Антидемон. Книга 17

– А разве существуют такие артефакты? – неизбежно заинтересовалась Джоан.

– Да, вот только у нас их еще нет, – сказал я. – Схожу к Джерелу, надо покумекать вместе с ним, что можно сделать…

– Пойду с тобой! – сразу же сказала жена. – Давно не видела старика, а с ним безумно интересно беседовать об артефактах…

Юрист отчитался передо мной в районе одиннадцати часов утра. Как я и велел, он нашел не обычный дом, где живет какая-то семья, а коммерческое здание. Правда, это оказалась не лавка, и не магазин… а публичный дом. Небольшой, но дорогой – я так и понял, когда он назвал цену.

– Понимаете, господин граф, это богатый район, и в указанном вами радиусе не так много небольших лавок или магазинов. Собственно, только один, но там уже пять поколений оружейников в одной половине дома изготавливают, а в другой продают дорогое оружие, и купить этот дом нет никакой возможности. Для них это уже не дом, а семейное наследие. Разве что миллион им предложить за него. А предложенный мной бизнес мы можем купить за четверть миллиона золотых монет. И публичный дом еще и доход будет приносить, если его не закрывать.

Я хмыкнул, слушая его объяснения. У Аркоша и так было два публичных дома в управлении, если купить этот, то будет, получается, и третий. Чисто случайно два первых на меня свалились, как наследство от бандита, а теперь вот так же случайно и третий нарисовался… Конечно, я же не могу на себя такое вот имущество регистрировать – это будет скандал, если всплывет, – так что все на него. Но когда юрист мне описал, как там все устроено, я понял, что это идеальное прикрытие.

– Там три входа, господин, большинство из клиентов не хотят, чтобы их увидели и узнали другие клиенты. Маски масками, но узнать соседи могут и по походке, и по одежде. А этот дом на углу улицы, сосед только один, и с ним глухая стена. Есть еще и крытый подъезд для карет и телег с припасами…

Да, просто идеально! И что еще хорошо – никто из соседей, зная, что это за заведение, не будет удивляться, почему заходящие и выходящие люди прячут лица под масками… И если идешь группой, можно разбивать отряд по одному, по двое, чтобы шли через разные входы. Большие группы всегда вызывают ненужный интерес…

Прикинув все это, я больше не колебался и приказал:

– Покупай! На Аркоша. И выясни еще, почем можно купить дома вокруг кланового поместья. В сотне метров. После сегодняшнего убийства в одном из них цены не должны быть слишком высокими. Приобрети их все и оформи на клан.

Собрал членов клана в большой комнате, приказал закрыть двери на всякий случай. Скастовали также большой шатер молчания.

– Нашли мы дом, в котором у нас будет потайной ход. С прекрасным прикрытием. Это действующий публичный дом для богатых клиентов.

Девушки засмущались, парни оживились, в особенности портальные охотники.

– Ну да, доверь мужчинам поиски, так неудивительно, что все вот так и заканчивается, – фыркнула Джоан. – Конечно же, ничего другого нам бы точно не подошло!

Все засмеялись.

– Зато все женатые мужики клана теперь будут единственными в городе, кто имеет возможность безнаказанно сказать жене – дорогая, я в публичный дом. Ну, ты понимаешь… – громко сказал Скала.

Снова дружный смех.

– И ведь действительно, она вынуждена будет это понять и принять! – подхватил шутку Бретер.

Шутят – это хорошо. Подождал, пока смех утихнет, и продолжил:

– Три входа-выхода с разных направлений, дом на углу. Клиенты боятся, что их узнают, ходят в масках. И мы так же ходить будем, и никто из соседей ничего по этому поводу не заподозрит. Очень удобно.

Так, теперь мы знаем, куда прокладывать наш туннель. Копать начнем сразу после этого совещания. Я присмотрел укромный уголок в тупике между двумя зданиями. Там поставим пока что шатер, а перед ним пару человек, которые будут отгонять слуг, говоря, что там проводится опасный магический эксперимент – может рвануть. Они и сами после такого не будут туда лезть. Жить все хотят, а если господа маги сами опасаются, что рванет, – то рванет, с их точки зрения, почти наверняка. Потом замаскируем вход, и строители сделают там деревянный павильон со входом через один из кабинетов.

