ИГРА.

– Проехали, – ответил Вовка.

– Странно, – удивился Кирилл, – я ударил тебя пять дней назад, а цвет такой, будто это было только вчера.

– Для меня это и было вчера, – сказал Вова. – Кристина рассказала мне все, что вы, психи, ей наговорили. Я бы высмеял вас еще неделю назад, но после того, как моя мама чуть не сошла с ума, когда увидела меня сегодня утром и сказала, что меня не было дома четыре дня, я выслушаю все, что вы мне расскажите.

– Мы сегодня были в том доме и кое-что там нашли, – сказал Кирилл. – Садитесь на пол, я покажу.

– Неужели эта проклятая игра способна на такие вещи? – спросил Вова.

– А ты разве на собственной шкуре еще в этом не убедился? – переспросил у него Леха.

– Вот, смотрите, – Кирилл достал из рюкзака фотоальбомы. – Это фотографии семьи Пономаревых, тех самых, которым и принадлежал тот дом. Мы нашли статью в интернете, в которой рассказывается о том, как и в какой последовательности они пропадали один за другим. Леха потом покажет вам ее.

– Эти альбомы были там же, где я нашел ту чертову коробку, – подтвердил Вовка.

– Ты дал ей очень точное описание, – улыбнулся Алексей, затем Кирилл продолжил:

– Но ты не заметил там еще кое-чего, – с этими словами он протянул записку Николая Пономарева Вове. Тот прочитал ее вслух.

– Я все еще не могу поверить, что такое возможно, – сказала Кристина.

– Если бы твой брат не был таким любознательным и не совал свой нос туда, куда не следует, мы бы никогда не узнали обо всем этом, – сказал Алексей. Вова недоброжелательно взглянул на него. – Не смотри так на меня, я всего лишь констатирую факт, – улыбнулся Леха.

– Это все не важно, – сказал Кирилл, – произошло то, что произошло. И отменить этого мы уже не можем. Вован, хочешь ты того или нет, но ты в игре. И тебе придется сыграть снова, ты это уже понял?

– И завтра для меня опять наступит не завтра? – спросил Вова. Кирилл утвердительно кивнул в ответ. – Без вариантов?

– Без вариантов, – сказал Кирилл.

– Если нет выбора, то я согласен, – ответил Вовка.

Кирилл достал из рюкзака поблекшую желтую коробку, бережно положил ее на пол и осторожно открыл. Потертый кубик нечеткой формы цвета пожелтевшей бумаги лежал рядом со свитком.

– Это какая-то ткань? – спросила Кристина.

– Мы еще не разворачивали, – ответил Кирилл.

– Это кожа, – сказал Вова. Остальные на него вопросительно покосились. – Я тоже сперва решил, что это какая-то скрученная тряпка, но, когда развернул, понял, что это, скорее всего кожа.

– Разворачивай ее, – сказал Леша.

Вова аккуратно достал скрученный сверток и развернул его.

– О, Боже мой, – сказала Кристина. – Это действительно кожа?

– Похоже на то, – согласился Кирилл.

Перед ребятами посреди комнаты Кирилл лежало полотно размером чуть больше листа формата А4. Рисунок, который на нем был изображен, больше напоминал карту: широкая линия в форме зигзага, на которой было расположено тридцать три метки. В начале зигзага был нарисован огонь, в конце – солнце.

– Глядите, эти метки отличаются от остальных, – сказала Кристина, указав на десятую и тридцатую, которые, в отличии от других отметин в виде небольшой черты, были выполнены в виде креста. – Всего их тридцать три.

– У кого есть идеи, что это все могло бы значить? – спросил Кирилл.

– Смотрите на четвертую метку, – сказал Вова, – она темнее остальных. Когда я бросил кости, и мне выпало четыре очка, мне показалось, что эта метка словно выгорела на моих глазах, но тогда я решил, что мне это просто привиделось, и я тут же сложил все в коробку.

– Видимо, не привиделось, – сказал Кирилл. – Вов, мы не можем знать, что тебя будет ждать в конце игры…

– Солнце, – улыбнулся он, но Кристина заметила, что в глазах у ее всегда рискового брата стояли слезы.

– Ты что-нибудь помнишь об этих четырех днях? – спросил его Алексей.

