Баллада о нефритовой кости. Книга 3

Эти точки света постоянно двигались, словно звезды на ночном небе. От этого мельтешения у Чжу Янь закружилась голова, к горлу подкатил комок, и ее чуть не вырвало кровью.

Ведающий судьбами скатал лист в рулон и снова спрятал в рукаве, холодно взглянув на княжну.

– Ну как?

Как только заклинание исчезло из поля зрения, Чжу Янь вздрогнула и побледнела, с трудом приходя в себя. Тяжело вздохнув, она сказала:

– Это… это заклинание очень злое!

– Ты права, – кивнул старик. – Это сильнейшая запретная магия крови. Она сильно отличается от обычных заклинаний Облачной пустоши. «Клятвы крови Звездной Души» во времена императора Син Цзуня еще не существовало. Она пришла к нам из Срединных равнин от жрецов Западного Тяньчжу[6] лишь тысячу лет назад. Ты последователь храма Цзюи – неудивительно, что впервые увидев это заклинание, ты плохо себя почувствовала.

– Магия крови? – вздрогнула Чжу Янь от осознания этой мысли.

Разве в Сусахале Великий шаман племени Хотоу не применил магию крови? Тогда он использовал жизни дюжины русалок, чтобы создать куклу, как две капли воды похожую на Чжу Янь. Это была темная злая магия, запретная и презираемая в Кунсане.

Но почему самая сокровенная, мощнейшая техника последователей храма Цзюи тоже замешана на крови?

– «Клятва крови Звездной Души» не является темным колдовством, – Ведающий Судьбами, похоже, понял, что занимает мысли княжны, и нахмурился: – Не думай о такой ерунде.

Чжу Янь не удержалась от вопроса:

– Но это заклинание забирает человеческую жизнь, так в чем же разница?

– Темное колдовство использует кровь как духовный проводник, принося жизни других людей в жертву. Естественно, это противоречит Небесному пути, – терпеливо объяснил старик. – Но «Клятва крови Звездной Души» отличается, она приносит в жертву лишь жизнь самого заклинателя.

– О… – вдруг прозрела Чжу Янь. – То есть если использовать свою кровь, то заклинание не станет темным?

– Верно, – торжественно кивнул Ведающий Судьбами. – Как я уже сказал ранее, темным будет заклинание или светлым, зависит не от самой техники, а от намерения того, кто его применяет. И хотя «Клятва крови Звездной Души» замешана на крови, заклинатель жертвует лишь своей жизнью, не лишая жизни других, потому эта техника чиста и по природе своей светлая.

– Так было с самого начала? – Чжу Янь нахмурилась. – Но… если «Клятва крови Звездной Души» не темная магия, почему наставник не научил меня ей сразу?

– Неужели ты еще не поняла? – Услышав от княжны такой глупый вопрос, старик горько улыбнулся. – Он не сделал этого, чтобы предотвратить нечто подобное тому, что происходит сейчас!

Чжу Янь остолбенела и долго не могла ничего сказать.

– «Клятва крови Звездной Души» – крайне жестокая техника. Она забирает половину жизни заклинателя. Ин не хотел, чтобы ты когда-либо воспользовалась ей. – Ведающий Судьбами тяжело вздохнул и печально продолжил: – Ин… он заботился о тебе, он берег тебя так, что ты и представить не можешь.

Чжу Янь растерянно слушала. Она вдруг вспомнила выражение лица наставника в его последний миг. Его глаза, голос, слова, что он сказал, – все всплыло перед глазами, став отчетливым, почти осязаемым.

От жгучей боли княжна почти перестала дышать.

– Я… я обязательно верну наставника! – Стиснув кулаки, она повторяла снова и снова: – Любой ценой!

– Тогда давай попробуем. – Ведающий Судьбами пристально посмотрел на Чжу Янь, понимая, что у него нет выбора. – Если подумать, во всей Облачной пустоши твоя духовная сила уступает лишь моей и Ши Ина, к тому же у тебя еще достаточно лет, которыми можно поделиться. Это единственная причина, по которой я оставил тебя в живых.

Так вот каков его план? Это не милосердие – старик изначально задумал обменять ее жизнь на жизнь Верховного жреца! Однако Чжу Янь вовсе не сочла это обидным, она энергично кивнула и пристально взглянула на Ведающего Судьбами.

– Ты станешь моим наставником и научишь меня «Клятве крови Звездной Души»?

– Нет, – покачал головой старик.

– Что? – Чжу Янь побледнела.

