Следуй за белой лилией

Алексей тем временем захрипел, по его телу пробежали судороги. Перевернувшись на спину, он протянул руку вверх, но она тут же упала.

В воздухе повисла тишина. Ни кашля, ни хрипов, ни перешёптываний. Алексей лежал неподвижно.

– Полагаю мы уже можем открыть конверты, – спокойно сказала Роза и принялась шуршать своим.

Остальные последовали её примеру. Только Ира не торопилась с этим. Она всё-таки встала и подошла к Алёше. Ей было не по себе. Перед тем, как наклониться и попробовать прощупать пульс, Ира хорошенько всмотрелась в «тело». Может, это в самом деле лишь часть игры, просто новая участница к такому совсем не привыкла?

– У меня какой-то бессвязный бред, – пожаловалась Роза, дочитав то, что было у неё в конверте.

– И у меня, – отозвался мужчина в клетчатых штанах. – Это вообще не похоже на описание роли.

– Может, это новый формат?

– А почему нас об этом не предупредили?

– Смотрите, – сказала девушка, чьё лицо по-прежнему кого-то напоминало Ире. – У меня с обратной стороны бумаги цифра. И у вас тоже…

Она обращалась к Леониду.

– В самом деле, – согласился тот.

У остальных тоже были цифры.

– И что нам с ними делать? – спросила Ева.

– Может, они намекают на то, что это всё целый текст, и его нужно читать в правильном порядке? – предположил Столбов. – У кого цифра один?

Первый номер нашёлся, остальные приготовились читать следом. Очередь пошла своим ходом. Ира, всё ещё стоявшая возле Алексея, заметила, что пока она переводила взгляд на беседующих, на лице Алёши возникло некое подобие морщины. «Труп» будто бы нахмурился.

А нахмуриться было, почему. Из текстов, что были получены из конвертов, действительно вышло одно послание. Связное, но всё же… Странное.

«Всё верно, друзья. Это игра… Игра, которую вы никогда не забудете. В ней не будет победителей, а проигравшему достанется… Впрочем, не будем забегать вперёд. Всему своё время.

Могу сказать вам лишь то, что эта игра не будет похожа на остальные. Довольно нелепых придуманных сценариев. Пришла пора поиграть в реальность и узнать правду.

Какую реальность и какую правду? Полагаю, вы задаётесь именно этим вопросом. Что же… Отвечу. Реальность – самую настоящую, а правду – страшную, старую, прикрытую слоем пыли, но незабытую до конца.

Вам, наверное, будет очень интересно, но вряд ли хоть кому-то игра придётся по душе. Будет неприятно и больно. Обещаю.

Ролей не будет. Здесь всё по-настоящему. Пожалуй, для многих роль самого себя наиболее противна, но нельзя всю жизнь прятаться за мишурой и чужими придумками. От себя не убежишь.

Хотя одну традицию от привычных игр я всё же оставлю. Но не ради традиций. Без неё вы просто не справитесь.

Нестеровы так любят оставлять для нас подсказки. Значит, и я дам вам их. Начну с первой. Смотрите, не упустите её и не топчитесь на месте. Иначе какие же вы тогда знатоки раскрытия правды?»

На этом сложенный текст прерывался. Все, кто открыл конверты, свои отрывки прочли. Осталась только Ира. Взгляды мгновенно устремились на неё. Ира не стала ждать, когда кто-нибудь попросит её. Она открыла свой конверт, достала содержимое и прочитала.

– Подсказка ждёт вас на самом виду. Лишь прячется за той, которой нет, хоть имя её всё так же окружает вас, а образ не даёт покоя.

Опустив бумагу, Ира уставилась на остальных. Она была в растерянности. Ей почему-то казалось, что если всё это действительно игра, то что-то идёт не так.

– Так… Давайте думать, что всё это значит, – призвал Леонид. В его глазах загорелся огонёк азарта.

Возникшая пауза заполнилась мыслями. Было понятно, что все ушли в размышления. Что до Иры, то она снова обратила взгляд на Алёшу, который продолжал лежать на полу. Несколько раз она замечала за ним едва уловимые движения, но всё равно решительно ничего не понимала. Неприятные сомнения всё больше окутывали её.

– Да как ты мог?

Голос Юрия послышался как из ниоткуда. Он снова появился в зале, прошёл прямо к сыну и встал над ним, скрестив руки на груди.

– Что за фокусы? – задал ещё один вопрос Юрий. На этот раз более грозно.