– То есть слуги не будут знать об этом туннеле? – спросил один из новичков.

– Все верно, слуги о нем пока не должны знать. Они хоть и давали божественную клятву, но любой сильный маг заставит их рассказать все, что они знают. Пусть это и противозаконно, но наши противники не будут стесняться нарушать закон. Поэтому, пока ситуация не улучшится, придется взять закупку продовольствия на рынке на себя. Пары человек хватит, если пользоваться пространственным хранилищем. Главное, делать это аккуратно. Завели телегу с продуктами в закрытый двор перед публичным домом – там есть такой, по словам юриста, – закинули продукты в пространственное хранилище, да и принесли на кухню в нашем поместье.

– Главное яйца туда не закидывать да кувшины с молоком! – посоветовал Клык. – А то на выходе получится омлет!

– Ну, это да, без фанатизма, – согласился я. – Хрупкое можно и в руках принести.

Нашли на глобусе этот публичный дом. Сориентировались по направлению, куда рыть. За полчаса поставили шатер, разбились по сменам и приступили к работе.

Хорошо, когда так много людей в клане. Вспомнил, как когда-то мы то ли впятером, то ли вшестером рыли потайной ход из нашего прежнего кланового поместья. Менялись, конечно, по очереди, но как все тогда упахались! А теперь… Только у тебя мана на дне, как тут же тебя сменяет товарищ с полным запасом, а ты можешь не просто полчаса отдохнуть, пока мана восстановится, а еще и несколько часов на кровати поваляться. Или какими другими делами заняться. Больше двух десятков магов в клане. Отдыхай не хочу!

Рассчитал, что эти триста с небольшим метров мы осилим таким составом, работая полные сутки, не дольше чем за пару дней. Вот это я понимаю скорость!

Первоначально закрепим стены туннеля заклинаниями, но когда доберемся до публичного дома, сразу же отправим людей на рынок. Принесем полноценные деревянные крепи и ими укрепим весь туннель. Чтобы уже точно никогда ничего на голову никому не обвалилось.

Еще сразу же один момент. У нас по разным местам кланового здания рассованы миллионы золотых монет, и всякого добра еще тоже минимум на миллион… По новым тайникам, которые изготовили по заказу Аркоша… Рога сработали и против архимага, и против грандмага, но где гарантия, что оба сбежавших незваных гостя успокоятся? Рога – великолепный охранный артефакт, но он не стопроцентная гарантия от кражи. На всякий артефакт можно найти другой артефакт, чтобы ему противопоставить. Или еще какое-то изящное решение. Тем более что один из вторженцев был грандмагом. Вот уж у кого обычно хорошо с ресурсами, если очень хочется добиться нужного результата.

Стал соображать, как бы я сам на месте грандмага или архимага попытался обезвредить наш артефакт. Не так долго и думал. Мои мозги заточены на взлом и проникновение… Да, если лазутчик догадается, что этот охранный артефакт присоединен к родовому камню, то способ, как его обезвредить, вполне понятен. Надо всего лишь залезть в наше родовое подземелье и уничтожить родовой камень вместе с артефактом. И все, у него будет возможность добраться до любого места на нашей территории незамеченным, под скрытом…

Значит, передо мной стоит непростая задача – защитить наше родовое подземелье от архимага или грандмага… Ох, непросто это будет… Это же высшие маги, не так и легко их остановить.

Снова погрузился в размышления. Сделать мощную мину в нашем подземелье? А что произойдет с фундаментом здания клана, не обрушится ли оно нам на головы после мощного взрыва?

Пошел смотреть еще раз, как все обстоит в нашем подземелье. Так… Родовое подземелье сделано хорошо, к нему ведут несколько коридоров, и в низшей точке оно ниже фундамента кланового здания на десять метров. Почва здесь песчано-каменная, взрыв на такой глубине не должен повредить фундамент. Хотя это смотря какой взрыв… Нужен не слишком сильный, чтобы он не мог повредить родовой камень и прикрепленные к нему артефакты. А таким не взять ни архимага, ни грандмага…

Да уж, это проблема… Как заставить нарушителя сбежать, не нанеся вреда, если он снова к нам полезет? Как при этом не повредить родовой камень и артефакт с рогами? Если уж явно не получится убить врага, то хотя бы так…

Мысли появлялись одна за другой. Что-то я сразу же отвергал, что-то откладывал в разряд дельных идей, но не идеальных…

Наконец, кое-что пришло в голову, что кардинально меняло решение нужной задачи. А что, если… Да! Это прекрасная идея!

