«Мост горечи»

Через несколько дней они достигли границ герцогства Сал-Кар. За высоким холмом открылся величественный вид – зелёные поля, пересекаемые серебристыми реками, и вдалеке, словно вельможа, возвышался город с высокими башнями и крепкими стенами. Там, среди каменных улиц и шумного людского гомона, их ждали новые испытания.

– Вот он, – произнёс Эларион, глядя вдаль. – Герцогство Сал-Кар.

– И здесь начнётся следующий этап нашего пути, – добавил Арксион, глядя на город с лёгкой тенью на лице.

Громбар тяжело вздохнул, проверяя оружие.

– Ну что, пойдём вперёд?

Когда Арксион, Эларион и Громбар прибыли в Сал-Кар, город встретил их неестественной тишиной. Пустые улицы, забытые дома и необъяснимая тревога в воздухе – все это было как предвестие беды. Чума, которую они слышали от Темного Рыцаря, была странной и невообразимой. Люди, заболевшие ей, либо становились жестокими и дикими, либо падали в бессознательное состояние, как марионетки, лишённые воли. Но самое странное было то, что болезнь не походила на ничего, что когда-либо встречали в этих землях.

– Это не просто чума, – сказал Эларион, наблюдая за разрушенным городом. Его зоркие глаза выискивали малейшие следы магии, которой, как казалось, было невозможно объяснить происходящее.

Громбар хмуро пробормотал что-то под нос, его маленькая фигура скрылась в тени зданий.

– Мне это напоминает магию древних, – добавил он. – Такое можно встретить лишь в тех местах, где разгуливают темные силы.

Но прежде чем они успели продолжить разговор, на горизонте появился всадник. Он подъехал быстро, сверкая бронёй и вахтами, и, когда его лошадь остановилась перед ними, вскочил на землю, идущий с решительным шагом человек.

– ТС! – закричал он, как будто знал, кого ищет. – Где ТС!

Арксион почувствовал, как напряжение в воздухе увеличилось. Это был посол, и его сообщение было важным.

ТС, который не отходил далеко от группы, в этот момент вышел из тени и шагнул к послу. Он был спокоен, хотя в его глазах можно было увидеть умудрённое тревогой выражение.

– Я здесь, – сказал он, его голос был глубоким и уверенным.

Посол протянул руку, передавая письмо, и, не дождавшись вопроса, проговорил:

– В Империи беда, ТС. Мы обнаружили, что один из древних городов, построенных ещё до начала Империи, изменил своё направление. Он движется в сторону наших земель и разрушает всё, что стоит на его пути. Нужно срочно остановить его, прежде чем он дойдёт до наших границ.

ТС с вниманием принял письмо и, пробежав глазами по его содержанию, передал его Элариону, чтобы тот также ознакомился. Арксион почувствовал, как в его груди учащается пульс. Он знал, что их путешествие затянется, но теперь, когда угроза стала такой реальной, он не мог игнорировать её.

ТС, не обращая внимания на обеспокоенные взгляды, сказал:

– Мы должны действовать быстро. Он движется, и если мы не остановим его, он уничтожит все на своём пути.

Арксион возразил, не скрывая своего недовольства:

– Мы не так договаривались. Я не герой, и не собираюсь быть частью вашего плана. Мы сюда не для того, чтобы спасать мир.

ТС, однако, лишь усмехнулся, и его взгляд стал ещё более решительным.

– Ты не герой, Арксион. Но ты тот, кто может остановить эту угрозу. И если ты хочешь защитить свою землю, то тебе придётся принять этот вызов. Мы не можем стоять в стороне.

Громбар, с его обычной бодростью, добавил:

– Не стой на месте, а то и в самом деле станешь частью истории, которая уже уходит в небытие.

И вот, несмотря на все сомнения, они отправились в путь. Эларион и Громбар, а теперь и Арксион – все они понимали, что их будущее зависит от того, насколько быстро они смогут догнать и остановить разрушительный город.

