Отбор для Повелителя драконов

– А что он такого с вашего тела срисовывать собрался, госпожа ведьма? – поинтересовалась украдкой Лианна. – Ведь второй день приходит.

Я перевела взгляд на девушку и тут же мое лицо приняло хитрое выражение. Почувствовав запах свежих скандальных новостей, которые можно получить из первых уст и разнести везде сплетнями, Лианна тут же подобралась ближе и засверкала глазами от любопытства.

– Даже не знаю, можно ли такое говорить приличным девушкам… – протянула я, с сомнением постучав по подбородку.

Лианна едва не подпрыгнула на месте и тут же придвинулась еще.

– Я – могила, госпожа ведьма, никому не скажу! – уверила она.

– Ну ладно… только тебе, но больше – ни-ни, никому, поняла? – сделала я вид, что сдаюсь.

– Ой, да конечно, вы что, госпожа! – девушка фальшиво рассмеялась и по одному ее смеху становилось понятно, что через пару часов судачить об этом будут все, кому не лень. То, что надо.

– Так и быть. Представляешь, – я специально понизила голос, будто говорю какую-то великую тайну, и Лианна склонилась, жадно вслушиваясь, – Ходит ко мне провидец каждый день, картину мою хочет написать. Голую.

На мгновение служанка замерла, но тут же разочарованно выдохнула:

– Ой, да тьфу на вас, госпожа! Скажете тоже!

– Да правда это! Вчера пришел – я думала, будет расспрашивать что-нибудь о моем мире. Я же, знаешь, не местная. А он… – я сделала паузу, нагоняя интриги и Лианна даже дыхание затаила, – сел на стул и говорит: раздевайся, мол, догола. Ну, я начала возмущаться – я же приличная девушка! А он как давай ругаться: ты кто такая, говорит, да я тебя облагодетельствую! Снимай одежду!

– Не может быть… чтобы провидец…

– Ты же видела вчера, какой он злой от меня выбежал? – решив разрушить оставшиеся крупицы недоверия, добиваю я ее правдой.

– Ну да, – Лианна нахмурилась, принявшись вспоминать произошедшее.

– Так вот, это из-за отказа моего. Он еще бумагу с собой принес, чтобы рисовать, и чернила достал из рукава, такие, с золоченой крышечкой.

– Это которые с гербом Повелителя? – ахнула служанка, поражаясь кощунству старого развратника, – Те, что с драконом и щитом посередине?

– Они, они это были! – радостно закивала я.

– Ох, Великие боги, никогда бы не подумала! А какой со стороны всегда вежливый и почтительный. Старик – и такой развратник… – запричитала Лианна, хотя наверняка мысленно уже прикидывала, к кому же первому побежать, чтобы рассказать такой скандал.

– Вот и опять пришел, будет меня наверное запугивать. Ты ему скажи, что я… – задумавшись, я осеклась. Раз он может прочитать чужие мысли и воспоминания, стоит только в глаза заглянуть, значит, и Лианну легко раскусит.

– Что «вы», госпожа ведьма?

– Попробуй его отвлечь, а я сбегу в этот момент, ладно?

– А платье как же! Вы же не одеты!

– Вот блин, точно… Ну давай, помоги одеться, а потом отведешь его в сторону, заболтаешь, а потом удивишься, когда я исчезну из комнаты, мол, куда делась не знаю, только что тут была.

– Идет! – легко согласилась она.

Идею надеть платье я прокляла десять раз. Оказалось, что «не такое, как у Мариссы» не значило, что оно будет легким. Когда Лианна шагнула в сторону и моему взору предстало пышное кремовое платье с подъюбником, я уже сразу ощутила фантомные боли в пояснице. Ох, бедная моя спина… Но выбирать особо было не из чего, так что пришлось терпеть.

