А

– Вы уж меня извините, я не то чтобы ищу компании, но вы позволите …

– Конечно, прошу, – немного растерявшись, ответил Андрей.

– Вероятно вам тоже тесно на этом корабле и от того вы вышли подышать этой ночью. Не хотите ли выпить? – мужчина протянул бутылку, и Андрей не сказав ни слова, отпил несколько глотков, – меня зовут Луис. Пейте не стесняйтесь, я схожу еще за бутылкой. А как зовут вас?

Андрей хотел было назвать имя, но от чего-то испугавшись, что его уличат во лжи назвался не так как называл себя сам.

– Аркадий, – вымолвил едва слышно человек с буквой «А» на руке.

– Ну, пусть будет так, почтем себя знакомыми. Вы уж извините, но я, кажется, не замечал вас на судне прежде.

– Я сел на борт недавно, – не очень-то и соврал Андрей.

– А я, знаете ли, здесь давно, так давно что и не помню, как попал сюда. Здесь уже половина матросского состава сменилась, а я все тут, – хлопнув себя по бокам, разговорился Луис.

– Давно, – подтвердил Андрей.

– Да, очень давно.

– Что же вас держит? – чувствуя, что нужно поддержать беседу спросил Андрей.

– Да ничего не держит, в том то и дело. В том, что и на суше меня больше не ждет ничего. Пожалуй, мое единственное приключение в жизни со мной случилось и других ждать не приходится. Если вы, как и я не спешите, я бы рассказал его вам. Ночь ведь длинная, – предложил Луис.

Андрей подумал о том, что вероятно этот человек рассказал свою историю уже всем, кому мог, но Луис тут же сделал ремарку.

– Вы будете первым, кому я расскажу.

– Чем же я имею такую честь? – полюбопытствовал Андрей.

– Уж не обижайтесь, но только тем, что вы меня не знаете и не узнаете, даже завтра когда я при свете дня покажусь на палубе. Мне хочется рассказать, но только тому, кто не станет после вопросительно смотреть мне в глаза, в ходе нашего плаванья.

– Что ж мне все равно интересно. Только знаете, мне все еще душно не могли бы вы принести еще воды, – попросил Андрей и уже думал, не улизнуть ли, как только собеседник уйдет.

Луис быстро вернулся с наполненной флягой, и протянул ее Андрею, начав рассказ.

– Это было не так и давно, всего-то за пару лет до того как я сел на корабль. Начну с того что я почти всю свою жизнь работал бухгалтером. Не могу сказать, что мне нравилась эта работа, вернее совсем не нравилась, но получалось у меня хорошо. Я работал в одной крупной компании и во время отпуска всегда старался заняться чем-то более интересным. Так однажды я увлекся одной молодой девушкой, прямо перед отпуском и это не было случайностью. Когда я спросил ее, как бы она хотела провести отпуск, она предложила паломничество в Израиль. Вот уж чего я совсем не ждал. Зачем то я согласился, хотя мне и не нравилась эта идея. Уже в поездке вдруг выяснилось, что она решила так пошутить и ей вовсе не интересно никакое паломничество, а любопытно было, соглашусь я или нет. Разумеется, мы поссорились и проводили время раздельно. А все же мне захотелось пойти встречать рассвет к стене плача. Наверное, попросту не знал чем себя занять. В самом деле, уже через несколько часов я жутко пожалел, о своем решении, но спускаться мне не хотелось, и я остался. Перед самым рассветом я заметил, что почти все кругом спят. Только один человек, от чего-то, показавшийся мне раввином не спал. Этот самый не раввин подошел ко мне и поздоровался. У нас завязалась не хитрая беседа, мы рассказывали некоторые истории из жизни, в частности я рассказал о той ссоре с девушкой. Он же о себе почти не распространялся, а все выдумывал какие-то притчи или истории о тех, кого он якобы знал. Среди прочего он рассказал о тайнике посреди пустыни, в котором лежит некая коробка желаний. Я воспринял рассказ как занимательный анекдот и не более, но он вдруг начал в подробностях описывать местонахождение тайника и путь к нему. В конце он добавил – «вы непременно пойдете туда и найдете там счастье, но только лишь там…» казалось, он не договорил, солнце начало подниматься кругом раздались возгласы, а раввин исчез.

