Затерянный остров. Обратный отсчет

В момент, когда Эваном был обозначен последний символ, словно из ниоткуда, у пылающего огнём Итафенита появился вихрь, ослепляющий искрящимся светом золота и серебра.

«Вот это да! Жаль, камеры с собой нет! – воскликнул про себя Эван, когда крутящийся вихрь остановился перед ним. – Это же настоящая сенсация!»

Не сдержав любопытства, Рейган протянул к свету руки – настолько сияние казалось осязаемым.

«Эй, постой, куда же ты?» – обратившись в плавное облако, серебристое сияние вдруг стало размываться, оставляя после себя лишь множество воронкообразных завитков.

– Что-то не так? – Эван в тревоге обернулся к Фрэнку.

– Всё в порядке, – заверил Морган. – Ещё немного терпения, и всё сложится как нужно.

В это время, танцуя в воздухе над Итафенитом, фантастическое сияние стало принимать цвета огня: красный, оранжевый, ярко-жёлтый; воды: синий, голубой, тёмно-синий; воздуха: белый, светло-голубой, серый; земли: зелёный и коричневый…

«Это что-то невообразимое», – Альвис встал рядом с Бонни, наблюдая за тем, как она с восхищением смотрит за происходящим.

Вобрав в себя цвета всех четырёх стихий, множество воронок, наконец, сложилось в знак одной большой закрученной спирали. Серебристые искры, исходящие из её центра, словно мистические ключи, распахивали входную дверь в неизведанный мир.

– Есть! Портал появился! – радостно воскликнул Фрэнк. – Эван, теперь возвращай мне асцендент и проходи!

– Эван Рейган! Ты меня слышишь? – учёный снова окликнул парня, словно загипнотизированного, стоящего перед порталом.

Слегка склонив голову набок, Эван казался живой статуей, полностью погружённой в какие-то мысли внутри себя. В мерцающем свете портала он разглядывал тени и контуры того, что видел. Силуэты древних деревьев, старинных строений и загадочных созданий медленно вырисовывались перед ним, находя отражение в его глазах.

– Ну же, Эван! Возвращай мне асцендент и проходи! – с нетерпением повторил Фрэнк, схватив руку парня, в кулаке которой он сжимал изобретение. – Что бы ты ни задумал, отдавай асцендент!

– Эй, ты чего завис, Рейган? – поочерёдно заголосили Дилан и Ник. – Ты хочешь домой или нет? 2424 в шаге от тебя!

– О, я не знаю, что на меня нашло, – словно опомнившись ото сна наяву, парень передал асцендент Моргану и, будто приготовившись к прыжку с парашютом, издал громкий, пронзительный крик.

– А-а-а! – Эван без промедления шагнул вперёд и скрылся из вида всех присутствующих, словно обернувшись человеком-невидимкой.

«Надо же! Всё это и правда сработало! – Альвис перевёл взгляд на Итафенит, озарённый пламенем огня. – Какие секреты ты ещё скрываешь в себе?»

– Так, одного отправили, – между тем констатировал Фрэнк. – Кто следующий?

– Я! – отозвался Ник и подмигнул Бонни, подойдя к Моргану с асцендентом. – Буду ждать тебя в гости, Бонн. Как только отдохнёшь, звони.

– Как отдохну после отдыха, – отозвалась девушка, выдавив улыбку. – Как ты помнишь, это был наш спонтанный отпуск.

– После всех приключений мы все заслужили хороший отдых, – поддержал Дилан.

– За исключением того, конечно, кто бросает свою команду на погибель из-за сожжённого корабля врага, – как бы невзначай добавил он с намёком, и взгляд Альвиса загорелся гневом.

– Следуя твоей логике, шотландец, Морган заслуживает остаться здесь и сдаться Деккену вместе со мной, чтобы защитить мою команду от его мести. Призываешь к её совести?

– Хм, и с чего такое заключение? – усмехнулся Дилан.

