Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Нет, ничего она против ведьм не имела. Напротив, в отличие от снобов-магов, ведьмы простым жителям помогали. И ей жизнь спасли в свое время, и малявкам во время эпидемии желтой лихорадки.

К чему вдруг ведьмы вспомнились?

Наверное, к тому, что уж больно одна из девиц на Отборе на нее походила. Она ее еще вчера приметила, а сегодня вот снова столкнулась, когда маг, пришедший от лорда Аргона, перенес ее в Академию.

Дарна старалась не думать о том, что ждала самого лорда. Глупые мысли. Казалось, все вчерашнее вот-вот развеется, как сонная дымка, но… Ее уже ждали. Те самые пресловутые служанки. Одна – девчушка-хохотушка, вторая – серьезная девушка с толстой темно-русой косой – заставили пройти все круги нижних миров. И не знала, что столько всяческих процедур существует!

Хотелось сбежать назад, домой. В привычный, бедный, но теплый уют. Зачем это роскошное платье? Хорошо хоть то, что было с декольте, одевать отказалась наотрез.

В зеркальной глади отражалось испуганное лицо темноволосой изящной красавицы. Большие, миндалевидные глаза с пушистыми ресницами. Нежная линия скул. Розовеющие щеки. Маленький, чуть вздернутый нос. Роскошные темные волосы – ее гордость – были уложены короной на голове, а несколько прядей пущены по бокам от лица.

Она чувствовала себя потерянной. И взволнованной. Выбитой из привычной колеи. Без ледяного мага за спиной стало неожиданно неуютно. А выйти из комнаты – и вовсе страшно.

Но, пока служанки куда-то убежали, она все-таки решилась выйти в коридор. И здесь-то и столкнулась с ведьмой. Она была в изумрудном платье, что струилось, как шелк, притягивая взгляд, но не казалось пошлым. Декольте было прикрыто невесомой тканью платка. В ушах покачивались длинные изумрудные серьги в виде змей, а ярко-зеленые глаза лучились лукавством, а не злобой и превосходством.

– Пусть не оскудеет сила природы в ваших венах, госпожа! – она поклонилась низко, в пояс, выказывая уважение одной из темных сестер.

Благо, в ранний час в коридоре было пустынно.

– Пусть зелья твои будут полны магии, маленькая сестра, – усмехнулась ей… собственно, как раз то самое поминаемое отродье.

Изящный хвостик девушки чуть качнулся за спиной из стороны в сторону и стало до жути любопытно – а куда она его просовывает через одежду? В дырку в платье? А…

– Простите, но я не ведьма, – качнула головой, извиняясь, – я человек.

Темная удивленно вскинула бровь и плавно скользнула ближе. Крылья острого носа затрепетали. На кончиках ее пальцев вдруг зажглось иссиня-фиолетовое пламя.

– Ну-ка подержи!

Она так растерялась, что даже не успела отпрыгнуть в сторону. Темное пламя лизнуло ее пальцы и… переползло на них. Оно не обжигало – скорее, чуть щекотало и согревало, вызывая улыбку.

– Что тут происходит, леди Айриша? – раздался над ухом настолько строгий голос, что она едва не подпрыгнула от страха.

И только потом, обернулась. Вот как. А надо было ведь догадаться, что он действительно слишком хорош для бытовика! Обидно. Досадно.

Аэррат Гарро нахмурился, смотря прямо на нее. Только теперь мужчина очень органично смотрелся в черном мундире с серебряными пуговицами, на которых был выгравирован герб империи, и с шевронами Имперской Безопасности на плечах.

Взгляд мужчины скользнул ниже – и вертикальные зрачки резко расширились. Пламя на руке чувствовало себя вполне уютно и, кажется, даже подросло. Понравилось ему, что ли, на ладони?

– Дари, – выдохнул двуликий. Маска слетела с его лица, обнажив мгновенную растерянность.

– Из вас вышел очень убедительный бытовик, милорд, – усмехнулась, – не желаете сменить сферу деятельности?