– Ничего, – ответил Вова. – Абсолютно ничего. Для меня день, когда я бросил кости, был вчера. Меня все спрашивали сегодня: не голоден ли я. Нет! Этим утром я есть хотел не больше, чем в любое другое утро после ночного сна. Я понятия не имею, где мое тело провело все это время. Да даже синяк на щеке свежий!

– На улице темнеет, – сказал Кирилл, – пора. Не сыграешь сейчас – проиграешь навсегда уже этой ночью.

Вовка нехотя взял кубик.

– Хорошо, что кости только в одном экземпляре, – он попытался улыбнуться. Немного потрусив руку, нашептывая: «Хоть бы один, хоть бы один!», он бросил кости на полотно. Все замерли. – Нет! – крикнул Вова. На игровых костях выпало пять очков.

Тишина нависла в комнате Кирилла. В дверь постучали.

– Ребята, может будете какао? – спросила мама Кирилла, заглянувшая в комнату.

– Нет, мам, спасибо, – лишенным эмоций голосом произнес Кирилл, – мы играем в настолки.

– Если что, предложение остается в силе, – улыбнулась мама и закрыла дверь.

– Не может быть! – снова, теперь шепотом, произнес Вова.

– Сочувствую, – сказал ему Алексей.

– Смотрите, – Кристина указала пальцем на игру.

С четвертой метки сошло темное пятно, и тут же точно такое выгорело на девятой.

– Осталось двадцать четыре, – сказал Кирилл сочувствующим голосом.

– Моя мама не выдержит этого! – чуть не плача, ответил Вова. Кристина обняла брата.

– Вов, – сказал Кирилл, – я обещаю тебе, что за то время, что тебя не будет, мы будем искать возможность остановить это.

– Я постараюсь найти информацию в интернете, там должно быть хоть что-то об этой игре, – сказал Алексей.

– Зачем вам это? – спросил отрешенным голосом Вовка, уже не скрывая слез. Кирилл и Леха переглянулись.

– А кто еще поможет тебе? – Кирилл попытался улыбнуться.

– Спасибо, – произнесла Кристина печальным голосом.

– Нам пора, – сказал Вова, – родители будут волноваться. А завтра… Я напишу маме записку.

– Не говори ей ничего об игре, – сказал Кирилл, – нам все равно не поверят, но, если игру найдут и отберут, тебя мы уже точно не спасем, а кто-то еще сможет пострадать.

– Я займусь поисками антикварного магазина, в котором Евгений Пономарев купил эту… вещь в 1987 году, и хозяина той лавки, который тогда распродавал свое «добро» на ярмарке. Может он еще жив.

– Спасибо, правда, ребят, большое спасибо вам, – сказал Вовка. – Простите, что издевался и прикалывался над вами.

– Ну, не будем обобщать, – улыбнулся Кирилл, – я не дал бы позволить издеваться над собой, и ты это ощутил.

– Да, но я часто опускал Леху. Может быть, я заслужил это?

– Замолчи, придурок, – толкнула его в плечо сестра. – Пойдем, проведи этот вечер с мамой.

Сердце у Вовы колотилось так же, как и тогда, когда он сдавал бег в школе, только помимо учащенного сердцебиения на его груди тяжелой ношей давила тревога. Кирилл пытался сохранять спокойствие и даже шутил, но он со всей ответственностью, какой только мог обладать подросток его возраста, подошел к проблеме Вовки. Кристина по-матерински беспокоилась за брата и не знала, как помочь ему самому и облегчить мучения родителям, которые им еще предстояло перенести. Леша же добровольно взял на себя роль Шерлока Холмса, уже решив, что эту ночь и, возможно, пять последующих ночей проведет, сидя в интернете.

Вова бережно сложил игру в коробку, но перед этим Алексей сфотографировал ее на камеру своего телефона, чтобы облегчить себе поиск информации о подобных отнюдь не детских игрушках. Кирилл осторожно задвинул коробку под свою кровать, и ребята разошлись по домам.

Глава 2

Легенда

Где-то до полуночи Вова сидел на кухне вместе с родителями. Он всячески пытался скрыть тревогу, которая особенно охватывала его, когда он смотрел в глаза маме. Поэтому он постоянно отводил взгляд. Из гостиной, лежа на диване под пледом, за ними наблюдала плачущая Кристина. Потом она заснула на этом самом диване, а ее брат, изо всех сил стараясь не закрыть глаза, все же сомкнул их у себя в комнате.

Слюна стекала на подушку Кирилла, когда кто-то очень громко забарабанил в дверь его комнаты. Он не сразу понял, что произошло. После второго настойчивого стука сонный Кирилл все же поднялся с постели и побрел к двери.