– Спешу тебе напомнить, Гамильтон, что как я использовал Морган в своих личных целях, так и она использовала меня в своих. Сделал выводы?

– Да, пусть вы оба стали причиной того, что Деккен теперь будет рвать и метать, но… – саркастично подметил шотландец, – но цель девушки в отличие от твоей, Родригес, была не только личной, а ещё и благородной. Она думала в первую очередь о спасении отца, а ты беспокоишься только о себе – разве так поступают настоящие…

– Дилан! – окликнула его Бонни. – Не лезь не в своё дело, пожалуйста!

– В какое время и место отправитесь Вы, капитан? – поспешила спросить она, повернувшись к Альвису.

– Не нужно делать вид, что это тебя волнует, – последовал его неприветливый ответ.

– Если я спросила, значит, мне не всё равно, – резко отозвалась Бонни. – Куда вы отправитесь?

– Уж точно не туда, где буду обязан перед кем-то отчитываться.

– Хм, ну и ладно, – процедил Дилан. – Всё равно вам не по пути.

– Это здесь, они все спрятались здесь! – вдруг донёсся чей-то голос из-за стен пещеры.

«Олден?» – после его предательства Бонни из тысячи бы узнала этот голос, и теперь это был именно он.

«Олден? Неужто он здесь и снова против нас?» – Фрэнк попытался скрыть свою тревогу, узнав тембр своего давнего «друга». – Скорее, давайте продолжим!

– Альви-и-ис! – нечеловеческий рёв снаружи громом прогремел имя капитана. – Молись, Родригес! Твой ад уже здесь! Не прячься, как червь, а встань передо мной, как человек, чьё имя Альвис Лоренсо Родригес!

– Ренсо Ригес!.. – раскатистое эхо разошлось по всему пространству пещеры. Мелкие камни попадали с её потолка вместе с частями сталактитов, словно прячась от незваного гостя.

«Нет! Нет! Это Деккен и его люди!» – ужаснулась Морган, увидев у входа в пещеру фигуру приземистого мужчины в окружении изувеченных человеческих тел.

– Я уступаю свою очередь Бонни, – поймав её взгляд, проговорил Ник. – Я готов пожертвовать собой ради тебя.

– Хвалю, но жертв не нужно, – выпалил Фрэнк. – Асцендент способен перенести в одно время до четырёх человек! Соедини на асценденте M M X X I V и забегайте в портал вместе с Бонни. Скорее!

– Но как же вы, папа? – растерялась Морган. – Мы должны выбраться отсюда все вместе!

– Я прибуду следом и ребят тоже отправлю, – пообещал Фрэнк.

– Схватить и убить! Убить всех! – истошно кричал на фоне Деккен своим приспешникам. – Уби-и-ить!

«Это ты привёл их, мерзавец?» – Альвис метнул взгляд на торжествующего Олдена.

«А что ты думал, капитан? – так же одними глазами ответил Олден. – Получай, Родригес, за то, что выгнал меня и унизил перед всеми! Получай по заслугам!»

– Набирай M M X X I V, Паркер! – прорычал Альвис, поочерёдно отбрасывая назад волну ходячих мертвецов, с оскалом ринувшихся на него. – Шевелись, быстрее!

– Схватить и убить! Убить всех! Схватить и убить! Уби-и-ить! – вопили они, когда к борьбе с ними подключился Дилан.

– Скорее, Паркер!

– M… M… – начал Ник. – X… X… и…

– На этом всё! – один из приспешников Деккена вырвался вперёд и выбил асцендент из рук Николаса.

– Олден! – схватил его шотландец и принялся колотить на пару с Эваном.

– Начни с начала, Ник! – тем временем скомандовал Фрэнк, заслоняя собой его и Бонни.

– Асцендент разбит и портал исчезает! – запаниковал Николас, видя, что мертвецы уже в шаге от него во главе с их главарём.

