Мисс Воробей.(не)Желанный подарок для Дракона

– А теперь полагаешь, что важно? – Делия пристально взирала на Марию Степановну, ожидая её ответа.

– Теперь я знаю, что это очень важно!

Воробей сложила руки в молитвенном жесте.

– Делия, миленькая, выполни моё желание. Ну, пожалуйста, сделай одолжение!

– Хорошо! – смилостивилась Делия. – Озвучь, чего ты жаждешь.

Фея что-то извлекла из-под своего плаща, а Мария Степановна Воробей встала, закрыла глаза и прошептала, словно это было не желание, а заклинание:

– Хочу получить второй шанс, заново прожить свою жизнь, чтобы отыскать своего истинного наречённого.

А Делия летала вокруг ведьмы, посыпала её колдовской пылью и тихонечко напевала:

– От судьбы не увернуться,

Стоит только улыбнуться

И озвучить вслух желанья,

Вмиг исполнятся они,

В сердце вспыхнет жар любви,

И счастливой станешь ты!

Последнее, что запомнила Мария Степановна перед тем, как гладь озера сомкнулась над её головой, а вода наполнила лёгкие, было лицо феи и толчок в спину, опрокинувший женщину в это проклятущее озеро.

Глава 2

Сознание медленно возвращалось к Марии Степановне, словно защищая её рассудок от кошмарной реальности, и постепенно раскручивало шарманку воспоминаний: родной лес, день рождения, Леший, Делия, произнесённое ведьмой пожелание и озеро, приветливо распахнувшее свои объятья.

Выпрямившись и оглядевшись, продрогшая полуутопленница не могла понять, где находится. Она лежала на заснеженном берегу овального озера, а вокруг простирался совершенно незнакомый густой лес. Сквозь плотные кроны зелёных древесных исполинов еле-еле пробивались лучи солнца. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь учащённым дыханием да неистовым клацаньем зубов, ведь Мария Степановна лежала в сугробе. И снег, забившийся под одежду и в обувь, не добавлял Воробей комфорта. Ведьма попыталась встать, но тут же почувствовала резкую боль. Её правая нога оказалась сильно повреждена – наверное, это случилось при неудачном падении в озеро.

Оглядевшись, несчастная заметила в сугробах небольшую тропу, ведущую вглубь загадочного заснеженного леса. Присмотревшись своим ведьминским зрением, Воробей отметила про себя, что незнакомый лес настроен к ней дружелюбно. Возможно, эта протоптанная по белоснежным холмикам тропинка была единственным спасением от обморожения и холодной гибели. Мария Степановна решила двигаться по таинственной дорожке, опираясь на найденную неподалёку палку. Лесная ведунья ступала осторожно, старалась не шуметь и прислушивалась к каждому шороху. Кто знает, какие опасности могут подстерегать её? Тропинка вывела ведьму к добротной деревянной двухэтажной избушке. На окнах висели беленькие ажурные занавески, а над крышей возвышалась изящная печная труба, из которой поднимался дым. Мечты о горячем ароматном чае придали замёрзшей женщине сил.

Почему-то Мария Степановна была уверена, что найдёт в этом загадочном доме тепло и вкусную еду. Откуда у несчастной были подобные мысли – она и сама не могла объяснить. Внезапно её слух уловил треск веток. Ведьма испуганно притаилась, задержав дыхание. Кто-то или что-то двигалось совсем рядом.

– Можете не прятаться, – услышала Воробей позади себя. – Я Ваш запах учуяла давно – ещё на озере. Выходите и ничего не бойтесь, ведь я не причиню Вам вреда.

Мария Степановна, прихрамывая и опасливо оглядываясь по сторонам, вышла из-за большой раскидистой сосны, служившей ей временным укрытием. На полянке перед домом она увидела интересную молоденькую незнакомку, державшую в руках хворост для растопки печи. Низкорослая девчушка выглядела так, словно может сломаться в любой момент. Худенькое тело было одето в тёплое пушистое пальто, из-под длинной шерстяной юбки тёмно-синего цвета выглядывали ноги, обутые в угги, и полосатый пушистый хвост. Миловидное лицо с серыми глубокими глазами обрамляли слегка волнистые волосы необычного мятного цвета. Над головой девчушки выступали прелестные кошачьи ушки. Мария Степановна рассматривала её, кутаясь в промёрзшую и оттого очень жёсткую шаль. Девчушка взирала на ведьму с не меньшим интересом.

