Злодейка для злодея

Чёрт! Минуту думаю, что же мне делать и продолжаю пытаться достучаться до девушки. В итоге я бужу не её, а Ринана, который с хмурым видом приближается ко мне. Он почти сразу понимает, в чём дело.

– Кинула тебя подруга?

– Я думаю, что она просто уснула, – раздражаюсь я. – Судишь о людях по себе?

Последнюю фразу я сказала вслух зря, но уже поздно. Взгляд Ринара недобро темнеет, я его задела.

– Начинаю понимать, почему тот бугай хотел тебя прибить, – холодно говорит он.

– Не поэтому, – отвечаю тихо.

– Ложись на диван. Твоя подруга не откроет, – закрывает он тему и идёт в душ.

Почему он так решил? Из чувства протеста стучу ещё, зову Эсми. Она и правда не реагирует. Делать нечего – мне приходится найти плед и лечь на диван в другой комнате.

Чувствую себя незащищённой. Закрыть комнату, как Эсми, не могу, а Ринар вот-вот закончит водные процедуры. И я совсем не знаю, что от него ожидать.

Но вроде бы при героине он ведёт себя прилично. Наверное, придумает что-нибудь, наколдует себе раскладушку или ещё что. С этой успокаивающей мыслью я засыпаю.

Мне снится путешествие на корабле и то, как я зубрила по дороге заклинания, которые Мелисса должна знать уже давно. А потом весь корабль унёс чёрный дракон.

Просыпаюсь, но пока не открываю глаза. Чувствую, что меня в самом деле качает почти как на волнах… Потому что моя голова лежит на груди Ринара.

Глава 5

Подскакиваю, как ужаленная, приподнимаюсь на локте и в шоке оглядываю себя и Ринара. Я лежу боком, закинув на него руку и ногу. И чтобы вылезти, мне надо через него перелезть, потому что позади спинка дивана. Просто отлично.

Приступаю к операции. Осторожно перелезаю, найдя опору с краю дивана. Оказавшись над Ринаром, на миг зависаю. Когда так расслабленно спит и не пытается меня куда-то тащить, он даже красив. Выразительные скулы, тёмные ресницы, правильный нос, очерченные губы… И почему он злодей?

Ринар распахивает глаза, и от неожиданности я с коротким ругательством отшатываюсь и чуть не падаю с дивана. Меня удерживает сильная рука, прижав к рельефному телу, а вторая вцепляется мне в плечо.

– Ты что делаешь? – почти не разжимая зубов, спрашивает он.

– Хочу уйти.

Пару мгновений Ринар хмурится, разглядывая меня. Потом, видимо, окончательно просыпается и отпускает меня.

– Иди.

Убирает руки вверх и потягивается, а потом заводит за голову. Я успеваю привстать, и всё это время нависаю над ним, стоя на карачках. Вроде бы ничего такого, но я вдруг смущаюсь.

Быстро встаю, иду умываться. Плещу холодной водой в лицо и вроде бы прихожу в себя. В ванную комнату заходит сонная Эсми и приветливо машет рукой.

– Доброе утро, – говорит она как ни в чём не бывало.

– Доброе, – бурчу я. – Как спалось?

– Отлично, такая мягкая кровать! – с восторгом делится она. – Просто чудесное место.

Заканчиваю этот бесполезный разговор. Эсми, похоже, не поняла, что сделала. Чувствую раздражение, но решаю ничего не высказывать девушке. А смысл, если я завтра уже уеду?

Уговариваю себя немного потерпеть. Сегодня провалю экзамен, а после незаметно для Ринара уеду в порт, и я буду свободна.

Переодеваюсь в спальне и вроде бы немного успокаиваюсь.

– Уже уходишь? – застаёт меня у дверей Ринар. – Тут хорошие завтраки, рекомендую остаться. Эсми уже решила, что попробует их фирменные творожники.

Разрываюсь между желанием кинуть Эсми и остаться, чтобы проконтролировать ситуацию. Побеждает голод.