– И что за шабаш вы тут устроили? А, Родригес? – внезапно громыхнул голос Деккена у плеча Альвиса. Но самому Филиппу удалось ухватить лишь воздух, так как капитан «Несокрушимого» резко рванул в сторону Бонни.

– Теперь и у меня благородная цель! – прокричал Альвис, крепко схватив Морган за руку и потянув её к порталу.

– Пусти! – прокричала Морган, но Родригес уже прыгнул в светящуюся бездну, не оставляя ей иного выбора, как последовать за ним.

Альвис

Едва я пересёк границы портала, вспышка нестерпимо яркого света ослепила меня. Я не успел осознать, как моё тело вдруг стало непостижимо лёгким и будто бесчувственным. Помимо этого, звуки внешнего мира стремительно быстро переставали существовать. Их частота угасала, словно всё их звучание затягивало в невидимую пропасть вместе со мной. Это было как погружение в невесомость. Реальность растворялась, как туманная дымка, и что-то неуловимое тянуло меня в неизведанную бездну. Все мои чувства и эмоции смешались так же, как краски, хаотично вылитые на холст художника-абстракциониста. Вся гамма моих ощущений приобрела абсолютно новые, никогда не встречающиеся оттенки.

Нестерпимо сдавило виски. В памяти стали крутиться обрывки каких-то воспоминаний, которые я как будто переживал заново.

Я в большом, просторном зале, наполненном людьми. Приветствуя меня, они все притихли и склонили передо мной свои колени и головы в знак почтения. Голова лишь одного человека осталась возвышаться над остальными. Это девушка. Какая-то длинноволосая девушка. Нахалка, которая беспардонно плюёт на мои правила, – сущий бес, воплотившийся в прекрасном теле. Её стать и неслыханная дерзость ясно выделяют её среди всех присутствующих. Я медленно поднимаю бровь и встречаюсь с ней глазами. Сверлю насквозь, мысленно испепеляю её. Обстановка накаляется с каждой секундой. Напряжение вокруг нарастает. Она же, не дрогнув, продолжает стоять, словно играя в силовую борьбу, несмотря на то, что мои подданные нашёптывают ей о должных правилах поведения в моём присутствии. Во взгляде девушки читается вызов, несгибаемая уверенность в себе. На моих губах мелькает улыбка, полная насмешки. Это Бонни Элизабет Морган, ещё не знавшая тогда, с кем имеет дело…

Сердце подпрыгивает в груди и, будто ударившись в рёбра, отскакивает обратно, замерев на пару секунд. Теперь я точно знаю, откуда у меня к ней такая необъяснимая тяга! Она и Бонни Морган – один и тот же человек! Мы и правда были знакомы раньше! В моих воспоминаниях оживает момент, когда мы с Морган висим над джунглями, запутанные в сети племени Канески, и как пылают её губы в ответе на мой поцелуй.

Я вспоминаю, как спасаю её от казни над камнем жертвоприношений аборигенов и как после многочисленных приключений мы оказываемся в лагуне из светящегося планктона. Я помню её взгляд, наполненный страстью, и как её возбуждённые, твёрдые соски касаются обнажённой кожи моей груди. Я помню, как, измождённые желанием, наши тела сливаются друг с другом, и как я предлагаю ей весь мир, если она согласится быть моей навсегда. Она не спешит с ответом, и я не тороплю её. Она точно согласится. Я ощущаю себя абсолютно счастливым, впервые так явственно представив наше общее будущее. Моё дыхание учащается сейчас так же, как и тогда. Я помню! Я всё помню! Я словно до сих пор тону в пучине её бездонных глаз и жадно вдыхаю пряный запах её волос!

Это она! Она! От одного её присутствия я ощущаю такой бурный прилив энергии и сил, с которым не сравниться даже Итафенит.

