Академия магических наук

– Луи, а ты состоишь в гильдии Аптекарей?

– Конечно, – ответил он.

Парень в своё время отказался от пары не слишком удобных предложений, которые заставили бы его торчать в столице безвылазно, но от гильдии отвертеться не удалось. Пришлось пообещать, что все порученные ему заказы он будет выполнять незамедлительно. Только на таких условиях у парня была возможность жить не в Соленгаре, а там, где ему больше нравится.

– Почему ты спросила? – поинтересовался он.

– Просто интересно, – Этьен пожала плечами, не отрываясь от рисования. – В начале лета со мной беседовал Мастер Альберт. Он сказал, что будет рад, если после обучения я тоже вступлю в гильдию.

– Значит, он чувствует в тебе потенциал, – улыбнулся Луи. – Мастер Альберт обычно не предлагает вступить в гильдию только начавшим обучение новичкам. Если согласишься – это неплохой вариант. В таком случае у тебя всегда будет работа, а значит не придётся волноваться, где и на что жить.

Гильдии предоставляли состоявшим в них магам жилье, рабочее место и даже питание. Для только что закончившего обучение новичка это было отличным решением.

– Я не уверена, что захочу провести всю жизнь в Соленгаре, работая на гильдию, – с сомнением сказала Этьен.

– Силой принуждать никто не станет, так что выбор за тобой, – развёл руками травник. – К тому же, впереди шесть лет учёбы, есть время как следует всё обдумать.

Девушка замолчала, размышляя над его словами. Луи подкинул хвороста в костёр и искры стайкой устремились в тёмное ночное небо. У него из головы всё никак не шёл запрет Магистра учить Этьен заклинаниям. Несмотря на то, что в нём наверняка было зерно истины, это всё же казалось очень неправильным. Раз уж всё так сложилось, парню хотелось хоть немного исправить эту несправедливость. Какие-то азы, проходимые на первой ступени на групповых занятиях он вполне мог показать ей сам. Тогда, возможно, Этьен будет не так грустно, когда она вернётся в Академию. Видя, как она пытается рисовать при свете костра, идея пришла сама собой. Луи решил научить девушку хоть и довольно простому, но полезному заклинанию.

– Этьен, хочешь научиться создавать магический фонарик? Тогда не придётся напрягать глаза, рисуя в темноте.

– Конечно, хочу! – заинтересованно подняла взгляд девушка.

Луи взмахнул ладонью и на ней тут же засиял небольшой шарик, осветивший тёплым светом его лицо.

– Только не используй это заклинание ночью в лесу, когда идёшь одна. Запомни, видишь ты – видят и тебя, – предупредил парень, добавив про себя, что хорошо бы ей и вовсе не бродить по лесу одной, не важно днём или ночью, но вслух говорить этого не стал, чтобы избежать споров.

Луи снова показал как это делается. Этьен повторила. Она поиграла ладонью, делая тёплый свет фонарика то ярче, то тусклее, увеличила его до размера яблока а затем сжала до вишенки.

– Ух ты! – потрясенно вскинул голову парень.

Этьен, восторженно глядящая на фонарик, перевела взгляд на Луи:

– Что такое?

Парень обескуражено завёл руку за голову. В своё время он немало помучился с этим заклинанием, чтобы фонарик был нужной величины и яркости.

– Знаешь, обычно на его освоение требуется пара недель… если не месяц.

– Да? – девушка поглядела на свет в своей ладони. – А по мне, так совсем не сложно.

Луи с улыбкой покачал головой.

– Вот видишь. А говоришь ничего не получается. Ты очень талантливая, Этьен!

Девушка вернулась к рисованию. При свете магического фонарика, делающего видимым нежный румянец на её щеках, это было гораздо удобнее. Парень растянулся на плаще и с улыбкой посмотрел на звёздное небо, виднеющееся меж листвы высоких деревьев. Тёмная синяя ночь показалось ему прекрасной и очень уютной, а воздух, поднимающийся от нагретой за день лучами солнца травы невероятно опьяняющим. Луи закрыл глаза и незаметно для самого себя заснул, убаюканный звуками ночного леса и тихим шуршанием карандаша по бумаге.

Глава 7. Дом в лесу

Два часа назад, проходя мимо посёлка, Этьен предложила попроситься на ночлег у местных жителей. Они шли уже очень долго и всё путешествие за чёрной бабочкой оказалось гораздо более длительным, чем ей представлялось изначально. Луи беззаботно отмахнулся:

– О ночлеге сегодня можно не беспокоиться. Мы почти пришли.