– «Клятва крови Звездной Души» создана в Западном Тяньчжу, поэтому ей нельзя научиться, можно лишь полагаться на прозрение. – Ведающий Судьбами посмотрел на лист бумаги, голос его был спокойным и ровным: – В действительности каждый видит здесь что-то свое. Это похоже на звезды, что бесконечно движутся по небосводу. И если звездочеты стоят на земле в разных местах, то, что они видят, естественно, отличается. Поэтому этой технике нельзя научиться, передавая знания устно.

– А? – растерянно переспросила княжна, ничего не понимая.

– Это значит, что я не могу научить тебя этому заклинанию, так же как в свое время я не учил и Ши Ина, – холодно сказал старик. – Ты сама должна преодолеть этот рубеж, опираясь на собственное понимание и талант. Никто не сможет помочь тебе в этом.

Чжу Янь наконец поняла, но не стушевалась. Стиснув покрепче зубы, она взяла лист с заклинанием и сказала:

– Хорошо! Значит, я сделаю все сама.

– Подожди, – Ведающий Судьбами протянул руку и забрал страницу с «Клятвой крови Звездной Души» назад. – Если хочешь, чтобы я помог тебе, ты должна заплатить определенную цену. Кроме того, что тебе придется отдать половину своей жизни, ты еще должна выполнить два моих условия, – сурово добавил старик.

– Два условия? – Чжу Янь на мгновение опешила.

Разве Ведающий Судьбами не хочет тоже спасти наставника? Почему же в таком случае он выдвигает какие-то условия? Но княжне не терпелось помочь Ши Ину, поэтому она поспешила ответить:

– Мне нужно спасти наставника, я соглашусь на все, что ты скажешь!

– Ну что ж, тогда слушай. – старик пристально взглянул на Чжу Янь. – Во-первых, если ты не сможешь спасти Ши Ина, я убью тебя!

– Конечно, – не задумываясь согласилась княжна. – Ты можешь убить меня.

Ведающий Судьбами бросил на девушку быстрый взгляд и продолжил:

– Во-вторых, когда все вернется в прежнее русло, я надеюсь, ты вернешь Ину Нефритовую Кость и навсегда исчезнешь из его жизни.

– Что?! – Чжу Янь застыла, потеряв дар речи.

– Не согласна? – хмуро спросил старик.

– Но почему? – резко выдохнула княжна и тихо пробормотала: – Не мне одной это решать! Что, если… что, если наставник захочет меня видеть?

– Этого нельзя допустить, – ровно произнес Ведающий Судьбами, чеканя каждое слово. – Если он захочет тебя увидеть, ты должна сказать, что из-за смерти Юаня ты никогда не сможешь его простить, – старик криво усмехнулся. – Услышав подобное, такой гордый человек, как Ин, больше не захочет тебя видеть.

Что? Побледневшая Чжу Янь подняла голову и потрясенно уставилась на старика, не в силах произнести ни слова. Глаза старика, практикующего путь бессмертного, горели холодным бездушным светом.

– Хватит лишь одного слова, – голос Ведающего Судьбами был тихим и безучастным. – Ты согласна?

– Почему? – не удержалась княжна от вопроса. – Зачем ты это делаешь?

– Потому что ты звезда бедствий, тебе изначально не следовало появляться в его жизни! – Серые холодные глаза старика смотрели на княжну, словно на ядовитую змею. – Судьбой было предопределено, что Ин станет императором Кунсана, правителем Облачной пустоши! Но твое появление в его жизни все нарушило!

– Что? – Чжу Янь была поражена. – Но наставник никогда не желал ни славы, ни положения. Он не стал бы императором Кунсана! Даже если он вернется, то всю оставшуюся жизнь проведет в долине Императоров как Верховный жрец!

– Ты совсем не знаешь его, – твердо сказал Ведающий Судьбами. – Мирские помыслы уже тронули его сердце, теперь он больше не сможет надеть белое одеяние жрецов. Ин чрезвычайно строг к себе, он знает свои мысли и осознает действия.

– Я…

Чжу Янь открыла рот, но прежде, чем она успела что-то сказать, Ведающий Судьбами резко перебил:

– Ты уже убила его! Теперь, пока еще не поздно, ты должна исчезнуть из его жизни. Иначе рано или поздно ты снова навлечешь на него смерть.

– Этого не будет! – Чжу Янь вздрогнула и подняла голову, не веря словам старика. – Я… я буду послушной! Я больше не стану действовать бездумно!

