Не дразни тёмного мага! Зимняя невеста

Брови мага чуть дрогнули, хмурясь. Мужчина молча открыл дверь кабинета, пропуская ее вперед, а затем закрыл дверь.

– Я сказал, что это подарок, – голос мага был совершенно спокойным – и вызывал подсознательный страх. В его ауре было слишком много странной давящей силы, – и никаких денег от вас не приму. Я достаточно богат, чтобы позволить себе помочь кому-то нуждающемуся!

Не хотела, а обидела. Но неужели он не понимает, как видятся со стороны эти знаки внимания?

– Если вы думаете, что я пытаюсь вас купить… – губы зло сжались в одну полоску, – полагаете, я не найду себе никого… более подходящего?

Фиалковые глаза потемнели, мужчина сел в кресло, откинувшись на спинку и продолжая сверлить ее тяжелым взглядом. Оскорбительно, но верно. Зачем сильному магу такая головная боль? Да явно не последнему, если даже магистр Даллириг против него слаб.

– Полагаю, что я вам безумно благодарна, – ответила твердо, – милорд Аргон. Пусть я не понимаю причины ваших поступков, но вы уже дважды меня спасли. И за те деньги… – в горле встал ком, – вы их вернули. Я не знаю даже – как! И чем я смогу вас отблагодарить за это?!

– Вычислить воришку было легко, – казалось, мужчина успокоился, – гораздо сложнее заставить вас воспринимать мою помощь спокойно. Именно этого я и прошу. Я помог вам потому, что это было легко, и я так захотел. Не ищите никакого подвоха. На этом закроем, наконец, этот вопрос, и перейдем к вашим обязанностям? – уточнил насмешливо.

Наверное, она едва не покраснела. Жгучее чувство стыда обожгло и исчезло. У нее есть причины не доверять ласковым речам.

– Да, милорд!

– Магистр Аргон. Или Лорд Аргон, если уж вы так желаете.

– Да, лорд Аргон, я хотела бы приступить к своим обязанностям! – чужие пальцы постучали по столу.

Если он проверяющий от самого императора – не захочет ли ее заменить? Каково будет с ним работать?

Но тревоги, казалось, были напрасными. Мужчина отдавал указания четко, сухо и по существу, обрисовав круг ее обязанностей на ближайшее время и пообещав сейчас же представить ее персоналу.

Она уже повернулась к двери, спеша начать сложную и кропотливую работу побыстрее, как вслед донеслось:

– Я бы настоятельно советовал вам смыть с лица жив-траву в ближайшее время. Вам не понравится, если я приму меры.

Проклятье, она совсем об этом забыла, замотавшись. Да и ведь еще вчера и вовсе не собиралась больше пересекаться со случайным встречным!

Но этот командный тон… да, она безумно благодарна за все, что этот маг для них сделал. Возможно, за всю жизнь она с ним не расплатится, но это не повод так с ней обращаться. Пусть даже из самых лучших побуждений. Как-то ведь они прожили без чужого участия столько лет! Пусть они были не самыми лучшими. Может, она, не имея нужного опыта, не всегда поступала правильно и разумно. Но они выжили в самое трудное время. И сейчас получили возможность встать на ноги. Она никогда от нее не откажется.

Пусть о всех свойствах жив-травы она не знала, но это бы не остановило. Что может знать могущественный лорд о выживании в царстве юных, наглых и беспримерно заносчивых аристократов? Да, не все такие. Но, когда ты лишь тень, тенью и надо оставаться. Она видела, что бывает, если позволить себе высунуться. Позволить помечтать о лучшем. Чужого урока хватило на всю жизнь.

Только она слишком свыклась с маской покорной, тихой, серой тени. Вот и сейчас лишь кивнула, склонив голову, и последовала за будущим начальником.

И не заметила, как ярко, заинтересованно блеснули глаза мага.

Впрочем, указания он отдавал весьма подробные и дельные. А что не сводил внимательного тяжелого взгляда и язвил – так у всех свои недостатки.

– Что ж, – подвел итог их почти часового обсуждения темный (в этом она уже почти не сомневалась, хотя…), – задачи свои вы уяснили, что именно делать – поняли. Надеюсь, вам действительно хватит опыта справиться со столь разным контингентом работников. Далеко не все из них принадлежат к мирно сосуществующим расам. Необходимо все устроить так, чтобы избегать конфликтов.

Задача действительно предстояла не из легких. Но кто вообще из них ищет легкие пути? Это задание оплачивается слишком хорошо и открывает настолько широкие горизонты, что… она и не мечтала о подобном.