У меня оставалась еще половина отпуска, а потому я решил посмотреть на чудесный тайник. Путь мой лишь на словах оказался коротким, на деле же добравшись до пустыни, я плутал более двух недель, пока у меня не кончились все запасы. Не знаю, что стало бы со мной, если бы не какой-то доброжелатель пожелавший остаться неизвестным. Долгое время мне удавалось бороться с пустыней, пережидая день и двигаясь ночью, и все же она меня одолела. От истощения и жажды я упал на песок без сил и потерял сознание. Когда я пришел в себя я увидел рядом с собой большую флягу воды и завернутый в газету инжир. Этого мне хватило, чтобы вернуться обратно. Всю дорогу я думал о том, как мог бы отблагодарить своего спасителя. В газете был записан от руки адрес и я почел что это непременно адрес того человека. Я был жутко огорчен, когда узнал, что по этому адресу никто не проживает вовсе. Тогда я захотел снова отправиться в пустыню, сел на корабль, но теперь никак не осмелюсь ступить на землю.

Рассказчик сделал большой глоток и долго смотрел куда-то за борт. Тогда Андрей решился все же спросить.

– А все-таки, что вы нашли по этому адресу?

– Там стоит телефонная будка, какими давно уже никто не пользуется. Возможно, когда-то там был дом, быть может, и целый замок, но теперь там ничего нет, – с досадой ответил Луис.

– У вас с собой эта газета?

Луис не отвечая встал, поставил бутылку и пошел в сторону кают. Андрей уже было начал попрекать себя за то, что спросил так прямо и быть может, тем спугнул человека. Пока он обдумывал, как снова найти этого Луиса, Луис вернулся сам. Он протянул газету и сел на тоже место. Андрей отчего-то решил пока не нарушать молчания и только слегка поклонился, принимая газету. Развернув ее, Андрей остолбенел и медленно пошел по палубе стараясь найти более освещенное место. Оторвав взгляд он поглядел на Луиса и медленно полушепотом, но все-таки вслух произнес:

–Это ведь мой почерк.

Луис тоже замер, но переспрашивать не стал.

–Только я не помню, как писал это.

– Возможно, только очень похож, почти как ваш, – предположил Луис.

– Нет, это точно был я. Я даже помню, как хотел что-то нарисовать или начертить возле, но меня позвали. Я потому и не успел, а после, кажется, вовсе забыл, но теперь…

– Что ж тогда может мой спаситель взял уже бывшую у вас некогда газету и завернул туда инжир. Но это и впрямь очень любопытно, – на самом деле Луис скорее не верил Андрею и придумал объяснение только для того чтобы не обидеть его сказав честно.

Некоторое время они стояли напротив друг друга, пока Андрей не вспомнил, что так и не вернул газету. На газету упало несколько капель дождя и только потом, она была возвращена. Море начало чернеть.

– Вам лучше идти, пока не вышли матросы, – предостерег попутчика Луис.

– Можно еще на секунду? – Андрей чуть было не вырвал газету из рук Луиса, чем тот был явно не доволен. Кажется, попутчик и отдал то печатное издание только чтобы не порвать его, но затем ловко выхватил и ушел.

Андрей отправился снова в машину, а на палубу, в самом деле, прибежали матросы. Начался жуткий шторм, затрещали канаты и вдруг, машину понесло в сторону борта, ее опрокинуло и вместе с Андрееем понесло по волнам. Вода стала заполнять салон, а затем и багажник и вот уже некуда деваться остается только поддаться, стихии захлебнувшись в пучине…

– Ох и жаркий денек, хоть целиком ныряй верно? –

Возможно, прохожий произнес что-то другое, но сквозь толщу воды Андрею послышалось именно это. Он вынул голову из ведра, висевшего на колодце и, вглядываясь сквозь марево жаркого дня, увидел на желтом песке прохожего. Вода стекала с головы Андрея, пока он, прищуриваясь смотрел и соображал что ответить. Он так и не вспомнил, что говорят по такому случаю.

