Палач Его Величества

– Похоже, то, что мы заготовили в лесу, не сработало, – бросил Грег, борясь с упрямым проклятием на своем участке.

– Не будем спешить с выводами, – выдал учитель и настороженно замер.

Из леса, повинуясь безмолвной команде, на нас хлынула первая волна нежити: простейшие зомби, скелеты, не слишком качественные умертвия – расходный материал. Адепты вскинули руки, готовясь поразить врага магией.

– Отставить! – громко рявкнул Вермион. – Не тратьте силы. Подождем, пока сработают наши ловушки.

По полю прокатилась первая волна взрывов. То тут, то там вспыхивали атакующие линии черного пламени, превращая в ничто немертвые тела, печати развоплощения заставляли нежить кулем оседать на землю и превращаться в прах прямо на глазах. На смену павшим шли и шли все новые и новые воины тьмы.

«Тут что-то не так», – подумала я.

Уж слишком легко нам удалось уничтожить противника. Словно их подняли самым обычным способом. Интересная догадка заставила встрепенуться и потянуться своей силой вперед, изучая нити посмертной жизни, и… как я и думала. Вот же они – классические, чуть более темные и плотные сгустки. Точка истощения ресурса. Едва сдержала возглас ликования.

Один удар сердца, и я разом уничтожила черные бусины, до которых сумела достать.

Все замерло, казалось, сам воздух застыл, будто преклоняясь перед масштабами произошедшего. Бесполезные тела нежити, будто марионетки, лишившиеся своих ниточек, усеяли подступы к деревне.

Магистр бросил удовлетворенный взгляд на меня и кивнул. Адепты завороженно разглядывали результаты моих умений, а простые маги земли из местных в страхе осеняли себя божественными знамениями.

– Повелительница смерти! – раздалось будто размноженное эхом со всех сторон. Голоса пробирали могильным холодом до костей. – Мы искали тебя! Хочешь спасти этих людей? Сдайся, и мы пощадим их!

– Никогда не встречала нежить, что держит свое слово! – громко крикнула в ответ.

– Как пожелаешь, – безразлично ответили мне. – Тогда их смерть будет на твоей совести, – и из леса поднялась черная туча. Вот она уже закрыла собой солнце.

– Расквыры! – крикнул Вермион. – Воздушников сюда и магов огня! Живее!

Расквыры внешне очень похожи на крупного ворона, только с удлиненными когтями и смертоносным клювом. Нападают стаей как правило в лесу на одиноких путников, разрывая несчастную жертву в клочья. Сейчас же нам предстоит иметь дело с настоящим роем этой летающей нечисти.

Пока мы наблюдали за приближением птиц, по лестницам на стену резво взбежали кузнец и еще один незнакомый мне мужчина, по-видимому, маг воздуха.

– Не дай стае разлететься в стороны, – командовал Делакарва. – Удержи их вместе, а твоя задача, – повернулся он к кузнецу, – спалить этих тварей дотла.

Мужчина плавно вскинул руки и будто заиграл на невидимом музыкальном инструменте, настолько плавными и завораживающими были его движения. Порывы ветра, подчиняясь воле мага, сбивали расквыр все плотнее, и тогда вступил маг огня. В глубоких глазах заплясало само пламя, по мощным рукам пробежала дрожь, и из ладоней вырвались несколько по истине огромных шаров. Ударив в самый центр, они, шипя и гневно треща, выбрасывали яркие искры. За несколько мгновений ненасытный огонь обглодал предложенное ему подношение, не оставляя и косточки. Лишь легкий дымок в звенящем прозрачностью голубом небе напоминал о произошедшем.

– Хорошая работа, – похвалил магов мэтр.

Жуткий вой волнами ярости прокатился по полю, сметая бесполезные теперь тела павшей нежити. На смену им из леса показалась новая. И на сей раз так быстро с ней справиться не выйдет.

– Приготовились! – скомандовал напряженно Делакарва, перехватывая удобнее свой посох. Адепты напряженно вглядывались во вторую волну. – Пробуем магией! Задача – не подпустить их к стене! Маги земли, действуйте!