Мы завтракаем на первом этаже гостиницы. Повторяется ситуация с каретой: эти двое болтают (в основном Эсми), а я молчу. И главное, её совсем не смущает, что незнакомый парень за нас платит. Допустим, за номер он бы и так потратился, потому что других просто не было. Но сейчас он делает нас с Эсми должными себе.

– Я заплачу за завтрак, – говорю я.

Ловлю удивлённый взгляд девушки и насмешливый от Ринара. Меня он задевает.

– Не хочу быть должной, – поясняю я. – Ты и так много что сделал.

– Не волнуйтесь, я вас угощаю, – нагло улыбается парень. – А долг отдашь потом. В академии мы будем часто видеться.

Эсми непонимающе переводит взгляд с меня на него и обратно. Я тяжко вздыхаю и возвращаюсь к еде. Подмывает спросить, куда он меня тащил в порту, но при посторонних не хочу поднимать эту тему.

До академии мы добираемся вовремя. Ринар прощается с нами ещё у кареты, и обратно мы едем вдвоём с Эсми. Она или забыла, или проигнорировала моё предупреждение и всю дорогу распиналась, какой хороший парень нам помог. Мне нужно было только иногда кивать.

В академии началась суета, проверяли списки, делили на группы, и мы с Эсми быстро разошлись, попав в разные.

Когда пришла моя очередь демонстрировать магию, я специально или не использовала силу, или выпускала её очень мало. Письменный экзамен, который шёл первый, тоже сдала быстро, ответив на вопросы по самым верхам в пару строк.

Я была уверена, что не пройду. Иначе это не лучшая академия в стране, а один смех.

Наконец, этапы экзаменов проходят, нас кормят в столовой и отправляют в зал, где сразу будут объявлены результаты. Сегодня часть абитуриентов отправится домой, а остальные будут заселены в общежитие.

Зал наполнен абитуриентами, их родителями и кучками старшекурсников, которые пришли из любопытства. Сквозь большие окна красиво полосками падает свет. Мне даже немного жаль, что я не буду тут учиться.

– Если я назову ваше имя, подходите ко мне и получаете значок. Это значит, вы приняты, – говорит ректор.

Абитуриенты стихают. Я знаю, что будет дальше. Ректор назовёт имя Эсмиоры, объявив её лучшей, и это по сюжету заложит начало соперничества между Мелиссой и Эсми. Но я уже этого избежала.

Замечаю Ринара, который стоит недалеко от сцены в толпе старшекурсников и поглядывает на абитуриентов. Пока он меня не видит. Я начинаю продвигаться к выходу, чтобы первой уйти, когда закончится вручение значков.

– И лучший результат… Мелисса Ливион, – вдруг звучит моё имя.

Останавливаюсь и поворачиваюсь к ректору. Как так вышло? Они что-то напутали?

Все оглядываются, а ректор смотрит прямо на меня.

– Не стесняйтесь, поднимайтесь ко мне, – продолжает он.

Иду, чувствуя на себе любопытные взгляды и сжав вспотевшие ладони в кулаки. Эсми неуверенно мне улыбается. Поднимаюсь не сцену, оглядываю толпу и сразу пересекаюсь взглядом с ухмыляющимся Ринаром.

– На экзамене вы показали слабую магию, но ничего, это бывает, когда маг волнуется. Редко кто из молодых людей в этом возрасте осваивает магию полёта. Скажите спасибо адепту Зилэю, что он рассказал о вашем случае.

Ринар довольно машет мне рукой.

Чёрт.

Глава 6

Принимаю значок от ректора. Выдавливаю улыбку. Все звуки становятся фоном, я принимаю поздравления, бормочу какую-то благодарность в ответ и спускаюсь с помоста, глядя вниз.

И надо было же так влипнуть. Может, ещё не поздно? Я могу перевестись или отчислиться? Но тогда родители узнают, что я сама забрала документы. И поддержки от них больше не жди.