– Пешком идете? Вот и я пешком. Далековато конечно и ничего не поделаешь, разве что полицейский патруль может, проедет часов через пять. Я своим даже не сказал когда дойду. У вас случаем телефона нет? – все распространялся прохожий. То был мужчина лет пятидесяти пяти или чуть больше, он уперся в колени руками и переводил дух.

– Нет, телефона у меня нет, разве что … может здесь заправка какая есть или таксофон? – оклемавшись, спросил Андрей.

– Да, насколько мне известно, тут кроме кактусов вовсе ничего нет, иногда асфальт попадается.

– А в ту сторону? – Андрей указал направление, откуда пришел мужчина.

– Нет, до самого города.

– Тогда значит там, – Андрей не слушая больше, пошел вдоль дороги.

Они шли почти до самых сумерек, почти не разговаривая друг с другом из-за жары. Внезапно Андрей ускорился, перешел на бег и только затем попутчик понял, куда он бежит. Вдалеке виднелся остов старой когда-то синей будки, теперь порыжевшей и местами голубой. В ней висел телефон и когда Андрей снял его, пошли гудки.

– Здравствуйте я по объявлению, кажется, вам нужен смотритель часов и мне кажется… – Андрей не успел договорить, как ему ответили.

– Если вам кажется, это еще не значит, что вы подойдете на эту должность. У вас имеются рекомендации? Возможно, вы знаете кого-то из замка? А быть может сам кастелян ваш троюродный дядя? – вымолвил холодный женский голос.

– По правде говоря, нет, но эта работам моей мечты, – с надеждой сообщил Андрей.

– Нам не нужны здесь мечтатели. Нам нужны здравомыслящие люди с крепкой психикой, быть может, вы считаете себя подходящим и по этим параметрам? – все так же жестко отчеканила женщина.

– Я готов отбросить любые сантименты, лишь бы попасть к вам, – перестроился снова претендент на должность

– Что ж, если вы так желаете, вам назначается собеседование. Притом сообщу так же, что не явиться на него вы не имеете права. В случае вашего отсутствия…

На сей раз уже Андрей посмел перебить женщину:

– Я ни в коем случае не опоздаю, что и говорить о не явке. Назовите только время и адрес, – решительно заявил Андрей.

– Улица депутатов балтики 27, дом с химерой на крыше. Приходите через три дня ровно в это же время.

– А который теперь час? – спросил Андрей, но ответить ему не могли, так как снова раздался длинный гудок.

Сумев сделать, казалось, невероятное, Андрей отыскал и добрался до замка всего за два дня. Самого замка меж тем видно не было и ясно было одно, адрес верный, вот только большущие стены слишком высокий холм или уже даже гора не давали возможности, что-либо разглядеть. Подойдя к воротам, Андрей встретил первую преграду. Небольшой человек, он же привратник стоял перед большими деревянными на полозьях воротами, которые должны были отъезжать в сторону. Ворота, как и стена, располагались на высоте относительно дороги и привратник свысока поглядел на Андрея несколько раз измерив взглядом.

– Хотите войти? – спросил небрежно мелкий мужичок с горбатым носом и пышными бакенбардами.

– Да, добрый день! Я пришел сюда на собеседование, – ответил любезно Андрей.

– На собеседование в замок? Этого не может быть, – отрезал привратник.

– Как не может? Я совершенно точно запомнил адрес. Мне нужен дом с химерой, – пояснил Андрей.

Привратник долго смотрел и о чем-то думал, а затем сказал:

– Говорить нужно было сразу, что вы не в замок, а в дом с химерой. И что же они от вас хотят в этом доме?

