Хроники былого и грядущего

Крестьянам, бывало, нечем было кормить даже себя, что уж говорить о животных, которых быстро пускали под нож? А зима прогнозировалась ещё минимум на пару лет.

– Это ещё недолгая, – посмеивался Джейк, – лето длилось почти двадцать лет, зима будет в районе трёх-пяти, – он пожал плечами, – примерно так это работает, но конкретику расскажут лишь мейстеры или летописцы какие.

Тем не менее, мы понемногу решали проблемы Запада, стараясь по возможности остаться в плюсе. Хоть и брались лишь за то, что могли сделать, об остальном просто оповещая хозяина земель. Так и шли мои дни, в немного изменившимся от привычного ритме, правда, только до момента, пока мы не достигли территории Сарвиков, про которые упоминал ещё мой ланниспортский друг – Бранко Келлье.

***

Всё началось достаточно мирно.

Мы ехали по знакомой дороге, неподалёку от деревни «Крапивница», когда заметили в снежном лесу мчащиеся точки. Две убегали, а шесть – догоняли. К сожалению, из-за расстояния детали терялись.

– Нужно проверить, – развернул коня Кеннинг, – может, опять бандиты кого-то гоняют.

Помчавшись по дороге, вдоль леса, мы почти сразу обогнали беглецов, после чего были вынуждены спешиться и войти в лес, перекрывая людям, кем бы они ни были, дорогу.

Первыми на нас налетели двое испуганных мужиков, явно крестьян, судя по виду. Были они уже порядком уставшие, а у одного из плеча торчала стрела. Увидев перед собой нас, первый замер в ступоре, а второй попробовал броситься в сторону, но то направление тоже уже было перекрыто.

– Вы кто такие? – грозно начал Кеннинг. – Беглые крестьяне? Преступники или бандиты?

– Сейчас у преследователей и узнаем! – презрительно глядя на них, процедил сир Хельмут. – Я бы поставил на воров, которых поймали на горячем. Больно рожи характерные.

– Пощадите, милостивые господа! – упал на колени, прямо в снег, крестьянин со стрелой в плече. – Лорд Аделмар Сарвик занемог совсем, так за него сын его стал править, младшенький. Так он совсем с ума сошёл, людей ловит и в рабство продаёт! Спасите нас, благородные сиры!

– Что за чушь? – фыркнул сир Хизер. – В Вестеросе нет рабства. Так кому он может вас продавать?

А вот мне слова крестьянина сразу напомнили рассказы Бранко про то, насколько плох младший сын Сарвика – Фарел, а также то, что он якшался с речниками да железнорождёнными. А у последних рабство как раз таки не редкость, а вполне себе нормальная практика, лишь немного замаскированная. Да и продавали они потом рабов в тот же Эссос…

– Вообще-то вполне возможно, что он говорит правду, – встрял я в эту беседу, – в Ланниспорте заимел знакомство с наследником лорда Келлье, которые вассалы Сарвиков. Так он мне один в один историю рассказывал, только без факта продажи собственных людей. Они с отцом даже к милорду Титосу специально приехали, чтобы тот помог решить проблему с беженцами, так как Фарел Сарвик, что временно управляет этими землями, ничем помочь не смог, либо отказался. Уж в такие детали я не углублялся…

Меня прервали треск сухих кустов и шестеро солдат, с узнаваемым гербом Сарвиков – сломанным мечом на красном поле. Несмотря на то, что пробежали они явно не меньше, чем крестьяне, эти люди всё ещё способны были продолжать. Чувствовалось, что физическая подготовка для них не пустой звук, да и вид бойцы имели вполне сытый, в отличие от худющих крестьян, у которых выпирающие рёбра не могла скрыть даже тонкая одежда.

Заметив нас, солдаты первым делом выхватили оружие, на что Орбарт высоко поднял руку.

– Я сир Кеннинг, – произнёс он, – отряд пограничных рыцарей. Что у вас случилось? Откуда бежите?

– Сир рыцарь, – вперёд едва заметно выступил крайний слева солдат, что, судя по виду, был старше остальных, – ловим беглых крестьян по приказу лорда Сарвика. Но, – бросил он взгляд на мужиков, – я вижу, что вы нам помогли. Приносим свои благодарности, от нашего имени и от имени лорда Сарвика!

Солдат поклонился. Через секунду его напарники последовали примеру.

– Хм, – задумался Обрарт, посмотрев на крестьян и стражу, – хорошо. Только один вопрос. Правда ли, что вы отдаёте своих людей в рабство?

– Никак нет! – резко отреагировал старший из бойцов Сарвиков. – Это они вам такие сказки рассказали?! Это подлая ложь! Не верьте ни единому их слову!

