Манулов, прекрати! Том 2

Несмотря на свой размер он был легкий, словно игрушечный, но лезвие тем несмотря на это было довольно крепким, острым и идеально сбалансированным. Меч лег в руку как влитой, будто изготовлен специально для меня, хотя его реальный владелец существенно превосходил меня по габаритам. Осмотрев оружие, также заметил вставленный в навершие небольшого размера макр, который сразу же вспыхнул, как только я взялся за рукоять. Интересно, для какой цели он служил? К сожалению, спросить было не у кого. Тун от меня отошел, давая последние указания и поторапливая своих людей, которые окружили наследника клана, беря того в плотное кольцо.

Внезапно воцарилась идеальная тишина, которая нарушалась только треском веток во все еще горящем рядом с нами костре. Андрей подошел ко мне и встал ко мне спиной к спине. Я увидел, что ему выдали точно такой же меч, как и мне, который он уверенно держал в руке. Надеюсь, он им пользоваться умеет.

Едва уловимый писк, который стремительно приближался к нам, буквально разрезал тишину. Я всматривался в небо, стараясь заметить приближающуюся угрозу. Когда к писку присоединился шелест и рычание, я увидел тех нефритов, о которых говорил Тун. Огромные птицеподобные твари, покрытые зеленой чешуей, вылетели из-за деревьев, оглашая окрестности противным воем, как только почувствовали добычу.

На концах шестов, которые втыкали при моем появлении охотники, зажглись яркие красные огоньки, и вместе с громким монотонным речитативом Азога буквально выстрелили в небо красными лучами. Я бросил взгляд в сторону наследника и увидел, как изнутри круга, образованного охотниками, исходит точно такое же красное свечение.

– Смотри, – тихо воскликнул Сапсанов, но я и сам уже наблюдал за тем, как красные лучи, изгибаясь и изламываясь под всевозможными углами, пересекаются между собой, образуя сеть, которая за считанные мгновения оплела все пространство лагеря плотной паутиной, образуя своеобразный светящийся купол.

Первая тварь, соприкоснувшись с защитным барьером, который держал на себе Азог, истошно вскрикнула и за секунду превратилась в горсть пепла, которым осыпало нас с Андреем с головы до ног. Следом за ней к куполу спикировало сразу несколько чудовищ, точно так же, в итоге, не оставив от себя и следа. Красный барьер несколько раз мигнул в тот самый момент, когда Азог сбился и сделал паузу в своем заклинании. Я пристально смотрел на то, что происходит в центре круга, но разглядеть наследника не смог, отмечая только, как слабеет его голос.

– Похоже, он долго не продержится, – с каким-то отчаянием в голосе проговорил Андрей, перехватывая меч, крепче хватаясь за рукоять.

Я не знал, сколько всего тварей решило атаковать небольшой лагерь, но был полностью согласен с Сапсановым. Еще пара-тройка подобных атак, и Азог, полностью не восстановившийся, упадет без сил, оставив своих людей без защиты.

Купол мигнул, когда сразу пять птиц решили взять его на таран. Одной из них практически удалось пролететь, но сеть замкнулась, распилив ту пополам. Часть твари, которая проникла внутрь, рухнула чуть поодаль от меня. Я сделал несколько шагов и присел, рассматривая двухметровую голову. Глаза твари еще горели зеленым огнем, а из пасти шел зловонный дым, от которого сразу же зажгло в легких, как только часть этого дыма попала внутрь моего тела.

– Вожак стаи, держать оборону! – раздался голос Туна, который продублировал свой приказ специально для нас.

Я вздернул голову вверх и опешил, глядя, как монстр, существенно превосходящий по размерам нефритов, которые пока безуспешно пытались пробить защитный купол, завис прямо над нами. Он изрыгал зеленое пламя, поливая им сеть красных лучей, которые под его напором, не переставая, мигали, готовясь вот-вот разрушиться. Резкий вопль, который неожиданно издал монстр буквально поднял меня с земли, заставляя в два прыжка вернуться к Андрею и накрыть печатью тишины как можно больше пространства, чтобы спасти членов лагеря от разрушительного действия ультразвука, на который постепенно переходил вожак. Впрочем, это не спасло от того, чтобы уши разорвало дикой болью, а все звуки стали доноситься словно сквозь вату.

