Сумеречный приют

– Ну, то есть из трех частей осталось две? – несмело уточнил Харпер. – Значит, не все так плохо.

– Если я тебе ногу вырву, ты далеко побежишь? – огрызнулась Хаббл. – Вот и трансформатор тоже не особо. Затих и впитываешь.

– Понял, – Харпер послушно смолк и принялся почесывать Изюмку за ухом.

– Я буду максимально лаконична. Поломка стабилизатора – это самое отвратительное, что могло произойти. Это бомба замедленного действия, которая угрожает всему нашему фазовому сдвигу.

– Какие последствия? – спросил Ник. – Сколько у нас времени?

– Не знаю и еще раз не знаю, – мрачно ответила Хаббл. – Здесь законы физики могут быть искажены. Но одно могу сказать точно – с каждой секундой барьер между мирами истончается.

– Еще больше фантомов? – спросил Изюмка.

– Фантомы – это меньшая из наших проблем, – Хаббл посерьезнела. – У нас тут может начаться второе пришествие с гравитационными всплесками, искажением наших пространственных координат. В конце концов, коллапс аномалии.

– Коллапс аномалии? – неуверенно переспросила Джессика.

– Схлопнемся здесь как в пузыре, – осторожно пояснил Ник, слегка наклоняясь к ее уху. Он снова выпрямился, голос зазвучал увереннее. – Хаббл, надо чинить стабилизатор.

– А в этом состоит очаровательный парадокс – нам нужны запчасти из внешнего мира, чтобы починить стабилизатор, а во внешний мир мы попасть не можем, потому что навернулся стабилизатор. Нам попросту не хватит железных панелей для корпуса.

– Что, если попробовать разобрать мою машину? – предложила Джессика. – Там ведь должно было хоть что-то остаться.

– Неплохая мысль, – согласилась Хаббл. – Тогда двигаемся к проблеме номер два…

– Мы весело подохнем тут с голоду без припасов, – с мрачным удовольствием закончил Изюмка. – Я угадал, Хабблс?

– Молодец, полосатый, улавливаешь.

– Обещаю поработать над нашим огородом, – серьезно сказал Харпер. – Клянусь, что у нас будет свежая еда. В противном случае – съедите меня. Я не сильно далеко ушел от овощей.

– Да ты вообще от них не уходил, – Изюмка поудобнее устроился в руках парня, потираясь лбом о его ладонь. – Еще какие-то проблемы у нас имеются?

– Давайте не забывать про фантомов, – напомнил Ник. – Я сомневаюсь, что твари упустят возможность воспользоваться ослабевшими барьерами. Нужны фортификации, укрепление границ, меры предосторожности.

– Заколачивание окон – это так себе защита, – пробормотала Хаббл. – Но почему бы и нет, если их будет слишком много, лишние доски или крепкая дверь дадут минуту или две, чтобы перегруппироваться.

– Мы вообще понятия не имеем, что может оттуда вылезти, – согласился Изюмка. – Я прополз, когда у вас еще все было в порядке. Представьте, что будет, если сюда ворвутся мои братья?

– Если они такие же милые, как ты, то я согласен, – слабо улыбнулся Харпер. – Только ты-то у нас единственный в своем роде.

– Спаси-и-бо, – протянул польщенный кот. Потом резко сменил голос на более серьезный. – Но братья у меня отвратительные. Я почти ничего о них не помню, но уверен, что они ужаснее некуда.

– Если вы закончили, то мы можем приступать, – резко сказала Хаббл. – Работы еще много.

– Тогда мы собираем инструменты и пойдем сажать кукурузу, – Харпер улыбнулся. – Правда, Джесс?

Девушка незамедлительно согласилась. Если им предстоят тяжелые времена, то сейчас нужно сделать все, чтобы сплотиться, другого выхода все равно не предвидится. Стабилизатора нет, хода во внешний мир тоже.

