Голоса Океана – 2. Новые угрозы

– Вы плохо охраняете периметр или таким образом указываете на свое особое положение, заставляя прибывающих топтаться у входа? – ядовито ухмыльнувшись, поинтересовалась она, протискиваясь в приоткрытую дверь.

– Твой сопровождающий должен был связаться с нами и сообщить о прибытии, а патрулировать внутри защитного купола нет необходимости, – парировал встречающий, оглядывая окрестности с наружной стороны стены. – А где же, и в самом деле, твой сопровождающий?

– Он решил, что взбираться сюда в такой снегопад – выше его сил, а потому прилёг отдохнуть возле машины! – с дерзкой ухмылкой сообщила строптивая девчонка. – Но сопроводительные документы у меня с собой!

Мужчина окинул её внимательным взглядом серых глаз и поинтересовался:

– Он там лежит живой или мертвый?

Лика недовольно поморщилась:

– Пока – живой, но если его не растормошат до утра, то может и замерзнуть. Так что, кому-то придется спуститься с горы, но это буду не я!

– Не очень хорошая идея! – недовольно пробормотал собеседник, бросая взгляд на заснеженную дорогу.

– Я тоже так думаю, – ответила Лика. – Нас учили не оставлять в тылу живых врагов!

Мужчина строго посмотрел на девушку и тихо промолвил:

– Я знаю, кто ты такая, Дочь Кали! А вот, всем остальным здесь знать этого не обязательно! О своём происхождении и месте предыдущего обучения ты будешь рассказывать только тогда, когда я тебе разрешу!

– И почему я должна тебе подчиняться? – Лика сопроводила свои слова насмешливой улыбкой.

– Я – твой здешний куратор, – ответил встречающий, и, заметив презрительную гримаску, добавил, – я тот, кого Орден и Контора выбрали для совместного осуществления твоей миссии.

И он незаметно скрестил пальцы правой руки особым образом, известным лишь посвящённым. Улыбка мгновенно слетела с лица девушки, она быстрым и цепким взглядом окинула своего нового знакомого. Несмотря на гражданскую одежду, подтянутая фигура и точно выверенные движения выдавали в нём военного. А очень короткая стрижка указывала на привычку носить плотный шлем, что было принято у пилотов в космических войсках. Но в той миссии, что предстояла Лике, физическая подготовка была важнее, чем умение пилотировать космический корабль.

– С признательностью последую совету знающего! – ответила она, слегка склонив голову.

Мужчина слегка поморщился, этой фразой Дочь Кали показала, что относится к нему, не как к Наставнику, а как к равному. Привычным жестом погладив жёсткий ёршик тёмных курчавых волос, он неожиданно улыбнулся, так как понял ход мыслей своей подопечной.

– Я уже достаточно давно не носил шлем, но не смог отказаться от привычной стрижки! – промолвил он. – А живой разум нуждается в защите не только в космосе, но и на поверхности планеты!

– Ты участвовал в Войне за Жизнь? – недоверчиво поинтересовалась девушка, вновь возвращая взгляд к лицу мужчины, которому можно было дать лет двадцать пять – двадцать семь, от силы. – Если я правильно умею считать, то Война закончилась ещё до моего рождения, а ты не выглядишь втрое меня старше!

Собеседник вернул ей насмешливую ухмылку:

– Не всегда стоит верить своим глазам! В тебе тоже далеко не все признают Воина Ордена Кали!

С этими словами он развернулся и пошагал прочь от стены. Лика поневоле вынуждена была двинуться следом, пристально изучая окружающую обстановку. Стена огораживала обширный парк, деревья и почва под ними были обильно припорошены снегом, хотя, метели тут не было, что указывало на то, что защитное поле не было замкнутым куполом. Возможно, обитатели этого укромного местечка не боялись атаки с высоты, а всего лишь ограждали себя от ненужного любопытства.

За причудливо изогнутыми стволами деревьев проглядывали приземистые корпуса зданий, прилепившиеся к телу скалы, почти отвесно уходившей в черноту ночного неба. Лишь кое-где светились огоньки окон, бросая отсветы на парк и порождая причудливые тени.

– Для начала тебе необходимо посетить кабинет врача, потом покажу твою комнату, – промолвил мужчина, нарушив затянувшееся молчание.

