Загадки Славии. Книга 2. Будь моей, ведьма

– Убью, – омертвевшим голосом сказала Настя и тряхнула кистями рук, вызывая вихрь. Поток воздуха закрутил арбалетчика, поднимая того выше крон деревьев. А затем так же быстро пропал. Змеелюд кричал всё то время, пока земля стремительно приближалась. Глухой удар и чавкающий звук прервали его вопли.

– Ненавижу, – сказала ведьма, глядя на замерших врагов светящимися от плещущейся в них силы глазами.

Лента, оплетающая толстую косу, лопнула, словно кто-то порезал её на мелкие куски. Волосы расплелись, взметнувшись на невидимом ветру, а девушка воспарила над поляной, пропитанной кровью. Растения, послушные воле сильной природницы, выпустили гибкие усики, стремительно оплётшие всех ещё живых чужеземцев, с каждым ударом скорбящего сердца сжимаясь всё сильнее.

– Ведьма, прекрати! – раздался приказ. – Они нужны нам живыми.

Анастасия перевела взгляд на посмевшего прервать её месть человека.

– Ты-ы-ы! – протянула, узнавая того, кто вынес её из горящего театра, не дав помочь подруге. – Не мешай!

– Ведьма, послушай… – попытался вразумить оборотень, но та отмахнулась от него, сбив порывом ветра.

– Моё право! – соизволила ответить Анастасия, наслаждаясь криками боли врагов.

– Он жив! – раздался громкий радостный крик. – Лёшка ещё жив!

Над волком склонился светловолосый мужчина, осторожно гладя дрожащими руками еле заметно вздымающийся бок. По девичьей щеке побежала первая слезинка, а с глаз ведьмы словно спала пелена.

– Жив, – прошептала она вмиг пересохшими губами.

Глава 5

Радость была преждевременной. То, что волк всё ещё дышал, не имело никакого значения. Подойдя ближе, Игнат понял, что его друг и подчинённый доживает последние минуты. Это поняла и подошедшая ведьма. Пухлые губы задрожали, а по лицу сильнее потекли слёзы. Присев рядом с тяжело дышащим зверем, девушка протянула к нему руки и попыталась что-то сказать, но из горла вырвались только рыдающие звуки. Уже не имея сил остановиться, она расплакалась в голос, уткнувшись в слипшуюся от крови шерсть.

Игнат не знал, где и как она встретилась с Алексеем, и не ведал способа успокоения, ибо сам сдерживался из последних сил, чтобы не порвать связанных пленников. Он терял соратников не единожды, но каждый раз было больно словно впервые.

– Помогите, – тоненько подвывая, взмолилась Настя. – Помогите ему, пожалуйста!

Выброс силы почувствовали одновременно все, покачнувшись от неожиданности. И лишь змеелюды всё так же валялись на земле, спелёнутые крепкими стеблями. Их природное поле успешно рассеивало магию. А зов летел всё дальше, в надежде достигнуть тех, кто услышит и поймёт.

Трогать ведьму никто не решался, опасаясь её очередного срыва. Так и стояли полукругом, молча скорбя по умирающему. А она принялась рвать подол платья, чтобы хоть немного остановить потерю крови, сочащейся из груди. Болт трогать не решалась, опасаясь сделать ещё хуже. И только ладошкой утирала слёзы, размазывая по лицу грязь и чужую кровь.

– Ну пожалуйста… – шептала Настя, осторожно нажимая на рану руками. – Прошу тебя, пожалуйста…

Она и сама уже толком не понимала, кого и о чём просит. То ли Алексея держаться и не умирать, то ли неведомого спасителя прийти и помочь. Вскинув голову, девушка с яростью посмотрела на окружавших их мужчин.

– Ну что встали?! Помогите ему! Он же ваш друг, как вы можете…

– Ведьма…

– Что «ведьма»?! – практически зарычала Анастасия. – Неужели так и будете стоять? Он ведь умирает!

Оборотни отвели взгляды, а один из них, светловолосый, сказавший, что Алексей ещё жив, сжал кулаки.

– Вы беспо… бесполезные все! – прорыдала Настя и вновь взмолилась: – Пожалуйста! Ну пожалуйста, хоть кто-нибудь!

– Ты звала меня, сестра? – словно гром среди ясного неба раздался спокойный глубокий голос, и последовал громкий чих.

Оборотни, не услышавшие шагов, резко обернулись и уставились на сероволосого незнакомца. А тот тряхнул головой, подняв белое облако, и вновь чихнул.

