Наследница былого величия

А вот Дэнни наоборот смотрелся весьма органично. Его черные как воронье крыло волосы, зализаны до блеска назад, выглядели весьма готичненько и атмосферно. Темно-синий пиджак и брюки оттеняли глубокие синяки под глазами и цвет радужки, делая мальчика похожим на героя моих любимых кукольных мультиков.

– Трин, ты была на скачках? – спросил Мэтт.

– Не Трина, а Кэтрин, – поправила Генриетта Теодоровна. – Прояви уважение к кузине!

– Нет, не доводилось, – честно призналась я, игнорируя женщину.

– Тебе понравится! Это здорово! – радостно восклицал мальчик, также не обращая внимания на замечание.

– Мэтт! – одернула его мать. – Будь сдержаннее.

– Хорошо, Мадам, – мальчишка надул губы.

Да уж… мать из Контессы такая же, как и воспитательница из Генриетты Теодоровны. Ну к чему такая муштра?

Дэнни, кстати, соответствовал всем канонам тетушкиного воспитания. Может, Мэтт приемный? Я еще раз посмотрела на спокойного Дэна, задумчиво рассматривающего пейзаж за окном, и непоседу Мэтта, который пытался незаметно расстегнуть пуговицу воротника под пристальным взглядом гувернантки. Определенно, что-то здесь нечисто.

***

Дорога до ипподрома заняла чуть больше часа. Все это время меня ужасно мутило из-за нехватки кислорода и еды. Есть хотелось до тошноты, но мысли о еде также вызывали рвотные позывы. Как назло, мое место в машине было далеко от окна, так что я не могла смотреть на дорогу.

Машина остановилась, и я тут же вывалилась на улицу. В прямом смысле слова вывалилась. Если бы Бьёнд не поймал меня, точно ударила бы в грязь лицом. И снова в прямом смысле.

– Как себя чувствуете? – спросила Бьёнд, поправляя мое платье, что успело смяться в дороге.

– А то ты не знаешь, – пробурчала я, помогая расправлять золотистую юбку.

– Успокойтесь. Вдохните полной грудью. Свежий воздух пойдет вам на пользу.

Я последовала совету демона и… лучше бы я этого не делала. Мало того, что воздух на ипподроме был далек от свежего, так еще и ветерок щедро разносил ароматы конюшен, поднося их к самому носу. Кажется, я поняла еще одно предназначение корсета. Вас не вырвет, если вы не поедите. А что, умно!

Я поймала за локоть пробегающего мимо Мэтта.

– Сколько длятся скачки? – спросила я.

– Не менее четырех часов, – улыбнулся мальчишка. – Так что не переживай, успеешь прочувствовать всю атмосферу!

Я бессильно разжала пальцы, отпуская брата. Тот моментально испарился. Четыре часа… Мать моя женщина… Мне и двух минут хватило, чтобы «прочувствовать». А тут четыре часа.

– Госпожа, вам плохо? – Бьёнд подошел сзади.

Я оглянулась, страдальческими глазами взирая на демона и тяжело вздохнула, покачивая головой. Кажется, это будут самые долгие четыре часа моей жизни…

***

Собственно, Мэтт почти не обманул, я действительно прониклась атмосферой. Сначала мы около часа ходили по полям ипподрома. Мои сожители общались с какими-то людьми, коих было очень много. Мэтт даже умудрился дать короткое интервью прибывшим журналистам! А я отчаянно искала тенек. Не люблю лошадей и не понимаю людей, которые считают их милыми. Большие вонючие животные, готовые в любой момент лягнуть, что есть силы. И как у слабого маленького человека получилось приручить такую тварь?

Генриетта Теодоровна вместе с тетушкой Тэсс постоянно гоняли Нэту, чтобы та не отходила от меня. Видите ли, «неприлично незамужней даме расхаживать рядом с молодым человеком». Их мнений не разделял никто, поэтому Нэта при любом удачном случае сваливала от меня подальше. Судя по всему, мой болезненный вид пугал даже компаньонку. Впрочем, Бьёнда, наверное, тоже пугал, только вот ему деваться некуда.

