Выбор без выхода

Дмитрий Сергеевич молча кивнул, но его взгляд был направлен не на министра, а на командующего силовыми структурами – генерала Николая Ивановича Мельникова, сидящего напротив. Мельников был воплощением спокойствия и решительности. Его жёсткие черты лица и грубый голос внушали страх не только врагам режима, но и тем, кто сидел за этим столом. Никто не знал, как далеко он готов зайти, чтобы сохранить свои позиции. И это беспокоило многих.

– Николай Иванович, – сказал президент, – вам я доверяю репрессии. Уверен, вы не разочаруете меня.

– Всё будет сделано, как надо. Я уже направил дополнительные силы в те районы, где активны ячейки оппозиции. Люди начнут исчезать, и никто не посмеет задавать вопросы. Мельников усмехнулся и коротко кивнул:

Геннадий Романович чувствовал, как от этих слов холодок пробежал по его спине. Он давно подозревал, что Мельников был готов на всё ради власти. Более того, ему казалось, что именно Мельников однажды может попытаться занять место Дмитрия Сергеевича. Геннадий был уверен, что генералу не хватает только одного – поддержки нужных людей в окружении президента.

И вот тут, среди элиты, начинались настоящие конфликты. Министры и советники делили власть, как хищники свою добычу. Каждый хотел получить больше влияния, но никто не мог напрямую бросить вызов президенту. Окружение состояло из интриганов, зависящих друг от друга, но одновременно готовых предать при первой возможности. Особенно в преддверии новой волны репрессий.

Слева от президента сидела Лидия Васильевна Орлова, министр информации, которая отвечала за пропаганду. Её всегда идеальная причёска и безукоризненный стиль вызывали зависть у других, но в её глазах часто мелькала хитрость. Она была мастерски искусна в манипулировании СМИ и контроле над сознанием людей. Поддержка режима строилась во многом благодаря её усилиям. Однако Лидия Васильевна, как и все остальные, играла свою игру.

– Лидия Васильевна, – обратился к ней президент, – какова ситуация с народным мнением? Как нам следует интерпретировать события последних дней?

– Господин президент, – она подняла взгляд с тихой уверенностью, – люди напуганы. Протесты действительно могли подорвать нашу репутацию, но с помощью наших телеканалов и газет мы успешно показали, что это было не более чем незначительная акция маргиналов, поддерживаемых внешними силами. Но нам следует быть осторожными. Пока мы контролируем СМИ, у нас есть всё необходимое, чтобы поддерживать людей в страхе и подчинении.

В этот момент в разговор вмешался Дмитрий Сергеевич: – Это хорошо. Но достаточно ли это, Лидия Васильевна? Мне кажется, что они ещё недостаточно боятся. Мельников прав. Страх должен быть тотальным. Мы начнём зачистку. Но нам также нужно усилить пропаганду, чтобы они знали, что любое сопротивление – это приговор.

Мельников и Лидия переглянулись. Оба знали, что их влияние зависит от того, насколько успешно они смогут выполнять волю президента. Но каждый из них играл свою игру. Лидия Васильевна уже давно пыталась выстроить свои связи с важными фигурами в элите, в то время как Мельников знал, что без её поддержки ему будет сложно продвинуть свои планы. Но союз между ними всегда был временным. Геннадий Романович подозревал, что однажды один из них попытается устранить другого.

И пока на поверхности всё выглядело стабильно, внутри элиты зреяли заговоры. Геннадий не раз слышал шёпоты о том, что в недрах режима есть люди, недовольные жёсткостью Мельникова и чрезмерным контролем Лидии Орловой. Он знал, что у них есть свои планы по устранению влияния этих фигур и продвижению новых игроков в верхушку власти.

– Николай Иванович, Лидия Васильевна, – холодно произнёс Дмитрий Сергеевич, – мы не можем позволить себе слабину. Я не допущу ещё одного бунта. Убедитесь, что люди будут бояться настолько, что даже мысль о протесте покажется им смертным грехом.

Эти слова президента прозвучали как окончательный приговор. Все понимали, что игра за власть продолжалась, и каждый за этим столом играл свою партию.