Открытые плечи и ключицы еще ладно, но широкая юбка абсолютно все портила. С такой бесшумно точно не сбежишь – шуршать будет на весь коридор. А когда Лианна зашнуровывала корсет, я с тоской поняла, что завтрака сегодня мне тоже не видать. В нем дышать-то невозможно, потому что места для воздуха просто нет, а как еще и есть?

– Готово? – обмахиваясь ладонью, спросила я с надеждой. В небольшой комнатке сразу стало безумно жарко.

– Почти, госпожа.

– Ослабь корсет, пожалуйста.

– Но…

– Ослабляй, – хрипло прошу я, чувствуя, как голова от нехватки воздуха начинает кружиться.

К счастью, Лианна быстро исполняет просьбу, и я жадно вдыхаю кислород полной грудью.

– А вдруг платье сползет?

– Не сползет, – заверила я, – рукава же есть. Ну что, готова отвлекать провидца?

– Готова. Я уведу его показать привезенные вчера коренья, скажу, что вы еще одеваетесь и вы сможете сбежать. Ишь, чего захотел, старый развратник! – служанка потрясла в воздухе кулаком и решительно направилась к выходу.

Выглянув через пару минут украдкой, я оглядела коридор и не заметила никого поблизости. Подняв повыше юбку, я торопливо сбегаю по коридору прямо к покоям Милины и сталкиваюсь с ней практически на выходе. Девушка, обрадовавшись, тут же затянула меня внутрь и приступила к допросу с пристрастием.

– Ну как ты? Я переживала вчера, когда Его Высочество пришел и увел тебя. Он ничего тебе не сказал резкого?

Я отмахнулась беспечно.

– Да так, просто пожурил, мол, так нельзя, бла-бла. Ничего серьезного.

– Хм. Похоже вы с наследным принцем подружились, – Милина всячески попыталась сдержать улыбку, но я заметила, как она почти смеется, и возмутилась.

– Эй! Мы просто поговорили!

– Да-да! – передразнила она беззлобно, – всего-то поболтали наедине с наследным принцем, и он даже не поругал тебя за дерзкие слова в сторону своей почтенной матушки. Что тут такого, с каждой ведь такое происходит.

– Ты преувеличиваешь, – покачала я головой, стараясь не вспоминать о том, что мы с Рейнаром вчера чуть не…

Так, нет, ничего не было!

– Ну конечно, – фыркнула подруга, – А, кстати! Правду же говорят, что ты переместилась сюда из своего мира прямо к нему в постель?

Девушка сияла глазами так же любопытно, как Лианна совсем недавно, вот только явно выспрашивала подробности просто для себя, а не пересказа кому-то.

– Милина…

– Я ничего не хочу сказать, кроме того, что это судьба! – заявила она тут же, захихикав, и хлопнула в ладоши. – Вот увидишь, я еще побываю на вашей свадьбе и стану крестной вашему первенцу!

Я надула щеки, пытаясь сдержать смех, но не выдержала и расхохоталась.

– Вот так и рождаются слухи! Мы просто поговорили о том, что произошло, а ты уже нас поженила!

– Не просто поговорили! Ты ведь оказалась в его кровати сразу после перемещения!

– Ну вообще-то… – начала я, но тут же замолкла.

Нет, все-таки нельзя рассказывать о том, что проснулась я вовсе не в кровати Рейнара, а его младшего брата. Иначе будущий король точно мне голову снимет. Раз уж помолвка уже состоялась, не буду ее портить ненужными слухами, пусть Марисса и не очень хорошо ко мне относится.

– Что? – принялась допытываться Милина.

– Да не обращай внимания, – махнула я рукой, – Ты не идешь на завтрак?

– Не-а, я думала, мы с тобой отправимся на пикник к берегу реки. Знаешь, как там живописно!

– Да? Вряд ли получится, – расстроенно пожала я плечами, – мне нужно с утра выбрать себе покои, пока другие участницы отбора не явились.

– В Восточном крыле? – оживилась подруга.

