Лорд Громового Утеса

Адриан больше остальных братьев походил на отца. Светлая, почти белая кожа без единого изъяна. Черные волосы чуть ниже плеч откинуты за спину. Внушительный рост. Широкие плечи, идеальная осанка. Его облик говорил о невероятной физической силе, в нем ощущалась внутренняя непоколебимая мощь. Задумчивое выражение лица характеризовало его как скрытного, замкнутого человека. Принадлежность к знатному роду Лероев выдавали и светло-голубые глаза с темным лимбальным кольцом и в обрамлении длинных черных ресниц. Его взгляд обжигал и гипнотизировал, Кристина никак не могла оторвать от него глаз, как бы ни хотелось обратного. И если Киран был вполне красив, а Нейтон очень даже красив, то Адриан обладал неземной красотой.

– Что ж, вот и он. – Похоже, для Кирана появление брата также было неожиданностью.

– Дамы, – сухо кивнул Адриан, предпочитая оставаться отстраненным. Вблизи он оказался еще выше, чем можно было подумать при взгляде издалека. Кристина была далеко не низкорослой девушкой, однако рядом с ним выглядела маленькой. – Полагаю, меня уже представили.

– Все верно. Мистер Киран был весьма любезен и выказал нам особое гостеприимство. – Кристина намеренно сделала акцент на последнем слове.

– Любезности у него не отнять. – Адриан смотрел на всех так, будто владел не только поместьем, но и каждым его жильцом. Это не подкупало, однако Кристину захлестнули волны влечения. Ей показалось, что именно этот голос она слышала тогда, в темном переулке Раканты, когда на нее напали бездомные. Но она не знала этого наверняка.

– Что ж, мистер Лерой, я признательна и вам за то, что не остались в тени и все-таки уделили нам внимание. – Вопреки сказанному Кристина не стала дарить ему свою улыбку и сохранила серьезное выражение лица.

– Не стоит благодарности. Вы с сестрой больше, чем просто гости.

Кристина приподняла бровь:

– В самом деле?

В его фразе сквозила загадка, отвечать на которую Адриан, судя по всему, не собирался, поскольку сразу сменил тему.

– Что ж, покои уже подготовлены, камины разожгли, так что в помещении должно быть тепло и уютно. Если же у вас или у вашей сестры возникнут особые пожелания, обращайтесь, и я сделаю все возможное, чтобы удовлетворить ваши нужды.

– Благодарю. Будем иметь в виду.

Еще какое-то время они продолжали изучать друг друга взглядами, после чего Адриан слегка поклонился и сказал:

– На этой ноте вынужден вас покинуть. Приятного вечера.

– И вам, – тихо произнесла Луиза, соблюдая вежливость, в то время как Кристина лишь поджала губы, пытаясь унять клокочущее чувство в груди.

Ощущение от встречи с Адрианом было странным и незнакомым, словно с ним что-то не так. Словно с ней что-то не так. Даже сам воздух будто переменился, а мир отныне преобразился навсегда.

Когда Адриан прошел мимо, Кристина успела облегченно выдохнуть, но тут же вздрогнула, поскольку мужчина задел ладонью мизинец ее руки. Невинное прикосновение пробудило в ней целую волну мурашек и заставило задаться вопросом: было ли это касание намеренным или вышло случайно?

– Полагаю, вам необходимо отдохнуть, – вернулся в разговор Киран и с дозволением взглянул на прислужницу.

– Леди Ренард, позвольте сопроводить в ваши покои. – Мадам Роджерсон взяла с ближайшего комода зажженную масляную лампу и повела девушек наверх.

Перила лестницы украшала блестящая латунь, в узорах которой был выкован фамильный герб Лероев – щит с колдовским знаком, напоминающим человеческий глаз.

Кристину не покидало неприятное ощущение, будто бы здесь повсюду таилась опасность, даже в изгибах перил лестницы, ступени которой тихо поскрипывали в тишине. Недоверие жгло вены. Она повела плечами, силясь стряхнуть навязчивые мысли. В конце концов, она сама приняла решение взяться за эту работу. К тому же квартира в Раканте уже наверняка сдана новым жильцам, а другую квартиру, да еще и по приемлемой цене, найти будет сложно. Не время отступать. Тем более без явных причин.

Поднимаясь по лестнице, сестры рассматривали бесчисленные портреты, пейзажи и натюрморты, развешанные на стенах до самого потолка. На многих картинах краска уже успела потускнеть и потрескаться.