– А вашему, значит, верить? – скептично хмыкнул я. – Чем же занимается лорд Фарел Сарвик? Как понимаю, именно он сейчас властвует над этими землями?

– Мы честно служим ему, – набычился мужик, крепко сжав пальцы на древке копья.

Вперёд выступил сир Хизер.

– Ты не ответил на вопрос, смерд, – презрительно цокнул он, – и если ещё раз посмеешь так дерзко пучить глаза перед благородным, то высеку кнутом и отрублю руки, понял, шлюхин сын?

Мужчина тут же склонился в поклоне и привычно отбарабанил слова извинений, но… Мой предыдущий вопрос по-прежнему остался без ответа.

– Ладно, – покосился Кеннинг на Хизера, но ничего не сказал, вновь переводя взгляд на солдат, – за что крестьян этих ловите? – начал уточнять наш командир.

– Приказ лорда, – повторил боец, включая «дурака».

– Не верю, – усмехнулся Хизер, быстро это уловив и скрестив руки на груди, – он врёт нам, парни! – обвёл рыцарь нас взглядом. – Неужели хоть кто-то может поверить, что группа солдат будет гнаться за кем-то, даже не зная, что они совершили?

«Логично, иногда спесь Хизера бывает полезной».

– Значит, не хотите по-хорошему, – покачал головой Орбарт, доставая меч. Его примеру последовали остальные. Здесь был весь наш отряд, кроме оруженосцев, что остались с лошадьми, то есть – двадцать человек. Ну ладно, четверо присматривали за крестьянами, но остальные были готовы к бою.

Закованные в броню рыцари стали приближаться к ощутимо обосравшимся, надеюсь, лишь в переносном смысле слова, мужикам.

– За воровство! – сразу выкрикнул старший из отряда.

– За убийство! – одновременно произнёс другой, более молодой, стоящий сбоку.

Они тут же посмотрели друг на друга, едва сдерживая бранные слова. Несколько наших откровенно захохотали.

– Простите, благородные сиры, – опустил голову старший, – память подвела, уже не та, что прежде, за убийство, конечно же! Спросите у самого лорда, он всё подтвердит! – начал выкручиваться их невольный лидер.

– Угу, – мрачно зыркнул Кеннинг, – а ты в курсе, что за работорговлю тебе будет положена петля?

– Я никем не торговал! – возмутился он, но как-то вяло, без огонька.

– А почему крестьяне говорят обратное? – хмыкнул Орбарт. – Но в чём-то ты, конечно, прав. Лишь с ваших слов правду мы не узнаем. Первым делом нужно пообщаться с лордом Сарвиком. Я ведь правильно понимаю, – коротко переглянулся он со мной, – Аделмар сейчас болеет?

– Так его сын управление ведёт, – быстро произнёс второй солдат, – лорд Фарел.

Я вздохнул.

«Что-то мне подсказывает, что так легко всё это не закончится».

Быстро связав неудачливых людоловов, да и крестьян заодно, предварительно вытащив у раненого стрелу и перебинтовав рану, мы направились в сторону Крапивницы, ближайшей деревни, откуда и была погоня.

Ехали мы неспешно, ведь следом бежали ещё восемь человек со связанными руками, крепко примотанные к нашим коням. Внезапно на горизонте показалась пара всадников. Были они достаточно далеко, но хорошо заметны. Один отчётливо указал в нашу сторону и что-то сказал второму, после чего оба быстро развернулись и галопом помчались прочь.

– Не нравится мне это, – тихо пробормотал Орбарт, но я, как едущий почти рядом, смог его расслышать.

«Да уж, мне тоже не нравится».

Коротко обсудив ситуацию, мы решили и сами отправить разведку, куда вызвался наш «лучший охотник» – сир Гилберт. В пару к нему дали Гервина, молодого рыцаря, который был одним из немногих, кто остался жив ещё с самого моего присоединения к отряду.

Сами же, не теряя времени, ведь неизвестно, когда представиться такая возможность, разбили лагерь и плотно перекусили. Я даже достал свой дневник, собираясь написать пару строк для Джит, как услышали знакомый звук копыт. Конница, причём немаленькая!

Это точно были не наши.

Быстро вскочив на ноги, я даже не успел нацепить защиту, как увидел несущихся на нас всадников. Было их порядка трёх десятков, в полной боевой готовности и с обнажённым оружием. Это конец…

Я успел лишь вскочить на Плотву, даже не надев брони, которая хоть и была лёгкой да кожаной, но уже успел привыкнуть к ней и с её отсутствием ощущал себя как голый.