По лицу девушки пробежала судорожная гримаса, в которой смешались отвращение и боль:

– Меня готовили защищать живой разум и уничтожать его врагов, и я никогда не соглашусь на роль подопытного кролика! Моё происхождение – не повод отказывать мне в праве, быть полноценной и самостоятельной личностью!

– Как ни странно, но я вполне могу понять и разделить твои чувства! – Лике показалось, что слова собеседника прозвучали вполне искренне, в его голосе почудилась затаённая боль. – Хотя, большинство здешних обитателей смотрят на этот вопрос по-другому. Как ты, наверное, уже знаешь, воспитанники интерната – так называемые «спецы», то есть, появились в результате специальных генетических экспериментов, направленных на улучшение человеческой породы. И они этим гордятся! И тебя скорее примут в это закрытое сообщество, если не будешь скрывать своего происхождения. Но о том, что детство и юность ты провела в Ордене Кали, воспитанникам лучше не разъяснять. Полной информацией о тебе обладаем я и главный врач интерната. Директору школы известно только о том, каким образом ты появилась на свет, и кто твоя мать. И это делает твоё появление в школе вполне логичным, поскольку многие из здешних учеников – «усовершенствованные» дети, созданные по заказу известных родителей. Эксклюзивным детям положено соответствующее образование и хорошая защита от любопытных. Кстати, меня зовут Адам!

– Просто – Адам? Как легендарный прародитель человечества? – ехидно поинтересовалась девушка, пытаясь замаскировать своё смущение.

Мужчина заметно помрачнел, но ответил преувеличенно спокойно:

– Если полностью, то Адам Уокер! И я тоже не люблю рассуждать о своём происхождении!

Оказалось, что за разговором молодые люди незаметно преодолели пустой заснеженный парк и очутились у входа в низенький флигель, расположившийся несколько в стороне от основного здания. С последними словами, Адам приложил ладонь к металлической пластине в центре двери, которая медленно отъехала в сторону. За ней открылся ярко освещённый коридор, в который выходили двери, запертые подобными же замками.

– У меня персональный доступ во все помещения интерната, ученикам доступны личные спальни и учебные кабинеты, – пояснил Адам, подводя девушку к одной из дверей. – Но все двери оснащены и видеосвязью, так что, если понадобится, подойдешь к двери, прикоснешься к пластине и назовешь своё имя.

– Не думаю, что приду сюда по своей воле! – пробурчала Лика, Дочь Кали, одновременно прикидывая, насколько сложно будет проникнуть сюда без разрешения.

В этот момент очередная дверь отъехала в сторону, и перед девушкой открылось ярко освещённое пространство, заполненное блестящими стеклянными и металлическими предметами самых различных форм и размеров. Часть из них представляла собой сосуды, заполненные жидкостью разной степени прозрачности, внутри которых просматривались весьма причудливые объекты. В душе у Лики всколыхнулась волна неприязни, она подумала о том, что нечто подобное могло быть и местом её рождения.

– Ты совершенно права, я имею прямое отношение к твоему появлению на свет! – Лика вздрогнула и произнесла беззвучное проклятие, увлекшись созерцанием лаборатории, она пропустила появление её обитательницы.

Овладев собой, девушка медленно обернулась и преувеличенно спокойно взглянула в глаза приближавшейся невысокой женщине с коротко остриженными чёрными волосами.

– Даже если и так, то всё равно это не дает вам права, копаться в моей голове без разрешения! – отчеканила Дочь Кали, параллельно начиная мысленно напевать мантру, призванную защитить сознание от чуждого проникновения,

Орден Кали достаточно хорошо изучил возможности телепатов и сумел создать защитные методики, Лику же в Ордене считали одной из самых способных к подобному противостоянию.

Судя по тому, что женщина недовольно нахмурилась, защита сработала.

– Должен напомнить, что Лика Ганди прибыла сюда для выполнения серьёзной миссии, разработанной совместно Конторой и Орденом Кали, и её роль ученицы – всего лишь прикрытие! – голос Адама прозвучал достаточно жёстко. – И она вправе требовать к себе соответствующего уважения, Клеопатра!