Пахло в особняке кедром и порохом. Весьма странная и неожиданная смесь ароматов.

– Почему здесь такой запах? – спросила Кристина у прислужницы.

– О, это из-за частых туманов, – поспешила ответить та, шумно дыша. Подъем по лестнице давался ей сложнее, чем юным сестрам. – Вы быстро привыкнете. – Когда они оказались на втором этаже, она продолжила: – Обычно наемный персонал проживает на нижнем этаже, но вы будете жить в крыле для гостей. Чтобы попасть туда, нужно повернуть по коридору направо. – Прислужница свернула в длинный, но достаточно широкий коридор, объятый теплым светом газовых ламп. Остаток пути шли в тишине. Вскоре женщина остановилась рядом с коричневой лакированной дверью. – Вам досталась одна из самых уютных спален, леди Кристина.

Прислужница открыла дверь, демонстрируя покои.

Первое, что сразу бросилось в глаза, – собственный камин, рядом с которым расположился небольшой книжный шкаф, заставленный старыми книгами. У узкого окна стоял письменный стол с изящным креслом. Справа от стола находился расписной цветочный горшок с пышным зеленым растением, а за ним – вместительный секретер для всяческих безделушек. Пол был устлан красивым, идеально вычищенным ковром, который занимал почти всю площадь комнаты. Неподалеку от массивного платяного шкафа стояла кровать необъятных размеров с алым балдахином. Очевидно, спальню готовили как для особо ценного гостя.

– Ну, что скажете? – поинтересовалась прислужница.

– Очень уютно, благодарю. – Кристина прошла в середину спальни и осмотрелась. Ей все еще было не по себе от столь резких перемен, да и усталость после дальней дороги давала о себе знать. – Разве что хотелось бы побольше света.

Прислужница с пониманием улыбнулась.

– Таков этот дом, – мягко сказала она. – Окон немного, зато лампы горят всегда. Что ж, теперь позвольте показать комнату леди Луизы.

– О нет, не стоит, – поспешила сказать Кристина, как только младшая сестра метнула на нее испуганный взгляд. – Луиза будет спать со мной.

– Но, госпожа… Здесь так не принято. Комнат достаточно для всех.

– Прошу, не заставляйте меня повторять. – В вежливом тоне девушки проскользнула непоколебимая твердость.

– Конечно. – Прислужница несколько раз кивнула. – Как скажете, госпожа.

– Вот и славно. – Кристина подошла к окну и посмотрела на дождливый пейзаж. После устало опустилась на стул.

– Ванная и уборная комнаты в конце коридора. Я прямо сейчас распоряжусь, чтобы согрели достаточно воды, – оповестила прислужница, собираясь уходить. – Касательно ужина. Он проходит на первом этаже в семнадцать часов. Трапезный зал располагается справа от лестницы. Но если вы устали, я могу приказать, чтобы еду доставили прямо сюда.

– Это было бы замечательно. – Кристина с благодарностью посмотрела на милую женщину.

– И еще: для удобства мою комнату обустроили напротив вашей. Если что-то понадобится, то я к вашим услугам.

Мадам Роджерсон низко поклонилась, вышла в коридор и закрыла за собой дверь.

– Вот это да! – сказала Луиза, как только они остались наедине. – В-вот это кр-расотища!

– Тебе правда нравится?

– Шут-тишь? Естественно! – пропищала Луиза, ринувшись все разглядывать. – В-вот т-только у меня н-никогда раньше н-не было собственной к-комнаты… – грустно вздохнула она, искоса поглядывая на старшую сестру. – Может, ч-через какое-то в-время…

– Даже не думай, Лу.

– Эх. Н-ну ладно. – Пожав плечами, Луиза бросилась к книжным полкам. – Смотри, к-какие здесь книги! А какая к-кровать! Уже не т-терпится в нее забр-раться!

– Только сначала помойся. – Кристина погрозила указательным пальцем. – Как-никак нам в одной кровати спать.

– Сп-пасибо т-тебе, что не сослала м-меня. – Замерев возле секретера, Луиза с благодарностью посмотрела на старшую сестру. – М-мне сейч-час совершенно н-не хочется остав-ваться одной. И п-пусть здесь очень к-красиво, но все чуж-жое и неп-привычное. От эт-того у меня бегают м-мурашки.

Кристина поднялась, подошла к сестре и приобняла ее за плечи. Она не могла признаться, но мурашки бегали и по ее телу тоже.