В какой-то момент я вырываюсь из воспоминаний прошлого, вдруг почувствовав наконец твёрдую поверхность под ногами. И, пока глаза привыкают к новому окружению, а слух к вновь появившимся звукам, первое, о чём я думаю: «Где она? Где Бонни Элизабет Морган? Почему её нет рядом? Я ведь держал её за руку!»

«Альвис! Что делаешь? Пусти меня!» – я проворачиваюсь на каблуках своих сапог и, сквозь шум ветра в голове, её голос репитом звучит в моём подсознании. Но её со мной рядом нет. Какого дьявола? Я же затащил её за собой в 2424 вслед за Рейганом! По словам Фрэнка, асцендент должен был иметь силы на троих! Как раз Рейган, я и Морган! Где же она?

Я стою поодаль от множества снующих туда-сюда людей, на просторной площади с проекцией в виде земного шара в самом её центре. Сама площадь расположена в окружении множества монолитных многоэтажных зданий со светящимися вывесками. Все они своей яркостью затмевают солнце, медленно клонящееся к закату. Лавируя среди них, над головой бесшумно пролетают конструкции без пропеллеров и крыльев – должно быть, какие-то современные средства перемещения.

Между тем, пока я, словно дикарь, только что вышедший из джунглей, озираюсь по сторонам, прохожие не обращают на меня никакого внимания. Каждый спешит куда-то, погружённый в свои мысли, и даже не подозревает, что мельком увидел человека из далёкого прошлого. Оно и понятно. Какое кому дело до незнакомца в таком современном, большом городе.

Тем временем я продолжаю искать взглядом Морган. Всё вокруг – полный контраст с утопающим в зелени островом. Всё пространство между зданиями устлано каким-то твёрдым, однотонным, почти идеально ровным покрытием. Ни одной пальмы, куста или травинки поблизости не видно, и моё сердце ликует. У меня действительно получилось! Я выбрался с того злосчастного затерянного острова! Впереди меня ждёт долгая и счастливая жизнь за его пределами.

Где же Морган? Я начинаю всё больше волноваться. Неужели ушла, даже не попрощавшись? Эта мысль горечью заполняет моё сердце, и, словно вспышкой, меня озаряет осознание. Она ведь уже так поступала со мной, и не один раз. Однажды это было в пещере, когда я лежал укушенный скорпионом, и однажды, когда… Стоп! Я чувствую, как мой пульс начинает зашкаливать. Внутри будто что-то безвозвратно обрывается. Нет, я не хочу в это верить!

Последнее, что я помню из времени моего правления в Гринстоуне, – именно нашу ночь в лагуне со светящимся планктоном. Это была наша первая и последняя ночь. Моя и Бонни!

Тогда она обещала привести меня к камню, но так и не сдержала своего слова, оставив меня в самый неожиданный момент… Как же я был слеп! Морган ведь всегда бежала от меня! Зная о моих намерениях насчёт Итафенита – о том, что я хочу увести его на континент, – она встала на сторону своего отца.

Иначе как объяснить её исчезновение после моего признания ей?

Тогда в лагуне, в порыве чувств, под шелест волн я раскрыл перед ней свою душу. Я до безумия желал тогда, чтобы она стала частью моей жизни, и предложил ей разделить со мной вечность. Я мечтал, чтобы, впитывая энергию и силу Итафенита вместе, мы с ней навсегда оставались молодыми и жили вечно, вопреки всем катастрофам, что притянет на наше окружение этот камень. Неужели она побоялась довериться мне и отвергла меня?

Она, как всегда, побеспокоилась о жизни других больше, чем о своей? Она выбрала людей, а не меня? Она выбрала человечество взамен собственного счастья и просто сбежала, не дав мне забрать Итафенит с острова ни с ней, ни без неё? Неужели она в самом деле предала меня? Она правда так поступила со мной, или была какая-то другая причина, по которой она исчезла тогда в ту ночь? Я непременно должен это выяснить!

