Личная слабость мастера

– Она чужачка, сбежит, только и поминай, как звали, – раздул в ответ тот щеки от возмущения.

– А мы их поженим, – сухо усмехнулась ведьма. – От мужа-то, почитай, не сбежит.

Слова старухи заставили всех замолчать. Абсолютно всех, включая и старосту, и стражей, и меня. Я не знаю, почему молчали остальные, а меня накрывала волна самой настоящей паники.

Что значит «поженим»?! А меня спросить? Я вообще-то замуж не собиралась!

Вскинув голову, посмотрела на помост и встретилась взглядом с мастером Райсом. Он стоял все в той же позе. Ноги расставлены, плечи прямые, сам все так же спокоен и во взгляде на капли злости или удивления. А стоило ему заметить мою растерянность, этот огромный мужчина самым наглым образом подмигнул мне!

Глава 6

Люди, с интересом прислушивающиеся к разговору, вдруг зашумели. Пока я пыталась подобрать хоть одно приличное слово в ответ на предложение старухи Мари, народ вокруг меня неожиданно сомкнулся плотным кольцом, и не успела я пикнуть, как уже оказалась стоящей на эшафоте рядом с Райсом.

Гулко сглотнув, нервно одернула платье и подняла возмущенный взгляд на старосту деревни.

Гивлий, ошметок Тьмы, расплылся в мерзкой улыбке и смотрел на меня как на жалкую букашку.

– Вы не имеете права! – зло выпалила, глядя в его довольное лицо.

– Разве Мари не права и нет такого закона? – вскинул тот брови.

– Закон-то есть, – сложила я на груди руки, – вот только в нем и слова нет о том, что я должна выходить замуж за незнакомца, несправедливо осужденного на казнь.

– Родерик? – староста перевел взгляд на главного стража.

– Она права, – не стал лукавить мужчина, и я просияла победной улыбкой, – в храме насильно никого не станут женить.

– А зачем нам храм? – Гивлий всплеснул руками. – Я, как староста, имею право записать этих двоих в книгу жителей Грэдхилла, как изъявивших желание вступить в пробный брак.

– Виер? – ахнул страж и даже отступил на несколько шагов от нас с Райсом. – Гивлий, еще более древние обычаи вспомнить не смог? Да тебя отлучат от храма, если узнают!

– Ну Мари же вспомнила старый закон о спасении жизни приговоренного. А иначе доверять Райсу и тем более этой чужачке мы не можем!

– Вы можете вызвать палача! – закричала я на спорщиков, крепко сжав кулаки.

– Ты, девочка, видимо, не знаешь. Но у господина палача и без нашей деревни хватает забот. А мы тут привыкли решать свои проблемы сами. Без вмешательств.

– Гивлий, – Родерик навис над старостой и заговорил так, чтобы люди, столпившиеся внизу, не расслышали слов. – Ты понимаешь, что творишь? Если мастер не сможет доказать свою невиновность, девчонка разделит с ним наказание. Зачем тебе это?

– Затем, что выскочек нужно учить!

Мужчины все верно рассчитали, толпа не слышала ничего, но я… Я отчетливо слышала каждое слово говоривших, и бешеная ярость охватила меня с ног до головы. Проблема в том, что топать ногами, ругаться и кричать я могла только тогда, когда расстраивалась. А вот в таком состоянии я уже не спорила. Брак? Отлично. Неизвестный мне виер? Разберусь! Разделить наказание с невиновным человеком? Да пожалуйста! Господа считают себя выше законов? Это их самая большая ошибка. Отец непременно узнает о том, что здесь произошло. Как и дядюшка Эван. Что-то мне подсказывает, что скоро от Грэдхилла не останется камня на камне. Вот только для начала я пообщаюсь с Мари. Старуха была очень сильной ведьмой. И крайне неудачно подставила меня. Так что нужно выяснить, зачем это было нужно, как и то, сможет ли женщина мне помочь. А вот потом…

Вскинув подбородок, я сделала небольшой шажок в сторону, чтобы встать плечом к плечу с мастером. То, что для этого пришлось наступить на ногу одному из стражей и выслушать его пустые проклятия, меня волновало мало. В конце концов, здесь стоял мой будущий муж. Так чего мне оставаться в стороне?

Замерев рядом с Райсом, я осмотрела толпу. Что я могу сказать, Грэдхилл однозначно большая деревня. И здесь живут люди разного достатка. От босоногих оборванцев до важных мужиков в крепкой, добротной одежде. В высоких сапогах и с ухоженными бородами. Да и женщины все были разные. Достаточно как молодых девушек, так и дородных дам. Усталых женщин с натруженными руками и важных матрон, красующихся в расшитых шалях на покатых плечах. Интересно, как сильно на жизни деревни сказывается соседство с чужим королевством?

Меня прекратил волновать разговор старшего стража и старосты. Не осталось даже намека на любопытство. Единственное, что меня сейчас беспокоило – когда весь этот цирк закончится?

