Крылья. Сказки для взрослых

С трудом скрывая свои чувства, он помог принцессе забраться в седло, и они двинулись в путь. Всю дорогу волк не сказал девушке ни слова. Он боялся, что человеческое сердце не выдержит этого. В нём не было льда, способного защитить его, не было холода, способного успокоить его, оно было горячим и мягким и билось так часто, что в любую секунду могло разбиться о рёбра.

Окольными путями и звериными тропами они спешили покинуть гибнущее королевство. Множество опасностей подстерегало их. По их следу шли лучшие ищейки, и волк нутром ощущал их приближение. Путая следы и меняя маршрут, он тщетно пытался оттянуть их встречу.

Уже у самой границы вожак понял, что они окружены. Самым ужасным было то, что эта ночь была для него последней. На рассвете он вновь должен был обратиться волком.

Пути к отступлению были отрезаны, и воины встали на поляне, готовясь принять последний бой и до конца защищать свою госпожу. Тогда волк не выдержал и подошёл к принцессе.

– Эта ночь, – проговорил он, – станет для нас последней. Увы, я не смог спасти вашу жизнь. Всё, что я могу предложить, – моя жизнь и моё сердце. Я полюбил вас с первого взгляда. Это звучит глупо, но перед смертью я хочу быть честен с вами.

Принцесса внимательно посмотрела в глаза волка.

– Целый месяц, – тихо сказала она, – вы хранили молчание и не подарили мне ни единого взгляда, кроме того, самого первого. То, что вы говорите, вовсе не глупо. В этот час, да будет луна мне свидетельницей, я отвечаю вам «да». Я принимаю ваше сердце и отдаю вам своё. Пусть нам суждено погибнуть, я ни в чём вас не виню.

Волк молчал. Никогда прежде он не любил и не знал, что люди делают в такие моменты. Внезапно принцесса подалась вперёд и поцеловала его в губы. Вожак ответил ей.

Они стояли молча, наслаждаясь каждой секундой, проведённой вместе. Лишь свист первой стрелы разлучил их. Волк велел принцессе спрятаться, а сам встал плечом к плечу со своими товарищами и принял бой.

Всю ночь они сражались. Врагов было множество, но волк не чувствовал ни усталости, ни ран. Когда погиб последний из его воинов, он заслонил собой принцессу и был уже готов принять смерть, когда увидел первый луч солнца.

– Нет… – прошептал он.

Всё замерло.

– Нет, – сказал он чуть громче.

Время остановилось, и среди замерших воинов появилась беловолосая богиня. Она шла, и трава под её ногами покрывалась инеем.

– Нет! – прокричал волк, но богиня только улыбнулась в ответ.

– Ты не рад меня видеть?

– Госпожа, дайте мне ещё пару минут. Позвольте принять смерть вместе с той, без кого моя жизнь невозможна.

– Зачем? Ты же хотел стать сильнейшим. Так будь им.

Волк медленно опустился на землю. Богиня подошла и потрепала его по белоснежному загривку. В следующее мгновение она исчезла.

Белый волк рванулся вперёд. Опешившие воины отступили, и он врезался в их строй, разрушая его. Ни один человек не справится со страшным северным волком. Воины бросились врассыпную, но никому не удалось уйти. Волк был быстрее ветра и неистовее бури. Никогда прежде он не чувствовал себя таким сильным.

Когда всё закончилось, вожак медленно подошёл к принцессе. Она сидела, прижавшись к дереву, и боялась пошевелиться. С клыков волка капала кровь, на когтях остались куски плоти. Девушка крепко зажмурилась и всхлипнула. Волк припал на брюхо.

– Пойдём, – проговорила богиня волков, нежно касаясь перепачканной кровью шкуры.

– Я не могу уйти. Я останусь с ней.

– Она человек, а ты волк. Вы не сможете быть вместе.

Волк подполз ближе и осторожно ткнулся носом в колено девушке. Принцесса вздрогнула и открыла глаза. Он поймал её взгляд и вильнул хвостом, как не делал никогда прежде.

– Ты? – прошептала принцесса.

– Он волк, – сказала богиня, – тот человек был лишь обличием для него.

– Но я любила его.

– Человека или волка?

– Его.

Принцесса внимательно посмотрела в глаза вожака.