Глава 6

В самом сердце столицы, в здании огромной телекомпании, круглосуточно трудятся журналисты, редакторы, режиссёры и ведущие – армия тех, кто поддерживает иллюзию стабильности и процветания режима. Этажи студий заполнены гулом телефонов, светом софитов и бесконечным потоком новостей, которые создают каждый день для того, чтобы контролировать сознание миллионов.

Телестудия программы новостей была ярко освещена. На фоне огромных экранов и мониторов, показывающих «счастливую» жизнь страны, ведущие готовились к выпуску. Над всеми процессами здесь верховодила Лидия Васильевна Орлова, министр информации. Её присутствие в студии всегда вселяло напряжение – она контролировала всё, от текстов новостей до тональности репортажей. За её чёткими командами скрывалась целая система манипуляции, которая работала как часы.

За одним из столов редакторской комнаты сидел Пётр, один из ведущих журналистов. Он подправлял текст для предстоящего выпуска новостей. Его задача была проста: придать любому событию выгодный для режима оттенок. Сегодня он работал над тем, как подать информацию о последних протестах. За столом напротив сидела Алина – молодая журналистка, которая только начинала свою карьеру, и она пока ещё не привыкла к жёстким правилам игры.

– Пётр, а как мы должны подать эту новость о протестах? В отчёте МВД сказано, что людей было около трёх тысяч. Но ведь их было больше, не так ли? – спросила его Алина.

Пётр поднял глаза, усмехнулся, и затем спокойно ответил:

– Алина, ты всё ещё не понимаешь? Нам не нужно говорить правду. Нам нужно рассказать то, что хотят услышать люди. Скажем, что протестовали несколько сотен маргиналов, которые получили деньги от иностранных агентов. Это поддержит нарратив о том, что страна в безопасности, а любые выступления – это внешняя угроза.

Алина нахмурилась, она ещё не привыкла к такому подходу:

– Но ведь люди видели большее количество протестующих. Как они могут поверить, что их было меньше?

Пётр откинулся на спинку стула и усмехнулся:

– Они поверят. Потому что мы скажем им это с экранов телевизоров и в газетах. Люди видят только то, что мы показываем. Все эти протесты – не более чем пыль, которую мы сдуем с их глаз.

С другой стороны студии в этот момент шло обсуждение того, как обработать новость о росте экономики. За круглым столом, в окружении графиков и диаграмм, сидели главные экономические обозреватели, которым было поручено создать положительную картину экономики, несмотря на реальный кризис.

Обозреватель 1: "Цифры никак не сходятся, мы не можем сказать, что ВВП выросло, когда показатели указывают на спад."

Обозреватель 2 (с усмешкой): "Это не проблема. Мы скажем, что рост есть, а спад – это результат временных трудностей. Добавим пару слов о санкциях, врагах снаружи, и что благодаря нашему лидеру экономика всё равно держится на плаву."

Обозреватель 1: «А как насчёт голодающих в некоторых регионах?»

Обозреватель 2: «О голодающих мы не говорим. Лучше покажем успешные фермы в южных районах, где люди якобы живут в достатке».

Смех заполнил комнату. Для них это была игра – манипулирование фактами и подача ложной реальности. В их работе было мало места для морали.

– Ты никогда не сомневался в том, что делаешь? – тихо спросила Алина, обращаясь к Петру.

Пётр вздохнул и потер виски, глядя на экран, где скоро появится ведущий с новостью о том, как «народ поддерживает правительство» после подавления протестов:

– Когда-то я сомневался. Но с тех пор прошло много лет. Мы не рассказываем правду, Алина. Мы создаём реальность. Ты можешь с этим смириться, а можешь уехать в деревню и писать для местной газеты о погоде. В любом случае, выбор не велик. Здесь либо ты работаешь на них, либо исчезаешь.

В этот момент в студию зашла Лидия Васильевна. Она окинула взглядом собравшихся журналистов и медленно подошла к столу Петра и Алины. Её строгие глаза остановились на экранах, где шли репетиции выпуска.

– Готовы к эфиру? – спросила Лидия Васильевна. – Как мы будем подавать новости о протестах?

Пётр сразу ответил:

– Мы показываем, что это было незначительное событие. Пару сотен человек, финансируемых западными агентами. МВД заявило о полной победе сил правопорядка.