Спорить с самоуверенным мужиком, уверовавшим в свою власть, я не собиралась. У меня были свои цели, и какой-то там зарвавшийся староста мне не помешает в этом.

– Ты как-то странно притихла, – неожиданно заговорил мужчина рядом со мной.

Чуть повернув голову, едва удержалась, чтобы не поморщиться. Великан! Я едва доставала своей макушкой до широкого плеча. Секунду подумав, не стала утруждать шею и задирать голову. Лишь ответила спокойно:

– Молчание – золото.

– Только ты об этом поздно вспомнила, – тихонько хохотнул мастер.

Ответом я его не удостоила. Пусть думает, что хочет.

Да, я влезла, куда не следовало. Опять.

Да, не смогла промолчать там, где видела несправедливость. Снова.

Возможно, мой поступок станет одной из самых больших ошибок в жизни. Кто знает. Но я не могла промолчать! И как бы потом ни ругался отец, что бы не сказала мать, я точно знала – сегодня я спасла одну жизнь. И если мне в мужья достался неблагодарный мужлан, это исключительно его проблемы! Виер… Нужно будет узнать, что это за брак такой. Интересно только, кто мне про него может рассказать?

***

Выйти замуж… Как много девушек мечтает об этом! Готовятся к свадьбе, ждут дня посещения храма с замиранием сердца. Выбирают платье. Думают о супружеской жизни и грезят о семейном счастье. О детях. О совместной старости.

Я, конечно же, не была исключением. С детства любила притворяться невестой. Плела венки из лечебных трав и иногда заставляла Кайла разыгрывать из себя моего жениха. Не то чтобы я верила, будто он способен меня любить как-то иначе, чем старший брат. Да и не нужно мне это было. А вот послушать признания в любви, посмеяться с братом – это да. Наши маленькие спектакли среди деревьев в лесу были смешными и наивными. Мне больше не с кем было играть в такие игры, и брат это понимал. Родители только фырчали на нас, но не вмешивались. Просто они видели, что мы только хулиганим и больше смеемся, чем верим в нашу же придуманную сцену.

Вот тогда, в детстве, я мечтала о многом. О сильном мужчине, так похожем на отца. О любви, такой, когда, при одном взгляде на родные глаза, весь мир прекращает существовать. О поцелуях, настолько головокружительных, что приходится держаться за мужские плечи, чтобы не упасть.

Мечтала и о своем домике, небольшом, но очень уютном. В нем мы с мужем должны были прожить долгую счастливую жизнь. Там бы росли наши дети. Звенел смех.

Только никогда в моих мечтах я не выходила замуж, стоя на эшафоте рядом с незнакомым мужчиной под пристальными взглядами жителей целой деревни!

Виер оказался браком без разрешения Богов. Одно это уже заставило сердце биться быстрее. Навлечь на себя гнев Темного бога и Светлой богини мне совсем не хотелось. Но выбора уже не было. Судя по суровому виду стражей и решительному выражению на лицах людей у подножия помоста, сбежать мне бы никто не дал. Да и как бежать, если это будет означать немедленную казнь невиновного человека? Будь проклято мое чувство справедливости! Именно из-за него я стояла с гордо поднятой головой рядом с мастером Райсом и не сказала ни единого слова, когда наши имена староста вносил в какую-то книгу. Знать-не знаю, как это происходит в деревнях, но видимо именно в ней учтены все важные события Грэдхилла.

Урожай собран с трех полей, без потерь.

Охотничий сезон завершен. Поголовье оленей не пострадало.

Деревня готова к долгой зиме.

Третьего дня умер кожевник мистер такой-то.

Сегодня днем вступили во временный брак Виер двое идиотов.

Вечером нужно распить настойку за недолгую и несчастливую жизнь молодых.

Уверена, записи в этой таинственной книге выглядят примерно так!

Что это за брак вообще такой, без одобрения богов и даже без служителей храма?!

Три росчерка пера, две подписи вынужденных свидетелей из стражей. И меня объявили женой, радостно сообщив, что на целый год для всех я Эвелин Райс. Что примечательно, у меня спросили только имя. Даже второе имя не стали узнавать. Хотя, вообще-то у меня их могло быть четыре! Но и эта ошибка была не моей заботой. Потом неуважаемый староста и старший страж Башни сами будут объяснять отцу, каким образом они умудрились выдать меня замуж, даже не выяснив полного имени.

Усмешка кривила мои губы, руки спокойно лежали на подоле платья передо мной, а вот носком ботинка я отстукивала нервный ритм по деревянному настилу под ногами. Яркое солнце безмятежно светило в небе, птицы пели свои песни, ветерок трепал распущенные и уже определенно спутанные волосы, а рядом со мной стояла плаха со следами старой крови на ней. Идеальная свадьба. Что тут можно сказать.