– Я не верю твоим обещаниям, – голос Ведающего Судьбами стал холодным как лед. – Поверь, без тебя его жизнь станет лучше. Для всей Облачной пустоши будет лучше. Ты уже убила его однажды, неужели хочешь сделать это во второй раз? Разве ты не желаешь ему умереть своей смертью?

Умереть своей смертью? Чжу Янь вздрогнула, со страхом глядя на самого сильного заклинателя всей Облачной пустоши. Ведающий Судьбами, конечно, как никто другой знает прошлое и будущее людей. Почему в данную минуту он сказал эти слова?

– Без меня жизнь… жизнь наставника изменится к лучшему? – пробубнила княжна. Перед глазами промелькнула сцена трагедии во Дворе Звездного моря, и Чжу Янь задрожала. – Это… это твое пророчество?

– Да, – серьезно сказал Ведающий Судьбами. – Или ты не веришь мне? Неужели хочешь рискнуть его жизнью, чтобы проверить мою правоту?

– Нет… нет! Я только хочу, чтобы наставник был жив и здоров! – Чжу Янь затрепетала и отчаянно затрясла головой. – Я… я согласна на все твои условия!

– Очень хорошо. – В ледяных глазах старика наконец промелькнула тень улыбки. – Это клятва, которую ты даешь добровольно, и если нарушишь ее, то неизбежно заплатишь высокую цену. Ты понимаешь это?

– Понимаю, – кивнула Чжу Янь. Дыхание перехватило от слез, и она вытерла ладонью уголок глаза. – Не беспокойся. Я… я не хочу снова стать причиной его гибели…

– Хорошо, что ты понимаешь это, – кивнул Ведающий Судьбами, взял лист бумаги, на котором было написано заклинание, и протянул его княжне. – Возьми это. Надеюсь, ты сможешь изучить технику «Клятвы крови Звездной Души» и применить ее в пределах сорока девяти дней.

Чжу Янь стиснула зубы.

– Не волнуйся, я сделаю это!

– Пока ты была без сознания, я попросил Чунмин отправить тело и душу Ина на гору Цзюи, – хрипло произнес старик. – Это дело крайне секретное – нельзя, чтобы кто-то из посторонних узнал о нем. Я уже приказал живущим там жрецам очистить главный зал и зажечь семизвездный светильник[7]. Все должны покинуть храм предков Цзюи и не позволять никому входить туда.

Чжу Янь схватила лист с заклинанием и резко встала.

– Я немедленно отправлюсь туда.

– Ступай. – Ведающий Судьбами развернулся и толкнул храмовую дверь. – Если у тебя ничего не получится, не возвращайся!

Ветер вихрем ворвался в зал, раздувая одеяния и длинные волосы старика. Ведающий Судьбами вышел за дверь и легонько хлопнул в ладоши. В ночи появились белоснежные крылья, закрывающие звездное небо.

– Четырехглазая птица! – закричала Чжу Янь.

Священная птица Чунмин возникла в ночном небе, четыре алых глаза холодно смотрели на княжну. Взгляд птицы было невозможно описать словами, он был полон ненависти и гнева. Огромный острый клюв, похожий на обнаженный клинок, нависал над головой Чжу Янь.

– Чунмин! – прикрикнул старик предупреждающе. – Мы ведь договорились! Если она хочет спасти Ши Ина, ты должна помочь ей. Сейчас переломный момент в этом деле.

Священная птица заклокотала и, склонив голову, перехватила Чжу Янь поперек талии.

– Чунмин! – строго выкрикнул Ведающий Судьбами, замахиваясь нефритовой табличкой.

Но священная птица не причинила Чжу Янь вреда, лишь дернула шеей, забрасывая ее к себе на спину. Яростно сверкнув алыми глазами, она пристально уставилась на Ведающего Судьбами, расправляя крылья, чтобы взлететь.

– Чунмин доставит тебя куда нужно, – обратился старик к девушке, восседающей на спине белой птицы, и махнул рукавом на север. – Я буду следить за твоими успехами из столицы. У тебя осталось сорок шесть дней. Если траектория звезд изменится, я буду знать, что ты преуспела.

Чжу Янь была немного озадачена.

– Ты… ты не пойдешь со мной?

– Я не могу быть везде сразу, – тихо сказал Ведающий Судьбами. – Прямо сейчас у меня есть срочные дела в столице, я не могу уйти. Тем более я не могу ничем помочь в этом вопросе, остается только положиться на тебя. Ступай.

Чжу Янь кивнула, и Чунмин тут же оторвалась от земли.

