Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец

Эйдан внимательно посмотрел на нее: – Возможно, это влияние ритуала связывания. Наши души тянутся друг к другу, даже если наши разумы еще не готовы это признать.

Настя почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент раздался громкий стук в дверь.

– Войдите, – нахмурившись, произнес Эйдан.

В комнату вбежал запыхавшийся слуга: – Ваше Высочество, простите за беспокойство, но у нас чрезвычайная ситуация. Совет требует вашего немедленного присутствия.

Эйдан резко встал: – Что случилось?

Слуга бросил нервный взгляд на Настю: – Это… касается леди Айрин, Ваше Высочество.

Настя почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она встретилась взглядом с Эйданом, и увидела в его глазах тревогу.

– Я сейчас буду, – сказал он слуге. – Ты можешь идти.

Когда дверь за слугой закрылась, Эйдан повернулся к Насте: – Мне нужно идти. Оставайся здесь, это самое безопасное место в замке. Я вернусь, как только смогу.

Он уже направился к двери, когда Настя окликнула его: – Эйдан!

Он обернулся, и она увидела, как напряжены его плечи.

– Будь осторожен, – тихо сказала она.

Эйдан кивнул и исчез за дверью, оставив Настю одну в огромных покоях, полных теней и тайн.

Настя осталась одна в огромных покоях Эйдана, чувствуя себя неуютно в этом роскошном, но чужом пространстве. Она медленно обошла комнату, разглядывая детали интерьера, которые раньше ускользнули от ее внимания.

На массивном письменном столе из темного дерева лежали свитки с затейливыми печатями и странные приборы, напоминающие астролябии. Рядом стояла чернильница в форме свернувшегося дракончика, а перо, казалось, было сделано из настоящего драконьего когтя.

"Интересно, – подумала Настя, – а как тут обстоят дела с электронным документооборотом?"

Она подошла к огромному книжному шкафу, занимавшему целую стену. Корешки книг были украшены золотым тиснением на языке, которого Настя не знала. Однако, к ее удивлению, когда она вытащила одну из книг и открыла ее, буквы на страницах начали меняться, складываясь в понятные ей слова.

– Магия перевода? – пробормотала она. – Удобно. Надо будет попросить Эйдана научить меня этому трюку.

Внезапно Настя почувствовала легкое головокружение. Возможно, сказывалось напряжение прошедшего дня, а может быть, это было действие необычного Лунного вина. Она решила присесть в кресло у камина, но по пути ее внимание привлекла небольшая дверь, почти скрытая за тяжелой бархатной портьерой.

Любопытство взяло верх, и Настя осторожно потянула за ручку. Дверь поддалась с легким скрипом, открывая проход в небольшую комнату, освещенную мягким голубоватым светом.

Настя шагнула внутрь и ахнула. Посреди комнаты стоял огромный хрустальный шар, внутри которого клубился туман, создавая причудливые узоры. Вокруг шара на постаментах располагались различные артефакты: сверкающие камни, древние свитки, странные металлические устройства.

– Ого, – прошептала Настя. – Похоже, я нашла тайную лабораторию принца-дракона.

Она осторожно подошла к хрустальному шару, завороженная его мягким сиянием. Внезапно туман внутри начал сгущаться, образуя четкие образы. Настя увидела знакомый кабинет – свой собственный офис в Москве.

– Что за?.. – начала она, но осеклась, увидев себя – точнее, свое тело – сидящим за рабочим столом.

Это была Айрин в теле Насти. Она выглядела растерянной и испуганной, перебирая бумаги на столе и нервно оглядываясь по сторонам.

– Айрин, – прошептала Настя, протягивая руку к шару.

В этот момент дверь в кабинет открылась, и вошла Марина, заместитель Насти.

– Анастасия Сергеевна, вы в порядке? – спросила она с беспокойством. – Вы кажетесь немного… не в себе сегодня.

Айрин в теле Насти нервно улыбнулась: – Я… да, все хорошо. Просто небольшая мигрень.