С этим решительным настроем я вновь сверлю окружение взглядом и решаю прочесать все окрестности до дыр, лишь бы скорее столкнуться с Морган лицом к лицу.

– Эй, парень? – вдруг меня окликает чей-то резкий голос за спиной. – Это что здесь у нас происходит?

– Шли бы, куда идёте, или летите, куда летели, – отмахиваюсь я от парочки бугаёв, облачённых в костюмы, подобные скафандрам. – Попутного ветра!

– Что ты себе позволяешь? – рычит один из них. – Надень маску и не огрызайся!

– Попутного ветра, я сказал, или у тебя тугоухость? – отзываюсь я.

– А ты кто, собственно, такой?! – рассерженный бугай начинает размахивать булавой в руках и буравит меня взглядом сквозь свой защитный шлем. – Твои документы?

– А вы сами кто такие? – встаю я в защитную позу.

– Пройдём-ка с нами! – не отвечая, подонки хватают меня под руки.

– Стойте! Отпустите! – вдруг вмешивается девушка из толпы людей, проходящих мимо. – Это мой брат!

«Хм, а ситуация становится всё более непредсказуемой», – морщусь я, разглядывая девицу с ярко-синим каре, в медицинской маске на лице. В куцых лоскутах обтягивающей ткани вместо одежды, вся разрисованная татуированными знаками на коже, она идёт прямиком ко мне. «И в каком сне она видит меня своим братом?»

– Это мой брат, магистраторы, простите его! У него обострились симптомы, и я веду его в клинику. Сейчас он наденет маску, и мы продолжим путь. Только, пожалуйста, не трогайте его. Без насилия, прошу!

– Свободен, – внимая жалостливому тону девушки, так называемые магистраторы отпускают меня. – Скажи спасибо твоей сестре, что вступилась за тебя.

– Идём же! – шепчет мне незнакомка, уводя меня в сторону.

– И вот это тебе лучше надеть, – покопавшись в своей сумочке, она протягивает мне зип-пакет, в котором виднеется что-то похожее на платок. – Всегда ношу с собой запасную на всякий случай. Вот и пригодилась.

– Медицинская маска? – я разворачиваю содержимое пакета. – Мне ни к чему, я ничем не болен.

– Ну, тогда будешь платить штраф, или они закроют тебя надолго, – с угрозой заявляет синевласка. – Выбирай. Кстати, костюмчик твой ничё, капитан! Какого века до нашей эры? – добавляет она уже более расслабленным тоном.

– Тебе и не снилось что-то подобное, – бросаю я девице и замысловатому украшению в её носу. Эта особа явно не может меня знать, но почему-то я слышу от неё привычное ко мне обращение, что меня настораживает. – Мы разве знакомы?

– Хах, вживую – нет, а вот виртуально – даже очень, – хихикает синевласка и по-кошачьи щурит глаза. – И вживую ты ещё симпатичнее, чем в приложении, кэп. Только, пожалуйста, не ищи неприятностей и надень маску.

– Ты очень странная девушка, – под пытливыми взглядами стражей я надеваю маску. – Ты самая странная девушка, которую я когда-либо видел.

– Да, я тащусь от старины и всего такого, ты же знаешь по переписке, – будто оправдывается она. – Кстати, моё настоящее имя Элинор. А твоё?

– Альвис Лоренсо Родригес, – настороженно отвечаю. – Что это за город? И к чему эти правила с масками?

– О, да ты чикануто вжился в роль моего заражённого брата! – синевласка слегка толкает меня в бок и тут же быстро отходит, спохватившись. – Чёрт, дистанция, совсем…

– Когда я задаю вопросы, потрудись на них ответить! – обрубаю я раздражённо.

– А ты мой краш не только внешне, но и по характеру, – с восторгом выдаёт девушка. – Давай поболтаем по дороге, а то совсем скоро нам пора будет прощаться.