К моему огромному счастью, тетушка не пыталась представлять меня другим светским львам и львицам. Знала, наверное, сожрут эти хищники бедную непривычную к таким мероприятиям меня.

Радуясь короткому моменту полной свободы, я уселась в тени большого раскидистого дерева, одного из немногих на местности. Ох, Господи, хорошо-то как…

– Не поминай имя Господа всуе, – из-за ствола выглянул Бьёнд.

– Да ладно тебе, – я искоса посмотрела на демона.

Как-то он изменился в последнее время. Волосы парня отрасли до плеч и теперь собирались в высокий хвост на затылке. Правда, не все они в него помещались, несколько прядей висели, обрамляя красивое лицо и прикрывая аккуратные ушки.

– Все равно ни рай, ни ад мне не светят, – я прикрыла глаза.

– Кто знает, кто знает… – Бьёнд оперся рукой на землю, садясь рядом, отряхнул ладони. Совсем по-человечески.

Костюм практически не стеснял его движений, в отличие от моего платья. Да, Бьёнд оставался таким же немногословным и малоэмоциональным, но теперь казался каким-то более… живым? Или это я привыкла? Но если к поведению Бьёнда можно было привыкнуть, то к его красоте – никак. Даже глупая маленькая шляпка-котелок не портила внешнего вида демона. Кстати, я заметила, что все тут были в шляпах! Причем в самых разных. Что за мода такая?

Периодически я замечала в толпе своих. Тетушка и Джозеф вели беседы. Нэта о чем-то хихикала с девчонками в такой же униформе, как и она, периодически оглядываясь по сторонам. Чего же она высматривает? А, понятно, чего. Прячется от Генриетты Теодоровны, возвышающейся хмурым надзирателем по середине поля.

Дэнни с другими детьми кормил лошадей. Мэтт носился красным фонариком, успевая быть везде и сразу. В один момент мальчишка остановился и помахал мне рукой, счастливо улыбаясь. Я махнула в ответ. Очаровательный ребенок.

– Слушай, Бьёнд, – с самого утра мне не давал покоя один вопрос, – скажи, а как получилось, что я их понимаю? Я же плохо знаю язык.

– Все просто, госпожа, – Бьёнд продолжал сканировать толпу глазами. – Я установил в вашей голове некоторые барьеры. Теперь у вас нет никаких языковых проблем. Вы можете понимать любой язык и диалект, который слышали.

Ого! Ничего себе новости! Неужели теперь можно и фильмы без субтитров смотреть? Круто!

– И что, разговаривать тоже могу? И писать? – обалденно! Может, мне стоит подумать о поступлении на лингвиста?

– С письмом и чтением будут трудности, – уклончиво ответил демон.

– Какие? – это уже печальней. Зато профессию переводчика никто не отменял! Жаль только одностороннего. А еще не нужно будет искать переводы зарубежных песен! Хотя… это скорее минус, чем плюс.

– Все дело в вашей голове, – Бьёнд поднял руку и ткнул пальцами мне в висок. По коже пробежали мурашки. То ли от его холодных пальцев, то ли от… да не, бред какой-то! – Вы получаете звуковую волну, но прежде, чем попасть в мозг, она проходит через специальный барьер, преобразуется, и мозг получает фразу на знакомом родном языке. В речевом аппарате у вас такой же барьер. Он преобразует русские фразы в звуковую волну, которую сможет воспринять собеседник. Но с речью в этом смысле сложнее.

– А что не так? – я слегка склонила голову. Выходит, я теперь собака! Все понимаю, но ответить не могу. Замечательно…

– Если вы не видели, как пишется слово, вы не сможете его написать или прочитать. Если вы не видели работу артикуляции человека, то не сможете повторить верно, – Бьёнд провел пальцами, очерчивая изгиб собственной челюсти. Да знаю я, что она у тебя красивая! Не надо лишний раз подчеркивать! – Мышцы рта не подготовлены должным образом. Отсюда и проблемы.

