Выбранный путь

Зрение постепенно возвращало свою четкость, а сердцебиение нормализовалось. Девушка чувствовала большую усталость, будто пробежала марафон. Для шатенки подобные ощущения были в новинку, ведь раньше использование способностей совершенно не утомляло ее. Однако, собственная усталость ее сейчас совершенно не волновала. Важнее было понять, что с ней произошло.

– Воу, что это было? – Малка немного тяжело дышала и говорила с небольшим предыханием. Впервые ее способности отреагировали на чтение. До этого видения появлялись лишь от прикосновений, от чего ее руки почти всегда украшали перчатки. Видеть прошлое и будущее каждого, к кому даже случайно прикоснулась, было не самым приятным. Естественно ответа на ее вопрос не последовало, ведь он был адресован в темноту библиотеки и самой себе.

Девушка задумалась, пытаясь вспомнить, рассказывал ли ей хотя бы отец о подобном проявлении силы провидения. Но как бы она не пыталась копаться в собственной памяти не могла припомнить ничего подобного. Она задалась вопросом: мог ли отец умолчать о подобном? Малка тут же отрицательно покачала головой, отвечая на собственный вопрос. У нее с родителями были слишком хорошие отношения, особенно с отцом, чтобы удерживать такую информацию в тайне. Тем более отец готовил единственную дочь на свое место не только в издательстве, история которого насчитывала несколько столетий, но и в Совете Теней.

Пинхос Хазан всегда относился к воспитанию и образованию дочери с полной ответственностью. Девушка до сих пор с содроганием вспоминала многочасовые тренировки, через которые ее заставлял проходить родной отец, чтобы полностью раскрыть силу дочери. А от постоянной учебы хотелось волком выть, особенно в подростковом возрасте, когда голова была забита совершенно другими вещами. Но тем ни менее сегодня Малка была благодарна за такое отношение папы, ведь он дал ей все и даже больше. Только благодаря отцу, сегодня девушка свободно разговаривала на нескольких языках, в том числе знала и мертвые языки.

Малка постепенно приходила в себя после случившегося, силясь понять, что это вообще было. Очевидно, что она увидела первое проявление силы у ее предка, и, похоже, в первом поколении. Но как такое возможно? Раньше видения девушки не заходили настолько далеко. Максимум девушка видела на пару столетий вперед или назад. Неужели ее сила до сих пор растет? Малке было интересно, а знал ли отец о таких возможностях их силы? Одно шатенка знала наверняка: если и знал, то никогда не говорил ни о чем подобном. Сейчас же спросить было попросту не у кого, ведь родители Малки умерли несколько лет назад. Остальные Тени если что-то и знают, то вряд ли расскажут без острой необходимости или прямого приказа Совета. Как же тогда узнать, что с ней происходит? Из размышлений девушку вырвала трель телефонного звонка.

– Слушаю, – ответила она, даже не взглянув, кто ей звонит. Голос девушки не скрывал внезапной вспышки злости, ведь звонок отвлек ее от размышлений. Если сейчас окажется, что звонивший не хочет ничего важного ей сказать, то он или она определенно услышит несколько выражений, от которых истинная леди упадет в обморок. К таким выражениям Малка прибегала редко, но сейчас вполне была на это способна.

– Долго же ты отвечаешь, – в трубке явно послышалась усмешка в мягком баритоне Люция. Если мужчина и заметил плохое настроение в голосе девушке, то никогда бы не заострил на нем внимания.

Его не волновало чужое настроение. По крайней мере не сейчас. Хотя еще несколько лет назад он точно поинтересовался бы у Малки, что ее так разозлило. И девушка в ответ откровенно бы поделилась произошедшим. Но не сейчас. За прошедшие годы многое изменилось, и между некогда лучшими друзьями появилась пропасть. Удивительно, но причин таких изменений никто из них назвать бы не смог. Просто Люций и Малка повзрослели, и жизнь расставила все по своим местам.

– И тебе здравствуй, – ответила в его же стиле Малка, чувствуя закипающее раздражение, которое в последние годы всегда вызывал этот парень, – Ты по делу или соскучился?

– Скучать по тебе? Я еще в своем уме. Надо встретиться вечером, – он замолчал на секунду, – Это касается всех, и тебя, к сожалению, тоже. Хотя если ты проигнорируешь собрание Совета Теней, то уверяю никто не расстроится.