Лидия Васильевна кивнула, но затем, немного подумав, добавила:

– Нам нужно добавить больше эмоционального накала. Превратите этих протестующих в агрессоров. Покажите, что они нападали на полицию, что у них были оружие и заготовленные коктейли Молотова. Пусть народ увидит, что они не борцы за свободу, а террористы.

Алина удивлённо посмотрела на Петра, не понимая, как можно так легко перевернуть реальность. Пётр лишь кивнул, принимая указания.

– Будет сделано. Мы добавим несколько кадров с прошлых протестов, и всё будет выглядеть так, будто это они.

Лидия Васильевна повернулась к Алине и мягко улыбнулась:

– Вы – новое поколение журналистов. Вам предстоит стать частью великого дела. Вы не просто создаёте новости, вы формируете будущее. Не сомневайтесь в том, что мы делаем. Мы защищаем страну.

Алина кивнула, но сомнения всё же оставались в её глазах.

Когда Лидия Васильевна ушла, студия вновь погрузилась в работу. Свет софитов был направлен на ведущих, и скоро начнётся выпуск новостей. Ведущие были готовы зачитывать подготовленные сценарии, написанные с такой точностью, чтобы манипулировать общественным мнением и удерживать народ в страхе.

Алина взглянула на Петра, затем на экраны. Ей было не по себе, но она знала, что выборов у неё нет. Она понимала, что правда – это лишь инструмент, который можно использовать по своему усмотрению, и здесь, в этих стенах, правда принадлежала режиму.

Вечером, когда новость о «подавлении террористической акции» появилась на экранах всех телеканалов, народ, сидя дома перед телевизорами, принимал эту ложь за чистую монету. Они верили тому, что им говорили. И это было самой страшной победой режима – победой над умами своих граждан.

Тёмные силы пропаганды, скрытые за экранами телевизоров и страницами газет, каждый день формировали реальность для миллионов.

Глава 7

Анну втащили в тёмный коридор тюрьмы, руки за спиной были скованы наручниками. Её лицо было в синяках, губы потрескались от жажды. Каждый шаг отдавался болью в теле, но она шла, сжав зубы, не позволяя себе проявить слабость. Её арест на протестах был стремительным, и уже несколько дней она находилась в этой тюрьме, подвергаясь допросам и издевательствам.

Охранники молча провели её по узкому коридору, и перед дверью, ведущей в допросную, один из них резко толкнул её вперёд. Анна, едва устояв на ногах, оглянулась, но её взгляд не встретил ничего, кроме холодных и равнодушных лиц охранников.

Когда дверь открылась, перед ней появилась тускло освещённая комната. За столом сидел подполковник Андрей Валентинович Смирнов, известный своими жестокими методами допроса. На его лице играла холодная улыбка, когда он поднял глаза на Анну.

– Садись, – спокойно сказал он, указывая на стул напротив. Анна неохотно села, стараясь удержать свои руки в наручниках перед собой.

Смирнов некоторое время молчал, продолжая смотреть на неё с хищным интересом. Затем он медленно заговорил:

– Ты знаешь, Анна, мне никогда не нравилось, когда такие, как ты, создают проблемы. Протесты, агитация… Для чего всё это? Ты действительно думаешь, что что-то изменится?

Анна молчала, её глаза горели решимостью, но за этим пламенем скрывалась усталость. Она знала, что любая её фраза может быть использована против неё.

Смирнов вздохнул и открыл папку с документами, перебирая страницы.

– Ты организовала протесты. У нас есть свидетельства и записи, доказывающие это. Вопрос в том, насколько далеко ты готова зайти, чтобы защитить остальных. Мы можем допросить твоих соратников, арестовать их семьи. Но это всё зависит от тебя.

Он внимательно посмотрел на неё, ожидая реакции. Но Анна молчала. Её сердце билось быстрее, но она не могла позволить себе сломаться.

– Ты ведь понимаешь, что это не игра? – продолжил Смирнов. – Мы можем сделать твою жизнь невыносимой. У нас есть все средства для этого. Если ты хочешь спасти себя и своих близких, тебе лучше начать говорить. Мы знаем, что ты была связана с Виктором и другими лидерами оппозиции.

Анна сжала руки в кулаки. Услышав имя Виктора, она поняла, что их движение не осталось незамеченным. Вопрос был не в том, знают ли они о его деятельности, а в том, сколько информации они уже собрали.

