, орлы скользили в безбрежном синем небе Даже потолок усыпан был звёздами, сработанными из чеканного золота!

Уноты открывали высокие двери, и все вошли в Большую залу. Зажгли светильники, что бы придать величия этим мгновениям. Все замерли, затихли, не отрываясь смотрели на пустое пока Царское место.

Волхв Рист и старейшина Дуптун за руки возвели Елену на Белый трон, тут ударила плясовая музыка! Уноты в белом и с топорами встали почётной стражей. Рист положил у трона огромный пук хлебных колосьев нового урожая в знак богатства и желания счастья. А старейшины Окат и Лин подняли свои жезлы, словно утверждая свершившиеся.

– Выкатить мёд и пиво из городских запасов! – крикнул старейшина Окаст.

– Пусть праздник придёт в каждый дом! Раздать по мере зерна! – добавил Лин, ударив в пол посохом.

Радовался весь град, что обрели люди истинную Царицу! Раскрыли широко двери царского терема. К ней понесли детей, благословить, и кого подлечить. Она сидела на кресле спокойно, и принялась за привычное дело. Колода Бессмертных же стояла чуть поодаль, не зная, чем себя занять. Оружие теперь было закрыто за дубовой дверью, в личной кладовой Царицы. Переминались с ноги на ногу, потели, в поднесённых им собольих накидках. Тан всё вздыхал, не знал куда руки деть.

– Что скажешь? – тихо произнёс Сысой, – опять рвёшься секирой помахать? Мало голов у чужаков срубил?

– Жарко здесь как-то, неуютно мне – пожаловался Тан, – в бою куда веселее!

– Хватит уж других задирать! – так же негромко сказал Хвыля, – всё тебе неможется? Занять себя нечем?

– А чем тут себя займёшь? – уже с недобрым выражением проговорил Сысой, – Так вот, волхв этот, Рист, с его унотами… А меня пять лет назад в обучение он не взял, побрезговал… То ли я рожей не вышел, то ли мои мать и отец бедными оказались, не смогли гостинца ему дать!

– Да что ты? – испуганно сказала Апта, – да разве за мзду в уноты берут?

– И за немалую… Не меньше как в молодую тёлку, или в пару колец золота. Ну, да и мы и так повыше их всех поднялись. Кто такие для нас теперь волхв Рист да старейшина Дуптун? Нет никто – и звать никак…

– Потише… – заметил Тан.

Тивда же и ушам не поверил. Давно он знал Сысоя, ходил с ним и на рыбные ловли, и на охоту, и лес сплавляли в Гандвик. И с купцами ходили, весельщиками. Остёр всегда был на язык Сысой, но предан клятвам и товарищам. А в такое, что столько в себе держал этот соратник, Тивда поверить не мог. А рядом, в радостн шумели люди, поверившие в избавление находников, в силу новой Царицы и её неустрашимого воинства. Да и в них тоже, Бессмертных витязей.

– А теперь всех к столам просим! Праздник в городе! Достали служители из подвалов громадные зкорчаги с мёдом и пивом! – радостно произнёс Дуптун.

Заметили вятшие люди, что в добром расположении духа Царица, вздохнули с облегчением. И то, кто уж в Оуме не знал, что разом воскресила их Царица, единым разом больше трёх тысяч человек! А раз подняла из мёртвых, так и убить сможет! Понимали это вятшие, хоть и не говорили вслух.

Вздохнула Елена, положила руки на подлокотники своего сидения, и кивнула волхву, подзывая того к себе.

– Что скажешь, Царица? – сразу спросил Рист, складывая ладони на животе.

Весь просто во внимание превратился этот человек. Смотрел на неё подобострастно, едва глазами не ел, глсмотрель, ядел как на образ божий. А Елена помнила, как себя вёл этот вятший с простыми родовичами. И на козе к такому не подъедешь, вечно раздут от спеси.

– Умельцы надобны, – напомнила Елена о деле, – По коже, и медники хорошие, кто хитрые замки делать умеет. Самой мне дело не сделать.

