Одно большое расследование

Чай заканчивался, вся троица молча наслаждалась бархатным напитком с цитрусовым послевкусием. «Искорка» негромко включила успокаивающую музыку, чтобы создать для команды более комфортную обстановку. Несмотря на тишину и спокойствие, царившие внутри корабля, снаружи двигатели работали на полную, корабль как раз облетал сферу астероидов, охраняющую следующее место их остановки. Скопление было очень плотным и напоминало утренний регулярный межпланетный рейс, когда все спешат на работу на соседнюю планету и стараются запихнуть себя в и так уже заполненный транспорт. Но «Искорка» была опытным кораблем и филигранно обходила все возможные препятствия на своем пути. Она хотела поскорее доставить свою команду на новую планету, в ее программе было записано, что все необходимые передвижения она должна выполнять на максимально возможных скоростях, но при этом не создавать никакого риска для своих пассажиров.

За границами этой защитной оболочки находилась грязно-серая планета, ее поверхность была словно в шрамах, как будто всю планету в хаотичном порядке обработали гигантским плугом. Атмосфера на планете была пыльной и тяжелой, реки пересохли, а само небесное тело как будто бы испытывало непрекращающуюся мигрень. «Искорка» мягко приземлилась на поверхность и радостно сообщила о завершении очередного задания. Клубы пыли, поднятые кораблем в момент приземления, все никак не оседали, и всей троице пришлось выходить в это густое тягучее облако. Они предусмотрительно надели маски, чтобы вдыхать как можно меньше этих мелких частиц.

– Когда же это пыльное облако осядет? – спросил Кин.

– Надеюсь, сейчас оно уже исчезнет, – ответил Авди.

Облако моментально рассеялось, и взорам путешественников как на ладони открылась вся планета. Томас быстрым взглядом окинул все вокруг: разрушенные дома, пустоши, раскуроченные детские площадки и большой баннер с надписью: «Молчание – это благо».

– Какая-то умирающая разбитая планета, – с грустью прокомментировал Авди.

Вдруг совершенно неожиданно началось землетрясение, и вся троица рухнула на землю. После того как толчки прекратились, все осмотрелись вокруг, потом посмотрели друг на друга. Убедившись, что все стало спокойно, они медленно поднялись.

– Фух, это было землетрясение? – спросил Кин.

– Да, подтверждаю, – проанализировав данные, полученные со своих приборов, заключила «Искорка».

– Это очень опас… – начал говорить Кин.

– Молчание, – резко отрезал Томас.

Кин и Авди стояли с широко открытыми ртами, они не ждали такой острой реакции от Томаса. Хайскл поднес указательный палец к губам, этим жестом призывая своих спутников хранить молчание, а взгляд его был острее ножа. Молчание становилось загадочно напряженным.

– Это прекрасная планета, на которой не бывает песчаных бурь, и воздух тут легкий и чистый, – громко произнес Томас.

Буря тут же закончилась, дышать стало очень легко, Томас снял свою маску. Кин и Авди последовали его примеру.

– Томас, неужели тут все, что мы говорим, реально начинает происходить? – спросил Кин.

– Похоже, это действительно так, посмотрите на баннер вот там, – Томас кивнул головой в сторону огромного плаката с тремя словами на нем.

– Нам стоит быть очень аккуратными в выборе слов и выражений, – заключил Авди.

– «Искорка», тут ситуация может быть опасной для нас, у тебя на борту есть какое-нибудь оружие, лучше нелетальное, на такие случаи? – спросил Томас.

– К сожалению, у меня нет вообще ничего, что могло бы вам помочь.

– На корабле, на котором мы прилетели, в арсенале было нелетальное оружие.

– Да, можете получить. Хоть я всего лишь машина с бегающими по мне электронами, мне неприятны такие игры.

– Кин, сходи, пожалуйста, возьми для нас экипировку. Авди, ты когда-нибудь стрелял из оружия?

– Нет, Томас, и мне бы очень не хотелось этого делать. Знаешь, я очень негативно отношусь к насилию. Не хочу причинять людям боль.

– А если твое бездействие принесет больше вреда, чем пользы? К тому же у нас будет просто транквилизатор. Твоя цель после нажатия на курок очень резко захочет спать, упадет и будет отдыхать в стране снов столько, сколько выбрано на регуляторе пистолета: от пяти минут до десяти часов. Никто точно не пострадает, и все будет хорошо.

