Демон-посыльный

Невозможно было точно определить, сколько она просидела в таком состоянии и положении. Может быть, пять минут, а может быть и все три часа. Она будто потеряла способность что-либо видеть или слышать. Возможно, она даже потеряла сознание пару раз. «Что это за болезнь такая? Неужели это конец?», пронеслось у неё в голове, когда она очнулась в очередной раз. По веснушчатой щеке проскользила тонкая слезинка.

И тут она ощутила, что кто-то сел на скамейку с ней рядом.

И затем этот кто-то взял её ладонь со вчерашней болячкой в свои руки. Руки эти были невероятно ледяные, и это прикосновение принесло ей такую острую и жгучую боль, что Кристина даже негромко завыла от своих постепенно нарастающих страданий.

– Твоя аура, она вовсе не гнилая, – неожиданно расслышала она невысокий мужской голос, – Ничего не понимаю. Так быть не должно. На такое я не соглашался.

Измученная девушка внезапно увидела перед собой хмурое лицо… о боже. Лицо её библиотечного преследователя. Её резко передёрнуло. Но в ответ он только сильнее сжал её ладонь.

– Ну уж нет, подожди вырываться, – буркнул Артур.

Секунда-другая, и он отпустил её сам. И Кристина словно заново научилась дышать. В миг её голова прояснилась, а слабость и затуманенность прошли, словно их никогда и не было. Она посмотрела на свою ладонь. Ничего. Никакой раны.

– Что это было? – выдавила она из себя срывающимся от страха голосом. Она всё ещё боялась повернуться к нему. Боялась ненароком заглянуть в его глаза и обнаружить, что они снова окажутся нечеловеческими, как это случилось вчера в автобусе.

– Возможно, это было просто ошибкой, – в его голосе прозвучала искренняя неуверенность, – потому что я не вижу никаких признаков того, что всё должно было быть именно так.

Паренёк встал со скамейки и знакомым Кристине движением начал судорожно приглаживать свою волнистую челку.

– Я не буду обманывать, твои мысли были верны, – продолжил он, – сегодня ты должна была умереть. Но этого не произошло, потому что… потому что я каким-то чудом успел сюда добраться. В общем, просто возвращайся домой. Всё закончилось.

Артур нервничал как никогда. Видимо, он и вправду совсем не мастер общаться с людьми, и уж тем более что-то им объяснять. Он развернулся и уже направился прочь, как вдруг Кристина вцепилась в рукав его чёрной футболки.

– Ну уж нет, – процедила она сквозь зубы, – Раз уж мне внезапно так полегчало, я пойду с тобой, а ты мне всё объяснишь по дороге. Абсолютно всё.

* * *

Родителей Кристины давно не было в живых. И история их ухода из жизни отнюдь не такая прозаичная, как может подуматься сначала. Это не была автокатастрофа, падение самолёта или последствие теракта в метро. Не смертельное заболевание и вовсе уж никакое не сведение счётов с жизнью. Хотя начало этой весьма жуткой и трагической истории, пожалуй, покажется вам весьма распространённым.

Было раннее июльское утро. Маленькая десятилетняя Кристина и её родители были в лесном походе с палатками второй день. Первый день прошёл просто великолепно: погода держалась тёплая и сухая, они семьёй гуляли по лесу, обнаружили там поляну с лесной земляникой, и Кристина наелась сладких ягод до отказа. Дальше был поздний обед на костре, лапша и сосиски-осьминожки, которые мама девочки заготовила заранее, потому что знала, что девчушка их просто обожает. Дальше – весёлые прятки, в которых папа всегда поддавался, а вечером – снова костёр, но уже с гитарой и походными песнями.

Так что на следующее утро девчонка проснулась в прекрасном настроении и была готова к новым приключениям, но к несчастью, её ждало совсем не то, чего она ожидала.

Кристина, как обычно, проснулась довольно рано и сладко потянулась. Родителей уже не было внутри палатки, а сквозь распахнутый вход заглядывало нетерпеливое утреннее и уже разгорячившееся солнце. Девочка спешно вылезла из своего розового спального мешка и, так как заснула она в шортах и футболке, просто подошла к двери, где аккуратно стояли её белые кроссовочки, быстро обулась и выскочила наружу.

– Мама! Папа! – звонко защебетала загорелая девочка, – Доброе утро!

