Помощница с того света 2. Оживший мертвец

Когда они оба удалились в подсобку, я, хмыкнув, облетела небольшое помещение. Книги я любила. При виде них в груди появилось теплое чувство, как будто я встретила хороших друзей. Я прикоснулась к корешку ближайшей книги и улыбнулась.

Жаль, что лавка совсем маленькая.

Зато можно убить время, пока Даяна обихаживает Адама. Я на мгновение замерла в воздухе. Неужели я снова ревную? Да еще к начальнику! Как это банально.

Если так подумать, я должна порадоваться за Адама. Рано или поздно он заведет себе девушку, а потом и семью. Любому человеку нужен… человек. И Адам точно заслуживает свою толику счастья. Если Даяна будет тем самым человеком, я буду рада за него. Точно рада!

Я поставила книгу на полку. Стоило Адаму уйти, как во мне что-то изменилось. Краски вокруг поблекли, а сердце снова замедлило бег. Оставалось надеяться, что после женитьбы Адам не избавится от меня.

От скуки я еще раз пролетела по лавке и даже заглянула под стойку. В амбарной книге, которую держала в руках Даяна до нашего прихода, отчетливо просматривалось что-то постороннее. Не удержавшись, я открыла ее и хихикнула. Внутри лежал любовный роман. И судя по полуодетому брюнету и трепетной деве в пеньюаре на обложке, с весьма пикантным содержанием.

Я вернула книгу на место, и через пару мгновений Адам вышел из подсобки со стопкой книг. Я приняла невинный вид и захлопала ресницами. То есть они действительно выбирали книги?

– Готова? – спросил Адам, и я кивнула.

Попрощавшись с Даяной, он вышел из лавки, и я последовала за ним. Вскоре мы прошли торговые ряды и оказались на узкой улочке. После рыночной суеты здесь было тихо, и Адам лишь изредка кивал кому-то из прохожих. Мы молчали, хотя у меня возник миллион вопросов.

Наконец я не выдержала:

– И кто эта Даяна? Кажется, вы давно знакомы.

Адам кивнул.

– Даяна – младшая сестра моего друга Дамиана.

Это многое объясняет! Наверняка Даяна в детстве была влюблена в Адама и даже сейчас пытается произвести на него впечатление. В Адама легко влюбиться…

Поймав себя на этой мысли, я потрясла головой. Даже думать об этом не смей!

– Кажется, она скучает по брату, – вместо этого заметила я.

– Мы все по нему скучаем, – хмыкнул Адам. – Дамиан отдает предпочтение магии воздуха, и она явно оказала влияние на его характер. С ним легко и приятно, но на правах друга я могу сказать, что он на редкость ветреный тип.

– Поэтому он снова куда-то уехал? – вспомнила я слова Даяны.

– Он не появлялся в Раханне уже с полгода. Даже не знаю, где его носит. Редкие письма не в счет, он не любит распространяться о своем местоположении.

– Здорово иметь друзей.

Я резко остановилась, и Адам по инерции прошел еще немного вперед. Слова вырвались, прежде чем я успела подумать. И почему у меня ощущение, словно это касается не только теперешнего состояния? На миг мое тело охватило такое острое одиночество, что стало дурно.

Мне не показалось. Я была одинока. Допустим, мужа у меня не было, но что насчет друзей? Кем же я была?

– Что-то случилось? – спросил Адам.

Я быстро покачала головой.

– Все хорошо.

Адам немного помолчал, а потом добавил:

– Если повезет, то и ты познакомишься с Дамианом. Рано или поздно он нагрянет в гости – и, как всегда, без предупреждения. Особенно когда узнает, что Даяна живет в Дымках и сама себя обеспечивает.

Что ж, пока Адам позволяет мне жить его жизнью, я могу делать вид, что все нормально.

Возле Агентства нас ожидали не только подростки с вещами, но и несколько посетителей. Мое настроение тут же взмыло вверх, но довольно быстро оказалось, что это всего лишь зеваки.

Бумажка на двери тоже была исписана благодарностями.