Глава 3

Зачем мне бояться сильного взрыва, который может повредить родовой камень и артефакт, если я их уберу из подземелья? Я неплохо знаком с тем, для чего нужны родовые камни и в чем они сами нуждаются. Подземелье для них вовсе необязательно. Это просто красивая древняя традиция – раз, и дополнительные меры безопасности – два. Причем меры безопасности как для камня, так и для обслуги клана. Одно дело засунуть камень глубоко под землю и предупредить слуг туда не соваться, другое – держать камень прямо в здании, в одной из комнат, и регулярно хоронить забывчивую обслугу, случайно открывшую не ту дверь. Ну и в случае клановых войн родовой камень, находясь в здании, может быть поврежден при активном ведении боевых действий. С большей вероятностью, чем если он будет глубоко под землей.

Чтобы избежать первого, можно просто сделать замки получше да договориться обязательно закрывать за собой дверь. Стариков у нас почти нет, все молодые, с памятью проблем быть не должно. Ну и сигнализацию еще поставлю, которая взвоет, если тот, кто не является членом клана, хотя бы приоткроет дверь в ту комнату. После такого слугу как ветром сдует с порога…

Что касается второго момента, то наш клан находится на территории, охраняемой артефактом нашей Академии Дерзких. Это мощная штуковина, архимагу этот барьер вообще не разрушить, а грандмагу придется постараться – в том случае если он вообще решится этим заняться… Район у нас богатый, тут подобные вещи наказуемы… Тем более формально атака будет производиться по территории учебного заведения, что вызовет пристальный интерес со стороны короля и Королевского корпуса стражей. Так что пока что я не жду такой вот прямой атаки на нас… Но на случай, если я ошибаюсь, родовой камень можно дополнительно защитить. Есть много материалов, которыми можно его укутать, чтобы он выжил даже при частичном разрушении здания, в котором он находится. Про полное я не говорю, это уже перебор в условиях мирного времени. На такое точно никто не решится, поскольку ярость короля будет неописуема.

Значит, если мы это сделаем, то вторжение в подземелье ничего нашему врагу не даст. Рога будут продолжать атаковать его, не давая ни на чем сосредоточиться, сигнализация – нервировать…

А еще можно заставить его сильно пожалеть о том, что он вернулся… Или вообще попытаться угробить. Если ничего ценного в подземелье не останется, то там можно оборудовать намного более серьезную ловушку. Не стесняясь в средствах. И речь идет не только о взрывчатке…

Когда меня обучали в армии разорять хранилища и могильники, то столько рассказывали про главные опасности, которые там могут попасться на пути взломщика, что я сам вполне могу создать одну из наиболее опасных ловушек… Для этого у меня есть все нужное – время, деньги и ресурсы. Ну и фактор неожиданности – даже очень опытный взломщик совсем не будет готов нарваться на такой сюрприз в обычном клане из четвертой сотни… Это гарантированно будет полной неожиданностью…

Я собрал членов клана и поставил перед ними еще одну задачу, помимо прокладки туннеля. Решили заняться ей ночью, когда слуги спать улягутся. Ни к чему им вообще знать о перемещении родового камня…

В запасах Аркоша нашлась сеть, в которой камень доставили в наш дом при транспортировке из прежнего кланового здания. Он человек хозяйственный, подумал, что этот переезд может быть не последним, да и прикупил ее у перевозчиков. Этой сети будет достаточно, чтобы затащить родовой камень из подземелья на тот этаж, куда мы хотим его пристроить. Как хорошо, что клан стал достаточно большим и у нас много крепких парней, что справятся с этой работой!

Как стемнело, сразу вспомнил, что нужно сходить к Джерелу. Джоан, как и обещала, составила мне компанию. Кое-какие мысли у меня уже появились по поводу того, какие именно артефакты надо иметь наготове на случай нового появления незваных гостей, а теперь надо посоветоваться с архимагом. Ему виднее, что он сможет из всего этого арсенала осилить. Но вот чему он точно будет рад, так это тому, что новых идей я ему вывалю сегодня целую кучу.