– Я все выполню в точности, лорд Аргон, – коротко поклонилась, – не сомневайтесь, все будет сделано!

В этот момент дверь беззвучно открылась.

– Вы здесь, м… милорд? – вот этот посетитель был темным, безо всяких сомнений. Он не скрывал мощной ауры, которая буквально давила. Только сам лорд Дарк как будто ничего не замечал. Голова начала внезапно ныть, виски задергало, а в груди поднялся жар. Но прежде чем Дарна успела испугаться, аура мужчины резко уменьшилась.

– Прошу прощения, арна, не знал, что у лорда Аргона посетитель, – ее одарили холодным, но совершенно спокойным взглядом.

Темный лорд был едва ли не галантен.

– Что-то срочное, Ирий? – в голосе лорда Аргона мелькнула досада. Или показалось?

– Боюсь, что да, – на нее бросили весьма выразительный взгляд, да Дарна и сама чувствовала себя не слишком уютно и мечтала сбежать.

– Я могу идти, ми… магистр? – осторожно поинтересовалась.

В ответ ей коротко кивнули. Но, когда уже была у двери, ее остановило короткое:

– Здесь слишком много сильных магов, а вы совершенно не можете себя защитить. Вот, возьмите, – на ладони мужчины лежал амулет. Нет, она не чувствовала исходящей от него силы, но залюбовалась совершенной резьбой и невероятно искусным рисунком на крышке. Цепочка была сделана, наверное, из серебра, – он защитит вас от адептов. Да и от многих других неприятностей тоже. Не хотелось бы терять ценного работника в разгар подготовки к Отбору.

С каких пор бывшие уборщицы – настолько ценный объект для охраны? Впрочем, амулет ведь ей дали лишь на время. Спорить при втором темном, да и без него, она бы не решилась. Слишком холодно и жестко смотрели глаза лорда проверяющего.

– Благодарю за вашу заботу и помощь, лорд Аргон, – улыбнулась принужденно. Амулет холодил пальцы, но, как только она надела его на шею, неприятные ощущения исчезли.

Мужчины внимательно проследили за ее действиями, а затем лорд Дарк кивнул.

– Вот теперь можете идти. Вечером буду ждать вашего отчета. Если меня не будет – оставите здесь на столе в письменном виде.

Солнце уже высоко. Придется поторопиться.

Уже закрывая дверь, она услышала насмешливое:

– Решил к зимнему празднику заняться благодеяниями? Или в пику Лордам присматриваешь новую фаворитку? Кстати, что это за дикое условие снежных – приурочить выбор ко Дню Зимы?

Сердце неприятно екнуло от страха, но ответа она так и не узнала. Дверь встала на место и сколько не пыталась прислушаться – все было тщетно. Видимо, на комнате было одно из заклинаний тишины.

Пришлось поспешить, поскольку уже отсюда раздавался шум.

Академия окончательно проснулась, а ее ждали на рабочей половине нанятые работники.

И судя по тому, что, подойдя к комнатам для служащих, она услышала разгоряченные спором голоса, там явно что-то пошло не так.

– Подчиняться какой-то уборщице? Человечке, которая только и умеет, что шваброй махать? Да она, наверное, и слова связать не может, не говоря уж об указаниях! Поэтому слушаться будете меня. Все равно эту человечку скоро вышвырнут, премию поделим поровну, все понятно? – вещал уверенный женский голос с легким шипящим акцентом.

Ему возразил только один. Хотя – она видела – нелюдей там было минимум особей десять, а то и больше. Все же здание Академии большое, даже магам придется постараться, чтобы его украсить.

– Этот Отбор курируют темные лорды. Приближенные к трону. Думаете, они глупее вас, тали Аллар? Полагаете, лорды поставят на такое ответственное место недальновидную девушку? Я бы посоветовал быть осторожнее со словами…

Говоривший Дарну искренне заинтересовал. Хотя бы потому, что определить его расу вот так с ходу она не смогла. А ведь, живя в столице, кого только не навидалась! Высокий, волосы длинные, белоснежные, собраны в хвост. Лицо видно плохо – стоит вполоборота. Голос ровный, совершенно спокойный – но не оставляет ощущение, что над собеседницей он тонко издевается.

– Что ж, благодарю за ваше непредвзятое мнение, тал, – больше прятаться она не сочла нужным, вышла, быстрым шагом подойдя к замершей группе.