– Да сами к тебе придут! Не сомневайся! Покажу тебе самого Акаста. Тот горазд по всякому делу, большого ума и умелости человек. Он, уж точно сделает, всё что тебе нужно. Любую тонкую работу выполнит.

– Лучше сам отведи меня, мудрый волхв. Так оно вернее станет. Срочное ведь дело.

Тут волхв Рист повёл Царицу к этим толковым ремесленникам. Сразу им Елена отдала золото из взятой с боя добычи. Не сама конечно, а Сысой по её знаку выложил на стол четыре тяжких мешочка, заполненными золотыми самородкам. Золото, затянутое в замшу, глухо звякнуло.

Работники, дело пока не прекратили, один из кузнецов вставлял раскалённую проволоку в отверстие, и стал быстро осаживать её молотом. Вышла отличная петля для дверей. Царица посмотрела на умельцев, занятых важным делом у наковальни и верстака.

Но, те наконец, умельцы повернули головы, заслышав и увидев незваных гостей. Инструмент из рук они выпустили, и ожидали, что им скажут. Умелец снял с себя кожаный фартук, рукавицы с рук, поклонился. Он подошёл ближе к гостям и поклонился.

– Вечер добрый, Царица! – произнёс он.

– Вот, плата за сложное дело. Я вам на песке чертеж сделаю, – проговорила она, – и таких восемь пар надо. Ты, говорят, умелец Акаст? На все руки молодец? Правда это?

Тут мужчина, средних лет, чуть сутулый, но все равно высокий, в задумчивости потёр себе подбородок. Переглянулся с товарищами, и загадочно улыбнулся. Красила его эта улыбка.

– Ну, не на все, – начал говорить умелец, – да кое-что сделать смогу. Вот мне Сутей с Громом помогут. Оба хваткие, толковые, праадпюкакое дело, конечно. Ладью за день мы не сладим! – пошутил он.

– Так берётесь? Или нет? – стала терять терпение Царица, – тороплюсь.

– Что же? Работа непростая, да и плата большая. Добрая замша у нас есть, и бронза хорошая имеется. Сладим Царица, не беспокойся! Рисунок сделай!

.Ну а Елена, просила подать ей поднос с песком, и на нём принялась тонким стилом выводить рисунок того, что требовалось. Но, из-за сложности потребовалось сделать четыре рисунка. Умельцы встали рядом, переглядывались.

– Поняли? Для дела надо, не для безделицы. Чужаков добить в из укрытии. Засели высоко, просто так до них не добраться! – пояснила Елена.

– И мерки надо взять с каждого. А то руки затекать будут, – заметил Акаст.

– И на меня тоже, и на всю Колоду мою. Сама приду, и их пришлю, когда скажете.

– Поторопимся, дело важное. Всё в три дня исполним, не сомневайся! Да только, – и он сомнением глянул на Царицу, – что для дела, так такие люди раз в десять должны быть сильнее обычных? А то и в двадцать?

Рада бывала Елена тогда, когда удавалось с толковыми или добрыми людьми поговорить. Сразу ведь лучше становилось, и на душе и в сердце. Но, только покрутила она свой браслет на запястье и сказала, не ответив:

– Умён ты, умелец Акаст. Всё на ходу понимаешь.

ГЛАВА 8 Ильза и Бессмертные

Ильза опять делом занималась. Трудилась при знахарке Немье, той, кто с детства её воспитывала, когда матушка и братья в Гусиную землю отправились. Упала тогда на землю гантов лихоманка, излечил многих волхв Рист, а своих родных не смог спасти, видать, не суждено было.

Сейчас же девица трудилась, травы каменным пестом растирала. И то, всякий знает, что не годится медь для такого дела, и известняк оьычный тоже, потому как крошится. Для этого добрые камни нужны, ну, как нефрит, к примеру. И, дядька Акаст сработал для Немьи и для неё две чаши хороших и два песта, что бы зелье варить.

Сама знахарка хлопотала над глиняным горшком, в котором собиралась запаривать травы. Приготовила-и в печь отправила.