– Бра-а-ат, – протянула Страхова, почувствовав от незнакомца родные эманации природной стихии. – Ты можешь… Пожалуйста, скажи, что можешь!

Переведя взгляд на волка, незнакомец прищурился и недовольно поджал губы.

– Нет, не смей говорить, что он не справится! – воскликнула Настя, не желая так просто смиряться с проигрышем.

Помолчав некоторое время, ведьмак спросил у оборотней:

– Я подойду?

И тут же приблизился к волку, не дожидаясь разрешения. Отняв руки Насти от раны, внимательно её осмотрел и покачал головой. То, что могучий зверь уже практически пересёк грань, не вызывало сомнений. Но стоило только посмотреть в заплаканные глаза сестры по дару, полные горя и еле сдерживаемой ярости, как сразу же хотелось совершить невозможное, чтобы избежать плачевных последствий. Сильная природница в своей боли могла причинить много бед.

– Его единственный шанс оборот, – заговорил ведьмак. – Но сил на это не осталось. Скажи, ты когда-нибудь подпитывала кого-то не из природников?

– Нет. – Настя закачала головой, но смотрела теперь со жгучей надеждой и готовностью сделать всё, что попросят.

– Тогда питать буду я, а ты наполнять мой резерв. Износился немного за последние дни. Кто из вас старший? – не оглядываясь спросил ведьмак.

– Я, – отозвался Игнат, не сумев скрыть волнения.

– Когда скажу, нужно вытащить болт и приказать ему обернуться, – пояснил незнакомец. – Сможете? Имейте в виду, там счёт пойдёт на секунды.

– Смогу! – словно дал сам себе клятву капитан Верьев.

– Тогда приступим. – Ведьмак удобно уселся рядом с волком и возложил на него ладони. – Как зовут тебя, сестра?

– Настя, – ответила та, решив не тратить время.

– Илья, – так же коротко представился ведьмак и продолжил: – Садись позади меня. Передавать силу нужно ровным потоком, той интенсивности, которой скажу. Получится?

– Да, мне всегда это легко давалось.

Оборотни отошли, чтобы не мешать, и заодно проследить за пленными змеелюдами. Рядом с природниками остался только Игнат, чтобы выполнить свою часть работы.

– Держись, друг, – зашептал он, обращаясь к волку. – Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…

Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.

– Ты в надёжных руках, мой друг, – зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.

Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.

– Тяни! – приказал Илья, вырывая оборотня из своих мыслей.

Игнат тут же ухватился за торчащее из груди древко и вытянул единым плавным движением.

– Обернись! – последовал приказ.

Волк вяло засучил лапами, но так и продолжил лежать.

– Обернись! – вкладывая больше силы в свой приказ, повторил Верьев.

Зверь жалобно завыл, выгибаясь, а Илья сжал в объятиях пытавшуюся броситься к нему Настю. Ведьма сейчас ничем не могла бы помочь. Всё зависело от того, произойдёт оборот или нет.

– Обернись! – прогрохотало над поляной, а капитан Верьев сжал кулаки так сильно, что болт треснул.

Последовавший следом вой заставил глаза ведьмы вновь наполниться слезами. Но спустя некоторое время перед ней лежал уже человек.

– Стоять! – прикрикнул Илья, попытавшейся вырваться девушке. – Не мешай мне.

Настя послушно замерла, с тревогой наблюдая за действиями брата по дару.

– Рана затягивается быстро, – спустя некоторое время сказал он. – Но вашему другу нужен отдых и покой. – Помолчав, он, словно смиряясь с судьбой, добавил: – Мой дом в шести часах пути. Нужно сделать носилки и выдвигаться.

* * *

Марьяна вытирала мокрый и грязный пол, мысленно костеря себя за то, что не убрала за собой беспорядок. Когда Илья вернулся домой с Лилатой и позвал магиню, та от неожиданности пролила воду из кастрюли. А потом, увидев свою тюремщицу, и вовсе думать забыла о случившемся. Именно на этой злосчастной луже ведьмак и поскользнулся, обернув на себя мешок с мукой и смахнув со стола венчик и нож. Хорошо хоть не порезался, иначе Марьяна точно со стыда бы сгорела.

– Кто ж его там позвал? – недовольно пропыхтела она, пытаясь тряпкой дотянуться до полоски муки, просыпавшейся между ящиками. – Даже не отряхнулся толком.