Алексей открыл глаза, посмотрел на отца, потом оглядел остальных и поднялся на ноги. Ничего общего с видом трупа он больше не имел.

– Какие ещё фокусы? – вопросом на вопрос ответил он. – Я как раз следую твоему сценарию, а вот ты в своём репертуаре.

– Что это значит?

– То, что ты изменил сценарий, а меня не предупредил. Это слишком даже для тебя, знаешь ли. Почему в конвертах какой-то другой текст? Зачем ты всё это устроил?

– Я думал, это ты его подменил.

Отец и сын уставились друг на друга. Остальные присутствующие молча наблюдали за ними.

– А мне зачем что-то подменять? – поинтересовался Алёша.

– Чтобы не послушаться, доказать, что ты сам всё можешь, попытаться утереть мне нос. Только в своей голове ты называешь это как-то более высокопарно. Но это не имеет значения. Твоё ребячество неуместно.

– Оно особенно неуместно тем, что его нет. Я не трогал конверты.

– Что? – Юрий выглядел удивлённым. – Тогда кто?

Его взгляд обратился к остальным. Юрий будто бы вспомнил о том, что в зале есть кто-то ещё.

– Это не мы, – быстро ответил Столбов.

– И не мы, – добавил Леонид.

Остальные тоже не признали подмены.

– Не могли же конверты поменяться сами по себе, – Алексей задумался.

– Ну неужели кто-то наконец-то решил сыграть с вами по своим правилам? – рассмеялась Роза и добавила. – Снимаю шляпу перед этим человеком. Давно пора было всё это проделать с вами.

Юрий слушал это, смотря на Иру.

– Я к этому не имею никакого отношения, – Ира догадалась, что подозрение пало на неё. – Зачем мне заниматься чем-то подобным?

– Это случилось после Вашего появления, – напомнил Юрий.

– И это автоматически делает меня виновной? – уточнила Ира.

– Нет, – ответил Юрий. – Но выглядит это подозрительно.

– Давайте не будем делать поспешных выводов, – призвал всех к разумным действиям Алексей.

– Да, ругаться незачем, – согласился Леонид. – Будем рациональны. Раз кому-то захотелось поиграть таким образом, давайте хотя бы начнём действовать по этому неизвестному сценарию, а там видно будет.

– И что же ты предлагаешь? – спросила Ева.

– Подумаем, что же всё-таки значит текст из конвертов и отправимся на поиски подсказки.

– Так думать здесь особо не о чем… – мрачно проговорил Алексей. – Всё понятно.

– Мне – нет, – сказала девушка, то ли знакомая, то ли незнакомая Ире.

– Потому что ты здесь тоже практически новичок, – пожал плечами Лёша. – Как и Ира. Для остальных всё, наверное, яснее. Как по мне, так в тексте явно говорится о маме.

– Я не думаю, что это так, – Юрий не согласился с сыном.

– Так. Её имя на слуху. Белая Лилия… Название в честь мамы. И её больше нет.

Таких обстоятельств Ира не знала. Она думала, что усадьба названа в честь цветка, но оказалось, что в честь члена семьи, которого больше нет. Это меняло дело и многое объясняло.

– И как же подсказка может прятаться за… – Столбов осёкся, не договорив, но потом всё же продолжил. – Я прошу прощения… За женщиной, которая умерла много лет назад…

– Может, имеется в виду не сама она, а что-то, что о ней напоминает? – предположила Роза.

– В холле висит её портрет, – напомнил Алексей.

– В усадьбе множество вещей, напоминающих о Лилии, – Юрий продолжал не соглашаться.

– Давайте начнём с портрета, – предложил Леонид. – Мне тоже кажется, что это самый правдоподобный вариант. Если ничего не найдём там – продолжим думать.

– Мне всё это не нравится, – проговорил Юрий. Выражение его лица говорило о том, что Юрий не врёт о своих ощущениях.

– Ты предлагаешь ничего не делать и ждать, когда шутник, затеявший всё это, выкинет что-то ещё? – Леонид пристально посмотрел на хозяина усадьбы. – Не знаю, кто это, но раз этот человек решился на игры с тобой, да ещё и сумел организовать начало с конвертами, он явно серьёзен. И не думаю, что он захочет сдаваться.

– В самом деле, – добавила Столбова. – Это ведь почти классический поиск подсказок для разгадывания тайны. Вы такие постоянно устраиваете. И всё безопасно. Никому ничего не угрожает. Не думаю, что есть что-то плохое в необычности этой игры. Подумаешь, её организовали не вы. Хотя…

– Что хотя? – с подозрением спросил Юрий.