– Сейчас, мам… – бормотал он, потирая глаза. Когда он повернул ручку и открыл дверь, Кристина бросилась ему на шею, всхлипывая от слез, которые душили ее.

– Он исчез, Кирилл. Вова исчез! – закричала она.

Кирилл тут же окончательно проснулся, щеки его залило краской, потому что он стоял посреди своей комнаты в одних трусах и майке, а на его шее висела плачущая девушка.

– Успокойся, Кристин, – выдавил он из себя, – мы же знали, что так будет.

– Знали, – ответила она, – но я все равно в глубине души верила и надеялась, что мы ошибались.

– Как ты попала сюда?

– Дверь была открыта, – сказала Кристина. – Я не стала звонить, а решила сразу зайти. Ничего?

– Ничего, – ответил Кирилл, – но я, пожалуй, все же надену штаны.

Он снял со стула шорты, натянул их на себя и взял телефон.

– Надо позвонить Лехе, – сказал Кирилл, – может он что-то раскопал за ночь. Как, кстати, твои родители?

– Лучше не спрашивай, – ответила, немного успокоившись, Кристина. – Я волнуюсь за маму. Боюсь, что у нее сердце не выдержит. Скоро приедет полиция, снова будет всех допрашивать. Маму это убьет.

– Вовка ничего ей не говорил вчера о том, что снова может исчезнуть? – спросил Кирилл.

– Я думаю, нет. Но она уже на антидепрессантах. А теперь все может стать еще хуже.

– Леха не берет трубку, – сказал Кирилл.

– Он же не мог исчезнуть?

– Нет, он не играл. Он слишком боится этой игры. Наверное, всю ночь просидел в интернете, а сейчас отсыпается.

После нескольких неудачных попыток дозвониться другу, Кирилл решил, что стоит сходить к Леше домой. В конце концов, его самого тоже разбудили против воли.

Мама Алексея была дома и открыла дверь. Она была немало удивлена, увидев на пороге своего дома юную Кристину, пускай даже стоявшую рядом с единственным другом ее сына.

– Леша еще спит, – сказала она. – Я звала его утром к завтраку, но он только отвернулся и продолжил спать.

– Можно мы пройдем к нему? – спросил Кирилл.

– Да, пора его будить, – ответила Лешина мама, – уже десять часов утра, все давно проснулись.

Кирилл и Кристина прошли в комнату Алексея и без стука вошли в нее. Они увидели спящего Лешу, который был в той же одежде, в которой вчера провел весь день, и спал он на не расстеленной кровати. Кирилл принялся будить друга, а Кристина подошла к экрану монитора компьютера, на котором горела заставка спящего режима. Она пошевелила мышкой, и загорелся открытый браузер с множеством вкладок. Кристина присела на стул и принялась внимательно читать текст с экрана монитора. Когда до сонного хозяина комнаты дошло, что в ней происходит, округлившиеся, красные от слез глаза уже дочитывали статью.

– Я нашел ее! – бормотал Леша.

– Вовка пропал, – сказал ему Кирилл, – он снова исчез.

– Ну да, мы же знали, что так случится, – спокойно, словно ничего и не произошло, ответил Алексей. – Гляди, что я отыскал.

Он встал с кровати, чтобы пройти к компьютеру и лишь тогда увидел Кристину, сидящую за столом.

– Привет, Кристин, – смущенно сказал Леша, – сочувствую по поводу брата…

– Это – она? – спросила Кристина, не отводя глаз от монитора. – Это та самая игра?

– Полагаю, что да… – ответил Алексей.

– Что там написано? – спросил Кирилл. Кристина стала читать заново:

«Существует одна очень старая легенда, которая много лет передавалась от одной семьи к другой, но со временем очень немногие помнили ее.