Одно мгновение… один брошенный взгляд. И вот маленькая Кристина уже рыдает навзрыд. Жгучие слёзы хлынули из её больших синих глаз нескончаемыми потоками, она даже перестала вообще что-либо видеть перед собой. Возможно по той причине, что она уже успела увидеть слишком много…

Возле кострища, где ещё только вчера вечером счастливая Кристина весело распевала песни со своими родителями и в паузах грызла сочные красные яблоки, бездвижно лежали оба её родителя. Они лежали на спинах, с широко распахнутыми глазами. Их лица были бледными, как простыня. У мамы была разорвана грудная клетка. У папы вместо живота было сплошное кровавое месиво. А дальше – всё как в тумане…

Кристина пришла в себя только в больнице скорой помощи. Бесконечно долго она пребывала в состоянии полной глухоты и слепоты, в океане бессознательного бытия, и тут вдруг её словно выбросило обратно на берег, и она внезапно отреагировала на яркий свет фонарика, который держал в руках дяденька-врач возле её опухших красных глаз.

Как она оказалась в больнице? На неё, медленно ползущую вдоль автомобильной трассы, ведущей к городу, наткнулась семья, которая возвращалась на машине с поездки на озеро, находящееся неподалёку. Кристина с ног до головы была в пыли, грязи, и мелкой листве, с растёртыми ладошками и коленками, на которых виднелись тёмные застывшие кровоподтёки на фиолетовом фоне ссадин и синяков.

Так ей позже рассказывала об этом бабушка, которая забрала девочку к себе. Бабушку Кристина очень любила и потому спустя полгода она всё-таки сумела более или менее оправиться от пережитого ужаса и горя, и даже снова пошла в школу, правда, другую.

Полицейское расследование не было долгим и тщательным, в целом господа-правоохранители просто разводили руками. После проведения экспертизы было чётко ясно только одно: к смерти её родителей не были причастны люди. Никаких следов ног или шин какого-либо транспорта, никаких отпечатков пальцев, никаких биологических или каких-либо других зацепок. "Разве что животные", говорилось в местных телевизионных новостях. Ещё тогда Кристина решила: что бы ни утверждали все эти взрослые недоумки, она это так просто не забудет и не оставит. И когда вырастет – начнёт собственное расследование. Настоящее. Так Кристина стала самопровозглашённой "охотницей за необъяснимым". Бесстрашным детективом. Маленькой супергероиней в поисках ответов и справедливости. Такой она оставалась и в девятнадцать лет.

* * *

Артур медленно плёлся по раскалённым летним переулкам, а Кристина молча следовала за ним. Она имела привычку быстро ходить и потому переодически натыкалась на медлительного парнишу и билась об него пальцами ног и носом.

– Так ты сегодня заговоришь или нет? – раздражённо выпалила она на очередном перекрёстке.

– Я просто не знаю, что я вообще могу тебе рассказать, – взмолился долговязый.

– Как тебя хотя бы зовут?

– Кхм… Артур.

Они остановились возле заброшенного двухэтажного здания, где, судя по выжившей вывеске с облупленной оранжевой краской, прежде находился магазин автозапчастей. Артур присел на полуразбитых ступеньках.

– Ну, так что, Артур, – Кристина мрачно нависла над ним, – начинай говорить. Иначе я за себя не ручаюсь.

Угроза наверняка прозвучала смехотворно, девушка была от силы полтора с лишним метра ростом, но Кристина и впрямь даже и не мыслила сдаваться. «В крайнем случае, я хотя бы попытаюсь его поколотить, что есть сил», промелькнуло у неё в голове.

– Я – доставщик по особым поручениям, – вдруг бросил Артур и закрыл лицо руками, – послания передаю, из рук в руки.

– Чушь! – взвизгнула девушка, – Ты специально так неясно изъясняешься! Пробуй ещё раз!

Артур издал отчаянный вой.

– Есть люди, которые получают от Него то, что хотят, но всегда есть договор, с определёнными условиями, – начал неуверенно мямлить он, – нарушить которые означает скорую смерть.

– Я ни с кем не заключала никаких сделок, – возразила Кристина, – и никогда не получала того, что хотела.

– Да я уже понял это! Поэтому и решил сам тебя разыскать и попытаться всё исправить! Не то, чтобы я ждал благодарности, но и того, что ты прилипнешь ко мне как банный лист – тоже, поверь мне, никак не ожидал!