Ник, как и сказала Хаббл, должен был заняться укреплением окон и дверей, а она надеялась, что сможет помочь Харперу с посадкой растений. Изекиль, заметив, что все немного на взводе, заявил, что ему было бы неплохо побыть одному и посмотреть, сколько еще провизии у них осталось.

Хаббл

Наблюдая за тем, как ребята неловко сгребают инструменты в охапку, обсуждая, каких не хватает и какие стоит поискать за хижиной, Хаббл выжидала, пока останется одна. Весело переговариваясь, они поднялись по лестнице, даже не заметив, как девушка обессиленно опустилась на деревянный стул, издав измученный выдох. Нащупав на столе пачку сигарет, Хаббл зажала одну в зубах и принялась рыскать по карманам в поисках зажигалки. Отвратительная привычка, с которой она никак не могла расстаться. Никотин – не способ сбежать от проблем, но как теперь с этим завязать?

– Это ищешь?

Ник чиркнул колесиком, и кончик зажигалки вспыхнул крохотным огоньком. Хаббл вздрогнула от неожиданности, но тут же нацепила на себя маску невозмутимости и наклонилась вперед, прикуривая.

– Не заметила, что ты еще здесь, Ник. Спасибо.

– Почему-то меня это не удивляет. – Он подвинул второй стул и присел напротив, поправляя воротник рубашки. – Мы можем поговорить, если хочешь. Я всегда тебя выслушаю.

– Не хочу. – Хаббл затянулась и выпустила дым через нос, прикрывая глаза.

Я всегда тебя выслушаю.

Главное – не смотри на него, не встречайся с этой серебристо-стальной глубиной глаз, там нет ничего, за что можно зацепиться. Там нет того, на что можно надавить, лишь это раздражающее невыразимо мудрое одиночество. Оно отвлекает, заставляет думать о чем-то отвлеченном. Не смотри. Это все поэзия и философия, умирающие науки. Тебе это не нужно.

Ему это не нужно.

– Ты измотана, я хочу помочь, – спокойно сказал он. Хаббл готова была поспорить, что он всё ещё смотрит на неё, его аурой внутренней силы тянуло по всему подземелью, хотя она, как учёный, не верила ни в какие ауры. Может быть, законы физики здесь действительно работают по-другому.

– Помоги лучше приюту, – коротко отозвалась Хаббл, стряхивая пепел с сигареты в небольшую чашу на столе. – Доски мы в тот раз оставили у тебя в хижине. Гвозди могут быть в одном из моих шкафчиков…

– Да забудь ты хотя бы на секунду про приют!

Хаббл вскинула взгляд, готовясь испепелить несговорчивого собеседника, как она всегда делала во время споров. Ярости её чёрных глаз иногда хватало, чтобы без слов отправить оппонента в нокаут. Но с Ником это не работало. Он всегда смотрел на неё спокойно и с пониманием. Смотрел так, словно видел, что происходило под непроницаемой маской безразличия и сарказма.

Он всегда легко выдерживал её взгляд.

– Ник, что ты от меня хочешь? – спросила она, снова делая нервную затяжку. – Стабилизатору конец, я не знаю, чем для нас это всё закончится. Мне приходится делать вид, что у меня всё под контролем.

– И ты прекрасно справляешься, ребята ушли, готовые к подвигам. – Он мягко улыбнулся. – А я буду делать всё для этого приюта, даже если увижу, что твоя собственная оборона трещит по швам. Я буду делать это даже с двойным усердием.

– Я… – Хаббл вздохнула, смысла спорить не было. – Спасибо, Ник. Пойду покопаюсь в машине Джессики и подумаю, что можно было бы сделать. Ясно, что наладить переход не получится, но нас хотя бы не размажет по поляне от схлопнувшейся аномалии.

– Обещай, что сначала поешь. А ещё – для разнообразия начни высыпаться и прекрати так много курить.

– Даже не начинай, – проворчала Хаббл. – Учить меня жизни бесполезно.

– Это очевидно, что забота о себе не входит в список твоих приоритетов, но, если ты решила охранять от вторжения это место, то вспомни, кто ты.