Джерел, как всегда, был на месте, в своей лаборатории. Глаза горят, волосы взъерошены. Он радостно поприветствовал Джоан, укорил ее, что давно не была. Мы обменялись новостями и перешли к делам. Я рассказал про две сегодняшние попытки вторжения, и мы начали обсуждать варианты, как при очередной, если она последует, опознать нарушителя с помощью артефактов.

Я излагал варианты, которые помнил из будущего. Было их не очень много, к сожалению, по вполне понятной причине – когда во время войны к нам кто-то вторгался, нас обычно не интересовала его личность. И так было ясно, что нападавший из демонической армии. Повезло с тем, что было все же направление, по которому велась такая работа, – это поиск вражеских шпионов среди нас. Кто-то слишком часто проходит мимо командирского шатра или склада взрывных артефактов? Может, это случайность. Но когда артефакт подаст тревогу, все же лучше знать, кто это был, и выяснить наверняка, не шпион ли он или диверсант, который что-то нехорошее задумал. Так что кое-какие представления о том, что нам нужно и как это работает, у меня все же были, и Джерел с огромным интересом вместе со мной развивал идеи, как можно изготовить нужный артефакт с учетом полученной от меня информации.

– Усеять всю территорию под землей такими артефактами – тупиковая идея, – задумчиво размышлял он вслух. – Уж слишком дорого это обойдется… Такой артефакт точно не будет дешевым ни по материалам, ни по стоимости изготовления… Ты же не король, чтобы это себе позволить. Думаю, нам даже не нужно заранее знать, когда появятся незваные гости в подвале или на иной территории твоего клана… если мы…

Я молчал и не торопил его продолжать, чтобы не спугнуть появившуюся мысль. Что-то он явно придумывал прямо у меня на глазах.

– Если мы совместим артефакт с рогами аркеда, что так хорошо показали себя этой ночью! – закончил свою мысль он.

Я сразу оценил потенциал этой идеи. Ну да, зачем бегать по подземельям в поисках места, откуда полезет диверсант, когда сработает сигнализация на одном из соседних домов, если рога, сами чующие незваных гостей, доставят запоминающий облик артефакт прямо к нему. Гениальная идея!

– Но рога же большей частью нематериальны… Только на долю мгновения, в момент удара, приобретают вес…

– Значит, и артефакт, что способен запомнить облик, тоже должен уметь становиться нематериальным… В материальном виде он будет прикреплен к рогам, а вот на месте проникновения врага будет работать в нематериальной форме… Эта идея не могла даже появиться у меня до того, как ты рассказал мне про действие артефакта с рогами. Но теперь… после того как я его сделал, шансы изготовить запоминающий артефакт в таком варианте достаточно велики. Опиши еще раз, как именно тот артефакт, про который ты слышал, определяет облик нарушителя.

– Нарушитель может быть в маске или как-то иначе замаскирован. Так что внешний облик мало что может дать. Поэтому артефакт делает слепок его личности. Такой, что потом достаточно коснуться артефакта – и ты, если хоть однажды был рядом с этим человеком, его узнаешь. И легко узнаешь его и в будущем, если окажешься рядом с ним.

– Понял! – сказал Джерел. – Слепок личности… Очень интересный вызов…

Обсудили, какие материалы могут ему понадобиться. Мои походы по чужим сокровищницам и складам принесли мне много чего, что могло Джерелу пригодиться. Я все это прихватил с собой в пространственном хранилище и вывалил на мягкую перину, которую он держал на полу в одной из комнат специально для таких целей. Джерел долго копошился среди моих сокровищ, отбирая нужное. При этом что-то брал и для других своих разработок. Благодаря моим многочисленным заказам он постоянно работал по нескольким направлениям артефакторики и по мере приходящих ему озарений нуждался в новых материалах, чтобы проверить свои догадки.

Обсудили, во что это может встать по деньгам. Я выдал необходимую сумму, взяв кошели с золотом с той же самой перины. А Джерел вернул мне браслеты магоудара, что я оставлял на оснащение новыми заклинаниями.