– По баллам на экзамене лучшая – Эсмиора Линн, – продолжает ректор.

Все аплодируют. Я на автомате улыбаюсь Эсми и выхожу из зала. Надо найти деканат и узнать, что можно сделать. В конце концов, гнев родителей Мелиссы – не самое страшное. Что-нибудь придумаю, справлюсь сама.

Меня останавливают за руку и разворачивают на сто восемьдесят градусов. Это Ринар. Почему-то я даже не удивлена.

– Зачем ты это сделал? – злюсь я.

– Что именно? Остановил тебя? – он даже не отпускает мою руку.

– Нет, рассказал про магию. Просто зачем?

– Так ты что, не хотела поступать? – искренне удивляется он. – Настолько меня испугалась, что решила сбежать из академии и вернуться домой?

– Может и так, тебе какое дело? – пытаюсь я выдернуть руку.

– Я же сказал, что отпускать тебя не собираюсь, – хмыкает он.

Во взгляде Ринара мелькает сталь, и я вдруг вспоминаю, с кем имею дело. С тёмным магом, как минимум. ЛУчше его не злить.

– А зачем тебе я? – не особо надеясь на ответ вздыхаю я.

– Ты интересная, – пожимает он плечами.

От неожиданности я перестаю вырываться. И это всё? Я интересная, и поэтому он поломал весь мой план?

– К тому же ты мне всё ещё должна.

– И поэтому ты тащил меня в порт? Или куда там ты меня тащил?

– Не скажу, – ухмыляется Ринар.

Мне всё больше кажется, что он просто издевается. Обидно быть объектом насмешек, и я снова пытаюсь выдернуть руку. Место, где меня держит Ринар, вдруг окутывает серебристая магия.

– Ты опять за своё? – раздаётся за моей спиной голос принца.

Саймон стремительно подходит к нам. Ринар неохотно отпускает меня, а я чувствую приятный холодок от серебристой магии.

– Он ничего тебе не сделал? – сочувственно спрашивает Саймон.

Я мотаю головой.

– Я всего лишь хотел ей сказать, чтобы она не пропускала распределение на факультеты, – холодно отвечает Ринар. – А она, оказывается, и не хочет тут учиться.

– То есть? – смотрит на меня Саймон. – Мы можем с тобой поговорить наедине?

– Наедине? – глупо хлопаю я глазами.

– То есть, без Ринара, – понижает голос до шёпота принц.

Тёмный закатывает глаза, машет на нас рукой и возвращается в зал. Всё же при принце он не наглеет. Жаль, что я не смогу этим воспользоваться, потому что Саймон скоро встретит Эсми, и мешать им я не собираюсь.

Принц ведёт меня в полупустую столовую и выбирает столик подальше. Берёт для нас по пирожному.

– Я слышал, что ты стала лучшей из поступающих, поздравляю, – начинает он издалека.

– Спасибо, – без энтузиазма отвечаю я, ковыряясь в пирожном.

– Я поговорю с Ринаром, и он перестанет тебя доставать, – вдруг заявляет Саймон. – Оставайся.

Вилка в моей руке замирает. А принцу-то я зачем? Ничего не понимаю.

– А вы почему решили меня уговорить? Вам-то что? – хмурюсь я.

– Давай на “ты”, я такой же адепт. Меня зовут Саймон и мы уже встречались.

– Я помню. Мелисса, – всё ещё не доверяю я принцу.

– И я тебя запомнил. Когда научилась магии полёта? – продолжает он.

– На корабле, – говорю я правду. Мне пришлось заново осваивать магию по записям Мелиссы.

– Скажу честно, такие, как ты, нужны нам в академии, а потом в стране. Я рад, что ты поступила. Предлагаю так: ты учишься тут семестр, и если тебя что-то не устроит, я помогу тебе с переводом в другую академию. Идёт?

Смотрю на принца полным подозрительности взглядом. По книге он довольно ответственный и, можно сказать, правильный малый. Но не думала, что настолько, чтобы лично за талантами бегать. Сила магии Мелиссы настолько удивительна?