Когда священная птица взлетела, Ведающий Судьбами тяжело вздохнул и поднялся на площадку перед Обсерваторией на самой вершине пагоды. Он стоял один на ветру, заложив руки за спину и вглядываясь в звездное небо. Вот уже несколько дней все его помыслы занимала судьба Ши Ина, и у него не было времени как следует рассмотреть ночной небосвод.

Армиллярная сфера медленно вращалась над Обсерваторией, звездные области бесконечно менялись, так же как сотни и тысячи лет назад. Прошло уже много дней и ночей с тех пор, как он пообещал женщине, что не пощадит свою жизнь и отдаст все силы, чтобы защитить одинокого изгнанного ребенка.

Однако в этот раз он ошибся!

А-Янь… А-Янь, будешь ли ты винить меня за это?

Ведающий Судьбами снова вздохнул, и вдруг в звездном небе он увидел что-то странное. Он вздрогнул, изменившись в лице.

– Невозможно! – выпалил старик и бросился к армиллярной сфере, дрожащими руками хватаясь за диоптр, потрясенно вглядываясь в небо.

Не может быть! Ши Ин ведь убил предводителя Армии Возрождения, однако Предвестник зла, поднимающийся из-за Лазурного моря, по-прежнему был на своем месте. А позади него сияла звезда Чжаомин[8], и Сириус[9] сошел с орбиты, отбрасывая темную тень.

Ничего не изменилось – даже стало еще хуже!

Ноги Ведающего Судьбами подкосились, он схватился за армиллярную сферу, чтобы не упасть, и долго смотрел на небосвод. Но звезды над головой оставались такими же холодными и яркими, как испокон веков. Они не собирались меняться ради мира людей.

Ведающий Судьбами долго стоял, не двигаясь с места. Вдруг он громко рассмеялся и бессильно пробормотал:

– Ин… А-Ин, в этот раз ты умер напрасно!

Верно, ничего не изменилось!

Ши Ин заплатил большую цену, отдав свою жизнь, чтобы убить мятежника из морского народа, которого считал причиной предстоящей катастрофы, но зловещее предзнаменование никуда не исчезло. Судьба, предназначенная Кунсану, не изменилась!

О чем бы подумал этот гордый человек, если бы сейчас открыл глаза и увидел результат своих действий? Потратив все силы, пожертвовав собственной жизнью, отказавшись от любви, он все равно не смог победить судьбу!

Ин, ты будешь сожалеть об этом?

Сила человека ничтожна – в конечном счете она ничто по сравнению с волей небес.

В тебе течет императорская кровь, и, хотя в детстве ты был изгнан из дворца и находился далеко от центра власти, ты пожертвовал собой ради ничтожеств за своей спиной. Но в Ведающем Судьбами тоже течет кровь императора Син Цзуня, неужели он будет безучастным зрителем?

«Если мы, подобно остальным, станем наслаждаться сиюминутной славой, тогда зачем мы нужны этому миру?» – прозвучали в голове старика суровые и непреклонные слова, сказанные когда-то Ином.

Вопреки всему делать невозможное – может быть, в этом и есть смысл существования человека?

Ведающий Судьбами пристально вглядывался в Звезду императора, и на его лице печаль, гнев, воодушевление сменяли друг друга. А потом все чувства ушли, оставив пустоту и неопределенность.

– Возможно… раз так, я смогу все решить, только действуя по-своему? – пробормотал Ведающий Судьбами через долгое время. – Кто знает, может быть, эти старые кости еще смогут принести какую-то пользу.

Вдруг послышались торопливые шаги, и встревоженный голос произнес:

– Ведающий Судьбами! Управляющий просит вас немедленно явиться во дворец! Император… Его состояние ухудшилось!

Глава 3. Дворцовые покои

Ведающий Судьбами поспешил спуститься с вершины Белой Пагоды и направился во внутренние покои дворца.

Занавес в зале был опущен, благовония на драгоценном треножнике источали нежный аромат. За тяжелой ширмой раздавались смутные, неясные голоса, кто-то беспрерывно и беспорядочно метался туда-сюда, пребывая в крайнем смятении. Один человек тут же бросился навстречу старику, хватая за рукав. Это был Нин Цин, управляющий императорского дворца.