Авди неуверенно кивнул в ответ и начал нервно крутить большими пальцами рук, сцепленных в крепкий замок, будто он защищал большие ценности. Кин сошел с корабля к своим напарникам. Он раздал им оружие, Томас провел краткий ликбез, как пользоваться «Морфеем-87», и вся команда пошла в сторону разрушенных детских площадок.

– Кин, нам нужна будет и в этот раз твоя помощь, прочитай об этой планете, но только про себя, – пристально посмотрев напарнику в глаза, сказал Томас.

– Да, приступаю, – ответила теряющая контакт с реальностью наклоненная голова, закрепленная на ссутулившейся спине.

– Слушай, а как ты думаешь, если мы скажем что-нибудь про живое существо, это тоже может с ним произойти? – спросил Авди.

– Полагаю, что да. И у меня такое предчувствие, что мы в этом скоро убедимся. Наш маршрут составлен не просто так.

– Ты понимаешь, как это страшно? Здесь слово действительно ранит, им же реально можно убить.

– Да, но этим же словом можно вылечить болезнь и привести планету к процветанию. Когда мы сюда прилетели, планета была в том состоянии, в котором мы ее увидели. Главный вопрос: как так получилось и что к этому привело?

– А может, тогда нам описать более жизнерадостный мир?

– Давай не будем торопиться с этим. Зачем мы здесь? Задача не в том, чтобы спасти этот мир, мы должны в первую очередь понять, что тут происходит. Нельзя проводить огромные изменения на планете, не подумав тысячу раз, к чему это может привести и все ли правильно мы делаем.

– Мы же можем сделать лучше этой планете.

– А ты знаешь, что для планеты лучше, действительно лучше? Давай сперва ответим на этот вопрос, а потом при необходимости проведем эти изменения.

– Ребята, мы на Сомиаре, странно, но в новейшей истории об этой планете нет никакой информации, а вот в исторической справке есть очень интересный момент. Вам это надо увидеть.

Томас и Авди склонились над дисплеем-голограммой и начали читать:

«Сомиар – это мир удивительных открытий и новых свершений. Во время становления цивилизации планету населяло множество различных племен, каждое со своей культурой и обычаями. Но именно тот народ, который не тратил время на раздумья, а сразу действовал, нападал на всех остальных, смог завоевать целую планету для себя и своих потомков. Так началось великое становление мира мечты и сказок».

– И это привело к картине, которую мы сейчас наблюдаем, – подвел итог Авди. – Томас, кажется, я начинаю понимать, к чему ты вел.

– Если мы встретим местных жителей, будьте осторожны и вспомните, что было написано на баннере.

В глазах своих напарников он попытался найти понимание. Ищущий обрел искомое. Хорошо, что в этом случае желающий знал, что действительно ему необходимо. Не всегда исполнение прихотей приносит удовлетворение.

Команда отправилась дальше обследовать планету. Серая тусклая картина вокруг нагнетала обстановку. Ощущение пустоты и безжизненности не давало покоя и заставляло в первую очередь смотреть внутрь себя в поисках какой-нибудь наполненности, чтобы перестать чувствовать засасывающее безграничное ничто.

– Мне в голову пришла странная идея, но мне кажется, вам она не понравится, – прервал молчание Кин.

– Это очень плохая идея, – посмотрел на него Томас.

– У нас очень мало информации. Боюсь, что мы не сможем далеко продвинуться без местных жителей.

– Это очень плохая идея, – синхронно ответили Авди и Томас.

– Но других идей у нас же пока нет? – продолжал давить Кин.

По лицам своих напарников он понял, что это возможное решение их проблемы, но крайне рискованное. Взяв инициативу в свои руки, Кин произнес:

– На нашем пути появился один из жителей планеты, он был мирно настроен и с любопытством подошел к нам.

Послышался грохот, и из кучи обломков впереди, скинув с себя мусор, поднялся заспанный волосатый мужчина. Он очень удивился, увидев таких опрятных и чистых путешественников. Мотая головой из стороны в сторону, он начал слезать с груды обломков, активно помогая себе руками в качестве дополнительной опоры при движении. Крепко встав всеми четырьмя конечностями на землю и принюхавшись, он поднялся на ноги и подошел к троице. На его лице была маска, плотно закрывающая рот и похожая на массивный белый намордник. Эту маску-намордник украшали все те же слова: «Молчание – это благо».