– Поверь, от твоего отсутствия на Совете тоже ничего особо не поменяется. Разве что всем не придется выслушивать твое высокомерное самолюбование, – девушка сказала колкость совершенно буднично. Не то что ей хотелось вступать с Люцием в перепалку, просто его нужно было периодически ставить на место. Иначе мужчина может начать наглеть и совсем перестать следить за языком.

– Уела, – собеседник достойно признал поражение, – Я просто решил напомнить. Слышал, что ты вчера хорошо проводила время. Могла и забыть, ведь с похмелья тяжело соображать.

– Ладно, я буду, – девушка не стала слушать дальше высокомерие ее собеседника и просто отключила вызов.

Причину такого срочного сбора, она прекрасно понимала, ведь только слепой не видит обстановку в мире, и как стремительно она накаляется. Впрочем, они сами же и спровоцировали эту обстановку. А последние события означают только то, что им предстоит принять важное решение. Но на удивление судьбоносное решение для всего мира на данный момент Малку совершенно не волновало. Еще вчера она пребывала в приятном предвкушении грядущих изменений и финансового потока, который они принесут. Но сегодня все это отошло на задний план. Сейчас ее больше волновала тайна сожжённой в Средние Века Элеоноры и их предков.

Малка отложила прочитанный свиток и задумалась. На секунду ей показалось, что во сне она действительно увидела прошлое. Когда-то в Совет действительно входило больше людей. Но могли ли остальные вот так бросить одну посланницу и обречь ее на мучительную смерть? Выглядело это весьма сомнительно, ведь вся философия совета основывалась на единстве, на протяжении уже многих веков. А может, этого никогда и не было? Что если их много столетий обманывали? Подтасовка фактов вполне реальна, ведь члены Совета Теней за всю свою историю совершали это неоднократно. Да и правда забывается тогда, когда умирает последний свидетель каких бы то ни было событий. Значит, о тринадцатой Тени могли забыть уже через полтора столетия, когда умерли внуки Лютера и остальных.

– Но они же могли просто с кем-то так и не встретиться, – встряхнув головой, сказала она сама себе, – И вообще, как появился Совет?

Вопрос был адресован в пустоту. Малка быстро бросила взгляд на стеллаж, понимая, что ответы найдет где-то там. Но сейчас у нее на это совершенно нет времени, поэтому она быстро положила в сумку пару свитков и пошла собираться. Хотя Совет планировался только вечером, у Малки были еще дела в городе, которые откладывать дальше было нельзя. Натянув на себя первую попавшуюся в шкафу одежду, девушка спешно покинула свой дом.

6 глава.

Как всегда, собрание Совета Теней проходило в доме их лидера – Люция. Нельзя сказать, что ему эта роль досталась демократическим путем, ведь издавна повелось, что маяк ведет за собой остальных. Хотя стоит отдать должное – решения здесь все-таки принимались сообща, иначе все собрания Совета Теней были бы бессмысленны.

Да и сами эти собрания за последние пару столетий претерпели значительные изменения. Еще их родители рассказывали, что раньше собрания были более церемониальными: все Тени являлись в длинных плащах с капюшонами, скрывающими лицо, а обсуждения проходили в кромешной тьме. Сегодня это больше походило на обычную деловую встречу, хотя вопросы, обсуждаемые на ней не очень обычные. В небольшом кабинете в доме Люция решалась без малого судьба целого мира. Именно от их слова зависело начнется ли завтра война или будет подписано перемирие. Совет имел влияние на политику всех стран без исключения. При этом никто даже не подозревал о их существовании. Тени действовали осторожно, скрывая от посторонних глаз свою деятельность. Для всего мира решения принимали короли, президенты и премьер-министры, но в действительности все они были лишь марионетками. Для этого использовались разные методы. В ход шло все: подкуп, шантаж, прямое воздействие, использование шпионов и множество других приемов ведения интриг, которые известны человечеству издавна.