Увы, поганец быстро пришел в себя. Удивительно, но бояться его не получалось, хотя раньше ее, как и многих обычных жителей империи, вот такие вот черные мундиры приводили в дрожь.

– Леди Арнари, пройдемте со мной. Леди Айриша, вы тоже. Вам уже третий раз делают замечание о недопустимости применения ведьмовских уловок! – голос мужчины зазвучал строго.

Разве можно так с ведьмами? Дарна уже видела, как загорелись нехорошим блеском глаза новой знакомой, как она спрятала коварную улыбочку в кулачок и изящно поклонилась, демонстрируя впечатляющую линию декольте. И снова – ни капли не пошло. Хоть и безумно двусмысленно.

– Мне приятно, что вы запоминаете даже мои промахи, полковник Гарро, – мурлыкнула ведьмочка.

Кажется, или кто-то здесь совсем не на тех женихов охотиться собрался?

Знает ли знакомец, как крупно он влип, когда привлек ведьминское внимание?

– Идите за мной, девушки! – ее подхватили под локоток и вдруг – подмигнули.

Если, конечно, это уже не нервное. С ведьмами поведешься – вредных привычек наберешься.

Они быстрым шагом прошли насквозь коридор, потом свернули в переход, ведущий к комнатам, где она почти никогда до того не бывала – разве что мельком. Там убирали только заклинаниями.

Очередная дверь из светлого дерева беззвучно распахнулась – и пропустила внутрь. В комнате, где сидел тот самый знакомый заклинатель. Или проклинающий. Одним словом, тот мужчина, которого она видела вчера на Церемонии. Знакомый лорда Аргона.

Кажется, он был весьма удивлен вторжением, поскольку коротал утро за чашкой густого, ароматного чорре. О напитке она раньше только слышала, несовершеннолетним магам, не окончившим обучение, его пить запрещали. Он максимально увеличивал силу мага на определенное время, но потом следовал жесткий откат. Ядро слабого или молодого мага могло просто распасться, не выдержав напряжения.

Все это она знала только потому, что как-то подрабатывала у одного целителя, и к нему пришел несчастный с подобным диагнозом.

– Гарро? Вы что здесь делаете? – маг поднял голову, и стали видны тени под глазами.

Короткие – до плеч – волосы были небрежно затянуты в хвост.

– Лорд Шаэрон, – вот она и узнала фамилию темного. Однако, она ни о чем не говорила, – боюсь, у нас беспрецедентная ситуация.

Больше ничего пояснять мужчина не стал – лишь молча указал на пламя, которое и не думало угасать. Леди Айриша как-то притихла, стреляя опасливым взглядом в темного заклинателя.

Тот даже в лице не изменился. Поднялся, вызывая невольную оторопь высоким ростом и мощным телосложением. Его руки по-прежнему были затянуты в перчатки, но только сейчас она заметила на них тонкий серебрящийся узор многолучевой звезды.

Кажется, Дари попыталась попятиться, но жесткая ладонь Аэррата не дала вырваться.

– Лорд Шаэрон не сделает тебе ничего плохого. Он специалист по всякого рода… странностям…

Непроницаемо-черные глаза “специалиста” задумчиво блеснули.

Он подошел вплотную, буквально подавляя излучаемой силой.

– Как интересно! – а голос такой скучающий.

Длинные пальцы легли поверх ее ладони, заставив вздрогнуть, и пламя потухло. Все тело вдруг охватила жуткая слабость. Кажется, она пошатнулась. Даже в глазах помутилось на мгновение. По крайней мере, когда полностью пришла в себя – обнаружила себя сидящей в кресле самого лорда. Перед ней стояла большая кружка горячего шоколада.

Пальцы предательски дрожали.

Сам лорд Шаэрон обнаружился неподалеку – сидел на краю стола, не спуская с нее внимательного взгляда. Под этим полночным взором хотелось признаться немедленно во всех совершенных преступлениях – даже если их и не было. Даже задумываться не хотелось, в какую игру она попала по собственной неосмотрительности!

– Темное пламя не служит обычному человеку. Оно обжигает и убивает, – лениво заметил мужчина, не меняя каменного выражения лица.