– Я ничего не скажу, – наконец прошептала она, собрав все свои силы.

Смирнов наклонился вперёд, его глаза сузились.

– Молчание тебе не поможет. Ты ведь знаешь, что мы можем сделать с такими, как ты? У нас есть достаточно времени и способов. Если ты не заговоришь сейчас, то начнут страдать те, кого ты пытаешься защитить. Думаешь, Виктор сможет выстоять без твоей помощи? Или остальные? Мы уже знаем, где они скрываются.

Анна почувствовала, как у неё пересохло в горле. Она понимала, что их допросы продолжатся, но её решимость была непоколебимой.

– Ты зря тратишь время, – произнесла она сквозь зубы, её голос был хриплым, но твёрдым.

Смирнов усмехнулся, встал и медленно обошёл стол, остановившись прямо за её спиной.

– Тогда мы поступим по-другому, – тихо сказал он, наклоняясь ближе к её уху. – Мы начнём с твоих товарищей. Ты будешь смотреть, как они один за другим сломаются. И в конце, когда не останется никого, кто мог бы защитить тебя, мы вернёмся к тебе.

Он жестом позвал охранников, которые тут же вошли в комнату и грубо схватили Анну за плечи, заставив её подняться на ноги.

– Отведите её обратно. Она ещё подумает над нашими словами, – холодно произнёс Смирнов.

Охранники потащили Анну обратно по тёмному коридору, её тело ломило от побоев, но она держалась. Когда её снова бросили в камеру, она упала на холодный пол и, не в силах встать, осталась лежать, прислушиваясь к звукам капающей воды за стеной. Одиночество стало ещё одной пыткой.

Камера Анны была маленькой и сырой, едва освещённой тусклым светом из узкого окна. Единственный матрас на полу был настолько грязным и изношенным, что его можно было назвать символом отчаяния, царящего в этом месте. За несколько дней пребывания здесь она уже потеряла счёт времени. День и ночь слились в одно мучительное ожидание.

Каждое утро охранники проходили мимо её камеры, бросая насмешливые взгляды или обмениваясь тихими шутками. Иногда они специально топали, чтобы она не могла спать, или бросали в камеру воду, усугубляя её страдания. Но хуже всего было не это – худшее было в её голове. Она постоянно думала о своих товарищах: о Викторе, Иване, о всех тех, кто остался на свободе. Смогут ли они продолжить борьбу без неё? И выстоят ли они, если окажутся здесь, в этой тюрьме?

Однажды вечером, когда Анна снова лежала на матрасе, дверь камеры открылась, и вошёл охранник. Он держал в руках электрошокер и не сказал ни слова. Взгляд его был холодным, а движения – точными. Анна попыталась встать, но её тело было слишком измождено. Она видела, что эта ночь не будет похожа на другие. Охранник безжалостно ударил её током, и волна невыносимой боли пронзила всё её тело. Она закричала, но это не остановило его. Он продолжал.

Эти пытки длились несколько минут, но для Анны это было как вечность. После каждого удара она чувствовала, как её разум отступает в темноту, и лишь сила воли удерживала её от того, чтобы не сломаться.

Когда охранник ушёл, оставив её на полу камеры, Анна была слишком слаба, чтобы двигаться. Она осталась лежать в тишине, снова окружённая только собственными мыслями и страхами.

Но несмотря на всё это, она знала одно: она не сдастся.

Глава 8

Великолепно обставленный кабинет президента был освещён тусклым светом. За массивным дубовым столом сидел Дмитрий Сергеевич – его холодное лицо, как обычно, не выражало ни одной эмоции. Вокруг стола собрались ключевые фигуры его окружения: министры, военные, главы спецслужб. В этой комнате сейчас решалась судьба страны.

После недавних протестов и начавшихся арестов в обществе нарастало недовольство. Но самым тревожным было то, что появились слухи о возможных движениях внутри самой элиты. Дмитрий Сергеевич чувствовал, что его власть, которая казалась незыблемой, начала шататься.

– Господа, нам нужно ужесточить меры, – начал президент, стуча пальцами по столу. – Протесты подавлены, но этого недостаточно. Они должны знать, что за любое сопротивление они будут платить своей жизнью. Наши оппоненты не боятся нас так, как должны.