Несколько приземистых, крепких мужиков сосредоточенно шагнули чуть ближе и резко выбросили руки вперед, будто сражаясь с невидимым противником. Поворот, мягкое скольжение ладонью вниз, и вот уже тяжелые пласты почвы вырываются прямо из-под ног нежити и опускаются сверху, накрепко запирая их. Вскоре не осталось ни одного не изрытого клочка земли. Стоило повторно поднять единожды снятый пласт, как оттуда, будто муравьи, разбегались помятые мертвяки. Мужики тяжело дышали и обливались потом.

– Хватит! – остановил их магистр. – Дальше мы сами!

Маги тяжело выдохнули и поплелись вниз к местной травнице. У нее хранился весь наш запас кристаллов, заполненных энергией под завязку. Она помогала местным магам восстановиться, и, кроме прочего, вместе с другими женщинами деревни будет заниматься раненными, когда наступит момент.

Мэтр лично еще раз обошел всю стену, проверяя своих адептов и их готовность. Я осталась над главными воротами, куда и был направлен основной удар второй волны. Еще раз на удачу попробовала разорвать нити посмертной жизни жуткой армии – не вышло.

Вернувшись, Вермион встал рядом со мной и тихонько шепнул:

– Если мне не суждено пережить этот день, хочу, чтобы ты знала, девочка моя. Я люблю тебя, как дочь. В Кенэне для меня нет никого ближе и роднее, чем ты.

– Вы не умрете, учитель, – решительно ответила ему и часто заморгала, прогоняя несвоевременные слезы.

– Это не тебе решать, – мягко ответил он.

– Ошибаетесь, – поджав губы, я развернулась к нему. – Если понадобится, отправлюсь за вами в чертоги богини Смерти.

– Горжусь тобой, Мари, – Вермион быстро притянул меня к себе и прижался сухими губами к моему лбу, а в следующее мгновение уже сосредоточенно вглядывался в орды наступающего противника.

Кое-где еще срабатывали ловушки: печати развоплощения и атакующие огненные линии ничуть не утратили своей эффективности, выкашивая упырей и нежить попроще. Но их было слишком много. Живой серой волной они подбирались все ближе к охранному контуру – нашему с Вемионом совместному творению. Вот первая линия достигла магической границы. Громкий треск оглушил. Вверх взвилось черно-фиолетовое пламя, добираясь до самого верха стены. Нежить все напирала, пытаясь попасть за барьер, но ничего не выходило, никому не удалось пробить защитную линию. Наступая, они сгорали в очищающем огне. Робкие ростки надежды прорастали внутри. Неужели обойдется?

Внезапно прозрачное голубое небо потемнело, сильные порывы ветра гнули деревья в лесу, будто там, в глубине, пытается взлететь кто-то огромный.

– Рыцарь смерти, – мрачно констатировал Делакарва, глядя на поднимающуюся вверх черную фигуру, что восседала верхом на теневом драконе.

– Мамочки! – пискнула сзади Делакруз. Кто-то из мужчин нервно хохотнул, поддерживая адептку.

– Поднять щиты! – гаркнул Вермион.

По привычке бросила магическую броню на магистра и Грегори. Повернувшись в мою сторону на мгновение, он кивнул, благодаря.

Только вот целью нежити были не мы, а защитный контур. Пустые прорези в магическом шлеме полыхнули зеленью, костяная рука раскрутила меч. Острие ярко сверкнуло, и маг направил десятки сияющих ядовитых лучей вперед. Часть из них с невероятной точностью попала в формирующие узлы схемы, разрушая ее целостность. Круг мигнул и рассыпался снопом искр.

Грегори поднял руки, собирая мощное атакующее заклятие.

– Не надо, Грег, – остановил его магистр. – Так его не достать. Береги силы. Теперь нам предстоит отстоять деревню.

Адепты мрачно переглянулись. С тихим лязгом Грегори извлек свою секиру. Александра Макнорман натянула тетиву лука, выбирая первую цель. Закария поигрывал своими любимыми кинжалами.