– Марьяна! – раздался голос Лилаты, отчего магиня скривилась.

– А тебе чего? – буркнула она, бросив тряпку в ведро.

Предстояло самое сложное: вспомнить, в какой из новых комнат разместили лже-послушницу. Илья, прежде чем пасть жертвой забывчивости иллюзионистки, успел значительно расширить свой дом. Смотрелось этой действо действительно эпично. Когда-то давно Настя говорила подруге, что тоже мечтает достичь таких высот мастерства. Ибо иметь большой резерв – это одно. А суметь вырастить дом, заставляя древесину изгибаться и расширяться – это уже совсем другое. А значит, спаситель Марьяны не только сильный природник, но и искусный мастер.

– Да где же она? – недовольно спросила магиня, иди по коридору с рядом одинаковых проёмов.

– Здесь! – подсказала Лилата и даже свободной рукой помахала, когда Залайская заглянула в проём. За вторую руку она была крепко привязана к столбу. – Только тебе не ко мне надо. Я слышала шум из соседней комнаты.

– Максим? – Марьяна поспешила к раненому магу. – Ты проснулся? Как себя чувствуешь?

– Увидел тебя и сразу выздоровел! – Мужчина улыбнулся, а зелёные глаза весело сверкнули. – Где наш вечно недовольный бука?

– Ушёл по делам. – Магиня склонилась и прижала ладонь к слегка вспотевшему лбу. – Температуры нет.

– Одеяло жаркое, будто на печке лежу, – пожаловался Максим.

– Потерпи, сейчас что-нибудь другое найду. Илья дом расширил, а комнаты ещё обставить не успел. Ушёл куда-то. Вот и выходит, что все эти комнаты пустыми стоят.

– Я слышал женский голос. С кем ты разговаривала?

– С той, кого не желала бы видеть. – Марьяна насупилась и пошла к выходу, не желая продолжать разговор.

Поиск пледа не занял много времени. Она забрала нужную вещь из хозяйской спальни, посчитав, что ведьмак не будет против. А когда вернулась, увидела, что маг умудрился сесть в кровати. Правда, шатался при этом, словно тростинка на ветру.

– Ты что это удумал? – всполошилась иллюзионистка, придержав того за плечи.

– Лежать устал, – пожаловался Максим и потёр поясницу. – Спина совсем затекла. Помоги устроиться удобнее, поговорить с тобой хочу.

О чём именно, и гадать не нужно было. Да Марьяна и не против рассказать всё. Максим ведь на заставе служил, а значит, мог помочь в этой ситуации. Да и отец у него, по словам Ильи, весьма могущественный. Только имя Максим не упоминал, а магиня никого с фамилией Стольный припомнить не смогла.

«Вот что значит выпасть из общества», – усмехнулась она про себя.

– Может, тебе воды принести?

– Ничего не хочу, лучше расскажи, как ты у нашего нелюдимого ведьмака оказалась?

– Из вампирского плена сбежала.

Глаза огненного мага расширились от удивления, а затем в них зажглись огоньки жгучего интереса. Бледное лицо преобразилось, будто перед Залайской сидел не взрослый мужчина, а любопытный паренёк, ждущий интересного, местами жуткого рассказа. Вот она и поведала всё то, что и ведьмаку ранее. И чем дальше, тем сильнее хмурился Максим, будто что-то сложное обдумывал.

– Ты не веришь мне? – спросила Марьяна, даже почувствовав укол обиды.

– Отчего же не верю? Верю, да только… – Маг замолчал и ещё сильнее насупил брови.

– Что не так?

– Мой сослуживец… На заставе водник один служил. Он чаще всех с послушниками общался, когда предстояло иметь с ними дело. Они ведь всегда особняком держались, и не особо стремились к общению больше необходимого. А Никита как-то сразу сам вызвался. Мы ещё всё подшучивали, что он там, видимо, зазнобу себе нашёл и скоро сам в поселение подастся.

– Ты его в чём-то подозреваешь?

– Ещё не уверен, нужно всё хорошо обдумать.

– А как его фамилия?

– Бронский. Никита Бронский, водный маг четвёртой ступени.

– Лилата? – неожиданно повысила голос Марьяна, посмотрев на стену. Но в ответ никто не отозвался. – Я знаю, что ты нас слышишь, так что ответь. Или знаешь иной способ облегчить себе наказание?

– Меня и так, и так убьют, – донёсся хриплый смешок. – Или ваши казнят, или хозяин, когда доберётся.