– Но я же жива! – бросила взгляд на потупившуюся Айришу. Надо было самой головой думать, а не переносить свою симпатию к спасшим их когда-то ведьмам на совершенно незнакомую девушку.

– Думаю, ты уже догадываешься почему, – обронил, продолжая ее разглядывать, как диковинный вид животного. Цербер домашний заговорил, не меньше!

Она не могла верить. Да, ответ напрашивался сам собой, но… Не маг она! И никогда не была! Так и сказала. И получила в ответ снисходительное:

– Не будь ты магом, просто не смогла бы войти в Арку. А вот что именно происходит с твоими способностями… это действительно интересно.

Заклинатель склонился над ней, чужие глаза хищно и холодно блеснули, выдавая тщательно скрываемый интерес. По коже невольно пробежал озноб. Нет, он не смотрел на нее, как на женщину. Вот только сейчас это ни капли не утешало!

И в этот момент пространство взревело. Нет, во внешнем мире, казалось бы, ничего не изменилось. Только воздух резко пошел рябью. Но этот “крик” она ощутила всем телом. И в ту же секунду тьма вспыхнула мириадами огней, раскрываясь и выпуская ледяного мага. Тьма. Ледяного.

Дарна была настолько ошарашена, что не обратила внимания на то, что этот самый маг был зол. Очень зол. Настолько, что пол под его ногами покрылся инеем, а изо рта теперь вырывалось облачко пара.

– Ирий. Встань и отойди от леди Алари на шаг. А потом внятно и четко объясни мне, что происходит. И, надеюсь, я буду удовлетворен твоими объяснениями, поскольку ментальное давление на участниц Отбора строжайше запрещено. И ты точно не можешь этого не знать!

От ледяного голоса, чеканящего слова, как гвозди забивающего в крышку гроба кого-то очень самоуверенного, стало не по себе. А лорд Аргон вдруг повернулся к ней и снова сделал шаг. В светло-синих глазах вспыхнули искры.

Он подошел вплотную, но отчего-то теперь чужое присутствие не вызывало никакого неуютного ощущения. Напротив…

– Ну, извини, – заметил менталист без капли смущения в голосе, – но я должен был проверить, не послал ли кто девочку. Уж больно все складывается один к одному…

– Полагаешь, я настолько глуп и ослеплен, что до сих пор ничего не заметил? – лорд Аргон, казалось, немного успокоился, но все еще немного шипел.

А потом положил ладони ей на плечи. Снова стало удивительно тепло и спокойно. Даже странное пламя перестало иметь значение.

И только тихий шорох вывел из блаженного короткого забытья. Леди Айриша склонилась в низком реверансе. Казалось, что ведьма если не дрожит, то только на последних остатках собственного достоинства. Она была напугана. И отнюдь не Ирием. Леди Нахальство удивительным образом преобразилась в "смотрите, какой я нежный цветочек". Очень нежный. В оранжерее академии такие тоже росли. Смотришь – красота взгляд завораживает. Ближе подойдешь – увидишь, как эта самая красота дожевывает мышку. Или паучка. Или… кому как повезет.

– Удачи в дом, леди Шайналл, – кажется, или в голосе Лорда Аргона звучит предупреждение?

– Темнейшего пути, лорд… – заминка. Она не знает, как его зовут?

В этом Дарна сильно сомневалась. А вот в том, что хитроумный ледяной снова водил ее за нос – нет.

– Аргон. Дарк Аргон. Я буду рад, если вы присмотрите за леди Алари и станете ей помощницей и подругой, – ровным голосом заметил мужчина.

Как будто приказ отдал. Да что здесь происходит? И неужели она так и будет блуждать с завязанными глазами?

– Почту за честь помочь нашей сестре, мессир, – темная ведьмочка подняла голову – и по-кошачьи изящно выпрямилась, стрельнув глазами в Ирия. С Дарком кокетничать она даже не пыталась.

– Сестре? – ледяной мигом повернулся к ней. – Так вы ведьма, Дари?