– Это всё хорошо, но… я хочу вернуться домой, – медленно говорю я. – Не проводишь меня в деканат?

Саймон прикрывает глаза, а потом кивает.

– Провожу. Но я всё ещё считаю, что это поспешное решение. Подумай.

Он встаёт и убирает чашки на поднос. Я тоже встаю. В столовую уже хлынула струйка голодных только что зачисленных адептов. Среди всех в глаза мне бросается девочка, младшеклассница. Она идёт одна, но очень уверенно. Интересно, она не потерялась?

– Я к тебе, – подходит ближе она и смотрит прямо на меня. – Настя, тебе нельзя сейчас переводиться из академии.

От неожиданности я открываю рот. Откуда она знает моё имя? По спине пробегается холодок.

– Договорились? – наклоняет она голову на бок. – Кстати, не вздумай вслух мне отвечать.

– Идём? – возвращается Саймон.

Я не успеваю его предупредить, а он, похоже, не замечает девочку. Но вместо того, чтобы случайно толкнуть её, он… проходит сквозь. Девочка обиженно выпячивает губу, отступает и скрещивает на груди руки. Она кто? Привидение? Маленькая неупокоенная душа?

Мозг отказывается воспринимать реальность, и если с магией он как-то смог смириться, то привидения средь бела дня, которые выглядят как живые люди – уже за гранью. В глазах темнеет, а последнее, что я чувствую, чьи-то руки подхватывают меня и не дают упасть.

Глава 7

Открываю глаза и вижу белый потолок. На миг я думаю, что вернулась в свой мир, но тут слышу часы. Магические, они мерно шуршат, а не тикают.

Приподнимаюсь на локтях и оглядываюсь. Я лежу на кровати в практически пустой комнате. Последнее, что помню – девочку-привидение. Я грохнулась в обморок?

– Никогда не думала, что я могу кого-то напугать. Обидно, знаешь ли, – раздаётся звонкий голосок.

По телу пробегают мурашки, я задерживаю дыхание и оглядываюсь. В дальнем углу комнаты уже сидит та самая девочка. В белом платье и с хвостиками. Болтает ножками и выглядит как живая. Я сглатываю.

– Второй раз только не надо. Я не такая уж и страшная, – хмурит она бровки. – Вроде бы даже симпатичная.

– Ты призрак? – спрашиваю я хрипло и тут же откашливаюсь.

Брови девочки удивлённо поднимаются, а потом она запрокидывает голову и звонко искренне смеётся.

– Нет, призраков не бывает. Но есть духи, это незримые сущности, питающиеся магией. Не говори никому, что видишь их.

– А ты кто? – я сжимаю кулаки и вся превращаюсь во внимание.

– Я – богиня, – говорит она, приподнимая подбородок и с превосходством глядя на меня.

Я молчу. Сложно поверить. Наверное, она всё же привидение, просто сошла с ума и считает себя богом.

– Не веришь? – обиженно надумает она губы. – Ты, кажется, читала о магии, но не о богах. Я Юми, одна из трёх богов баланса.

А вот это имя я слышала, потому что в книге она упоминалась, и не раз. Мне становится легче дышать, когда я могу опереться на что-то знакомое. Хоть на какое-то подобие логики.

– И зачем ты… вы… явились?

– Правильный вопрос. Можно на “ты”, – благосклонно улыбается девочка. Всё никак не могу считать её богиней. – Я призвала тебя в этот мир!

– Почему в тело Мелиссы? – не задумавшись, выпаливаю я то, что беспокоило меня всё это время.

– Потому что она гордая и тщеславная. Только она могла согласиться учиться на мастера бизнес-администрирования в другом мире.

Минуту я хлопаю глазами, прокручивая в голове последнюю фразу богини.

– Ты нас поменяла местами? Зачем? – роняю голову на ладони, хочу рыдать.

Мелиссу, значит, спросили, раз она согласилась, а меня? Меня почему никто не спрашивал?