– А разве мы куда-то собирались, Элли? Или как тебя там, – вглядываюсь я в лица людей, которые беззвучно проходят мимо.

– Элинор, – между тем поправляет синеглазка. – Я Элинор.

– Это сути не меняет, – продолжаю вглядываться в подозрительно тихих прохожих. – Скажи, почему из всех вокруг в масках только мы с тобой?

– Как же ты бесподобно играешь кэпа из прошлого, Альвис Лоренсо Родригес! – заявляет Элинор, выделяя интонацией моё полное имя. – Ты пригласил меня в кафе, где вход строго по человеку на квадратный метр. Идём же скорее, пока наш столик не заняли.

«Фантазии этой девчонки можно только позавидовать, – ухмыляюсь я про себя. – Зато она может быть мне полезным гидом по этому городу».

Мы выходим на тротуар, где я сталкиваюсь плечом к плечу с молодым парнем, но он словно проскальзывает мимо.

«Что за чёрт?» – меня задевает рукой идущая навстречу девушка, но и её прикосновения я не ощущаю.

– Кстати, ты не против, если я буду называть тебя просто Альви? Ок? – беспрестанно болтает Элинор, а я замираю, уходя в гущу толпы будто бестелесных созданий.

– Эй, Альви? – настороженно переспрашивает синевласка, ожидая моего ответа. – Ты чего там застыл?

– Что это за место? Кто все эти люди? – настороженно выпытываю я.

– О, видно, что ты, как и я, долго не выходил на улицу, – тараторит моя новая знакомая. – Это проекции. Они не живые.

– Проекции? – что-то во мне яростно отвергает новую реальность. – К чему они здесь?

– Как к чему? – брови Элинор удивлённо взлетают вверх. – Они хоть как-то возвращают Портайлэнду прежний вид, пока идёт эпидемия и выходить на улицу можно только по разрешению…

– Ты сказала «эпидемия»? – я пережил эпидемию холеры и до сих пор вижу кошмары, что кроются за этим словом.

– Заражённых тьма, умерших ещё больше, – хмурится синевласка. – Квантовый гиперион КГ-9 уже столько лет с нами. Когда наконец придумают, как его преодолеть?

«Квантовый гиперион? – повторяю я мысленно и понимаю, что ни о чём подобном никогда не слышал. – Неужели в 2424 году ещё не изобрели лекарство от всех болезней?»

– Вирус получил своё название из-за своей способности манипулировать квантовыми структурами в организме, что приводит к необратимым изменениям на клеточном уровне, – просвещает меня Элинор, и, между тем, среди проекций людей я замечаю нескольких с масками на лицах.

– Он переносится воздушно-капельным путём, что делает его высоко заразным. КГ-9 неизлечим, и высокая его концентрация приводит к смерти, – продолжает тараторить синевласка. – Не знаю, зачем, но эту сводку из новостей я вызубрила назубок.

«Поэтому на улицах считанное количество живых людей? – теперь понимаю я. – И все они носят маски из-за страха заразиться… Как же они живут? Сколько ещё городов или стран охватила эта болезнь?»

Внезапно пространство улицы заполняется звуками оглушительной сирены.

– Внимание! Внимание! Срочный месседж! Внеплановая дезинфекция! – откуда-то сверху раздаётся извещение. – Уровень опасности красный! Всем вернуться в свои дома! Срочно! Уровень опасности красный! Внеплановая дезинфекция! Всем в укрытие!

– Снова внеплановая? Но мы только вышли! – лица немногочисленных людей вокруг полны растерянности и безысходности. Некоторые из них совсем не меняют ритма. А есть и такие, что резко меняют направление и в панике бегут, словно спасаясь от чего-то незримого, но до смерти страшного.

Глава 3

Вперёд в неизвестность

Альвис

– За что? Почему это происходит?! – сжимает кулаки Элинор. – Каждый раз, когда я знакомлюсь с нормальным парнем, происходит какая-то лажа!