Глава 4

Чудодейственное средство

Когда прислужница сказала, что сестрам согреют достаточно воды, они ожидали увидеть в ванной комнате два больших таза с кипятком. Каково же было их удивление, когда комната в конце коридора встретила их наполненной до краев настоящей ванной.

– Б-бог ты мой! – Луиза, влетевшая в комнату первой, осторожно опустила ладонь в воду. – Т-температура п-просто идеальная. Чур, я п-первая моюсь!

– Так, давай-ка поскорее! – весело произнесла Кристина. – Я уже не в силах ждать!

– Ну во-от, – протянула Лу. – Т-так хот-телось понежиться!

– Тогда давай я искупаюсь первой?

– Нет уж!

Управившись за полчаса, Луиза с полотенцем на голове покинула комнату. Слуги моментально вновь наполнили ванну чистой водой, после чего пригласили для купания Кристину.

– Никуда не уходи без меня, слышишь? – строго наказала Кристина, обращаясь к младшей сестре. Та, схватив с полки какую-то книгу, свалилась в кровать.

– Н-не волнуйся, – ответила Луиза, закатывая глаза. – Я б-буду читать.

Кристина отправилась в ванную, но продолжала волноваться за Лу. Ведь она была в ответе за младшую сестру, особенно сейчас, когда они оказались в доме незнакомых людей.

Через большое окно, задернутое легкой белоснежной занавесью, в комнату проникало достаточно света даже в пасмурную погоду, поэтому ванная показалась Кристине приятной. Но не обошлось здесь и без характерной мрачности. Деревянные стены были выкрашены в темно-синий цвет, потому визуально комната казалась меньше. Напротив ванны, наполненной горячей водой, висело массивное запотевшее зеркало. Под ним располагался комод, до отказа забитый свернутыми белоснежными полотенцами. Два небольших круглых столика неподалеку были заставлены всевозможными флакончиками и бутылями. А на лакированном паркетном полу стояло несколько напольных ваз со свежими букетами роз.

Подойдя к ближайшему столику, Кристина взяла один из стеклянных флаконов, откупорила его и понюхала. Духи пахли просто изумительно. В остальных флаконах были налиты всевозможные масла и мыльные жидкости с цветочными и цитрусовыми ароматами.

Девушка взяла один флакончик и добавила масло в ванну, наблюдая, как оно растекается по воде золотистой пленкой. Воздух тотчас наполнился пьянящим запахом цветов.

Опустив ноги в горячую воду, Кристина осторожно легла в чугунную ванну и впервые за долгое время позволила себе расслабиться. Она вытянула стройные ноги, с наслаждением ощущая тепло. Заледеневшие пальцы моментально согрелись, и теперь их приятно покалывало.

От нахлынувшей неги обессиленная Кристина опустила голову на бортик ванны и сама не заметила, как задремала. Сладкий покой нарушил истошный вопль, мгновенно вернувший Кристину в реальность. Она сразу поняла: у Луизы случился приступ.

В спешке выбравшись из ванны, девушка схватила полотенце. Быстро завернувшись в него, она вылетела из комнаты и побежала по коридору к сестре. Луиза кричала так, словно ее резали. Приступ был очень сильным.

Распахнув дверь, Кристина вбежала в спальню. Младшая сестра лежала на полу, ее болезненное тонкое тело нещадно скручивала судорога, изо рта обильно шла пена. Бросившись к сестре, Кристина перевернула ее, чтобы та не задохнулась. Кристина сама не заметила, как начала плакать и дрожать, глядя, как глаза Луизы закатились, обнажая белки.

Прислужница вбежала в спальню.

– Что стряслось? – с испугом спросила женщина, видя, как из горла Луизы прорываются нечеловеческие крики.

– Всё в порядке. – Голос Кристины сорвался. Она поглаживала лицо Луизы. – Моя сестра больна. Вас не предупредили об этом?

– Ах вот оно что… – Глаза мадам Роджерсон расширились. – Я сейчас же позову врача!

– Он тоже живет здесь?

– Конечно, – кивнула женщина. – Дом большой, людей много… Помощь может понадобиться каждому.

С этими словами она удалилась. Спустя несколько минут в спальню вошел молодой мужчина в темных очках, с короткими, приподнятыми воском усиками и в дорогом клетчатом костюме, который придавал ему холеный вид. В руках он сжимал небольшой, обитый кожей короб. В подобных коробах обычно хранились медикаменты.