Марина кивнула, но в ее глазах читалось сомнение: – Хорошо. Просто напоминаю, что через час у нас важная встреча с инвесторами. Вы уверены, что готовы?

Айрин побледнела, но кивнула: – Конечно, я… я буду готова.

Настя почувствовала, как ее сердце сжалось. Бедная Айрин, она, должно быть, в полной панике, оказавшись в чужом мире, да еще и в такой ответственной позиции.

Вдруг изображение в шаре начало меняться. Теперь Настя увидела большой зал, похожий на тронный. За длинным столом сидели несколько мужчин и женщин, все с золотыми глазами драконов. Во главе стола восседал Эйдан, его лицо было напряженным.

– Ваше Высочество, – говорил пожилой мужчина с длинной седой бородой, – мы не можем игнорировать тот факт, что ритуал связывания был проведен с… не той особой.

– Что вы предлагаете, лорд Азариус? – холодно спросил Эйдан. – Отменить помолвку? Вы знаете, что это невозможно.

– Нет, – покачал головой старик. – Но мы должны найти способ вернуть настоящую леди Айрин. Эта… самозванка может быть опасна для всего королевства.

Настя почувствовала, как ее охватывает гнев. Самозванка? Да она сама не просила оказаться в этом сумасшедшем мире!

– Леди Айрин не представляет опасности, – твердо сказал Эйдан. – Я беру на себя полную ответственность за нее.

– Но, Ваше Высочество, – вмешалась элегантная женщина с огненно-рыжими волосами, – вы не можете отрицать, что эта ситуация ставит под угрозу весь альянс с кланом Лунных Ветров. Если они узнают…

– Они не узнают, – перебил ее Эйдан. – По крайней мере, пока мы не найдем решение проблемы.

Настя отшатнулась от шара, чувствуя, как к горлу подступает комок. Она не ожидала, что ее появление здесь может вызвать такие политические осложнения.

Внезапно она услышала шаги за дверью. Паника охватила ее – если Эйдан узнает, что она подслушивала, что он подумает? Настя быстро огляделась, ища, куда спрятаться.

Ее взгляд упал на небольшой шкаф в углу комнаты. Недолго думая, она юркнула внутрь, прикрыв за собой дверцу и оставив небольшую щель, чтобы наблюдать.

Дверь открылась, и в комнату вошел Эйдан. Он выглядел усталым и напряженным. Принц подошел к хрустальному шару и коснулся его рукой. Изображение внутри сразу погасло.

– Настя? – позвал он. – Ты здесь?

Настя задержала дыхание, не зная, что делать. Признаться, что она подслушивала? Или притвориться, что заблудилась в огромных покоях?

Эйдан вздохнул и провел рукой по волосам: – Где же ты? Нам нужно срочно поговорить.

Он направился к выходу, и в этот момент Настя почувствовала, как что-то коснулось ее ноги. Она опустила взгляд и с ужасом увидела маленького дракончика, свернувшегося у ее ног. Существо подняло голову и уставилось на нее своими большими золотыми глазами.

"О нет, – подумала Настя. – Только не чихай, пожалуйста, только не чихай!"

Но было поздно. Дракончик набрал в грудь воздуха и…

– А-А-АПЧХИ!

Из его ноздрей вырвалось облачко дыма, заполнив шкаф. Настя закашлялась, пытаясь подавить приступ чихания.

Эйдан резко обернулся, его глаза сузились: – Настя?

Понимая, что скрываться дальше бессмысленно, Настя медленно открыла дверцу шкафа, все еще кашляя от дыма.

– Привет, – сказала она, пытаясь улыбнуться. – Я тут… эм… играла в прятки с твоим питомцем?

Эйдан смотрел на нее с смесью удивления, раздражения и… веселья?

– Знаешь, – сказал он наконец, – когда я говорил, что ты полна сюрпризов, я и представить не мог, насколько окажусь прав.

Настя выбралась из шкафа, чувствуя себя невероятно глупо. Маленький дракончик выпрыгнул следом за ней и, как ни в чем не бывало, направился к Эйдану, ластясь к его ноге.

– Я могу объяснить, – начала Настя, но Эйдан поднял руку, останавливая ее.