– Не прям я, – задумывается девочка, болтая ногами. – Есть ритуал, я подсказала, где его искать. Уловитель душ сложно только было найти, потому что демоны больше не делают этот артефакт.

– Понятно, – я откидываю простынь, прикрывавшую колени, и встаю с кровати.

Проверяю, что все мои артефакты со мной в поясной сумочке. В голове план, эмоции отступили. Мне надо кровь из носу узнать, что это за ритуал. И поменяться с Мелиссой обратно. И всё!

Пульс учащается, а в сердце поселяется надежда. Я думала, что никогда не вернусь домой. Но это возможно! Значит, я должна использовать этот шанс.

– Ты куда? – удивляется богиня.

– Для начала узнаю, когда мне можно будет посещать библиотеку, – неохотно отвечаю я, поправляя значок первокурсника.

Решительно иду к дверям. Чем быстрее с этим разберусь, тем лучше.

– Нет, погоди! Ты мне нужна. Ты должна перевоспитать Ру… то есть, Ринара.

Я останавливаюсь, только коснувшись ручки. Что-что сделать?

– Перевоспитать? – поворачиваюсь я к богине. – Я не ослышалась?

– Нет. Понимаешь, его может изменить только любовь…

– Большей чуши я в жизни не слышала, – резко отвечаю я. Мне уже всё равно, кто передо мной. Но эта девочка вообще не представляет, как зарождаются человеческие отношения. – Заставить кого-то любить невозможно. И перевоспитывать Ринара надо было в детстве. Потом уже поздно.

– Мы сделали что могли, – разводит она руками. – Ты там ещё смотри, чтобы он прошлую жизнь не вспомнил. А то всё будет зря.

– Я?! – задыхаюсь я от возмущения.

Каким образом она это представляет? Но богиня прикладывает палец к губам и смотрит на дверь. Раздаётся стук и она открывается.

– Не говори никому про меня, – шепчет Юми.

Входит пожилой мужчина и представляется лекарем. Юми уходит прямо через стену, снова шокировав меня, так что я какое-то время пялюсь в ту точку, где она скрылась, и не слушаю лекаря.

– Можете пробыть тут ещё сутки, – говорит он, помахав перед моим лицом ладонью.

– Нет, я пойду, если можно. Спасибо. Просто много впечатлений.

– Ещё бы, – хмыкает лекарь и добродушно улыбается. – Вы девушка молодая, непривычная, что молодой человек на руках носит. Тем более, принц.

Принц? Я не знаю, что на это ответить, потмоу что для меня мамой это новость. Но лекарю ответ и не требуется, он объясняет, как мне добраться до общежития.

Выхожу на улицу. Солнце перевалило за половину, но до заката ещё далеко. То есть, недолго я валялась без отключки, и это хорошо.

Неспеша и наслаждаясь свежим воздухом, иду к общежитию. Голова гудит, хочется её проветрить. Ничего, справлюсь со всем постепенно. Для начала изучу всё, что найду в этой академии, а через полгода переведусь и продолжу поиски. Рано или поздно всё узнаю. А с Ринаром пусть сами разбираются. Сдался мне этот… харизматичный и привлекательный, но злодей.

Лёгок на помине. У входа в общежитие стоит Ринар и разговаривает с Эсми. Девушка явно флиртует или смущается: то и дело приглаживает волосы, улыбается. Мне не нравится эта картина. Как бы героиня ни успела влюбиться в злодея до встречи с героем. С другой стороны, если они предназначены друг другу судьбой, то Эсми так просто не собьёшь. Увидит Саймона и растает.

Эсмиора замечает меня и на миг замирает и хмурится. Ринар тоже поворачивается ко мне со своей неизменной наглой усмешкой.

– Привет! – подскакивает Эсми, когда я подхожу ближе. Немного смущаясь, продолжает, с любопытством загляну в глаза. – Скажи, как давно вы встречаетесь?