Женщина небрежно пожала плечами:

– Никогда не видела смысла в особых церемониях, тем более, что все мы служим одной общей цели. И если что-то может дать новые возможности, так надо этим пользоваться, а не тешить больное самолюбие! Мой опыт показал, что у девушки есть латентные способности, которые стоило бы развивать. Но для этого необходимо её добровольное сотрудничество. У Лики ещё будет время, чтобы обдумать моё предложение, а пока я хотела бы, всего лишь, получить образец её крови. И ты знаешь, что это – обязательная процедура, Адам!

Мужчина нехотя кивнул и повернулся к Лике:

– Тебе должно быть известно, что входит в стандартный перечень для допуска к работе по проектам Конторы, Дочь Кали!

– Знаю! – сквозь зубы пробурчала строптивая девчонка. – Не понимаю, для чего тогда было заранее составлять моё подробное досье и изготавливать чип доступа!

С этими словами она достала из рюкзака металлический контейнер, который забрала из сейфа автомобиля, а затем выудила из-под одежды небольшой медальон на цепочке, в центре которого поблёскивал перламутровый кристалл. Девушка поместила медальон в специальную выемку на крышке контейнера, затем она уколола палец об острый выступ оправы кристалла, подарив ему капельку крови. Кристалл вспыхнул, и над ним появился голографический портрет Лики. А затем раздался негромкий щелчок, и крышка контейнера слегка приоткрылась, открывая доступ к его содержимому.

Адам удовлетворенно кивнул, но Клеопатра вновь нахмурилась и заявила:

– А я предпочитаю настоять на своём требовании! Ваша миссия слишком важна, да, и в сложившейся обстановке дополнительные предосторожности не помешают!

Мужчина недовольно поморщился:

– Война давно окончена, Клео! И смею надеяться, что мои соратники по Конторе уже полностью вычистили человеческие миры от скрытых агентов Искусственного Разума!

Клео сердито поджала губы и пробурчала:

– Во-первых, я не была бы на сто процентов уверена, ни в первом, ни во втором заявлении! Поскольку подтвердить их не представляется возможным. А во-вторых, мы обсуждали с тобой и другие причины здешних неприятностей! В любом случае, если девушке нечего скрывать, то незачем и попусту упрямиться. А в опасной ситуации дополнительные знания о её организме могут спасти жизнь!

Лика невольно прикусила губу, врач поймала её в ловушку, отказываться было уже неразумно и подозрительно, хотя, девушка и подозревала, что истинные намерения Клео не столь чисты, как она представляет. Скорчив недовольную гримаску, Дочь Кали закатала рукав комбинезона и протянула руку врачу.

Глава 13. Со своим уставом в чужой монастырь

– Ты что, и в самом деле уснула? – удивлённый голос Клеона, вкупе с прикосновением к руке, вернул дочь Адама в реальный мир.

– Нет, я просто задумалась! – смущённо пробормотала Лика, усиленно моргая глазами и пытаясь осознать, что означают столь тёмные экраны над приборной панелью субмарины.

– Не переживай! – принц успокаивающе похлопал её по руке, – на первых порах от тебя не потребуется ничего особенного, и все промахи можно будет списать на волнение, поскольку ты первый раз выбралась так далеко от дома!

– Задавака! – пробурчала внутри неё Дочь Кали.

Дочь Адама была с ней полностью согласна, но решила не озвучивать этого заявления, а всего лишь напомнила:

– А я, и в самом деле, впервые на Северном континенте! Да, и Кольцо-то ещё ни разу не покидала!

– И это на самом деле – большая удача! – вступил в разговор король Язон. – Поскольку все твои реакции будут совершенно естественными, а нам и нужно, чтобы тебя воспринимали как неопытную девочку. Так тебе будет проще вести наблюдение.

Лика с благодарностью глянула в сторону деда Клеона, который ухитрился, не покривив душой, успокоить её уязвленное самолюбие.

Вслед за этим девушка почувствовала легкий толчок и поняла, что их маленькая субмарина пристыковалась к пирсу подводного дока. Язон первым пошел к выходу, Клеон последовал за ним, удерживая ладонь Лики в своей. Морской Змей замыкал процессию.