– Ну, удиви меня, Николас. Кто я?

– У нас нет проводов, нет электричества, нет топлива. – Ник многозначительно посмотрел на лампочку, горевшую над их головами. – Вся энергия приюта – это твой дар. Ты запитываешь это место, как маленькая электростанция.

– Браво. Я и без тебя это помню.

– Твоя энергия приводит в движение турбины жизни этого места. Но даже самая мощная машина остановится без нужного ухода. – Ник посерьёзнел. – Хаббл, ты блестящий учёный, ты сама знаешь, что невозможно бесконечно эксплуатировать исчерпаемый ресурс. Иначе будут перебои, короткие замыкания и полное отключение.

– Не волнуйся, свет не отключится.

– Я боюсь, что в какой-то момент отключишься ты сама.

Он медленно поднялся со стула и зашагал к лестнице. Эхо его шагов разносилось по подвалу металлическими ударами, вторившими ударам сердца в груди Хаббл. Девушка сделала последнюю затяжку и затушила сигарету в пепельнице. Она просто устала. В очередной раз засмотрелась на идеально созданное устройство в алхимической лаборатории, которое было воскрешено её трудами.

Тогда почему всегда так громко колотится сердце?

Она с ума сходила от новых гаджетов и устройств, почти до дурноты и дрожи в коленях, но здесь было что-то другое. В Николасе никогда не было ничего от грубого механизма. Ужасно признавать, но она испытывала нечто сильно уязвляющее и мешающее рационально думать. Тупое чувство, которое заставляло вести себя ещё холоднее и отстранённее, чтобы не выдавать внутреннее нарушение равновесия.

Пора за работу. Когда она работала с мощными механизмами, то это помогало забыть о том, насколько хрупкой противоположностью им была она сама.

Джессика

– Копай ловчее, Харпер! Раз-два!

Изекиль вальяжной походкой довольного, сытого кота шагал в сторону парадного крыльца. Бросив взгляд на успевших вспотеть Джессику и Харпера, он махнул хвостом.

– Остался бы и помог! – проворчал Харпер, вонзая лопату в почву. – Здесь уже все утрамбовалось, проще динамитом.

– Не могу, у меня лапки.

Ник, укреплявший дверь железными плитами, осторожно отступил в сторону, чтобы Изюмка мог походкой супермодели войти в дом и отправиться на склад. Обернувшись на ребят, Дровосек подмигнул.

– Хотите, я вскопаю вам эту грядку за пару минут? – предложил он.

– Спасибо, Ник, но я хочу сам себе доказать, что не бесполезен. – Харпер закряхтел, в очередной раз подвергая грядку и свои ладони издевательствам. – Кукуруза – это мое бремя, я его и понесу. Ты и так делаешь слишком много.

– Кому много дано, с того много спросится.

Уже почти привычный металлический грохот из подвала привлек их внимание, даже Ник на мгновение забыл про свою пластину. Из лаборатории выехала тачка, заваленная инструментами, металлическими деталями и пластинами, а Хаббл толкала её с таким остервенением, что, кажется, даже ступеньки ей не мешали.

– И каким богом ты была создана такой упрямой?! – Ник грустно вздохнул и спустился с крыльца, перехватывая ручки тачки. Хаббл хотела было начать сопротивляться, но усталость взяла своё.

– А ты уверен, что это был бог? – хихикнул Харпер. – Больше похоже на что-то из Изекилевых начальников.

– Кати тачку к центру управления, а я пока отлуплю его лопатой. – Хаббл остановилась, чтобы размять спину. – Если ты бы хоть раз придержал своё мнение, это было бы просто чудом.

– Чудом будет, если ты будешь просить, когда тебе что-то понадобится, – заметил Ник. – Как будто я тебе хоть раз отказывал.

– Неужели я с тележкой не справлюсь?!

– Конечно же справишься. Но я просто хочу тебе помочь.

– Ты и так целыми ночами ходишь по границам без отдыха.