– Он ведь всё ещё там.

– Он должен уйти.

– Но…

– Никаких «но», – строго проговорила богиня, – ему не место среди вас. Он волк. Я не могу позволить ему остаться.

– Тогда позволь мне пойти с ним.

Богиня задумалась.

– Ты уверена? Ты готова пожертвовать всем, что имеешь, ради него? Пути назад не будет.

– Да, я уверена.

Богиня глубоко вдохнула. Когда она выдохнула, поднялась буря, и они исчезли. Исчезла поляна, исчезли поверженные воины, всё исчезло. Остались только небо, снег и пара волков, бегущих рядом навстречу новому дню и новой жизни…

⠀

Конец

Замороженная вишня

Давным-давно в далёкой стране, чьё название уже никто не помнит, жил принц. Он жил во дворце, как и положено принцам, но никогда не хотел этого – его всегда тянуло к странствиям. Каждый день он седлал коня и уезжал, никому не говоря куда. Он не брал с собой свиты, что очень волновало его отца, ведь принц был его единственным наследником.

Но принц никогда не слушал предостережений. Он устремлялся всё дальше. Ничто не страшило его. И вот однажды добрался он до северных границ королевства. За ними простиралась необъятная снежная пустыня. Храбрый, но безрассудный принц пришпорил коня и устремился вперёд. Он скакал, пока конь его не обессилел и не опустился на снег. Тогда принц решил вернуться, но поднялась метель, и в считанные минуты замела его следы.

Оставив умирающего коня, юноша завернулся в плащ и пошёл назад. Вернее, он думал, что пошёл назад, на самом деле из-за бури он не видел дальше собственного носа. Так он шёл, пока силы не покинули его. Опустившись на снег, принц был готов принять смерть, но внезапно он увидел башню.

Сначала юноша подумал, что ему мерещится, но, решив, что терять уже нечего, направился к ней. Подойдя ближе, принц понял, что башня настоящая. Буря отступила, будто не желая приближаться к этому исполинскому строению. Вскинув голову, юноша увидел, что вершина башни упирается в небо – настолько она огромна.

Озябшими руками он отворил тяжёлую дверь и нырнул во мрак. Внезапно канделябры вспыхнули сизым огнём, и принц увидел, что к вершине башни ведёт винтовая лестница.

Синий огонь не согревал, и ему ничего не оставалось, как идти наверх. Принц не помнил, сколько он шёл. Лишь дойдя до дубовой, отделанной серебром двери, он опустился на последнюю ступеньку, переводя дух.

Из-за двери донеслась чуть слышная песня, и юноша приник к замочной скважине. В просторной комнате, отделанной бархатом и сверкающей серебром, сидела девушка. Кожа её была бледна, лик печален, светлые волосы ниспадали до самого пола. Она подняла голову, и принц увидел светло-голубые глаза. Этот взгляд пронзил его сердце. Всё время, пока он смотрел на неё, песня не стихала. Девушка пела о далёких землях, которых никогда не видела, о любви, которую никогда не испытывала, и о жизни, которую ей никогда не доведётся прожить.

Принц поднялся и толкнул дверь. Девушка бесстрастно посмотрела сквозь него.

– Как твоё имя? – спросил он.

– Изольда, – тихо ответила она.

– Не бойся меня, Изольда, я не причиню тебе вреда.

– Я не боюсь.

Юноша подошёл и опустился на колени.

– Изольда, я полюбил тебя с первого взгляда. Умоляю, уедем со мной.

Девушка лишь холодно посмотрела сквозь него.

– Нет.

– Умоляю. Я не могу жить без тебя.

Девушка поднялась и медленно подошла к окну. Внизу простиралась ледяная пустыня. Принц подошёл и обнял её за плечи.

– Как ты живёшь в этом холоде? – спросил он. – Позволь мне увести тебя отсюда.

– Весь холод этой пустыни рождён моим сердцем.

– Я не понимаю, – проговорил юноша.

– Мой отец – владыка зимы, Северный ветер – заколдовал моё сердце, чтобы я никогда не испытала боли. Я неспособна любить, неспособна жалеть. Я пою песни, но не понимаю их слов.

– Изольда, я научу тебя любить.