– Не сейчас, – сказал он серьезно. – У нас проблемы. Большие проблемы.

Настя почувствовала, как ее сердце ухнуло куда-то вниз.

– Что случилось? – спросила она, хотя уже догадывалась об ответе.

Эйдан глубоко вздохнул: – Совет узнал о подмене. И они требуют… чтобы мы немедленно провели ритуал возвращения. Иначе…

– Иначе что? – прошептала Настя, чувствуя, как страх сковывает ее сердце.

Глаза Эйдана встретились с ее взглядом, и в них она увидела тревогу и что-то еще… что-то, похожее на сожаление.

– Иначе они намерены… устранить угрозу. Любыми средствами.

Глава 6: Тайны и решения

Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она медленно опустилась в ближайшее кресло, пытаясь осмыслить услышанное. Маленький дракончик, почувствовав ее состояние, подбежал и положил голову ей на колени, издавая тихие успокаивающие звуки.

– Устранить угрозу? – наконец выдавила она. – Ты хочешь сказать, что они… убьют меня?

Эйдан тяжело вздохнул и опустился на колени перед ней, взяв ее руки в свои.

– Я не позволю этому случиться, – твердо сказал он. – Но нам нужно действовать быстро.

Настя посмотрела в его золотые глаза, пытаясь найти в них уверенность и надежду.

– Что мы можем сделать? – спросила она. – Ты говорил, что ритуал возвращения опасен и требует времени, которого у нас нет.

Эйдан кивнул: – Да, но есть еще один вариант. – Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. – Мы можем завершить ритуал связывания. Прямо сейчас.

Настя почувствовала, как ее сердце пропустило удар.

– Ты имеешь в виду… пожениться? – прошептала она.

– Да, – кивнул Эйдан. – Если мы завершим ритуал, ты станешь полноправной принцессой драконов. Совет не сможет тронуть тебя без риска развязать гражданскую войну.

Настя нервно рассмеялась: – Знаешь, когда я мечтала о предложении руки и сердца, я представляла это немного иначе. Обычно там фигурировали свечи, шампанское и кольцо с бриллиантом, а не угроза смерти в случае отказа.

Уголок губ Эйдана дрогнул в легкой улыбке: – Прости, что не могу предложить тебе более романтичных обстоятельств. Но я обещаю, что если ты согласишься, я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.

Настя глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она посмотрела на маленького дракончика, который по-прежнему ласкался к ее ноге, потом на роскошную комнату вокруг, и наконец снова на Эйдана.

– А как же настоящая Айрин? – спросила она. – Что будет с ней, если мы завершим ритуал?

Эйдан нахмурился: – Честно говоря, я не знаю. Такого никогда раньше не случалось. Но я обещаю, что мы найдем способ вернуть ее в наш мир, если она этого захочет.

Настя кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло от его слов. Она знала, что не должна так быстро доверять ему, но что-то в его глазах, в его голосе заставляло ее верить каждому слову.

– Хорошо, – наконец сказала она. – Я согласна. Но у меня есть одно условие.

Эйдан вопросительно поднял бровь: – Какое?

– Научи меня магии, – твердо сказала Настя. – Если я собираюсь стать принцессой драконов, я хочу быть способной защитить себя и… и тебя, если понадобится.

Глаза Эйдана расширились от удивления, а затем в них появилось выражение, которое Настя не смогла расшифровать – что-то среднее между восхищением и… нежностью?

– Договорились, – кивнул он. – Но должен предупредить, что обучение магии – это долгий и сложный процесс.

– Ну, – усмехнулась Настя, – судя по всему, у меня теперь будет достаточно времени на обучение. Целая вечность, если быть точной.

Эйдан улыбнулся и встал, потянув Настю за собой.

– Тогда нам пора готовиться к церемонии, – сказал он. – Нужно успеть до рассвета, пока Совет не предпринял каких-нибудь… радикальных мер.

Он подошел к стене и нажал на один из декоративных элементов. К удивлению Насти, часть стены отъехала в сторону, открывая проход в другую комнату.