– Запоминай, такое зелье, от простуды в печи три дня держать надо. Потом, уж перелить, и дать в силу войти, а хранить в прохладном месте. Но, не больше трёх дней, сила уйдёт.

– Так и ивовая кора помогает, бабушка?

– Так Ильза и есть. Да этот сбор лучше, хоть сложнее. После него быстрее выздоравливают.

– Но, сейчас в Оуме сама Елена. Она излечит любого!

– Так бывает, что и нет её. И что делать станешь?

Но тут в дверь постучали, и на пороге стоял пригожий молодец. Ильза узнала его, один из колоды Елены, настоящий витязь. Ладный, высокий, но, худощавый такой, не статный. Но, вежество знал, снял шапку, её держал в левой руке.

– Так с чем пожаловал добрый молодец? – спросила его Немья, зыркнув исподлобья.

– Так по делу. Краска нужна, рисунок на коже набить. Ну и трав каких, что быпрсле и не болело.

– Не болело, не болело! – заворчала знахарка, – иди ты, гостюшка с миром, не отвлекай.

– Да дело ведь важное!

– Дело-то нехитрое, да сам не справишься. Ума не хватит!

– Так за труды вот, – и положил витязь на стол четыре золотых кольца, – мы с пониманием!

– Ишь ты… – и Немья прищурилась, словно видела что- то за новом гостем, – так Ильза тебе рисунки и набьёт. Лёгкая у неё рука, куда как лёгкая! И боли не почувствуешь!

– Да занята я… – пробормотала Ильза, пытаясь избежать такой доли

– Сходи солнышко, развейся, – стала убеждать Немья, – А то всё в каморке у меня сидишь целыми днями. Всё с травами да травами. С людьми поговори малость!

Попала она в обучение к знахарке давно, лет уже пять назад. Вправду сказать, поначалу и не хотела, да старейшины города смогли принудить даже волхва Риста, её отца, отдать под пригляд знахарки. Стали замечать за ней чудное…

***

– Ильза, убери свою козу, она мне пройти не даёт! – крикнул закуп Отар, откладывая метлу, – вишь, даже этого не боится!

– Я сейчас! – крикнула девчонка.

Она храбро кинулась к рогатой проказнице, ухватив за рог и повела к сараю.

– Ишь ты, чего надумала! Вот, пошли в сарай – приговаривала она.

А работник лишь качал головой, да опять принялся неспешно выметать двор. Дел у него было немало, да и хозяин Рист- потачек не давал. Ну, а Ильза при деле, выгоняла со двора усадьбы скотину, где уже ожидал пастух Чопра.

– Но чего? Опять твоя коза домой сама прибежит? Смотри, а то не возьму с собой.

А его пёс, здоровенный и пушистый Ярко, подбежал здороваться к Ильзе, встал на задние лапы, положил передние на плечи девочки, лизнул её в нос и потёрся об ногу. Затем, вернулся к хозяину.

Коза же посмотрела хитрыми глазами, да опустила голову с рогами, наставя их на пастуха.

– Прекрати! Живо! – приказала Ильза, – он тебя на луга водит, где хорошая трава! А ты что?

Коза подняла глаза на хозяйку, словно всё поняла, и миролюбиво помахивая хвостом, отправилась к стаду.

– Что ты с ней говоришь? – удивился пастух, – она же глупая?

– С чего бы? Всё соображает. Только говорить надо с умом.

– Правда, тебя и пёс мой принял за свою, а к чужим и близко не подходит… Странно всё… Ну, до вечера!

А вечером гуляла Ильза с подругами у усадьбы, в куклы они играли да цветы собирали. Ну а тут, мальчишка, сын старейшины Оката, Плист да братишка его Фокей, стали задираться.

– Чего ты мимо ворот нашей усадьбы ходишь? Вот, у себя и играй, – говорил так Плист, и гордо подбоченился.

Не хотела Ильза звать своих братьев на помощь. Не больно любила такие вот драки. Но, щипавшая траву у канавы её коза, резко подбежала да ударила по заднице Плиста, да так, что едва его портки на землю не упали. Фокей замахнулся палкой, но коза нагнула голову, надвинула рога. И мальчишки, вопя и причитая, убежали с улицы.