Сами же члены Совета Теней для всех были лишь бизнесменами в разных сферах. Некоторые даже вели вполне публичный образ жизни. Разглядеть в светской львице или кутиле вершителя судеб вряд ли кто-то способен. Поэтому публичность была еще и прекрасной ширмой для сокрытия их реальной деятельности. Разумеется, свое влияние члены совета направляли, опираясь исключительно на собственный интерес.

Малка прекрасно знала, что Люций не запирает двери, когда собирает Совет, а потому без труда вошла в дом. С порога было видно, что хозяин не просто любит роскошь, но и также имеет прекрасный вкус и размах. Дом действительно был большим, легко сравнимый со дворцом. Простор и количество комнат в доме позволяло разместиться в нем с полным комфортом пару десятков человек, но главное, что он весь выдержан полностью в классическом стиле, который во все времена смотрится статусно. Семейный особняк Люция насчитывает историю без малого в несколько столетий. Разумеется, за прошедшее время родовое гнездо претерпело множество реставраций и ремонтов, но общий стиль оставался без изменений со времен постройки. Разве что появились современные коммуникации и различная аппаратура. В окружении антикварной мебели современная техника на удивление не смотрелась неуместно.

Малка знала этот дом с самого детства. Каждое посещение вызывало в девушке чувство легкой ностальгии по тем временам, когда они все не были обременены ответственностью и властью. В те времена все казалось простым, а будущее выглядело безмятежно. Но с пробуждением силы детство для каждого закончилось, и всех начинали готовить к будущей роли в Совете Теней. С момента пробуждения силы больше не было времени на беззаботные игры и беготню по коридорам этого дома. На смену веселым развлечениям пришли бесконечные уроки и тренировки силы, на что уходило не меньше восьми часов ежедневно.

Девушка инстинктивно огляделась по сторонам. На секунду ей показалось, что наверху лестницы мелькнуло пара детских силуэтов, бегающих по коридорам. Это была она сама и Люций, игравшие в салки на втором этаже. Малка отогнала от себя воспоминание, покачав головой, и опустила глаза.

Сразу от порога гостей встречал дорогой ковер, но тем ни менее разуваться в этом доме было совершенно не принято. Не задерживаясь, девушка повесила свою легкую куртку на вешалку в правом углу и сразу же прошла в гостиную. Хозяин дома спустился на стук ее каблуков.

– Ты рановато, – заметил Люций, его губы растянулись в улыбку, обнажая ряд идеально ровных белоснежных зубов. Мужчина не спеша преодолевал последние ступени, поправляя бриллиантовые запонки на рубашке.

– Так получилось, – Малка пожала плечами, усаживаясь на антикварную софу. Пожалуй, единственное, что осталось от того, кого она знала всю жизнь, в этом курчавом брюнете, так это его безупречный вкус, привитый родителями еще в детстве. И девушке это нравилось. Он с детства знал толк в роскоши. Впрочем, это заслуга его родителей.

– Так и скажи, что не терпелось меня увидеть, – с издевкой самодовольно произнес парень. Его темно-карие глаза уже привычно похотливым взглядом осмотрели шатенку. Люций облизнул пухлые губы в ожидании ответной колкости, но Малка была не намерена продолжать перепалку.

Девушка, не желая отвечать, демонстративно достала из сумки свиток, намереваясь погрузиться в чтение, пока есть время. Удивительно, что в юности они были самыми близкими друг для друга людьми, но их дружба не выдержала взросления. Каждый стал меняться, и каждому не пришлись по вкусу эти изменения. Впрочем, полностью прекратить общение пара не могла, поскольку на них возлагались определенные обязанности родителями, и оба это прекрасно осознавали еще с детства. Какое-то время Люций и Малка постоянно ссорились, но в итоге сошлись на нейтральном общении и постоянном обмене колкостями. Так было лучше для общего дела.

– Что это? – спросил с искренним любопытством Люций, усаживаясь в кресло напротив. Мужчина разглядывал старую подругу оценивающим взглядом. От его карих глаз не укрылись круги под глазами шатенки, тщательно замазанные косметическим средством, да и общая усталость девушки была ему очевидна.

– Свитки с нашей историей, – она раздраженно вздохнула. Читать на арамейском и так было не просто, а Люций еще и отвлекает. Малка посмотрела на него внимательно, понимая, что от вопросов ей не отмолчаться. Поэтому проще было быстро ответить на все их, и потом спокойно продолжить начатое занятие.