Вражеский клин ворвался в лагерь, сходу зарубив почти половину ребят. Я начал маневрировать на лошади, но, конечно же, не успел, получая мощный удар мечом прямо по шее. Впервые ощутил такую смерть. Голова, в восприятии, медленно падала на землю, а глаза видели, как из обезглавленного тела, ещё пару мгновений оставшегося сидеть на лошади, вырывался слабенький фонтанчик красной жидкости. Уши ещё слышали ржание лошадей и крики, громкие и сильные, которые постепенно становились тише, а зрение темнело, всё больше и больше…

Рывком вскочил, одновременно открывая глаза.

Утро, мы примерно в двадцати километрах от Крапивницы, куда планировали доскакать ближе к обеду. А сейчас начинался новый день.

Протёр лицо, задумчиво выбираясь из палатки. Холодно. Быстро снял одежду и начал привычный распорядок дня – двухкилометровый бег по морозу и снегу.

Это проветривало голову, позволяя прикинуть ситуацию. Херовая смерть, но лёгкая и быстрая. Это я признал.

Нас просто нашинковали как мясо, словно неумелых крестьян-ополченцев, подловив буквально со спущенными штанами. Дерьмо! И ведь вырезали подчистую. Уверен, Гилберт и Гервин также уже были мертвы. А за всем этим явно стоял Фарел. Сука!

Неизвестно, что там сказали наши ребята и сказали ли хоть что-то вообще, но младший Сарвик, видать, решил устранить всех потенциальных свидетелей своих преступлений. А в них я уже абсолютно не сомневался.

Вот тварь! Что же теперь делать?

Самым простым вариантом казалось просто… пустить всё на самотёк. То есть вместо того, чтобы вспоминать слова Бранко, нужно было идти от обратного, рассказать, как Келлье хвалил Фарела и ругал постоянно бунтующих крестьян. Наверняка этого хватит Кеннингу, чтобы не мучить солдат вопросами, а просто согласиться отдать им «беглецов». Таким темпом мы… просто пройдём мимо.

«Хм… но мы ведь планировали заехать в Крапивницу? Если в этот момент там лютует младший Сарвик, то этого тоже делать не желательно… Может, тогда попробовать уговорить Орбарта на смену маршрута? Даже если не получится сейчас, я могу откатиться на дня три-четыре назад, когда мы ещё только планировали дорогу, и постараться уже тогда.

Но подойдёт ли такое «закрывание глаз» уже нам, пограничным рыцарям? Мне?

Нет уж, оставим на самый крайний случай!

С преступностью нужно бороться, ведь мне на этих землях ещё жить. Я уже планы на них какие-никакие заимел, а тут – на тебе, работорговцы, прямо под боком! А ведь не так далеко земли моего отца, которые я ещё и навестить хотел в этом году: попроведать племяшку, обнять мать, треснуть Гейбу промеж ушей да денег подкинуть.

Им явно не нужны такие соседи!

Но что делать с нападением всадников? Даже будь мы максимально готовы к нему, то нас будет восемнадцать рыцарей и три оруженосца против минимум тридцати! Вроде бы столько было, но я мог и ошибиться, так как больше сосредоточен был на другом.

М-да… Тут и считать нечего, при таких раскладах лучше отступать, других вариантов нет. Но я, сука, не командир отряда! Просто приказать взять крестьян с солдатами Фарела и отойти, например, к замку того же Келлье, я не могу.

Эх, всё же моя сила раскрывается на полную лишь в те моменты, когда я получаю возможность полноценно командовать другими людьми. В таком случае, уже начинаю видеть варианты развития, удобные и полезные для меня. Сейчас бы, для начала, смело повёл всю двадцатку рыцарей к Крапивнице, где разузнал бы подробности, одновременно принимая решение по следующим действиям. Может быть даже смог захватить самого Фарела, выбив из него реальную историю произошедшего.

Хотя, всегда ещё есть шанс на банальное недопонимание. Вдруг нас, каким-то чудом, перепутали с врагами? То есть… у нас же «в плену» были их солдаты и крестьяне.

Такое себе оправдание, но другого у меня нет.

Что же, попробую напроситься в разведку, вместе с остальными. А там, если так сложится, откачусь ещё раз, ведь теперь поставлю новую метку заранее».

Глава 10

– Ты уверен, Арвинд? – Кеннинг недовольно скрестил руки на груди. – Чутьё подсказывает, что намечается заварушка.

На это я лишь выдохнул.

«Тебе чутьё, а я знаю конкретно».

– Потому и хочу глянуть своими глазами. И, – коротко огляделся, подходя ближе, – не разбивайте лагерь, а лучше отойдите подальше да выставьте наблюдателя за дорогой и окрестностями.

– Думаешь, попробуют напасть? – скривил он в ухмылке уголок рта. – Вот так, нагло и напрямую?

– Если крестьяне говорят правду, – я пристально посмотрел на него, – то Фарел постарается не позволить этой информации выйти за пределы своих земель. Любыми методами.