– Ну да, там.

– Так чего мы ждем?! Побежали скорее!

Схватив меня за руку, Милина помчалась вперед и ей, в отличие от меня, пышное платье совсем не мешало.

******

– Выбирай эти! – придирчиво осмотрев чуть ли не каждый сантиметр всех шестнадцати комнат, заключила подруга, отдувая со лба светлую прядь волос. Она уперла руки в бока, абсолютно довольная своим выбором.

Я оглядела комнату, залитую утренним светом. За окном росли густые кусты роз, скрывая окно от ненужного внимания зевак (а вдруг такие найдутся?), большая и удобная даже на вид постель занимала левую часть комнаты.

– Уверена? – с сомнением протянула я.

Вообще эти покои, конечно, ни в какое сравнение не шли с тем местом, где мне пришлось жить эти два дня. Эти просторные, с высоким расписным потолком. Да и обстановка тут куда лучше – справа от кровати резной туалетный столик со всякими принадлежностями, рядом со мной ширма для переодевания и несколько пустующих металлических подобий манекенов, на которые, видимо, вскоре должны повесить платья.

Толкнув двери слева, я оказалась в отдельной ванной. Она тоже была сделана нишей в полу, вот только здесь низенькие столики занимало множество косметических средств, судя по украшенным и ярко пахнущим баночкам. А еще здесь был кран. Водопроводный кран!

– У вас есть водопровод?! – изумилась я.

– Кто? – Милина совсем скоро показалась в проеме и посмотрела, куда я тыкала пальцем.

– А, водовод. Ну да, есть. А почему тебя это удивляет? В вашем мире этого нет? – она с сочувствием взглянула на меня.

– Ну, есть, я просто не ожидала… хотя у вас тут, наверное, только холодная вода…

– Ну да. Но у нас есть тепловые сферы. Вот, смотри, – Милина подошла к прозрачной стеклянной шкатулке с сияющими, будто угольки, шариками. Ловко подхватив длинные щипцы, чем-то напоминающие сахарные, она изящно подхватила ими сферу, – Ее нужно бросить в воду, и та нагреется. А если вода покажется холодной, то добавляешь еще.

– А потом?

– А потом, когда вода сливается через отвод, слуги достают их и относят набраться магического огня снова. И опять приносят сюда. Только осторожнее, не хватай их ладошками, они могут обжечь тех, у кого в жилах нет драконьей крови, – Милина осторожно положила шарик обратно в шкатулку.

Не знаю, что меня удивляло больше – что тут есть канализация, что существуют такие вот технологии, что не все живущие в Аравейне драконы или что от раскаленного шарика не лопалось стекло. Ну ладно, положим, оно было какое-то особое или закаленное, но как объяснить всё остальное?

– Кажется, у тебя много вопросов, – заметив мое замешательство, подруга улыбнулась и, схватив меня за руку, утянула назад в комнату, – Давай-ка я тебе все подробно расскажу.

Через полчаса я узнала, что в Аравейне и правда есть канализация, а также унитазы, раковины и всякое такое. Не совсем уж тут Средневековье. Конечно, с нашей сантехникой вряд ли здешняя обстановка сравнится, но наличие в этом мире магии значительно ускорило прогресс, а также облегчило быт местным жителям.

Еще я узнала, что Милина, а также большая часть обитателей замка – обычные люди. Драконов, особенно тех, кто был способен обращаться в эту величественную рептилию, было не так уж много. Рейнар уже говорил, что для превращения требовалось большое количество магических ресурсов, поэтому помимо королевской существовало еще около двадцати семей, в которых два или три (в лучшем случае) ее члена могли обращаться в дракона.

Каждый из них проходил долгое обучение в Академии, но даже это не гарантировало, что ставший драконом человек сохранит полный рассудок. Поэтому обычно у него был наездник – человек, которому полностью доверялся дракон, а тот служил его связующим между животным началом и людским, не давая окончательно утратить разум и остаться в драконьем теле.