Молодой и очень жестокий вождь много месяцев вел свое племя в поисках благоприятного места для основания поселения. Наконец, он нашел такое место, но там уже обитало другое племя, вождем которого был мудрый, но старый человек. Племя молодого вождя превосходило по численности небольшое мирное поселение. Он хотел обхитрить старого вождя и предложил тому выдать за себя его дочь, но тот понял его хитрый план и отказал чужаку. После этого молодой вождь приказал своим воинам окружить то селение и не выпускать никого из окружения, пока они не согласятся с его условиями или не умрут с голоду. Тридцать три дня держалась осада племени. Те, кто пытался вырваться из кольца недругов, погибали от их рук. На рассвете тридцать четвертого дня молодая девушка, дочь старого вождя, не сказав ничего отцу, пошла к пришельцам из других земель и сказала им, чтобы они передали своему вождю, что она согласна стать его женой, при условии, что он освободит ее народ. Молодой вождь явился к ней, ответил, что после того, как она станет его женой, ее племя будет свободным. Они отправились к старому вождю. Тот очень огорчился, когда узнал, что его дочь решила таким образом пожертвовать собой ради своего народа, но выхода у него не было. Он сочетал законным в их землях браком свою любимую дочь и недоброго чужестранца.

Молодой вождь отвел жену в свой шатер. Утром же она, ничего не сказав своему супругу, вышла и направилась в сторону своего родного племени. Молодой муж лишь улыбался ей вослед. Подходя ближе к месту, где были расположены небольшие жилища ее соплеменников, девушка уловила в воздухе неприятный соленый запах. Когда же она вошла в селение, то закричала от ужаса: повсюду были разбросаны тела ее убитых знакомых и близких людей, под ногами растекались лужи еще невысохшей крови. Мужчины, женщины, старики, дети – все без разбору лежали на земле, возле домов и внутри них, всего больше трехсот человек. Девушка побежала в дом своего отца, но и вождя постигла та же участь, что и жителей всего поселения. Тот, кто обманом вынудил ее стать его женой, отдал приказ вырезать целый поселок, чтобы поселить на его место своих людей.

Ей хотелось плакать и кричать, но девушка знала, что этим она не вернет родных людей, но лишь позволит ее мужу насмехаться над нею. Тихо окропив слезами тело своего отца, она вернулась в шатер молодого вождя с таким же выражением лица, с каким и выходила из него утром. Тот был немало удивлен, но жена не выказывала никакого недовольства и не подала виду, что расстроена. Девушке это стоило огромных усилий, но она не показывала врагу, с которым была вынуждена делить ложе, свою боль.

Оставаясь одна в шатре своего мужа, дочь, потерявшая отца, молилась богам, но боги не внимали ей. Тогда она обратилась за помощью к демонам, и один из них ответил. Жажда мести овладела молодым сердцем. Шли недели, новое племя заняло чужие жилища и уже строило свои. Вождь решил, что его жена смирилась со своей судьбой, и его это вполне устраивало. На самом же деле девушка осваивала темную магию, считая, что простая смерть для ее мужа – это слишком легкое наказание.

Демон научил ее, как сварить напиток, от которого молодой вождь заснет настолько крепким сном, что не проснется даже от сильной боли. Также он подсказал ей, как сделать, чтобы это зелье не подействовало на нее саму. Собрав нужные цветы, девушка вечером налила приготовленное ею питье мужу в чашу. Тот, вернувшись в свой шатер, с недоверием отнесся к проявлению заботы от своей жены. Как она и ожидала, он заставил сперва ее саму испробовать то, что было в чаше. Глядя в глаза мужу, девушка смело сделала три больших глотка и протянула напиток ему. Улыбнувшись, он выпил все до дна и принялся раздевать свою жену. Но не прошло и пяти минут, как он уже крепко спал. Тогда молодая жена сама раздела вождя.

Проснувшись утром, вождь почувствовал, что у него сильно болит кожа на спине. Прикоснувшись к ней, он увидел на своих пальцах следы крови и черной краски.

– Что ты со мной сделала? – закричал он на свою жену.

– Ничего такого, что ты не заслужил, – ответила она.

Выйдя из шатра, вождь позвал свою охрану и приказал смыть с его спины кровь и грязь. Мимо пробегала большая крыса, которую он от злости отбил ногой в сторону. Чей-то ребенок плакал вдалеке, а его мать, заприметив вождя, пыталась его скорее успокоить. Когда охрана облила его спину водой, то они обнаружили, что на его спине была наколота татуировка в виде карты. Молодую жену тут же привели к ее мужу и бросили ему перед ногами.

– Что это обозначает? – закричал он, указывая большим пальцем на свою спину.

– Что ты проклят, – спокойно ответила она.

– Отвечай мне, ведьма, что ты сделала со мной?

Но жена ему ничего не отвечала, лишь улыбалась.

– Я убью тебя, – снова сказал вождь.

– И тогда ты навсегда останешься проклятым, – ответила девушка.