Выбравшись из верхнего люка, гости с Кольца очутились в довольно просторном помещении, освещённом редкими искусственными светильниками. Тяжёлый влажный воздух указывал на то, что находились они всё ещё под водой. Встречал их единственный офицер, который отдал честь и указал в сторону открытой кабины ближайшего лифта. Лика поняла, что встречающая делегация ждет их на свежем воздухе.

Лифт оказался гораздо более быстроходным, чем те немногие из подобных устройств, которые имелись на Кольце. Буквально через минуту дверь снова распахнулась, и жители далекого южного архипелага вдохнули прохладный воздух иного континента.

И он Лике не понравился! Солоноватый аромат океана перебивался отчётливым запахом перегретого металла и смазочных материалов, а долетевший с суши порыв ветра принес запах пыли и гниющих отходов. Девушка невольно нахмурилась, жители Кольца с гораздо большим вниманием относились к своей окружающей среде.

– Постарайся, хотя бы внешне, скрывать свои негативные эмоции! – прошептал Клеон, сжав её ладонь. – Мне тоже не по нутру вонь их мегаполисов, но официальные лица вынуждены мириться с подобными неудобствами, чтобы не оскорбить чувства местных жителей! Ты ещё удивишься, насколько различаются наши подходы к комфортному существованию. Это место совсем иное, чем наше Кольцо!

Дочь Адама кивнула, соглашаясь с последним заявлением. Внешняя Гавань родного архипелага была столь рационально выстроена, что гармонировала с общим видом прибрежной зоны. А отлаженная работа береговых служб не причиняла особых неудобств прибывающим.

Здесь же её окружали оглушительный шум и беспорядочная суета одновременной разгрузки нескольких надводных и подводных судов. Лика даже не сразу определила, кто именно из мельтешащей перед глазами толпы прибыл встречать их делегацию. А те, то ли не торопились навстречу гостям, то ли не могли пробиться сквозь плотный поток грузчиков и пассажиров. Эта невольная заминка дала ей возможность немного осмотреться.

Окинув взглядом окрестности, девушка подумала, что принц был несомненно прав в оценке различий Северного континента и Кольца. Родной архипелаг дочери Адама представлял собой останки подводного супервулкана. Самая высокая часть гигантского кратера огораживала внутреннее пространство архипелага от буйной водной стихии, резко вздымаясь из невероятной глубины с наружной стороны и плавно понижаясь внутри Кольца. Здесь тоже прибрежная часть была несколько выше срединной части континента, поэтому позволяла увидеть за портовыми строениями убегающую вдаль автостраду, обсаженную редкими кучками деревьев. Однако пейзаж довольно быстро тонул в тучах рыжеватой пыли, которую взбивал беспокойный ветер, постоянно меняющий направление. Лика подумала, что только крайняя необходимость смогла бы заставить её, поменять зелёные острова родного архипелага на пыльные равнины этого континента.

– Мы рады приветствовать высокородных гостей на берегах нашего чудесного материка! – пронзительный голос, полный поддельного энтузиазма, отвлек девушку от созерцания безрадостного пейзажа.

К ним приближалась кучка пёстро разодетых людей, выглядевших столь странно, что не представлялось возможным отличить женщин от мужчин. Конечно, Клеон с Язоном, по древней традиции Королей-Драконов, не стригли своих чёрных волос, но их тяжёлые длинные пряди были аккуратно стянуты сзади пружинными кольцами, чтобы не мешали во время воинских упражнений и другой активной деятельности. Зато головы местных жителей, все как одна, были украшены замысловатой копной длинных кудрей, что вряд ли было практичным решением в столь ветреном климате. То же самое касалось и просторных многослойных нарядов. И по тому, как неловко люди пытались обуздать свои непослушные прически и одежды, становилось понятно, что находиться на свежем воздухе им приходилось нечасто. И подтверждая её догадку, приветствовавшая их особь немедленно пригласила гостей проследовать до лимузина, который и должен отвезти их в отведённую резиденцию, неподалеку от столицы.

– Мы решили, что наземный транспорт позволит вам лучше насладиться красотами нашего континента! – весьма высокопарно заявил обладатель визгливого фальцета, усаживаясь рядом с водителем довольно длинного автомобиля, тогда как Морской Змей и Язон заняли два следующих сидения, а Клеон и Лика – два последних.