Я задумчиво смотрела на парня, пытаясь абстрагироваться от его внешности и сосредоточиться на словах.

– Так вот почему мы так странно учили язык… – ответ сам собой пришел в голову.

Бьёнд усмехнулся краешком рта. Теперь все понятно.Умный ты, Бьёнд! Умный и расчетливый! В который раз уже демонстрируешь свои навыки. Все-таки мне с тобой повезло.

– Мисс Кэтрин! – рядом появилась запыхавшаяся Нэта. – Пойдемте скорее! – воскликнула она. – Скачки скоро начнутся!

Ну вот! А я только устроилась…

***

Нет, все-таки про четыре часа Мэтт ошибся. Все мероприятие, на которое мы прибыли заблаговременно, а именно, на полтора часа раньше, длилось никак не меньше шести часов. Наша ложа располагалась ближе всего к конкурному полю. Сразу видно, заботятся, чтобы каждый аристократический нос нюхнул пыли и… навоза.

Кстати, наша ложа целиком и полностью находилась под палящим полуденным солнцем. И крохотная золотая шляпка, намертво прикрепленная к моим черным волосам, никак не спасала. Кстати, я не ошиблась. Абсолютно все леди и джентльмены были в разнообразных шляпках. Интересно, стечение обстоятельств, или традиции?

Весь период соревнования я буквально балансировала на грани сознания. От голода, солнца и запаха мне было так плохо, что происходящее воспринималось слабо. Вроде бы кто-то сказал рядом, что «барьерные скачки в этом году вышли намного зрелищнее гладких» и «надеюсь, что Стипль-чез также не разочарует». Пожалуй, это все, что я узнала о «древнем аристократическом виде спорта».

Наконец, скачки закончились. Долг родине и семье отдан вместе с последними силами. Пошатываясь, я направилась к машине. Деймон уже ждал нас внутри. Увидев меня, он снова поморщился. Я мило улыбнулась ему в ответ, щуря глаза.

– Чему радуетесь, мисс? – протянул он своим неприятным гнусавым голосом.

– Тому, что наконец попаду домой, – я попыталась передразнить нахала, максимально точно передавая его интонации.

Кондиционер. Прохлада. Господи, какой кайф… У меня аж в глазах потемнело от перепада температуры. Я на миг испугалась, но зрение быстро вернулась. Да, сосуды мои сосудики…

– Домой? Пфф… – мужчина хмыкнул. – Ну это еще не скоро…

– В каком смысле? – я насторожилась, даже перестала расправлять юбку платья на сидении машины.

– Семья Керсон приглашена на ужин в одном из домов Аллерского графства!

– Когда? – одними губами произнесла я, чувствуя, как кровь отливает от моего лица.

– Так сегодня, – и этот противный крысиный смешок.

Забыв о приличиях, уголки моих губ опустились вниз. Шофер продолжал усмехаться. Вот же вредный мужик! Он что, питается моей грустью что ли?

***

Ехали мы достаточно долго. Не знаю каким образом, но все мои домочадцы были полны сил и энергии. Никто не жаловался, никто не хотел домой. Даже дети не ныли! Вот это воспитание, вот это выдержка. Наверное, они привычные к подобным мероприятиям. Неужели ни зной, ни усталость их не берут? Если у Керсонов от рождения бесконечный аккумулятор в заднице, то где тогда, спрашивается, мой?

Светский прием проходил не в доме, а в ресторане в центре города. В тот момент, когда мы добрались до места назначения, я была похожа на золотистый кисель. В прохладной машине меня окончательно разморило. Обгоревшая кожа шеи и лица неприятно стягивалась, побаливала, как от крапивы. Странно, но остальные мои спутники оставались белыми, точно сметана. Кремом что ли мажутся?

Натертые жесткими туфельками ноги гудели, а поясница ныла от долгой ходьбы на каблуках. Ну да, непривычно мне! Что поделать…

Бьёнд фактически на руках вынес полу-спящую меня из машины. Никто больше не обращал никакого внимания на мое состояние. Состояние нестояния. Всю дорогу я внимательно смотрела себе под ноги и не сочла важным даже взглянуть на здание, в которое мы вошли.

Яркий желтый свет хрустальных люстр ударил в глаза, вызывая новый приступ тошноты. Держась за локоть Бьёнда, я хлопала глазами, стараясь привыкнуть к свету. Тетушка Тэсс знакомила меня с кем-то, я улыбалась, кивала, но не запоминала ни лиц, ни имен. Единственной задачей было высмотреть где-нибудь столик с едой и водой. Пить хотелось неимоверно. Желудочный кит, умирающий от обезвоживания и обезжиривания, исполнял свою последнюю арию.

– Госпожа, туда, – Бьёнд указал на застеленный белой скатертью стол в глубине зала. О да, наконец-то!

Подобрав подол платья, вместе с последними силами, я быстрым шагом направилась к столу, лавируя между дамами в шикарных платьях и мужчинами в костюмах. И вот, когда цель была уже совсем-совсем близка, кто-то поймал меня за руку, разворачивая к себе. Последнее, что я смогла увидеть, это стол с едой. А потом, лицо очаровательного блондина. Высокий молодой человек с хвостиком чуть ниже плеч и длинным узким подбородком.

– Мадам, вы танцуете? – произнес он, хлопая серо-голубыми глазами. И что-то было в этих глазах… такое неприятное.

Вообще, всем своим видом молодой человек напоминал змею. А может, я просто слишком хотела есть и воспринимала весь окружающий мир в негативном свете. В любом случае болтать, а тем более танцевать, мне совершенно не хотелось, поэтому я отрицательно покачала головой.

– Да что вы, мадам! – парень как-то слишком уж нагло опустил руку мне на спину, рывком притягивая к себе и ловя мою правую руку в свою. – Это же всего лишь танец, – интимным полушепотом произнес он, когда его лицо было совсем рядом с моим.

– Простите, – я попыталась прогнуться в спине, чтобы отодвинуться от назойливого кавалера, – но я спешу.

– Зря ты так, – парень резко развернул меня, выстраиваясь в строй и готовясь вальсировать. – Тебе понравится.

Давно это мы на «ты» перешли? Что-то не припомню… А я думала тут все такие интеллигенты с серебряной ложкой в заднице. Но нет. Встречаются и относительно нормальные ребята, которым ничто человеческое не чуждо.

– Сомневаюсь, – я все еще отклонялась назад, держась левой рукой за его плечо. Не просто положив ее сверху, а именно держась! – Я совершенно не умею танцевать.

Это, кстати, был второй главный аргумент против. Но партнеру было совершенно наплевать на мое мнение. И на мое состояние тоже. Меня продолжали вальсировать по залу.

– Отпусти меня, – пискнула я, пыталась переставлять ноги, чтобы хоть как-то успевать за ним. – Я плохо себя чувствую…

– Не ври мне, – голос парня стал жестче. Да я и не вру… Он притянул меня поближе, и шепнул в самое ухо. – Мне еще никто не отказывал!

И тут я не выдержала. Все произошло как-то само собой. Не удержавшись на ногах, я подалась вперед, наступив каблуком на ногу партнера. От кондиционера меня пробирал озноб, повороты вальса только ухудшили и без того шаткое состояние. Меня стошнило прямо на блондина. Не понятно даже, откуда что взялось, ведь за весь день я ничего не ела и почти не пила.

Парень развел руки, с перекошенным от отвращения лицом глядя на испорченный костюм. Я вытерла рот, медленно выпрямляясь. Голова кружилась. Я посмотрела вперед, затем оглянулась по сторонам, все вокруг смотрели на нас. В толпе я увидела крайне удивленную тетушку Тэсс и Генриетту Теодоровну, прикрывающую глаза рукой. Кажется, я даже услышала ее фразу: «какой позор».

Я сделала несколько шагов назад и натолкнулась на официанта. Тот не удержал поднос и хрустальные фужеры полетели на пол, разливая шампанское на паркет и окружающих. Бокалы разлетелись на сотни маленьких кусочков, в которых отразилось искреннее удивление каждого из присутствующих. Буря эмоций одолевала меня. Не зная, что делать дальше, я бросилась прочь из зала, расталкивая толпу.

Распахнув дверь, я выбежала на улицу. Оказывается, за то время, пока мы были внутри, прошел дождик. Я шла по влажному тротуару, сбрасывая на ходу ненавистные узкие туфли с истертых в кровь ног. Слезы усталости и безысходности душили, крупными каплями скатываясь по щекам.

– Ну за что, за что мне! – размазывая слезы и сопли по лицу причитала я, пытаясь нащупать пальцами веревочки корсета.

«Как опозорить семью и выставить себя на посмешище». Том второй.

Наконец, мне удалось найти сделанный заботливой Нэтой бантик и распустить его. Далее, рваными движениями я принялась расшнуровывать корсет. Как только он ослаб, я тут же сорвала садистский элемент одежды и облегченно выдохнула, потирая бока. Какой же это кайф – дышать полной грудью.

Я не выдержала и зарыдала громче, в голос, на ходу снимая с себя потяжелевшее от воды платье. Дождик уже не моросил, а шел полным ходом, хоть и не сильно. Я совсем продрогла. Но лучше так, чем без воздуха.

Шпильки сыпались на асфальт, тонули в лужах, вместе с выдранными волосками. Холод пробирал до самых костей. Я просто шла вперед, босяком по асфальту, в бельевом топике и порванных чулках, натянув непрозрачный подъюбник до самой груди и прижимая к ней тяжелеющую от воды одежду. Я уже не ревела, я злилась.

– Вот же сволочи, а, – в голос ругалась я, сжимая кулаки. – То же мне! Придумали! Над ребенком издеваться… А если бы я концы там отбросила?!

Одежда и волосы противно липли к телу.

– Уроды, а… Значит, если родились дворянами, то и могут позволять себе все, что вздумается? А о других подумать? Нет?

Рядом появился Бьёнд. На самом деле, я не знаю, как давно он появился. Скорее всего, все это время шел позади меня. Теперь мы поравнялись.

– Вот и я не буду думать! Только о себе теперь! Только о себе! И не смей мне ничего говорить! – рявкнула я, направляя на подошедшего ближе демона напряженный палец.

– И не думал, – Бьёнд пожал плечами.

Мы шли молча. Дождь усиливался и неприятно бил по коже. Я стараясь обнять себя сильнее и щурила глаза, не давая воде затекать в них.

– Мы с конем идем по полю, молча под дождем, – сказал Бьёнд. – Тренируем силу воли, в никуда идем.

– Что? – переспросила я, но он не ответил, только продолжил читать стихотворение. Я улыбнулась. Милый стишок. На последней фразе Бьёнд обернулся, как бы обращаясь ко мне.

– Сам придумал? – спросила я.

– Демоны не умеют сочинять стихов, – ответил он. – Приходится отправлять запросы.

– Во вселенную?

– В интернет.

Я улыбнулась, Бьёнд тоже улыбался. Причем так тепло, так естественно и искренне…

– И кто из нас конь? – спросила я, глядя ему в глаза.

– А вы как думаете, госпожа?

– Что, такси? – предложила я.

– Не думаю, что есть смысл, – сказал Бьёнд глядя куда-то через меня. Я проследила за его взглядом.

Активно орудуя дворниками, за нами ехал знакомый серебристый внедорожник.