Как только Гивлий захлопнул свою толстую книгу записей и широко улыбнулся, глядя мне в лицо, я поняла, что все это не страшный сон. Этот мерзкий, высокомерный человек, и правда, сделал задуманное, и я теперь замужем.

– Поздравляю, – тошнотворно приторным тоном заговорил староста, – вы вступили в брак сроком на год. Если в течении этого срока вы не предоставите доказательства невиновности главы семьи, на плаху пойдете оба.

Кивнув Стражам, он развернулся и, подойдя к невысокой лестнице, принялся степенно спускаться к народу. С видом человека, который только совершил если не подвиг, то нечто схожее.

Повернувшись, я посмотрела на своего… мужа.

При взгляде на невозмутимое лицо мастера, у меня закружилась голова. Боги, как я могла так вляпаться? Замужем! Я замужем, Темный меня побери! Замужем за совершенно незнакомым мужчиной в Богами забытой деревне, в семи днях пути от дома!

Меня затрясло. Нервная дрожь началась с кончиков пальцев, но быстро охватила все тело, и чтобы позорно не упасть под ноги новоявленному супругу, я не придумала ничего лучше, чем сесть на плаху.

Видимо, такого от меня никто не ожидал. Иначе как еще можно объяснить слаженный вздох удивления, исходящий от толпы, и громкий грохот оброненного большого топора одним из стражей. Видимо, именно им и должны были рубить голову мастеру Райсу. Вот только орудие было отвратительно тупым. Уж я-то понимала в этом! Если бы топор был хорошо заточен, он воткнулся бы в деревянный настил, а не бухнулся бы на пол, выбивая лезвием мелкую щепку.

– Вот и праздничный салют, – хохотнула, глядя на этот позор. А затем и вовсе расхохоталась, запрокинув голову. Нервы, все из-за них. Но объяснить свое поведение я не могла, а местные стражи оказались слишком трусливыми, чтобы поинтересоваться, над чем же я так громко смеюсь. Они освободили руки моего мужа и, буркнув ему, чтобы сам разбирался с сумасшедшей, видимо имея в виду меня, сбежали. Жалкие трусы!

***

В уголках глаз скопилась влага, но плакать я не собиралась. Да и поздно лить слезы, когда сидишь в глубокой луже. Тут выбираться нужно, а горевать буду потом. Поэтому когда мой муж, имени которого я так и не узнала, присел передо мной на корточки, только наклонила голову к плечу, резко оборвав смех.

– Ну что, реветь будешь?

Мастер Райс с интересом скользил взглядом по моему лицу, и уголки его губ чуть подрагивали, будто он сдерживал улыбку. На его вопрос я отрицательно качнула головой.

– В обморок падать собираешься? – в красивых светло-серых глазах притаилась добрая улыбка.

Я снова молча покачала головой.

– Идти сможешь?

– А если нет? – теперь и мои губы дрогнули в улыбке.

– Придется нести тебя, – пожал он плечами. – Только руки затекли из-за веревок, поэтому путешествовать будешь на моем плече.

Представив себе, как меня позорно тащат через всю главную площадь, будто мешок с мукой, перекинутой через плечо, я тут же поднялась с плахи.

– Я, знаете ли, очень боюсь высоты, – ответила, гордо задрав носик. – Так куда мы собираемся идти?

– Домой, – выпрямившись во весь свой немалый рост, мастер протянул ко мне раскрытую ладонь в приглашающем жесте. – Должен же я, как приличный мужчина, показать своей жене наш дом.

– Ах да, – протянула, осторожно вложив пальчики в мозолистую широкую ладонь. – Совместное имущество. Ну идем, муж. Покажешь, где ближайшие месяцы я буду жить и наводить уют.

Мужчина, помогавший мне спуститься по лестнице, не ответил. Но зубами скрипнул весьма отчетливо.

Вежливо улыбаясь любопытствующим жителям деревни, из тех, кто не торопился покинуть площадь, я шла за своим мужем. Уверена, никто не сможет потом сказать, что я выглядела испуганной. И пусть на самом деле в голове кружилась вереница глупых мыслей. Продиктованные страхами, они не были достаточным поводом терять выдержку и показывать свою слабость перед незнакомцами. И уж тем более перед своим новоиспеченным мужем! Я, конечно, была уверена, что мастер Райс никоим образом не причастен к убийствам людей в Грэдхилле, но, какой он человек, мне не было известно. Да, мужчина, ставший моим мужем, был красив той мужской красотой, которая заставляла провожать взглядом незнакомцев. Да, он был в отличной форме: молодой, сильный и определенно уверенный в себе. У него были очень красивые, а главное – добрые глаза, а еще от мистера Райса весьма приятно пахло. Я все никак не могла понять, что это за аромат. Немного терпкий, густой, но невероятно теплый. Что-то знакомое, но вспомнить не получалось, а уткнуться носом в плечо мужа было бы крайне неприлично и стыдно. Так что мне пришлось умерить свое любопытство и молча идти вслед за Райсом, ведомой его крепкой и уверенной рукой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.