Томас посмотрел на Кина и Авди, они кивнули ему в ответ. Он подошел к местному жителю и внимательно рассмотрел маску. От центральной ее части шли шесть ремней, плотно охватывающих всю голову. Сзади вся эта конструкция фиксировалась на маленькие замочки. Томас слегка сощурился и, приглядевшись, различил знакомое буквенное сочетание «ТК» на замочках. Изучив конструкцию, он произнес:

– От старости замочки сильно заржавели, и их легче сломать, чем открыть.

Что он и сделал, и маска упала на землю. Житель начал разминать свои лицевые мышцы и рот. Томас вернулся к своей команде и стал наблюдать за ним.

– Спасибо за маску, – поблагодарил его освобожденный. – Ну ты, конечно, и урод, надо, чтобы твое лицо стекло бы вообще с твоей черепушки. Так было бы лучше.

Томас повалился на землю и начал вопить от боли. Пока перепуганный Авди хватался за свой пистолет и целился из него, молниеносный хук Кина выполнил работу по обезвреживанию противника ничуть не хуже, чем новейший транквилизатор «Морфей-87». Следом за Томасом на землю повалился местный житель. Авди бросился к Томасу и увидел, как его лицо, словно сделанное из сырой глины, медленно стекало ярко-оранжевой жижей. К ним подскочил Кин и, не теряя ни секунды, произнес:

– Дуновение воздуха изо рта Кина способствовало восстановлению лица Томаса, и он начал выглядеть так же, как в момент приземления на эту планету.

Воздух изо рта Кина прекратил крики его соратника, Томасу помогли подняться, он выглядел таким же спокойным и невозмутимым, каким был обычно.

– Ну вот, Авди, мы и ответили на твой вопрос, – с ухмылкой сказал Томас.

– Эм, Томас, ты в порядке? – спросил Авди.

– Да, – успокоил его Томас.

– Зачем вы так со мной? Что я вам сделал? – со страхом спросил лежащий на земле мужчина.

– Понимаешь, суть в том, что мозг не любит неопределенности и сам по себе пытается все маркировать, что-то определяя как хорошее, а что-то – как плохое, не оставляя ни тени сомнений и неясности. Ты просто говорил, но не думал, что говоришь, а на вашей планете все, что сказано, происходит наяву, – спокойно сказал Томас.

– Ну да, и что в этом было такого?

Кин ударил кулаком левой руки по ладони правой, его кирпично-красное лицо не источало ни капли дружелюбия.

– Понял, вам такое не нравится.

– Нам нужно задать тебе несколько вопросов, и как только мы получим ответы, мы вернемся на свой корабль и улетим отсюда, а ты пойдешь своей дорогой, – спокойным голосом объявил Томас правила игры.

– Эм, ну да, я согласен. Спрашивайте.

– Все произнесенные здесь слова исполняются, но что происходит, если ты покидаешь планету?

– Все загаданное возвращается вспять, просто перестает работать, поэтому никто не стремится отсюда улететь, а прилетевшие гости… Эм, думаю, вы поняли.

– Давно ты ходишь в маске?

– Не знаю сколько, уже очень давно. Прилетел целый флот, там было очень много кораблей, наверно, на них и привезли маски, никто толком этого не помнит, так как мы все потеряли сознание, когда начали спускаться эти корабли, а когда проснулись, у нас у всех на лицах были такие маски, мы не могли говорить, для всех это был настоящий удар.

– Как вы жили до этого? – спросил Кин.

– Мы разделяли планету на сектора, каждый жил и загадывал желания в своем секторе, мы старались не трогать сектора других, но это не всегда было возможно. В целом мы жили в крайне динамичном мире, где постоянно что-то происходило и не давало нам заскучать. Зато можно было совсем не спать и не есть. Круто было, вечная борьба, непрекращающаяся динамика.

– Как же вы питались после того, как у всех появились маски?

– В них сверху можно поставить специальные картриджи с питательными элементами, нам оставили множество коробок с этими картриджами. Так мы и начали просто жить без возможности воплотить наши мечты, или отвоевать себе чуть больше места для житья, или просто поиздеваться над кем-нибудь.