– Не понимаю, зачем тебе это? – он скорчил такое лицо, будто разговаривает с умалишенной, испытывая смесь жалости и отвращения, – Что нового ты там можешь узнать? Наши родители и так все рассказали.

– А мне интересно знать, действительно ли все так, как они рассказали, – она свернула свиток и посмотрела Люцию в глаза, – Правда ли, что мы избранные Господом нашим? И что мы должны править этим миром, беря от жизни все? И зачем нужен Совет Теней?

– Думаешь, нас обманули? – он дернул щекой, будто сама мысль об этом была ему неприятна. Впрочем, так и было. Люций рос в хорошей любящей семье и его уважение к родителям было безграничным. Любой упрек в их адрес мужчина воспринимал как личное оскорбление.

– Нет. Они могли и сами всего этого не знать, либо знать искаженные факты.

На минуту комната погрузилась в тишину, каждый присутствующих задумался, будто оценивая вероятность подобных событий. После своего сна Малка уже могла спокойно допустить такую возможность, но Люцию, который ранее даже не думал об этом, прийти к такому выводу было несколько сложнее.

– Ты знаешь, это вполне может быть правдой, – задумчиво протянул Люций, первым нарушая тишину, – Ведь в эти свитки никто не заглядывал несколько столетий, – он подошел к панорамному окну и взглянул на небо, – В таком случае, не буду тебе мешать. Присоединяйся в кабинет, когда все придут.

Когда шаги хозяина дома стихли, Малка снова развернула свиток, погружаясь в чтение. Совсем скоро она ощутила уже знакомое чувство, будто проваливается в бездонную пропасть.

7 глава.

На окраине Иерусалима жизнь еще даже не началась, весь великий город спал. В благополучном районе, где жил мальчишка по имени Наор, была тишина и спокойствие. Тут никогда не случалось ничего плохого. Люди не воровали, не ругались и не убивали друг друга. В такой мирной обстановке вырос Наор.

Юноша, как и все его соседи, так же лежал в теплой кровати и спал. Его черные волосы до плеч разметались по подушке, а уже немного возмужалая грудь неспокойно вздымалась. Мальчишка ворочался с боку на бок и что-то бормотал во сне. Хотя кошмары ему были не присущи, ведь жизнь мальчика была счастливой и не обременена трудностями, с которыми были знакомы простые жители древнего города.

В сущности, мальчику очень сильно повезло, он родился в обеспеченной семье и был единственным ребенком, а в будущем единственным наследником. Хотя Наора не интересовало семейное состояние от слова совсем. Мальчишка всю жизнь жил только в своих собственных мечтах, где он путешествует по миру и постигает невероятные приключения и знания. Юноша еще не знал, что именно это и уготовано ему судьбой.

Этой ночью его судьба должна была круто измениться, ему исполняется тринадцать лет, а значит, он уже становится мужчиной. Мальчик должен был пройти через обряды посвящения в мужчину и очень волновался перед сном от этого, но всем планам на его дальнейшую жизнь не суждено было сбыться. У судьбы на него другие планы.

Наор проснулся в холодном поту. Ему приснился страшный сон. Он видел много разных людей, но было такое чувство, что он их знает. Что он такой же необычный, как они. Люди во сне обладали пугающей силой. Силой, которой не было ни у одного царя. Он видел девушку, руки которой были покрыты огнем. Во сне был юноша, проходящий сквозь стены. Другой юноша ходил по воде. Третий был способен приручить любого дикого зверя. И множество других с не менее могущественными силами. Все они звали его так, будто отчаянно нуждались в нем.

Юноша сонный подошел к окну. На горизонте виднелся рассвет. Мальчика не покидало чувство, будто он знает, где их искать. Он чувствовал зов. Это они звали его. Люди из его сна. Как в бреду юноша покинул свой дом и отправился вглубь великого города, в поисках первой посланницы. Пока он шел, у него было очень странное чувство, будто все происходящее только сон, хотя он осознавал все прекрасно. Юноша пришел к какому-то дому, но никак не мог вспомнить, как именно он здесь оказался. Постучаться в дверь этого дома парнишка тоже никак не мог решиться. Но в самом деле, что бы он сказал? Что его ведет сюда неведомая сила? И что потом? Идти на смертную казнь за богохульство? Нет, этого он точно не хотел, поэтому сбежал прежде, чем его могли бы заметить. Только придя домой Наор понял, что видел этот дом раньше. В последние дни он то и дело по какому-то неведомому стечению обстоятельств оказывался поблизости от этого домишки. Но всегда Наор сбегал раньше, чем его могли заметить. По крайней мере он так думал. Сбежал он и в этот раз.