Некоторое время я молчу, осмысливая рассказ Милины, а потом задаю вопрос:

– То есть у Рейнара тоже есть наездник?

– Не-а. В королевской семье самые сильные маги, поэтому им не требуется посторонняя помощь, чтобы держать внутреннего зверя под контролем. Насколько я знаю, еще всего трое человек обладают таким даром. Они очень много тренируются, потому что… – Милина замолкла, подбирая слова.

– Почему? – я подгоняю с ответом подругу, потому что жуть как интересно узнать все подробности.

– Ну, знаешь, драконы – это же такая мощь… а тут приходится наступать себе на горло, игнорировать свою гордость и соглашаться на то, чтобы какой-то посторонний человек управлял тобой в бою и не давал стать зверем. А ты должен его слушаться. Бывали случаи, когда дракон приходил в бешенство на первых тренировках и скидывал наездника… в общем, случалось всякое… но обычно сейчас на первое время на зверя вешают ограничители магии, не давая разгуляться во всю мощь. Уже потом, когда оба привыкают друг к другу, их снимают.

– Откуда ты так много об этом знаешь? – изумилась я.

Познания подруги и правда поражали. Конечно, может они были общими для всех и каждый в Аравейне это помнил, но не до таких же тонкостей.

– Я… – Милина смущенно замолкла, бросила на меня украдкой смущенный взгляд, но все же продолжила нерешительно, – на самом деле это моя давняя мечта – стать наездницей дракона.

– Ого! – я восхитилась.

Ведь это действительно надо храбрость иметь – судя по рассказам подруги, профессия довольно рисковая. Да и потом участвовать в каких-то боях и тренировках может быть опасно. Но рассказать об этих своих мыслях я не успеваю, потому что Милина, разгорячившись, затараторила:

– Понимаешь, все, кто меня видит, сразу начинают сюсюкать, какая я милая девочка! Из-за моего телосложения и роста никто всерьез меня не принимает! А стоило мне один раз маме сказать, что я хочу стать наездницей дракона, как она рассмеялась…

– Почему?

– Я же девчонка, – с обидой сказала Милина, расстроенно продолжая рассказ, – Максимум, куда меня возьмут – на факультет бытовой магии. Ну, если очень постараться, можно попробовать пробиться хотя бы в отряд боевых лекарей, и то с трудом. А тут я – и наездница дракона. Я уже пыталась документы подать в Академию на факультет боевого управления драконом, но никто за меня не поручился из высокопоставленных семей, а королева… вообще сказала, что мне лучше подыскать мужа, родить детей и забыть о глупостях! А это не глупости!

Я с сочувствием смотрела на Милину. От несправедливости у нее даже слезы в уголках глаз выступили и девушка поспешно стерла их.

– Ты тоже считаешь, что это занятие не для меня? – печально спросила подруга, истолковав мое молчание по-своему.

– Вовсе нет! – воскликнула я горячо, – Мне вообще кажется, что эти мужланы слишком много на себя берут! Как будто то, что ты ходишь в юбке, мешает тебе быть человеком, который разбирается в чем-то лучше них!

– Вообще-то я тайком иногда ношу мужскую одежду, – понизив голос, поделилась со мной Милина секретом.

Я не удержалась от широкой улыбки.

– Моя школа, – гордо похвалила я и, заставив ее поднять руку, отбила пять.

Внезапно створки дверей резко распахнулись и на пороге появилась пышно разодетая девушка в шляпке с большим белым пером. Мы с Милиной замерли, не ожидавшие такого резкого вторжения, и незнакомка резко остановилась, взирая на нас, опешив. Позади ее случайно пихнул слуга, затаскивающий в комнату тяжелый сундук, и девушка наконец отмерла.

– Вы кто такие и что делаете в моей комнате?!