– Мистер Свонсон, лекарь поместья Лероев, – коротко представился он, опускаясь рядом с сестрами. Луиза все еще была без сознания и билась в судорогах от боли. – Позвольте.

Подчинившись, Кристина отпрянула от сестры и стала наблюдать, как лекарь ее осматривает. Мистер Свонсон сначала проверил пульс, затем приподнял веки девушки и заглянул в глаза, после чего аккуратно ощупал ее живот сквозь ткань ночной рубашки. Прислушался к сердцебиению.

– Полагаю, поможет сыворотка, – сказал он тихо себе под нос, откинул крышку короба и достал оттуда небольшой коричневый флакон. Зубами выдернув пробку, он осторожно повернул Луизу к себе и влил все содержимое флакона ей в рот.

Не прошло и нескольких секунд, как мышцы Луизы расслабились, и ее тело обмякло. Приступ стал ослабевать.

– Что вы ей дали? – ошеломленно спросила Кристина, не отводя взгляда от сестры. Та издала тихий стон, постепенно приходя в сознание. Раньше ни одно из лекарств не приносило столь выраженного и, главное, быстрого эффекта.

– Это моя особая настойка. – Врач закрыл короб и защелкнул замок на крышке.

– Из чего она сделана?

– Мисс Ренард, мне озвучить вам весь состав? – ощетинился он, выпрямившись и поправив очки на переносице. – Или, быть может, просто поблагодарите за оказанную помощь? Насколько я понимаю, у вас нет медицинской степени, не так ли?

– Нет, – сдавленно произнесла Кристина. Тон лекаря был неприятен, но она понимала, что тот только что совершил невозможное. Каким бы скверным характером этот мужчина ни обладал, в своем деле он наверняка разбирался.

– В таком случае состав моей настойки вам ни о чем не скажет. – Мистер Свонсон метнул на Кристину колкий взгляд.

– Да, пожалуй. Однако мне хочется хотя бы примерно понимать, что именно дают моей сестре…

– Уж никак не яд! – резко ответил лекарь. Взяв Луизу на руки, он уложил ее в кровать, затем поднял с пола короб и размашистым шагом направился к выходу.

– Благодарю вас! – бросила вдогонку Кристина.

– Обращайтесь! – сказал мистер Свонсон, прежде чем закрыть за собой дверь.

Луиза окончательно пришла в себя как раз тогда, когда двое слуг внесли в спальню ужин. Два серебряных подноса оказались заставлены аппетитными блюдами. Основным угощением было восхитительно пахнущее рагу из овощей, картофеля и нежнейшей крольчатины. На отдельной тарелке лежали печеные овощи и кусочки тушеной белой рыбы. Здесь же стояла небольшая корзинка со свежайшими булочками, а в качестве десерта на расписанном цветной глазурью блюдце лежал кусок яблочного пирога.

– Мы что, умерли и попали в рай? – Луиза вдохнула аромат горячего рагу. После приступа, пребывая в несколько ослабленном состоянии, она осталась в постели, и слуги поставили поднос с ужином прямо на кровать.

– Лу… – Кристина, сидя за письменным столом, резко повернулась к сестре. – Ну-ка повтори.

– Повторить что? – Луиза не поняла вопроса, но вдруг осеклась. – Кристина… Я перестала заикаться!

– Не может быть! – Кристина бросилась к сестре. – Давай скажи еще что-нибудь! Скорее!

– Что? – Луиза была вне себя от счастья, она отставила в сторону поднос с едой, напрочь позабыв про голод. – Что сказать?

– Что угодно! Ну же, говори! – Кристина замерла возле кровати. В ее глазах горела надежда.

– Я люблю свою сестру! – громко и отчетливо произнесла Луиза и тут же звонко рассмеялась. – Ты слышала? Я больше не заикаюсь!

Луиза кинулась обнимать сестру. Они не могли поверить собственному счастью, так что, припав друг к другу, просто стояли и плакали, не в силах сдержать нахлынувшие эмоции.

Глава 5

Чертовщина

Луиза уснула крепким безмятежным сном сразу после ужина, когда за окном еще даже не стемнело, в то время как Кристина, ощущая легкую тревогу в незнакомых стенах, никак не могла сомкнуть глаз. Она долго ворочалась в кровати, пока не почувствовала жажду.

Откинув одеяло, девушка выбралась из кровати. Она подошла к письменному столу, взяла подсвечник со свечой, которую предусмотрительно зажгла заранее просто на всякий случай, и, приоткрыв дверь, проскользнула в темный коридор.