Когда группа подошла к гигантскому движущемуся городу, атмосфера вокруг них была напряжённой. Словно сама земля вибрировала от силы этого древнего механизма, который нещадно рушил всё на своём пути. Громбар был первым, кто заметил необычные энергетические потоки вокруг города.

– Вот он, – сказал Громбар, указывая на огромные механические структуры, сверкающие под туманом. – Эти магические узлы управляют его движением. Нам нужно пробраться внутрь и найти, где они подключены.

Эларион, всё время следивший за их окружением, добавил:

– Я могу пройти через туман. Мои глаза видят то, что скрыто от обычного взгляда. Но нам нужно быть осторожными – если нас заметят, не успеем ничего сделать.

Арксион кивнул, решив довериться их опыту.

– Хорошо, мы пойдём по твоему плану. Громбар, ты с Эларионом. Я прикрою сзади. Нам нужно добраться до самого центра.

Проникнув в туман, группа осторожно двигалась к огромным воротам города. Эларион пошёл первым, благодаря своим острым ушам и зрению обходя ловушки, которые могли бы выдать их присутствие. Его движения были плавными и быстрыми, как у настоящего следопыта.

– Всё чисто, – шептал он, оглядываясь. – Перемещаемся дальше.

Проникнув в центр города, они оказались перед гигантскими механизмами, которыми управлялись эти магические узлы. Громбар, почувствовав магическое воздействие, начал изучать заклинания, связанные с этими структурами.

– Я знаю, как изменить направление, – сказал он, ковыряя в одном из узлов. – Но нужно время, и мы не можем позволить им заметить нас.

Эларион присел рядом и вглядывался в окружающую их архитектуру.

– Ты уверен, что сможешь справиться? Мы не можем позволить городу продолжить свой путь.

Громбар пробормотал что-то под нос, его руки двигались быстро, пока он соединял магические потоки. Эларион стоял на страже, его глаза быстро сканировали каждый угол, пока туман вокруг них становился всё гуще.

Арксион встал наготове, вытаскивая меч.

– Громбар, быстрее! – скомандовал он.

Громбар, не переставая работать, лишь кивнул.

– Почти готово… Дайте мне ещё минуту.

Громбар выкрикнул:

– Готово! Теперь проверим…

В мгновение ока он завершил последний штрих, и магия начала перетекать по узлу. Город на мгновение замер, его механизмы начали менять своё направление.

Громбар уже стоял у другого узла, его руки двигались в ритм магии, стремясь наладить окончательное изменение.

– Мы не успеем! – сказал Эларион.

– Но мы уже сделали своё дело, – Город меняет курс!

Громбар кивнул, понимая, что теперь их задача выполнена. Силы врагов начали отступать, когда огромные механизмы города замедлили своё движение, и он наконец начал возвращаться на свой прежний путь.

Когда всё стихло, и туман рассеялся, группа стояла на месте, уставшая, но победившая.

– Это было слишком близко, – сказал Громбар, вытирая пот с лица. – Но мы сделали это.

– Да, – ответил Арксион, глядя на них. – Мы остановили город. Мы выполнили свою миссию.

Их успех не остался незамеченным. Сам Император Атар, которого прозвали Атар Несущий Свет за его решимость и мудрость, пригласил Арксиона ко двору. Молодой правитель, прославившийся своей решающей ролью в великой битве при Хельме, где его храбрость изменила ход войны, был очарован талантом и отвагой Следопыта. Атар, признанный основателем ордена Карающего Меча, где служили только лучшие воины Империи, предложил Арксиону место среди элиты. Арксион долго размышлял над этим предложением, но в конечном итоге решил принять его. Его назначили в специальный отряд КМ, где он начинал как простой солдат. Однако его способности и лидерские качества быстро подняли его по карьерной лестнице, и вскоре Арксион стал генералом отряда. Теперь он стоял рядом с самыми влиятельными людьми Империи, его имя было символом верности и чести.