– Так это из-за тебя сработали сирены? – ухмыляюсь я, глядя на всеобщий хаос вокруг.

– Город в оцеплении! Всем по домам! – продолжает горланить оповещение на фоне неумолкающей сирены. – Всем немедленно пройти в укрытие!

– Что опять случилось? – слышится недовольство среди местных. – Почему мы должны прятаться в наш выходной день? Когда это всё закончится?

– Давай продолжим свидание у меня? – вдруг предлагает мне синевласка. – Я тебя подвезу.

– И на чём же, любопытно?

– Бежим скорее! – Элинор прорывается к летающему перевозчику, который приземлился неподалёку.

– Параллель дробь 15–64! – кричит она, добежав до кабины.

– Система перегружена, – звучит роботизированный отказ перевозчика, в котором уже есть несколько пассажиров.

– Не успели! – бросается она к другому «такси-эвакуатору».

Я следую за ней, и вдруг среди проекций людей мой взгляд ловит золотистый цвет платья и пряди каштановых волос, такого же тёплого оттенка, как у Бонни.

«Морган? Это ты?»

Силуэт длинноволосой девушки в золотистом платье мелькает среди множества незнакомцев, и я, не раздумывая, бросаюсь в толпу.

– Морган, стой! – кричу и спешу вдогонку.

– Альвис?! – теряет меня из виду Элинор.

– Морган! Бонни Морган! – зову я Бонни, и мой крик тонет в голосах людей и шуме сигнализации. Я лишь успеваю увидеть её оголённую спину и волосы, развевающиеся волнами на ветру.

– Химическая дезинфекция начнётся через пять минут! Четыре пятьдесят девять, четыре пятьдесят восемь… – предупреждает информатор, ещё больше нагнетая обстановку.

– Морган! – увидев золото её платья на противоположной стороне улицы, я спешу следом за ней, пробегая несколько кварталов подряд.

– Химическая дезинфекция начнётся через минуту. Пятьдесят девять, пятьдесят восемь…

– Чёрт, чёрт, чёрт! – придя в бешенство, кричу я. Свернув за угол, девушка как будто испарилась, и я окончательно потерял её след.

– Где ты, Морган?! Отзовись! – кипит всё внутри меня. – Ты снова сбежала от меня, Морган? Чем я не угодил тебе на этот раз?

В голове крутится миллион вопросов, и я продолжаю оглядываться по сторонам:

– Я из-под земли достану тебя, слышишь, пока мы не поговорим!

– Химическая дезинфекция начнётся через десять секунд, – тем временем голосит предупреждение. – Кто ещё не в укрытии, прячьтесь немедленно! Вы рискуете жизнью!

– Проклятье! – рычу и вдруг замечаю быстро приближающийся силуэт женской фигуры.

– Фух, успела! – запыхавшись, подбегает ко мне Элинор. – Не знаю, как мы с тобой разминулись, Альвис, но я так рада, что ты здесь! Ты такой молодец, что запомнил адрес!

«О чём это она?» – недоумеваю, но всё сходится, когда обращаю внимание на вывеску над входом в дом передо мной: «Параллель/15-64». Тот самый адрес, который и упоминала синевласка.

– Я сейчас, сейчас! – звучит тревожный троекратный сигнал, оповещающий о начале дезинфекции, когда девушка поспешно касается ладонью центра входной двери.

– Добро пожаловать, Элинор Крайфорд, – слышится звучание какого-то системного приветствия, и дверь послушно открывается.

– Скорее, Альвис, проходи! – зовёт Элинор. – Привет, ИИ!

– Привет! – отвечает тот же системный голос.

Скрыв удивление, я перешагиваю порог здания и оказываюсь в просторном глянцево-белом холле.

– Тревога! Обнаружен новый объект! – массивная дверь захлопывается за нами, и нас встречает голубой жидкокристаллический экран, говорящий человеческим голосом. – Уничтожить его, Элинор?