Посмотрев на охотников, которые схватились за головы и начали падать на колени, стараясь уменьшить таким образом боль, я понял, что нужно начинать действовать самому. Несмотря на кровь, которая тонкими ручейками стекала из ушей Азога, он продолжал стоять в центре светящегося круга, из последних сил держа оборону. Послав в его сторону исцеляющий туман, я как мог уменьшил боль и попытался восстановить изорванные энергетические каналы. Но я мог уменьшить только физическую боль и исцелить раны. От магического истощения моя магия жизни все равно бы не спасла.

– Защищай наследника, – коротко бросил я Андрею, накрывая их печатью защиты. Активировав печать вознесения, я ринулся вверх, как только защитная сеть купола спала.

Естественно, тут же пошли печати усиления, защиты и ускорения. Правда, на этот раз, кроме стандартного набора, я окружил себя и огненным щитом. А как только я поравнялся с тварью, в нее отправилась уже готовая печать яростного удара. Несколько десятков воздушных клинков сорвались с моей руки и с огромной скоростью вонзились в тело не успевшей среагировать твари. От клинков печати яростного удара еще никто не уходил живым, и я не видел тех стен, которые бы ей не были разрушены. Но монстр только отлетел от меня на несколько метров, перевернувшись в воздухе, после чего стремительно рванул в мою сторону, изрыгая из себя ядовитое зеленое пламя. Поступью тени я уворачивался от огня, приближаясь к твари. Краем глаза я видел, как десяток птиц спикировали в центр лагеря, но вновь засиявший барьер отрезал их от своих жертв, и они разлетелись в разные стороны, не желая умирать под воздействием разрушительной магии. В наше противостояние они не лезли, оставляя за вожаком право разобраться с выскочкой в моем лице самостоятельно.

Вожак был силен, но был одновременно с этим довольно неповоротлив, поэтому подобраться к нему, меняя постоянно траекторию движения, особого труда не составило. Обжигающее пламя моего щита, когда я подошел к твари довольно близко, вызвало у нее боль и видимые ожоги на его чешуйчатом теле. Сделав замах мечом, я воспарил в небо вместе с нефритом и вложил в удар треть накопленной в кольцах энергии, стараясь пробить тому шею, где истинным зрением видел сияющий макр.

С разрушительным треском меч разлетелся на несколько осколков, не принося твари никакого урона. Это оказалось для меня неприятной неожиданностью и я, едва увернувшись от когтистой лапы, залетел монстру за спину. Печать сокрушения лишь незначительно откинула его в сторону, а путы, которые было практически невозможно разрушить, тварь разорвала, не заметив.

Значит, ощутимый урон ему приносит только магия огня, причем, исходящая от моих внутренних резервов, а не от магии печати. Потому что метеоритный дождь, который я направил на нефрита, израсходовав практически всю имеющуюся у меня энергию, не подожгла тому даже кончика хвоста, которым он все же умудрился меня достать. Бок взорвался болью, и я мгновенно полетел вниз. К счастью, наложенное на себя ускорение позволило мне успеть вновь активировать печать вознесения до того, как меня сожгло красным плетением. Зависнув над защитным куполом, от которого шло неестественное тепло, которое словно электрическими разрядами вонзалось в кожу, я, накопив немного энергии, взлетел вверх, едва уходя от пламени, направленное в мою сторону монстром. Бегло глянув на внушительную царапину, которая осталась от удара, я, ощущая нарастающую слабость и жжение отравляющей кислоты, которой были пропитаны шипы на хвосте твари, поднялся на ноги на своей воздушной подушке.

Энергии в кольцах было недостаточно, чтобы элементарно активировать печать защиты и полноценно пользоваться печатью вознесения и поступью тени. Поэтому у меня оставался шанс только на один удар, прежде, чем меня растворит в зеленом ядовитом пламени твари. Огненная цепь вылетела у меня из руки и, достигнув монстра, обвила того вокруг шеи.

Раздавшийся рев по силе превзошёл тот, которым ястреб старался пробить защитный купол ранее. В голове раздался звон, а после этого наступила звенящая тишина. Надеюсь, что слух я потерял не навсегда.