– Мы можем и дальше играть в гляделки, – в звенящей тишине заснеженного леса вновь раздался звонкий голос странной на вид девочки-кошки. – Но мне кажется, что это лучше делать в тёплом помещении.

Мария Степановна мысленно согласилась с девочкой и поплелась следом за ней в деревянную избушку. Передвигалась ведьма медленно, ведь не только повреждённая нога мешала движению. Ещё и валенки, набравшись озёрной воды, стали очень тяжёлыми и неудобными.

Мария Степановна подошла ближе к двухэтажному дому на лесной опушке, стены которого были сложены из массивных сосновых брёвен. Дверь отворилась, приглашая переступить порог. Внутри избушки было светло и тепло благодаря большому камину, который занимал почти всю стену. На полу лежали мягкие ковры, а в центре избы стоял большой деревянный стол и несколько стульев. Вся мебель в доме была красивая и добротная.

Странно, но зайдя в избушку, замёрзшая и продрогшая Воробей ощутила внутреннюю гармонию и спокойствие, словно вернулась домой. В голове у женщины закружились мысли :«Вот уж чудно́ устроен человек. Только что казалось, что ты не можешь сделать ни шагу от холода и боли в ноге, а, увидев камин и ковёр на полу, представляешь, будто вернулся домой. Какое волшебство кроется в открытом огне? Как, казалось бы, бездушный костёр помогает привести чувства и мысли в порядок? Вот ты смотришь на поленья, и тебе кажется, что огоньки пламени проникают в самые потаённые уголки твоей души, чтобы убаюкать тревоги и излечить неспокойное сердце».

Девчушка аккуратно скинула хворост в угол рядом с камином и вновь повернулась к гостье, вырываю ту из задумчивости.

– Наверное, Вы бы хотели переодеться. Мало того, что одежда на Вас мокрая и холодная, так она ещё и с чьего-то плеча. Бедненькая, как же Вам досталось, раз пришлось в чужую одежду облачаться! Скорее переодевайтесь, а то простынете ещё ненароком! Вот, держите, – девчушка протянула стопку чистой одежды. – Думаю, это Вам будет впору. Свою обувь можете снять, а я поставлю её сушиться к камину.

– Почему же с чужого? – возмутилась Мария Степановна, которая уже сняла промокшие валенки, она даже невольно расправила плечи, на миг забыв о том, как промёрзла. – Это всё моё.

– Ваше? Вы уверены? Посмотри на себя, – и загадочная девочка мотнула головой куда-то в сторону.

Мария Степановна взяла вещи и проследила за взглядом мятной девчушки. Та указывала на красивое трюмо, стоявшее в глубине большой комнаты, служившей и гостиной, и столовой одновременно.

Ведьма стояла перед овальным зеркалом и шокировано разглядывала своё отражение. Она не могла поверить, что образ напротив – не выдумка и не сон. С обратной стороны зеркала на неё смотрела девушка лет 30, чьё красивое белоснежное лицо с голубыми глазами окружали локоны русого цвета, словно припорошённые пеплом. Воробей с удивлением ощупывала свои тонкие скулы, нежные розовые губы, мягкие длинные густые волосы. Мария Степановна уже и не помнила, когда она была такой красивой и молодой. Сердце радостно запело в груди, ведь в жизни ведьмы наступили кардинальные перемены. И пусть неизвестно, что будет дальше, пусть непонятно, где она очутилась и сколько ещё проживёт. Это всё неважно, ведь у Воробей появилась возможность вновь почувствовать себя юной и насладиться моментами жизни, присущими тридцатилетнему возрасту. Это ли не чудо?

– Ну, теперь Вы убедились, что одежонка-то не Ваша, – раздался за спиной насмешливый голос девочки, которая уже сняла верхнюю одежду и наблюдала за удивлённой женщиной.

Услышав эти слова, Мария Степановна обратила внимание, что её старушечий наряд, действительно, висит мешком на новом молодом теле. Ничего не ответив, она зашла за ширму, которая находилась рядом.

Осматривая своё обновлённое тело, женщина не могла налюбоваться изгибами молодого тела, белоснежностью кожи. Старая одежда, которую Воробей носила на Земле, смотрелась теперь на ней нелепо.

– Да уж, хороша, – пробормотала возмущённая ведьма, стаскивая с себя мерзкую мокрую одежду и бросая старушечье тряпьё на пол.

Взгляд задержался на белоснежной шали, которую Мария Степановна в спешке накинула на плечи в ту злополучную ночь, когда фея толкнула свою гостью в озеро.