Кристина гулко вздохнула и опустилась на ступеньки рядом с ним.

– Допустим, – продолжила она уже спокойнее, – тогда следующий вопрос: а на кого же ты тогда работаешь, и чьи послания ты доставляешь?

Артур убрал ладони с лица, которыми то и дело прикрывался.

– На Дьявола, Кристина. Я доставляю послания от Дьявола. Ты же именно такого примерно ответа и ждала, правда ведь?

Глава 4

В понедельник Кристина как обычно собралась и отправилась на работу. После окончания колледжа, она устроилась работать администратором в небольшой хостел. Он был совсем не претенциозный, но вполне уютный и относительно современный, выдержанный в расхожем ныне стиле «лофт». Он располагался на втором этаже бывшей фабрики, а потому этот стиль не то, чтобы был гениальным решением хозяина, а скорее неизбежностью и возможно даже ленью обдумывать какие-либо другие, более оригинальные варианты. На первом же этаже фабричного здания располагались модная корейская закусочная и химчистка, дела которых благодаря соседству с хостелом определённо шли в гору.

В воскресенье, прежде чем отпустить Артура восвояси, Кристина выудила у него номер телефона, а потому сейчас, сидя за стойкой ресепшена, она печатала ему очередное сообщение.

«Сегодня в 20 часов на Главной Площади, возле фонтана»

«Я могу быть занят»

«Нет, не можешь!»

У неё было предчувствие: в итоге он не ослушается и придёт. Вероятно, интуиция у неё работала как надо, потому что так оно и случилось.

Без пяти минут восемь она уже была на площади и успела занять свободную лавочку с видом на ещё советский и теперь уже полуразвалившийся, довольно внушительных размеров, фонтан. Однако он всё ещё пребывал в рабочем состоянии и его включали каждое лето. Постепенно зной сдавал свои позиции и город медленно, но уверенно накрывала приятная вечерняя прохлада, которая, наконец, позволила жителям свободно вдохнуть.

К ногам Кристины подлетела небольшая стайка голубей. Один из них приземлился гораздо ближе к девушке, чем его собратья, повернулся к ней своим левым красным глазом, внимательно рассматривая её снизу вверх, явно пытаясь угадать, способны ли руки или сумка данного человеческого существа произвести корм (и желательно в больших количествах). Кристина тихонько захихикала. Но в её маленькой чёрной сумочке и правда осталась половинка недоеденного бутерброда с творожным сыром, огурцом и красной рыбой. Она быстро извлекла пакетик, раскрыла бутерброд, слопала последний кусочек рыбы и принялась крошить остальное на землю. Тогда-то к ней кто-то и подсел. Но она даже ухом не повела. Она уже знала, кто это.

– Привет, Артур, ты почти вовремя, – улыбаясь и следя за толкающимися возле хлебных крошек вечно голодными голубями, промолвила Кристина.

– Две минуты это не опоздание даже, – недовольно возразил тот.

Кристина отряхнула ладони и своё рабочее платье-футляр тёмно-синего цвета в тон её глазам. Обычно распущенные золотисто-каштановые волосы сегодня были собраны в строгий, но уже порядком сбившийся пучок.

– Значит, ты работаешь на побегушках у самого Дьявола, – безо всяких церемоний продолжила она, – Или вы с ним вообще друзья и это всё – просто приятное одолжение? А может быть это услуга за услугу, а?

– МЫ. НЕ. ДРУЗЬЯ, – процедил Артур и бросил на неё поистине испепеляющий взгляд, но Кристина и не подумала оценить выражение его лица и продолжила, как ни в чём не бывало, рассматривать голубиную потасовку возле её ног. На стычку слетелся добрый десяток голубей, и вот их нетерпеливое курлыканье уже раздавалось со всех сторон.

– А как же тогда вы оказались повязаны? Не каждый день слышишь о таком. Да что там говорить – исключительный случай! Так что мне требуются объяснения поподробнее вчерашних, – она повернулась к нему и попыталась заглянуть в его горящие от возмущения и будто совсем почерневшие глаза. Он, очевидно, не ожидал настолько внезапной атаки.

Он моментально отвёл свой взгляд от неё в сторону, а его лицо стало пунцовым, ни то от ярости, ни то от крайнего смущения, а может быть от всего и сразу.