– Хаббл, я сделан из железа, мне не нужен отдых.

– Ты опять со мной поспорить хочешь?! – вскипела она.

– Да что ты, и в мыслях не было. – Он незаметно улыбнулся и снова подмигнул ребятам.

Обсуждая необходимые элементы для починки стабилизатора, они исчезли среди деревьев, направляясь к пункту управления, находившемуся на границе их излома. Харпер усмехнулся, прислушиваясь к недовольному голосу Хаббл, спокойно парируемому металлическим голосом Ника. В их перепалках всегда было что-то по-семейному тёплое.

– Они всегда такие? – спросила Джессика.

– О, ты даже не представляешь, какие тут битвы происходят, когда они о чём-то спорят. – Харпер хрюкнул и воткнул лопату в землю. – Ну, как битвы… Хаббл с нежностью фурии объясняет, почему она права, а Ник умудряется успокоить её, ни разу не повысив голоса. Королеве электричества положено взрываться, а Нику… А Ник единственный может с ней совладать.

– Королева электричества?

– Ну, оглянись по сторонам, – сказал Харпер, покряхтывая от натуги. – Ни проводов, ничего такого. А свет есть. Как бы сказала Хаббл, “а теперь напрягаем мозг и приходим к выводам”.

– Теперь понятнее. – Джессика присоединилась к парню, стараясь не отставать в скорости вскапывания грядки. – А что насчёт Ника? Он её изобретение?

– Тут всё гораздо интереснее.

Это сказал Изекиль. Видимо, пересчитав все банки в кладовой, демон решил выйти погреться на крыльцо. Ещё одна неотъемлемая деталь в их семейной идиллии – саркастичный кот-резонер.

– Что именно? – Джессика непонимающе покачала головой. – Я ничего не понимаю.

– Я обязан выражаться туманно. Я же демон. – Изекиль принялся вылизывать лапу, методично поглаживая её у себя за ухом.

– Так его создала Хаббл?

– Вернётся и сама у него спросишь. – Изюмка сверкнул глазами. – У всех есть своя тайна и нужно потрудиться, чтобы тебе её доверили.

– Тогда я сам ей расскажу, – проворчал Харпер. – Неужели это настолько секретно?

– Попробуй сначала сам рассказать свою историю, – парировал демон. – Прямо сейчас отложи лопату и поведай о самой большой травме в своей жизни, которая привела тебя в маленький временной излом, чтобы зализывать раны. Чужие истории – это не сказки и не сплетни, прояви уважение.

Харпер нахмурился, явно, смущённый и уязвлённый одновременно. Ничего не ответив, он тяжело вздохнул и продолжил копать.

– Простите, – быстро сказала Джессика, совершенно не желавшая лезть не в своё дело. – Да, Изекиль прав, от людей в разломы не бегут просто так. Поэтому если Ник захочет, то я…

– Я вполне согласен ответить на любые твои вопросы.

Девушка вздрогнула. Закинув за плечо огромный топор, Ник спокойным шагом возвращался по тропинке обратно к дому. Миролюбиво улыбнувшись, он осторожно взял Изюмку на руки и, почесав его массивной рукой за ухом, посадил на перила крыльца, чтобы ему было лучше видно поляну.

– Ну, у меня много вопросов. – Джессика всё ещё чувствовала себя неловко.

– Я никуда не тороплюсь. – Ник потрепал Изюмку по голове и снова вернулся к металлической пластине, которую крепил к двери. – Тебе, наверное, интересно, что я такое?

– Звучит ужасно, Ник! – воскликнул Харпер. – Ты не такое, ты человек! Наш большой папа, который всегда надаёт пинков всем, кто захочет прийти и обидеть.

– Спасибо, Харпер, я всегда ценил твоё доброе сердце, – мягко сказал Ник. – Но, как ты уже заметила, Джессика, я не состою из плоти и крови, однако как-то двигаюсь и разговариваю.

– Это работа Хаббл?