Николай Иванович Мельников, генерал и глава силовых структур, наклонился вперёд. Его лицо было хмурым, а голос глухим.

– Господин президент, мы можем увеличить количество арестов и ужесточить репрессии. Давайте установим комендантский час в регионах, где недовольство наиболее высоко. Нам нужно показать, что любое сопротивление будет немедленно подавлено. Мы уже подготовили списки людей, которые могут стать объектом дополнительных зачисток.

Лидия Васильевна Орлова, министр информации, молчала, наблюдая за обсуждением. Она знала, что усиление репрессий повлечёт за собой ещё большее недовольство, но её роль заключалась в том, чтобы управлять тем, что люди видят и слышат. Пропаганда может скрыть многое, но есть вещи, которые уже не спрячешь.

– Комендантский час – это крайняя мера, – медленно произнесла она, наконец нарушив тишину. – Мы можем усилить контроль над информацией. Если правильно преподнести всё происходящее, народ поверит, что всё это ради их безопасности.

Но даже Лидия Васильевна видела, что внутри системы назревает кризис. Последние несколько лет напряжение только усиливалось. Власть президента казалась абсолютной, но за кулисами начали появляться сомнения в его методах.

– Это не просто пропаганда, – вступил в разговор Сергей Викторович, министр экономики. – Наши силы уже на пределе. Постоянные репрессии создают напряжение в правоохранительных органах. Люди в регионах устали от жестокости.

Президент бросил на него холодный взгляд.

– Ты предлагаешь ослабить хватку?

– Нет, господин президент, – быстро ответил Сергей Викторович, – но мы не можем бесконечно увеличивать репрессии. Это приведёт к тому, что даже в нашей системе начнутся внутренние проблемы.

Мельников нахмурился, не соглашаясь.

– Проблемы начнутся, если мы ослабим власть. Мы должны действовать жёстче. Иначе всё это вспыхнет как огонь.

Дмитрий Сергеевич молчал, слушая своих министров. Его взгляд был холодным, но в его голове рождались сомнения. Он знал, что его власть строится на страхе и контроле, но в последнее время его окружение стало более осторожным в своих предложениях. Он чувствовал, что его верные союзники начинают сомневаться в методах управления.

– Нам предстоят выборы, – вдруг сказал он, переводя тему. – Мы должны провести их так, чтобы результат не оставлял сомнений. Я хочу, чтобы процент поддержки был выше, чем когда-либо.

Комната замерла. Лидия Васильевна понимала, что это не просто просьба, а приказ.

– Но если мы нарисуем слишком высокий процент, – осторожно заметила она, – это может вызвать подозрения. Даже в элите есть люди, которые начнут задавать вопросы.

Президент, повернувшись к ней, сказал спокойно, но угрожающе:

– Меня не интересуют вопросы. Я должен показать, что моя власть абсолютна. Организуйте так, чтобы результаты выборов продемонстрировали, что народ поддерживает меня полностью.

Министр внутренних дел снова встревоженно взглянул на Лидию Васильевну.

– Если нарисовать слишком высокий процент, это может вызвать внутренние трения. Элита может начать сомневаться в нашей стратегии.

Мельников коротко вмешался:

– Нам нужны эти выборы, чтобы продемонстрировать силу. Элита будет подчиняться, если увидит, что народ нас поддерживает.

Лидия Васильевна вздохнула, её мысли были полны сомнений. Она знала, что среди окружения президента уже начинались разговоры о том, что его методы стали слишком агрессивными. Вскоре может возникнуть угроза переворота. Но она понимала, что сейчас ей лучше молчать.

Дмитрий Сергеевич встал, давая понять, что разговор окончен.

– Выборы должны показать абсолютную поддержку. Мы сделаем это. И запомните: любые колебания внутри элиты недопустимы. Время сомнений прошло. Настало время действий.

Когда все начали расходиться, в комнате повисло напряжённое молчание. Каждый из присутствующих понимал, что страна идёт к точке кипения.

Глава 9

Город снова накрыл гул голосов – протест, на этот раз значительно масштабнее, вышел из-под контроля. На площади перед правительственными зданиями собрались тысячи людей. Толпа двигалась как единое живое существо: с транспарантами, лозунгами, кричалками, которые оглашали воздух. Протесты набирали силу, несмотря на жестокие репрессии после первой акции.

