Первозданная сила. Клубок закручивается

– Случайно забрели в Мрачные земли целым отрядом? – Парень произнёс эти слово с явной насмешкой, словно пробуя их на вкус. – Да ещё и заблудились? Очень смешно….

–Ты же понимаешь, кто мы такие? – Несмотря на явное недоверие этого парня, и на то, как он сам почувствовал, что по его спине пробежал холодок, командир отряда гномов продолжил говорить. – Мы из клана Наковальнянаногу. Мой отец – глава клана, и у нас связи не только в Торвалле, но и далеко за его пределами. Если ты не отпустишь нас, это может вызвать серьёзные последствия. Не думай, что мы просто так исчезнем, если что-то пойдёт не так!

Теперь он даже попытался запугать поисковика. Возможно, игра на его страхе перед мощью клана даст результат. Но, как выяснилось, парень не собирался поддаваться на угрозы. Он только усмехнулся, его глаза сверкнули в свете заката.

– А ты думаешь, что я не знаю ничего о том, кто вы такие на самом деле? – В этот момент голос поисковика прозвучал почти презрительно. – Вы думаете, что я не в курсе того, что вы пришли сюда именно за мной? Что искали меня в Торвалле, расспрашивали о том, где можно найти поисковика Юрия, который мог бы добыть титан?

При этих словах странного парня, чьи глаза сейчас смотрели на него весьма холодно, словно на что-то несущественное, гном почувствовал, как земля под ним будто бы исчезла. Он не ожидал такого поворота. Ведь этот парень всё знал. И теперь вся его ложь, которую Керим так старательно пытался продать, была видна насквозь.

– Вы не просто случайно тут оказались. – Тихо хмыкнув, после того, как сам видимо насладился результатом своих слов, этот поисковик подошёл ещё ближе, и его фигура внушала опасность. – Вы целенаправленно шли за мной! Вы следили за мной. И теперь ты хочешь мне сказать о том, что это всё всего лишь какое-то странное недоразумение? Плохо ты научился врать, гном.

Командир отряда гномов медленно выдохнул сквозь зубы, сам уже прекрасно осознавая, что ему больше нечего сказать. Поисковик видел их намерения так же ясно, как светящийся факел в темноте. Так что именно сейчас, чувствуя, как ситуация стремительно выходит из-под его контроля, решил пойти ва-банк. Если поисковик уже и сам прекрасно знает о том, что их план провалился, то, может быть, сыну главы клана оружейников удастся сыграть на его жадности? В конце концов, кто откажется от предложения торговать с кланом Наковальнянаногу? Ведь таких идиотов ему ещё никогда не встречалось.

– Ты идиот… Раз сам не понимаешь своего счастья! – Резко выпалил гном, поднимаясь на своих локтях немного выше, насколько это позволяли путы, стягивающие его руки, и его хриплый голос наполнился яростью и презрением. – Мы предлагали тебе золото! Целые горы золота за титан! Ты понимаешь, что это значит? Тебе выпала честь вести дело с нами, с лучшими оружейниками Подгорного народа! Мы сделали тебе одолжение! А ты чем ответил? Ты посмел отказаться от нашего предложения! Идиот!

Сейчас Керим едва сдерживал своё возмущение, стараясь говорить уверенно, хоть и чувствовал, что ситуация становится только хуже. Сам факт того, что этот молодой человек отказался торговать с ними, выглядел как личное оскорбление для всего их клана. Кто он такой, чтобы так нагло отвергнуть предложение Наковальнянаногу? Никто другой бы с ним даже не стал торговать, если бы не их великодушие. Именно поэтому он и был уверен в своей правоте и хотел заставить поисковика понять, какое сокровище ему предлагали. Но внезапно для него этот странный парень довольно громко рассмеялся. Это был не просто смех… Это был громкий хохот, искренний и полный какой-то скрытой насмешки, которая буквально пронизала воздух вокруг. Увидев такую реакцию со стороны того, кто должен был сейчас унижаться и просить прощения, гном застыл. И на его лице читалась полная растерянность и гнев.

– Чего ты смеёшься? – Наконец-то собравшись с мыслями, прорычал Керим, стиснув зубы. И всё только потому, что он был просто ошеломлён и разъярён одновременно. Как этот парень смеет смеяться ему в лицо? Да ещё и в такой ситуации! Тем более, что этот смех поисковика был настолько неожиданным и странным, что вся его уверенность начала быстро испаряться. Так как гном просто не понимал, что здесь происходит.