– Ни одного реального клиента, – вздохнул Адам и сорвал листок с двери. – Никакого толку от популярности.

– Я бы так не сказала! – хмыкнула я, кивком указав на мнущегося неподалеку тролленка постарше. В руках он держал огромную плетеную корзину, и я была готова поспорить, что она доверху заполнена мясными деликатесами.

Адам улыбнулся и склонил голову, признавая мою правоту.

Дождавшись знака, подростки занесли покупки в холл. Один из них наступил на гнилую доску, и Адам придержал его за локоть, чтобы тот не провалился. Мальчики один за другим зашли в дом, и в холле выросла кучка вещей. Я присвистнула, оценив количество.

Когда мы с Адамом остались одни, с потолка послышалось стрекотание.

Мой вчерашний знакомый где-то рядом.

– Иди сюда, не бойся, – тихо позвала я.

Адам, успевший поставить книги на столик, удивленно обернулся.

Отвечать не потребовалась. Из-за занавесок вылетел зверек и приземлился прямо на мою ладонь. Он сложил крылья, доверчиво ткнулся носом и уставился на меня огромными желтыми глазами. От ощущения пушистой шерстки на своей коже у меня перехватило дыхание и на глазах выступили слёзы.

– Мне не показалось… Я действительно его чувствую! – выдохнула я. – У него такая мягкая шерсть, а сердечко колотится… Заступница, я и забыла, каково это чувствовать!

Рассмеявшись, я покружилась со зверьком в руках и обернулась. Адам посмотрел на меня долгим взглядом, а в его серых глазах засверкали искры.

Сидящий на ладони зверек требовательно заверещал и, принюхавшись, вытянул голову в сторону корзины.

Адам вздрогнул.

– Разберешь покупки? Время до восьми еще есть, так что я займусь крыльцом.

Узкую улицу, на которой располагалась булочная миссис Найджел, освещали всего три фонаря. Один из них и вовсе моргал, обещая вот-вот погаснуть. Солнце зашло, уступив место плотным сумеркам, и я бы наверняка не раз споткнулась на неровной брусчатке, будь я человеком.

Адам указал на темно-зеленую дверь, на которой висела цифра восемнадцать.

– Это здесь. Можно было обойтись без адреса – здесь так пахнет выпечкой, что мимо не пройдешь.

– Поверю тебе на слово.

Адам поморщился.

– Прости, все время забываю, что запахи и ощущения тебе недоступны.

Он поднялся по ступенькам и постучал в дверь, а я, резко выдохнув, замерла на месте. Он так легко извинился, даже не поняв, насколько важными стали для меня его слова. Уверена, не каждому духу довелось стать полноценным партнером.

Ладно, Даяна так Даяна. Если она нравится Адаму, я привыкну и к ней, и к сопровождающему ее сигаретному дыму. В конце концов, человек, который любит книги, не так уж плох.

Я даже перестану подглядывать за Адамом, когда он ходит без рубашки. Хотя справедливости ради, сегодня любовалась его торсом не только я, а еще минимум пол-улицы. Все из-за крыльца, которое Адам взялся чинить. Довольно скоро он разделся по пояс, хотя на дворе – на минуточку! – осень.

Лишь через несколько минут я заставила себя уйти в дом и отвернуться от окна. Вместо этого взяла почитать книжку, которую Адам принес от Даяны. «Бездыханные состояния и причины, по которым живое обращается в мертвое». Чтение было настолько занудным, что в попытке продраться сквозь зубодробительный слог мне удалось выкинуть из головы и рельефные кубики пресса Адама, и его широкую грудь.

– Кэти, ты идешь? – позвал меня Адам.

Он стоял на пороге дома, а миссис Найджел, кутающаяся в черную шаль, испуганно озиралась по сторонам.

– Конечно, – спохватилась я и в один миг долетела до крыльца.

Поднявшись по скрипучей лестнице, миссис Найджел провела нас в свою квартиру на втором этаже. Уже в прихожей стало ясно, что о ней как следует заботятся: бежевый цвет стен недавно освежили, а на журнальном столике стояли живые растения. И вокруг ни клочка пыли – не то, что у нас в Агентстве…

– Мой покойный муж в гостиной, – вздохнула миссис Найджел. – Ему нравится сидеть у камина.