– Тайный ход? – спросила она с улыбкой. – Серьезно?

Эйдан пожал плечами: – Когда живешь во дворце, полном интриг, лишняя предосторожность не помешает.

Они вошли в небольшую комнату, стены которой были уставлены шкафами и сундуками. Эйдан подошел к одному из них и открыл крышку.

– Это традиционные свадебные одеяния драконьего клана, – сказал он, доставая роскошное платье золотистого цвета. – Они передаются из поколения в поколение.

Настя осторожно коснулась ткани, которая оказалась невероятно мягкой и легкой.

– Оно прекрасно, – прошептала она. – Но… разве оно не должно принадлежать настоящей Айрин?

Эйдан покачал головой: – Сейчас ты – настоящая невеста дракона. И это платье принадлежит тебе.

Настя почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать их.

– Спасибо, – тихо сказала она.

Эйдан нежно коснулся ее щеки: – Нет, это я должен благодарить тебя. За твою храбрость, за твою готовность принять этот вызов.

Их глаза встретились, и на мгновение Насте показалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих. Она почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.

Но момент был прерван громким стуком в дверь покоев Эйдана.

– Ваше Высочество! – раздался взволнованный голос. – Совет требует вашего немедленного присутствия!

Эйдан выругался сквозь зубы: – Похоже, у нас меньше времени, чем я думал.

Он повернулся к Насте, его взгляд стал серьезным: – Ты уверена, что готова к этому? Еще не поздно передумать.

Настя глубоко вздохнула и расправила плечи: – Я готова. Давай сделаем это.

Эйдан кивнул и протянул ей руку: – Тогда идем. Нам предстоит удивить целый драконий двор.

Настя взяла его за руку, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь – то ли от страха, то ли от предвкушения.

Они вышли из тайной комнаты и направились к двери покоев. Перед тем, как открыть ее, Эйдан еще раз посмотрел на Настю: – Что бы ни случилось, помни: теперь мы вместе в этом. Я не позволю никому причинить тебе вред.

Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет странная уверенность: – Я знаю. И я тоже защищу тебя, чего бы мне это ни стоило.

С этими словами Эйдан открыл дверь, и они шагнули в коридор, готовые встретить любые испытания, которые приготовила им судьба.

Коридор за дверью покоев Эйдана оказался наполнен суетой и шумом. Слуги и придворные спешили в разные стороны, бросая любопытные взгляды на принца и его спутницу. Настя почувствовала, как напрягаются ее плечи под тяжестью этих взглядов.

– Держи голову высоко, – тихо сказал Эйдан, слегка сжимая ее руку. – Ты будущая принцесса драконов. Не позволяй им видеть твои сомнения.

Настя кивнула и расправила плечи, стараясь идти так же грациозно, как Эйдан. "Словно на каблуках на важной презентации," – подумала она, вспоминая свои навыки из прошлой жизни.

Они спустились по широкой мраморной лестнице, украшенной статуями драконов, и вошли в огромный зал, который Настя узнала из видения в хрустальном шаре. Члены Совета уже собрались там, их лица выражали смесь нетерпения и раздражения.

– Ваше Высочество, – начал пожилой дракон с седой бородой, которого Настя помнила как лорда Азариуса. – Мы ждали вас. И, как я вижу, вы привели… самозванку.

Настя почувствовала, как Эйдан напрягся рядом с ней, но его голос остался спокойным:

– Лорд Азариус, я прошу вас следить за своими словами. Леди Настя – моя невеста, и вы окажете ей должное уважение.

По залу пробежал удивленный шепот. Рыжеволосая женщина, сидевшая справа от Азариуса, подалась вперед:

– Ваше Высочество, вы не можете серьезно рассматривать возможность брака с этой… чужестранкой. Подумайте о последствиях для королевства!

– Леди Игнис, – ответил Эйдан, и Настя услышала в его голосе нотки стали, – я думаю о королевстве больше, чем кто-либо в этом зале. И именно поэтому я принял решение завершить ритуал связывания с леди Настей.