И принц остался с ней в башне. Каждый день он рассказывал ей о жизни людей, рассказывал о том, что любовь приносит не только страдания. Выходя на балкон, он указывал на юг и говорил, что где-то там люди горько тоскуют и ждут его.

– Почему ты не вернёшься к ним? – спрашивала Изольда.

– Они утешат друг друга, а ты совсем одна.

– Я не нуждаюсь в утешении.

– Я знаю, – говорил принц и улыбался.

Девушка не понимала, чему он улыбается, пока не ощутила, что тоже тянется к нему. Его лицо изменилось, кожа побледнела, выросла борода, растрепались волосы, но он день ото дня продолжал улыбаться ей. Однажды он вывел её на балкон и сказал:

– Изольда, я люблю тебя больше жизни. Ты наполнила её смыслом. Я благодарен тебе.

– О чём ты?

– Скоро моя жизнь прервётся.

Изольда испуганно посмотрела ему в глаза. Он не лгал. Во взгляде его отражалось страдание.

– Но я не хочу этого! Почему ты должен умереть?

– Изольда, много дней, проведённых с тобой, я ничего не ел и пил воду из растопленного снега. Я был бы рад прожить с тобой всю жизнь, но силы покидают меня.

Он медленно опустился на пол. Взгляд его становился всё более отрешённым. Девушка опустилась на колени и схватила его за руку. Шевеля губами, она не могла произнести ни слова. Доселе незнакомое чувство переполняло её. Он закрыл глаза, и в этот момент её губы извергли крик. Изольда зарыдала, и горячие слёзы покатились по её щекам. От крика содрогнулась ледяная пустыня, серые тучи разошлись, и появилось солнце.

Принц открыл глаза. Он лежал в высокой траве и смотрел в голубое небо. Рядом сидела Изольда. По её щекам всё ещё катились слёзы, но яркие синие глаза улыбались. Юноша поднялся. Они сидели возле огромной раскидистой вишни. Башни, возвышавшейся до самого неба, больше не было.

Принц сорвал вишню и протянул Изольде. Никогда прежде она не пробовала ничего подобного. Имея ледяное сердце, она не нуждалась ни в пище, ни в отдыхе. Этот вкус она запомнила на всю жизнь.

Принц, насытившийся впервые за много дней, повёл её домой. Они шли по бескрайним лугам и густым лесам. Питаясь дикими плодами и отдыхая на мягкой траве, они добрались до королевства, где уже много дней все горевали по пропавшему наследнику.

Король был бесконечно рад видеть сына. С радостью он принял во дворце и его невесту. Они сыграли пышную свадьбу. Принц оставил странствия и всё время проводил с Изольдой. Она уже была неотличима от человека. Тепло поселилось в её сердце.

Принц и Изольда были счастливы. Они были счастливы вплоть до того дня, когда принцу понадобилось отправиться в соседний город. Он поцеловал жену и пообещал вернуться к полудню. Но он не вернулся ни к полудню, ни к вечеру, ни даже к утру. Всё это время Изольда сидела на подоконнике и ела вишни. Она смотрела вдаль, и страх, неведомый доселе, заполнял её сердце.

К полудню следующего дня принц вернулся. Изольда обняла его, и незаметная слеза скользнула по её щеке.

– Я так волновалась. Что случилось?

– Ничего, – бесстрастно ответил принц, – я задержался и решил не ехать в ночь. Пришлось остановиться в таверне.

Изольда поверила. Прошла неделя, и принц вновь покинул дворец. В этот раз ближе к вечеру. Вернувшись на следующий день, он ничего не стал объяснять. Только Изольда почувствовала, что он стал отдаляться от неё. В его словах не было прежнего тепла, в его глазах всё чаще отражалось безразличие.

Когда в третий раз принц собрался уезжать, Изольда вышла на балкон и долго смотрела ему вслед. И чем дальше он уезжал, тем холоднее ей становилось. В конце концов она не выдержала и, обратившись снежной бурей, полетела за ним.

Там, где она пролетала, земля покрывалась снегом, а реки обращались в лёд. У людей, что видели её, синели губы и замерзали глаза. Наконец она достигла того самого города. Опустившись на землю, она пошла по улицам, и улицы покрылись инеем.

