Баллада падшего рыцаря

– А почему у нашей семьи Тасо нет фамильного кинжала? Это все из-за того, что мы не первые короли? – барон услышал голос короля.

– Именно. Даже Гурвады не имели этот клинок. Тех, кто дал клятву, еще на заре нового культа осталось совсем немного, – с присущей серьезностью, которая характерна лишь ему одному, сказал Вогорт.

Впрочем, его тон оставался с долей миролюбия, как у терпеливого наставника, который объясняет нерадивому ученику простые истины. Когда же в комнату вошел барон, всякая мягкость во взгляде герцога исчезла. Вогорт положил руку на сидящего на стуле Бальфрита – короля Эмарака, хотя сам он предпочел стоять рядом. Сам же короля крутил в руках какую-то книгу, связанную с историей мира. Герцог напряженно молчал и мрачно смотрел Баэлату прямо в глаза. Бальфрит обернулся на дядю, потом на барона.

– Дядь, а что он тут делает? – задал несколько глупый вопрос король.

– Я пришел сюда по делу графа Тирбриса эар Фанбруца. Я смог освободить их владения от засевших рядом с ними бандитов, однако сам граф мертв. Его убили. Я найду этого убийцу. Дайте мне только время… – барон на миг смолк: он не знал, как найдет истинного убийцу, однако был полон решимости это сделать.

В этот миг в разговор вступил Вогорт:

– А вот я слышал, что графа убил именно ты. При этом запугав остальное его семейство.

– Что? Это чушь. Того, кто убил графа, расстреляла стража, однако у него был наниматель. Именно его я и намерен как-то найти.

Герцог опустил руку и убрал ее за спину. А после убрал за спину и вторую.

– Может и нет. Я помню, что стало с Банпо, – Вогорт отвернулся, обернувшись к своему племяннику.

– А кто их распространяет? Может, это выгодно истинному убийце?

– Об этом поговаривают много разных аристократов. Предлагаешь из-за слухов их осудить? Нет. Однако ты действительно убил Банпо. Так что в глазах других слухи о том, что и графа мог убить ты, вполне похожи на правду.

– Но вы сами-то в это верите, Вогорт?

Герцог промолчал. Это означало все самое худшее: похоже, он и правда в это может верить. Однако Вогорт все же сказал что-то более воодушевляющее:

– Я думаю. Правда это или нет, твой проступок сильно развязывает руки всем, кто желает тебе смерти. И надо заметить, в этом есть своя справедливость. Уже множество поколений у нас есть правило не вступать в военные конфликты между аристократами. Постоянными войнами между собой мы лишь ослабляем себя же, тогда как два соседних королевства не дремлют. Твой же проступок все осложняет. Впрочем, у меня есть для тебя новая задача. Валунды давно не отвечают на мои письма. Я подозреваю, что у них какие-то проблемы, и кто-то должен это выяснить. Тем более, что я не давал тебе приказ возвращаться. Меня сильно настораживает твое самовольство. К тому же тебе лучше лишний раз не появляться во дворце. Как и на глазах других аристократов. Пока я не выясню правду.

– Но я же вам все рассказал…

– Мое дело – беспристрастно найти виновного в сложившейся ситуации, – оборвал речь барона Вогорт. – Теперь можешь идти.

Баэлат немного помолчал, а после задал вопрос:

– Это срочно? Я могу доехать до своей крепости?

Герцог недолго раздумывал, а после сказал:

– Вполне можешь. Главное, выполни поставленную задачу, и, если требуется, помоги Валундам избавиться от неприятностей.

Барон поклонился, а после ушел. Возвращался он с настроением, что было мрачнее грозовой тучи. И казалось бы: хуже уже быть не может, как вдруг из-за поворота, барон почти столкнулся с достаточно молодым для своего титула графом. В синем дуплете, таких же синих штанах, одетый путь и с долей щегольства, однако с хоть каким-то вкусом. Почти сразу отшатнувшись на шаг назад, Долатай поправил темные относительно короткие волосы. Его еще называли Синим Корольком. За герб в виде синий птицы на золотом фоне.

– Только посмотрите, кого я повстречал в королевском дворце, – начал граф. – Убийцу. Почему ты до сих пор на свободе? Неужели королю было мало двух смертей?

– Осторожнее, уважаемый граф, – вмешался шут. – Если он и правда убийца, то вы для него лишь очередная мишень.

После этих слов паяц злобно засмеялся, а после почти сразу скрылся за очередным дверным проемом. Что же. Барон на короткий миг был благодарен его выходке – он не смсог бы поддеть графа лучше, чем этот шут.

– Долатай эар Эстагор, что вы тут забыли? – сказал барон.

– Я здесь по приказу короля. И желания герцога, в частности, – Долатай скрестил руки на груди. – Если вы еще не забыли, что у нас есть правящая власть, которая должна заботиться о своих подчиненных.

– Знаю, – сухо парировал Баэлат.

– А вот я сомневаюсь, что королю до нас есть дело. И то, что вы живы, лишь доказывает мое сомнение. Король готов казнить слуг, а вот верного пса, служащего короне даже после убийства оставили в живых. Какое совпадение…

Баэлат понимал, что ситуация паршивая и надо бы как-то выбираться из нее. Он действительно вспылил и убил барона Банпо, но Тирбиса он точно не убивал. Однако как это доказать теперь?

– Я уверен, что на все есть свои причины… – пытался уйти с неудобной темы барон.

– Да. Например, то, что король пожалел тебя лишь потому, что ты мятежников готов был убить и в храме нового культа. Ну ничего. Когда-нибудь мир изменится в лучшую сторону.

Граф поднял высоко голову и прошел мимо Баэлата. Похоже, на этом их разговор был окончен. И это хоть немного радовало: стоило уйти отсюда поскорее. Герцог был прав: прошлая оплошность сильно подкосила репутацию барона. Вот только кому выгодны слухи?