– А это я оставлю, – голубоглазая дева подняла с пола уже не совсем белую вязаную накидку и перекинула её через деревянную ширму. – Пусть хоть что-то меня связывает с родным домом. Тем более, кто его знает, что это за место и как меня здесь встретят. Выгляжу, словно я амбассадор секонд-хенда, не иначе, – женщина оттолкнула ногой кучу мокрого и пришедшего в негодность тряпья. – Прощай, моя старая одежда.

Внезапно рядом с ширмой раздалось деликатное покашливание.

– Какой у Вас дар? Какого-то энда?

– Никакого! Это присказка, – отшутилась Воробей, натягивая на себя поверх белой сорочки, скрывшей её ступни, такое же длинное тёплое шерстяное платье приятного синего цвета. – Меня, кстати, Мария Степановна зовут. Фамилия Воробей. А как твоё имя?

– Меня зовут Джулия, – звонко отозвалась девочка. – Я накрыла на стол. Как переоденетесь – мы перекусим, а потом я отвечу на все вопросы, которых у Вас, наверное, накопилось немало.

Мария Степановна убедилась, что необычная старинная одежда сидит на обновлённом теле идеально, и сделала шаг из-за ширмы. Шаль женщина захватила с собой, надеясь позже её постирать. Странно, но больная нога больше не беспокоила ведьму.

«Не иначе как чудо», – подумала Мария Степановна. Но запах свежеприготовленной пищи отвлёк от мыслей о том, что с телом Лесной ведьмы происходят непонятные вещи.

Глава 3

Стол был накрыт на две персоны. Джулия поставила на белую скатерть поджаристый хлеб, наваристые щи, румяные пирожки. Дымящийся картофель манил ароматом, а мочёные овощи в тарелке – обещанием вкусного обеда.

– Чтобы не портить себе аппетит, – сказала Джулия, присаживаясь за накрытый стол, – мы сначала кушаем, а затем беседуем.

Мария Степановна присела рядом. Вся еда была просто восхитительной, а блюда были приготовлены идеально. Девушки начали трапезу с душистых щей, чей аромат заполнил всю комнату, стоило милахе с мятными волосами открыть крышку кастрюли. После того как первый голод был утолён, Джулия предложила Марии Степановне чай из трав. Заняв места перед чарующим открытым огнём камина, девушки несколько минут наслаждались чаем и тишиной, нарушаемой потрескиванием дров.

– Джулия, детка, – произнесла ведьма, когда приятное тепло от горячего ароматного чая окончательно согрело замёрзший организм. – Расскажи мне, пожалуйста, куда я попала?

На сытый желудок думается лучше, и теперь Мария Степановна была готова разобраться с тем, куда она попала, как здесь очутилась и для чего её сюда перенесли. Девочка с кошачьими ушками на голове отставила в сторону чашку с горячим напитком и, помолчав несколько секунд, произнесла:

– Я всё расскажу. Но сначала хочу, чтобы Вы знали – Ваше появление очень важно для нас!

– Для кого это – для вас? – Мария Степановна внимательно наблюдала за реакцией миловидной собеседницы. – И почему важно?

Джулия не отвела взгляд, не смутилась, а открыто смотрела в лицо Воробей.

– Вы попали в мир Альдера, – начала осторожно говорить мятная девочка. – Государство, в котором мы сейчас находимся, носит название Имандро. У нас есть правитель – Олгед из рода Ледяных драконов.

– Прямо настоящий дракон? – перебила говорящую удивлённая ведьма. – И он летает? Вот это да! Я бы хотела на него посмотреть!

– О, я думаю, что восхищение мгновенно исчезнет, когда состоится ваше знакомство, – Джулия не разделяла радости Марии Степановны.

– Почему? Это же настоящий дракон! – искренне недоумевала Воробей.

– Вот именно! Это настоящий дракон. Надменный, самоуверенный герцог. Да ещё и из клана Ледяных. Ведь у них вместо сердца – замороженный пульсирующий кусок стекла.

После этого эмоционального порыва девочка-кошка внезапно замолчала, оборвав свою мысль, словно сболтнула лишнее.

– Вы простите меня, пожалуйста. Я не имела права так говорить, – девушка подняла виноватые глаза на Марию Степановну. – Он наш господин. Благодаря тому, что Олгед забирает часть стужи, в Имандро бывает лето. Хоть недолго и не очень жаркое, но это лучше, чем ничего. Правда, ведь?