Дочь Адама невольно дернула бровью, едва сдержав довольно резкую оценку столь неадекватного заявления. Если портовые сооружения кипели деловой активностью, то следом за складами начинались заброшенные кварталы высотных зданий.

– Здесь раньше был довольно крупный деловой центр, – прошептал, склонившись к её уху, Клеон. – Но большое цунами, вызванное мероприятиями по борьбе с угрозой извержения супервулкана, хорошо прошлось по этим берегам. И как наши ученые ни старались объяснить, что подобное явление вряд ли повторится, большинство состоятельных жителей перебралось вглубь континента. Теперь здесь живут только портовые рабочие, и власти не видят необходимости заботиться об инфраструктуре. По большому счёту, до самой столицы тут не будет ничего интересного. Но придется сидеть и слушать этого болтуна, чтобы не нарушать этикета.

Лика кивнула и обречённо уставилась в окно, где сквозь рыжую дымку проступали однообразно-унылые силуэты бетонных коробок. Монотонный голос экскурсовода навевал скуку, и девушка погрузилась в состояние лёгкой дремы, сквозь которое начали проступать образы из воспоминаний той, с кем она теперь делила своё тело.

– Клеопатра никогда не отличалась вежливостью, но не стоит думать, будто она намеренно пытается тебя оскорбить! – промолвил Адам, когда они с Ликой, наконец-то, покинули лабораторию. – Клео, и в самом деле, наплевать на всё, кроме её научных изысканий. Но именно подобный подход дает ей возможность решать поставленную задачу в кратчайшие сроки. И роль этой учёной дамы в победе над Искусственным Разумом столь велика, что на всё остальное закрывают глаза. Кстати, я вполне поддерживаю мнение Клео о том, что возможная выгода перевешивает сиюминутные неудобства!

Лика только фыркнула и молча последовала за своим провожатым, который быстро шагал в противоположный от входной двери конец коридора. Там он отпер ещё одну дверь, за которой обнаружилась узкая лестница.

– Здесь начинается учебная часть корпуса, – рассказывал Адам, бодро взбираясь по ступеням. – Комнаты для занятий находятся на первом этаже, второй занимают воспитанники, а третий – преподаватели и обслуживающий персонал. Для начала, мы зайдем в мою резиденцию и побеседуем, а потом я покажу твою спальню.

Его апартаменты располагались в дальнем конце коридора и оказались довольно маленькой комнатой, в которой умещалась только узкая кровать, письменный стол с двумя стульями и встроенный шкаф. Указав Лике на один из стульев, Адам устроился на втором и принялся просматривать находившиеся в привезённом ею контейнере информационные чипы. Через несколько минут он погасил считывающее устройство и, задумчиво потирая подбородок, посмотрел на Лику:

– Я не совсем понимаю, зачем понадобилось прерывать твоё обучение и спешно направлять сюда! Мне было бы удобнее работать с более опытным Воином!

Лика обиженно нахмурилась:

– Я уже освоила все положенные дисциплины! Мне оставался последний год практики во внешнем мире, под руководством Наставника, но президент затребовала меня немедленно, и совет Мастеров-Наставников решил, что я способна на самостоятельную работу. А если ты во мне сомневаешься, то всегда можно выяснить отношения в Поединке Чести!

Адам успокаивающе похлопал девушку по руке:

– Я верю, что ты запросто уложишь меня на лопатки! Посещение Ордена Кали дало мне ясное представление о возможностях его Дочерей. В данном случае я говорю не о боевом мастерстве, а о нехватке опыта работы в реальном мире.

– Если я не покидала Цитадель, то это не значит, что я ничего о нём не знаю! – вспылила Лика. – В Ордене достаточно обучающих записей!

– Знать и понимать – далеко не одно и то же! – со вздохом ответил Адам. – И более всего меня беспокоит отсутствие у тебя опыта общения с обычными людьми. Мне известны постулаты Кодекса Чести, по которому живут в Ордене, но во внешнем мире люди чаще лгут, чем говорят правду. А убивают ударом в спину гораздо чаще, чем в честном Поединке!

– Ложь я сумею распознать, быть может, даже лучше тебя! Мой Наставник говорил, что у меня особые к тому способности. А решивший подобраться ко мне со спины сильно об этом пожалеет, в определенных условиях Принципы Выживания Орден ставит куда выше Кодекса Чести! – недобро усмехнувшись, парировала Лика.

