Художница

– Я подумал, вам может понравиться кофе. Вы же любите его?

– Я предпочитаю зелёный чай, но спасибо.

Я держала в руках тёплый стакан. Из-под тёмной крышки доносился сладкий и сливочный аромат. Делая небольшие глотки, я присматривалась к окружающему миру через окно. Город мелькал за стеклом так стремительно, что разглядеть его детали было невозможно. Затем высокие дома исчезли, и на их месте появились коттеджи и роскошные особняки. Каждый из них свидетельствовал о том, что здесь живут исключительно состоятельные люди. Все эти строения различались по количеству этажей, количеству окон и своим цветам. Меня поразило наличие розовых домов. Похоже, кто-то вдохновился фильмами о Барби. Это казалось мне перебором. Слишком много розоватых оттенков. Хотя они сочетались с пастельными и тёмными тонами, общая картина всё равно выглядела неудачно.

Через несколько минут авто замерло. Передо мной возвышался трёхэтажный особняк, выполненный в светлых оттенках с тёмной крышей. Как художнику, мне было по душе это сочетание цветов.

Когда мужчина распахнул дверь, передо мной предстала калитка и изящный чёрный забор. Взглянув на дом, невозможно было не заподозрить, что здесь проживает знаменитая персона. Была ли у меня тревога войти внутрь? Да, я все еще не могла понять, зачем Марк нужен.

Мужчина открыл калитку, и я обернулась. К входу в дом вела дорожка, выложенная крупными и мелкими камнями, по обеим сторонам которой росли кусты с красными розами. Аромат цветущих роз наполнял воздух своим приятным запахом.

Мужчина направился вперед, а я следовала за ним. Войдя внутрь, сразу попадаем в небольшую прихожую, где установлено зеркало во весь рост, вешалки для верхней одежды и место для обуви.

– Вам не обязательно снимать обувь, – произнес мужчина.

С немногою неловкостью я прошла через арку и оказалась в просторной гостиной, оформленной в светло-коричневых и черных тонах. Мягкий диван находился рядом с журнальным столиком, а напротив висел телевизор. В помещении также присутствовали камин, полки с книгами и цветочные горшки. Большие окна предлагали вид на сад за пределами дома, создавая уютную атмосферу. Рядом с гостиной располагалась лестница, ведущая на верхние этажи, а также ещё одна арка, предположительно, ведущая на кухню. Однако мы не направились туда и сразу же поднялись по лестнице. Я заметила множество дверей, так как мужчина двигался довольно быстро, и мне не удавалось рассмотреть каждую комнату. Мне было любопытно заглянуть в каждую, но пока мы поднимались, он открыл одну из дверей.

– Марк, к тебе пришла девушка, – произнес он.

– Спасибо, Феликс, – раздался резкий голос из комнаты.

Феликс? Вот как зовут этого человека. Я никогда не задумывалась о том, чтобы узнать его имя за всё это время.

– Проходите, милая леди, – обратился ко мне Марк.

Когда я вошла в кабинет, поняла, что это его рабочее пространство. В отличие от гостиной, оно было меньше, но не уступало по стилю. Чёрный кожаный диван стоял у двери, а напротив находился стол из тёмного дерева с креслом в том же материале. По обе стороны расположились несколько книжных полок.

Марк Миллер внимательно смотрел на меня, словно ждал, когда я заговорю первой.

– Меня зовут Элис, – заявила я с уверенностью.

– Не переживайте. Я уже знаю ваше имя и фамилию. Я ознакомился с вашим портфолио, – его слова ошеломили меня. Как ему это удалось? Хотя, по сути, что тут удивительного? Он ведь известная личность и, вероятно, имеет связи, чтобы собрать информацию о людях, – если Феликс передал вам свою визитку, значит, вы вправе находиться здесь. Единственное, что осталось вне моего внимания, – это ваши рисунки. Вы, оказывается, не публиковали свои работы в Сети. Мне бы хотелось с ними ознакомиться.

Я вытащила свой блокнот из сумки, подошла к офисному столу и передала его Марку. Он сосредоточенно рассматривал каждое изображение.

– Вы изображали реальных людей?