– Я об этом ничего не знаю, – развела руками и резко сделала шаг вперед, сбрасывая чужую руку, – как и о том, что именно здесь происходит.

– Она держала ведьмин огонь, Дарк, – перебил резко лорд Шаэрон, – но, что самое интересное, силы в ней я по-прежнему не ощущаю…

От пристального взгляда всех присутствующих стало несколько неуютно. Но…

– Хотите сказать, что я маг? Милорд? Но почему тогда мне много лет говорили, что я пустышка? – голос от волнения охрип.

Просто это ведь мечта. Недостижимая. Слезы в подушку, невозможность сделать простейшие вещи. А тут вдруг получается…

Метка Зимы на руке вспыхнула даже через рукав.

– Вот и ответ, – негромко заметил ледяной. Черты его лица заострились, он казался гончей, почуявшей след.

– Метка богини сорвала печати дара, – хмыкнул темный менталист, – вот только кто их поставил на ничем не примечательную прежде, – он словно извиняюще пожал плечами, – девочку…

– А какой направленности дар у твоих младших? – лорд-куратор помог ей устроиться в кресле поудобнее, даже небольшую подушечку подложил под спину.

Никаких улыбок у двух темных это не вызвало, хотя смотрели оба во все глаза.

– У сестры есть дети? – подала голос Айриша.

Как же непривычно, что темная ведьма сестрой называет. Кажется, это сон. Обманка.

– Брат и сестра. Двойняшки младшие, – ответила, успокоившись, – им сейчас шесть…

– Первые всплески уже наверняка были, – хмыкнула ведьма, задумчиво накручивая локон на палец.

– Немного. Кайли только чашку так разбила – даже не коснувшись. А Дарин, когда игрушку хотел получить, чуть сквозь витрину не прошел, – тихо призналась.

Именно поэтому ей нужно было много денег. Хорошая магическая школа стоит столько, что и не снилось. А уж о частных учителях и говорить нечего. Но иначе мелким грозит потом блокировка дара, как опасным и необученным магам!

– То есть направление неясно. Я посмотрю их, – чуть нахмурившись, заметил лорд Аргон. При этом пальцы мужчины неосознанно сжали ее плечо, поглаживая.

Больше всего хотелось сбежать. Не столько от них – сколько от самой себя.

– Вот что, – заговорил снова Ирий. Темный уже давно не сидел на столе, а стоял, прислонившись к стене, – идите-ка вы, дорогие леди, готовиться к праздничному обеду. Полагаю, понятно, что о произошедшем стоит молчать. А мы пока все обдумаем.

– Сегодня прибудут женихи, – в голосе лорда Дарка мелькнули ядовитые нотки, – полагаю, что обед будет проходить в расширенном составе. Вечером я отведу вас домой. Тогда и поговорим, снежная моя невеста.

Ведьма весело сверкнула глазами и снова смолчала. А ей самой ответить было нечего. Что не его? Нет смысла говорить очевидное. Что не невеста? Неправда. Она так привыкла молчать, что…

Тяжелая ладонь легла на талию, помогая подняться. Слабость действительно ушла. Но что-то как ударило – и она заставила себя высвободиться из ставших чересчур откровенными объятий.

Обернулась, твердо глядя в холодные синие глаза.

– Я благодарна вам за помощь и поддержку, магистр Аргон. Но прошу – не нужно таких… провокаций. Если я бедна, то это не значит, что глупа.

Она развернулась и предприняла тактическое отступление под прикрытием опытной ведьмы. Слишком уж превосходящими были силы противника.

В коридоре Айриша расхохоталась, распугав служащих:

– Не нужно провокаций, ах-ха-ха… уморила, Дарнари… так их! Ох, я бы не осмелилась, а ты молодец! Храбрая какая мышь!

И как прикажете на такое реагировать? Только рукой махнуть. Впереди был нелегкий день. И что-то подсказывало, что пресловутый отбор преподнесет еще немало сюрпризов.

Вопреки сказанным словам, ей хотелось снова ощутить поддержку ледяного. Спокойствие, что он дарил. Его силу духа.