Тварь металась, стараясь сбросить с себя огненную удавку, но еще сильнее своими движениями стягивала ее у себя на шее. Резко взлетев к монстру, я призвал божественный клинок и теперь без труда вонзил его в шею нефрита, доставая до макра, который при соприкосновении с мечом взорвался зеленой вспышкой, разрывая тело монстра на несколько частей, а меня взрывной волной отбрасывая в сторону на несколько десятков метров.

Приземлившись аккуратно в стороне от лагеря, я сел на землю, стараясь отдышаться. Разная магия на разных тварей действует по-своему. Только божественный клинок Манула из раза в раз работает без каких-либо нареканий. Больше никаких экспериментов с оружием точно не буду проводить, если это касается тварей изнанки.

Было уже темно и практически ничего не видно, поэтому я сотворил небольшой огненный шарик, который повесил прямо над собой, чтобы получше осмотреть ранение. Прислонившись к дереву, я разорвал ткань рубашки, глядя на чудовищную царапину, покрывающуюся черно-кровавым струпом. Сковырнув корку, я смотрел, как из раны хлынула зеленая жидкость, в конечном итоге сменившись на алую кровь. Ну и чудно. Хорошо иметь дар к магии жизни. На удивление, слух уже практически восстановился, несмотря на все еще сохраняющийся звон в ушах.

Решив больше не засиживаться в темном лесу изнанки, я направился в сторону лагеря, надеясь, что с остальными тварями отряд охотников в состоянии справиться и без меня.

Когда я вышел на поляну, все уже закончилось. Несколько трупов твари явно показывали, что прорвать защитный барьер у оставшихся ястребов все же получилось. Двое охотников были серьезно ранены, у остальных при беглом осмотре я обнаружил только проблемы со слухом. Андрей находился рядом с Азогом, который сидел, едва находясь в сознании, отпиваясь настоем из лунной травы, чтобы хоть немного восстановить силы.

– Я думал, что ты умер, – подлетевший ко мне Сапсанов выглядел возбужденным и обеспокоенным. – Как только ты взорвал вожака, остальные ринулись в атаку, но пробить защитный купол смогли только двое.

– Судя по всему, одного убил именно ты, – кивнул я на зеленую жидкость, покрывающую его одежду. Тот только хмуро кивнул, оглядывая лагерь. Я в это время запустил заклинание массового исцеления, постоянно контролируя оставшуюся у меня энергию.

– Надо уходить, – проговорил Азог, поднимаясь на ноги. – Это были разведчики. Основная стая, значит, где-то недалеко.

– И сколько особей в основной стае? – спросил я, снимая заклинание. Полностью излечить всех не получилось, но передвигаться даже тяжелораненые были в состоянии.

– Как правило, около сотни. Но сейчас я ничего не могу сказать. Вожак среди разведчиков большая редкость. Убить вожака практически невозможно.

– Ну, у меня получилось, – пожал я плечами, поворачиваясь на странные звуки, которые воцарились недалеко от лагеря.

– Вы поедете с Андреем и Туном вместе. К сожалению, часть питомцев разбежалась, когда началась атака, – развел руками Азог, подходя к средствам передвижения, которые он имел в виду.

Я во все глаза смотрел на существ, похожих на носорогов, которые появлялись словно из пустоты посреди дороги, и точно так же исчезали. Наследник подошел в то место, где находились эти существа и поднял руку, после чего носорог вновь появился рядом с парнем. Тот, погладив монстра по крупной морде, взобрался на носорога и сел на приделанное к его спине огороженное с трех сторон сидение. Развернув существо, Азог направил его прямо по дороге, исчезая из вида, вместе со своим питомцем.

– Это что? – я повернулся к командиру, единственному оставшемуся рядом с нами из отряда. Остальные уже оседлали свой транспорт и исчезли, как это произошло с Азогом минутой ранее.

– Это наши тотемные звери, – улыбнулся Тун. – Их видеть и приручить может только наш клан, и только нашему клану они служат. Не бойтесь, пока я рядом, они не причинят вам вреда.

Он прошел несколько метров, остановившись вроде бы возле пустого места, после чего сделал несколько движений рукой, словно кого-то гладит. Появившийся носорог такого шока, как в первый раз не вызвал, однако, чувства все равно были не из приятных.

– Подойдите, – махнул он нам рукой. Переглянувшись с Андреем, мы неуверенно двинулись вперед, подходя к монстру. – Погладьте его, так он примет вас и дарует скрытность при передвижении.