Как могла Мария Степановна не согласиться с таким наивным утверждением? Как часто она, как теперь казалось очень давно, словно в прошлой жизни, объясняла поступки именно этой фразой. Не будем скромничать – много раз! Да, за прожитые 299 лет чего она только себе не болтала! Никогда за своё земное существование Мария Степановна не говорила мужчине «Я тебя люблю!» Одного не могла себе позволить рождённая ведьма: быть с тем, кого не любит. А испытать настоящее сильное чувство можно было только однажды. Ну, или вообще никогда, это уж кому как фортуна улыбнётся. Вот Воробей, как назло, не повезло в личной жизни. Но ведьма надеялась, что в её судьбе будет, как в одной известной песне: «Не везёт мне в смерти – повезёт в любви!»

В смерти Марии Степановне, действительно, не везло. Когда Воробей передала дела своей двоюродной внучке Дарье, все знакомые стали говорить о скорой гибели нашей ведуньи. Мол, лесные ведьмы, если уходят с должности Хранительницы леса, долго без энергии этого самого леса-то и не живут. Но Воробей протянула на ведьминской пенсии без малого почти 20 лет. Вот и озеро её не забрало, когда фея любезно отдала нашу старушку на откуп водному царству, а выплюнуло. Да не где-нибудь, а в другом мире.

– Правда, милочка, правда, – как можно ласковее проговорила Мария Степановна. – А теперь расскажи-ка мне, почему моё появление очень важно?

– Понимаете, последние лет десять мы не видели тепла. У нас всё время дуют ветра, беснуются метели, а маленькие дети не знают, что такое зелёная трава. На самом деле Вам может показаться, что Имандро – странная маленькая провинция. Отсталая и незначительная. Но это не так!

– А государство, куда я попала, не маленькое? Оно большое? – Воробей было интересно собрать как можно больше информации о своём новом месте проживания.

– Имандро – небольшое, но свободное герцогство, – Джулия воодушевилась рассказом. Её щёки раскраснелись, а блеск в глазах выдавал внутреннее напряжение. – У нас, правда, пытались несколько раз отобрать свободу и завоевать, но драконы из клана Ледяных не допустили подобной беды. И сэр Олгед, и его отец, впрочем, и его дед всегда ревностно защищали границы своего королевства. Когда в эти земли приходило тепло, наш народ процветал. Всё побережье Северного моря было усыпано, словно звёздами, небольшими деревушками рыбаков. Море кормило жителей Имандро, щедро наполняя рыболовные сети рыбой. А купцы, чьи корабли постоянно заходили в порт Тронхейма, с радостью покупали свежий улов и щедро расплачивались с продавцами.

– А сейчас? – Мария Степановна задала вопрос, заведомо зная, какой получит ответ.

– А сейчас на месте этих деревушек лишь руины, – на глазах Джулии выступили слёзы. – Бо́льшая часть рыбаков ушла на заработки в наши большие города: в Тромсё на юге, в Вардё на западе, в Ставангард на востоке. Эти города стоят на границе, поэтому мужчинам там всегда рады. А те, кто не захотел идти в армию, перебрались в столицу. Поближе к правителю.

– Мне так жаль, – Мария Сергеевна, несмотря на долгую прожитую жизнь с множеством испытаний, не закрыла своё сердце на замок. Внутри женщина была доброй и умеющей сопереживать.

– Но Вы можете всё исправить! Жители Имандро помнят, как почти два десятка лет назад нашим старейшинам было видение, в котором звучала пророчество:

Будут снегом запорошены, заснежены все улицы.

В шубах будут все ходить, ёжиться, сутулиться.

Когда от ветра и ото льда тепло исчезнет навсегда,

Тогда придёт нам всем спасение!

Великое чудо и предназначение!

К вам прилетит девица.

Девица, словно птица.

Этот храбрый Воробей

Будет в мире всех смелей!

– Вот видите, Вы – наше спасение! – почти с придыханием произнесла Джулия, смотря на Марию Степановну, как на божество.

– Стоп, стоп! – ведьма выставила руки перед собой, словно останавливая напор отчаянно верующей в неё девчушки. – Не хотелось бы рушить вашу надежду на светлое будущее и всякие «долго и счастливо», но я не умею!

– Что? Что не умеете? – не поняла сарказма и иронии Джулия.

– Не умеют спасать государство. Я Лесная ведьма, а не спасательная.

После этой фразы ушки на голове Джулии зашевелились, а глаза засветились от радости.