– Да, кого-то из фильмов или сериалов, некоторых я придумала сама или вспомнила, а с кем-то просто встретилась на улице, – отвечала я искренне, не видя смысла в обмане. К тому же, не понимаю, зачем ему нужно знать о моих рисунках.

Отклонив блокнот в сторону, Марк стал внимательно меня изучать. И начал рассказывать.

– Дело в том, что мне нужен художник, который умеет рисовать, – он сделал паузу, а затем добавил, – мой сын является моделью. Он известен, но его популярность быстро уходит. Я подумал, что если кто-то создаст его портрет, и картину выставят в галерее, это повысит его известность. Как говорится, немного рекламы не повредит. Кроме того, он снимается в кино, и это радует меня, ведь актерский талант у него в крови, – последние слова прозвучали с легким умилением. – Глядя на ваши работы, я вижу, что вы идеально подходите для этой задачи.

– Не разумнее ли нанять более известного и опытного художника?

– Феликс предлагал мне такой вариант, но я хочу, чтобы этот человек стал известным. Превратить его из «мышки» в заметную личность. Но в вашем случае «мышкой» вы не являйтесь. У вас есть талант и профессионализм. Согласны ли вы?

От удивления мои глаза стали круглыми. Неужели это сон? Или мне просто кажется?

В любом случае, встреча с Феликсом была случайной. Если бы я в тот момент не столкнулась с ним, шанс достался бы кому-то другому. Только сейчас я обратила внимание, что Марк постоянно смотрит на часы, словно чего-то ждёт.

– Каков ваш ответ? – прервал тишину мужчина.

Что мне сказать? Я всегда хотела стать художником. Моя мама не захотела бы даже слышать про моё увлечение рисованием, а Дженнифер явно не уверена в моих силах. Хотя она и догадывается, что я всё равно подстроюсь под желания матери, вот и всё.

– Я не против, – неожиданно для себя произнесла я.

Марк засмеялся.

– Хотите пообедать? Сын вот-вот приедет, и я смогу вас познакомить.

Я лишь пожала плечами, а вскоре мой живот выдал предательский звук. Марк, все еще улыбаясь, направился к выходу, приглашая меня следовать за ним.

Глава 5. Подписание договора.

Элис.

Марк провёл меня в столовую, расположенную на первом этаже. Она была уютной, как и весь дом. Здесь стоял длинный стол, окружённый креслами с мягкими подушками, а большие окна создали атмосферу света. На стене висел телевизор, который, в отличие от телевидения в гостиной, оказался небольшим.

Марк произнёс что-то девушке, одетой в чёрное платье и белый фартук. Вероятнее всего, она была горничной. Спустя несколько минут эта же девушка начала накрывать стол, и мой желудок начал урчать всё громче от предвкушения. Вся еда выглядела невероятно вкусной. На столе был настоящий праздник: запечённая курица, разнообразные салаты и графины с соком и компотом. Кроме того, оформление стола выглядело очень привлекательно.

– Садись, Элис, – тихо сказал Марк, – вот и мой сын пришёл.

Я уселась за стол и увидела, как к дому подъехала кабриолет. Из машины вышел высокий юноша с пепельными волосами, одетый в футболку и джинсы. Бросив ключи кому-то, он направился к входу и вскоре исчез в доме. Раздались шаги, и в дверном проёме появился парень. Теперь было видно его фигуру: не слишком накачанное, но спортивное телосложение, широкие плечи. Его голубые глаза сначала встретились с моим взглядом, а затем переключились на Марка.

– Привет, отец, – произнес парень с холодным оттенком в голосе.

– Привет, – ответил он.

Молодой человек сел напротив меня, и его голубые глаза начали оценивать мой облик. Я почувствовала дискомфорт и отвела взгляд в сторону.

– Познакомься, это Элис Роуч, – представил меня Марк, указывая на меня рукой. Парень недоуменно уставился на отца, – я же говорил, что хочу нанять художника для твоей известности. Элис, это Джейк.

Установив зрительный контакт с сыном Марка, я попыталась улыбнуться, но в ответ увидела лишь холодный взгляд, полный гнева.

– Я повторяю в сотый раз: у меня есть популярность. Все меня знают. Фанатки повсюду, – произнес Джейк.

– Тебя интересуют только девушки, – повысил голос Марк, – нам нужен настоящий художник, чтобы восстановить ту репутацию, которую ты так бездумно разорвал.