Спустя несколько минут Артур всё-таки взял себя в руки и тяжело выдохнул.

– Я вырос в приюте и не знал своих родителей, – он привычно опустил лицо в свои огромные ладони, – Жизнь никогда не клеилась и не строилась, а однажды ночью, около года назад, я решил, что всё, с меня хватит, и запил кучу таблеток бутылкой водки. Я думаю, что должен был умереть, мне было очень хреново и я даже пошевелиться не мог, лежал на кухонном полу и ощущал, как постепенно тяжелеют и холодеют мои ноги, но тут сквозь закрытые веки я неожиданно увидел, что кухня словно охвачена каким-то ярко-красным свечением. Это был Он. И Он… вроде как меня спас. Или просто не стал забирать?.. В любом случае, когда я пришёл в себя и смог сесть, то Он всё ещё был там, со мной, на кухне. Просто стоял в углу и молча смотрел на меня своими жутко светящимимся жёлтыми глазами.

Артур вскочил со скамейки и начал шагать из стороны в сторону, этот рассказ явно давался ему не просто.

– А потом Он помог мне подняться с пола, и сказал, что поможет мне обрести семью, – паренёк засунул руки в карманы чёрных брюк и прищурился, вглядываясь в постепенно краснеющее вечернее небо, – но сначала я должен выполнить для него кое-какую работу.

Кристина так и сидела на скамейке, замерев и внимательно слушая. Если честно, рассказ был настолько сумасшедший, что сначала ей было трудно себя сдерживать, но потом, обратив внимания на то, как сильно Артур переживает и как искренне звучит его то и дело срывающийся голос, она наконец начала верить тому, что слышит. Верить ему.

– 1366 дней я должен помогать Ему «собирать долги», души, – Артур пинал носком своего кроссовка что-то невидимое на асфальте, – тех, кто когда-то согласился обменять их на успех в своей жизни или на исполнение какой-нибудь сокровенной мечты. Но… чтобы договор имел силу, каждый год им всем нужно забирать и отдавать Ему взамен чью-то чужую душу… чужую жизнь… чтобы продлить своё собственное время и продолжать жить в своей кровавой сказке. Как-то так…

– Это… очень занимательно, – осторожно прокомментировала Кристина, – И на самом деле я готова тебе поверить.

Она поднялась со скамейки и перекинула сумочку через плечо. Сделала шаг в его сторону и оказалась прямо перед самым его лицом.

– Но я никогда Его не встречала… и уж тем более не заключала с Ним никаких договоров. Хотя что-то мне подсказывает, что тот факт, что ты в итоге наткнулся на меня – это не просто банальная ошибка. Вероятно, Он хотел, чтобы мы встретились. И скорее всего, Он рассчитывал, что ты передашь мне то самое «сообщение» и тогда я умру… но зачем Ему это нужно?

Артур впервые осмелился ответно посмотреть ей в глаза.

– Честно говоря, я не имею ни малейшего понятия, зачем Ему это нужно, но я вынужден согласиться, что Он ничего не делает просто так.

Глава 5

Июль поприветствовал горожан так же, как и незаметно ушедший июнь – засушливым летним зноем. Но Кристина просто обожала жаркое лето, потому что после тяжёлого трудового дня можно было смело наградить себя поездкой на городской пляж, поплавать в нагревшейся за день речной воде (холодная вода ей никогда не нравилась), а потом поесть любимого фисташкового мороженого. Такое времяпровождение напоминало ей о детстве, о том времени, когда мама и папа ещё были рядом, и от этих воспоминаний по всему её телу медленными волнами растекалось тепло и пробегали приятные мурашки. Девять лет после их жуткой смерти почти стёрли из её памяти разорванные безжизненные тела, оставив ей взамен только те воспоминания, в которых они всегда широко и радостно ей улыбались. Они трогательно держались за руки и протягивали свободные ладони к Кристине, как бы приглашая её вслед за ними, в мир, где все живы, здоровы и безгранично счастливы.

Сегодняшний вечер не стал исключением. Кристина взяла с собой на работу заблаговременно собранную пляжную сумку, а в семь часов вечера буквально сорвалась с места, помчавшись в сторону автобусной остановки. Сегодняшний пляжный отдых обещал быть весьма интересным, ведь она заставила присоединиться к ней Артура – а он, как она уже успела выяснить, не умел плавать.