– Да это же просто отлично! – этот возглас заставил Воробей невольно засомневаться в адекватности молодой хвостатой особы.

– Что отлично? Что я не спасательная ведьма? – Мария Степановна на всякий случай отодвинула свой стул подальше от этой странной девочки.

– Да! Замечательно то, что Вы именно не спасательная ведьма. Послушайте. Наш лес называется Звенящий и состоит из сосен, елей и кедров. С древнейших времён он привлекал людей и представителей различных рас своей целебной силой, уникальными полезными свойствами и природной мощью. А ещё наша чаща обладает поистине уникальной возможностью: деревья, растущие здесь, наделены способностью получать и накапливать энергию на протяжении многих веков.

– А куда же деревья потом девают эту энергию? – уточнила ведьма, внезапно заинтересовавшись этой информацией.

– Как куда? – искренне удивилась Джулия. – Отдают своей Хранительнице.

– Было бы интересно с ней познакомиться, – как можно дружелюбней сказала Воробей.

– Не выйдет, – тут же разбила надежду ведьмы сероглазая девчушка. – Дело в том, что предыдущая Хранительница поругалась с герцогом и ушла от нас. Найти новую нам не удалось, а хвойное царство, как Вы знаете, без Лесной хозяйки погибает. Поэтому хорошо, что Вы Лесная ведьма. Станете нашей госпожой?

– Подожди секундочку, – Воробей такое стремительное развитие событий пугало и настораживало. – Это же не так просто: захотела, и стало Хранительницей! Здесь и с лесом поговорить надо, и ритуал специальный провести.

– Я знаю, но уверена, что у Вас всё получится! – Джулия вся светилась от счастья, предвкушая предстоящие радостные события. – Вы нравитесь Звенящему лесу. Я живу среди этих деревьев всю жизнь, и ещё ни разу не видела такого спокойного бора.

Мария Степановна закрыла глаза и посмотрела на лес, находящийся за стенами приветливой избушки, ведьминским зрением. Лес неохотно шёл на контакт, но настрой его был добрым.

– А почему Звенящий? – Воробей открыла глаза и вновь сосредоточилась на разговоре.

– У нас в чаще есть поляна необычных вековых кедров, которые издают звон и ярко светятся, – Джулия понизила голос до шёпота. – Говорят, если коснуться такого кедра, то получишь дар исцеления и мудрости.

– И многие касались? – Воробей, словно лиса, тут же взяла след чего-то важного и интересного.

Если бы Мария Степановна знала, какие изменения уверенным шагом входят в её жизнь, то прогнала бы прочь мысль, внезапно её посетившую. Но ведьма ничего не ведала, а потому этим простым вопросом она начинала чертить новую траекторию своей жизни.

– Никто не ходил, Вы что! Мы боимся. А вот Вы – самое то, что нужно нашему лесу! – восхищённо захлопала в ладоши Джулия. – Мария Степановна, не бойтесь, я Вас одну не оставлю. С сегодняшнего дня я – Ваша помощница. Для меня и моей семьи – это большая честь: служить нашей Хранительнице и спасительнице.

Поняв, что эту милую девочку не разубедить, Мария Степановна решила сменить тему разговора:

– Всё это хорошо и прекрасно. Но меня сейчас интересуют насущные бытовые вопросы. Где будет жить ваша будущая Хранительница и спасительница? – женщина почувствовала, как её одолевает усталость, и веки начинают медленно тяжелеть.

– Как это – где? Здесь, конечно. Это же избушка Хранительницы леса. Я её специально для Вас протопила, а в комнатах навела порядок.

Джулия вскочила со стула и подала руку засыпающей ведьме.

– Пойдёмте, я покажу Ваши комнаты. Они на втором этаже.

Стоило голове коснуться мягкой подушки, как сон сморил Марию Степановну. Последняя мысль, которая посетила Воробей перед тем, как она отключилась, была: «Почему я не спросила у Джулии, к какой расе она относится?»

Глава 4

Небольшая комната была наполнена мягким тёплым солнечным светом, который свободно проникал сквозь белые тонкие шторы. Вертикальные лучи падали на стены, покрашенные в оливковый цвет. У бокового окна стоял овальный предметный столик с двумя стульями, а на полу лежал большой мягкий серый ковёр. На небольшой кровати у правой стены спала привлекательная девушка, одетая в длинное синее шерстяное платье. Сквозь приоткрытую дверь в комнату проникали отдельные звуки приглушённого разговора двух женщин.