В казарме Арксион сидел в одиночестве, прислонившись к холодной стене. Каменные стены этого места не приносили ему ни покоя, ни уюта. Всполохи света от тусклого факела мелькали по его лицу, но он был погружён в собственные мысли, как в бездонную пропасть. Здесь, среди оружия и военной дисциплины, он чувствовал себя странно отрешённым от всего, что происходило вокруг. Шум снаружи – звуки тренировок и разговоров солдат – не мог заглушить тяжесть, давящую на его сердце. Арксион часто ловил себя на том, что, даже находясь среди братьев по оружию, он был один. Те, с кем он сражался, не могли понять ту боль, что разрывала его изнутри. Он прожил столько битв, столько потерь, что эта жизнь стала лишь тенями прошлого. Каждый день в казарме напоминал ему о его долге, но каждый вечер приносил с собой воспоминания о том, что было утрачено.

Шёл 9000 год, день 27 месяца Илюм.

И на рассвете во всей Империи разгорелось яркое пламя праздника.

Это был День Алая – день, когда каждый уголок великого государства отмечал рождение нового года и чтил память героя Севера, Алая, который вознёс Империю Даланасс к её величию. Этот день был пропитан духом истории и легенд, передающихся из поколения в поколение.

Проснувшись с первыми лучами солнца, Арксион вышел на улицы Кимлата – столицы Империи, и город встретил его своим величием. Громадные, могучие стены, которые веками охраняли жителей от вражеских армий, величественно возвышались над залитыми светом равнинами. Их древние камни помнили не одну осаду, и сейчас они были украшены алыми и золотыми знаменами, развевающимися на ветру в честь праздника. Внизу, под этими неприступными стенами, жизнь города кипела, как вода в котле. Торговцы, с яркими шатрами, заполонили шумные рынки, предлагая чудесные товары со всех концов Империи. В воздухе витали ароматы пряных трав, свежего хлеба и экзотических фруктов. Ремесленники стучали молотами в кузницах, создавая великолепные доспехи и украшения для знати, а на каждом углу слышались звонкие голоса уличных артистов, зазывающих на представления. Колесницы, украшенные живыми цветами и древними символами, медленно прокатывались по узким мощёным улочкам, напоминая всем о силе и величии Империи. В центре города развернулся грандиозный карнавал. Шум толпы заглушал даже рев колоколов, возвещающих начало празднества. Сотни людей собрались вокруг, наблюдая за пышными процессиями. По улицам двигались искусно украшенные платформы, и огромная чучела сделанная виде героя Алая каждая из которых символизировала один из великих подвигов Алая. На одной из платформ стоял гигантский деревянный дракон, из пасти которого вырывались огни, а на другой изображён был сам Алай с поднятым мечом, словно охраняющий город от невидимых врагов и убивающий дракона Шайно.

Арксион двигался по улицам, вдыхая аромат праздника, чувствуя ритм музыки, доносящейся с городских площадей. Звон, гул барабанов и протяжные звуки рогов наполняли воздух. Люди танцевали, смеялись и пели песни, восхваляя великие дела прошлого и приветствуя новое время, которое должно было принести ещё больше побед и славы. Этот день был не просто праздником – он был напоминанием каждому жителю Империи о их общей судьбе, о той истории, что связывала их вместе. Алай, герой из сурового Севера, когда-то объединил разрозненные народы, доказав им убийством могучего дракона, и создал Империю помощью великих домов, которая теперь сияла, как яркая звезда, на политической карте мира. И в этот день, каждый в Кимлате – от правителя до простого ремесленника – чувствовал себя частью этой великой судьбы.