– Мы же предлагали тебе золото! – Снова взревел он, почти теряя контроль над собой, и его голос был полон обиды и негодования. – Ты был обязан подчиниться! Ты должен был продать нам то, что нужно клану!

Однако поисковик не собирался объясняться или поддаваться на его угрозы. Его смех, казалось, только подчёркивал, насколько ничтожными выглядели все попытки гнома запугать или склонить к сделке. В глазах парня читалась полная уверенность в своей силе и положении. И осознав это, гном почувствовал, как его ярость начинает сменяться растерянностью. Сам же молодой поисковик, от души посмеявшись над вспышкой гнева гнома, вытер глаза, будто слезы от смеха мешали ему, а затем спокойно, почти презрительно, посмотрел на связанного командира отряда гномов, что так бесславно проиграли это противостояние. Его глаза блестели от насмешки, и он усмехнулся ещё шире.

– Ты правда думаешь, что я вам что-то должен? – Парень медленно склонил голову на бок, как будто рассматривая какого-то особо глупого зверька. – Гномы… Вы смешные, знаете ли. Сначала ведёте себя так, будто я обязан продавать вам титан только потому, что вы на него рот открыли. Потом ещё и решаете, что делаете мне одолжение? Одолжение? И всё потому, что считаете, будто бы это же я должен спрашивать у вас, чего вы хотите и на каких условиях! Хотя, на самом деле, раз я продаю то, что вам нужно, именно вы и должны у меня спрашивать о том, чего я хочу взамен на свой товар.

В ответ на эту довольно пространную отповедь командир гномов нахмурился, его челюсти сжались, а глаза сузились от злости. И всё потому, что он просто не мог поверить своим ушам.

– Что?! – Взревел он, напрягая мышцы, пытаясь хоть как-то освободиться из пут. – Ты что, ослеп или обезумел? Это мы тебе делаем предложение, человек! Мы – гномы! Мы предлагаем тебе золото, а ты должен радоваться, что у тебя есть шанс вести с нами дело!

Поисковик лишь усмехнулся ещё шире, снова насмехаясь над гномом. Он лениво развёл руками, показывая полное безразличие к этим словам.

– А зачем мне ваше золото? Ты серьёзно думаешь, что только из-за него я должен продать вам титан? Какой абсурд! – Его голос был полон издёвки. – Титан есть только у меня. По крайней мере, пока что… Так что именно я и решаю, кому и за что его продать. А вы, гномы, пришли сюда, в эти проклятые Мрачные земли, и едва не погибли ради того, чтобы просто попросить меня о сделке. Должен сказать, вам явно не хватает хороших манер!

После таких утверждений со стороны простого человека, Керим снова буквально закипал от ярости. Он просто не мог поверить в то, что этот человек не ценит их предложение.

– Ты… Ты глупец! Мы могли бы вообще ничего не предлагать, а просто взять всё, что нам нужно! – Рявкнул он, буквально сгорая от возмущения. – Да как ты смеешь смеяться над кланом Наковальнянаногу? Ты хотя бы знаешь о том, что тебя после этого ждёт?

Но этот странный поисковик, казалось, не был тронут его угрозами. Он, наоборот, продолжал насмехаться, словно разговор с гномом доставлял ему удовольствие.

– О! Давай-давай! Расскажи-ка мне ещё, как вы, гномы, могли всё забрать силой. – Его голос был саркастичен и резок. – Только вот сейчас именно ты почему-то связан, а не я. Видишь ли, ваша броня не спасла вас ни от тварей Мрачных земель, ни от меня. И теперь ты хочешь мне угрожать? Серьёзно? У вас там все такие? Больные на голову!

Выслушивая всё это гном уже не знал, как ему реагировать на подобное поведение этого человека. Керим был не только возмущён до глубины души… Но и растерян. Он не понимал того, почему человек, которого они могли бы задавить силой клана, смеет ставить себя выше них.

– Ты даже не понимаешь, с кем разговариваешь! Ты думаешь, что если у тебя есть титан, то именно ты и можешь вести себя как король? – Всё же закричал он, почти захлёбываясь от ярости. – Но всё далеко не так! Кроме нас ты никому не нужен!