– Ты уверена, что это именно она? – негромко произнёс первый голос, который, судя по тембру, принадлежал зрелой даме.

– Да, – быстро ответил второй голосок помоложе. – Её же многовековой лес безоговорочно принял. Неужели вы в деревне ничего не почувствовали?

Ответом был чрезвычайно тяжёлый громкий вздох.

– Ты же знаешь, какое сейчас страшное неспокойное время, – грустно произнёс первый голос. – Мы очень боимся. Вчера утром местные охотники ушли в священный лес и не вернулись.

– Сколько? – второй молодой голос звенел от напряжения.

– Четверо, – было слышно, как первая женщина тихонько заплакала.

– Кто? – настоятельно потребовал ответа звонкий голосок.

– Марк, Ильменс, Алекс.

– Имя четвёртого? – казалось, что вторая неизвестная девушка сейчас закричит. – Кто?

– Деметрий. Джулия, прости. Я сначала не хотела тебе говорить, – во вздрагивающем голосе старшей собеседницы были слышны виноватые нотки.

– Но я не чувствую его смерти,– начала была говорить молоденькая девушка. – Тихо. Хранительница просыпается.

И действительно, в оливковой комнате на втором этаже не спеша открыла глаза цвета небесной лазури очаровательная женщина, что безмятежно спала всю ночь на застеленной зелёной накидкой кровати. Мария Степановна с немалым удивлением осмотрела жилое помещение, в котором проснулась. Затем переключила внимание на необычную одежду и, словно вспомнив что-то, вскочила с кровати. Через мгновение Воробей любовалась своим фантастическим отражением в начищенной поверхности трюмо.

– Свет мой зеркальце, скажи, да всю правду расскажи, – проговорила синеглазая молодая дама, безрезультатно пытаясь расчесать изящной рукой тёмно-русые волнистые волосы. – Я ль на свете всех милее? Значит, не приснилось. Ну что же, будем обустраиваться в этом новом мире. Как говорится, что нам терять, кроме одежды?

Ведьма посмотрела в окно. Лес был прекрасен, небо безоблачно, а восходящее солнце заливало снежный пейзаж персиковым светом.

– Значит, будем разбираться с зимой, отсутствием тепла и непонятным странным драконом, – оптимистично проговорила Воробей, и, подмигнув своему отражению, открыла дверь на лестницу.

Мария Степановна спустилась в просторную гостиную с камином и застала за кухонным столом заплаканную Джулию, которую успокаивала неизвестная дама. Женщина была одета в простое, но добротное сиреневое длинное платье. Аспидно-чёрные волосы были уложены в незамысловатую причёску «косичка в косе», а на висках кое-где пробивалась первая седина, выдавая возраст гостьи лесного домика.

– Доброе утро, мисс Воробей. Я мама Джулии, Элен, – и новая знакомая улыбнулась так, что её карие глаза засветились, словно алмазные огоньки.

Подойдя ближе, Воробей отметила про себя, что мама её помощницы достаточно молодая женщина, лет сорока – сорока пяти, с приятным открытым лицом и мягким взглядом.

– А доброе ли оно? Я смотрю, что для Джулии сегодняшний день начался явно не с радостных вестей.

– Всё дело в том, что жених моей дочери ушёл вчера на охоту и до сих пор не вернулся, – кратко пояснила Элен.

После этих слов девочка-кошка вновь залилась безутешными слезами.

– А давайте сейчас позавтракаем, и вы мне всё подробно расскажете, – предложила Воробей, чтобы отвлечь свою верную помощницу от невесёлых мыслей.

Элен помогла Джулии накрыть на стол, пока ведьма приводила себя в порядок. Когда в руках у трёх прекрасных дам задымились чашки с приятным ароматным чаем, Мария Степановна повторила свой вопрос:

– А теперь честно рассказывайте, что случилось?

Элен мельком взглянула на дочь, убедилась, что у девочки временно прекратилась истерика, и начала свой рассказ.

– Мы мирно живём в лесной деревне. Джулия – дитя человека и оборотня. Полукошка. Когда-то я вышла замуж за её отца, который был чистокровным оборотнем. К величайшему сожалению, Джон умер.

Мама девочки замолчала, словно собиралась с духом. Мария Степановна не решилась просить её продолжить рассказ: ведьма прекрасно понимала, что потеря близких людей – тяжёлая, невосполнимая утрата. Через две минуты женщина в сиреневом платье продолжила: