Фальшивый рыцарь

Он лукаво улыбнулся:

– И то верно.

– Теперь твоя очередь, если уж мы разоткровенничались. – Мелани отбросила с лица светлые пряди волос и села, поджав под себя ноги. – Не скучаешь по баскетболу?

– Вредина, знаешь, где у меня больное место, – усмехнулся Рэт и придвинулся ближе. Его взгляд наполнился тоской. – Скучаю. Безмерно скучаю. По игре, по атмосфере, по всему. По моему, понимаешь? Оно – мое. Часть меня. Я отказался от кусочка себя, оторвал его, как будто это что-то ненужное, лишнее.

– Рэт, – Мелани сочувствующе коснулась его плеча, – твоих родителей не переубедить?

– Они не давили на меня, если ты об этом, фея Драже. Не было такого. – Он покачал головой. – Но я не могу их подвести. Дедушка… Он верит в меня. Папа молчит, но я знаю, чувствую: он тоже горд тем, что отдал компанию под мое руководство. Но лучше я тебе объясню про баскетбол… – Рэт печально усмехнулся. – Знаешь, когда добиваешься чего-то упорным трудом, достигаешь своей мечты и делишься новостью с близкими, а они в ответ только разочарованно вздыхают… то со временем ты просто перестаешь делиться с ними всем, что для тебя важно. Не потому, что они высмеивают тебя или обесценивают… А потому, что им это просто неинтересно. Я и вправду собирался подписать договор с НБА, это ведь мечта любого спортсмена. Но не стал. Потому что баскетбол – это другая жизнь. Ты живешь одним спортом. А с моей работой… Это невозможно. Я закончил университет на отлично, я прекрасно разбираюсь в архитектурном бизнесе. Но нравится ли мне это больше, чем спорт? Нет. Не нравится. Вот только мы не всегда можем делать то, что нам нравится. Наши жизни принадлежат не только нам, Мелани. – И он взъерошил свои волосы.

– Они бы приняли, Рэт. Не сразу, но приняли бы, – тихо повторила она.

– Я не такой смелый, как ты, детка, – печально произнес Рэт. – Я боюсь их разочаровать. Я зависим от чужого мнения. Такой вот я – Рэт Дэвис. Человек, который делает все для других. Для друзей, для семьи, для кого угодно. И это не хвастовство. Это чертово проклятие.

– Я тебя понимаю. – Девушка вздохнула и накрыла его руку своей. – Все в порядке. Ты можешь делиться этим со мной.

«Я делаю это уже много лет, малышка. Очень давно. Без тебя я бы давно расклеился. Твой Хаул прыгнул бы с крыши и покончил с собой, если бы не ты. Благодаря тебе я продолжаю каждый день бороться с миром, а главное – с самим собой».

– Ты тоже. Всегда, женушка, – поддел он ее.

– Что мне сделать, чтобы ты перестал меня так называть? – обреченно простонала Мелани.

– Кстати, дай-ка мне на минутку телефон, – потребовал Рэт и протянул ладонь.

– Зачем? – с подозрением поинтересовалась она.

– Просто дай. И разблокируй, пожалуйста.

– Ла-адно, – протянула она опасливо и подала ему свой айфон.

Рэт схватил его и тут же начал что-то печатать.

– Иди сюда. – Он на миг притянул ее к себе и чмокнул в щеку.

– Эй! – ужасно смутилась она, отпихнула его от себя и отсела на дальний край дивана.

– Все ради фото. – Рэт выглядел очень довольным собой.

– Какого…

– Готово. – Он вернул ей телефон.

– Что ты там натворил?..

Мелани сразу же принялась проверять. Замечательно. Он приписал к своему телефону в ее списке контактов «Мой господин» и поставил их совместное фото.

– У меня даже нет сил бороться.

– И не надо. Привыкай ко злу, – соблазнительно промурлыкал он.

– А под каким именем ты сохранил мой номер? – полюбопытствовала она.

Рэт со смешком продемонстрировал ей свой телефон. «Женушка». Ну конечно.

– Кто бы сомневался, – проворчала она и отвернулась.

– Могу поменять на «любимая женушка», эксклюзивное предложение, соглашайся, пока есть шанс.

– Нет, спасибо.

– Потом будет поздно. – И Рэт тихо рассмеялся. От его смеха у нее в животе снова все странно затрепетало.

Святые. Черти. Преисподней. Этот парень что, источает феромоны, которые влекут девушек, как мед пчел? Она вдохнула. От него пахло чем-то очень вкусным: имбирем, мускусом, цитрусами.

– Ты меня обнюхиваешь, – нахально заметил он. – Хочешь забраться на меня? Я вовсе не против, – поддел он ее.

– А что, это преступление? – прищурилась она с вызовом.

– Даже не будешь отрицать? – развеселился Рэт. Озорство искрилось в его глазах.

– А стоит? Имею законное право. – Мелани положила ноги на журнальный столик и перевела взгляд на Рэта. – Давай поиграем.

– Во что?

– В правду или действие.

– Серьезно?

– Да.

– Ну, давай… – Рэт усмехнулся. – Я не играл в эту игру со школьных времен.

– Чур, ты первый.

– Правда.

– Со сколькими девушками ты переспал? – Она наклонила голову, изучая его заинтригованным взглядом.

– Это вопрос с подвохом, – простонал Рэт. – Может, не надо?

– Отвечай. Сколько их было… в пределах сотни?

Рэт только пренебрежительно фыркнул.

– Нескольких сотен?..

– Тысяч.

Глаза девушки расширились.

– Ты что, каждый день спал с новой девицей?! – раздраженно прошипела она.

– Кто сказал, что я спал всего с одной в день? – развратно ухмыльнулся он.

– Я даже не стану это комментировать…

– Благодарю.

Они немного помолчали, но в конце концов Мелани не выдержала:

– Боже мой, тысяч! – воскликнула она с явным ужасом. – Но послушай, Рэт, теперь мы женаты.

– Да, – осторожно подтвердил он.

– Я не буду говорить тебе: живи своей жизнью, а я буду жить своей. Нет, я хочу, чтобы это, – она неопределенно махнула рукой, – сработало. Наш брак. Это не фиктивные отношения, я вышла за тебя замуж. И хочу… нет, требую, чтобы ты хранил мне верность. Как я буду хранить верность тебе.

– Тогда я буду спать с тобой. Ты должна понимать, что я долго не проживу без секса. Учитывая, что до сих пор он был у меня почти каждый день. – И Рэт нахмурился.

Когда он согласился на этот брак, то почему-то решил, что Мелани даст добро на открытые отношения. Он думал, что его беспорядочные связи никуда не денутся.

– Это мы обсудим позже. – Взгляд Мелани задержался на его губах.

– Что, ты уже готова к нашей первой ночи? – серьезно спросил он.

Она растерянно моргнула.

– Нет.

– Ты смотришь на мои губы.

– Потому что ты облизываешься! – всплеснула она руками.

– Это тебя заводит? Ты думаешь о том, как я буду облизывать твои губы? Как мой язык проникнет в твой рот?

– Господи, прекрати немедленно! – Она смущенно закрыла руками пылающее лицо.

– Привыкай, я только начал. Правда или действие? – нараспев протянул Рэт, хитро улыбаясь.

– Правда.

– Если бы Хаул сейчас признался тебе в любви, назвал свое настоящее имя и предложил тебе стать его женой, ты бы со мной развелась? – Мелани показалось, что он задержал дыхание, ожидая ее ответа. Но она даже не задумалась.

– Нет, – уверенно отозвалась девушка, глядя в карие глаза Рэта. – Я уважаю тебя и себя.

Сердце Рэта наполнилось теплотой.

«Моя Тыковка, как всегда, заставляет меня улыбаться».

– Теперь ты. Правда или…

– Действие.

– Мудрое решение, – нараспев протянула Мелани и злорадно улыбнулась. Она взяла мобильный, открыла Pinterest, что-то выискивая. – У меня чудесная идея.

– Мне не нравится выражение твоего лица. Что ты задумала?.. – Рэт насторожился.

– Ничего ужасного, честно. – Девушка протянула ему телефон, показав найденную в Pinterest фотографию. – Будем носить парные браслеты.

– О! – Рэт ухмыльнулся. – Я за.

– Ты будешь носить розовый с надписью «Котенок».

– Что? – Улыбка сползла с его лица, уступив место недоверию и страху.

Она чуть не расхохоталась.

– Хозяйка. – Мелани ткнула себе в грудь, а потом махнула рукой в его сторону. – Котенок.

– Ты сошла с ума, если думаешь, что я надену это дерьмо. Это слишком даже для меня!

– Наденешь. Ты проиграл желание.

– Мелани…

– Нет.

– Малышка…

– Не прокатит.

– Вот дерьмо, доигрался. – Рэт насупился. – Без шансов?

– Ага. Прими поражение с достоинством.

– Можно я буду носить его только дома?

– Нет. Мы будем носить их постоянно. Везде.

– Но как я заявлюсь на работу с такой херней?! Я генеральный директор, не забыла? – отчаянно напомнил Рэт.

– Очень рада за тебя, но ничем помочь не могу.

– Ты беспощадна, женщина. – Рэт обреченно вздохнул. – Ладно.

– К слову, было бы неплохо, если бы ты отписался от Рони Маккенли.

Эта девушка была известной моделью. Очевидно, у Рэта с ней в прошлом была интрижка.

– Хорошо, моя ревнивая девочка.

– Просто в знак уважения ко мне. – И она бросила в Рэта мягкой розовой подушкой.

Которую он, конечно, поймал. Рэт наклонился к ней. Заглянул в янтарные глаза. Такие необычные. Самые прекрасные. Он засмотрелся, не в силах отвести взгляд, как и каждый раз, когда смотрел на нее.

– Ты красивая.

– А ты, кажется, слишком много выпил, – хихикнула она и потрепала его по щеке.

– Возможно…

Он хотел сказать что-то еще, но отключился прежде, чем это случилось. Рэт положил голову ей на колени и мгновенно заснул. Мелани потрепала его по голове и принялась медленно поглаживать гладкие, мягкие пряди его волос, пока и ее глаза тоже не закрылись.

«Это был хороший день…» – пронеслось у нее в голове.

Глава 5

– Фея Драже, прекрати притворяться спящей и открывай свои красивые глазки, – услышала Мелани хриплый со сна голос Рэта. И зажмурилась еще сильнее.

– Я уже видел, что ты не спишь, моя любовь. Ничего не выйдет, – весело пропел он и слегка дернул ее за кончики волос.

– Вредина, – проворчала она и смущенно открыла глаза.

Мелани хотелось, чтобы он убрал голову с ее коленей, тогда она сумела бы незаметно ретироваться, избежав утренней неловкости после вчерашних откровений и совместного сна на диване.

Ага, как же. Судя по всему, Рэта ситуация совсем не смущала. Он был в наилучшем расположении духа.

– Мог бы и подыграть.

Он был так близко… Взгляд девушки подметил веснушки, разбросанные по всему лицу Рэта. Они придавали ему беззаботный и юный вид. Словно он по-прежнему был озорным мальчишкой. Красивый. Какой он красивый. Длинные ресницы загибались кверху, светло-русые волосы, до смешного безупречные в своем беспорядке, падали на глаза и лоб. Ей захотелось протянуть руку и убедиться, что они такие же мягкие на ощупь, какими она их запомнила. Безумие. Сплошное безумие.

– Ты неотразимо пускала слюни во сне, – усмехнулся Рэт и подмигнул ей, испортив очарование момента.

– Ложь! – Мелани возмущенно хлопнула его по плечу. – И Бога ради, убери наконец свою голову с моих коленей!

– Не хочу.

– Рэт.

– Да, женушка?

– Мне нужно встать.

– Я уступлю с одним условием.

– Мой ответ: нет.

– Но ты даже не выслушала мое условие!

– Мне это не нужно, я и так понимаю, что ты потребуешь от меня очередное бесстыдство!

– Успокойся, госпожа моралистка. Мне нужен всего один поцелуй. – И он приподнял бровь.

– Ни за что.

– Тогда я и на миллиметр не сдвинусь. К слову, колени у тебя очень удобные.

– Ты можешь начинать флиртовать не до завтрака, а все-таки после?!

– Обещаю подумать над твоим безрадостным требованием после заслуженной награды.

– Ты что, ребенок?! – запротестовала Мелани.

– Ах, моя любимая девочка. Ты забыла, что вчера запретила мне спать с другими? Просто передумай, и я прекращу тебя соблазнять. Мне и так сегодня придется разбить сердце Мэри и Несси. Или Жаклин? Как же звали вторую… – Он поморщился, напрягая память. Безрезультатно. – Неважно, но у нас было назначено свидание.

– Втроем? – процедила Мелани, начиная закипать.

– А чему ты удивляешься? – нагло ухмыльнулся Рэт.

– Неудивительно, что только девушки легкого поведения соглашаются на…

– Они не эскортницы. – Рэт снисходительно погладил ее по руке. – Они обе очень успешные модели. Просто любительницы острых ощущений. Но я охотно им откажу. Нет, конечно, я не альтруист. Я откажу им за плату. Но мне надо знать, что мои жертвы не напрасны.

– Я не буду с тобой целоваться! – прошипела Мелани, все еще разозленная упоминанием запланированного им свидания втроем.

«Что на меня нашло?» – недоумевала Мелани. Нет, конечно, она всегда была вспыльчивой, но не настолько же!

– Сделаю скидку: поцелуй в щеку. Это мое последнее предложение. И в будущем никаких поблажек, – шутливо пригрозил Рэт, прищурившись. – Или соглашайся, или…

– Шантажист бесстыжий. – Девушка наклонилась и быстро поцеловала его в щеку.

– Моя очередь, – промурлыкал он, выторговав награду, и прижался губами к уголку ее губ.

Прикосновение обожгло ей кожу, разбежалось по каждой клеточке тела разрядом тока. Сотни тысяч бабочек взлетели в животе. Мелани вскочила с дивана, отпихнув Рэта. Конечно же, он упал.

– Кстати, я не против грубых игр, – поддразнил он, посмеиваясь над ее смущением. А потом спокойно поднялся на ноги и, подойдя к жене, встал рядом, возвышаясь над ней.

– Есть планы на выходные?

– Нет. – Она настороженно нахмурилась. – А что?

– Теперь есть. – Он потрепал ее по волосам. – Идем завтракать. У нас куча дел.

* * *

Рэт повез ее на причал. Некоторое время они просто молча гуляли, наслаждаясь безбрежной голубой гладью. Вокруг кружили птицы. Казалось, что на многие километры вокруг нет никого, кроме них. Мелани пила свой любимый латте на кокосовом молоке. Легкий ветер развевал ее платье цвета чайной розы. Рэт постелил на краю пристани плед – разумеется, розового цвета, ведь он принадлежал Мелани, – и они уселись, решившись начать разговор. Дыхание у девушки сбилось. Она вдруг ясно поняла: этот день что-то поменяет. Отныне ничего уже не будет как раньше.

– Вчера ты сказала, что согласна стать друзьями. Я решил воспользоваться твоим заманчивым предложением. – Рэт придвинулся к ней. – Давай знакомиться. Меня зовут похититель твоего сердца. – Он ухмыльнулся, взял Мелани за руку и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони.

– Ты как всегда, – фыркнула она, но не смогла удержаться от улыбки. Она быстро привыкла к его юмору. – Меня зовут Мелани, и я та, кто поставит тебя на колени, – в тон ему представилась она.

– К слову, я очень даже не против, – не преминул подколоть ее Рэт, поиграв бровями.

– Эй! Я же в переносном смысле! – возразила девушка, ужасно смутившись. Щеки у нее вспыхнули.

– Так ты… родилась в Норвегии? – сжалился он, решив отложить шутки. Ненадолго, конечно.

– Нет, сначала мы с родителями жили в Португалии. Я оказалась в Норвегии в тринадцать лет, когда мои родители развелись. Коди, мой младший брат, остался с папой, они обосновались в Данверсе, а я уехала с мамой в Саннвику, к ее родителям. – Ее голос звучал равнодушно, словно она давно вызубрила эту фразу и много раз повторяла.

Рэт не хотел давить. Он подозревал, что Тыковка очень тяжело переживала смерть матери. Вероятно, и тема развода была для нее болезненной.

– А ты?

– Я родился в Монреале. Переехал в Данверс со своей семьей, когда мне было шесть. Прожил там до восемнадцати лет. А когда закончил академию, уехал в Англию изучать архитектуру. – Рэт слегка нахмурился.

Мелани заметила, как он напрягся. Глаза его были полны такой глубокой тоски, что у нее заныло в груди.

– Расскажи мне про те времена, – попросила она. Ветер разворошил ее волосы, и она убрала их с лица. – Про то, что было до того, как ты уехал. Мне Сара что-то такое говорила…

– Эта малышка не умеет держать язык за зубами, – беззлобно заметил Рэт.

– Если тебе тяжело, не стоит…

– Нет, я расскажу. Раз уж мы учимся доверять друг другу… – Рэт слегка растрепал рукой волосы и тяжело вздохнул. – Марк и Агнес – мои самые близкие друзья. Были ими, – исправился он с болью в голосе. – Мы дружили с Марком с самого детства.

– Как вы с ним познакомились? – полюбопытствовала Мелани. Она уселась поудобнее, свесив ноги с причала и упершись локтями в коленки, и приготовилась внимательно слушать. Здесь, на краю пристани, у самой воды, ей было спокойно. Тихо на душе.

– Когда мне было лет восемь, я гулял как-то вечером и увидел, как один мальчик спрыгнул с обрыва в озеро. Я сразу нырнул за ним и спас его. С тех пор мы были неразлучны. Марк был очень замкнутым ребенком, а я, напротив, гиперактивным. Сначала я думал, что он немой. Я так обрадовался, когда Марк впервые сказал мне «спасибо». Знаешь, мы словно дополняли друг друга. – Рэт грустно усмехнулся, пряча за улыбкой боль. Как делал всю свою жизнь. – Он был для меня всем. Наверное, я бы даже умер за него. И всегда знал: это взаимно. Даже в самые темные времена в Данверсе мы не бросали друг друга. Марк потерял родителей, а я… Я потерял часть себя. После одной кошмарной истории…

– И Марк помог тебе справиться? – мягко поинтересовалась Мелани, болтая ногами.

– Не Марк. – Рэт покачал головой и перевел взгляд с водной глади на девушку. – С этим мне помог справиться другой человек.

«Ты».

Сердце Рэта на мгновение замерло, когда Мелани нежно сжала его руку своей.

«Ты спасла меня, Мелани. Ты спасала меня многие годы, сама того не подозревая. О том ужасном случае я рассказал только тебе. Если бы не твоя поддержка… Я бы наверняка наложил на себя руки. Спасибо. Я просто хочу стать тебе настоящим другом. Это меньшее, чем я могу отплатить тебе за все, что ты для меня сделала…»

– Понятно… А как ты познакомился с Агнес? – Мелани задержала дыхание, когда пальцы Рэта рассеянно погладили костяшки ее пальцев, пока он собирался с мыслями.

– Агнес с севера, из города Уиндермир. Тогда юг – наш Данверс – как раз враждовал с их городком. Поэтому вся академия восприняла Агнес в штыки. Началась травля. И я… Не знаю, она напоминала мне…

«Тебя. Она была такая одинокая, пугливая».

– Одного человека. Поэтому я стал ее защитником.

– Знаешь, я вас видела, – вырвалось у Мелани.

«Дурочка. Зачем ты сказала ему об этом?!»

Рэт вопросительно посмотрел на нее.

– Это был последний год старшей школы. – Мелани решила идти до конца. – Вы целовались с ней в столовой. Насколько я помню, она была твоей девушкой.

В глазах Рэта засветилось понимание.

– Это был просто спектакль. Я никогда по-настоящему не любил Агнес.

«Я любил только одну девушку. И я же ее погубил».

В висках запульсировало.

«Нет. Нельзя думать об этом».

– Ты не обязан объяснять…

– Но я хочу. Ты моя жена. – Он изобразил кавычки в воздухе. – И потенциальная подруга. Не хочу, чтобы между нами были какие-то недомолвки.

– Хорошо. – Уголки ее губ робко приподнялись, демонстрируя Рэту самую красивую, искреннюю улыбку из всех, что он когда-либо видел.

На миг в груди что-то встрепенулось. Сердце?

«Разве у такого чудовища, как я, может быть сердце? После всего, что я натворил…»

Рэт моргнул, отгоняя мрачные мысли.

– В те времена в нашей академии существовало правило: каждый новенький был обязан примкнуть к одной из группировок. Агнес никак не могла определиться, и лидер «Отбросов» открыл на нее охоту. Всем, у кого был покровитель, ничего не угрожало. Знаю, это звучит дико, – добавил он, заметив негодующее выражение лица Мелани.

– Это гендерная дискриминация, – возмущенно проворчала Мелани. Рэт улыбнулся и нехотя отпустил ее руку, сосредотачиваясь на рассказе.

– Согласен. Так вот… Марк, на тот момент главарь «Черных Драконов», ничего мне не сказал, но поспорил с парнями, что затащит Агнес в постель, а после бросит. Поэтому я взял ее под свою опеку. Мы притворялись парой ради безопасности Агнес. Мне было нетрудно играть, а Агнес просто хотела выжить. Так мы и стали близкими друзьями. Мы вместе ходили в академию, тусовались на вечеринках, вместе готовились к экзаменам. Я знал, что Марк влюбился в нее, хоть он тогда упорно не хотел этого признавать. Поэтому я немного помог.

– А ты, оказывается, купидон, – шутливо похлопала его по плечу Мелани.

– Да, вот свожу теперь Сару и Алекса, – рассмеялся Рэт.

Звук его голоса, хрипловатый, яркий… Каждая вибрация вырывалась из его горла как чистая нота. Искренняя. Прекрасная. Его радость заражала ее. Его голос в это мгновение звучал лучше всего, что Мелани когда-либо слышала. И казался родным. Она чувствовала себя так, словно давным-давно что-то потеряла и вот внезапно обрела заново. Ей хотелось поймать этот звук, запереть где-нибудь в деревянной шкатулке и спрятать там, где никто не найдет. Сохранить его. Только для себя.

– Она любит его с четырнадцати лет, – прервала Мелани недолгое молчание.

– Надеюсь, у них все будет хорошо.

– Рэт, почему ты не поддерживаешь связь со старыми друзьями? Почему… так внезапно уехал из Данверса? – решилась спросить Мелани, когда Рэт задумчиво отвел взгляд.

– Несмотря на все, что мы с Марком вместе пережили, я однажды поймал себя на мысли, что я словно растворился в нем. Целью моей жизни стало его счастье. Я…

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

Хаул – имя главного героя книги Дианы Уинн Джонс «Ходячий замок», по которой была снята популярная аниме-адаптация Хаяо Миядзаки. – Здесь и далее примеч. ред.

2

Национальный норвежский торт: взбитые сливки, бисквит, кондитерский крем и безе.

3

Человек, который увлекается чем-либо.

4

Героиня балета Чайковского «Щелкунчик», правительница Конфитюренбурга.

5

Около двух метров (1 фут = 0,3048 м).

6

Намек на Софи Хаттер – главную героиню книги Дианы Уинн Джонс «Ходячий замок», по которой была снята популярная аниме-адаптация Хаяо Миядзаки.

7

Генерализованное тревожное расстройство (по клиническим рекомендациям) – распространенная и устойчивая тревога и напряжение, не ограниченные или не вызванные преимущественно какими-либо особыми окружающими обстоятельствами.

8

Маленький прыжок с продвижением вперед или назад за опорной ногой.

9

Прыжок на месте или с поворотом вокруг своей оси со сменой ног. При каждом исполнении рабочая нога поочередно приводится в положение sur le cou-de-pied, вперед или назад.

10

Итальянское сухое белое вино с нежным фруктовым вкусом и типичным миндальным послевкусием.