Она первой двинулась вперед, и мы отправились за ней. Почувствовав разлитую в воздухе магию, я посмотрела на Адама. Кончики его пальцев светились – едва заметно, но я уже знала, что на создание заклинания Адаму хватит всего нескольких секунд.

Я и сама подобралась, мысленно гадая, кого мы сейчас увидим перед собой. Призрака или здесь все же замешано что-то другое? Меня переполняли азарт, волнение и почти детское любопытство. В первом деле нам встретился теневик-подражатель, притворяющийся собакой, а я узнала, что могу слышать других существ, если они зависли между жизнью и смертью.

Что ждет нас сейчас?

Миссис Найджел первой вошла в гостиную и отошла в сторону, открывая нашим взглядам камин и массивное кресло перед ним. Увидев сидящего мужчину, я изумленно ахнула и открыла рот.

Мистер Найджел не был призраком. Его крупное, лишенное цвета тело было абсолютно материальным. На насильственную смерть указывали следы от ударов, правый глаз практически вытек. Но хуже всего были признаки разложения: распухшие и окоченевшие конечности, гниющие участки кожи, сочащиеся слизью. Отблески пламени камина придавали ему потусторонний вид.

На мгновение меня бросило в дрожь, и я начала задыхаться, словно мне требовался воздух.

– Вы тоже чувствуете этот запах? – спросила миссис Найджел. – Я каждый час брызгаю его духами, но в гостиной все равно пахнет смертью. Я боюсь, как бы он не просочился вниз, в булочную…

Принюхавшись, я скривилась. Если аромат духов мне был недоступен, то смрад от разлагающегося тела я ощутила в полной мере. К горлу подкатила волна тошноты и почти сразу исчезла – на этот счет мне можно было не волноваться.

Мистер Найджел медленно повернул голову в нашу сторону, и одной стороной рта прошамкал:

– Дорогая, у нас гости?

Голос у мистера Найджела оказался глухим и надтреснутым. И все же для ходячего трупа он говорил удивительно членораздельно. В его рту на мгновение мелькнул распухший язык, и меня передернуло.

Миссис Найджел отчаянно всплеснула руками.

– Видите? Он напрочь отказывается признавать, что мертв!

Мистер Найджел обиженно посмотрел на жену и поджал губы. Несмотря на ужасное состояние его тела, взгляд у него был вполне осмысленный. Мистер Найджел даже попробовал приподняться в кресле, но быстро оставил попытки и снова откинулся на спинку.

Заступница, как это возможно? Он определенно мертв и в то же время нет.

Миссис Найджел обернулась к мужу.

– Пришел доктор со своей помощницей. Помнишь, я говорила тебе о них? Он осмотрит тебя.

– Наконец-то! – сварливо отозвался он. – Я нормально себя чувствую: не хуже и не лучше обычного. Может, после ты позволишь мне увидеть детей и выйти на свежий воздух.

– Конечно, дорогой.

Миссис Найджел подошла к камину и подбросила дров. Когда муж взял ее за руку, она не отшатнулась, а ласково поправила ворот его рубашки. Мысленно я поразилась ее стойкости. Мне было сложно принять собственную новую форму, а ведь я всего-то лишилась тела.

Адам приблизился к мистеру Найджелу, и я со вздохом последовала его примеру. Я бы с удовольствием отсиделась в сторонке, а лучше в другой комнате, но такие моменты тоже часть моей работы. Служба в детективном агентстве не для брезгливых.

– Вы меня слышите, мистер Найджел? – спросил Адам.

– Слышу, я же не глухой, – проворчал тот.

– Сейчас будет немного неприятно.

Адам встал напротив кресла и, щелкнув пальцами, создал крохотный магический шар. Поманив его пальцем, он оттянул веки мистера Найджела и внимательно всмотрелся в его глаза. Белки были серыми, а зрачки почти не двигались.

На правый глаз я старалась вовсе не обращать внимания.

Кивнув, Адам выпрямился и задал новый вопрос:

– Чувствуете что-нибудь необычное?

Немного подумав, мистер Найджел заметил:

– Ноги с трудом шевелятся. Наверное, снова подагра разыгралась.

Адам отвел одну руку за спину, и потоки магии над его ладонью сплелись в пятиконечную звезду, в центр которой был заключен круг. Из той нудной книжки я знала, что это заклинание из раздела некромантии. Если бы поблизости находилось умертвие, то зажглись бы и предупреждающий символ в круге, и один из лучей звезды, указывающий на тип умертвия.

Но заклинание никак не отреагировало на мистера Найджела.

Адам кашлянул, задумавшись на пару секунд, и я подплыла ближе.

– Вы дух? – изумился он.

Надо же, это он заметил!

– Да. Мистер Найджел, что вы помните с прошлой недели?

– Обычная неделя, – с трудом пожал плечами он. – Скоро отпуск, так что вечерами я задерживался на службе, чтобы успеть закончить с делами. Я работаю на табачной фабрике, что располагается на юге Стокахма.

Чем дольше мистер Найджел говорил, тем легче давались ему слова. Рассказывая про последнего клиента, он даже принялся жестикулировать.

Он не утратил всю память целиком, но не подозревал ни о нападении, ни о факте насильственной смерти. Очевидно, собственный облик его не смущал, а всем странностям он тут же находил логичное объяснение.

– А последние пару дней?

Адам одобрительно кивнул мне. Пока я занимала мистера Найджела, он продолжал плести различные заклинания. Хорошо бы у него получилось докопаться до истины!

Мистер Найджел немного смутился:

– Если честно, последние дни я почему-то забыл. Помню только, как проснулся прямо в этом кресле, а Дороти закричала. Наверное, в этот раз я перебрал с выпивкой в таверне. Понятия не имею, как добрался домой.

Мистер Найджел с любовью посмотрел на жену, и по ее щеке скатилась слезинка. Ее дрожащие пальцы комкали носовой платок, а в глазах застыла такая боль, что я почувствовала себя лишней.

Они любили друг друга, а потом грабители забрали его жизнь. Может, потому он и вернулся с того света?

– Спасибо, мистер Найджел, – сказал Адам. – Мне понадобится немного больше времени, чтобы назвать диагноз. А пока можно мне воды?

– Я же говорил, что не нужен мне никакой доктор! – фыркнул мистер Найджел.

Он резко поднялся, но сделал всего один шаг. Его правая нога подогнулась, и мистер Найджел, потеряв равновесие, упал обратно в кресло.

Миссис Найджел вскрикнула и приложила руку ко рту.

– Я в порядке, просто голова закружилась. Надо немного отдохнуть…

Его глаза закрылись, и он отключился. Или умер?

– Он заснул, – пояснила миссис Найджел. – Через несколько часов как ни в чем не бывало он проснется и снова захочет выйти из дома. Идемте, я покажу, где вы сможете помыть руки.

Она жестом позвала нас за собой, и через несколько минут мы оказались на кухне. Небольшой, но такой же уютной, как и вся остальная квартира. Шкафы были выкрашены в веселый розовый цвет, а посередине стола, накрытого белоснежной скатертью, стояло блюдо с шоколадным печеньем. С правого края на него явно совершили набег – несколько печенек были обкусаны. Орудием преступления, очевидно, стал стул, вплотную придвинутый к столу.

Адам задумчиво посмотрел на пальцы, на которых осталась слизь, и встал к рукомойнику. После миссис Найджел протянула ему полотенце и нетерпеливо спросила:

– Что скажете, детектив?

Адам забрал полотенце из рук встревоженной миссис Найджел и сказал:

– Я не специалист в области некромантии, но должен признаться, о подобных случаях я не слышал. Мистер Найджел не является ни призраком, ни умертвием, ни духом как моя коллега. Его тело гниет, но сохраняет разум и привязанность к близким.