– Ведающий Судьбами, вы пришли! – Управляющий, не заботясь о том, что нарушает этикет, уцепился в старика, будто за спасительную соломинку, и хрипло прошептал: – Скорее, скорее войдите и взгляните на него! Император, он уже давно не приходит в сознание! Императорский лекарь сделал иглоукалывание, но это не дало никакого эффекта. Боюсь…

– Как это случилось? – Ведающий Судьбами вздрогнул, и в глазах его появилось странное выражение. – Я заходил к императору после обеда – он был в сознании. Почему же к вечеру все обернулось таким образом? Здесь кто-то был?

Управляющий несколько раз кашлянул и понизил голос:

– Только… только императорская наложница Цин.

– Наложница Цин? – Выражение лица старика изменилось, и он быстро зашагал в покои императора.

Огромная комната была обставлена с небывалой роскошью. Императорская кровать, тоже немалых размеров, вырезанная из редкого агарового дерева, и сама напоминала жилище, разделенное на три части. Ведающий Судьбами подошел к императорскому ложу. Окружающая постель свита осталась на почтительном расстоянии, к императору приблизились лишь двое, и старик, не церемонясь, заорал на управляющего:

– Глупец! Как ты мог позволить наложнице Цин остаться с императором наедине?

Управляющий вздохнул.

– Во второй половине дня императорская наложница Цин пришла сюда и сказала, что потратила огромную сумму денег на чудодейственную траву яоцао и снежный амарант, чтобы сварить оживляющий душу тонизирующий суп. И если быстро не дать его императору, лекарственный эффект будет потерян…

– Что за оживляющий душу тонизирующий суп? – нахмурился Ведающий Судьбами. – Вы осмелились дать пищу императору без моего приказа? Хочешь быть обезглавлен?

– Я не смею… – Управляющий рухнул на колени, моля о пощаде. Голос звучал испуганно, но на лице не было следов паники. – Ведь наложница Цин возглавляет императорский гарем. Если она разгневается, то может казнить такого ничтожного слугу, как я, прямо на месте. У меня только одна голова, и если бы я не выполнил ее приказ, голова досталась бы ей, а не вам.

Ведающий Судьбами понимал, что лишь изворотливость позволила управляющему несколько десятилетий оставаться на своем посту. К его словам было не подкопаться, и старик сдался. Он распахнул полог, бросил быстрый взгляд внутрь и вздохнул с облегчением.

– К счастью, души еще не рассеялись.

Услышав эти слова, управляющий тоже вздохнул с облегчением.

Три месяца назад у императора Бэй Мяня внезапно случился приступ эпилепсии, он ослеп и перестал интересоваться политикой страны. С тех пор его состояние не улучшилось, и дворовое окружение дни и ночи проводило в беспрестанных хлопотах. Во время болезни императора внутренним дворцом управляла наложница Цин, а вопросы политического характера были переданы Ведающему Судьбами.

Последнее обстоятельство очень удивило весь императорский двор. Никто не понимал, почему лицо высшего духовного звания исполняет роль первого министра, неожиданно вернувшись во дворец. Но потом кто-то вспомнил, что Ведающий Судьбами и император Бэй Мянь – братья по матери.

Отошедший от мирской жизни, не принадлежащий ни к одной из политических фракций, Ведающий Судьбами взял на себя управление страной, тем самым не нарушив хрупкое равновесие, установившееся при дворе. Вероятно, император Бэй Мянь позаботился об этом. Однако шли дни и месяцы, а императору становилось только хуже. Ситуация в Облачной пустоши сложилась щекотливая. Поэтому даже хитрый и изворотливый управляющий императорского дворца пребывал в нерешительности, не зная, на чью сторону встать, и старался угождать обеим сторонам.

Ведающий Судьбами нахмурился, окинул быстрым взглядом комнату и спросил:

– Где пиала с лекарством?

Управляющий тотчас ответил:

– Наложница Цин самолично давала лекарство императору, и она забрала пиалу с собой.

– Как предусмотрительно.

Ведающий Судьбами помолчал, глядя на лежащего без сознания императора.

– Ступай, здесь тебе больше нечего делать, я за всем присмотрю.

– Слушаюсь. – Получив официальное разрешение, управляющий поспешил ретироваться.

Вскоре все голоса смолкли. Ведающий Судьбами закрутил полог и долго смотрел на императора. По выражению его лица нельзя было понять, о чем он думает.

На роскошном ложе лежал человек, больше похожий на живой скелет: щеки ввалились, дыхание было слабым и поверхностным, волосы безжизненны и растрепанны, будто сено, губы высохли и потрескались, как кора дерева. Сейчас он совершенно не был похож на того дерзкого молодого человека, что лихо пускал лошадь в галоп на соколиной охоте. Тридцать лет пронеслись в мгновение ока… Красивый молодой мужчина превратился в дряхлого старика.

