Сказка о маленькой смерти. Сказки для взрослых

Юноша стоял в коридоре. Левая половина его лица покраснела, и на ней застыли капли воска. Опухшее веко скрывало один глаз. В руке он держал потухший канделябр. Принцесса остолбенела. Злоба, отражавшаяся на его лице, была такой искренней, такой неподдельной и всеобъемлющей, что его недавняя попытка соблазнить её предстала тусклой и пресной.

Юноша скрипнул зубами и рванулся к ней. Принцесса что было духу бросилась вниз по лестнице. Расталкивая вялых клиентов и шустрых девиц, она миновала зал и выскочила на улицу.

Внезапно сильная рука схватила её за подол плаща. Юноша размахнулся, но принцессе повезло, и тяжёлый канделябр просвистел в дюйме от её головы. Дрожащими пальцами она расстегнула золочёную пряжку и, скинув плащ, побежала прочь…

Принцесса не знала, сколько он гнался за ней и гнался ли вообще. Она бежала по ночному городу, и в каждой тени ей мерещилось чудовище. Эхо собственных шагов заменяло ей погоню, а липкие пальцы страха напоминали о мёртвой хватке продажного юноши.

Только когда силы оставили её, она опустилась на мостовую и заплакала. Никогда прежде ей не было так страшно. Вся её прошлая жизнь, все обиды и издёвки померкли в сравнении с этим ужасом. Перед глазами принцессы всё ещё стояло его искажённое, багровое от злости и ожогов лицо.

Так она сидела до тех пор, пока на смену страху не пришёл холод. Плащ её так и остался в руках обидчика. Теперь она тщетно растирала обнажённые плечи, пытаясь хоть немного согреться.

Усилием воли принцесса заставила себя подняться. Она понимала, что если не будет двигаться – просто замёрзнет насмерть. Покачиваясь, она двинулась вдоль незнакомой улицы.

Только сейчас девушка заметила, что город кончился, а вдали уже виднелся лес. Принцесса поняла, что вернуться во дворец она не сможет. Один взгляд на извилистые лабиринты улиц внушал ей ужас. Пути назад не было. Принцесса вздохнула и двинулась в сторону леса.

Она была уверена, что, как только она доберётся до звезды, всё решится само собой. Это придавало ей сил. К сожалению, уверенность девушки мгновенно улетучилась, стоило ей миновать последнее здание.

До леса было совсем недалеко. Тем не менее принцесса застыла в нерешительности. Аккуратные ряды надгробий поднимались из белёсой дымки. Это было городское кладбище.

Никогда прежде принцесса не бывала на кладбищах. Она читала, что люди хоронят мертвецов, но никогда не пыталась узнать подробности, смерть пугала её. Теперь этот ужас оказался многократно усилен её сегодняшними переживаниями.

Изо всех сил стараясь перебороть страх, принцесса подошла к высоченным воротам. Белёсая дымка струилась по земле, делая кладбище ещё более жутким. Ворота оказались заперты, но щели между прутьями хватило, чтобы худощавая девушка могла протиснуться.

Оказавшись по ту сторону, принцесса медленно побрела вдоль каменных надгробий. Над ней нависало исполинское высохшее дерево. Его корявые ветви тянулись во все стороны, подобно щупальцам кракена. Девушка прибавила шагу, желая как можно скорее миновать его, но стоило ей поравняться с неестественно выгнутым стволом, как петля оплела её лодыжку и рванула вверх.

Не успела принцесса и глазом моргнуть, как оказалась подвешена на одной из ветвей ужасающего дерева. Корона не удержалась на её голове и полетела вниз. Принцесса протянула руки, чтобы поймать её, но та уже сгинула в дымке.

Осознавая весь ужас своего положения, девушка горько заплакала. Она плакала, и слёзы её срывались вниз, мерцая в свете полной луны.

Внезапно издали послышался странный звук. Сначала принцесса не услышала его, но с каждой секундой он становился громче. Возле одного из надгробий зашевелилась земля. Принцесса повернула голову, и крик ужаса застрял у неё в горле. Из земли медленно вылезла рука, за ней другая, а за ними показалась изуродованная смертью и гниением голова. Это был мертвец. Он цеплялся за надгробие и лез из земли. Неподалёку шевельнулось и опрокинулось другое надгробие.

Мертвецы один за другим покидали последнее пристанище и возвращались в мир живых. Здесь были и совсем «молодые», недавно умершие, и почти полностью сгнившие. Они отвешивали друг другу неуклюжие поклоны, махали изуродованными конечностями и щёлкали жёлтыми зубами.

У принцессы потемнело в глазах. Она зажала рот руками, сдерживая вопль ужаса и отчаяния. Ей повезло, мертвецы не спешили задирать головы, а всё больше таращились в землю, ища старых знакомых или осматривая новых.

Один из них уже стоял прямо под принцессой. При жизни это была девушка. Она умерла от какой-то болезни совсем недавно. Кожа её покрылась ужасными пятнами, но на лице всё ещё оставался отпечаток былой красоты. Принцесса невольно отметила, что при жизни умершая была куда красивее её.