Миссис Найджел вздохнула:

– Дэвид все время требует встречи с детьми. Это старшая дочка открыла дверь, когда он вернулся домой. Она впала в истерику и до сих пор лежит в постели – никак не оправится от увиденного. Тогда он выглядел лучше, но с каждым днем он все меньше походит на себя прежнего.

Край скатерти шевельнулся, и я уловила чей-то тихий вздох. Переместившись левее, краем глаза заметила под столом детскую ножку со спущенным белым носочком. Весь пол вокруг был усыпан крошками.

– Миссис Найджел, я не уверен, что имею право вести это дело. – Лицо Адама было серьезным, но голос звучал мягко. – Лучше бы вам обратиться к королевским магам. Я помогу подать прошение и приложу результаты моего исследования. Королевские маги смогут как следует изучить случай с мистером Найджелом…

–… и наверняка будут обращаться с ним как с прокаженным. Вы можете гарантировать, что с ним все будет хорошо? Они смогут держать втайне произошедшее или перетряхнут все Дымки?

Адам замялся и покачал головой.

– Не уверен. Чаще всего ученые не отличаются деликатностью.

– Попробуйте разобраться в этом деле, я верю в вас! – с жаром заговорила миссис Найджел. – Если уж вы поймали подражателя… Я готова обратиться к королевским магам, но только в самом крайнем случае. Будет жаль потерять булочную, но с этим я справлюсь. Но мои девочки… Старшие – Элли и Натали – слишком нежные, и они так любили отца… Не уверена, что они это переживут. Хорошо хоть младшей Лотти всего четыре.

Край скатерти снова шевельнулся. Кажется, мне известно, кто там прячется. Наклонившись, я заглянула под стол – на полу сидела маленькая девочка, одетая в розовое платьице. Ее темные кудрявые волосы были распущены, а лицо усыпано крошками.

– Красивая тетя! – ахнула девочка и потянулась ко мне.

Опешив, я вытаращилась на нее. Ее не смущает, что я полупрозрачная? Недовольная заминкой, малышка надула губы и, поднявшись, зашагала в мою сторону.

Уступив, я взяла ее на руки. Она доверчиво прижалась ко мне и пальчиком дотронулась до моих волос. Мою прическу не мог испортить ветер, расческа буквально проходила сквозь голову, но девочке удалось невозможное. Она отделила мою светлую прядь от остальной копны и принялась рассматривать ее на свету.

Через пару минут нас заметила миссис Найджел.

– Ох, Лотти! Твоя няня снова уснула? И за что я ей плачу?! – проворчала она и забрала у меня дочь. – Простите, Кэти.

Это она мне? Не каждая мать позволит духу коснуться ребенка. Впрочем, не каждая жена будет заботиться о муже даже после его смерти. Дороти Найджел – особенная женщина.

– Ничего страшного. Главное, чтобы она меня не испугалась.

На руках у матери Лотти потерла глаза руками и обиженно захныкала.

– Папа! Хочу к папе! Пусть он уложит меня спать.

Миссис Найджел вздрогнула всем телом и на мгновение прикрыла глаза.

– Это невозможно, милая. Помнишь, я рассказывала, что папа отправился к Заступнице? Я сама тебя уложу.

Извинившись перед нами, она пообещала вернуться через несколько минут и вышла из кухни.

Адам вскинул ладонь вверх, а потом покачал головой.

– Девочка не владеет магией. Впрочем, как и все остальные члены семьи. Я запустил несколько заклинаний, и они обшарили всю квартиру – одаренных здесь нет. А я-то надеялся, что кто-то из дочерей вернул отца из могилы.

Этот вариант не пришел мне в голову, но звучал вполне логично. Даже жаль, что это не так.

– А ты что думаешь, Кэти? – спросил Адам, повернувшись ко мне.

Я пожала плечами.

– Думаю, это дело нам не по зубам. Уверен, что сумеешь разобраться?

– Вовсе нет, но ты же ее слышала. Давай попробуем. Я напишу своему приятелю из Цитадели. Он как раз специализируется на околомертвых состояниях. Если он вскроет конверт с письмом, то, возможно, у нас появится шанс.