Следующее утро не предвещало ничего необычного. Однако, именно оно должно было изменить жизнь юноши в корне раз и навсегда. Наор, как обычно, проснулся с первыми лучами солнца. Но продолжал лежать в кровати и нежиться в ласковых лучах небесного светилы, пробивающихся сквозь окно.

Юноша окинул сонным взглядом свою комнату: здесь было все, что нужно ему для комфортной жизни. И это не удивительно, ведь родители юноши не бедствовали. Комната была обставлена всевозможной мебелью, которая в Иерусалиме стоила далеко не дешево. По подсчетам Наора у него был еще где-то час на спокойный отдых, потом в комнату, как обычно, зайдет отец и поднимет его с постели.

Надо сказать, что отец его был суровых нравов, чем давно прослыл на всю округу. Зев отличался твердостью характера, жесткостью, порой доходившей до жестокости. Эти качества мужчина пытался привить своему сыну с раннего детства. Получалось это с переменным успехом. Дверь распахнулась совсем неожиданно для Наора.

– Вставай, – сказал приказным тоном отец, входя в комнату юноши. Он всегда так разговаривал. Глава семейства не знал другого тона, привык командовать, – Сегодня очень важный день, так что хватит валяться в кровати.

– Что сегодня такого настолько важного, что я не могу спокойно поваляться в кровати? – парнишка нехотя уселся на своей кровати. Он вообще не любил, когда его планы нарушались, а сегодня это произошло с самого раннего утра. Так что можно смело сказать, что его день испорчен окончательно и бесповоротно.

– Сегодня ты пойдешь знакомиться со своей будущей женой, – то с каким тоном мужчина это сказа подразумевало, что его слова не подлежат возражениям.

– И кто она? – спросил юноша, оторвавшись от умывания с одеванием. Он прекрасно знал, что рано или поздно родители найдут ему жену, но не ожидал, что все произойдет настолько рано. День однозначно испорчен окончательно и бесповоротно.

– Я думаю, ты ее уже знаешь. Но всему свое время. Жду тебя у ворот.

С этими словами мужчина покинул комнату своего сына. Юноша обречено вздохнул. Женитьба не входила пока что в его планы, но перечить отцу Наор не мог. Уж очень он не хотел потерять ту прекрасную и комфортную жизнь, которая есть у него сейчас. А это значит, что жениться придется, как ни крути.

Наор наскоро оделся, вышел из дома и пошел рядом с отцом по извилистым улочкам родного города. Юноша не знал, кого выбрал ему отец в спутницы жизни. На данный момент он мог лишь надеяться, что не проиграет от этой выгодной для отца сделки.

– Ну вот, мы и пришли, – сказал мужчина и остановился напротив одного из домов.

Наор, смотревший до этого под ноги, поднял глаза и потерял дар речи. Юноша стоял перед тем самым домом, возле которого он в последнее время по необъяснимым для него причинам постоянно оказывался. Парень не мог понять, почему отец привел его в дом, который буквально звал мальчишку.

– Отец, это, – юноша был не в силах вымолвить и слова. Все происходящее казалось ему абсолютно нереальным, будто он опять спит. Неужели судьба настолько решила говорить с ним прямо, что заранее привела его к дому будущей жены?

– Я знаю, – он положил руку на плечо сыну. Зев никогда не отличался чувствительностью и эмпатией, поэтому от него это был огромнейший жест поддержки и любви к собственному ребенку, – Тебя в последнее время часто видели у этого дома, а в нем живет девушка твоего возраста. И я сам все понял. Мой сын всегда получает то, что хочет.

– Но, отец, это же дом бедняков, а значит, девушка, живущая здесь, простолюдинка, – к Наору, наконец-то, вернулась способность говорить, и он колебался. Его грызло любопытство, узнать, что же и кто так звал его, но в то же время он ужасно боялся этого.