Глава 11

Это сначала девушка была приветливой (если можно ее поведение вообще таким назвать), потому что потом она решила, что закатить скандал в первый день нахождения во дворце – это отличная идея.

– Эти покои выделили для меня! – картинно отшвырнув шляпу в сторону, закричала она в полный голос так громко, что мы с Милиной даже дернулись.

Я представила, как мучались в детстве ее родители. Бедняги. Хотя не с пустого же места она такой капризной стала – вот как раз папа с мамой и постарались, а нам теперь расхлебывай.

Милина тяжело вздохнула, видимо, разделяя мои мысли.

– Ты не видишь что ли, эта комната занята уже! – раздраженно поморщилась подруга, – В крыле еще пятнадцать их, неужели свободную так тяжело найти?

Рациональное замечание вообще-то. На мой взгляд, все покои друг от друга отличались разве что немного другими интерьерами, но это же не настолько критично. Все были обставлены очень хорошо, везде одинаковые предметы, отдельные купальни, унитазы даже – цивилизация! Скандал просто на ровном месте.

– Мне не нужны другие! Эту комнату приготовили специально для меня и с учетом моих пожеланий! – девушка топнула ногой, краснея от злости так, что чуть ли пар из ушей не валил, – Если вы не уберетесь, я доложу об этом бардаке королеве и стража выкинет вас обеих из замка!

Мы настолько опешили обе с Милиной, что даже не возразили никак. Такая истерика из-за какой-то комнаты? Ладно бы еще обстановка разительно отличалась от других, но нет…

– Что здесь происходит? – сквозь резные двери, заставленные уже двумя сундуками, пропихнулся низенький полный мужчина в круглых очках и, увидев незнакомую девушку, тут же склонился со слащавой улыбкой в поклоне. – Принцесса Амалия… рад вас видеть здесь. Я – Пьетро Линелли, распорядитель королевского отбора. Чем могу вам служить?

Помимо маленьких круглых очков у распорядителя были тонкие усики, на кончиках заверченные вверх, а еще напомаженная прическа из черных волос. Они были так гладко прилизаны на обе стороны, что я поневоле пыталась высмотреть хоть одну торчащую волосинку.

– Принцесса? – растерянно пробормотала Милина.

– Вот черт, – выругалась я под нос.

Ну конечно, по сравнению с какой-то принцессой мы обе были мелкими сошками.

– Вот эти двое, – обличительно ткнула в нас пальцем девушка и царственно поправила рыжеватые волосы, – нагрубили мне и заняли мои покои!

– Прошу прощения, принцесса, я… – тут же залепетал извинения распорядитель Пьетро.

– Эй, мы заняли их первыми! – возмутилась Милина.

– Леди Милина, леди… – распорядитель, похоже, моего имени не знал, так что просто ограничился недовольным взглядом, – вы будете наказаны!

– Но мы и правда первыми выбрали эту комнату! – запротестовала я, вскакивая на ноги, – Это просто нечестно! Мы осмотрели все шестнадцать, пусть и принцесса то же самое делает, раз ей нужна какая-то особенная комната!

– Здесь не позволено выбирать покои, какие заблагорассудится! Все они заранее распределены по кандидаткам! – отрезал категорично мужчина.

– Мне принц Рейнар разрешил! Сам вчера сказал: выбери, какую захочешь! – привела я последний довод. С Лианной этого аргумента было достаточно, но не в этот раз.

– Ну да, конечно, – фыркнул скептически распорядитель Пьетро, жеманно покручивая кончик тонкого усика, – вот так самолично пришел к тебе и разрешение дал.

Он мне не поверил! Просто не поверил – и всё! Неужели решил, что ко мне, какой-то незнакомой ему девушке, сам наследный принц ни за что не придет и не разрешит? Выходит, этот Пьетро про гостью из другого мира совсем не слышал? Или ему просто наплевать?