– Откуда нам знать, что ваше непонимание происходящего реально? Может, это часть сценария.

– Я бы в жизни не стал вписывать в сценарий Лилию, – почти с надрывом сказал Юрий.

– Я бы тоже, – присоединился Лёша. – Игры и память о маме… Нет… Это несовместимо…

Юрий бросил на сына взгляд, который выражал что-то, чего, вероятно, не понял даже Алексей.

– Решено, – Столбов потёр ладони друг о друга. – Идём к портрету.

– Идём.

Мужчина в клетчатых штанах был самым неразговорчивым, однако он стал первым, кто перешёл к решительным действиям. Он встал и направился к двери. Остальные пошли за ним. Юрий по-прежнему был недоволен, Алексей тоже не излучал восторга, остальные были скорее заинтригованы.

– Раз уж мы вместе заняты в одном деле, – мужчина в клетчатых штанах обратился к Ире и другой девушке в статусе новенькой. – Михаил. Давний клиент «Белой Лилии».

– Очень приятно, – откликнулась Ира. – Я Ира. И я не клиент. Я здесь по работе над благоустройством, но так вышло, что я попала на мероприятие…

– А я Юля, – отозвалась другая девушка. – Приехала отдохнуть и найти что-то новое для себя.

– Что же… – задумчиво проговорил Михаил. – Сдаётся мне, что что-то новое Вы здесь для себя уже находите. Как, впрочем, и мы все.

Глава 5. Когда покойные пишут письма

Портрет женщины действительно украшал холл, занимая центральную его часть. Ира подумала, что его можно было бы красиво подсветить, выделить ещё больше, но к этому, вероятно, никто не стремился, и на то были причины. Например, печальные воспоминания.

На картине, написанной определённо талантливым художником и имеющей размер в человеческий рост, была изображена молодая женщина. Она сидела на стуле в комнате, которая походила на одну из комнат усадьбы. Женщина была одета в светлое платье с длинными рукавами, аккуратным воротом и плиссированной юбкой. Волосы женщины были собраны сзади. Причёска шла ей, подходила к её утончённым чертам лица и глазам.

Ира некоторое время рассматривала Лилию. Неприятно было осознавать, что эта женщина уже умерла. На картине она казалась очень живой, её легко было представить в движении. Вот она встаёт со стула и идёт куда-то по делам, улыбаясь и радуясь лучам солнца, проникающим в комнату через окно. Ира без труда представляла себе и то, как Юрий во времена его молодости мог увлечься такой красивой и элегантной девушкой. Наверное, это была красивая и гармоничная пара. И будь Лилия жива, пара продолжала бы быть гармоничной.

– Я не вижу на самой картине никаких подсказок, – сказал Михаил. Он тоже рассматривал картину, но явно не с целью представить себе Лилию.

– Да… Всё так, как и всегда… – поддержал Леонид. Вид у него был какой-то особенно задумчивый с тех пор, как все остановились в холле.

– Может, поищем с обратной стороны? – Столбов уже готовился действовать.

– Не трогайте портрет! – громче обычного сказал Юрий.

– Мы аккуратно, – пообещал Столбов. – Картина не пострадает. Даю слово.

Юрий гневно посмотрел на него, но Столбов сделал вид, что не заметил этого. Он кивнул Алексею, они вдвоём подошли к стене и осмотрелись.

– Мы приподнимем, а кто-то посмотрит снизу, что там, за картиной, – сказав это, Лёша посмотрел на Иру. Намёк был понят.

– Ладно… – осторожно отозвалась та и подошла ближе. Вообще-то она не собиралась быть настолько активным участником, но раз так вышло – надо идти дальше.

Мужчины взялись за два угла рамы, прижали верхнюю часть картины к стене, а нижнюю отодвинули так, чтобы за неё можно было заглянуть снизу. Процесс выглядел безопасно для портрета, но Юрий всё равно следил за каждым движением с замиранием сердца.

Когда всё было готово, Ира пригнулась, упёрлась спиной в стену и стала вглядываться в то, что располагалось позади портрета. Ничего необычного она там поначалу не заметила.

– Пока вижу только крепёж, – сообщила она и начала осматривать сантиметр за сантиметром.

– Вот, возьми, – Леонид протянул ей небольшой фонарь. Он уже был заботливо включён.

– А ты подготовленный, – усмехнулась Роза.