– А разве его не распяли в собственной спальне? – напомнила магиня о том, что недавно рассказала её тюремщица.

– Мой хозяин в столице Айренгарда сидит и сюда носа не кажет, – пояснила та и, судя по доносящемуся шуму, встала с пола. – Сюда приезжают те, кто рангом пониже, или хочет пробиться на более высокую должность в клане.

– Выслужиться, значит, – перевёл на более понятный язык Максим. – Велта Лилата, ваша вина не столь тяжела, как думаете. – Маг сжал ладонь готовой возмутиться иллюзионистки, приказав молчать. – До казни дело точно не дойдёт. Скорее отправят каторжанкой на вольное поселение.

– Это ещё что такое? – спустя минуту молчания полюбопытствовала Лилата.

– Недавно начали обсуждать возможность о возведении поселений в северных пределах. Свободные люди сюда вряд ли поедут, а вот каторжане, желающие вместо шахт работать на довольно плодовитой земле, точно согласятся. Тем более, империя на первых порах окажет посильную помощь, снабжая едой, одеждой и зерном, пока быт не наладят.

– Что-то я о таком не слышала…

– Говорю же, ещё только обсуждения идут, поэтому широкая общественность об этом ничего не знает.

– А вам тогда откуда известны такие подробности? Надурить меня хотите?

– Мой отец – светлейший князь Фёдор Александрович Юсонский – огорошил своим признанием Максим. – А второго по старшинству брата, скорее всего, назначат курировать этот проект. Ну что, мои слова достойны доверия?

На этот раз молчание длилось дольше, но маги не подгоняли и ответа не требовали, дав время всё обдумать. Да и самой Марьяне не мешало бы свыкнуться с мыслью, что вот этот простой в общении человек является сыном одного из самых могущественных людей в Славской империи.

«И это он меня замуж звал? – с весёлым изумлением подумала Залайская. – Интересная парочка из нас вышла бы. Аристократ и детдомовская сиротка, брошенная под дверями приюта, как ненужный котёнок. На свадьбе радовалась бы одна Настя…»

– Он за нашей Лидой ходил, – прервала её размышления Лилата. – Они давно знакомы были, ещё до того, как Лида в услужение попала. А Бронский, влюблённый дурак, на всё ради неё готов. Даже согласился шпионить для хозяев за призрачную надежду освободить свою зазнобу.

– А почему дурак? – не удержалась от вопроса Марьяна. Пусть этот незнакомый ей маг и поступал ужасно, но ведь не ради богатств, а чтобы освободить любимую.

– Потому что Лида плевать хотела на все его чувства. Она вообще на мужчин как на временное развлечение смотрела, меняя их как перчатки. Только Бронского и можно было назвать постоянным, и то лишь потому, что так для дела нужно. Так что вы его допросите…

– Погиб Никита. При самой первой атаке погиб, некого допрашивать.

– И Лида погибла, когда на нас змеелюды напали. Стала показной жертвой, чтобы… – Лилата замолчала и лишь спустя некоторое время глухо сказала: – Не хочу к ним в плен. Лучше быть выпитой досуха, чем так.

Марьяна недоумённо посмотрела на стену, за которой находилась лже-послушница. Магиня ещё ни разу не видела змеелюдов, и уж тем более не знала, какие ужасы пережила Лилата, поэтому до сих пор считала, что вампиры намного страшнее. И только серьёзный взгляд янтарных глаз и отрицательное покачивание головой вновь заставили оставить свои мысли при себе.

Всё последующее время она занималась то Максимом, то готовкой, то к Лилате с неохотой ходила, чтобы дать обезболивающее и покормить. Тёплых чувств к своей тюремщице не испытывала, но толика жалости всё же присутствовала. Да ещё желание с её помощью найти Оксану.

– Как думаешь, змеелюды покинули пещеры, или там обосновались? – спросила Марьяна, когда вернулась, чтобы забрать пустую тарелку.

– Точно нет, – решительно ответила Лилата. – Они всё шипели, что там вампирским духом тянет. Не знаю уж почему, но кровососов змеелюды на дух не переносят. А тебе, кстати, зачем те пещеры? Соскучилась? В воспоминания удариться хочешь?

– Оксану найти, – спокойно сказала Марьяна, не почувствовав ни капли раздражения от выпада женщины.

– Она, скорее всего, или в плену, или мертва. Второй вариант реальнее. Всех женщин, распределённых на кормёжку, те змеюки просто убивали.