Андрей отчего-то тоже не стал отвечать сразу, а решил помедлить, но затем все же пояснил:

– Я должен пройти собеседование на должность смотрителя башенных часов.

– Идите, – махнул привратник, но вдруг остановил себя и добавил, – так собственно, ваш документ прошу.

– У меня нет никакого документа, – чувствуя надвигающуюся проблему, выдавил Андрей, – позвоните в замок, они подтвердят.

– В замок? Вы с ума сошли, я не стану звонить в замок, – похлопывая себя по бокам, привратник заходил вдоль ворот и что-то придумав, продолжил, – отправим запрос. Быть может к утру что-нибудь прояснится.

–К утру? Нельзя столько ждать, я должен быть там уже в десять! – закричал Андрей.

– Поверьте, если к утру о вас что-то будет, это будет очень скоро. Другой раз ждут и дольше, поверьте гораздо дольше. Мы с вами одни только ворота будем открывать часа два.

Андрей посмотрел на маленького привратника и на огромные ворота и конечно уже подумал, нельзя ли было поставить на эту должность кого побольше.

– Так давайте начнем открывать сейчас, а как придет ответ, я просто войду и все, – предложил Андрей, и привратнику идея показалась убедительной.

– Ну, раз времени все равно мало, что ж пожалуй я соглашусь, но в начале не лишним будет слегка подкрепиться.

Привратник достал кулек и не сказав больше ни слова, начал аккуратно раскладывать свою провизию. Разложив, привратник уселся прямо на газон возле стены и потихоньку съел четыре бутерброда, два яйца в крутую, пакет кефира, пару огурчиков, пирожки с ливером, а так же с капустой и десертные с повидлом, после снабдил желудок увесистой головкой сыра и все это запил парочкой литров темного кваса. Трапеза кончилась не скоро и все же, до утра было еще далеко, а потому привратник решил не торопиться с открытием ворот и дал ужину улежаться. Когда уже под самое утро привратник, наконец, согласился отворить пораньше, он начал было причитать о том, что такая тяжесть не под силу ему на пустой желудок и надо бы позавтракать, но Андрей решительно этому воспрепятствовал. Навалившись сам, он уже и не ждал помощи от привратника, но тот все же вразвалку подошел и привалился к двери тоже. Дверь и в самом деле едва поддавалась, и только когда пришел посыльный они смогли отворить ее на ширину локтя.

Длинный, но ужасно скрюченный посыльный, отодвинув волосы со лба, оглядел всех кого видел за воротами.

– Вы на собеседование, так?

– Да, – подтвердил утомленный, но довольный Андрей.

– Как вы записаны? – глядя в бумаги, спросил посыльный.

– Никак, мы только поговорили и затем я сразу пришел.

– Хорошо, давайте я запишу вас. Как могу обратиться? – снова из-под волос выглянул длинный.

– Аркадий – чуть замявшись, сказал Андрей.

– Хорошо Аркадий, ждите. Об ответе вам будет доложено своевременно, – уткнувшись в документ, протянул посыльный.

– Своевременно это когда? У меня уже вот-вот собеседование должно начаться.

– Вполне вероятно на завтра я буду снова здесь и быть может даже к утру, – с намеком на улыбку промямлил посыльный и, не дождавшись отклика ушел.

Андрей с досадой посмотрел на привратника и тот лишь пожал плечами. Тогда качнувшись слегка в сторону от двери, Андрей резко рванул в ворота и едва поместившись, убежал прочь. Тщетно невысокий, но объемный привратник пытался протиснуться следом и только кричал неразборчиво вслед. Оказавшись за стеной, Андрей решил было идти к замку, несмотря на то, что тот находился на невероятной высоте притом с ужасно неудобным подходом. Замок стоял как бы на огромной скале и не ясно было, как к нему вообще кто-либо добирается. Можно было конечно попытать счастье, вонзаясь в самые незначительные выступы и со смертельным риском подняться по отвесной стене, но Андрей решил иначе. Он вспомнил, что для начала ему нужен дом с химерой, а вовсе не сам замок и быть может как раз там ему и укажут другой путь. Без толку было ходить в надежде найти дом самому или хотя бы найти человека, который бы знал о таком. К слову, среди узких мощеных улочек Андрей не встретил ни одного человека, бродя до полудня. Уже готовый врываться самовольно в двери Андрей не надеялся никого увидеть, как тут появился старик. Он сидел на крылечке одного из домов и, кажется, был слеп.