– Тем лучше, она будет благодарна за улучшение жизни, а значит, и женой будет покорной, что немаловажно, – он посмотрел на юношу и невольно улыбнулся, вспоминая себя в его годы, – Я понимаю, что ты чувствуешь, сам был на твоем месте когда-то. Помню, жутко волновался перед встречей с твоей мамой.

Зев, как обычно, понял чужие чувства на свой лад. Понимал ли он Наора? Естественно, нет. Да и, в сущности, он не особо и хотел этого. Таким уж был Зев. Ему вполне комфортно жилось в своем микромирке, и выходить за его пределы мужчина не хотел и боялся.

Тем ни менее пара не могла стоять на пороге вечно, поэтому они прошли в дом, где их встретил Дрор. Отец девушки принарядился по такому случаю, в меру своих финансовых возможностей. Хотя все равно внешне он существенно отличался от своих гостей.

– Я уж было подумал, что вы передумали, – Дрор широко улыбнулся, чего не было уже достаточно давно. После смерти жены мужчина никак не мог выйти из объятий своего траура и продолжать жить дальше у него тоже не выходило. Его дом тоже изменился и пришел в запустение, будто он умер вместе с хранительницей очага, – Прошу прощение за беспорядок. У моей семьи сейчас не самые лучшие времена.

– Да, я слышал о вашей трагедии, соболезную, – Зев сдержано кивнул в знак сочувствия, хотя этого чувства в нем не было совсем.

– Отец, гости уже приехали? – откуда-то со стороны заднего двора раздался девичий голос.

Этот голос заставил Наора замереть от удивления. Его юноша узнал бы из миллиона других голосов, ведь он уже слышал его в своей голове. Именно этот голос звал Наора, не переставая. То совсем тихо и едва различимо, то практически крича внутри его собственной головы. Парень никак не мог поверить в правдивость всего происходящего. Он чувствовал себя будто во сне и, глядя на девушку, никак не мог понять, откуда он ее знает.

– Уважаемые, позвольте представить вам мою дочь Равулу, – с гордостью в голосе сказал Дрор, – Равула, это твой будущий муж Наор. Если, конечно, ты этого захочешь.

Мужчина прекрасно понимал, что этот брак единственный шанс для его дочери на лучшую жизнь, но не мог переступить через свои принципы и заставить ее выйти замуж.

– Очень приятно познакомиться, – девушка подошла к юноше и пожала ему руку. Она уже привыкла, что прикасаясь к человеку, видит всю его жизнь и ожидала так узнать своего жениха лучше. Однако, прикосновение к Наору не дало ей ничего, и она недоуменно посмотрела на парнишку.

– Ну, мы вас, пожалуй, оставим ненадолго, – заявил Зев, – Пообщайтесь немного и познакомьтесь. Нам еще нужно обсудить тонкости предстоящего праздника.

Оба мужчины, не спеша, покинули комнату, а пара смотрела друг на друга с недоумением и опаской.

– Кто ты? – первой нарушила тишину Равула.

– Ты разве не знаешь меня? Это ведь ты звала. Я узнал твой голос.

– О чем ты говоришь? Я впервые тебя вижу.

– Я слышал в своей голове твой зов и не один раз подходил к твоему дому, но не понимал, как, – Наор совсем запутался. Он был уверен, что девушка должна было что-то знать о том, что происходит.

– Ты маяк, – прошептала Равула, – Послушай, ты особенный, как и я. Поэтому ты слышал зов. Я должна тебе кое-что показать. Побудь здесь.

С этими словами Равула вышла из комнаты, оставив ничего не понимающего юношу в одиночестве. Наор растерянно глядел вслед удалившейся девушке.

Прошло совсем немного времени, как Равула вернулась в комнату. В руках у девушки был небольшой свиток. Она протянула его юноше с какой-то надеждой в глазах.

– Что это? – спросил юноша, открывая свиток. Как и положено выходцу из состоятельной семьи, он был обучен грамоте.

– Хотела бы я знать, – девушка тяжело вздохнула и села на один из стульев, – Я безграмотна и не могу их прочесть. Однако, написала их я. Не знаю, как. В тот момент, когда я это писала, я будто не владела собственным телом.