Стекло опустилось, Деймон смотрел на меня со своим обыденным отвращением. Я прошла перед машиной, подходя к водительскому сидению.

– Графини не ходят по улицам голыми, – протянул он.

– Я не голая, – ответила я, оттягивая липнущий к телу подъюбник.

– И не графиня, – заметил он.

– Согласна, – огрызнулась я в ответ. Вот даже спорить не буду!

Собственно, на этом обмен любезностями был закончен.

– Не заляпай сиденья, – сказал Деймон, нажимая на кнопку. С тихим щелчком блокировка дверей снялась.

Честно говоря, мне совершенно не хотелось садиться в машину. Мятежная душа требовала топнуть ногой, развернуться и в знак протеста пойти пешком домой. Или не домой. Но здравый смысл победил обоих. Куда идти, я не знала, и как долго, тоже.

***

– О господи, Трина! – воскликнула Гертруда, когда я завалилась на порог. Всплеснув руками, женщина кинулась ко мне. – Детка, что с тобой случилось!

Я только покачала головой. А что мне ей ответить? «Извините, не выдержала каблуков и корсетов, устроила шествие со стриптизом на улице под дождем»? Поверить-то мне поверят, а вот одобрят – вряд ли.

– Труди, – тихо сказала я, прижимаясь спиной к двери, – можно чаю?

Женщина стояла не двигаясь, глядя то на меня, то на Бьёнда с ворохом моей мокрой одежды в руках. Я смотрела в пол. Вода с волос уже не лилась, но мокрые пряди все еще липли к лицу и телу.

– Хорошо, – неожиданно спокойной сказала она, – иди полежи в теплой ванне. А я принесу тебе поесть.

***

Шлепать грязными босыми ногами по чистому полу совершенно не хотелось, поэтому я натянула первые попавшиеся сланцы из комода. Мужские. Судя по всему, кого-то из еще незнакомых мне личностей.

Ванная комната, как оказалось, имелась почти в каждых апартаментах. Мои исключением не стали. Небольшое помещение, обложенное до самого потолка белой плиткой под мрамор, включало в себя ванную, унитаз, раковину со шкафчиком для туалетных принадлежностей и большим зеркалом над ней. Ремонт в этом месте не делался уже много лет, об этом свидетельствовали потемневшая от времени затирка между плитками кафеля и царапины на эмали самой ванны.

Я повернула бронзовую ручку смесителя. Спустя несколько секунд старческого хрипа, наконец хлынула вода. Коричневатая вода с оттенками красного. Да, судя по всему, трубопровод не меняли очень долго. С другой стороны, мне не привыкать.

Вскоре цвет воды сменился на белый. Я открыла краны сильнее, затыкая пробкой слив. С трудом стянув с себя остатки мокрых вещей, я бросила на пол и забралась в ванную. Вода постепенно заполняла емкость, окутывая меня приятным теплом. Мурашки бежали по коже, поднимая волоски на теле. Держась руками за края ванны, я облегченно выдохнула. Наконец-то тепло, наконец-то отдых…

– Сделайте воду прохладнее, иначе получите ожог.

Я открыла глаза, слегка повернув голову. На крышке унитаза восседал Бьёнд. И как бы по-хорошему надо бы начать кричать и закрывать обнаженное тело от дьявольского взора карих глаз, но так лень.

– Не смотри, – это все, что мне удалось произнести. Демон хмыкнул.

– Не переживайте за это, мисс Кэтрин, – сказал он. – Демоны видят все совершенно иначе. Не так, как люди. Так что вашей чести ничего не угрожает.

Я несколько раз моргнула, не раскрывая глаз целиком. По телу прокатилась усталость. А что касается моей чести… за семнадцать лет никто на нее не посягал. Так с чего бы теперь?

– И как же? – я зевнула. – Как же вы видите мир?