– Так не первый раз участвую…

Ира взяла фонарь и принялась подсвечивать картину с обратной стороны. Так действительно лучше виделось.

– По-прежнему ниче… – она не договорила. – Постойте.

Подвинувшись ближе к Алексею, Ира положила фонарь на пол и ощупала раму с обратной стороны. Она не видела, но чувствовала, что на неё смотрят все присутствующие. И все ждут результата.

Ещё один конверт был прикреплён почти у угла картины. Достать его не составило труда.

– Вот… – Ира справилась. Она отодвинулась от стены и приняла более естественное положение.

Двое мужчин вернули картину на место. Как они и обещали, портрет не пострадал. Только Лилия, нарисованная на полотне, словно стала участником событий.

– Что там? – с нетерпением спросил Леонид, глядя на то, как Ира открывает конверт.

– Прочитать вслух? – спросила та, закончив открывать сложенный лист бумаги.

– Конечно. А ещё покажите, пожалуйста, сам конверт. Иногда на них самих могут быть подсказки.

Ире бы это в голову не пришло. Она протянула Леониду конверт, и он тут же принялся его осматривать.

– Вы удивлены, друзья. Я знаю это, я чувствую это… Вы читаете моё письмо, хотя меня давно нет в живых, – начала Ира. – Впрочем, в сердцах некоторых я жива. Я возрождаюсь в них молодой, улыбчивой, доброй… Я знаю, что по мне скучают, и я сама скучаю по многим. Любовь к родным и близким бессмертна. Почти всегда. Почти.

Ира подняла глаза и оглядела присутствующих. Все слушали с предельной внимательностью. Некоторые перестали даже моргать.

– Не все способны познать любовь, – последовало продолжение. – Не все способны рассмотреть её, оценить и сделать своей сутью. Вы можете упрекнуть меня в излишней возвышенности, но прошу простить мне моё поведение. Когда ты давно покинул мир, всё открывается в другом свете. И всё, чего я хочу, это показать вам, что не всё так, как вам порой кажется.

– Какая же чушь… – Ева вздохнула. – Ещё глупее, чем обычно.

– Тише! – шикнула на неё Столбова.

– Если позволите, друзья, я потревожу вас, – Ира не делала долгих пауз. – Я покажу вам другую сторону и напомню о себе. Ваши игры, наверное, увлекательны, но я предложу вам свою, ведь сердце моё ищет справедливости. Да-да, справедливости. Я ждала долго, и настала пора. Пусть вся правда о моей смерти явит себя миру. Этого заслуживаю и я, и те, кому я была дорога. По-настоящему дорога. Я буду милосердна. И сегодня я дам время всем, кто хранит тайны далёкого прошлого. Это время для того, чтобы всё рассказать и очистить душу… Перед кем? Предлагаю сделать это перед тем человеком, который в усадьбе впервые и ещё не испачкан её странной историей. Так будет честно. А если признания не случится, завтра… Завтра я вернусь к вам вновь.

– Ничего себе… – проговорил Леонид.

– Постскриптум… – ещё не закончила Ира. – Я призываю к участию всех. И тех, кто сейчас читает это, зная и помня меня, и тех, с кем я не знакома, и тех, кто является частью семьи, но пока не присутствует лично. Я знаю, что уже ночью все будут в полном сборе. Так и только так вы сможете пройти «игру».

Повисло молчание.

– Теперь всё? – спросил Столбов.

– Да, – Ира хотела опустить бумагу, но Алексей молча попросил передать ему послание.

– Мы что, будем расследовать смерть Лилии? – спросила Роза.

– Нет, не будем, – резко ответил Юрий. – Во-первых, расследовать там нечего. Это был несчастный случай. Мы и так это знаем. Во-вторых, я никому не позволю играть в игры, касающиеся памяти моей жены…

– Твоей первой жены, – Леонид сделал акцент на слове «первой».

– Хорошо. Моей первой жены, если вам так угодно. Что это меняет?

– Может, автор послания намекает на то, что после смерти Лилии ты как-то быстро забыл её и женился второй раз? – осведомился Леонид. – Это меняет многое…

– Я не потерплю грязных намёков! – Юрий начал закипать.

– Подождите, давайте не будем ругаться, – призвал всех к спокойствию Алёша. – Это нас ни до чего хорошего не доведёт. Давайте будем последовательны, вернёмся к тому, что у нас есть. Текст мы все слышали. Если понадобится, перечитаем ещё раз. На конверте есть что-то необычное?