Джейк закатил глаза . Лицо его выдавало, что ситуация вызывает у него напряжение. Мне стало интересно, что же натворил этот парень. Видимо, очередная плохая новость о звезде не обошла внимание Интернета. Таков уж наш современный мир.

Марк и Джейк вели спор по какому-то вопросу. Этот парень не стеснялся нагрубить отцу, мог сказать что-то неуместное. Наблюдая за этой сценой, я осознала, что это неправильно. Да, я тоже хочу отстаивать свои взгляды при маме, но с большей мягкостью.

Джейк снова обратил на меня свое внимание.

– А ты что тут делаешь? Убирайся. Мы с отцом не нуждаемся в твоих услугах, – сказал он.

Я, не раздумывая, схватила свою сумку и покинула дом. Внутри меня бурлили эмоции. Я имела шанс осуществить свою мечту, но она рухнула в один миг, как будто разбившись об стену. Зачем я вообще сюда приехала? Зачем звонила по визитке? Я уже чувствовала, что этот визит закончится неудачно.

А Джейк… Хотя я провела с ним всего несколько минут, у меня сложилось четкое впечатление: этот молодой человек весьма нахален и плохо воспитан. Могу ли я работать с ним? Вряд ли. Его подход будет полон критики и грубости, а в его взгляде, как и во время обеда, явно будет читаться злость.

Феликс встретил меня и молча открыл дверцу автомобиля. Мы ехали в тишине. Я была погружена в свои размышления, а Феликс, хоть и догадывался о произошедшем, решил не задавать мне вопросов.

•••

На следующий день ко мне заглянула Дженнифер. Мы расположились в моей комнате, и я вновь работала над своим рисунком на мольберте, обсуждая события предыдущего дня с подругой. Она старалась всеми силами меня поддержать, показывая, что в этом мире есть кто-то, кто меня любит и ценит – Дженнифер. Благодаря ей, я стала чувствовать себя лучше. Возможно, она сама не совсем верит, что я смогу стать художником, но как человек она просто замечательная.

– Элис! – вдруг прозвучал громкий голос моей матери, отвлекая меня от размышлений.

В этот момент дверь распахнулась, и в комнату стремительно вошла мама.

– Я тебя уже третий раз зову! Ты что, оглохла из-за своего рисования? – по её настроению было заметно, что она всё еще злится из-за выпускного вечера. Держа кисть в руке, я отвлеклась от мольберта и посмотрела в сторону двери, – К тебе приехал какой-то парень. Ты что, встречаешься с кем-то без моего ведома?

Я проигнорировала вопрос мамы и прошла мимо неё. Она что-то ещё говорила, но я не слушала, так как меня сильно интересовало, кто мог прийти. Может, это Томми? Возможно, он пришёл извиниться за свою девушку? Или это кто-то из моих бывших одноклассников?

Когда я заглянула в окно, меня охватило удивление, и я отступила назад. Перед домом стоял тот самый спортивный авто, а рядом с ним стоял Джейк, прислонившись к машине. Я долго колебалась, собираясь выйти или остаться внутри. В конце концов, я открыла дверь и посмотрела на него. На этот раз на Джейке была совершенно иная одежда: летний костюм темно-зеленого цвета и черные очки, из-за которых он наблюдал за мной.

– Лезь в машину. Поехали, – резко произнёс Джейк.

– Не хочу. Вчерашние события показали, что я вам не нужна.

– Ты можешь просто сесть в машину и поехать со мной к отцу? Зачем трепать мне нервы? – спросил он, не отрывая своих холодных глаз.

Я лишь закатила глаза. Почему я должна отправляться с ним? Он сам говорил, что ни отец, ни Джейк не нуждаются в моей помощи. Почему же он решил забрать меня сейчас? Может, передумал? В этом я сомневаюсь.

– Вчера я переборщил. Нам, точнее мне, нужна ты, – произнес Джейк, – да и вообще, ты только начинаешь в искусстве, какого чёрта корчить из себя звезду, будто достигла каких-то вершин?

Переборщил? Серьёзно? Отправить человека подальше – это всего лишь небольшое недоразумение?