– Бьем чистой силой на поражение. Не дайте им преодолеть стену, – сосредоточенно скомандовал Вермион и ударил первым.

Навершие его посоха вспыхнуло, выбрасывая мощнейший сгусток чистой магии. Крупный и весьма редкий кристалл вермилита, венчавший оружие магистра, многократно усилил вложенное некромантом, испепеляя первые ряды нежити. Мы не отставали, поддерживая мэтра. На кончиках моих пальцев заплясали злые лепестки черного пламени. Смахнула их вниз на головы врага. Огонь жадно вспыхнул, превращая в пепел немертвые тела. Закария выпустил лезвия смерти – некромагия в форме огромных кинжалов, что скрещиваясь между собой разрезали нежить на части. Александра по одному выбивала противника энергетическими стрелами, мгновенно развоплощая. Боевой дух адептов взлетел до небес. Они уже чувствовали скорую победу, но я, да и магистр, конечно, понимали: нам не позволят так легко одержать верх. В пылу схватки мы пропустили появление новых действующих лиц.

Три рыцаря смерти плавно двигались от леса к деревне. Если они перетянут магический бой на себя, мы не сможем удержать нежить попроще. В этом, видимо, и состоял их план: измотать защитников-некромантов, пока упыри, скелеты и зомби возьмут стену штурмом. «Помоги, богиня», – тихонько прошептала я и, перекинув толстую веревку через стену, спустилась по ней вниз в самую гущу нежити. За стеной громко заржал Мрак. Почуяв тепло живого тела, они яростно набросились на меня, буквально падая сверху, желая задавить массой. Зловонные челюсти громко щелкали совсем рядом с лицом, я задыхалась под грудой мертвых тел.

– Мари! – в отчаянии крикнул Грегори, подбегая к краю и собираясь прыгать следом.

– С ума сошел! – рявкнул Закари, крепко удерживая его за облегченный кожаный доспех.

– Там она! Пусти меня! – кричал Грег, пытаясь вырваться.

– Ей уже не помочь, – мрачно произнес Леон, оказываясь рядом. – Какая глупая смерть.

– Всем занять позиции! – рыкнул недовольно Вермион. Он изо всех сил старался держать лицо, но душа его обмирала от страха за свою безрассудно смелую дочь.

«Только попробуй умереть, и я лично надеру тебе задницу, что вечно так жаждет приключений», – думал про себя он.

– Смотрите! – расширив в удивлении глаза, воскликнул Фредерик, указывая на то место, куда спрыгнула девушка. Теперь там высился самый настоящий холм из тел нежити, мечтающей добраться до человеческой плоти.

Казалось, сама земля вздрогнула, неясный гул поднимался из самой глубины. Хлопок, и гниющая плоть, и кости разлетаются в разные стороны, являя защитникам деревни совершенно невредимую повелительницу. В ее фиалковых глазах клубилась тьма, просачиваясь наружу, в волосах сверкали яркие всполохи магии смерти. Она подняла вверх свой меч и резко ударила вниз, выпуская ударную волну такой мощи, что она смела всю нежить на своем пути, расчищая дорогу к ее главным противникам – рыцарям.

Вздох облегчения прокатился по стене.

– Повелительница, – проскрежетало вокруг, – мы ждали тебя.

Трое немертвых магов-воинов заскользили вперед, желая немедленно получить вожделенную добычу…

Глава 13

В костяных руках рыцарей смерти угрожающе сверкали магические мечи. Жуткое трио подобралось ближе и атаковало: проклятие тлена ядовитым сгустком полетело в мою сторону. Активировала щит. Смертельный протуберанец ударился в прозрачную поверхность и рассыпался, не причинив вреда. Один из воинов подобрался сзади, атакуя подло, в спину. Хотя какого благородства можно ожидать от этих созданий?