– Нет, – Леонид пожал плечами. – Никаких отметок и знаков.

– Понятно, – Алексей показал взятую у Иры бумагу. – Здесь тоже ничего необычного. Послание явно напечатано на принтере. Шрифт выбран такой, чтобы было похоже на рукописный текст с изящным почерком. Явно отсылка к почерку мамы… Ошибок нет. Никаких следов и намёков на то, кто всё это устроил, я не нашёл. Предлагаю посмотреть ещё кому-нибудь.

Он передал бумагу Столбову.

– Ты что, всерьёз намерен участвовать? – Юрий с упрёком посмотрел на сына.

– Разве не ты всегда говорил, что всё начатое должно быть доведено до конца? – вопросом на вопрос ответил Алёша.

Юрий ничего не ответил. Ире померещилось, что он по-прежнему подозревает Алексея в том, что всё происходящее – его рук дело. И приходилось признать, что подозрение небеспочвенно. Ира уже убедилась в том, что Алексей обладает талантом актёра. Кашель и свою якобы смерть он разыграл прекрасно. А может, это всё-таки Юрий усложнил игру. Или кто-то ещё… Ира запуталась.

– Я так понимаю, автор посланий желает среди участников видеть Нину, – вернулась к тексту Роза.

– Я не хочу её вмешивать, – быстро сказал Юрий. – И сама она вряд ли захочет. Нина не любит подобные мероприятия. Тем более в таком формате.

– А кто такая Нина? – поинтересовалась Юля.

– Вторая жена Юрия, – пояснил Леонид. – Она тоже всегда в усадьбе, просто занимается другими делами. Ведёт бухгалтерию, следит за хозяйством в целом, насколько мне известно. Мероприятия ей действительно никогда не были интересны.

– Вот как…

– Автор послания постарался на славу, – грустно усмехнулся Алексей. – Выбрал время, когда вся наша семья окажется в сборе…

– Так Константин тоже здесь? – удивился Леонид.

– Пока нет, но должен прибыть поздно вечером, – сказав это, Алёша посмотрел на Иру и Юлю. Им снова требовались пояснения. – Константин – мой старший брат. Он не живёт в усадьбе и почти не участвует в её жизни. Выбрал другой жизненный путь, навещает нас нечасто. Такое ощущение, что автор игры знал о его приезде.

– Не таким уж это было секретом… – заметил Юрий.

– Я предлагаю заранее выбрать того, кому будут, скажем так, исповедоваться желающие открыть старые тайны, – внесла предложение Столбова. – Автор игры хочет, чтобы это был кто-то из новичков.

– Я сомневаюсь, что кто-то будет исповедоваться, – Юрий всё ещё был настроен против игры.

– Это не помешает нам на всякий случай решить, кто будет выслушивать признания, – Столбова пожала плечами.

– Я бы не хотела быть этим человеком, – сразу же обозначила свою позицию Юля. – Я хоть и на отдыхе, но у меня есть дела. Я не смогу бросать их просто потому, что кому-то пришло в голову вспомнить прошлое и признаться в грехах.

Все посмотрели на Иру.

– Ирина здесь тоже по делам, – резонно напомнил Юрий.

– Ирочка, пожалуйста, соглашайтесь, – мягко попросил Леонид. – Полагаю, мы все будем стараться делать так, чтобы ваша работа не страдала.

– Ну… Я… – Ира сомневалась.

– В самом деле… Соглашайтесь, – присоединился к уговорам Столбов. – Насколько я сумел понять, Вы здесь вообще первый день. Юлия здесь уже почти неделю. Ваш взгляд более свеж. Это тоже важно в таких вещах.

Алексей ничего не сказал, но по его взгляду Ира догадалась, что он тоже хочет, чтобы она согласилась. Ничего другого не оставалось. Ире не нравилось происходящее. До начала игры она не знала, чего ждать, но точно не ожидала чего-то настолько странного. К тому же копаться в чужом прошлом никогда не было любимым занятием Иры. И всё же она согласилась.

Обсуждение длилось ещё некоторое время, но ничего толкового из него не вышло. Затем все участники мероприятия разошлись из холла. Кто-то пошёл к себе в комнату, кто-то предпочёл прогуляться, а хозяева усадьбы вернулись к делам. Юрий так и не вернулся к своему радушному настроению. Он по-прежнему был зол.