Я попыталась повернуться, когда на моё плечо легла тяжёлая рука мужчины. Джейк находился слишком близко, и мне стало некомфортно. Я вынуждена была смотреть на него снизу вверх, потому что он был гораздо выше меня. Какой у него рост? Два метра?

– Поехали со мной, пожалуйста, – сказал он, – мне нужно всё исправить, иначе вся моя популярность, над которой я так трудился, исчезнет.

Снова речь зашла про его поступок. Но что, собственно, произошло? Он действительно странный и вызывает сомнения. Несмотря на это, вместо истерик и требований наказать его за вчерашнее, я просто открыла дверцу машины и села на место рядом с водительским сиденьем.

Джейк с улыбкой вернулся за руль, и мы отправились в путь. Но прежде чем это случилось, я сменила одежду.

Внутри меня бушевала злость, но поездка в тишине помогла успокоиться. Мы снова были в том самом доме, но на этот раз находились в гостиной. Увидев меня, Марк извинился, в отличие от его сына, и попросил девушку в платье налить зеленого чая. Похоже, что Феликс сообщил актёру о моих предпочтениях в напитках.

Когда горничная Марка принесла поднос с зеленым чаем, в воздухе разлился свежий аромат мяты. Также меня привлекли чашки: белые с золотыми узорами, словно только что вынутые из выставочного сервиза. Рядом с ними стояла ваза, полная конфет и печенья.

– Угощайтесь, – произнес Марк с теплотой в голосе.

Я, слегка улыбнувшись, подняла горячую чашку и сделала глоток. Чай оказался без сахара, но с насыщенным мятным вкусом. Просто великолепно.

Марк вновь обратился к девушке, но теперь с просьбой принести какой-то договор и ручку. Возникает вопрос: для чего?

– Элис, тебе необходимо на сделать подпись в контракте, но перед этим мы хотели бы обсудить несколько моментов. В итоге тебе предстоит решить, подписывать его или нет, – сказал Марк.

Я кивнула в знак согласия, и вскоре подошла девушка с документами. Марк начал активный диалог со мной и Джейком. Актёр фиксировал всё, что меня устраивало. Однако в какой-то момент Джейку это не нравилось. Он отвечал с недовольством, иногда грубил, а порой задумывался с тяжелыми вздохами. Ситуация становилась напряжённой, но я сохраняла терпение и продолжала обсуждать темы, связанные с рисованием.

Когда наступила ночь, мы наконец пришли к окончательному решению. Я узнала цену, но полную сумму получу лишь по завершении работы. Выбраны дни недели для рисования Джейка, это будут выходные. Также определились и со стилем и фоном. Узнала, что потребуются не один, а несколько портретов, так что процесс займет довольно много времени. Как только я закончу, наше соглашение будет прекращено.

– Кто сможет меня подвезти? – обратилась я именно к Джейку и Марку, так как Феликс ушёл, пока мы разбирались с договором. Насколько я поняла, он работает личным водителем для семьи Миллеров.

– Я тебя подвезу, – ответил Джейк.

Я кивнула и вышла на улицу. Через мгновение за мной последовал Джейк. Сели в машину и направились к моему дому. Хотела выяснить, что за поступок совершил Джейк, но во время обсуждения договора оба мужчины попросили не поднимать эту тему. Это было прямо прописано в документе. Поэтому мы продолжали ехать в молчании.

Как только я вошла в дом, на пороге меня встретила мама.

– Где ты была? – произнесла она с резким и уничижительным тоном. – С этим парнем каталась?

– Нет. Мы обсуждали некоторые дела, – ответила я.

Я решила не упоминать о том, что у меня появилась возможность стать художником. Всё равно мама не поддержит меня и лишь унизит, сказав те самые слова, которые я слышу от неё постоянно.

– Ты заметила, сколько времени? Какие дела можно решать, когда часы показывают после полуночи?

– Мам, я просто не обратила внимание на время. Извини, – тихо произнесла я.

– Если я еще раз увижу, что ты целуешься с мальчиками или покидаешь дом, ни слова не сказав или будешь приходить очень поздно – ты останешься дома. Ты меня поняла? – спросила мама, повысив голос.

Я кивнула и вернулась в свою комнату. Каждый раз одно и то же. Единственное, что меня радует, это возможность, которую мне предоставляют Миллеры.

Глава 6. Первый портрет.