Орбарт нахмурился, а я залез на коня и подъехал к Гилберту с Гервином.

– Арвинд, ты я гляжу, прямо-таки переквалифицироваться в профессиональные лазутчики хочешь, – посмеивался подошедший ближе Джейк, – вначале у Крейка и Свифта в лагерь ходил, потом у Эстрена железнорождённых высматривал. И ладно тогда, там за это хоть деньги платили, но сейчас-то зачем идёшь?

– Устал уже от этих ваших лагерей, – улыбнулся я в ответ, – особенно от твоей рожи, так что поеду своими глазами хоть посмотрю, так ли страшен этот Фарел, как его рисуют забитые крестьяне.

– Ну-ну, – махнул рукой Джейк, – скучать ещё будешь по моей роже! Ай, – сплюнул он, – не маленький уже…

«Вообще-то, ещё маленький, только четырнадцатый год идёт. Но… кхм, для этого времени – вполне взрослый. Да и ощущаю я себя тоже как взрослого, вот даже жениться собираюсь, ха-ха».

Теперь в сторону деревни Крапивницы мы поскакали втроём, достаточно быстро наткнувшись на небольшой конный разъезд.

– Пограничные рыцари? – спросил улыбчивый мужчина, на вид чуть старше тридцати. – Давно уже у нас не были! Мы думали, решили холода переждать либо сразу от Лидденов начать. А что только втроём, остальные где?

– Лагерь разбили здесь рядом, – махнул рукой наш «лучший охотник», то есть – сир Гилберт. Просто эта кличка конкретно к нему прилипла, уж больно часто он произносил это, имея в виду себя. Правда, озвучивали её наши ребята практически всегда с хорошо ощущаемым сарказмом, что сильно бесило вспыльчивого рыцаря, – и вообще, как бы мы прошли мимо этих земель?! Проезжали вот мимо, думали уже направиться к вам в «Ключи», как тут вываливаются какие-то немытые крестьяне, начиная поливать грязью лорда Сарвика. А там следом не менее подозрительные солдаты, вроде как в ваших гербах…

Он откровенно сливал все сведения, ничего не утаивая от вежливого и приятного мужчины, который и проводил нас до самой Крапивницы.

«Кретин», – прикрыл я глаза рукой, но пока не встревал, как и Гервин, полностью отдав инициативу более старшему и «мудрому» товарищу.

Конная разведка, кстати говоря, уже должна была бы нас насторожить. Но мне было плевать, ибо я шёл за информацией и готов был перезапустить события, Гервин, похоже, просто не сообразил, что такая мощная охрана, что аж будет рассылаться разведка вокруг, попросту не нужна лорду на своих землях, а Гилберт был попросту рад найти свободные уши, куда вливал самовосхваления.

А вот когда добрались до деревни, то происходящее в ней сразу вызвало как минимум ряд вопросов к лорду Фарелу Сарвику.

Здесь присутствовали солдаты, порядка трёх-четырёх десятков, которые целенаправленно обшаривали все деревенские дома, выбрасывая на снег их нехитрые пожитки. Скот и крестьян сбили в одну большую, голосящую кучу, которая, видимо, уже достаточно давно стояла на морозе, ведь ясно виднелись задубевшие бороды и посиневшие носы.

Люди были вялыми и даже почти не отреагировали на появление новых лиц.

Пока Гилберт и Гервин залипли на происходящее, лично я сразу приметил двух «старых знакомых» – всадников, которые тогда заметили наш отряд на подходе и сбежали. Было ожидаемо, что спешили они сюда. В этот момент эти рыцари как раз что-то рассказывали высокому и очень заросшему мужчине. У него были длинные тёмные и кудрявые волосы, большая борода и усы. Он кивал, слушая своих людей, а потом просто махнул рукой в нашу сторону.

Всадники резво вскочили на коней, помчавшись куда-то дальше, а нас подвели к стоящему человеку поближе.

К этому времени даже такой тугодум, как Гилберт, начал осознавать, что «что-то не так». Лично я, не будь метки, просто развернул бы коня и попробовал сбежать. Шансы, в принципе, должны быть неплохими, я был гораздо легче по весу, чем патрулирующие окрестности всадники. Там были уже взрослые мужики, в стальной броне. Я буду легче в два раза, да и вместо железа одет в кожанку.

Но… мне нужно было узнать подробности в как можно большем объёме. Вот только «разоблачающей речи» или признания «главного злодея», к сожалению, не было.

«Арбалет», – вот последняя мысль, которая промелькнула в моей голове, когда что-то резко и крайне внезапно сбило меня в лошади, попав прямо в бок. В первые секунды я даже не ощутил боль…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.