– И да, и нет. – Он с силой впечатал пластину в дверь и принялся методично привинчивать её к поверхности. – Изекиль, проверь, пожалуйста, руны на табличке. Ты сказал, что они могут сработать в качестве амулета, но я не уверен, что перенёс их верно.

– Конечно, друг сердечный. – Изюмка повернулся к двери и прищурился, внимательно вчитываясь в рунические послания. – Чёрт бы побрал мою память, кто-то явно что-то в ней подтер. Ладно, интуиция меня ещё не подводила.

Ник выпрямился и повернулся к Джессике.

– Когда-то я был человеком, сильным как медведь и, наверное, слишком наивным. Я жил в небольшой деревне, занимаясь заготовками на лесопилке. Однажды столкнулся с незнакомцем, попросившим помощи.

– Ты помог ему? – спросила Джессика.

– К сожалению, да. – Ник помрачнел. – Это был последний день перед моей смертью. Незнакомец оказался алхимиком, извращённым фанатом сказки о Стране Оз, который увидел во мне идеального будущего слугу. Он верил, что душа человека при правильном подходе может отходить от тела вместе с сердцем.

– Тебя… – девушка зажала рот руками. – Он вынул твоё сердце?

– Да. Погрузил в глубокий сон, извлёк сердце и создал из него механический энергетический поток, объединяющий железо и моё живое начало. Он окрестил это сердечником голема. Тогда я перестал быть человеком. Осталось только безжизненное тело, которое хоть и двигалось в полном подобии живому, но больше никогда не было человеком.

– В очень полном подобии! – заявил Харпер, остервенело тыкая лопатой землю. – Ты посмотри на себя! У тебя вся кожа ходуном – любая эмоция, любое движение, да что захочешь!

– Спасибо, Харпер, но моя металлическая оболочка слишком далека от того, что было раньше. – Ник вздохнул и продолжил. – Уйти я не мог и не слишком хотел. Вместе с телом он словно забрал моё желание жить. Поистине идеальный слуга своего хозяина.

– Что случилось дальше? – спросила Джессика. – Как ты оказался в Сумеречном приюте?

– Со временем сердечник голема становился всё более… живым, – ответил Ник. – Иногда я чувствовал его тяжесть, видел образы из прошлого. Иногда даже ощущал под пальцами мягкость травы или чувствовал железной кожей прикосновение ветра. Я тосковал. Я чувствовал. И я был оглушительно одинок.

Харпер вонзил лопату в землю.

– Одного не понимаю – этот сказочник добился своего, ты стал эмоциональным как человек, смог даже траву под пальцами чувствовать. – Парень пожал плечами. – Разве не этого он хотел?

– Совсем не этого, – возразил Ник. – Алхимик хотел орудие – сильное, послушное, неутомимое и безжалостное. Я стал его неудачным экспериментом, ведь моя пробуждающаяся эмпатия ставила под угрозу контроль. Вдруг я решил бы сопротивляться приказам? Или восстал против своего создателя?

– Что он с тобой сделал? – тихо спросила Джессика.

– Лучше сказать, что он из меня сделал, – поправил Ник. – Груду металлолома с негаснущим сердечником. Отнял руки и ноги, оставил в ближайшем лесу. Я ржавел и разрушался, но всё ещё продолжал чувствовать. Сердечник оказалось не так легко извлечь, и меня решили выбросить вместе с ним.

– И что случилось потом?

– Меня нашла Хаббл. – Ник посмотрел куда-то вдаль, где сейчас вероятнее всего с поломанной машиной Джессики возилась королева электричества. – Она оценила физиологичность моего оставшегося целым торса и по образу и подобию пересобрала мне руки и ноги. Я много раз падал, не в силах приспособиться к новому телу, но она терпеливо уточняла, что нужно добавить, чтобы суставы двигались так, как надо. И вот я. Спрятанный одним из первых в петле Сумеречного приюта. А теперь попробуй сама ответить на вопрос, кто меня создал и кому я обязан своей жизнью.