– Пф-ф-ф, всё это – пустые отговорки, я тебя научу, – хитренько заулыбалась Кристина.

– Просто признайся, что хочешь меня утопить, – мрачно пробурчал в ответ Артур.

– Приезжай завтра вечером к половине восьмого на пляж, никакие причины отказа уважительными не считаются и не принимаются, – бойко отчеканила девушка. В её синих глазах заплясали озорные огоньки.

Приехав к месту встречи, Кристина сразу же побежала к кабинкам для переодевания, сбросила с себя надоевшее синее платье и быстро переоделась в свой любимый раздельный купальник кипенно-белого цвета, который отлично подчёркивал её яркий загар.

Искать Артура долго не пришлось: он единственный здесь был настолько потешно рослый и худощавый. А так же белый, как скатерть, крайне смущённый и даже немного испуганный.

На пляже было достаточно много отдыхающих – погода располагала. В воде весело плескались дети. Играла бодрая поп-музыка, работали торговые киоски. Ох уж этот сладкий запах кваса и варёной кукурузы!

Кристина тихонечко подкралась к Артуру со спины, пока тот сидел на песке и задумчиво смотрел на блеск отражающихся на поверхности воды вечерних солнечных лучей. И набросилась на него, повалив несчастного паренька плашмя на землю. Его лицо утонуло в светло-жёлтом песке.

– БУ! – заливисто хохотала девчонка.

Артур с усилием поднялся и принялся отплёвывать песок.

– Ну что, начнём с урока по плаванию? А потом в награду угощу тебя ужином, – хмыкнула Кристина и пару раз покрутилась вокруг своей оси. Она явно пребывала в самом радужном расположении духа.

Лицо Артура же было мрачнее тучи.

– Для начала нужно научиться не бояться воды и просто держаться на поверхности, – деловито бросила девушка и тут же начала подталкивать его к воде.

– Это обязательно?! – отчаянно взвыл Артур, всеми силами упираясь и тормозя пятками.

– Это просто неприемлемо – быть таким здоровым лбом и не уметь таких элементарных вещей! – пыталась урезонить его Кристина, – Это ради твоей же безопасности и повышения уровня выживаемости! Потом мне ещё спасибо скажешь!

Артур немного поддался её напору и в конечном итоге оказался загнанным в воду по пояс. Кристина показательно забралась в воду подальше, расслабила ноги, позволила телу всплыть и раскинула руки в стороны.

– Видишь – проще простого, – заключила она, – Твоя очередь!

Парень тяжело вздохнул, но всё же начал предпринимать пока ещё совсем топорные и оробелые попытки хоть как-то, но всё-таки удержаться на воде. Его огромные руки и ноги то и дело комично вскидывались вверх и сильно баламутили воду. Кристина согнулась пополам, умирая со смеху. Картина была ещё та!

…Вдруг на пляже раздался жуткий, душераздирающий крик. А затем наступила страшная звенящая тишина.

Кристина тут же встала на ноги и начала пристально рассматривать полосу пляжа в поисках источника только что прозвучавшего неистового крика. Секунда-другая, и, наконец, она заметила на берегу двоих малышей лет четырёх-пяти, которые рыдали навзрыд и показывали своими крошечными указательными пальчиками куда-то в сторону воды. Кристина моментально перевела взгляд на реку позади себя. И вдали разглядела человеческий силуэт. Человек то и дело поднимал руки вверх, после чего опускаясь по воду с головой. Это повторилось несколько раз.

Недолго думая, Кристина бросилась плыть в сторону утопающего – нельзя терять ни минуты.

«Всё в порядке, всё будет в порядке», твердила она про себя, проворно пробираясь сквозь толщу речной воды.

Артур тем временем просто застыл на месте. Его-то уж точно никоим образом нельзя было назвать эмпатом, даже с натяжкой, он и сам это прекрасно понимал (особенно учитывая особенности его нынешней «работёнки»). Но в этот раз он будто не успел подготовиться к подобному событию и в итоге ощутил на собственной шкуре всю тяжесть нежданно-негаданно накатившего на него страха, ужаса, жалости и тревоги. Он искренне переживал. Причём не только за Кристину (что само по себе уже было из ряда вон выходящим явлением), но и за тонущего в реке человека.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.