Я приподняла бровь.

– Подозреваешь, что он этого не сделает?

Адам виновато улыбнулся, и на его лоб упала прядь темных волос. Засмотревшись, я не сразу расслышала его слова.

– Мэйсон обижен на меня и вполне заслуженно.

По напряженной позе Адама стало ясно, что делиться подробностями он не намерен.

– Хорошо, а что мы будем делать сейчас? – спросила я. – Заберем мистера Найджела в Агентство?

– Ни в коем случае. – Возникшая в дверях миссис Найджел покачала головой и сложила руки на груди. – По доброй воле Дэвид не захочет покидать дом, а я не хочу его заставлять. Завтра у девочек начинаются каникулы, и я отправлю их в гости к сестре. Пусть он побудет здесь. Столько, сколько это возможно.

У миссис Найджел был такой решительный вид, словно она набросится на нас с кулаками, если мы попробуем возразить. Она не готова расстаться с мужем. Даже когда он в таком состоянии.

Адам вздохнул.

– Хорошо, мисс Найджел. Нам потребуется сведения о похоронном бюро, кладбище и расположении могилы. Возможно, во время захоронения случилось нечто, обратившее процесс вспять.

– Я расскажу вам все необходимое, – кивнула миссис Найджел.

– Ну а до тех пор я наложу на мистера Найджела несколько заклинаний, – продолжил Адам. – Они уберут трупный запах, замедлят процесс разложения и не позволят ему напасть на вас или кого-то еще.

– Думаете, он на это способен? – изумилась миссис Найджел.

Адам развел руками.

– Сложно предположить, как именно работает мозг мистера Найджела. Если память его оставит, поведение может измениться.

– Делайте все, что считайте нужным.

Когда мы наконец покинули дом Найджелов, один из фонарей окончательно погас. Мы спустились с крыльца, и Адам остановился. Его высокий лоб прорезала хмурая складка, а уголок губ изогнулся.

– Мы должны как можно быстрее распутать это дело. Если мистер Найджел нападет на кого-то, заразит или сотворит что похуже… Вину повесят на меня. Как маг я обязан сообщать о подобных странностях наверх.

Я испуганно выдохнула.

– И сколько у нас времени?

– Дня два. Боюсь, скоро разложение коснется его мозга, и он потеряет разум.

Глава 4

Адам

После запахов гниения и увядания, царящих в квартире миссис Найджел, Адам с удовольствием вдыхал свежий воздух. Шагая по мостовой, он искоса поглядывал на Кэти, в задумчивости плывущую рядом. В полумраке ее тело выглядело почти реальным, ведь свет сквозь нее не просвечивал.

С тех пор как Адам открыл Агентство, в его жизнь вошли ночные прогулки. Он вдруг осознал, что это едва ли не самая приятная часть дня. Раньше он смотрел на город с высоты Цитадели и редко сталкивался лицом к лицу с обычными горожанами. Если же он был не на задании, и не в Цитадели, то почти наверняка торчал на очередном вечере в великосветском салоне, которых в последние годы развелось немеряно. Кто-то ввел моду на боевых магов, и леди бились за то, чтобы их боевая пятерка пришла именно к ним.

И Адам так привык к подобному порядку вещей, что почти не гулял по обычному городу – с его узкими разбитыми улочками, покосившимися домами и самыми обычными местными жителями. Большое упущение! Именно здесь и жила душа города, здесь, а не в вылизанных улицах без единого прохожего.

Кэти прерывисто выдохнула, и Адам все же прервал молчание:

– Ты в порядке?

– Просто никак не могу выкинуть из головы миссис Найджел. Не думала, что можно настолько сильно любить кого-то.

Адам засунул руки в карманы и фыркнул.

– Миссис Найджел – удивительная. Чаще всего люди не жалуют партнера за гораздо меньшие прегрешения: вроде привычки разбрасывать носки или неправильной работы.

Горестные нотки в голосе напомнили Адаму, что он говорит о самом себе. А ему-то казалось, что все давно осталось в прошлом и он больше не держит обид.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.