Ира отправилась к себе. Ей требовалось осмыслить всё, что только что случилось. Она не знала, придёт ли к ней кто-то поделиться тайнами из прошлого или нет, но интуиция подсказывала, что остаток вечера спокойным не будет.

Глава 6. Иное мнение

Время шло к полуночи, но к Ире так никто и не пришёл. А Ира ждала. Синдром отличницы частенько давал о себе знать. Даже понимая, что дела идут странновато, Ира ответственно относилась к тому, что ей поручили. Сейчас она прислушивалась к каждому звуку. В усадьбе их хватало. Пару раз Ире мерещилось, что она слышит шаги прямо возле своей двери, но каждый раз оказывалось, что это шагают где-то ещё.

Ира старалась не думать обо всём происходящем слишком много. Ей удалось немного поработать, а потом она не отказала себе в желании проявить любопытство.

Наверное, стоило сделать это раньше, но времени вспять не повернуть. Ира принялась искать информацию о «Белой лилии» в интернете. Однако ничего, кроме упоминаний названия, найти не удалось. Как не удалось найти что-то и о семье Нестеровых. Их словно не существовало.

Как в современных реалиях Нестеровым с их необычным пансионатом удавалось не попасть в интернет, оставалось загадкой. Видимо, Юрий был магистром секретных наук.

Перед тем, как ложиться спать, Ира ненадолго задержалась у окна. Створка была приоткрыта, приятный свежий воздух просачивался в комнату, а за окном сад всё больше погружался в ночь. Фонари уже погасли, поэтому на дорожки и растения падал лишь свет от окон и звёзд. Последних нашлось немало.

Любоваться ночным небом Ира любила. Оно завораживало, наводило на мысли, которые обычно не приходили в голову. Ночью мир был другим.

Проведя в созерцании несколько минут, Ира опустила взгляд на сад и вздрогнула. На дорожке между кустами скользнула чья-то фигура. Разглядеть, кто это появился и исчез, у Иры не вышло. Слишком быстро всё произошло. Да и произошло ли? Может, показалось.

Будь обстоятельства иными, Ире бы и в голову не пришло обращать внимание. Пусть даже кто-то в самом деле промелькнул, мало ли, кто это. Может, постояльцы прогуливаются перед сном. Или кто-то из персонала занят делом. Ира ещё помнила садовника Фила. Логичнее всего было предположить, что это он. Однако Ира уже ни в чём не была уверена.

Она немного постояла на месте, побарабанила пальцами по стене, а потом прошла к двери, открыла её и вышла из комнаты.

Оказавшись в коридоре, Ира осмотрелась. Никого и ничего она не слышала. Ира быстро добралась до лестницы, спустилась на первый этаж и оказалась в холле. Что ей было делать дальше? Идти на улицу было страшновато. Ира колебалась.

– Привет, – сказал Алёша, резко оказавшийся справа, недалеко от стойки регистрации.

– Привет… – Ира постаралась подавить испуг.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил Алексей.

– Да, – Ира сказала это и тут же поправила себя. – То есть нет. Вернее, я не уверена. Мне показалось, что я видела кого-то на улице. И я подумала, что это подозрительно. И из-за того, что произошло во время игры, я почему-то решила, что мне надо всё разузнать.

– Думаю, что ты видела меня, – пожал плечами Лёша. – Мне не сиделось в доме, и я ходил прогуляться. Погода ведь хорошая.

– Да, так и есть.

– К тому же я жду приезда брата. Он должен скоро быть здесь.

– Ах да, – спохватилась Ира. – Только сейчас вспомнила, что ты говорил об этом за вечером.

Алёша улыбнулся, но ничего не ответил.

– Ну так… – Ире подумалось, что ей нужно уйти или продолжить разговор. Одно из двух. – Твой брат решил становиться частью семейного бизнеса. Он работает где-то ещё?

– Он капитан корабля.

– Ничего себе! – изумилась Ира. – Военного или гражданского?

– Гражданского. Его корабль перевозит грузы.

– Интересно… – протянула Ира. Ей ещё не приходилось иметь дело с моряками.

– Наверное… – Алёша, казалось, имел на этот счёт какое-то своё мнение, которое, впрочем, держал при себе.

– Ему не захотелось работать в усадьбе? – Ира не смогла не задать этот вопрос.

– Нет. Хотя отец считает, что после того, как он отойдёт от дел, лучше оставить бизнес на Костю.

– Но ведь… Он не работает здесь. И бывает тут редко, насколько я поняла. Разве не логичнее считать, что ты знаешь об усадьбе и ведении дел больше?