Этьен огляделась по сторонам. Впереди по дороге, на сколько хватало взгляда, не было видно ни трактиров, ни постоялых дворов. Лишь росли по её бокам полосы пушистых сосен, за которыми виднелись тоненькие берёзки, устремляющиеся ввысь до самого неба, клёны, покачивающие на ветру резными листьями, да величественные дубы. Она слегка удивилась, но была слишком уставшей, чтобы спорить или задавать вопросы, поэтому просто шла следом за травником, который вдруг свернул влево, уходя с тракта на неприметную лесную тропу.

Уже почти стемнело, когда они вышли на живописную поляну. Этьен ошеломлённо остановилась, не ожидав увидеть среди леса двухэтажный бревенчатый дом с мезонином. Достаточно большой, но аккуратный, он выглядел даже лучше многих городских. Было совершенно не понятно, что такой дом делает среди леса. Путники прошли по слегка заросшей тропинке до его крыльца, когда Этьен окликнула парня:

– Луи, постой. Ты уверен, что хозяин обрадуется нам на ночь глядя?

– Абсолютно уверен, – засмеялся травник, открывая дверь и жестом приглашая девушку войти. – Ведь это мой дом.

– О!.. – Этьен открыла рот, но немного пошевелив губами, так ничего и не сказала.

Луи, зажёгший пару светильников у входа, повернулся к подруге. Он явно наслаждался произведённым эффектом.

– Что же ты сразу не сказал, куда мы идём? – наконец произнесла девушка.

– То есть, мне надо было сказать: «Этьен, мы идём ночевать ко мне домой. Кстати, мой дом расположен среди леса»? – травник изогнул бровь и продекламировал это с комичной интонацией трактирных приставал, что насмешило Этьен, уже начинавшую сердиться.

– Представляю тогда твою реакцию, – ухмыльнулся парень, изобразив какое-то рычащее когтистое существо.

– Ой, да ладно тебе! – Этьен подкатила глаза и беззлобно стукнула парня по плечу. – Я не сержусь. Я рада, что сегодняшней ночью у нас есть крыша над головой.

Луи улыбнулся, наблюдая как его гостья осматривается по сторонам. Комната, в которую они вошли, больше всего походила на просторную аптекарскую лавку – в ней находились застеклённые шкафы, несколько полок и большой деревянный стол-прилавок по середине. Светильников у входа не хватало, чтобы осветить комнату как следует, но в шкафах явно поблескивали многочисленные пузырьки и флаконы. Травник прошёл к двери позади прилавка, на минуту скрылся за ней, а потом вернулся и позвал девушку за собой.

– Располагайся, – он зажёг ещё несколько светильников и указал на стол со стульями. – Посиди пока, я схожу за водой. Здесь недалеко есть ручей.

Парень ушёл и Этьен принялась с интересом разглядывать окружающую обстановку. Здесь было не слишком много мебели, скорее только необходимое, но в то же время комната не казалась пустой и неуютной, скорее наоборот. Она представляла собой смесь гостиной и небольшой кухни одновременно. Девушка заметила ещё две двери, не считая той, в которую они вошли, и лестницу на второй этаж. Поборов в себе желание узнать, что скрывается за ними и сочтя невежливым шататься по жилищу в отсутствие хозяина, Этьен откинулась на спинку стула, вытягивая ноги. «Кто бы мог подумать, что среди леса может оказаться такой огромный дом» – покачала головой она.

За окном совсем стемнело. Девушка опёрла руки о стол и уложила на них голову, успев задремать. Её разбудил плеск воды и запах пшеницы. Этьен сонно приоткрыла глаза и увидела перед собой миску, полную каши, от которой тянулась вверх струйка пара.

– Я набрал воды в умывальник, можешь вымыть руки, – улыбнулся Луи и сел напротив.

Он выглядел довольно бодрым, будто не шёл без остановки целый день -возвращение в родные стены придало ему сил. Прохладная вода освежила лицо, прогнав сонливость и девушка вернулась к столу, чувствуя себя гораздо лучше.

– Приятного аппетита, – пожелал травник, сидя перед тарелкой и не притрагиваясь к еде в ожидании девушки.

– Спасибо, – поблагодарила Этьен.