Ее закрыли под охраной. Спину вождя намазали лечебными мазями в надежде, что раны заживут, а краска сойдет. Весь день он был зол и боролся с желанием убить свою жену, понимая, что лишь она знает, что ему может грозить. Вечером, уставший и изнеможённый, вождь заснул один в своем шатре.

Утром, когда он проснулся, то он отметил для себя, что спина болит немного меньше. А, повернувшись, увидел, что его жена лежит рядом с ним и улыбается.

– Как ты здесь оказалась? Тебя же охраняли! – закричал вождь.

– Это было чуть позже, а сейчас только утро, – ответила она.

– Что ты такое говоришь? – возмутился он. – Как ты сбежала?

– Ты меня еще не отдавал охране, – спокойно ответила жена.

Вождь встал, схватил за руку девушку, которая продолжала улыбаться и вывел ее на улицу. Рядом бежала большая крыса и тот, не задумываясь, отбил ее ногой в другую сторону. Немного дальше женщина, страшащаяся гнева своего вождя, пыталась успокоить своего плачущего ребенка. Но молодой правитель полностью был сосредоточен на том факте, что охрана упустила из-под стражи его жену, которую он уже нарек ведьмой.

Стражники недоумевали от высказанных в их сторону обвинений. Они принялись уверять своего вождя, что он не приказывал им стеречь свою жену, а когда он показал им свою спину, они были удивлены и сказали, что прежде не видели того, что там было изображено. Вождь, понимая, что глупо выглядит перед своими собственными людьми, втолкнул жену обратно в шатер и вошел следом за ней. Та села на пол, куда бросил ее муж, улыбка с ее лица не сходила.

– Что ты натворила? – спросил разъяренный муж.

– На твоей спине не карта, – ответила девушка, – там изображены те самые тридцать три дня, на протяжении которых ты держал в страхе мой народ, пока не убил их. Пока ты не проживешь эти тридцать три дня, ты будешь жить в одном дне – сегодня.

– Ты – ведьма! – сказал вождь.

– А ты – убийца, – спокойно ответила девушка.

– Ты говоришь, что сегодня тот же день, что был и вчера? – спросил муж, девушка кивнула в ответ. – Как это вообще возможно? Что я должен сделать, чтобы завтра наступило завтра?

– Назначить меня правителем, равным тебе, – ответила жена.

Вождь рассмеялся.

– Этому не бывать, – сказал он. – Я и без тебя узнаю, как избавиться от того, что ты сделала со мной. Ты – не единственная ведьма. Не будет тебя – не будет и проклятия.

– Можешь делать, что пожелаешь, – улыбнулась девушка.

Муж достал кинжал и вонзил его в грудь молодой жены по самую рукоять. Она упала перед ним, так и продолжая улыбаться. Выйдя из шатра, вождь отправился к шаману своего племени. Шаман пообещал, что сможет решить возникшую проблему и избавить своего правителя от проклятия. На самом же деле, он, выслушав, не поверил своему вождю, не поверил, что этот день повторяется, решив, что его вождь обезумел. Но сказать он ему этого, разумеется, не решился.

Утром, когда молодой и жестокий правитель проснулся в своем шатре, его жены рядом с ним не было. «Все получилось», – подумал он и вышел на улицу. Девушки не было видно. Крыса рядом не пробегала. Он просто стоял и довольно осматривался по сторонам, пока не увидел ту самую улыбку напротив себя. Вдалеке заплакал чей-то ребенок, а мимо правой ноги не спеша побежала толстая крыса. Он вышел минутой раньше, чем вчера. Точнее, вчерашнего сегодня. Вождь не пнул крысу, как делал это уже дважды. Он изумленно вытаращился на приближающуюся к нему жену.

– Я же убил тебя… – шепнул он.

– Это будет сегодня, – ответила она, продолжая улыбаться.

– Ты действительно – ведьма?

– Ты меня ею сделал, дорогой муж, – шепнула она ему на ухо и укусила за мочку. – Можешь звать свою стражу, можешь убить меня у всех на глазах, – продолжала шептать девушка, – но, когда солнце взойдет, я снова окажусь рядом. И о том, что происходило во все эти повторяющиеся дни, будем знать только мы с тобой, мой муж.

– Идем внутрь, – сказал вождь и затащил улыбающуюся супругу в свой шатер. – Ты хочешь, чтобы я объявил тебя равной вождю? И что тогда? «Завтра» наступит?