– О, я прекрасно понимаю, с кем разговариваю. – Поисковик лишь покачал головой всё с той же усмешкой. – С теми, кто охотится за тем, что принадлежит мне, но не понимает, что их время прошло. Поясню для идиотов… Это я решаю, кому продать титан. А вы… Вы тут просто гости, которые забыли, кто в доме хозяин. И раз вы так себя ведёте, то именно вам я ничего продавать и не буду. Вот и всё. И хоть на пену от злости исходите, вы всё равно ничего не получите!

Гномы, воспитанные в традициях клана, привыкшие считать, что их предложения – это почти приказ, просто не могли осознать всей нелепости своих попыток. И именно поэтому командир гномов, скрипя зубами и чувствуя, как поднимается волна ярости, продолжал свой отчаянный монолог. Он напряг всё своё воображение, стараясь внушить человеку мысль о величии и важности гномьего предложения.

– Ты даже не понимаешь того, от чего отказываешься! – Прогремел гном, раздувая ноздри от возмущения. – Сам факт того, что мы, гномы, готовы тебе хоть что-то предложить – это Великая Честь, которая стоит куда больше, чем любое золото! Мы – клан Наковальнянаногу! Мы славимся на весь мир нашими кузнецами-оружейниками и доспешниками! И когда мы что-то предлагаем, это не просто сделка… Это признание! Мы даём тебе возможность быть частью нашей славной истории, глупец!

Но вместо ожидаемой гномом реакции, поисковик снова рассмеялся, но теперь его смех был не просто насмешливым – он был полон почти открытого презрения.

– О! Как мило! Я прямо растаял после такого пояснения! – Прохрипел парень, стараясь не захлебнуться от смеха. – Вы, гномы, предлагаете мне честь… Как будто я должен это ценить. Вы действительно настолько отстали от времени, что думаете, будто ваши слова что-то значат? И это говорят мне те, кто хотел меня просто ограбить? Мало того, что вы хотели меня банально обмануть в процессе покупки, так теперь ещё и опустились до обычного грабежа? И после подобного у тебя хватает наглости про какую-то там честь говорить?

Гном был потрясён, он пытался выдавить ответ, но смех поисковика сбил его с толку.

– Да как ты смеешь так говорить? Мы могли бы… – Начал было он, но тут же замер, когда прямо рядом с поисковиком появился странный, едва заметный, прозрачный силуэт. Это был дух – эльф, мерцающий, словно полупрозрачный, на грани между видимым и неосязаемым. Именно в это мгновение Керим мгновенно почувствовал, как холодок страха снова пробежал по его позвоночнику.

– Что это за… – Тихо пробормотал он, не в силах закончить фразу. Но больше всего гнома поразило то, что этот дух эльфа обратился к человеку, склонившись с уважением…

– Хозяин, как вы прикажете поступить с пленными? – Его, казалось бы, бестелесный голос сам был воплощением смертельного холода. – Как обычно? А то у меня материал для опытов закончился.

После этих странных, но весьма пугающих слов гном ощутил, как внутри него что-то сжалось. Этот эльф, пусть даже в виде духа, говорил с поисковиком с таким почтением, что ему было тяжело поверить в реальность происходящего. И только сейчас он понял, что дело куда серьёзнее, чем они вообще могли подумать. Гном собрался было спросить, что вообще тут происходит, как у него в голове начали роиться панические мысли.

"Почему дух эльфа называет человека хозяином? Это какая-то магия? Но как…" – Но прежде, чем Керим успел что-то сказать, он почувствовал резкий, и весьма болезненный удар в затылок. Всё его тело охватил всплеск боли, и мир вокруг него начал медленно тускнеть, словно он падал в глубокую пропасть. Так что последнее, что он видел перед тем, как его сознание провалилось во Тьму беспамятства, был всё тот же прозрачный эльф, стоящий рядом с человеком… Который попавшему в плен гному казался ещё более странным…

……….