Часто отлучавшийся из дома то за ингридиентами для зелий, то относя в город или посёлки готовые зелья, Луи не держал в запасе слишком много продуктов, ведь они всё равно бы испортились. Сейчас его это не слишком обрадовало – кроме каши предложить гостье было нечего. Но Этьен это, кажется, ничуть не смутило. Глядя на то, как увлечённо она ест, травник решил подумать об этом завтра. А сегодня нужно было сделать ещё кое-что, поэтому парень быстро расправился со своей порцией и сопровождаемый молчаливым взглядом Этьен исчез за одной из дверей. Он вернулся спустя несколько минут, когда девушка уже успела доесть и ополоснула свою миску. Луи вдруг стало неловко озвучить то, что он собирался сказать. Травник чуть отвёл взгляд в сторону, уставившись себе под ноги.

– Я нагрел воды… подумал, тебе захочется искупаться после долгой дороги.

– Правда?! – обрадовалась девушка. – Вот спасибо!

Луи выдохнул с облегчением, поняв, что Этьен не рассердилась, сочтя его предложение каким-то непристойным. Он проводил девушку и открыл одну из ранее заинтересовавших её с дверей. Этьен вошла и ахнула от удивления. Внутри комнаты скрывалась настоящая оранжерея: всюду на полу стояли, свисали с полок и потолка растения. Некоторые даже были размером с небольшое деревце, а в центре всего этого великолепия располагалась большая деревянная бочка для купания, от которой шёл пар.

– Там на полке полотенце и рубашка со штанами. Наверняка будут велики, но они чистые, – Луи от волнения запустил руку в волосы и немного растрепал их этим жестом, вид у него сделался крайне смущённый.

Этьен, все ещё удивлённо и с восторгом разглядывающая комнату, спросила:

– Луи, когда ты всё успел?

– Пока ты спала, – пожал плечами он.

Парень закрыл дверь и Этьен поспешила избавиться от грязной одежды, с удовольствием погрузившись в горячую воду. Она провела там по меньшей мере полчаса, смывая дорожную пыль, любуясь растениями и кусочком звёздного неба, видневшимся над их листьями из огромных окон оранжереи.

С усилием заставив себя покинуть столь приятное место, Этьен взяла предложенную одежду. Девушка едва доставала Луи до плеча, так что рубашка болталась на ней, свисая ниже колен, напоминая скорее платье. Этьен задумчиво покрутила в руках штаны, решив, что они тоже будут слишком длинными, отчего в них легко запутаться и упасть, оставила их на полке и вышла в гостиную.

Луи ждал её и сразу вскочил с места, но едва его взгляд скользнул по мокрым волосам и голым лодыжкам, поспешно задрал глаза к потолку.

– Пойдём, я провожу тебя, – он неопределённо помахал руками в сторону лестницы и резко развернувшись на месте пошёл первым.

Этьен послушно пошла следом. Долгая дорога, сытный ужин и горячая ванна сделали её сонной и покладистой. Они поднялись на второй этаж и Луи, старательно избегающий взглянуть куда-либо кроме её карих глаз, в очередной раз открыл перед девушкой дверь.

– Вот, проходи.

Эта комната оказалась спальней. Она была довольно просторной, с аккуратно заправленной кроватью, тумбочкой и столиком у окна.

– А где будешь спать ты? – спросила Этьен, ощущая неловкость от того, что парень уступает ей собственную комнату.

– О, об этом не беспокойся. Я буду здесь, – Луи указал на соседнюю дверь. – Это гостевая комната. Построил её сам не знаю зачем, а теперь вот пригодилась.

На самом деле Луи не слишком любил гостей. Этьен, в действительности, была первой, кто оказался у травника дома, не считая посетителей лавки, приходящих сделать заказ или забирающих готовые зелья. Но это ведь было совсем другое…

– Хорошо, – сказала девушка. – Спасибо за всё.

Она улыбнулась и вошла в комнату, прикрывая за собой дверь. Луи немного постоял в коридоре, потом провёл рукой по лицу, прогоняя прочь лишние мысли о длине собственной рубашки, надетой на Этьен и спустился на первый этаж. Ему тоже следовало искупаться после дороги но, по привычке распахнув дверь в оранжерею, парень вдруг застыл на пороге. В жарком, влажном от горячей воды воздухе, ещё витал слабый аромат средства для купания, а от бочки поднималась лёгкая туманная дымка. От мысли о купании в той же воде, где несколько минут назад была Этьен, у Луи мгновенно вспыхнули щеки. Он поспешно закрыл дверь и выскочил на улицу, вылив себе на голову одно за другим два ведра ледяной воды. Это немного привело его в чувства.

– Сегодня обойдёмся душем, – сказал он сам себе, подхватил ведра и направился к ручью в темноте.