Вскоре она увидела дом, возле которого принц оставил своего коня. Подойдя к окну, Изольда взглянула светло-голубыми отрешёнными глазами на своего мужа, взглянула на ту, что заменила её, и ей стало так холодно и больно, как не было никогда. Такого холода не знала она даже в башне.

До рассвета она сидела на земле, и её слёзы падали на снег острыми льдинками. Утром девушка вышла из дому принести воды. Изольда увидела, как удивлённо она смотрит в небо и ловит рукой снежинки. В разгар лета началась настоящая зима.

Бесшумно подошла к ней Изольда и положила руку на плечо. Чёрные волосы девушки покрылись инеем.

– Ты отняла его, – прошептала она, – я любила его больше жизни, а ты отняла его. Как ты могла?

Девушка ничего не ответила ей. Её губы посинели, кожа побледнела, и она застыла раз и навсегда. Изольда отвернулась и, обратившись метелью, полетела прочь. Она летела во дворец, ведь больше ей некуда было податься.

Вскоре проснулся принц. Выйдя на улицу, он увидел замороженную девушку. Юноша схватился за голову и опустился на колени. Ужас переполнял его, но ещё больший ужас он ощутил, увидев, что всё вокруг на многие мили покрыто снегом.

Оседлав трясущегося от холода коня, принц поскакал во дворец. Всюду, где бы он ни проезжал, он видел смерть и опустошение. Чем ближе он был ко дворцу, тем холоднее становилось. Наконец он въехал в сплошную стену метели.

Конь рухнул, а юноша, завернувшись в плащ, поспешил к опущенному подвесному мосту. Застывшие стражники удивлённо смотрели вверх. Они видели Изольду, пролетавшую в вышине немногим ранее, и застыли, навеки сохранив это удивление.

– Изольда! – позвал принц, но лишь эхо чуть слышно ответило ему.

Он поспешил в свои покои.

– Изольда!

Девушка сидела у окна и смотрела вдаль. Возле неё стояла тарелка с замёрзшими вишнями. Принц медленно подошёл к ней.

– Изольда, – прошептал он.

Девушка не обернулась.

– Ты предал меня.

– Изольда, – содрогаясь от холода, юноша протянул руку, – умоляю, прости меня.

– Нет.

Девушка резко отстранилась. Принц трясся. Побелевшими пальцами он взял одну из вишен, больше похожую на цветной осколок льда.

– Изольда, – проговорил он, – я знаю, что недостоин твоего прощения. Но прошу тебя, не губи землю и людей. Убей меня, но они ни в чём не повинны.

Девушка молчала. Принц сжал вишню в кулаке, силясь растопить её.

– Изольда, – чувствуя, как руки немеют от холода, юноша приблизился и обнял её за плечи.

– Я не могу, – прошептала она.

– Что?

– Я не могу унять этот холод. Он во мне и всюду последует за мной, пока мой дух не покинет тело.

– Тогда, – печально проговорил принц, – я останусь с тобой до конца.

Он протянул ей оттаявшую вишню. Помедлив, девушка взяла её. Чувство, охватившее её сердце в тот день, вновь всколыхнулось где-то внутри. Она осторожно положила её в рот.

– Прости меня, – прошептал принц.

В этот момент его руки обхватили тонкую шею девушки. Изольда поперхнулась, светло-голубые глаза широко открылись. Налетел пронизывающий ветер. Буря взревела за окном, но принц не останавливался. Даже когда он перестал чувствовать свои пальцы, его решимость не ослабла. Изольда содрогнулась в последний раз, и сердце её остановилось.

Принц опустился на колени. Из-за туч выглянуло солнце.

Внизу, в тронном зале, король содрогнулся, стряхивая иней с бороды. Все мгновенно замёрзшие начинали шевелиться.

– Мой сын, – проговорил он, – где мой сын?

С этими словами он вскочил с трона и побежал в покои принца. Распахнув дверь, он увидел лежащую на полу Изольду и застывшего над ней принца. Он превратился в ледяную статую. Король опустился на пол и заплакал.

⠀

Конец

Канатоходец

Пройдёшь по верёвке, пройдёшь по бревну

И публике радостно машешь,

Но лезвие острое – путь в тишину,

На нём ты едва ли попляшешь…

Давным-давно жил на свете канатоходец. Несмотря на молодой возраст, он был одним из лучших в своём искусстве. Канатоходец странствовал с бродячим цирком, и всюду ему сопутствовал успех. Слава о нём разнеслась по всему королевству.