– Забирай их уже, и делай с ними что хочешь! – Раздражённо отмахнулся от завопивших что-то гномов Юрий, отдавая их на волю духа-наставника, деловито потирающего сейчас руки. И всё именно потому, что тот сейчас буквально предчувствовал возможность усилить свои собственные позиции. В последнее время этот дух стал очень часто разглядывать и изучать древних големов, которые ему служили ранее верой и правдой тысячи лет. И всё только из-за того, что в некотором роде химеры были уязвимы. К сожалению, их нужно было постоянно чем-нибудь подкармливать. либо жизненной силой, либо магической. Чего нельзя было сказать про големов. Эти искусственно созданные монстры зависели в первую очередь именно от того, сколько у них в накопителе имеется магической силы. И если они просто находились в своеобразном режиме ожидания, то никак не проявляли себя и не тратили силы. А химеры всё-таки были созданы на основе живой плоти. Только вот, к сожалению, не везде можно было использовать голема. И Юрию приходилось прикрываться химерами.

К тому же, те же доппельгангеры были очень полезными, учитывая их способности к перевоплощению. Жаль только, что их нельзя было отпускать в, так называемое, самостоятельное плавание? Все-таки они будут действовать в узком кругу выставленных им инструкций. Поэтому, хотя Юрию и хотелось бы заслать собственного агента в этот проклятый клан гномов-оружейников, который ему уже изрядно надоел своими претензиями, парень решил пока что этого не делать. А учитывая тот факт, что эти умники решили на него поохотиться, доказательства чему он получил в полной мере, Юрий не собирался их выпускать живыми. Если уж они решили на него поохотиться, то пусть будут готовы к тому, что и сами могут стать жертвами. Вот какой дурак им сказал, что в Мрачных землях отряд гномов, закованных в тяжелую броню, может добиться какого-то результата? С их стороны это было довольно глупо.

А вот их доспехи и оружие, изготовленные из довольно хорошего металла, пригодятся Юрию. Так как их можно будет отправить на переделку. Всё-таки в них был мифрил. Хотя и в небольших количествах. Даже если просто на продажу… Те же гоблины заберут этот металл. Так как он может им понадобиться. Или же, наоборот… Можно из них для своих химер сделать доспехи, усилив их таким образом ещё больше. Естественно, что давать подобные возможности узнать про свои столкновения с довольно известным кланом оружейников никому из гномов он не собирался. Так как эти коротышки легко узнают свои изделия. А вот гоблинам будет всё равно. Если они увидят, что это были изделия гномов, или эльфов, то тут же возьмутся за работу. Всё-таки ненависть, которую культивировали тысячи лет, никуда не делась. И уже только поэтому следует понимать, что, пользуясь такими вот своеобразными связями, Юрий сможет получить желаемое, и при этом не отдавать им ничего ценного взамен. Вот, например, у этого гнома в личных вещах им были обнаружены несколько чеков гномьего банка на предъявителя. Естественно, чтобы после некоторой обработки, этот достаточно молодой гном сам подписал эти чеки, и вписал в них довольно крупные суммы денег. Ну, а что он хотел? Право на Смерть тоже нужно заслужить.

К тому же, эта весьма многочисленная семья гномов сама начала на Юрия охоту. Вот зачем они это делали? Ведь в начале он вполне себе спокойно продал им свой товар? И никто не мешал им продолжать такую же торговлю и дальше? Однако они решили играть в свои игры. Решили, что это Юрий от них зависит, а не они от него! Как результат, вся торговля была разрушена. Но гномы не успокаивались. Судя по откровениям этого пленника, Юрию стало понятно, что глава этого клана оружейников, видимо после внушения со стороны представителей королевской власти, решил взять всё в свои руки? И послал этот усиленный отряд именно для того, чтобы они либо поймали Юрия и вытрясли из него все трофеи, причём бесплатно… В качестве этакого наказания для наглого человека. Либо сами нашли в Мрачных землях те самые залежи титана.

– Совсем идиоты, что ли? – Представив себе эту картину, которую видимо эти гномы в качестве своеобразной мечты видели в своих снах. – Они что же, думают, что там титан лежит в ящиках? Под транспарантом… “Заберите меня гномы”? Если эти коротышки на это рассчитывают, то они более глупые, чем я даже себе представлял!