Я все еще опасаясь остаться без руки, погладил шершавую морду носорога, который довольно флегматично смотрел на меня, не выражая никаких эмоций. Надеюсь, я ему понравился.

– А теперь залезайте, – скомандовал Тун, помогая подняться по веревочной лестнице, притороченной к боку существа. Кое-как вскарабкавшись наверх, присоединившись к моим спутникам, я сел на одно из трех мест, которые стояли одно за другим и почувствовал, как тело сразу же расслабляется, под размеренное покачивание двинувшегося существа.

– Я предупреждаю, что боюсь высоты и вообще меня укачивает, – простонал Андрей, но я лишь отмахнулся от него, погружаясь в лечебный сон.

Глава 5

Добрались мы до расположения клана где-то в полдень, когда поднявшееся местное солнце начало жарить так сильно, что ехать даже в тени специально обустроенных мест с навесом, стало практически невыносимо. Оказывается, чтобы не умереть от перегрева, тут путешествовали исключительно на короткие расстояния, и только тогда, когда небесное светило скрывалось за горизонтом. Но, даже несмотря на это, любые передвижения были чудовищно опасны, потому как твари выходили на охоту тоже исключительно в ночное время. Правда, были и положительные моменты. За время пути я полностью восстановился даже без настоя из лунной травы, которую мне упорно предлагал Тун.

Город, в котором проживал клан носорога, встал перед нами неожиданно, словно был скрыт от посторонних глаз. Вокруг расстилалась самая настоящая пустыня, и я бы никогда не предположил, что здесь может кто-то обосноваться для проживания.

Сам факт, что я не слышал шума города, который, как только мы въехали через ворота, ударил набатом, поверг меня практически в шок. Активировав истинное зрение, я осмотрелся, и удивленно присвистнул. Город покрывала сеть довольно сложного заклинания, мелкие нити которой выглядели скорее прозрачным серебристым навесом, нежели плетением. Сомневаюсь, что мне удалось бы разрушить такое с помощью моей иглы, даже если бы провозился целый день. Оказавшись в черте города, окруженного, помимо мощного защитного заклинания еще и высокой толстой стеной, я наконец-то ощутил прохладу. Палящие лучи местного солнца довольно слабо проходили через магический барьер.

– Добро пожаловать в город Роменелос, сердце клана носорога, – поравнялся с нами Азог, который в очередной раз склонил голову при обращении ко мне. – Здесь проживает более тысячи человек, а сам город считается одним из самых крупных городов нашего мира.

– Я рад принять приглашение и стать гостем в вашем городе, – ответил я, глядя, как на лице наследника проскользнула улыбка. Значит, я все сделал правильно.

– Вас проводят в гостевой дом, чтобы вы могли отдохнуть перед встречей с главой клана. – Кивнул он Туну. – Я пока доложу о всех событиях и представлю вас. Не беспокойтесь, в пределах города абсолютно безопасно. Мы защищены от монстров и чудовищ, которые населяют эти земли.

– Благодарю. Скажите мне, где у вас можно приобрести необходимые вещи? И чем предстоит расплачиваться? Как вы можете увидеть, у нас нет при себе элементарно сменной одежды, – я покосился на изодранные лохмотья, которые некогда были дорогим костюмом, и сокрушенно покачал головой. Идти в таком виде к главе клана не слишком хотелось. Мы больше на оборванцев были похожи, нежели на господ, что бы о нас не говорили в отряде охотников.

– Тун вас проводит в торговые ряды, – командир кивнул с явной неохотой на слова Азога, но перечить прямому приказу не смел. – Об оплате не беспокойтесь. Клан носорога возместит все траты, даже если вы скупите все, на что ляжет ваш глаз, – на этих словах он вытащил из нагрудного кармана жетон, который протянул мне. – На всякий случай, если вашего слова и слова капитана моего отряда будет недостаточно.

Я взял протянутую жестянку, после чего наследник вместе с отрядом охотников двинулись прямо по улице в сторону огромного замка, который было видно даже от ворот. Покрутив жетон в руке, я попытался прочесть выгравированы на нем письмена, но, язык этого народа, даже отдаленно не напоминал мне ни один, из известных. Так что я просто оценил существо, похожее на носорога, что было изображено в центре, и сунул его за пояс.