Кристина старалась ступать как можно тише, замирая от малейшего скрипа, пока спускалась на первый этаж в трапезную. Въедливый запах пороха и кедра преследовал ее, наполняя легкие.

«Нужно утром попросить принести в нашу спальню графин с водой», – подумала она, сворачивая в широкий проход, туда, где лунный свет едва освещал очертания длинного обеденного стола и множества стульев.

Поеживаясь от холода, она немного побродила по комнате и наконец обнаружила наполненный кувшин. Девушка принюхалась: жидкость была без запаха. Взяв из шкафа стакан, она плеснула в него воду и полностью осушила, после чего почувствовала себя значительно лучше.

Обратный путь показался проще. Набравшись смелости, Кристина быстро поднялась на второй этаж, но, как только свернула в коридор, тут же застыла, увидев впереди нечто.

В середине коридора стояло какое-то высокое существо. Точно не человек. Оно тяжело дышало, уставившись на девушку, и не двигалось с места. Его маленькие круглые глаза светились в ночи ледяным блеском.

Боясь шелохнуться, Кристина едва дышала, вцепившись в подсвечник. Ее сердце билось так сильно, что гулом отдавалось в ушах. Чудовище буравило ее взглядом. В голове мелькнула мысль: вдруг это ее последнее мгновение жизни? Страх накатил холодной волной. Она открыла рот, глотая воздух и не находя в себе сил убежать прочь. Она буквально оцепенела от сковавшей ее хрупкое тело паники, которая лишь нарастала с каждой секундой. Но монстр не спешил нападать. Он медленно распрямился. Теперь его макушка доставала почти до потолка. А потолки в особняке были весьма высоки.

Кристина пыталась его рассмотреть, но свеча лишь подсвечивала очертания мощной фигуры: длинные когтистые руки, широкие плечи, полусложенные крылья. Заостренные уши совсем не походили на человеческие.

Кристина сглотнула, когда монстр сделал шаг в ее сторону. Во рту снова пересохло, ноги подкосились, а голова внезапно закружилась, в глазах потемнело. Выронив подсвечник, Кристина оперлась ладонью о стену, думая лишь о том, что бежать уже поздно. Упав на пол, свеча моментально погасла. Голову будто сдавили тисками. Кристине казалось, что она оглохла, погрузившись в абсолютную пугающую тишину. В следующее мгновение девушка провалилась во тьму.

* * *

Нежные теплые блики коснулись закрытых век девушки. Наступило утро. Снова дождливое, судя по стуку капель по стеклам. Медленно открыв глаза и несколько раз моргнув, Кристина вдруг вспомнила жуткое чудовище и резко села в кровати, озираясь по сторонам. Она проснулась в своей спальне, в целости и сохранности. Рядом со сладко спящей сестрой. Все хорошо.

Однако страх снова вернулся к ней. Кристина никак не могла поверить в то, что этот кошмар ей просто приснился, хотя все указывало именно на это. Проведя кончиками пальцев по шелковой простыне, она зажмурилась, чтобы забыть жуткий силуэт. Ей никогда прежде не снились настолько реалистичные кошмары. Такие, чтобы все ощущения казались реальными: и звуки, и запахи, и зрительное восприятие. Разве такое возможно? Она могла бы поклясться, что не спала. Но неужели кто-то поверит в это?

Кристина встала. Открыла шкаф в надежде найти там хотя бы халат и обомлела: в шкафу висело по меньшей мере несколько десятков платьев. Не веря своим глазам, она прикоснулась к тканям. Красивые, дорогие.

Она сняла несколько нарядов, подбежала к зеркалу и приложила их к себе. Каждое из них – новое, неношеное, скроенное по самой последней моде. В таких нарядах достопочтенные дамы являлись к ним в театр в сопровождении состоятельных джентльменов. И вот теперь она и сама может носить такие же платья.

– Кристина, что это? – подала голос Луиза.

– С добрым утром, соня!

– Ты не представляешь, как мне хорошо спалось! – Луиза потянулась, а затем бодро вскочила с постели и подбежала к Кристине, рассматривая платья. – Какая красота! Думаешь, это для нас?

– Должно быть. Но лучше уточнить…

Не успела Кристина договорить, сестра босиком ринулась в коридор и постучала в дверь прислужницы.

– Доброе утро, госпожа, – послышался голос мадам Роджерсон. – Как вам спалось?