Нелюдей всего трое, остальные – обычные бытовые маги. Однако, компания колоритная. Та самая женщина – судя по всему, полукровка светлых альвов, мужчина незнакомой расы и… дарг задери, дварф! Где это дварфов-магов делают?! Тем более – бытовых! Все чудеснее день. Сколько еще открытий чудных будет?

Альвийка пренебрежительно наморщила нос. Вырядилась она так, как будто не работать пришла, а участвовать в этом самом отборе.

Мужчина же доброжелательно улыбнулся. Теперь стало видно, что он тоже полукровка. Вот только – кого с кем? Черты лица слишком правильные для обычного мага – порода чувствуется. Уши чуть заостренные, на руках – когти, пусть и небольшие.

– Аэр-рат Гарро, – в его горле перекатывалось рычание. Двуликий?! – темных дорог вам, арна Алари!

Непростой двуликий. Непохож он на бытового мага. Скорее уж на боевого. Впрочем, быть может, она слишком плохо разбирается в магах и магии.

– Пусть Тьма осеняет ваш путь, тал Гарро. Рада приветствовать вас всех в Высшей Аллийской Академии, талы и тали! – и откуда только нашлись правильные слова? Распрямилась вечно согнутая спина, появилась уверенность. Словно вспомнились старые уроки матери.

Тогда она еще мечтала о чем-то. На что-то надеялась, как и всякая совсем юная девчонка. Взрослеть потом пришлось быстро и болезненно.

– А сейчас пройдемте, покажу, что нужно сделать в первую очередь. Вы все прекрасные специалисты, и единственно, чем важна моя роль – я буду координировать ваши действия и облегчать вашу работу. Так что со всеми просьбами, пожеланиями, за необходимыми материалами или с другими проблемами – ко мне, – она внутренне обмирала, но продолжала придерживаться ровного и доброжелательного тона.

И видела – маги если и не приняли ее, то, по крайней мере, больше не были настроены враждебно. Кроме альвийки, конечно. Стоит ли говорить об этом лорду Аргону? Наверняка у него и без этого дел достаточно. И будет совсем славно, если она и вовсе выбросит этого лорда из головы.

По плану нужно было начать с подготовки комнат. Убрать пыль и грязь, заменить мебель, повесить занавеси, сделать перепланировку, если необходимо. Все для дорогих гостий.

Работа закипела, вопреки опасениям, быстро и легко. В настоящее время присутствие Дарны бытовикам больше не требовалась, и теперь нужно было лишь оставаться в пределах досягаемости – ведь никакие магические вестники ей не под силу.

Все шло хорошо. Слишком хорошо. Настолько, что, после короткого обеда она позволила себе немного расслабиться. И даже решилась пройтись по коридору правого крыла – благо, шли занятия, и осмотреть будущее поле деятельности. Нужно было начать украшать первый этаж.

– Какой приятный сюрприз, Дарна, – снисходительный голос выбил разом из задумчивого состояния.

Проклятье, он же должен быть на занятиях! Прогуливает? У выхода в коридор стоял, ухмыляясь, высокий темноволосый юноша. В другое время он мог бы показаться красивым. Морриг дарх Сальтар был наследником древней семьи, он обладал не только высоким уровнем дара, но и весьма привлекательной внешностью. И больше всего на свете любил подыскивать себе самую беззащитную жертву. И загонять в угол, пока она не сдастся. Пожаловаться еще не осмелился никто. Только до этого момента ей все еще удавалось избегать оставаться с ним наедине.

– Темного дня, дарх Сальтар. Прошу прощения, если побеспокоила вас, – постаралась ответить ровно.

Губы молодого мага тронула почти теплая улыбка. Но от нее в дрожь бросало. Даже рядом с сорвавшимся магистром Этраном ей не было так жутко. Да что там, она готова была сейчас с радостным криком броситься магистру в объятья – и пусть там сам разбирается, что делать! Все равно низший балл не поставит – не адептка. И на отработку если и отправит – все не так страшно!

Вот только – никого не было. И тишина – мертвая.

– Нисколько не побеспокоила, девочка со шваброй. Зачем ты уродуешь свою прелестную кожу? Я же все равно вижу тебя настоящей… – она моргнуть не успела, как адепт оказался рядом. Чужой палец с удлиненным когтем прочертил дорожку по щеке. Как жаль, что как раз швабры в этот момент в руке не было! Вдвойне жаль, что применить ее против аристократа она бы не осмелилась!