– Добрый день! – начал беседу Андрей и принялся ждать новых причуд.

Старик не поворачивая головы, ответил:

– Здравствуйте молодой человек. Увы, я вас разочарую, ее вы не найдете. Во всяком случае, не там где ищете.

Андрей слегка опешил, хотя мог удивиться и сильнее.

– Как вы узнали, что я ищу?

– Про химеру? Вы со мной поздоровались, а значит вы не местный. Раз вы не местный, значит, пришли к нам, чтобы получить работу, туристов тут не бывает. Работу же получают вот в том доме – Старик указал на северо-восток, но палец его уткнулся в стену, – это дом с химерой, только ее теперь нет на крыше.

– Куда же она подевалась? – полюбопытствовал Андрей.

– Ее вчера похоронили, – немного грустно ответил старик.

– Зачем? – уже перестав удивляться, просто спросил извечный путник.

– Ну, не стану уж тянуть до конца. Вы, верно, не знаете ее истории, а она интересна, – старик посмотрел на свои ладони или попытался это сделать, так будто история записана на них, – однажды в этом городе появился чудесный скульптор. Его произведения появлялись то тут, то там на улицах и ими все восхищались. Порой, чтобы понять, что перед человеком статуя, а не человек прохожим нужно был дотронуться до фигуры. То было очень давно, много веков назад и никто не знал автора этих прекрасных работ. Придворному скульптору уже сообщили, что как только найдется тайный ваятель, его снимут с должности. Однако никто не объявился, и тогда король поручил подданным найти скульптора. Они нашли его, только это оказался не он, а она. То были творения из под женской руки. На тот момент мужчины не очень-то доверяли женщинам и более того не редко сжигали их. Так и на сей раз в талантливом скульпторе усмотрели ведьму. Говорили что она превращает в камень живых людей и от того они так натурально выглядят. На суде инквизиторами было решено сжечь ведьму, но в ночь перед казнью она умерла. Тем ни менее казнь оставалась в силе, и ее по-прежнему было намеренно сжечь, однако тут вмешался придворный скульптор и предложил вместо этого заковать тело в камень. Та самая химера, что возвышалась над домом, стала вечным пристанищем ведьмы или великого скульптора. К счастью, а для кого-то, быть может, к сожалению, вчера химера упала и ее, наконец, похоронили.

– Боже мой, – отреагировал Андрей, – так она, в самом деле, была там?

– Я не знаю, наверное, – старик поднял кривой указательный палец, будто призывая смотреть наверх, – ночь уже, иди спать.

Несмотря на то, что рассказ не был таким уж длинным, кругом стало темно, и вместо полуденного солнца в небе висела луна. Старик бесследно исчез, так словно перелистнули кадр в котором его уже нет. Андрей теперь шел едва не на ощупь, как слепой котенок без мамы. Надо было где-то ночевать и он нашел небольшой дом, цокольный этаж которого на пол окна или даже на три четверти уходил в землю. Вероятнее всего и в верхних этажах никого не было, но Андрей выбрал самый нижний, чтобы никому не мешать. Помещение оказалось куда просторнее, чем казалось снаружи. Быстро пробежав глазами по комнате, Андрей хотел уж было завалиться спать, но вдруг отдернув портьеру, увидел образ. То был силуэт девушки сидевшей у окна. В начале молодой человек хотел быстро уйти, но все же решил извиниться и подошел чуть ближе.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.