Арксион шел скрывшись под капюшоном, а его старый рваный плащ едва не сливался с пестрой толпой, празднующей День Алая. Люди смеялись и веселились вокруг. Проходя мимо одной из кузниц, Арксион замер на месте. Его взгляд привлекла древняя метка, выгравированная на массивном железном щите у входа. Эта метка была символом его родной деревни, той самой, что давно стала пеплом в ярости ведьминого огня. Его сердце забилось быстрее, когда он подошел ближе и вгляделся в изделие. Он не мог поверить своим глазам. С трудом справившись с захлестнувшими его эмоциями, Арксион вошел в кузницу. Грохот молота, раздающийся по кузнечным стенам, не заглушил его голоса, когда он подошел к мастеру. «Откуда у тебя этот знак?» – сурово спросил он кузнеца, не в силах сдерживать растущий гнев. Кузнец, крепкий и угрюмый мужчина, лишь поднял взгляд и с холодной усмешкой продолжил свою работу, бросив короткое:

– Не твоё дело, странник. Но в этот момент Арксион заметил нечто ещё более страшное. На стене кузнеца висел медальон, который когда-то принадлежал его дочери, Лиериссе. Это был маленький, серебряный кулон, украшенный резьбой, которую он узнал бы среди тысячи других. Дыхание Арксиона перехватило. Ещё секунду назад он пытался оставаться спокойным, но это было слишком. Он протянул руку, указывая на медальон:

– Где ты взял это?

Кузнец нахмурился, его лицо окаменело. Кузнец опять ответил не твое дело – он с презрением поднял голову и посмотрел на него.

Эти слова стали последней каплей. Ярость нахлынула на Арксиона, как бушующий шторм. Он бросился на кузнеца, и их схватка началась. Арксион ударил в лицо кузнец тот немного пошатнулся но дал ответный удар, Арксион был меньше его и упал, тот сказал не вставай а то больше получишь стиснутыми зубами говорил. Арксион быстро встал и взял его за пояс и поднял его и выбросил его и скинул его со спины прямо с лицо упал.

Тут прибежали стража и Арксиона его не узнали и схватили. Потящили его в темницы. Атар пришел ночью к нему ты что тут делаешь, побоище устроил в кузне, избил его еще, а сам генерал Карающие Мечи. Пошли кое что хотел с тобой поговорить.

Они вышли из тюрьмы и двинулись к усадьбе. Дом был огромный это еще не говоря о саде и сараях где хранят сено лошади и бараны. Ферма была большая но Арксион не чуть не удивился такое он много видал и не в таких фермах работал. Взошли в дом там Атар показал все он комнат до зальной гостинцы и кухни. Кухни была несколько для гостей для хозяином и отдельно для тех кто работников. Атар сказал Арксион зачем ты показываешь это мне, – спокойно ну располагайся. Арксион зашел на свою новую комнату и начал там жить. Он покушал вечером помылся и вел себя в порядок. Одна девушка пристально за ним смотрел. Арксион просто прошел ему не до этого.

Атар поднялся с тяжёлого дубового кресла, закинув руки за спину, и, медленно подходя к нему, произнёс:

– Ну что, как тебе здесь? Стало легче после всего, что было? Арксион, сидящий напротив, коротко кивнул:

– Да, лучше. Но я всё ещё не понимаю, почему ты позвал меня в свою усадьбу. Король, выдержав короткую паузу, наконец, повернулся и посмотрел прямо в глаза своему гостю. В его взгляде было что-то тяжёлое, словно невысказанное бремя.

– Я пригласил тебя не просто так. Ты уже долгое время верой и правдой служил мне, но настал момент перемен. Мой сын, Артур, становится мужчиной. Ему пятнадцать лет, и он готов к тренировкам. Я решил снять с тебя твою нынешнюю должность и поручить более важное задание. Я хочу, чтобы ты обучил его. Сделай из него воина, который сможет управлять этим королевством в будущем, воина, достойного его предков. Артур, юный наследник, стоял в углу зала, наблюдая за разговором отца и того, кого он уже считал своим будущим наставником. Несмотря на жёсткий нрав Атара, мальчик был полон жизни и амбиций.

Его глаза пылали от возбуждения – как и его отец, он мечтал о славе и великих победах. Артур был ещё слишком молод, чтобы понимать всю тяжесть ответственности, что ложилась на его плечи, но он знал одно: он жаждал сражений. Он хотел быть как те легендарные герои, о которых слышал в старых сказаниях, как великие воины прошлого. Атар, глядя на сына, с мягкостью, редкой для него, добавил:

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.