Мы не спеша тронулись следом за Азогом, на полпути свернув на другую улицу, где располагались жилые дома. Все строения были одноэтажными и сделанными из серого камня. При этом, их дизайн был как будто скопирован с провинциальных городов империи. По крайней мере, я никаких отличий от строений в реальном мире не смог найти. Окна, двери, небольшие клумбы возле домов – все было как у нас. Встречавшиеся на нашем пути жители были похожи на обычных людей гораздо больше, нежели охотники из сопровождающего наследника отряда, и отличались друг от друга по цвету волос, глаз, ростом и комплекцией, вот только рог во лбу рос у всех, кого я видел. Но, никакой враждебности от них я не почувствовал. Никто словно не обращал внимание на чужаков, лишь мельком бросая на нас заинтересованные взгляды, после чего возвращались к своим повседневным делам.

– Жители не выглядят удивленными нашему появлению, – обратился я к Туну. Андрея я решил пока не трогать. Он тихо умирал, постанывая на своем месте, никак не реагируя на происходящее. По всей видимости, Сапсанов не преувеличивал, когда говорил, что плохо переносит дорогу, но стойко, достойно звания наследника рода, преодолевал все трудности перехода. Лечить его я не рискнул. Его энергетические каналы еще были довольно яркими, поэтому лезть своей магией жизни было чревато.

– Довольно часто караваны с торговцами прибывают в наш город, чтобы посетить торговые ряды. Среди них часто бывают и чужаки подобно вам, – пожал он плечами, даже не оборачиваясь ко мне. Мы резко остановились рядом с одним из домов, стоявших практически в конце улицы.

На крыльцо выбежала миловидная девушка, по внешнему виду моя ровесница, отпирая калитку. Мы слезли с носорога, который тут же исчез из моего поля зрения, и вошли в распахнутые двери следом за Туном.

Внутри было достаточно темно, пришлось даже напрячь немного зрение, чтобы разглядеть то, что находилось в доме. К нам вышла дородная женщина, хмуро уставившись на гостей. Судя по запаху готовящейся еды, нас ждали, а несколько человек, включая всю ту же симпатичную девушку носились из комнаты в комнату, наводя последние штрихи перед приходом гостей. Интересно, когда их успели предупредить?

– Перед вами Нелос, хозяйка этого дома, – представил женщину Тун. – Вы погостите здесь, пока не будут отданы иные указания главы клана. Это единственная семья, кто хорошо говорит на вашем наречье, – повернулся он ко мне, подозрительно косясь на качающегося Сапсанова. – Что с ним?

– Неважно себя чувствует, – уклончиво ответил я, прекрасно видя, как парень пытается сдержать тошноту.

– Тогда в торговые ряды мы пойдем с вами одни? – понимающе улыбнулся немного расслабившийся Тун. Похоже, по какой-то причине, в присутствии Андрея он чувствовал себя не слишком уютно.

– Да, только мне нужно немного привести себя в порядок.

Сложилось такое чувство, что я произнес какое-то слово-активатор. Меня сразу подхватили за руки и потащили в конец дома через весь коридор в помещение, которое тут являлось чем-то вроде ванной комнаты. В центре уже стояла бадья с чистой теплой водой, а мальчик лет одиннадцати раскладывал на столике рядом обычное привычное мне мыло, мочалку и тряпку похожее не полотенце. Девушка, окинув меня взглядом, буквально через несколько секунд принесла сменную простенькую одежду из холщовой колючей ткани, а еще через двадцать меня оставили одного, закрыв плотно двери. В принципе, неплохое обслуживание. Я осмотрелся обычным и истинным зрением, не заметив никаких скрытых проходов, окон и магических ловушек, после чего скинул с себя тряпки и с наслаждением погрузился в воду, смывая грязь, кровь и то, что осталось от твари.

К сожалению, как бы мне не хотелось поплескаться в воде подольше, но задерживаться, заставляя ждать Туна, который, наверняка тоже был бы не против отдохнуть после путешествия, я не хотел. Поэтому управившись так быстро, как только смог, я вышел в коридор, где меня ждала все та же девушка. Никого другого, включая капитана, в пределах видимости не было.

– Хорошо выглядите, господин. – Потупилась она.