Элис.

С того момента, как я подписала контракт, прошла неделя. Сегодня у меня стартует первый рабочий день, и я узнала, что первый портрет будет написан на свежем воздухе. В назначенное время за мной заехал Джейк. К счастью, у мамы сегодня не выходной, и я могу спокойно заняться своими делами. Я до сих пор вспоминаю ее слова, произнесенные в тот день после визита к семье Миллер. Настолько резкие слова мама смогла найти, что мурашки бегут по коже.

Путешествие выдалось долгим и тихим. Но время, затраченное на дорогу, оказалось не напрасным, ведь мы остановились в живописном месте. Поляна, усыпанная разнообразными цветами, отлично подошла бы для фона. Как художник, я чувствовала вдохновение и уже знала, в какой позе Джейк будет позировать. Это должно выйти великолепно. Кстати, здесь уже были мольберт и различные виды красок: гуашь, акварель. Даже карандаши и маркеры присутствовали. Всё это было профессионально – именно то, что нужно для создания портрета.

– Я сам выбрал это место. Так что можешь смело критиковать меня за что-то, что тебе не по нраву, – произнёс парень.

Его голос звучал мягче, чем раньше, словно вся данная ситуация вызывала у него удовольствие.

Я посмотрела на него с недоумением.

– Ты что, совсем рехнулся? Это место просто великолепное.

Джейк усмехнулся, возвращая в себе холодность и ярость. Он действительно странный. Порой сложно понять, что у него на уме.

Начался процесс создания рисунка. Я попросила Джейка принять необходимую для меня позу. Как только я закончила со скетчем, юноша попросил развернуть мольберт к себе и показать работу. К моему сожалению, ему это не понравилось, и мне пришлось переделывать. Но какое же было моё разочарование, когда блондин стал критиковать каждый мой эскиз. Ему абсолютно ничего не нравилось.

– Зачем нужен художник, если ты не позволяешь ему выбирать? – спокойно спросила я.

– Во-первых, ты не настоящая художница, а всего лишь её проекция, – начал отвечать Джейк. – Во-вторых, ты внимательно читала соглашение, прежде чем его подписать? В-третьих, учись воспринимать критику. Что с тобой будет, если каждый раз, сталкиваясь с ней, ты будешь впадать в истерику и плакать?

Я понимала, что он прав, однако это вызывало во мне обиду. Особенно когда блондин произнёс слово «проекция». То есть, по его мнению, все мои усилия – рисование, терпение его оскорблений и грубостей – были напрасными? Закатив глаза, я продолжила работать над своим рисунком. Снова появилась критика. Я снова вносила изменения. Я не ожидала, что создать портрет Джейка будет так сложно. Но в конце концов мне удалось уловить его предпочтения. Поза, фон и выражение его лица – всё было идеально отображено на мольберте.

Для следующего этапа требовалось хорошее освещение, но с каждой минутой становилось всё темнее. И я вновь вспомнила слова своей матери. Посмотрев на часы, я убедилась, что успею вернуться домой до её прихода с работы. Но нужно спешить.

– Мне срочно нужно вернуться домой, Джейк, – поторопилась я.

– Почему такая спешка?

– Где я могу оставить свои вещи? – торопливо складывала мольберт и карандаши.

Джейк смотрел на меня с недоумением, его взгляд был полон вопросов. Он наблюдал за каждым моим движением, не произнося ни слова. Он просто стоял на месте, не помогал мне с вещами и не торопился к автомобиль. Хотя, чего я в любом случае ожидаю? Едва знакомая девушка, увидев, как темнеет, начала собираться с неприемлемой быстротой. Я даже не смогла объяснить ему, что если я приду домой гораздо позже мамы, то она меня просто убьёт морально. А значит, в будущем возможности рисовать портреты могут сократиться значительно.

– Не переживай за них. Феликс скоро будет здесь и заберёт их домой, – произнёс Джейк. – Но зачем ты так спешишь?

– Некогда объяснять! – воскликнула я.

Джейк закатил глаза. Это у него такая манера? Как бы ни сложилась ситуация, он сразу же начинает закатывать глаза.

Мы подошли к машине с разных сторон и устроились в салоне. Блондин пытался ехать быстро, соблюдая при этом правила дорожного движения. К моему большому огорчению, когда мы въехали в город, нас настигла пробка. Внутри меня началась паника.