– Всё из-за вампирского духа? – догадалась иллюзионистка, а страх за подругу вновь сковал сердце.

– Из-за него самого.

– А тебя тогда почему не убили?

– Так я, на самом деле…

Договорить не дали донёсшиеся с улицы мужские голоса. Залайская замерла, чувствуя, как от страха леденеют руки. Подумалось, что их или сами вампиры, или прислужники выследили. А она тут одна здоровая, только защититься не сможет. Но услышав голос Ильи, выдохнула с облегчением и поспешила ему навстречу. Марьяна подошла как раз в тот момент, когда в дом входили незнакомцы, занося носилки, на которых кто-то лежал, прикрытый серой курткой ведьмака.

– Илья… – неуверенно позвала она, обратив на себя внимание всех присутствующих.

– Марька! – раздался до боли знакомый голос, и сквозь толпу мужчин, расталкивая их локтями, прорвалась черноволосая девушка.

Магиня глазам своим не поверила, и только когда названная сестра крепко обняла, наконец отмерла.

– Настя… Настенька моя, что ты здесь делаешь? – потрясённая неожиданной встречей, спросила Марьяна, осторожно гладя ту по голове.

– Тебя искать приехала! – со смехом и слезами призналась ведьма. – Неужели и правда думала что, то письмо меня успокоит? Да ещё и дом сгорел после отъезда обоза послушников. Как ты сама-то у ведьмака оказалась? Почему не в посёлке? Неужели и он пострадал от магической бури? Или змеелюды напали? – Вопросы сыпались, как из рога изобилия, пока Анастасия внимательно осматривала подругу, пытаясь понять, всё ли с ней хорошо.

На первый взгляд Залайская выглядела так, как будто вернулась в годы до пожара. Хоть и худовата немного, но вид вполне цветущий. И глаза уже не такие тусклые и безжизненные.

«Неужели на неё так поездка повлияла?» – удивилась ведьма.

– Ты… неужели у послушников побывала? – испуганно спросила магиня, сжав плечи подруги.

– Почти. Наш обоз пострадал от бури. А меня вообще с обрыва в реку скинуло. Если бы не Алексей…

Словно только сейчас вспомнив об оборотне, Настя оглянулась, но увидела только несколько человек из команды Морозова.

– Его куда-то туда унесли, – подсказал светловолосый мужчина, указав рукой в сторону коридора.

– Марьяна! – громогласно позвал магиню Илья.

– Идём! – Иллюзионистка ухватила подругу за руку и потянула за собой. – Потом поговорим.

Настя головой только закивала, чувствуя небывалый подъём от спасения Алексея и встречи с Марьяной. Опасность и неопределённость остались где-то позади. И даже пленённые оборотнями змеелюды не вызывали прежнего страха.

– Он должен постоянно спать первые сутки, – проинструктировал ведьмак, как только подруги зашли в одну из комнат. – Я немного отдохну и сделаю мебель, но вашего друга пока желательно не…

– Илья! – испуганно вскрикнула Марьяна, когда мужчина, не договорив, рухнул на пол.

Глава 6

– Как думаешь, он скоро очнётся?

Это стало первым, что услышал Илья по пробуждении. Тело казалось невероятно тяжёлым, а в веки словно свинца залили, отчего не получалось их приподнять. Сразу же вспомнилась детская страшилка о живущем в глухом лесу демоне, способном убить взглядом. Представал он в образе благообразного старичка, просящего прохожих помочь ему поднять веки. И если какой-нибудь простак или заблудившийся ребёнок решался ему помочь, то тут же падал замертво, увидев глаза нечисти. Так на малой родине Метельского пугали непослушную ребятню, любившую убегать за грибами да ягодами без сопровождения взрослых. А места там гиблые. Болото на болоте. Да и заплутать легко можно, вот и выдумали старики страшную сказку. Только Илья чувствовал себя сейчас главным персонажем.

– А тебе зачем? – раздался строгий голос Марьяны, но тут же в нём появились весёлые нотки. – Об Алёшке своём волнуешься?

– И ничего он не мой! – возмущённо запыхтели в ответ, и мужчина понял, что это та ведьма, приславшая свой зов о помощи. – Просто… Я ему жизнью обязана. Алексей за мной в реку прыгнул и помог не утонуть, а сам тогда сильно пострадал.

– Не волнуйся, он скоро поправится, – успокоила магиня. – Раз Илья сказал, что оборотню спать нужно, значит, это самое лучшее лекарство сейчас. Кстати, у тебя силы ещё остались?