Снова усмешка. Я раньше не замечала за ним подобного. Что он имеет ввиду? Смущается? Не знает, что сказать?

– Когда-нибудь, – демон склонил голову на бок, – я покажу вам мир своими глазами.

Я смотрела на Бьёнда, постукивая короткими ногтями по бортику ванны. И как же, интересно, он видит мир? Черно-бело, или с пиксельной цензурой, как во взрослых мультиках? Или все неприличные вещи закрываются перед ним черными квадратиками?

– Эй, мисс Кэтрин! – послышалось из-за двери. – С кем вы разговариваете?

Без лишних церемоний дверь распахнулась, и в комнату вошла Труди. Аккурат в этот же момент Бьёнд исчез. Как ветром сдуло. В прямом смысле этого слова.

– Ох, Господи! – Труди посмотрела по сторонам, – какая жарища! Вот это вы напарили… Влажность, как в тропиках!

Под возмущения поварихи, я меланхолично подняла ногу, вытаскивая ее из воды и слегка увернула ей горячий кран. Струя воды из высокого крана стала заметно уже. Труди вышла, унося с собой поднос, и тут же вернулась, уже без него. Эй, а где еда?

– Я принесла тебе чай и печенье. Пусть там постоит, а то еще размокнет.

Размокнет, да и фиг с ним! С другой стороны, организм как будто бы уже привык обходиться без еды, есть мне не хотелось. Труди поставила маленькую табуретку около ванны и села на нее. Как только ее зад поместился…

– Ну как ты? – Труди сложила руки на край ванны, накрывая широкими влажными ладонями мою ручку. – Рассказывай, кто тебя обидел?

Я вздохнула. А что мне сказать? То, что я просто не готова носить корсеты и терпеть эти светские походы? Что я не смогу унаследовать поместье и вести его дела? И что я совершенно не знаю, как мне быть дальше… Я задрала голову, прижимаясь макушкой к прохладному кафелю, опустилась в воду по самую шею.

– Это так сложно, – потолок мутнел в клубах пара. – Все эти приемы, люди, платья… Этому учат с детства, а я… Зачем она вызвала меня? У вас же есть Мэтт и Дэнни. Я же никогда не смогу стать вашей графиней.

Труди внимательно слушала мое нытье, не перебивая.

– Не все так просто, мисс Кэтрин, – вздохнула женщина. – Законы Аллерского графства не идеальны. Когда-нибудь Мадам Тэсс объяснит вам…

– Но почему не сейчас? – мой голос стал тверже. Сжимая пальцами край ванны, я в упор смотрела на Гертруду. – Почему она не могла объяснить все в письме или, на худой конец, рассказать мне вчера?

Отсутствие информации бесило до крайности. Даже усталость немного отступила.

– Мисс Кэтрин, вы же только что приехали! Поверьте, Мадам Тэсс так же обескуражена, как и вы. Она попросту не может успеть все и сразу, – Труди развела руками. – Не переживайте. Я думаю, в ближайшее время вы все узнаете.

Я прикрыла глаза, потирая веки. Мне не стало легче от слов поварихи. Как же непросто жить в неведении… Да ничего тетушка объяснять не станет! Выпрет меня ко всем чертям за сегодняшнее, и дело с концом! Труди снова коснулась рукой моего костлявого плеча, привлекая внимание.

– Расскажи мне, что произошло сегодня? – мягко попросила она.

И я рассказала. Все от начала до конца. Пусть хоть один человек знает правду.

Глава №3. Игры детские с траурным знаменем

Вечер завершился крайне неожиданно. Во-первых, после моего исчезновения, родственники не поспешили домой, а только отправили за мной водителя. Во-выторых, по возвращении, тетушка Тэсс не только не отругала меня, но даже не зашла в мою комнату! И никто не зашел! Я еще не спала и слышала, как домочадцы возвращались. Они вернулись ровно тогда, когда и планировали. Никто не пустился на мои поиски до, никто из них не зашел меня проведать после.