Ильза погладила козу по голове, та мекнула, и получила в награду от хозяйки ржаной сухарь из сумы.

– Да ты ведьма, не иначе, – пробормотало Липа, дочь медника и её подружка, – пойдём мы… Вита, Найя, пошли отсюда!

– Девочки, куда вы? – спросила Ильза, и расплакалась, – чего я сделала?

***

Вот, после того случая, и определили Ильзу под надзор знахарки Немьи. Мало ли что? А то, с такой силой могут и злые духи повредить девочке. А так, знахарка её выучит, да охранит от бед, тогда польза всему граду будет. Так вот старейшины и порешили. А волхв Рист не встревал. И верно, теперь к нему страждующие чаще обращались, раз такая дочь у него. И вятшие люди к словам прислушивались, не обходили вниманием. Правда, теперь, как матушка померла, то отец к вдовушке одной стал захаживать, Канье. Но, девица понимала, как же батюшке без женской ласки? Делала вид, что не замечала ничего. Так вот подумала, и идти расхотелось.

Неохотно поднялась Ильза, уложила травы и краску в плетеную из соломки корзинку с крышкой. А также и кожаный кошель с иглами, для рисунков на живой коже.

– Ну что, пошли! – громко сказала она пришедшему в келью витязю.

Тот с радостью кивнул. Они вышли на деревянный крытый настил, у комнат-сот на втором этаже крепости, где жила знахарка. Мимо прошли люди, здоровались с Ильзой, узнавая славницу. Как и с витязем тоже. Прошли к сходу, к ступенькам, ведущим во двор дома-крепости. Наверх поднималась женщина с вёдрами с водой, Тивда не задумываясь, помог поднести, и вернулся к Ильзе.

– Вроде и не воинское дело, воду носить? – усмехнулась славница.

– Так и в витязи вышел недавно, с неделю назад. Ништо, уже Царица пояса за это не лишит! – просто ответил юноша.

С одобрением поглядела на юношу девица, но не сказала ничего. Да и зачем? Едва ведь знакома была с этим воином Царицы.

Правда, она часто с Еленой раньше говорила, а то и вечеряла за ягодным взваром или шитьём, но теперь вспоминать о том не хотелось. Сейчас Елена Царица всех земель, и навязываться ей в подруги Ильза не хотела.

Знахарка пошла за ним, к самому Дворцу, что стоял в середине града. Но, вошли не в главные ворота, а в небольшую дверцу. Впрочем, и то, сделанную богато-с медными петлями, а не из ивовых ветвей, как в простых домах.

– Здесь у нас покои, и баня, – объяснял витязь, – вот, и наша колода!

За столом сидели шестеро, в воинской одежде, витязи и поляницы. Троей юношей и трое девушек. Перед ними стояла золотая братина и золотые же ковши.

– А, Тивда! А кого ещё привёл? Ещё себе девицу высмотрел? – сказал один из витязей.

Но, сидевшая на краю стола поляница не оценила шутки, и ударила маленьким но жёстким кулачком по столу так, что тот подпрыгнул вверх, вершка на два. Ильза аж обомлела. Витязи же легко поймали посуду, взлетевшую вверх, да так, что на пол ни капли не упало. Тивда держал обеими руками ендову.

– Хватит тебе Сысой! – проговорила одна из поляниц, – а ты, Прия, успокойся!

– Уже я спокойна, Апта. Спасибо. А ты чего пришла? – спросила славница у гостьи.

– Так я- Ильза, дочь Риста. Ученица знахарки Немьи, помочь вам пришла.

– Так нам помощь больше не надобна! – заметил названный Сысоем, – нет, никакая хворь нас не возьмёт! И непобедимы, нет никого нас сильнее!

– Да ты легче говори… Припомни, Елена три дня назад как всего лишь ведуньей была. А теперь… – проговорил другой витязь.

– Точно, Тан… А может быть, и ты Царицей станешь, славница?