– Что стало с теми, кто прилетел на вашу планету?

– Ну, мы проснулись с масками на лицах. Пришельцы разгружали корабли и развешивали огромные баннеры. Думаю, вы их видели, и не один раз. Они побыли несколько дней, наверно, разгружались все это время и что-то настраивали.

– Это они привели планету к текущему состоянию?

– Да нет, на самом деле сейчас ситуация получше, чем была, но кто конкретно ей такой быть пожелал, пока непонятно. Ну, по крайней мере, мне.

– А вы действительно можете создавать что угодно из пустоты? – поинтересовался Авди.

– Эм, нет, с чего вы взяли? Это так не работает, мы можем только трансформировать существующее…

– Сейчас мы покажем вам фото, и если люди на них вам покажутся знакомыми, скажите, – прервал его речь Томас.

Кин вопросительно посмотрел на него: ему очень хотелось понять, что он должен сейчас показать.

– «Благо», – спокойно сказал Томас.

Вопросительное выражение лица Кина сменилось на слегка задумчиво-деловое. Выбрав несколько фотографий, он подошел к их новому знакомому и показал ему весь набор.

– Да, похоже, что это были именно они. Такими они мне и запомнились.

– Очень забавно получается, – спокойным голосом сказал Томас.

– Опять они, да как они смеют?! – начал возмущаться Авди, пришедший в крайнее возбуждение от только что полученной информации.

– Тихо, – с серьезным взглядом обратился к нему Томас.

– Ну, Томас, ты понимаешь, что так не должно быть. Ведь это просто… – дрова сами попросились в огонь негодования и пламя борьбы с несправедливостью.

– Тихо, – повторил Томас.

– Хорошо, понял тебя. Ух… сейчас возьму себя в руки.

Томас повернул голову, ища глазами своего соратника, но не обнаружил его. Вместо Кина рядом с ним стояло сгорбившееся существо с бешеным отсутствующим взглядом. От потока информации, поступающей из его браслета, Кин начал дергаться, так как его нервная система не справлялась с обрушившейся на нее нагрузкой.

– И что тут у нас происходит? – приблизившись к напарнику, спросил Томас.

– Аналитики из «Теко» сдвинули свой прогноз. Теперь два-три года до кризиса на моей планете. Среди жителей началась паника. Многие уже ищут шаттлы, чтобы покинуть планету.

– И куда они полетят? – спросил Томас.

– По рекомендациям компании «Теко», наиболее подходящей будет Домхайн, это тоже планета, населенная людьми, и вроде очень прогрессивная. Думаю, что они смогут там осесть и обжиться.

– Категорически не советую этого делать, – спокойным голосом ответил Томас.

– Томас, ты понимаешь, что там моя семья? Как я могу быть спокойным, когда на планете творится полнейший кавардак?

– Задам странный вопрос, если ответ на него будет «да», то, пожалуйста, не отправляй своих родных на эту планету.

– Я тебя совсем не понимаю. Ты меня пугаешь.

– На орбите планеты Домхайн находится станция «Инвазиум»?

– Эм, секунду… Да. Что? А как ты узнал? Томас? Что происходит?

– Там, где меня держали, мне постоянно показывали виртуальную реальность, где эта станция падает на планету. Эта модель каждый раз менялась, видимо, было необходимо, чтобы я пришел к чему-то определенному.

– Но как эта реальность может быть связана с тем, что происходит на моей планете? Твои догадки какие-то фантастические. Это лучшее место для моей семьи, и я точно их туда отправлю.

– Хорошо, как скажешь.

– Но вот только пока не получается найти места на шаттле, придется попросить помощи у Тео, а мне этого не очень хочется.

– Я ответил на все ваши вопросы? Теперь я могу быть свободен? – поинтересовался житель планеты.

– Простите нас за наши манеры. А как вас зовут? – с почтением обратился к нему Томас.

– Мое имя Шпильцстер, – представился незнакомец.

– Доброй ночи, господин Шпильцстер, – сказал Авди и применил «Морфея-87», установив на нем максимальное значение времени сна.

– Авди, ты чего? – удивился Кин.