– О, прекрасно, благодарю! Я к вам с вопросом… Те платья, что висят в шкафу…

– Их накануне поручил приобрести мистер Лерой для вас и вашей сестры. Надеюсь, они вам понравились?

– Они просто невероятные! – с восторгом сказала Луиза.

– В таком случае наряжайтесь и спускайтесь на завтрак. Он вот-вот начнется. Нам многое нужно обсудить.

– Да, разумеется. Благодарю!

Вернувшись в комнату, Луиза заперла дверь, а потом раскинула руки и закружилась.

– Эй, аккуратнее, – одернула ее Кристина, боясь, что у сестры закружится голова.

– Я просто вне себя от радости! Она буквально переполняет меня, так что хочется смеяться! Мы словно попали в сказку и превратились в принцесс! – Луиза не могла перестать улыбаться. Ее карие глаза светились счастьем, а лицо будто стало другим – непривычно румяным.

– Погоди ты радоваться, мы ведь только приехали. – Кристина предпочитала относиться ко всему более настороженно.

– А тебе мало поводов? – Луиза всплеснула руками. – У нас шикарная комната, горячая ванна, вкусная еда! Целое море книг! Куча нарядов, в конце концов! И главное – я перестала заикаться! Я и мечтать о таком не могла! Думала, навечно останусь заикой, жениха не найду, ведь кто позарится на такую… А теперь…

– Что «теперь», Луиза? – Кристина в смятении посмотрела на свою семнадцатилетнюю сестру.

– А теперь я могу кому-нибудь понравиться. – Она произнесла это так, словно это стало главной целью ее жизни. Словно она ждала со дня на день появления избранника, который поклянется ей в вечной любви и тут же позовет под венец.

– Ох, Лу, тебе еще рано о таком говорить. Ты же еще дитя.

– Ничего подобного! В моем возрасте уже становятся матерями. И не раз!

– Думаю, тебе больше не следует читать любовные романы, – холодно произнесла Кристина. Этот разговор ей нравился все меньше.

– Ты не вправе запретить мне читать. Ты мне сестра, а не мать! – Луиза говорила так быстро, будто боялась не успеть сказать все, что хотела. – Нет ничего плохого в том, что я хочу влюбиться и завести семью!

– Лу, тебе семнадцать…

– А тебе двадцать! – горячо воскликнула Луиза. – И кто-кто, а ты уж точно засиделась в девках!

Не отдавая себе отчета, пребывая вне себя от ярости, Кристина подлетела к сестре и, замахнувшись, ударила ту по щеке. Отпрянув, Луиза широко распахнула глаза: она не верила в случившееся. На ее лице горел пунцовый отпечаток.

– Ты что творишь? – прошептала Луиза, поднося ладонь к пылающей щеке.

– Не смей так говорить со мной, – отчеканила Кристина.

Некоторое время они со злостью смотрели друг на друга, пока Луиза не прошептала:

– Зря мы не взяли отдельные комнаты. – В ее голосе читалось презрение.

С этими словами Луиза схватила первое попавшееся платье и удалилась, громко хлопнув дверью.

Глава 6

Неожиданный диагноз

Дыхание Кристины сбилось. Схватившись за грудь, она делала частые глубокие вдохи, пытаясь понять, что на нее нашло. Прежде она никогда не впадала в такую ярость. Никогда не била сестру. Свою любимую, хрупкую, нежную младшую сестру…

Но как же Луиза изменилась в этом поместье! Меньше чем за день. Стоило ей почувствовать себя здоровой, как она тут же возомнила себя невестой на выданье. К такому Кристина точно не была готова и теперь понятия не имела, как себя вести и как воспитывать строптивую девушку.

Пока Кристина расчесывала и заплетала волосы, Луиза так и не объявилась. Ждать, что она вернется, было бессмысленно, поэтому девушка кое-как затянула корсет, облачилась в изумрудное платье и побрела в трапезную.

В коридоре ее нагнала прислужница.

– Доброе утро, леди Кристина, – радушно улыбнулась она, поправляя на голове белый чепец.

– Доброе, мадам Роджерсон.

– О, прошу, зовите меня просто Ниной. И, пожалуйста, позвольте перешнуровать ваш корсет, – предложила женщина, мгновенно подмечая изъян и уводя Кристину обратно в спальню. Поблагодарив, Кристина повернулась к ней спиной. – Такие прекрасные платья необходимо носить правильно. В следующий раз зовите меня, я помогу вам одеться.