Глава 8

– С кем? – задаю я резонный вопрос.

Эсми теряется. Стреляет взглядом на Ринара, который выглядит слегка напряжённым, снова смотрит на меня, и почему-то шёпотом продолжает:

– С принцем.

Чёрт. Это, наверное, из-за того, что меня несли на руках. Я жду, что Ринару это не понравится: ему сам по себе не нравится принц, а если я буду его девушкой, то доставать меня будет проблематично.

Но Ринар только хмыкает, а потом вообще откровенно смеётся. Мы с Эсми непонимающе смотрим на него.

– Я сказала что-то не то? – удивляется она.

– О-ох, – вытирает он выступившие в уголках глаз слёзы от смеха. – Да, ты сказала полную чушь. Саймон бы не стал встречаться с кем-то, кого видит второй раз. И тем более, с такой, как она.

– Что это ты имеешь в виду? – принимаю я оскорблённый вид. Да, я сама знаю, что не пара принцу, но прозвучало, будто я какая-то бракованная.

– Не бери в голову, – успокаивается Ринар.

А я, в отличие от него, завожусь. Мне уже не важно, насколько он сильнее и как он опасен. Хочется доказать ему, что он неправ.

– Принц – обычный адепт и тоже может быть подвержен чувствам. Так что зря ты не веришь.

Ринар только ухмыляется.

– Поверю только если сам увижу.

– Вот и посмотрим, – хмыкаю я.

Я же знаю, что отношения главных героев будут развиваться довольно быстро. Хотя встречаться они начнут не сразу, но случайный первый поцелуй и слухи не за горами.

Игнорирую хмурый взгляд Ринара, беру Эсми под руку и увлекаю в общежитие.

– Нам пора! – машу рукой тёмному.

– До встречи, – немного мрачно отзывается он.

По спине пробегают мурашки. Он намекает, что не отстанет? Передёргиваю плечами и предпочитаю думать, что мне показалось. Просто накручиваю себя.

– Ты что, хочешь встречаться с принцем? – немного обеспокоенно спрашивает Эсми.

– Нет, просто хотелось стереть эту ухмылочку с лица Ринара, – признаюсь я.

– А, – улыбается Эсми. – Но тебе повезло, в первый же день привлекла внимание принца. Какой он из себя?

Пожимаю плечами, задумавшись над вопросом. А ведь Саймон прямо как в сюжете спас меня. Точнее, дал время уйти. Он мне кажется приятным человеком, но я точно не влюблена. Наверное, потому что я не настоящая Мелисса.

– Я бы не сказала, что повезло, – бормочу я, погрузившись в свои мысли. – Не люблю привлекать много внимания.

– Ну да, – мнётся Эсми. – Кстати, как ты себя чувствуешь?

– Уже всё хорошо, – улыбаюсь я.

На вахте мы получаем ключи от комнат. Прощаемся и расходимся в разные стороны коридора.

Моей соседки пока нет. Раскладываю вещи, нахожу брошюру для поступивших, лежащую на тумбочке. То, что надо! Там написано, как пользоваться библиотекой и что мне сегодня же надо получить учебники. Вот и причина есть. Пойду в раздел тёмной магии и посмотрю, с чего мне начать. Нужно узнать об артефактах демонов и об обрядах.

Беру сумку для учебников, поправляю юбку и выхожу. Надо будет сегодня ещё получить форму.

По брошюре без труда нахожу библиотеку. Какой-то старшекурсник, которого поставили дежурным в библиотеке, рассказывает мне, как пользоваться сложным артефактом. Бибилиотекаря тут нет, и уже с завтрашнего дня первокурсникам придётся разбираться самим.

Адептов почти не видно. Первокурсники пока обживаются и в первую очередь изучают местную кафешку, а остальные, по словам дежурного, не торопятся и берут учебник в день первой лекции по предмету.

Снимаю и прикладываю значок, чтобы активировать артефакт. Вижу, как срабатываем магия: выходит тонкой струйкой и окутывает значок, а тот отзывается своей магией. Красиво.