Её собеседник снова покачал головой и промолвил:

– Очень надеюсь на то, что полученные навыки сохранят твою жизнь! Однако, постарайся, без нужды, не отбирать чужие! Даже, если отвлечься от того, что каждый из здешних воспитанников – настоящее чудо генетики, а вдобавок – дитя весьма влиятельных родителей, то не стоит забывать, что они – всего лишь подростки. А не враги рода человеческого!

Теперь пришла пора уже для Лики с сомнением покачать головой:

– И, тем не менее, кто-то из них оказался убийцей! Да ещё столь умелым, что сотрудникам Конторы не удалось до сих пор поймать его!

Адам невольно поморщился, услышав вполне справедливую критику:

– Тут ты права! Но мы не сидели без дела! Был, самым тщательным образом, проверен весь персонал интерната, всех, кого можно, заменили после первого убийства, жертвой которого оказалась дочка весьма влиятельного сенатора. И несмотря на принятые меры, две недели назад смерть настигла сына крупного промышленного магната! Проведённое расследование позволяет сделать вывод, что к этому может быть причастен лишь кто-то из учеников. Именно поэтому Контора попросила помощи Ордена, ведь, только у вас имеются столь юные воины! Я очень надеюсь, что тебе удастся влиться в коллектив и посмотреть на ситуацию изнутри!

Лика серьёзно встретила его взволнованный взгляд и медленно кивнула головой:

– Я сделаю всё от меня зависящее! Хотя и не уверена, что местные старожилы будут откровенничать с новичком. Однако меня учили внимательно слушать и подмечать те мелочи, на которые обычный человек не обращает внимание. А для телохранителя могут иметь архиважное значение.

Адам также кивнул и добавил, потирая нахмуренный лоб:

– Я тоже сомневаюсь в том, что большая часть тебя примет с распростертыми объятиями, однако постарался подобрать в соседки по комнате ту, у которой отношения с коллективом не складываются. Персефона – добрая и умная девочка, но ей недостает силы духа, чтобы отстоять свою позицию, а моральные принципы не позволяют подстраиваться под лидирующую верхушку, измывающуюся над остальными учениками.

– Да как же Наставники позволяют подобные отношения в коллективе? – искренне возмутилась Дочь Кали, жизнь в Ордене приучила её к другим взаимоотношениям, основанным на уважении и взаимопомощи.

Её собеседник слегка пожал плечами:

– Воспитательная деятельность – не моя прерогатива! Тон задает директор учреждения, а она полагает, что подобным образом вырабатывает у воспитанников лидерские качества.

– Скорее уж – людоедские! – угрюмо пробурчала Лика.

– Как бы там ни было, но сложившаяся ситуация сыграет тебе на руку! – парировал Адам. – И нам стоит поторопиться, поскольку вечерние занятия скоро заканчиваются. А тебе лучше сначала переговорить с Персефоной, перед тем, как предстать перед остальным коллективом.

С этими словами он запер контейнер с документами в сейф и указал Лике на дверь.

Глава 14. Разговоры при луне

Предназначенная ей спальня располагалась на втором этаже, в дальнем от лестницы конце коридора. Адам приложил руку к контрольной панели и велел девушке последовать его примеру.

– Лика Ганди, ученица, доступ разрешён, – промолвил мужчина, и дверь отъехала в сторону.

Затем он посмотрел на Лику и добавил:

– Располагайся, соседка скоро появится, постарайся её разговорить! Увидимся завтра утром, на занятиях. И постарайся, без нужды, не лезть на рожон!

Дочь Кали слегка пожала плечами и шагнула внутрь тёмной комнаты, после чего дверь заняла прежнее положение.

Небольшое помещение, в котором она оказалась, освещалось только призрачным светом луны, периодически проглядывавшей в разрывы снежных туч и слабыми отсветами из других окон корпуса, но Дочери Кали вполне хватало и этого. Впрочем, особо-то и рассматривать было нечего. Две узкие кровати, два встроенных шкафчика, два небольших письменных стола возле окна, на одном из которых были небрежно разложены листы бумаги и различные носители информации.