Да… Всё это вообще выглядело весьма странно. И едва Юрий, в сопровождении двух химер появился в том самом приграничном городке Торвалле, в очередной раз сбежав из столицы Империи Суран до срока, то он практически сразу наткнулся на тот факт, что его уже ждут. Стражник на воротах города спокойно пересказал Юрию все последние события всего лишь за пару серебряных монет. А также и о том, что прибыл довольно крупный отряд, который очень сильно им интересовался! Естественно, что Юрию это уже само по себе показалось весьма странным. Так что, немного подумав, в город он вошёл один. Химеры остались ждать его в заранее условленном месте. Поэтому никто не знал о том, что он прибыл в эту местность не совсем один. Как и следовало ожидать, в этом городе его также ждал посланник и от местного графа. Однако Юрий не стал с ним разговаривать. Просто заявив о том, что ему хватило и прошлого общения. Ведь когда этот дворянин прибыл в столицу Империи для того, чтобы принести свои извинения, как уже прекрасно знал и сам Юрий, он извинялся только перед магистром Академии. Тем самым Филиберто Галаном. А перед Юрием извиняться не стал. Честь не позволяла! Поэтому ни о каких беседах с местным дворянином Юрий теперь даже и слышать не хотел.

Однако своим появлением Юрий всполошил практически весь этот городок. На всякий случай, он также арендовал на месяц комнату у того же самого хозяина трактира “Голова вепря”, но при этом объяснив, что появляться будет очень редко. Ведь он понимал, что покоя ему здесь не дадут. Так же парень закупился у него дополнительными продуктами, после чего… Покинул город. Причём не через те ворота, через которые все ждали. А через другие. И всё именно потому, что не хотел, чтобы его ждали со стороны Мрачных земель? При уходе специально громко заявив о том, что в городе будет редко появляться по той простой причине, что глупо торчать там, где на тебя постоянно охотятся. При всём этом он также дал понять, что находиться будет где-то поблизости. По сути, таким образом он буквально вынуждал этих разумных самих проявить активность. И первыми в эту ловушку попались гномы. Он целенаправленно пошёл вокруг города, старательно ведя преследователей в сторону Мрачных земель. Оставлял следы там, где их не заметили было просто невозможно. Ведь наблюдая за этими коротышками, похожими в своих доспехах на закованные в металл бочонки, Юрий достаточно быстро понял, что, по своей сути, они плохие следопыты. И определить, куда двигается опытный поисковик или егерь, с которым Юрий мог бы поспорить в своих знаниях лесной местности, они просто не могли. Тем более, что они даже несколько раз весьма наивно пропускали его следы.

Именно поэтому парень начал оставлять такие следы, увидев которые любой поисковик заподозрил бы ловушку. Но гномы думали, что они специалисты своего дела. И буквально гордились тем, что идут по той тропе, которую им банально указали. Так что, в сложившейся ситуации, Юрий просто завёл их в ловушку. Прямо на место логова тушканов. Где эти красавцы вляпались в неприятности. А когда они оттуда отходили, то не заметили типичные признаки источника скверны. И двое из них превратились в монстров. Которых Юрию потом пришлось добить. Потому что он понимал, что оставлять у себя за спиной таких существ не стоит. Тем более, что там, где они остались, валялись доспехи гномов, которые могли ему пригодиться. Что поделаешь… Но металл там был хороший. А сплавы с мифрилом всегда ценились. Да… Его там было не так уж и много. Однако того, что там было, могло охватить для того, чтобы сделать из этого металла довольно неплохие артефакты. Не сильно дорогие. Но достаточно хорошие для того, чтобы те стоили не одну тысячу золотых. И это, уже само по себе, стоило отдельного труда.