Но нужно было готовиться к обеду. Тот случай, когда девушке опоздания не простят. А она, даже несмотря на то, что совершенно не желала здесь находиться, не собиралась ударять в грязь лицом.

***

Обед, однако, наступил все равно слишком неожиданно. Да и время было ближе к ужину, но… у аристократов свои причуды.

Служанки переодели ее в новое, великолепное платье из темного, плотного, но удивительно легкого материала. Синие узоры на нем казались морозным покрывалом, изящный пояс подчеркивал талию, а весьма соблазнительное, но не вызывающее декольте было задрапировано серебристым кружевом.

Очаровательная брюнетка в зеркале гордо вскинула голову – и робко улыбнулась. Идти куда-то было откровенно страшно, но нужно.

– Вы такая красивая, госпожа, – хохотушка Марика радостно улыбнулась, в последний раз поправив Дарне локоны.

На шее непривычной тяжестью лежало ожерелье. Ильна – вторая служанка, тоже довольно кивнула.

– Вы не бойтесь ничего, госпожа. Они могут как угодно себя вести, но против воли Арки все кривотолки – ничто. Вы достойны – а на слова этих напыщенных куриц не обращайте внимания! – жарко заметила Мари, тут же охнув и прикрыв рот рукой.

А глаза так и сверкают!

Поневоле предвкушение передалось и Дарне. Она уже и забыла, каково это – выглядеть молодой, привлекательной девушкой. Элегантной. Очаровательной. Нежной.

Она следовала за проводником, чуть придерживая кончиками пальцев подол платья – и тщетно боролась с предвкушением, бурлящим в крови. А как красиво было вокруг! Даже не верилось, что декорациями к этому чуду руководила она сама! Снежные колонны-горы, редкие зимние цветы, пейзажи с ледяными просторами, катание на санях, забавы и танцы на площадях. Величавая красота изящных дворцов и парков, укутанных зимним флером.

Она так замечталась, что не заметила, как отстала от проводника. Замерла на повороте, не понимая, куда дальше идти. Будет ли вечер в главной столовой? Или же под первую встречу определили одно из новых помещений?

Тяжелая ладонь легла на талию, заставив сердце судорожно забиться от страха. Она дернулась, попытался вырваться из хватки… не вышло. Слишком силен был страх. Слишком явно этот маг всегда демонстрировал свою власть над ней.

Вторая рука молодого мужчины легла на шею, чуть поглаживая. От этого прикосновения волосы бы дыбом встали, если бы могли.

– Я смотрю, ты не слушаешь меня совсем, Дарнари. Непослушная девочка, – голос Моррига звучал зло и напряженно, – а я ведь тебе говорил, не смей смотреть на сторону! Маленькая… – в ругань, вылетающую изо рта мерзавца, она уже не вслушивалась. Где это пламя ведьминское? Где сигнал знака участницы? Где амулет лорда Аргона? Почему здесь никого до сих пор нет?!

Рука грубо ухватила за подбородок. В чернеющих глазах темного застыла пугающе мрачная одержимость.

– Ты моя. Будешь моей всегда, когда я захочу! Не захочешь добровольно – пеняй на себя! У тебя ведь есть маленькие брат и сестра…

Что-то неприятное промелькнуло на красивом лице. А ее как будто перемкнуло. Было неважно, когда угрожали ей. Еще и не того наслушалась в тех же тавернах. Но, когда тронули детей… как у него только язык повернулся! Совсем с ума сошел невеликого, карманный повелитель вселенной! Мастер переговоров!

Удар локтем вышел почти так же хорошо, как на тренировке у гролла Шираха. Прямо в солнечное сплетение. И плевать, что локоть сразу же заболел! В душе такая ярость бушевала, что она бы его и загрызла – не остановилась бы.

А так лишь вцепилась зубами в руку, которой ее держали.

– Ах ты… – вскрик.

Колено поднять – удар. Прямо между ног. В голове было звеняще пусто и ни капельки не страшно. Когда она училась этим приемам – не думала, что рискнет их применять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.