– Потрясающе, – промурчал Изекиль. – То, как ты говоришь о ней, достойно поэтического сборника или какой-нибудь книги.

На губах Ника заиграла лёгкая улыбка, совершенно необыкновенная для его железной мимики. Кивнув, он вернулся к доскам. Однако последнее окно заколотить не получилось – им помешала резко испортившаяся погода.

Джессика вскинула голову, словно пытаясь понять, куда делось пригревшее солнце, однако лазурный купол затянуло тучами настолько быстро, словно она смотрела программу о дикой природе, где в качестве переходов от кадра к кадру используют ускоренную в несколько раз запись движения облаков по небу. Заслышав первые раскаты грома, Изюмка скомандовал Нику, чтобы тот немедленно отправлялся в дом. Его железному телу вода вредила ещё больше, чем Хаббл вредили сигареты.

Небо впереди продолжало неестественно быстро темнеть, листва деревьев на его фоне выделялась ещё более величественным зелёным бархатом. Хлесткий ливень рванул в окно, которое Ник не успел заколотить из-за стремительно портившейся погоды. Изюмка устроился напротив единственного просматриваемого стекла, наблюдая за набиравшим обороты летним штормом совсем как домашний кот. С той разницей, что демон не пугался громких раскатов, а с интересом разглядывал небосклон, вспарываемый молниями.

– Эврика!

Хаббл показалась из леса так же внезапно, как грозовая вспышка где-то за деревьями, на мгновение осветившая территорию приюта и отдавшаяся где-то вдали глухим раскатом. Волосы растрепались, лицо перепачкано машинным маслом, на кожаной куртке красуются новые пятна, а перчатки выглядят так, словно она только что разобрала автомобиль и пересобрала стабилизатор. Собственно, именно это она и сделала, судя по её триумфальным крикам.

– Эврика! – девушку не смущал ни ливень, ни порывистый ветер, грозно шуршавший в листве. Радостно воздев руки к небу, она подставила лицо ледяным потокам дождя и глубоко вдохнула. Стена дождя тут же превратила её одежду в тяжёлые мокрые кандалы.

– Хабблс! – крикнул Изекиль в слегка приоткрытое окно. – Давай скорее в дом! Ещё не хватало, чтобы ты простудилась!

Она громко засмеялась, запрокинув голову и прикрыв глаза. Её смех прокатился по поляне энергетическим колебанием, своеобразной волной, заставившей единственную горевшую в доме лампочку слабо поморгать.

– Эврика, – уже тише повторила Хаббл, поднимаясь по скользким влажным ступеням крыльца. От неё буквально веяло чем-то невесомым, мощным и тёплым. Чем-то пустившим по рукам Джессики мурашки глубокого восхищения.

– Получилось?! – с надеждой спросил Харпер. Бросив готовку, он выскочил из кухни на радостный возглас с полотенцем наперевес. Синие глаза горели от нетерпения. Чтобы не тратить времени зря, парень сразу после первых раскатов грома перебрался на кухню, чтобы приготовить ужин. Он уже минут пять возил по сковороде деревянной лопаткой, смешивая большую порцию бобов со специями и томатной пастой. Пахло восхитительно.

– Получилось. – Девушка остановилась в дверях, её влажное лицо просияло. – Мы всё ещё не сможем попасть во внешний мир, границы немного барахлят, но коллапса быть не должно, наш сдвиг полностью стабилен, поэтому…

Ник, всё это время стоявший возле входа и ожидавший её возвращения, наклонился и крепко прижал Хаббл к себе, положив подбородок ей на плечо.

– Я в тебе не сомневался.

Смущенная подобным проявлением чувств, девушка удивленно охнула. Однако потом ее руки легли на широкую спину Дровосека, прикрытую легкой тканью рубашки. Отстранившись, она смущенно улыбнулась, стянула с плеч кожаную куртку и повесила ее на крючок.