В это время Этьен растянулась на покрывале, раскинув руки в стороны и отстранённо подумав, что кровать слишком велика для одного. Полежав так немного, она с наслаждением зарылась в мягкое и лёгкое белоснежное одеяло. В комнате приятно пахло деревом и травами, теми же самыми, что от волос Луи, каждый раз когда он оказывался достаточно близко, чтобы можно было уловить этот аромат. Девушка улыбнулась и, чувствуя себя в полной безопасности впервые за долгое время, безмятежно уснула под звуки ночного леса из приоткрытого окна.

Этьен проснулась непривычно поздно – солнце уже во всю светило в окно. Она потянулась и вскочила с кровати, ощущая себя полностью отдохнувшей и полной сил. Спускаясь на первый этаж, девушка уловила вкусный запах и устремилась в гостиную. Луи стоял у огня что-то помешивая, а на столе лежали свежие, уже нарезанные овощи.

– Доброе утро! – весело сказала она, усаживаясь на стул.

– Привет! – Луи повернулся к девушке и улыбнулся. – Всё почти готово.

Этьен с удивлением поглядела на продукты:

– Луи, ты что, ходил за ними в посёлок? Туда же идти часа два…

Парень, ставящий на стол тарелки и большой чайник ароматного чая, тут же опроверг её предположение:

– А, да нет. Утром по тракту часто идут повозки на рынок Соленгара. Мне просто повезло застать пару из них.

Он сел напротив Этьен и положил ей овощей с мясом из котелка.

– Что это за блюдо? – с интересом спросила она.

– Не знаю, – растерялся Луи. –  Просто еда.

Девушка наколола на вилку несколько кусочков, осторожно подула и отправила их в рот. Травник неосознанно замер, ожидая её реакции.

– Очень вкусно! Как ты научился так готовить?

Несколько месяцев питавшаяся в столовой Академии Этьен успела отвыкнуть от настоящей домашней пищи. Луи пожал плечами:

– По сути, приготовление еды очень похоже на зельеварение.

– Точно! – согласилась она, с удовольствием уплетая в свою порцию. – Слушай, ты вчера сказал про гостевую комнату, и мне стало интересно. Ты что, это всё сам построил?

– Ну да. Начал, когда ещё учился на третьей ступени. Я уже тогда знал, что не захочу остаться в городе.

Этьен отодвинула пустую тарелку и серьёзно посмотрела на травника.

– Луи, ты не перестаёшь меня удивлять!

Парень расслышал в её голосе лёгкие нотки восхищения и почувствовал, как начинают гореть уши.

– У тебя очень уютный дом, – похвалила она.

– Спасибо, – он смутился окончательно и поспешил убрать тарелки со стола, чтобы Этьен этого не заметила.

– Отсюда далеко до Соленгара?

Этьен задала вопрос вполне будничным тоном, но Луи вдруг почувствовал крайне неприятный укол в груди. Он поставил тарелки в раковину и начал нарочито неторопливо мыть их.

– Два дня пути.

Травник постарался придать голосу нейтральный тон, но тот всё равно прозвучал грустно. Хотя, на что он рассчитывал? Ведь очевидно, что ученик первой ступени не должен отлучаться слишком надолго из Академии.

– Вот как… – задумчиво сказала Этьен. – Луи, можно я тогда сегодня тоже останусь у тебя? Хочу попробовать посмотреть на пойманную бабочку.

– Конечно! – парень тут же повернулся к ней. – Оставайся, сколько захочешь!

– Спасибо! И за завтрак тоже,– улыбнулась Этьен, вставая из-за стола.

Перед тем, как заняться делами, девушка решила выйти на улицу и оглядеться. Вчера было довольно темно, и она не рассмотрела окрестности как следует. Этьен прошла сквозь аптечную лавку, мимоходом подвившись, как аккуратно всё расставлено в шкафах, вышла на деревянное крылечко и вдохнула свежий лесной воздух. Сентябрь подходил к концу. Не смотря на ярко светящее солнце, тепла оно давало уже куда меньше, чем летом. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом пока ещё зелёных листьев, которых игриво и осторожно касался лёгкий ветерок. Здесь действительно было красиво и спокойно. Луи был прав. Это место отлично подходило для его дома.

Этьен постояла ещё немного, пока не почувствовала, что ноги замёрзли. Точно! Она ведь до сих пор была в одной рубашке. Внезапно девушка осознала, что вчера просто оставила грязную одежду на полу у бочки. «Как же стыдно!» – Этьен в панике кинулась через лавку обратно в оранжерею, пробежав мимо удивлённого парня, который уже успел навести в гостиной идеальный порядок.