Развернулась, отбивая магическую атаку мечом. И тогда, взяв меня в кольцо, они напали все вместе… Выпустила рукоять клинка и повела ладонью, создавая еще две копии моего оружия. Только так я смогу биться с ними одновременно. Сосредоточилась, укрепляя свой доспех. Пустила по поверхности магию смерти. Не советую касаться меня, мальчики! Зло ухмыльнулась и приняла три удара с замахом сверху вниз. Мои клинки скрестились над головой, повинуясь безмолвной воле. Резкий звон закаленного магически металла, и я отбрасываю рыцарей в стороны.

«Мрак!» – мысленно позвала своего питомца. «Ты нужен здесь».

Громкое басовитое ржание оповестило меня о том, что мой приказ принят.

Воины смерти не знали усталости, их магия не иссякала. Мы обменивались магическими атаками, не мудрствуя особо в выборе проклятий. Сгустки чистой силы вспышками освещали посеревший день. Клинки, сталкиваясь, расходились вновь. Вдруг в груди кольнуло… Смерть… Она начала жатву, забирая в свои чертоги павших воинов. Малодушно пожелала, чтобы Вермион и Грегори остались живы.

Я была всего лишь человеком, пусть и с огромной магической силой, но и я начала уставать. Мышцы одеревенели и с трудом слушались. Уходить от прямых атак становилось все сложнее. Подсечка, и я падаю на колено, едва не теряя контроль над мечами. На секунду они безвольно повисли, но тут же, встрепенувшись, блокировали рубящий удар.

Еще одна смерть… и еще…

Бросила взгляд на деревню. Мертвяки все же преодолели защитную стену из толстых бревен. Глубоко всаживая смертоносные когти в древесину, они поднимались на самый верх. Битва уже шла внутри. У ворот все еще сдерживал наступление мой Мрак, с остервенением бросаясь на врага, разрывая врага мощными челюстями, давя копытами, не позволяя нежити хлынуть через ворота.

Сдула упавшую на глаза прядь волос, моя ненависть к этим созданиям тьмы была почти осязаема. Я должна быть внутри, не здесь. Помочь там. Подняла ладони и ударила ими по земле выпуская магию смерти. Почва растрескалась, примятая трава осыпалась серым пеплом. Черное пламя приблизилось к рыцарям, жадно щерясь на магический доспех. Спешно взмахнув руками, немертвые воины поднялись в воздух, надеясь уйти от всепоглощающего огня, но не тут-то было. Оскалившись в злой усмешке, ухватила троих теневыми арканами и сбросила вниз. Голодные язычки набросились на поддерживаемые темной магией тела. Жуткий нечеловеческий вой сдавил голову. Хлопок! Это один из рыцарей сумел погасить мое пламя. Изъеденный доспех уже не выглядел столь устрашающе, но, тем не менее, высшие умертвия вновь бросились в атаку.

Неожиданная вспышка почти ослепила. Мощным порывом ветра созданий тьмы отбросило от меня на добрых сто метров, а из-за деревьев легко и изящно, словно танцуя, выезжали эльфы. Их чудесные быстроногие скакуны летели вперед, не касаясь земли, а возглавлял их тот самый неправильный эльф, что я встретила в академии еще в прошлой жизни. Мужчина ловко наклонился и вытянул ладонь.

– Хватайся! – крикнул он, и я без страха подняла руку.

Сильные пальцы сомкнулись на запястье, и, обхватив за талию, мужчина легко поднял меня, располагая боком перед собой.

– Цела? – спросил он.

Взволнованно вглядываясь в мои глаза, он осадил своего коня, разворачивая того на месте. Откуда столько чуткости? Обычно эльфов вообще не волнует никто кроме их собратьев, а тут такое проявление заботы. И шрам этот его совершенно не портил. Я, похоже, вообще ничего не видела, кроме его пронзительных голубых глаз и пухлых губ. Ай-яй-яй, Мари! Возьми себя в руки. У тебя тут рыцари смерти недобитые, а ты облизываешься на совершенно незнакомого эльфа. Жизнь, похоже, ничему тебя не учит…

– Да, – хрипло выдохнула, удобнее устраиваясь в таких надежных объятиях. Жаль, ненадолго.

Повинуясь взмаху руки командира, беловолосые воины выстроились в шеренгу, отрезая высших умертвий и другую нежить. Они живым щитом встали на их пути.