– Мой дорогой, я считаю, что мы должны надеть на него маску и оставить его тут как ни в чем не бывало. Так мы сможем не спеша добраться до корабля и благополучно улететь отсюда. Думаю, вы все согласитесь со мной. И очень сильно рассчитываю на вашу поддержку, не хочу, чтобы мы препирались, особенно на этой планете.

– Соглашусь с Авди, думаю, это наилучшее решение в данной ситуации, – прокомментировал Томас.

– Ну, если честно, ты прав. Просто я испугался, что ты хочешь ему навредить, может, ты на него злишься из-за Томаса. – После небольшой паузы Кин добавил: – Ну так что, мы можем идти?

– Подожди, еще небольшая задачка есть, – произнес Авди, подойдя к Шпильцстеру и внимательно глядя себе под ноги. – А вот и маска!

Он взял лежавшую на земле маску и пожелал ей вернуться в исходное состояние, как будто ее только что изготовили. С помощью небольшой щепотки магии Авди надел маску на ее хозяина и крепко застегнул замочки. Затем он произнес: «Готово».

Все трое переглянулись, затем огляделись по сторонам и, успокоившись, направились в сторону ожидающего их корабля. Они шли не торопясь, так как Шпильцстер должен был спать существенно дольше, чем занимала обратная дорога до места их приземления. Умирающая планета не дарила никому вдохновения, а гнетущая атмосфера попадала через легкие в кровь наших путешественников, постепенно снижая общий уровень их счастья.

– Авди, может, мы все-таки пожелаем счастья и процветания этой планете? – проявил инициативу Кин.

– Нет, мой друг, мы не будем этого делать, – с грустью ответил Авди.

– Но почему? Ты же сам хотел все тут исправить и вылечить планету.

– К сожалению, это не поможет. Эта планета уже давно мертва, она была таковой еще до прилета кораблей. Жаль, что у нас всех иногда не бывает времени, чтобы просто хорошенько все обдумать и разобраться в ситуации. А тут… – Авди замолчал, протяжно вздохнул и продолжил: – Тут отсутствие этой возможности в буквальном смысле привело к разрушению целой планеты. И моя горячность местами могла тут сыграть нам не на руку. Спасибо, Томас, понимаю, почему ты просил не торопиться.

Томас ничего не ответил на слова благодарности, он рассматривал свой экземпляр «Морфея-87» и думал о словах Шпильцстера. Неожиданно он остановился, вытянул вперед левую раскрытую ладонь и сказал:

– В моей левой руке оказалась клубника.

В ответ Вселенная не решилась на такой роскошный дар, и даже нигде рядышком не появился куст со спелыми ягодами. Томас ухмыльнулся и догнал напарников, которые продолжали свою беседу.

– …и вот не знаю, что и делать и как спасти мою семью, – очень обеспокоенно говорил Кин.

– Не переживай, мы что-нибудь обязательно придумаем, – подбадривал его в ответ Авди.

Догнавший их Томас включился в разговор:

– Мой соратник, я тебе обязательно помогу, и ты, скорее всего, будешь мне очень благодарен. Не злись, пожалуйста, на мою реакцию, просто я трезво оцениваю ситуацию и пытаюсь найти наиболее эффективное решение.

– Да, хорошо, Томас. И ты меня прости, я весь как на иголках из-за этих новостей.

Томас вопросительно на него посмотрел, чем сильно смутил Кина. Но никаких фраз за этим выражением лица не последовало. Томас повернулся к Авди и спросил:

– Ты бы тут хотел встретить старость?

– Нет, если честно, мне все это не очень подходит, знаешь, если бы выполнялись все мои желания без каких-либо усилий, я бы, скорее всего, очень быстро успокоился и перестал к чему-то стремиться и развиваться.

– Но, может, это место идеально подходит для старости.

– Да нет, Томас. Если идти – то до конца.

– Вон, смотрите, там «Искорка», – звонкий и радостный голос Кина взбодрил всех.

Троица поднялась на корабль, Кин понес пистолеты в оружейную. Томас и Авди ждали его в обеденном зале, а вода в чайнике направлялась к своей главной цели в три целых и тридцать пять сотых эмпферы.

– Забавно… Как ты думаешь, Томас, можно считать тот момент, когда на жителей надели маски, их расплатой за все содеянное с этой планетой?

– Даже не знаю, Авди, но вот в чем я уверен: мы все ответим за свои слова, рано или поздно.