– Пойду переоденусь, – сказала она. – В ливень мою лабораторию постоянно топит, а там и без того сыро. Вы будете не против, если я останусь здесь, пока небо не прояснится?

– Хабблс, ты вообще не должна тут ничего спрашивать, ты создала этот приют и можешь делать, что тебе заблагорассудится, – заметил Изекиль.

– Я безумно рада, что нас собрал здесь этот дурацкий ливень. Мы ведь семья, братья по несчастью, а вы с Ником так редко тут появляетесь, – Харпер широко улыбнулся и внезапно переменился в лице. – Черт, бобы горят! Я сейчас!

Джессика рассмеялась. Она сидела на кресле возле камина, стоявшего ближе всех к огню, и отогревала замерзшие ладони. Рядом покоился старый диван и еще одно кресло, на котором обычно спал Изюмка. Места здесь действительно хватило бы всем.

Кивнув, Хаббл направилась по лестнице наверх. Через несколько минут из кухни показался Харпер.

– Ужи-и-ин!

Решив, что в гостиной сейчас намного теплее, чем в столовой, они разложили еду по небольшим мискам и устроились перед камином. Уютно потрескивали дрова, мягкое огненное свечение отбрасывало на стены причудливые блики. Присев по-турецки прямо перед камином, Харпер протянул руки к источнику тепла и раслабленно выдохнул.

Вернувшаяся Хаббл с удовольствием приняла миску и наконец-то спокойно поужинала. Убрав посуду и закрыв кухню, с которой шел адский сквозняк, они снова вернулись в гостиную. Джессика с ногами устроилась на кресле, укутавшись в плед, Изюмка дремал в точно таком же кресле напротив, а Ник и Хаббл расположились на диване. Харпер занял место на полу напротив камина, усевшись на небольшой пушистый ковер.

– Может, сыграешь что-нибудь? – предложил Ник.

– Что, например? – улыбнулся парень.

– Сегодняшний день.

Джессика непонимающе глянула на Харпера. Тот, заметив ее недоумение, улыбнулся так искренне-очаровательно и бережно извлек из кармана небольшую флейту пана.

– Я принадлежу к роду лесных дриад, – пояснил Харпер, слегка постукивая себя по кончикам ушей, словно объясняя их происхождение. – Наша музыка – это наша магия. Она помогает расти деревьям, цвести бутонам, дарует спокойствие и поддерживает мир в душах каждого, услышавшего ее.

– Я только вижу эту штуку, мне уже спокойней, – сонно пробормотала Хаббл, кутаясь в безразмерный свитер, найденный на чердаке.

Харпер задумчиво поглядел в камин, его лицо на мгновение отразило нечеловеческую первозданность природы, в синих глазах заискрилась красота летнего неба. Осторожно поднеся флейту к губам, он сделал глубокий вдох, и Джессика в эту же секунду ощутила, как от простого инструмента, сделанного из тростника, исходит энергия древней мощной магии.

Плавная мелодия полилась, едва касаясь воздуха, словно была соткана из солнечных лучей, прогонявших дождливую мглу. В переливах флейты слышались пение птиц, рождающийся день, шепот травы, прикасавшийся к щекам летний ветер.

Джессика видела Сумеречный приют, который рисовался в воображении, словно мелодия была кистью художника. Она наблюдала лесную опушку, видела лучи солнца, отражавшиеся от пруда. Мелодия убыстрялась и замедлялась, каждая нота словно пронизывала своим гармоничным спокойствием и любовью ко всему живому, что окружало их приют. Джессика слышала капли дождя, любовалась радугой. До нее доносился звонкий смех Харпера, резонные замечания Изекиля, мерный баритон Николаса, живое трепещущее сердце Хаббл, запускавшее механизмы их приюта. На каком-то подсознательном уровне она улавливала совершенно эвфемерное, но потрясающее чувство единства всех, кто здесь обитал. Осторожно выдохнув в инструмент последний перелив ночной свежести и теплого уютного вечера возле камина, Харпер опустил флейту и улыбнулся.