– Думаю, будет лучше, если вы спустите меня на землю, светлейший, – несколько отрешенно пробормотала я и встряхнулась. Мы еще не выиграли это сражение, и я все еще могу помочь.

Манящие губы приоткрылись, готовясь выдать возражение. Но взглянув на вновь наступающую нежить, он кивнул, вынужденно соглашаясь.

– Держись позади, – приказал он.

Ну вот еще…

Легко соскользнула вниз и побежала к воротам. Нужно восстановить защитный контур, пока рыцари смерти заняты эльфами.

«Мрак!» – позвала своего питомца.

Растолкав широкой грудью скелетов, в несколько длинных прыжков он оказался рядом, услужливо подставляя спину.

– Молодец, мальчик! – похвалила вслух животинку и бросила: – Вперед, к воротам!

Конь быстро доставил меня в нужное место и встал. Опустила ладонь на стену и начала сложное плетение. Теперь само укрепление станет охранным контуром и не позволит нежити попасть внутрь. Сила побежала радостными ручейками, мгновенно сбрасывая не успевших перебраться на ту сторону упырей, превращая их тела в пепел. Еще одно запирающее плетение на створки ворот. Теперь можно и оставшимися заняться…

Развернула коня и легко тронула коленями крутые бока. Всхрапнув, он прыгнул вперед, вырываясь на линию сражения. Меч привычно лег в руку. Не знаю, как это вышло, но я вновь оказалась рядом с тем самым эльфом. Его лошадка попробовала было выразить неудовольствие от столь близкого соседства с нежитью, но была безжалостно сжата сильными коленями и покорно затихла.

– Я же сказал: не высовывайся! – недовольно рыкнул он.

– А я не подчиняюсь вашим приказам, – возразила упрямо, отбивая выпущенное в мужчину проклятие слепоты. Пакостная вещь, скажу я вам.

Он с благодарностью кивнул и, прокрутив в руках свои сияющие светом клинки, снес головы нескольким мертвякам. Двадцать эльфийских воинов, безусловно, стоили небольшой армии. Среди живых им не было равных, но мы имели дело с немертвыми, а тут дело обстояло совсем иначе. Они оттянули на себя основные силы все еще появляющейся из ниоткуда низшей нежити, но вот против рыцарей им не выстоять. Потому снова направила Мрака вперед, туда, где трое светлых воинов бились с отродьями тьмы. Знакомый эльф двинулся следом.

Полыхающий ядовитой зеленью меч столкнулся с ярким эльфийским клинком, пытаясь сломить сопротивление, но суровый мужчина упрямо сдерживал мощь врага. Вдруг во второй руке немертвого сверкнул короткий кинжал, еще мгновение, и он всадит его в бок эльфа по самую рукоять. Ну, нет! Моя сила смерти, будто сама собой, сложилась в длинный хлыст и послушно обмоталась вокруг запястья рыцаря. Дернула ручку на себя, рассекая подобие плоти. Проклятый воин взвыл, отступая, баюкая сочившийся вязкой тьмой обрубок. Но двое других, скрестив мечи, ударили светлых зелеными молниями распада. Едва успела прикрыть нас с Мраком и эльфа со шрамом прочным щитом, как энергетические разряды пронзили тела воинов, разрывая их на куски. Алая кровь драгоценными бусинам брызнула на мертвую землю. Меня замутило. Сколько бы я не готовилась в теории, в жизни все обстояло иначе, и я все еще, как самый обыкновенный целитель, очень плохо переносила гибель живых существ.

В лесу раздался грохот. Затрещали ветки, будто огромный великан сейчас пробирался к нам сквозь чащу. Неужели еще нежить?

– Это свои, – с облегчением выдохнул эльф.

Присмотрелась… Из-за деревьев появились всадники в магических доспехах. Метка Канцелярии Тайных Дел – места моей будущей службы – была мне прекрасно видна. Значит, послание Вермиона достигло адресата, и помощь пришла. От облегчения едва сумела удержаться в седле.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.