– Спасибо, не могли бы вы проводить меня к моему спутнику? – спросил я, пристально разглядывая девушку. Она была моего роста, миниатюрная, я бы даже сказал хрупкая. Волосы заплетены в длинную косу. Чем-то она смутно была похожа на Диану, которую я с учетом всех событий видел, казалось, целую вечность назад. Воспоминания привели меня в чувства. Интересно, что именно успел наплести им всем мой братец, и будут ли последствия. Ладно, не буду пока об этом думать. Доставлю Сапсанова обратно к отцу, дальше поглядим.

В доме было три комнаты и кухня. Все это показала мне Алика, так звали девушку, которая вызвалась меня сопровождать. Андрей, не мудрствуя лукаво, занял ближайшую ко входу комнату, которая была гораздо меньше гостевой, где нас хотели расположить изначально. Видимо, все же сдался и не смог доползти до места назначения.

В комнате было практически пусто. Одна большая кровать, на которой раскинулся Андрей, шкаф для вещей и какой-то сундук.

– Я больше не вынесу этого, – простонал Сапсанов, лежа на зеленоватом однотонном покрывале. Цвет его лица мало чем отличался от этого самого покрывала, а от предложения перекусить, его чуть не вывернуло прямо на кровати. – Не заставляй меня больше никуда ехать. Я на дирижабле то исключительно под действием лекарств передвигаюсь. А тут такое…

– Хватит ныть, – хмыкнул я, присаживаясь рядом. – Но, если ты всю жизнь хочешь провести здесь вдали от цивилизации, то пожалуйста, уговаривать тебя не стану.

– Умеешь ты утешить, – пробурчал он и закрыл глаза. – Где твой волк? – неожиданно спросил он. – Последний раз мы его видели, когда сражались с тварями. Он довольно героически держал оборону, защищая Азога.

– Отдыхает, – отмахнулся я, чувствуя тепло внутри. Видимо, приказ защищать парня волк принял на свой счет. Правильно, в воздухе против вожака он вряд ли мог мне чем-нибудь помочь.

– Хороший зверь, – сонно проговорил он. – Только не светись с ним в империи, слишком приметный, и явно не является даром твоего бога.

Я посмотрел на него и кивнул. Не он первый об этом говорит, значит, действительно есть уважительная причина для этого. Я хотел, было, уточнить у Андрея некоторые вопросы, но только махнул рукой, слыша тихое сопение. Пусть отлежится. В комнату тихо постучали.

– Вы готовы? – поинтересовался вошедший Тун, осмотрев меня с ног до головы, после чего покачал головой каким-то своим мыслям.

– Что-то не так? – спросил я, выходя из комнаты следом за ним, прикрывая дверь. Я призвал волчонка, который тут же отозвался и бодро навернул несколько кругов вокруг меня. Приказав тому охранять беззащитного Сапсанова, я обратил все свое внимание на командира.

– Нет, просто… Вы выглядите, как простолюдин, – с неохотой ответил он.

– Ну так поэтому я и хочу приобрести нормальную одежду, – закатив глаза, проговорил я, выходя на улицу и привыкая к яркому свету.

Мы молча пошли по улицам города, которые мало чем отличались друг от друга, зато, когда вышли к этим самым торговым рядам, все сразу же изменилось. Тут кипела бурная жизнь. Много народа толпилось возле разнообразных прилавков, где торговали всем от еды до каких-то железяк. Я увидел среди покупателей и другие народы: у некоторых были длинные заячьи уши, у пары человек вместо волос была змеиная кожа. Но не видел только обычных людей.

– Одежду и оружие лучше приобрести в лавках. Там качество лучше и не будет проблем с оплатой, – пояснил Тун. Что еще было странно, никто из отряда, включая командира, который провел с нами в дороге довольно много времени, ни разу ничего не спросил про нас. Скорее всего, здесь это было не принято и более детальный допрос нам устроят перед встречей с главой клана.

– Ведите, командир, – усмехнулся я. Тун хмуро на меня покосился и повел через толпу к зданиям, стоявшим на окраине рынка.

В лавке с одеждой я долго не задержался, все равно выбирать было особо не из чего. Весь материал был одного качества, похожим на тот, из чего была сделана рубашка, в которую переодели меня в доме, только разных фасонов и расцветок.