Сначала беру пару учебников для вида, а потом захожу в раздел с тёмной магией. Тут совсем пусто, что естественно: в академии изучают только защиту, а сама магия под запретом. Выучиться на тёмного можно только с наставником и только после окончания академии.

Пользуясь подсказками возле разделов, захожу подальше, туда, где книги о демонической магии. Просматриваю корешки, ведя по ним пальцем и проговаривая названия про себя. Иногда разобрать буквы сложно из-за пыли, осевшей на книги за долгое время. Я даже чихаю. Но в итоге, кажется, я нахожу то, с чего можно начать.

Но за миг до того, как я берусь за книгу, её вытаскивает чья-то большая рука. Оборачиваюсь и вижу Ринара, который с интересом разглядывает мою книгу. Ну да, если кто и может зайти в раздел с тёмной магией до того, как начались занятия по защите, то это тёмный маг.

– Я, конечно, сказал, что мы встретимся, но не думал, что в таком месте, – поднимает он на меня внимательный взгляд исподлобья. – Что, решила приворожить принца?

Глава 9

Не сдержавшись, фыркаю и откровенно улыбаюсь. Не думаю, что я смогу помешать любви главных героев, да и цели такой не ставлю.

– Я заблудилась, – говорю я Ринару.

– И что же ты искала, раз забрела аж сюда? – прищуривается он.

– А ты? – поднимаю я бровь.

Он же скрывает свою тёмную магию. Пусть лучше беспокоится о себе, чем пытается якобы вывести меня на чистую воду.

– Сначала ответь ты, – Ринар приближается, закрывая свет, и я невольно вжимаюсь в полки.

– Я искала… какой-нибудь роман, – решаю врать до конца я.

Он слегка наклоняет голову набок и хмурится. Явно не ожидал такого ответа.

– Не знаешь, тут такое есть? Ну, страсти, эмоции, она его любит, он её нет, или наоборот, но у него есть тайна, которую знает только она…

– Не читаю такое, – хмыкает Ринар, опуская взгляд на мои губы.

– Жаль, – выдыхаю я, чувствуя, как жар приливает к лицу.

Что со мной такое? Наверное, меня слишком сильно тревожит то, что столкнулась с тёмным в таком месте.

И как теперь ходить теперь в библиотеку, если я в любой момент могу встретить тут Ринара? Ему же тоже нужен именно в этот раздел.

– И советую тебе оставить идею с принцем. Саймон не так прост, как кажется.

– Спасибо, буду иметь в виду, – отвечаю я. Мне вообще-то всё равно, но говорить об этом Ринару я не собираюсь. – Можно я уже пойду?

Тёмный миг разглядывает моё лицо, а потом ставит мою книгу на полку сбоку от меня на уровне лица.

– Иди, – открывает он мне проход.

Протискиваюсь мимо Ринара и ускоряю шаг. Только выхожу из раздела, как чуть не сталкиваюсь с Эсми, которая озадаченно разглядывает указатели-подсказки.

– О, ты тоже тут? – спрашиваю я Эсми.

– Да, я… заблудилась немного, – она бросает взгляд на раздел с темными искусствами и хмурится.

– Я тоже, – улыбаюсь я. – Скажи, тут легко запутаться?

Говорю чуть громче, с расчётом на то, что Ринар услышит. Пусть знает, что не одна я такая.

Эсми легко со мной соглашается. Мы вместе берём ещё пару учебников и выходим. В очередной раз прощаемся, Эсми говорит, что она что-то забыла. Я возвращаюсь в общежитие, приняв поражение: ни одной книги не взяла.

У комнаты я наконец встречаюсь с соседкой. Она стоит в коридоре, оперевшись спиной на закрытую дверь нашей комнаты. Глаза закрыты, а руки скрещены на груди. Из светлых волос торчат острые кончики ушей. В первый раз вижу эльфийку, так что даже на миг останавливаюсь, чтобы разглядеть её.