Сложил обратно в пространственное хранилище то, что Джерелу сегодня не понадобилось, и мы с Джоан, попрощавшись, отправились по лавкам. Закупали все, что нужно для моей ловушки, и складывали в пространственные хранилища. Так поздно вечером других покупателей практически не было, поэтому завидовать такому способу транспортировки «по-богатому» кроме продавцов было некому. Затем вернулись в клан.

Выбирать новое место для родового камня пришлось долго. Уж очень много пустых комнат было в клановом здании. Наконец, я остановился на большой светлой комнате на третьем этаже напротив одного из учебных зданий, максимально далеко от дороги, с которой нас в случае открытых военных действий могли атаковать. Тут действительно одно из самых безопасных мест в здании.

Пришлось еще оторвать пару досок от пола, чтобы убедиться в том, что перекрытия надежные и выдержат такой вес. Я одобрительно кивнул, увидев дубовые балки двадцать на тридцать сантиметров. Тот, кто проектировал это здание, строил на века.

В подземелье спустили тележку, на которой слуги возили все тяжелое, что не могли тащить на руках. Прекрасная прочная тележка на шести стальных колесах, вполне должна выдержать наш родовой камень. В сетке потащим его по лестницам, а до лестницы лучше прикатим на тележке. Не так уж много ступенек от родового подземелья до лестницы из подвала, по ним тележку с камнем можно утащить и на руках.

Работой по подготовке ловушки мы займемся сами, едва освободим подземелье от родового камня. Ее вполне можно делать параллельно с прокладкой туннеля… Ну и опыт на будущее будет членам клана, какие коварные ловушки можно устраивать врагам и почему так важно самим их избегать…

Ночь пришла, а жизнь в клане кипела. Прокладывать туннель доверили девушкам, а парни все собрались в родовом подземелье. Я отсоединил пока что оба артефакта – и рога аркеда, и усадебный артефакт – от родового камня, убрав их в сторону, а затем мы аккуратно подняли вдесятером камень и погрузили на тележку. Полчаса спустя мы, очень устав, дотащили его до первых ступенек, ведущих к подвалу. Передохнув, переложили камень в сеть и потащили вверх по лестнице. Три ступеньки всего прошли, а уже два раза шваркнули основанием камня по ступенькам. Слишком тяжелый, так его и повредить можно. И лестницу точно изуродуем…

Я сбегал к Аркошу, взял у него две длинные шкуры от монстров толщиной в три сантиметра с густым мехом. Шкуры положили в сеть мехом друг к другу, сверху вернули камень. И поволокли его прямо по ступенькам. Такой подкладки оказалось вполне достаточно для того, чтобы и камень, и ступеньки не повреждались, и скорость передвижения резко увеличилась. Поднялись на третий этаж, и там переложили камень на ту же самую тележку, поднятую из подвала. Ее уже легко докатили до нужного места.

– Вот вам еще одна причина, почему маг должен быть физически крепким, парни! – сказал я взмокшим от пота сокланам. Основную роль, конечно, сыграли Варадер, Скала и Тивадар – наши признанные силачи. Но так или иначе поучаствовали все, и я сам тоже уклоняться не стал. И не планировал – поблажек для кланлидера быть не должно, если он хочет, чтобы клан был крепким.

Поспешно прикрепил артефакт с рогами обратно к родовому камню, а то ночь все же – вдруг вчерашние вторженцы вот-вот снова полезут… Вернул на место и усадебный артефакт.

Все, завтра останется обмотать камень такими же шкурами, как те, на которых мы его волокли по ступенькам, чтобы он был более устойчив к повреждениям, если вдруг на клан нападут и здание пострадает. Обернем его аккуратно, оставив место для артефакта, в два десятка таких вот шкур мехом внутрь. Такие толстые шкуры самортизируют и падение сверху огромных дубовых балок, если потолок будет разрушен какими-то заклинаниями или пожаром. И горят эти шкуры при своей толщине очень плохо, так что если вдруг начнется и пожар, то до подхода пожарных с камнем ничего плохого не произойдет. Тут уже он может пострадать, только если пол под ним сломают, но и в этом случае шкуры должны резко увеличить шанс, что он уцелеет при падении. Защитят они его и от прямого попадания вражеского заклинания, взяв часть мощи удара на себя.