Свист чайника ознаменовал начало следующего чаепития, а громкоговорители «Икорки» позвали недостающего участника присоединиться к общему собранию. На столе оказались все те же стаканы и все тот же заваренный напиток. Изменились только опыт команды и курс «Искорки», которая вместо планеты из списка направилась в совершенно другое место…

Глава 9

День 641

– У нас аварийная ситуация! Аварийная ситуация! Аварийная ситуация! Аварийная ситуация! Аварийная ситуация! – громко звучало из всех динамиков корабля.

Монотонное звучание, сопровождаемое писками и громким гудением, не могло оставить равнодушным ни одну живую нервную систему, хотя, может, и не только живую. Кин и Авди забежали в рубку, с молниеносной скоростью переместились к приборной панели и начали изучать показания множества различных приборов. В общей суматохе они определили, что имеются какие-то неполадки в системе охлаждения.

– Реактор может перегреться! – воскликнул Кин.

– Нам следует где-то приземлиться и осмотреть корабль, может, мы сможем починить «Искорку» самостоятельно, – поддержал его Авди.

– Сколько нам до следующей планеты? – скороговоркой спросил Кин.

– Четырнадцать часов, тридцать восемь минут и тринадцать секунд, – прозвучало из динамиков.

– Странно, мне казалось, мы должны быть уже ближе. «Искорка», ты ничего не напутала?

– Все абсолютно точно, никаких ошибок в расчетах нет. Ближайшее место для остановки – это Рынок последнего выжившего.

– Очень странное название. Нам там ничего не грозит? – спросил Авди.

– Сейчас проверю информацию во «Всесети», – задумчиво сказал Кин.

– Хорошо, посмотри. Но, похоже, у нас другого-то варианта и вовсе нет. Лучше бы нам опять на всякий случай вооружиться. «Искорка», сможешь выдать нам оружие? Ай, точно, мы же улетели с планеты, пистолеты должны были исчезнуть. Черт… – буркнул под конец Авди.

– Это очень интересное место. Считается, что это место, свободное от всех правил планет и корпораций, некая абсолютно свободная зона. Но все же не совсем, тут действуют свои собственные правила и распорядки для всех посетителей. Для нас есть хорошие новости: бегать за нами с оружием и стрелять по нам не будут. На Рынке последнего выжившего все это очень не приветствуется, и напавшего могут самого ликвидировать на раз-два. На Рынке действует свобода слова, каждый может высказываться о том, что не относится к Рынку, и о тех, кого нет в настоящий момент на Рынке. В целом тут можно найти почти все что угодно и кого угодно. Похоже, что да, это наилучшее место для остановки на необходимый ремонт и проверку оборудования и систем.

– Хорошо, Кин. Но мне почему-то немного не по себе. Какое-то странное предчувствие есть.

– Да все будет хорошо, просто остановимся, быстро приведем «Искорку» в порядок и рванем дальше навстречу приключениям.

– Или нет, – прозвучал сзади негромкий спокойный голос.

– Томас? Ты все время был тут? Почему ничего не говорил? – с упреком сказал Кин.

– Просто не видел необходимости в этом.

– А если бы мы начали падать? Или у нас была бы серьезная поломка? – продолжал горячиться Кин.

Томас просто смотрел на своих напарников, но ничего не говорил. Его дыхание было спокойным, а лицо демонстрировало умиротворение.

– Так, ребята, давайте все успокоимся. У нас нет причины ругаться и выяснять отношения, – Авди хотел успокоить всех и в первую очередь самого себя.

– До Рынка последнего выжившего нам осталось лететь меньше получаса, я уже подала сигнал, что нам требуется ремонт, нам разрешили посадку, поэтому, мне кажется, уже все решено, ребята, – сухо проговорила «Искорка».

– Да, велением Вселенной наш маршрут предрешен, – мимолетная улыбка Томаса сменилась каменным спокойствием.

– Ты меня иногда очень пугаешь, Томас, – Кин закончил свою фразу глубоким вздохом.

– Я останусь и буду наблюдать за приборами, – проявил инициативу Авди. – Вы можете пока разойтись по своим каютам, а как только мы будем приземляться, я позову всех по громкой связи.

Томас продолжал сидеть на своем месте и не издавал ни звука.

– К черту, я пошел, – вылетели слова, а затем и сам Ким.