Наконец сама королева пожелала увидеть представление. Цирк незамедлительно отправился в столицу. Канатоходец очень волновался. Он выходил последним и, пока выступали остальные артисты, тайком вышел в зал, чтобы хоть одним глазком взглянуть на королеву.

Когда канатоходец увидел её, он был поражён её красотой. Она казалась воплощением совершенства. Он смотрел на неё и не мог отвести глаз.

Внезапно он заметил скуку на её лице. Казалось, представление нагоняет на неё сон. Канатоходец испугался, что и его выступление ей не понравится. Ему даже захотелось сбежать, но усилием воли он заставил себя выйти на арену.

Как только он ступил на канат, королева заметно оживилась и впилась в него любопытным взглядом. Это придало юноше сил, и он начал свою пляску. Он желал показать всё, на что способен, он прыгал и танцевал, завязывал глаза и ходил на руках. Когда он закончил, зал взорвался аплодисментами. Канатоходец не видел и не слышал публику. Он смотрел только на королеву. Она улыбалась, и улыбка делала её ещё красивее.

Когда представление закончилось, канатоходец не находил себе места. Он боялся, что больше не увидит королеву.

Каково же было его удивление, когда к нему подошли люди королевы и сообщили, что она желает его видеть. Юноша поспешил во дворец.

Стражники проводили его в покои королевы. Никогда прежде канатоходец не видел подобной роскоши. Блеск золота и драгоценных камней слепил его, но когда появилась королева, её красота затмила всё. Канатоходец застыл. Ему было страшно. Он знал, что такое страх, он всю жизнь боролся с ним, страх высоты, падения, смерти, но страх, порождённый чувствами, что разрывали его сердце, был гораздо сильнее.

Королева предложила канатоходцу вина. Дрожащими руками он взял золотой кубок и осушил его. Королева налила ему ещё и поведала свою историю.

Она рассказала, что не любит короля, что каждый день с ним – мука для неё и что только он, канатоходец, может спасти её.

Король любил азартные игры. Золото больше не прельщало его, и он играл со смертью. Одной из его излюбленных игр было хождение по жерди. Узкая жердь помещалась над глубоким рвом с водой. Король дал клятву исполнить любое желание того, кому удастся пересечь ров. Многие пытались, но никому не удалось.

– Но что я должен попросить? – заплетающимся языком спросил канатоходец. – Свободы для вас?

– Нет, пока он жив, я не буду свободна.

Канатоходец вздрогнул.

– Я…

– Ты должен приказать ему пройти по жерди следом за тобой. Он не сможет отказаться. Его игра станет его погибелью.

Канатоходец не хотел убивать короля, он знал, что это неправильно, но он не мог отказать. Он был во власти королевы и не мог противиться ей.

Канатоходец согласился. Королева улыбнулась и поцеловала его. Голова канатоходца закружилась, и он едва не лишился чувств.

Люди королевы проводили его назад в цирк. Канатоходец повалился на соломенный тюфяк и уснул.

Во сне он видел её. Короля больше не было, и королева была свободна. Она не осталась жить во дворце, а отправилась с ним. Во сне она тоже умела ходить по канату, и они танцевали на нём. Внезапно королева оступилась и полетела вниз.

Юноша проснулся в холодном поту. Ему захотелось немедленно увидеть королеву, чтобы убедиться, что с ней всё в порядке. Он нарвал полевых цветов и отправился во дворец.

Королева запретила ему приходить во дворец, пока король жив, но юноша не послушался. Он дождался сумерек и взобрался по дворцовой стене прямо к окну королевы. Когда он увидел её, сердце его упало.

Королева была в объятьях другого. Не короля. Канатоходец не знал этого человека, но это не имело значения. Он слышал их. Каждое слово, что вырывалось из уст королевы, пронзало его, подобно кинжалу.

Это были сладкие слова любви и горькие слова предательства.

– Королю осталось недолго, – говорила она, – как только его не станет, всё королевство падёт к моим ногам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Го́лем – мифическое антропоморфное существо в еврейской мифологии, полностью созданное из неживой материи, обычно глины или грязи.