– А-Цзюнь, когда ты успел так постареть? – пробормотал Ведающий Судьбами.

Дыхание императора Бэй Мяня было едва различимо – казалось, что может прерваться в любой момент. Однако, когда прозвучало его имя, император вздрогнул.

– Забудь! Позволь мне снова продлить твою жизнь! – пробормотал Ведающий Судьбами, вытаскивая из рукава черную нефритовую табличку.

Он начал молча читать заклинание, и ритуальный предмет, повинуясь его зову, стал излучать свет. В тот же миг Божественное императорское кольцо на левой руке тоже засияло ослепительным светом!

Божественное императорское кольцо ответило на зов императорской крови.

Используя кровные узы, Ведающий Судьбами контролировал Божественное кольцо, с его помощью вливая силу в тело смертельно больного человека. Серое лицо императора Бэй Мяня постепенно порозовело, будто жизнь возвращалась к нему. Однако он так и не открыл глаза.

Ведающий Судьбами продолжал творить заклинание. Завершив его, он почувствовал себя очень уставшим. Пошатываясь и придерживаясь за узкий чайный столик, он приблизился к императору и низко склонился над ним, почти касаясь лицом солнечного сплетения.

– Хм? – Ведающий Судьбами в ужасе застыл.

Под сердцем императора Бэй Мяня ощущалась неясная нечистая аура!

Ведающий Судьбами невольно поднял руку и надавил на точку тань-чжун в области солнечного сплетения императора. Все в порядке – сердце продолжало биться. Старик подождал некоторое время и снова прижал палец, но теперь уже к высохшим и потрескавшимся губам Бэй Мяня. Лицо Ведающего Судьбами было серьезным и сосредоточенным. В уголке рта императора осталось немного того лекарства – старик поднес палец к носу и понюхал. Как и сказал управляющий, лекарство действительно было сделано на основе величайшего сокровища Облачной пустоши – снежного амаранта и чудодейственной травы яоцао. К тому же в нем чувствовалось еще двенадцать других ценных лекарственных трав, каждая из которых стоила огромных денег. Видимо, наложница Цин раскошелилась, чтобы поддержать жизнь императора.

Однако среди запаха всех этих трав выделялся какой-то странный аромат. И это не был запах лекарственной травы…

Ведающий Судьбами долго пребывал в раздумьях. Он снова прижал палец к солнечному сплетению императора, использовав подряд несколько магических техник. Но ничего не сработало. Старик опустил руки, по-прежнему ничего не понимая. С лекарством императорской наложницы как будто все было хорошо, и состояние императора ухудшилось по какой-то другой причине. Ведающий Судьбами не понимал, почему Бэй Мянь до сих пор не открыл глаза. Он использовал технику, подпитывающую души, чтобы три души хунь и семь душ по вернулись в тело. Император должен был прийти в сознание. Почему же этого не произошло?

Ведающий Судьбами, самый могущественный заклинатель Облачной пустоши, оказался в тупике.

– Императорский лекарь не увидел ничего странного, да и я не могу понять, что не так. Эта женщина, наложница Цин, действительно смогла удивить… – Ведающий Судьбами горько усмехнулся и прошептал, обращаясь к императору: – В тот год она убила А-Янь, не оставив следов, а через десять лет снова воспользовалась этим способом, чтобы уничтожить уже тебя.

Бэй Мянь по-прежнему был без сознания и не мог открыть глаза, но, казалось, слышал все, что говорил ему Ведающий Судьбами, и эти слова заставили его содрогнуться.

Ведающий Судьбами вдруг заскрежетал зубами.

– Нельзя позволить ей добиться успеха дважды!

Не успев закончить фразу, он сделал пас запястьем, и нефритовая табличка в его руке превратилась в острый меч. Ведающий Судьбами приложил меч к своему запястью и резко дернул, пуская кровь. Сжав кулак, он поднес руку к солнечному сплетению императора, окропив его кровью, в тот же самый миг он занес меч над телом Бэй Мяня и одним движением вонзил его в грудь императора!

Император дернулся всем телом, но не смог избежать удара.

Меч вошел в солнечное сплетение. Император забился в судорогах, будто его терзали какие-то неведомые силы. Тело его вдруг приподнялось на один цунь[10] и висело в воздухе, корчась и извиваясь, а из места, куда пришелся удар меча, хлынуло что-то красное и мерзкое.