Проклятый страх как будто исполнялся наяву. И не верилось, все равно не верилось, что он может что-то сделать вот так, среди бела дня, прямо в Академии, где маги на каждом шагу! Должно у него хоть чувство самосохранения быть?

– Испугалась? – Морриг улыбался почти доброжелательно, – какие же все-таки люди слабые. Как вас только вообще берут на работу в такие места? – неожиданно его пальцы стиснули запястья до боли. В глазах адепта вспыхнул нехороший огонек, и он буквально прошипел, наклоняясь к ней: – Знай свое место, нищенка! Не появляйся здесь у меня на виду, иначе пожалеешь! – алые огоньки в чужих зрачках снова вызвали странное тягучее чувство глубоко внутри.

Показалось, как будто нечто неловко переминалось, потянулось, пытаясь расправить слабые крылышки. Пощекотало, опаляя знакомым жаром.

Это привело в чувство. Заставило дернуться, опустить глаза. Не противоречить. Не раскрываться. Не давать повода. Как и всегда.

– Мне нравится твоя скромность. Покорность. Быть может, стоит взять тебя в личные служанки к нам в загородный особняк? – пальцы коснулись волос. Захотелось срочно вымыться, хотя маг все еще не сделал ничего по-настоящему мерзкого. Разве что синяки будут на запястье.

Резкий пронзительный звук, обозначающий окончание пары, стал спасением. Морриг только отвернулся – а она уже вывернулась, едва не вывихнув руку, и сбежала прочь. Сердце стучало, как сумасшедшее. От боевого утреннего настроя не осталось и следа. Щеки горели от унижения. Позади слышался здоровый смех нескольких парней. Она шарахнулась в сторону, едва не споткнулась. Куда идти? Нельзя показываться в таком виде бытовикам. Да у них хватит работы. Справиться о том, что успели за сегодня, можно будет потом. Позже. Точно позже.

Ноги сами несли ее прочь, в знакомую каморку, где можно было съежиться на маленьком диване за грудой вещей, не пойми как там оказавшихся, и наплакаться вволю. Вот только слезы, как и всегда, встали комом. Со смерти родителей она так ни разу и не заплакала – не смогла.

Не помнила, сколько времени так пролежала. Полчаса? Час? Обеденный перерыв точно успел закончиться – голоса адептов смолкли.

Тело била легкая дрожь, а ещё в нем появились странные пугающие ощущения ватности – как будто она его отлежала.

Мысли текли сонно, вяло. Нужно было встать и пойти проверить работу бытовиков. Возможно, у них уже появились вопросы. Если она не встанет, ее могут уволить, и дети останутся без самого необходимого…

Это заставило шевельнуться и попытаться подняться. Нет, ноги как колоды. Пугает. И почему-то душно ужасно, как будто она бабка старая и сердце прихватило.

В ту же секунду дверь хлопнула. Неужели кто-то из немногочисленной обслуги решил заглянуть?

– Вот вы где. И почему, позвольте спросить, вместо того, чтобы выполнять ваши обязанности… – знакомый голос осекся.

Два удара сердца – и над ней склонилось знакомое лицо Дарка Аргона. Лорд нахмурился. Губы сжались в тонкую линию.

– И что произошло, арна Алари? Я оставил вас на полдня. И, насколько видел, работа протекала весьма неплохо. Половина комнат к вечеру точно будет готова. Так в чем же дело?

Надо точно встать. И попытаться внятно ответить. Вот только зуб на зуб не попадал. И уж точно не от страха – хоть тот и осел неприятной паутиной на душу.

На простуду или новомодный вирус гриппу мало похоже. Как и на простйо сердечный приступ.

Да и слишком стремительно набросилась болезнь. Неужели под какое-то мелкое заклятье попала? Таких – гадких, неуловимых, не неудачу или ещё какие пакости, по Академии разбрасывали частенько. «Шутили» детишки. Но до этого ей везло.

А тут… Что теперь будет?

Мужчина качнул головой. Мгновение – и сильные, изящные пальцы, которые подошли бы музыканту, а не магу и воину, коснулись лба. Они пахли… сандалом? Сталью? Тонкий, едва уловимый, но приятный запах отчего-то успокаивал.

– Что ж… – мужчина нахмурился еще сильнее, – и где же вы успели подхватить дырг знает что? Мелкое заклинание, на таких тренируются агенты секретных служб. Учитывая, сколько вы здесь уже работаете, могли бы хоть простейшим амулетом обзавестись!