– Не совсем, – ответила жена. – На твоей спине, которая, кстати, уже заживает, я обозначила тридцать три дня, в течение которых ты не выпускал мой народ, а после убил их. После того, как ты при своих людях назначишь меня таким же законным правителем, как и ты сам, я сделаю тебе подарок, без которого ты не сможешь пережить все эти тридцать три дня. И тогда наступит твое долгожданное «завтра».

– Что будет происходить в эти тридцать три дня? – спросил разозленный вождь.

– О, мой драгоценный муж, я обещаю, что они очень быстро пролетят для тебя, даже быстрее, чем ты можешь себе представить. И все эти дни я буду равной тебе, великий вождь. По их истечению я могу отказаться от привилегий, какими ты меня наделишь.

– Ты – ведьма, – сказал муж, – ты так просто не отпустишь меня из своих зловещих когтей. Ответь же мне, какое наказание для меня сокрыто в том, что ты замыслила?

– Я больше ничего не скажу тебе, – улыбаясь, ответила девушка, глаза которой, казалось, отражали в себе вселенское зло, – и ты не заставишь меня. Ты можешь мучить меня и убивать день за днем, снова и снова – мне все равно. Я уже потеряла все, что могла потерять. У меня ничего не осталось, даже души. Ты вынудил однажды меня пойти на твои условия и стать твоей женой, теперь же ты вынужден согласиться с моими.

– Ты говоришь, – сказал вождь, – что я могу убивать тебя каждый раз, а после день все равно будет повторяться?

– Да, – ответила жена. Она хотела что-то еще сказать, но ей этого не позволил кинжал мужа, вонзившийся ей под нижнюю челюсть и едва не вышедший из черепа чуть выше лба. Муж так и оставил ее лежать на земле, а сам снова пошел к шаману искать помощи. Он хотел узнать, что за демонические силы помогли его жене сделать так, что один и тот же день для него вот уже третий раз повторяется. Никто в поселении не мог дать подходящего ответа, никто не мог поверить, что их вождь говорит правду, многие решили, что он сошел с ума и очень удивлялись, когда он показывал им свою спину.

На следующий повторяющийся день он перерезал горло своей жене, потом связал ей руки и сделал глубокий порез на ноге, наблюдая за нею, пока она не истекла кровью, он несколько раз всаживал ей нож в сердце, потом забил кулаками до полусмерти и бросил медленно умирать. После этого он каждый вновь прожитый день искал ответы и помощи, но никто ему не мог помочь.

Вождь пытался не спать ночь, чтобы наступил новый день, и однажды даже дождался рассвета, сидя на улице у костра, но, как только он сомкнул веки, проснулся снова в своем шатре в то же самое утро, что и прошедшие несколько недель. Он сбился со счету, сколько раз отбивал и раздавливал ногой крысу, что по утру бежала около его шатра. Но потом он отчаялся и понял, что придется согласиться с условиями жены, к тому же ему надоело каждый раз одно и то же объяснять своим людям. Он, проснувшись в очередное одинаковое утро, сел рядом с той, которую лишил всего, и сказал ей:

– Прости, я совершил зло против тебя, против твоего отца и твоего народа. Ты наказала меня, и я знаю, что заслужил это наказание. Но, я умоляю тебя, прекрати это. Я согласен сегодня выйти перед своими людьми и объявить тебя правителем, равным мне.

Девушка лежала отвернутая от своего мужа. Слушая его, ее довольная улыбка медленно расползалась по лицу.

– Ты правильно поступаешь, – сказала она. – После того, как ты сделаешь то, что пообещал, я скажу тебе, как поступить, чтобы этот день наконец-то закончился по-настоящему.

– Что ты имела ввиду, когда говорила, что эти тридцать три дня пройдут для меня очень быстро? – спросил вождь.

– Узнаешь завтра, – ответила жена. – Идем.

Они вышли из шатра. Крыса спокойно побежала туда, куда хотела попасть уже не одну неделю. Ребенок вдалеке плакал, а его мать снова и снова безуспешно пыталась его успокоить. Вождь приказал созвать всех, а после объявил перед людьми, что его жена, которая была дочерью прежнего вождя этой земли, а теперь стала женой нового правителя, на законных основаниях становится таким же правителем, как и он сам. Отныне народ обязан ее слушаться так же, как и его. Люди недоумевали, но, зная вспыльчивый нрав своего вождя, молчали и соглашались с его словами.