Зал взорвался возгласами удивления и протеста. Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее. Она сжала руку Эйдана, и он ответил легким пожатием, словно говоря: "Я здесь, с тобой".

– Тишина! – громовой голос Эйдана заставил всех замолчать. – Я понимаю ваши опасения, но факт остается фактом: ритуал связывания уже начат. Если мы не завершим его, последствия будут катастрофическими не только для меня и леди Насти, но и для всего королевства.

Лорд Азариус нахмурился: – Но ритуал был начат с леди Айрин. Как мы можем быть уверены, что его завершение с… этой женщиной не приведет к еще более ужасным последствиям?

Настя почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения. Она сделала шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Эйдана.

– Уважаемые члены Совета, – начала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Я понимаю ваши сомнения. Я сама до сих пор не до конца понимаю, как оказалась здесь и почему была выбрана для этой роли. Но я знаю одно: я готова сделать все необходимое, чтобы защитить это королевство и его народ.

Она сделала паузу, обводя взглядом удивленные лица драконов.

– В моем мире, – продолжила Настя, – я управляла крупной компанией. Я знаю, что такое ответственность и как принимать сложные решения. Я готова учиться вашим обычаям, вашей магии, вашей истории. И я клянусь, что буду использовать все свои знания и способности на благо Эльдарии.

В зале воцарилась тишина. Настя чувствовала на себе пристальные взгляды членов Совета. Наконец, леди Игнис нарушила молчание:

– Впечатляюще, леди Настя. Но слова – это одно. Как мы можем быть уверены в ваших намерениях?

Эйдан шагнул вперед, становясь рядом с Настей: – Я готов поручиться за нее своей жизнью и честью. Более того, я предлагаю провести церемонию Огненной Клятвы.

По залу пронесся удивленный вздох. Настя бросила вопросительный взгляд на Эйдана.

– Огненная Клятва – это древний ритуал, – тихо объяснил он. – Он связывает душу клянущегося с самой сущностью драконьей магии. Солгать или нарушить такую клятву невозможно.

Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет решимость: – Я готова принести эту клятву.

Лорд Азариус поднялся со своего места: – Если леди Настя действительно готова пройти через Огненную Клятву, я предлагаю дать ей шанс. Но с одним условием.

– Каким? – спросил Эйдан, его голос звучал напряженно.

– Церемония должна быть проведена немедленно, до завершения ритуала связывания, – ответил Азариус. – И если леди Настя не сможет пройти испытание…

Он не закончил фразу, но Настя поняла невысказанную угрозу. Она глубоко вздохнула и кивнула: – Я согласна.

Эйдан посмотрел на нее с тревогой: – Настя, ты уверена? Огненная Клятва – это не просто слова. Это может быть опасно.

Она встретила его взгляд и улыбнулась: – Я уверена. Я доверяю тебе, Эйдан. И я готова доказать свою преданность этому миру и… тебе.

В его глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение и… нежность? Но момент был прерван голосом лорда Азариуса:

– Тогда решено. Мы проведем церемонию Огненной Клятвы немедленно. Следуйте за мной в Храм Пламени.

Члены Совета начали подниматься со своих мест. Настя почувствовала, как ее охватывает волнение.

– Эйдан, – прошептала она, – а что, если я не смогу?

Он взял ее за руки, глядя прямо в глаза: – Ты сможешь. Я верю в тебя. Просто помни: Огненная Клятва читает не только твои слова, но и твое сердце. Будь честна с собой, и огонь примет тебя.

Настя кивнула, чувствуя, как от его прикосновения по телу разливается тепло. Они направились вслед за членами Совета, готовясь к церемонии, которая могла изменить все.

Проходя мимо огромного зеркала в коридоре, Настя на мгновение остановилась, пораженная своим отражением. В золотистом свадебном платье, с решительным блеском в глазах, она действительно выглядела как принцесса из сказки. "Только в этой сказке, – подумала она, – принцесса сама кует свою судьбу".

Двери Храма Пламени медленно открылись перед ними, и Настя почувствовала жар, исходящий изнутри. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперед, готовая встретить свою судьбу.