– Что происходит? Пробка? Ты можешь как-то объехать её? – спросила я, изо всех сил пытаясь отдышаться.

– Успокойся уже! – воскликнул парень, – наконец-то объясни, почему так спешим?

Я оставалась в молчании. Не хотела раскрывать лишнего, ведь это могло привести к последствиям.

Джейк раздражённо щёлкнул языком и заглушил двигатель. Я посмотрела на него.

– Пока ты не расскажешь, что происходит, мы никуда не поедем.

– А что насчет пробки? – это был единственный вопрос, который пришел мне в голову.

– Пусть объезжают, но я не собираюсь ехать. В моей машине сидит малоизвестная мне девушка, и из-за неё я должен спешить? Из-за неё я потом получу штраф по почте? Ах да, ты же художник. Тебе всё позволено, – последние слова он произнес с явным недовольством.

Глубоко вздохнув, я повернулась к окну. Вокруг нас звучали гудки, кто-то показывал неприличные жесты или ругался, но Джейк не включал двигатель. Мне не оставалось ничего иного, как объяснить ему ситуацию. Я быстро сказала, что мама строга и не одобряет, когда я возвращаюсь поздно.

Джейк посмотрел на меня с недоверием, но все же завел машину, и мы тронулись. К тому времени пробки практически не было, и мы двигались довольно быстро. Какое же это было облегчение, когда мы подъехали к моему дому за 15 минут до того, как должна была прийти мама. Я поблагодарила Джейка, вышла из автомобиля и поспешила внутрь.

Глава 7. Свидание после тяжёлого дня.

Джейк.

Я находился в доме отца и проверял почту. В тот день я всё-таки допустил нарушение правил на дороге, так как обнаружил штраф за превышение скорости. Да, я не мог похвастаться хорошим поведением, но подобные штрафы поступали ко мне крайне редко. И один из них был связан с этой Элис. С первого взгляда она показалась мне довольно замкнутой. Лицо её отражало, что за плечами у неё есть множество непростых переживаний. Мне стало интересно, что стоит за её молчаливостью. Одна из возможных причин – это её мама. На прошлой неделе, как только стемнело, она сразу дала понять, что пора возвращаться домой.

В целом, любой мог заметить, что Элис трудно отстоять свои интересы. Она не является слабой личностью, но её натура показалась мне слишком мягкой.

Сегодня у меня сложный день, поскольку запланированы съемки для фильма, а, как известно, этот процесс занимает много времени.

Я прибыл на площадку в установленный час. Стилисты уложили мои волосы, а визажисты подобрали идеальный наряд, и вскоре начались съемки первой сцены.

По сценарию мой персонаж встречается с девушкой через интернет, но у них не получается встретиться из-за ее многочисленных отговорок. Она говорит такие вещи, как «мне нужно помочь маме» или «сегодня я за городом», и тому подобное. Главный герой начинает переживать, сомневается, что ей он может понравиться. Он делится своими сомнениями с другом, который является хакером. Благодаря его навыкам, мой персонаж, то есть я, узнает адрес девушки и решает приехать к ней с букетом цветов. Он точно в курсе, какие именно цветы ей нравятся.

Прежде чем постучать в дверь, главный герой размышляет о различных вещах. В конце концов, он всё же решает постучать. Дверь открывает та же девушка, но есть один момент – она сейчас в инвалидном кресле. Молодой человек влюбляется в неё и помогает ей вновь встать на ноги.

Хотя сюжет может показаться слишком сентиментальным, я готов пойти на всё, чтобы успокоить журналистов и восстановить собственную репутацию. Обычно фильмы подобного рода пользуются популярностью у девушек, что, безусловно, приведет к росту интереса к моей личности.

После завершения съемок я ощутил усталость. Снять напряжение можно было лишь одним способом: заняться сексои с привлекательной девушкой. Пока остальные покидали площадку, я оглянулся и заметил партнершу по фильму. Это была брюнетка с великолепным каре, в рубашке и джинсах. Её персонаж в фильме был инвалидом. На протяжении всего дня она не отводила от меня взгляд. Она была действительно хороша – именно такая компания мне и нужна на вечер.