Она была полностью согласна с его словами. Просто… ну не было на амулет денег, не было!

Работа, мелкие, еще подработка у пары знакомых… а все как в никуда!

То и дело роились вокруг темные жалящие мушки липкой магии. Точно вляпалась. Вернее, проклятье было нецеленаправленное, не на неё. Просто подхватила… По глупости и неосторожности. Это ж надо как вовремя!

Казалось, мир вертится из стороны в сторону, а вместо одного хмурящегося темного, то и дело становится два, а то и больше. Как будто сотрясение мозга.

Это было настолько смешно, что она, не выдержав, хихикнула. Грозный лорд выругался. Правда о чем шла речь – непонятно.

Хотя отчего-то окончание фразы в попытке помянуть чей-то неприщемленный хвост она вполне оценила. Насколько еще могла.

–Хгар, люди такие хрупкие… Тут проблемы-то на один укус, – пробормотал он тихо – и одним рывком взял Дарну на руки.

Было удобно. Уютно. Все еще холодно, несмотря на жар в груди железные тиски, сжимающие голову.

Ну точно как будто сотрясение мозга, у неё давно, в детстве было. До чего мерзкие штуки приумывают маги!

– Холод тебе, конечно, сейчас без надобности, но лучше уж так. Потерпи.

И чужая ладонь, вдруг ставшая совершенно ледяной, легла на лоб. Она не сразу поняла, что стало резко прохладнее, вдруг перестало заполошно биться сердце. От чужой руки вилась снежно-голубая лента силы. Как же?! Она была уверена, что он темный, а не ледяной, ведь он так легко справился с Даллиригом!

Заерзала, пытаясь выпутаться из чужих объятий.

– Нет уж, теперь мы пойдем разбираться с заклинанием. Обычного человека такое и убить может, разберемся. Мне не нужно, чтобы управляющая слегла на все время до Отбора, а то и до Нового года.

– Я справлюсь! – хрипло прошептала.

– Тебе стало легче, но ненадолго. Заклинание успело изрядно укорениться. Скоро все вернется, да еще станет сильнее, – маг был серьезен, встревожен и зол.

Даже Морриг с его мерзкой выходкой забылся.

– Мне домой надо! – она даже испугаться успела.

Как от него сбежать, если ноги не ходят? Если ей действительно по-настоящему плохо и голова идет кругом? Никуда не сбежать. Да и так ли уж нужно?

Вернее – нужно, конечно, но сил нет совсем. Нисколечко. Голова бессильно откинулась на плечо мужчины. Он был приятно теплым. Хорошо. Уютно. Спокойно. Холод вообще успокаивал и дарил ощущение полной защищенности. Оно шло откуда-то из подсознания, как будто все ледяное и снежное несло безопасность и покой. Что за мысли? Наверное, ей опять стало хуже. Промелькнули коридоры, кажется, крыло преподавателей. Маг не пошел к выходу – напротив, зашел в свой кабинет, плотно затворив дверь.

А потом ладонь легла ей на глаза.

– Так будет безопаснее. Не уроню, – в голосе мужчины слышалась усмешка, – но видеть тебе пока этого не стоит.

Ее обожгло холодом. Под закрытыми веками расцвела вспышка – и мгновенно стало тихо. Ладонь исчезла, но открывать глаза не хотелось.

Тело стало совсем недвижной колодой, голова раскалывалась, каждый глоток воздуха давался с трудом.

Она, кажется, провалилась в забытье в один миг. Иногда сквозь него доносились звуки, тихие голоса, звон, перестук и странное щелканье.

– Слишком резко и сильно. И дело даже не совсем в заклятье, хотя оно по-настоящему мерзкое для обычных людей… Но тут ещё… Слишком похоже на симптомы конфликта сил при их пробуждении. Девушка точно не маг?

В какой-то момент в горло полилась вкусная, чуть сладкая жидкость, пахнущая травами, и стало легче. Воздух рванул в легкие, сердце угомонилось, давая возможность погрузиться в крепкий сон.

ГЛАВА 3. О прошлом, которое лучше не ворошить.

Однако, и во сне никакого покоя не было. То и дело мелькали обрывки каких-то призрачных видений, мерещились отец и мать, их глаза, наполненные отчаяньем, сухие губы, что-то шепчущие сквозь вату, забивающую уши.

“Беги, дочка! Беги! Судьба такая у нас, от нее не уйти! Слишком многим твой отец помешал! Беги и никогда сюда не возвращайся! Не принесет счастье ни титул, ни наследство!”