Надо сказать, что эти коротышки всё же додумались вовремя выйти за пределы Мрачных земель. И, как факт, выжили. Всего лишь потеряв половину своего отряда. Но выпускать их живыми Юрий не собирался. Так как понимал главное. Эти разумные точно не успокоятся. Ведь когда он начал беседу с этим гномом, бывшим командиром отряда, то тот даже начал обвинять Юрия в гибели своих товарищей. Но если бы он не сопротивлялся, и сам подарил гномам то, что они хотят, то никто бы не погиб. А так… Виноват во всём, конечно же, был именно человек. Ну, да! На себя-то вину эти коротышки брать точно не хотели. А Юрию подобное обвинение было совершенно ни к чему. Тем более, что он и сам заранее понимал, что как только они выйдут отсюда живыми, эти гномы снова начнут ему пакостить. И могут даже попытаются кого-нибудь нанять, или же постараются устроить ему полноценную ловушку, из которой он уже не выберется. Или же может раскрыть там какие-нибудь собственные секреты… Юрию этого не хотелось. А если он выбьет этот отряд полностью, заставив их банально исчезнуть в неизвестности, то тогда главе этого клана придётся потратить некоторое время сначала на ожидание. А потом на поиск своих пропавших бойцов. Выяснение обстоятельств того, куда делись деньги, которые выписывал на предъявителя этот разумный, являющийся его младшим сыном. Всё это займёт определённые сроки. За время которых, вполне возможно, Юрию удастся не просто добиться определенного признания, или повысить собственную эффективность. Но, попутно, вполне возможно, он даже сумеет лишить этот клан гномов вообще какой-либо возможности заниматься таким делом. Ведь они сейчас выполняют поручение самого короля Подгорного народа? Прекрасно. Однако, можно сделать так, чтобы представители этого клана оказались в немилости у этого разумного. Всего лишь… Сделав для себя доспехи из титана, переплетённого с магией! И как только станет известно о том, что у кого-то появились подобные артефакты, а по-другому такие доспехи не назовёшь, этот могущественный коротышка, король всея гномов, явно взбесится. Как результат, он по всём обвинит тех, кто провинился перед ним. Именно тех, кто не смог справиться с таким заданием. А это были именно представители этого самого клана Наковальнянаногу. Что для самого Юрия будет достаточно полезным. Ведь он в этой ситуации получит возможность в будущем наладить отношения с гномами. Но не с этим кланом. Эти красавцы для него всегда будут в чёрном списке.

К тому же, сам факт того, что парень будет иметь возможность добывать переплетённый с магией металл, уже сам по себе заставит гномов пойти на определённые уступки. Да… Сейчас он получает ресурсы от одного клана, который является фактически монополистом по добыче ценных ресурсов? Тот самый клан Семиструйной жилы. Так как их конкуренты на данный момент фактически выбыли из этой борьбы. После того как попытались украденный у своих старых конкурентов амулет Юрия вскрыть. После самоликвидации которого все их основные силы, и даже целый посёлок, были уничтожены. Не говоря уже про кузню мифрила. А это уже само по себе стоит отдельного упоминания. Так что сейчас положение этого клана Семиструнйой жилы очень сильно усилилось. Благодаря чему в скором времени, возможно, если так пойдёт и дальше, они войдут в состав Совета, который решает то, как жить королевству гномов дальше. А если, например, именно этот клан начнёт поставлять гномам материал, переплетённый с магией… То его могущество возрастёт ещё больше.

Хотя, при этом всём, сам Юрий понимал, что другие кланы этих жадных коротышек всё равно не успокоятся. И начнут искать того, кто поставляет столь ценные ресурсы их конкурентам. Но также он понимал и то, у него будет возможность получать ценные материалы в достаточно удобоваримом виде. Чего не скажешь про этот клан оружейников, которые устроили на него целую охоту. Это же как им не хотелось признавать свою ошибку, что они были готовы даже на подобные подлости? Неужели они не понимают того, что если хоть кому-то станет известно про их шалости подобного рода, то, например, даже Гильдия поисковиков и охотников легко может списать пропажу своих поисковых групп именно на действия этих гномов? Просто скажут, что гномы специально выбивали охотников, у которых была самая ценная добыча! Подобный конфликт явно не приведёт их всех ни к чему хорошему. По крайней мере, гномов точно. А вот для гоблинов это будет определенный выигрыш. К тому же с этими зеленокожими коротышками Юрий достаточно неплохо наладил торговые отношения? Так почему бы ему им не помочь в укреплении позиций? Пусть они продвигают своё влияние там, где с этим фактором не справляются гномы.

Кстати… Перед своим уходом из Торвалля он всё же встретился и с представителями гномьего банка. И с ювелиром-гоблином… В гномьем банке Юрий сразу вывалил всё то, что хотел положить на свой счёт. Те самые деньги, в виде серебра и золота, не считая медь, которые лежали у него мёртвым грузом. И были получены им из казны как представителей Гильдии магов, так и представителей Ночной гильдии. А денег там хватало. Просто ранее он не мог все эти деньги положить на собственный счёт. Частями пытался. Особенно после продажи своих артефактов.