В центре толпы шла небольшая группа лидеров оппозиции, оставшихся на свободе после предыдущих арестов. В отсутствие Анны, которая продолжала томиться в тюрьме, Виктор и Иван взяли на себя руководство. Они понимали, что это их последний шанс показать режиму, что народ готов бороться.

– Мы должны действовать, пока у нас есть шанс! – кричал Виктор, пробираясь сквозь плотную толпу к передовым рядам. – Сегодня мы покажем, что режим не всесилен!

Иван шёл за ним, с тревогой оглядываясь по сторонам. Ему не нравилось, что они снова вывели людей на улицы без должной подготовки. После первого протеста репрессии усилились, многие активисты уже были арестованы. Он видел, как силы безопасности начали стягиваться к краям площади.

– Виктор, мы рискуем, – напряжённо прошептал Иван, нагнав его. – У нас нет плана на случай, если их будет слишком много. Мы можем потерять ещё больше людей.

Виктор, не оборачиваясь, ответил:

– У нас никогда не будет идеальных условий, Иван. Мы не можем ждать больше! Каждый день, когда мы бездействуем, они набирают силу.

Иван был не согласен, но понимал, что спорить сейчас бесполезно. Слишком много людей уже собралось на площади, и все они ожидали, что этот день станет поворотным моментом в их борьбе. Но в глубине души он чувствовал, что это решение было поспешным.

Толпа продолжала двигаться, крича: «Свободу!» и «Долой режим!». Лица людей были полны решимости, но за этим огнём скрывался страх. Каждый понимал, что силы безопасности не позволят им долго оставаться здесь.

Сирены начали раздаваться со всех сторон. Силы безопасности – ОМОН и спецназ – стягивались к площади, вооружённые дубинками, щитами и газовыми гранатами. Виктор видел, как машины перекрывают улицы, отрезая пути к отступлению. Их окружали. Он знал, что столкновение неизбежно.

– Готовьтесь! – выкрикнул Виктор, поднимая кулак в воздух. Его голос потонул в рёве толпы, но те, кто был рядом, услышали его. Люди начали сжимать кулаки, готовясь к тому, что скоро произойдёт.

Но Иван снова подошёл к нему, настойчиво:

– Мы не сможем удержать их, Виктор! Мы окружены. Надо было готовиться лучше. Это может закончиться хуже, чем в прошлый раз!

Виктор оглянулся на него, сжав зубы. Его глаза полыхали яростью.

– Если мы отступим сейчас, это конец. Они уничтожат нас, Иван. У нас нет другого выбора!

Но Иван всё ещё был полон сомнений. Он видел, как протестующие начали растерянно оглядываться, замечая приближение силовиков. Их ряды начали разламываться, кто-то уже пытался убежать, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля.

Когда силы безопасности двинулись вперёд, протестующие попытались удержаться на своих позициях, но это было бесполезно. Полицейские с дубинками и щитами стали теснить их, избивая всех, кто стоял на пути. В воздухе раздался свист газовых гранат, и через несколько минут площадь заполнила едкая дымка слезоточивого газа.

Крики заглушали всё. Люди падали, некоторые пытались сопротивляться, но их силы были ничтожны по сравнению с жестокой машиной репрессий. Полицейские били протестующих дубинками, тащили в фургоны, избивая каждого, кто оказывал сопротивление.

– Отступаем! – наконец прокричал Иван, схватив Виктора за руку. – Мы не сможем больше сдерживаться! Нам нужно уходить!

Виктор колебался. Он не хотел отступать, но в глубине души понимал, что Иван прав. Они не могли удержать протест. Их силы были слишком малы, а силы безопасности – слишком мощны.

Виктор оглядел площадь, видя, как протестующие бегут в панике. Их ряды разламывались под натиском полицейских. Он чувствовал разочарование, но знал, что если они сейчас не отступят, они потеряют всё.

– Чёрт! – выругался Виктор, наконец принимая решение. – Уходим!

Когда протест был подавлен, а улицы опустели, Виктор и Иван с несколькими уцелевшими активистами собрались в тайном убежище на окраине города. Комната была тускло освещена, а лица их товарищей – усталы и мрачны. Никто не говорил. Они знали, что потерпели очередное поражение.