Бредовые видения сменялись не менее абсурдными. Там она видела себя – совсем крошечную малышку лет трех с задорно торчащей короткой косичкой. Отчего-то она сидела на ковре в строго, но очень красиво обставленном кабинете, какого у них в небольшом городском доме никогда не было, и играла с великолепной куклой. Точь-в-точь из тех, что подарил сестренке лорд. Малышка беззубо улыбнулась чему-то, захихикала, баюкая куклу. Туфелька отлетела под стол и, пыхтя, она поползла туда. Мама просила не разбрасывать вещи!

Она как раз почти справилась с трудной задачей, когда дверь кабинета распахнулась и раздались голоса. Папа. И какие-то друзья.

Малышка недовольно прищурилась, закусив губу. Будет ругаться. А если не вылезать? Подумав, девочка заползла поглубже. Шаги были все ближе, перед ногами замерли две пары сапог. Одни ей отчего-то особенно запомнились – щегольские, лакированные, со шпорой-звездочкой. Конечно, тогда она не знала, как это называется, но была зачарована тихим звяканьем.

– Зачем ты пришел, Мир? – голос папы звучал непривычно холодно, зло.

– Зачем? – этот голос оказался неприятным. Он тянул нотки, был слишком надменным. – Чтобы предупредить тебя, конечно. Ты слишком многим перешел дорогу, Искарон. Но, пока ты был верным псом императора, тебя терпели. Теперь же ты в опале. Так что… берегись. И береги свою семью…

Видение растаяло, как ни бывало, сон снова уволок в свои объятья, но теперь был колким и тревожным. Снова одно мешалось с другим, снова всплывали странные вещи и фрагменты, которые помнить она не могла. Она вскрикнула, заворочалась, сжимая в руках что-то слишком мягкое. Кажется, над ухом взвыл магический оповещатель. Дарна вырвалась из забытья резко, одним рывком садясь на кровати, и замерла, вертя головой.

Где она? Точно не дома. Огромная комната была погружена в тишину. Тепло. Взгляд упал на постель. В ней бы десяток таких девиц уместилось. Покрывало было легким, но удивительно теплым, а еще… с другого края кровати за ней настороженно наблюдали два большущих глаза-фонаря. Ярко-голубые, с вертикальным зрачком, они принадлежали кошке с невероятно белоснежным окрасом в странную пепельную полоску. Вот только дворовые кошки никогда не были такими огромными – как гончие псы. Так это она ее…

– Прости, пожалуйста! Я не нарочно, правда! Только не обижайся! – слова сорвались прежде, чем она вообще поняла, с кем пытается разговаривать.

Кошка (или это все-таки кот?) надменно фыркнула, прижав уши к голове. Возникло ощущение, что каждое ее слово прекрасно поняли. Руки еще ощущали теплую шерсть.

– Ты меня грела.... или грел? Ты мальчик или девочка, интересно? Только извини меня! Наверное, мне приснился кошмар. Такое иногда бывает…

Осеклась. Бывает?! Она вообще не запоминала своих снов. А вот сегодня – помнила. И заброшенный заколоченный дом, из которого она бежала прочь вместе с малышами, боясь подцепить гуляющую в городе заразу. И странный кабинет, который никак не мог принадлежать отцу, бывшему лавочником. И холод от прикосновения чего-то непонятного, тревожного. И… память вернулась окончательно, заставляя испытывать смущение и беспокойство.

Где все-таки она? Не в лазаретет ведь. Зачем ее сюда принесли? Что вообще происходит? В последние дни на голову обрушилось столько всего, что сил обдумывать это не было совершенно. Но и малодушно отодвинуть в сторону все неясности не выходило.

Ладони коснулось что-то холодное и мокрое. Кошак подполз к ней и теперь нагло тыкался носом в ладонь, требуя ласки. Кажется, она что-то слышала о таких вот зверях, но вот что? В окно лился рассеянный свет, а еще – за ним падал снег. Первый настоящий снег, наконец, зима вышла поздняя. Снежинки мерцали в солнечном свете, кружились, переливаясь, заставляли снова и снова верить в чудо.

Она любила зиму, несмотря на неласковые холода. Фыркнула тихо в ладошку, почесывая кошару за ухом. Уютное тарахтение заставило расслабиться. Следов кошмара, от мысли о котором заходилось снова сердце, почти не ощущалось – разве что легкая слабость.

Тело слушалось. Она не задыхалась и не теряла сознание.