Белекос, Эргения

Грандмаг с юмором отнесся к ночному происшествию в Аргенте. Давненько у него не возникали такие сложности с проникновением куда-либо… Чтобы его так щелкнули по носу… По мере обдумывания случившегося, мысли его приняли новое направление. Возможно, он слишком зациклился на этом молодом дуэлянте, Эйсоне. Намного более разумно заново оценить весь расклад.

Похоже, отец жены Эйсона вовлечен в дела клана «Дерзких» намного плотнее, чем это обычно бывает. Не может ли быть эта Академия Дерзких каким-то его личным проектом, лишь формально завязанным на этот мелкий клан? Белекос уже разузнал, что принимать туда планируют магов с совсем небольшим источником, не имеющих шанса поступить в Королевскую Академию Магии. Может ли так быть, что ректор самой влиятельной академии в Аргенте решил охватить все сегменты магического рынка в этой стране? Королевская Академия Магии под его руководством собирает деньги с магов с серьезным магическим потенциалом, а эта новая академия будет доить всех остальных магов? Ну а что – расширение традиционного бизнеса вещь вполне понятная… Денег никогда не бывает слишком много.

В этом свете становится ясно, почему родная племянница короля ушла из могущественного королевского клана в этот крохотный клан. Теперь король никак не может ее контролировать, а значит, и новое детище ее отца. Его брат может делать в этой Академии все, что захочет, не будучи ему подотчетен… Вполне может быть, что, располагая множеством магических секретов, которые он раздобыл на своей очень непростой должности, он еще и какие-то эксперименты там планирует проводить, и именно поэтому устроил там такую мощную систему охраны…

Если все так и есть, то этот клан, как и сам Эйсон, не может иметь никакого отношения к ограблению дома некроманта. Вся эта молодежь – всего лишь марионетки в руках герцога Картана. Они делают лишь то, что он им велит. А Белекос не мог поверить, что ректор Королевской Академии Магии отдал бы приказ его ограбить. Слишком рискованно для члена королевской семьи, одного из ближайших наследников короны. Стоит только таким проделкам вскрыться, как престиж королевского дома Аргента подвергнется слишком серьезному урону, чтобы игра стоила свеч.

Так что Эйсон – лишь боевик, не мозг этого клана. Прекрасный дуэлянт, защищает интересы Аргента в Бельбе и знает свое место… И оно, с точки зрения королевской семьи, не так и значимо, раз ему позволяют рисковать своей жизнью снова и снова.

Видимо, грабителей на дом Белекоса навел все же Вант… И это его упущение, что дал ему погибнуть, не успев разговорить. Надо было не оставить ему возможности убить себя.

Регонд, королевство Рауни

Регонд, вернувшись домой через оплаченный заказчиком портал, утром доложил нанимателю, что в клановое поместье «Дерзких» забраться нет возможности. Слишком хорошо оно защищено. Герцог долго ругался, заставив его поморщиться, потом спросил:

– Ладно… Но скольких ты убил там?

– Троих слуг, – решил соврать архимаг, надо же хоть чем-то порадовать клиента.

– М-да… Плохой результат. Сомневаюсь, что мальчишка поймет, что я имел в виду.

Архимаг безразлично пожал плечами. Его не волновали отношения клиента с каким-то мальчишкой. Что мог, он сделал. Дальше – не его проблемы. Но, как оказалось, заказчик так не думал.

– Тебе нужно залезть к нему… Если тебе дорога твоя репутация, то ущерб нужно нанести больший.

Регонд к такому не привык. К нему всегда относились уважительно. Угрожать человеку, способному залезть к тебе в поместье и убить во сне? Герцог понял по его взгляду, что только что нажил себе врага. И что Регонд не услышал его «нужно».

– Учти, архимаг, что если уж начал оказывать такого рода услуги, то дело надо доводить до конца. А не так – я попробовал, там опасно, я взял огромные деньги, но ничего толком не сделал. Со мной такое не сработает. Прежде чем нанять тебя, я навел справки. Молодая жена-красавица, трое детишек – ты слишком уязвим для того, чтобы бросать дела незавершенными… И не думай так откровенно, что убить меня будет проще, – я разместил контракт на твою голову у одной очень серьезной организации. Он вступает в силу, если с моей головы упадет хоть волос. Контракт бессрочный, между прочим, так что молись, чтобы я прожил долго и счастливо!