Мёртвая девушка споткнулась и рухнула на четвереньки. Недовольно двигая челюстью, она начала шарить по земле в поисках ненавистной кочки или камня, но вместо этого обнаружила корону. Бриллианты, украшавшие её, сверкнули в лунном свете так ярко, что многие покойники повернули уродливые головы, чтобы посмотреть на это чудо. Глаза мёртвой девушки открылись так широко, что один из них вывалился и исчез в дымке. Но девушка не заметила этого. Она водрузила корону на голову и встала в полный рост, демонстрируя всё её великолепие.

– Это моя корона! – не выдержала принцесса и, качнувшись, сорвала её с головы мёртвой девушки.

Девушка неловко покачнулась и рухнула на землю. Мертвецы пришли в ярость от такой наглости. Они защёлкали зубами и начали издавать нечленораздельные звуки, выражающие крайнее недовольство. Со всех концов кладбища они потянулись к принцессе.

Дрожа от ужаса, девушка попыталась дотянуться до ближайшей ветки, чтобы забраться на дерево. Корона мешала ей, но отдавать родительский подарок мертвецам она не собиралась. Наконец, ей это удалось. Сидя на ветке, она почувствовала себя в безопасности. Принцесса попыталась освободить лодыжку от петли, но испугалась потерять равновесие и оставила эту опасную затею.

Тем временем мертвецы наступали. Окружив дерево, они тянули кривые руки, силясь достать девушку. Принцесса немного успокоилась, ведь они были внизу, а она наверху. Внезапно один мертвец упал, и стоявший рядом залез на него. Видя это, мертвецы начали толкать друг друга, взбираясь по трупам товарищей всё выше и выше.

Принцесса попыталась подняться на верхушку дерева, но верёвка, крепко обвившая её ногу, не позволяла. Один из мертвецов дотянулся до верёвки и начал стягивать её вниз. Принцесса закричала, но некому было прийти ей на помощь. Дрожащими пальцами она опять попыталась освободиться. Это ей удалось, петля спала, но принцесса, качнувшись назад, рухнула вниз.

Упав с такой высоты, она непременно сломала бы шею, но куча шевелящихся мёртвых тел смягчила падение. Не медля ни секунды, принцесса бросилась бежать. Мертвецы потрусили за ней.

Внезапно девушка ощутила, что проваливается вниз. Возле одного из надгробий осталась яма, и принцесса угодила прямиком туда. Тщетно цепляясь за могильный камень, она пыталась вырваться, но проваливалась всё глубже и глубже.

Внезапно цепкие руки схватили её за запястья и рванули вверх. Мертвецы не собирались отпускать её так просто. Комья земли застряли у неё в волосах и остались на платье грязными пятнами, но это волновало её меньше всего. Над ней нависло множество уродливых, скрюченных фигур. Они щёлкали зубами и тянули к ней руки. Принцесса зажмурилась и приготовилась к смерти.

– А ну, хватит дебоширить!

Мертвецы замерли и начали отступать. Принцесса приоткрыла один глаз. Из глубины кладбища шёл человек. Ей он показался настоящим гигантом. Сажень росту, и почти столько же в плечах. Косматая борода скрывала половину лица. В огромных ручищах незнакомец держал увесистую лопату.

– Я кому сказал! – пробасил он и грязно выругался.

Замешкавшийся мертвец оказался у него на дороге, и мужчина лёгким движением руки отправил его в полёт. Другие начали спешно отступать. Смотритель кладбища, а это был именно он, пригрозил им кулаком, и мёртвые в ужасе рванулись к своим могилам.

Исполинская фигура нависла над принцессой.

– Спасибо, – пролепетала она.

– Да не за что, – улыбнулся великан, – а теперь давай домой, детка.

Принцесса поднялась. Бородач поправил могильный камень.

– Не серчай на них, – пробасил смотритель. – Они всегда так с новичками. Ты ведь недавно здесь?

– Что? – принцесса застыла на месте.

– Когда схоронили, спрашиваю?

– Но я не…

Принцесса попятилась назад. Смотритель нахмурился.

– Ты это, – проговорил он, поднимая лопату, – не дури. Давай обратно в землицу и баиньки.

– Но я живая.

Смотритель выругался.

– Вечно с вами, новенькими, так.

Он махнул лопатой, но принцесса увернулась и бросилась бежать. Смотритель сплюнул и двинулся за ней. Принцесса с ужасом осознала происходящее. Вся в земле, бледная кожа, осунувшееся лицо, одета не по погоде – всё указывало на то, что она «местная». От этого ей становилось вдвойне страшно. Перед глазами предстала ужасная картина, как этот великан, толком не разобравшись, закапывает её заживо. Эта мысль заставляла её бежать ещё быстрее.

Она бросила взгляд назад. Смотритель не спешил. Он мерно шёл, периодически останавливаясь, чтобы поправить надгробие или пригрозить очередному мертвецу. Выход с кладбища был совсем рядом. Возле него росло точно такое же дерево, как и с другой стороны. В голове принцессы мелькнула мысль, но остановиться она не успела. Петля оплела её лодыжку и потащила вверх. Единственное, что она успела сделать, это изо всех сил схватиться за корону и не потерять её.