– Принцесса Амалия, приношу свои извинения, – снова склоняется в поклоне распорядитель и шикает на нас, – Вы! А ну быстро освободили покои! Принцесса еще должна отдохнуть после дальней дороги!

Рыжая тут же сделала страдальческое лицо, мол, да-да, я так устала. А сама на нас зыркнула с ухмылкой победно, когда нам с Милиной пришлось подняться и направиться к выходу.

– Педро! Вот же ты… педро, – с чувством исковеркала я имя распорядителя.

Подруга захихикала и мы, схватившись за руки, под ругань дона Педро и угрозы нас наказать, рванули по коридору Восточного крыла.

*******

Что я там говорила? Что в этом корсете я дышать не смогу, не то что есть? Можно забыть о еде вообще, как о страшном сне, потому что за то, что мы с Милиной надерзили принцессе, распорядитель и правда нас наказал. Отправив на кухню чистить картошку и лишив обеда и ужина!

– Нет, это что за несправедливость такая вообще! – швырнув в кастрюлю с водой очищенную картофелину, воскликнула Милина. – Мы первыми эту комнату нашли!

– И не говори. Вроде средневековый замок, я – супер-пупер попаданка, ты – фрейлина королевы, а мы все равно чистим картошку! Что за дедовщина такая! – возмутилась я. Бунтовать так бунтовать вместе!

– А ну разговорчики! – из-за здоровенного котла выглянул главный помощник королевского повара и грозно потряс внушительных размеров половником.

Мы моментально сцапали назад ножики и картошку, принялись снова усердно ее чистить. Главный помощник выглядел очень грозно, и я не сомневаюсь, что мог и половником своим лупануть, если что.

– Все равно это нечестно! – злым шепотом сказала Милина, отдувая со лба светлую прядь волос и зыркая в сторону повара. – Ладно еще картошка, но за что нас еще и ужина лишать!

При напоминании о еде, мой живот предательски жалобно заурчал, и я перевела на него грустный взгляд. Да уж, сейчас бы я даже от похлебки провидца не отказалась… Вот уж точно, что имеем – не ценим.

– Одним словом – педро, – хмыкнула я без настроения, отправляя еще одну картофелину к уже очищенным.

Складывалось ощущение, что овощей мы чистили на целую роту солдат! За картошкой в ход пошла морковь, какая-то репа, коренья, потом опять картошка. За окном уже стемнело, все помощники разошлись, одни мы сидели посреди кухни и дочищали то, что осталось. Даже молодые поварята помогать нам не спешили, хотя мы с Милиной и старались обаятельно улыбаться.

– Давайте заканчивайте быстрее, – заглянул к нам один из поваров, что должен был следить за нарезкой разных заготовок для утреннего завтрака.

Мы, абсолютно замученные и чумазые из-за того, что постоянно пытались поправить спадающие на глаза волосы, синхронно подняли головы. То ли младшего помощника разжалобил наш уставший вид, то ли взгляды у нас с Милиной были убийственные, но он смягчился и махнул рукой.

– Ладно, как закончите, можете идти по своим покоям. Если будут вопросы, я в соседнем помещении.

Стоило только повару уйти, как подруга в сердцах отбросила ножик и привалилась спиной к уже остывшему очагу.

– Все тело ломит, – захныкала она жалобно, – и есть хочется.

– Мне тоже, – с грустью вздохнула я.

Несколько секунд между нами царила тишина, как вдруг нас обеих практически одновременно осенило и мы одновременно воскликнули:

– Погребок!

Глаза у Милины радостно засияли. Еще бы, мы же так и не позавтракали, еще и целый день на кухне провели. Еды – куча, запахи – умопомрачительные, но никто даже кусочком не поделился! Только и успевай слюнки глотать и взглядом провожать, как мимо тебя проносят блюда, которым любой ресторан бы обзавидовался.

– А ключ? Младший помощник ведь еще не спит, – напомнила я.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.