– Конечно, я не так уж и много их потратила. Да и времени достаточно прошло, чтобы полностью восстановиться.

– Тогда ты бы не могла и Илью подпитать?

– Могу, но только после того, как он проснётся и разрешение даст. У нас такое только с согласия делают. Я же рассказывала.

– Разрешаю, – прохрипел ведьмак, не желая провести в кровати ещё неизвестно сколько времени.

– Очнулся? – обрадовалась Марьяна и склонилась над ним. – Подслушивал?

– А нечего… надо мной щебетать было, – заявил Метельский, чувствуя, как ведьма начала вливать свою силу. – Сколько я так провалялся?

– Не провалялся, а проспал, – педантично исправила иллюзионистка. – Около пяти часов. Совсем себя не бережёшь.

– Скорее уж обленился сверх меры. – Илья смог наконец открыть глаза и осмотреться. – Надеюсь, это не ты меня в спальню тащила?

– Вот ещё! – фыркнула Марьяна, тихо радуясь, что ведьмак вновь начал шутить. – У нас полный дом здоровых мужиков.

Илья мысленно отметил это «у нас», но оговорка магини почему-то отторжения не вызвала. За неделю, которую Марьяна провела здесь, ведьмак незаметно привык к её обществу. Не испытывая при этом ни малейшего раздражения. И всё же к таким резким переменам в своей жизни он всё ещё не был готов. В груди заворочалось чувство вины перед погибшей невестой. Будто Илья предавал память о ней мыслями о другой женщине.

– Кстати, кто такая Оляна? – вдруг спросила Марьяна, словно подслушав, о чём думал ведьмак.

– Откуда ты знаешь это имя? – резче, чем хотел бы, спросил Илья.

– Ты… называл его во сне. – Магиня уже пожалела, что задала этот вопрос.

– Тебе это совершенно не нужно, – недовольно сказал мужчина.

Кто бы объяснил глупому ведьмаку, почему он продолжал злиться на ни в чём не повинную женщину.

– Д-да, прости. – Серые глаза словно потускнели от хлёстких слов.

Позвавший Марьяну Максим спас ту от неловкости. Пробормотав, что скоро вернётся, она поспешила уйти.

– Зачем ты так с моей сестрой? – спросила Настя, всё ещё подпитывая ведьмака.

– Сестрой? – удивился тот, подумав, что они совершенно не похожи.

– Названной, – уточнила девушка. – Благодаря Марьяне моя жизнь в детдоме казалась не такой уж печальной.

– Я не хотел. – Илья прикрыл глаза, почувствовав непомерную усталость и ещё больше разросшуюся вину.

– Но сделал, – припечатала ведьма, не собираясь щадить его. – Объяснись и попроси прощения.

– Сам знаю, – выдохнул мужчина и признался: – Только тяжело это – говорить о прошлом. Оно ведь болит до сих пор, вот тут. – Прижав ладонь к груди в районе сердца, он просительно посмотрел на Настю.

– Поэтому в глушь ушёл? – догадалась та. – Но лешим всё равно не стал. Я ведь чувствую, твоя сила стабильна, просто нужно восстановиться и не перенапрягаться.

– Сам себя за это ненавижу. – На губах появилась кривоватая улыбка. – Веришь?

– Верю, но считаю, что раз выдержал, пройдя по грани, значит нет в том твоей вины. Великой матери виднее, кто из её детей достоин ещё одного шанса. А теперь отдыхай.

Убрав руки, Анастасия сразу же встала и поспешила покинуть чужую спальню. Она хотела найти подругу и хоть немного подбодрить.

То, что Марьяне нравится Илья, ведьма поняла сразу. И искренне порадовалась за неё. А когда узнала, что Залайской пришлось пережить, и вовсе оказалась приятно удивлена, что та не закрылась в себе, как случилось после потери дара. Конечно, злость и желание поквитаться со всеми причастными к бедам Марьяны тоже присутствовали, но Страхова хорошо контролировала их. И даже не попыталась разобраться с Лилатой. Время ещё будет.

Прежде чем идти к подруге, ведьма заглянула к Алексею. Тот всё ещё спал, а рядом с ним сидел Леонид. Настя наконец узнала не только его имя, но и других оборотней. А заодно поблагодарила капитана Верьева за то, что не дал погибнуть в пожаре. Пусть эти слова и ждали своего часа долгие годы.