– Эй, ты чего?

Девушка остановилась, пытаясь сбивчиво объяснить причину своего волнения.

– Я там… вчера… одежда… – она завела выбившую на лицо прядь волос за ухо. – О Боги! Я так расслабилась вчера, что обо всём позабыла!

Луи, слушая это беспорядочное повествование, склонил голову на бок.

– А! Ты о платье и прочем, – догадался он. – Не переживай, я всё постирал.

Этьен медленно подняла на парня взгляд, полный ужаса.

– Ты… постирал?!

– Ну да, – легко согласился Луи. – Всё равно стирал свою одежду, заодно и твою прихватил.

От стыда лицо девушки залило краской. Она принялась хватать ртом воздух, пока не выдала:

– Луи, ну так же нельзя! Это… это… это…

– Что – это? – с интересом спросил он.

Смущённо порозовевшие щёчки Этьен вызывали в травнике желание немного подурачиться.

– Ничего! – рассердилась она. – Просто нельзя, и всё. Никто так не делает!

Девушка сжала руки в кулачки, опустив их вниз и обиженно прикусила губу. У неё сделался такой беззащитный вид, что Луи немедленно захотелось прижать её к себе, не смотря на то, что всё это случилось именно из-за него. С трудом прогнав навязчивую мысль, он прошёл мимо:

– Наверное, всё уже высохло… пойду проверю.

Рассеянно снимая одежду с верёвок, Луи размышлял о произошедшем. Вчера ему и в голову не пришло, что этот поступок может оказаться чем-то неправильным. В первую очередь парень беспокоился, что утром ей будет нечего надеть. Травник вздохнул и отправился обратно в гостиную, протянув Этьен аккуратно сложные вещи.

– Прости, – тихо сказал он.

Девушка выхватила их из его рук и вихрем промчалась по лестнице, скрывшись в спальне. Луи покачал головой и уселся за стол. Ну надо же, как всё обернулось…

Вскоре на лестнице вновь раздались шаги. Луи не решался посмотреть на девушку, поэтому остался сидеть, разглядывая собственные руки. Этьен подошла к нему и прошептала:

– Спасибо.

Травник удивлённо поднял взгляд. Девушка стояла обхватив себя одной рукой за предплечье, а лицо её всё ещё украшал румянец.

– Я сама виновата, что бросила одежду на полу. Тебе не за что просить прощения.

Луи всей кожей ощущал неловкость, витавшую в воздухе. Ему было настолько сложно это выносить, что парень поспешил сменить тему.

– Ты хотела посмотреть на бабочку. Может, для этого что-нибудь нужно?

Это подействовало безотказно. Этьен мигом переключила внимание, позабыв о бытовых неурядицах, а в глазах её зажёгся яркий огонёк.

– Да! Пожалуй, кое-что понадобится, – она задумчивая постучала указательным пальцем по щеке. – Надо взять колбу побольше, а ещё какой-нибудь питательный порошок или вроде того. Прошлая бабочка будто потеряла силы после прикосновения моей магии, может удастся этого избежать, если подкормить её? Вроде как добавить энергии…

Луи внимательно выслушал девушку, а потом решительно встал:

– Пойдём. Сама выберешь, что лучше подойдёт.

Травник провёл её до последней двери, за которой Этьен ещё не была и жестом пригласил войти. Это было его самое любимое место во всём доме, главная комната любого уважающего себя зельевара – мастерская. Если в лавке всё стояло хоть и аккуратно, но всё же так, как было удобнее для покупателей, то здесь поистине читался характер хозяина. В витринах вдоль стен размещалось огромное количество самых разнообразных ингредиентов, флаконы с зельями были расставлены по высоте и цветам, а пустые – по размеру и форме. Порошки, инструменты и всякие мелочи лежали во множестве маленьких ящичков, для книг и свитков был отведено целых три высоких шкафа, где всё так же было расставлено в идеальном порядке. Даже травы не свисали с потолка, как в аптекарских лавках, а располагались в специальной небольшой нише в стене, прикрытой льняной шторой.

Этьен замерла, разглядывая шкафчики и, кажется, вообще забыла, зачем пришла. Луи зашёл следом, тоже окинул взглядом полки, а затем вытащил несколько флаконов и порошков, расставляя их на столе перед потрясённой девушкой.

– Думаю, что-то из этого должно подойти.

Подойдя ближе к столу, она провела пальцем по флаконам, выбирая наиболее подходящий.

– Может это? – девушка оглядела чисто убранную мастерскую с лёгким вздохом. – В прошлый раз было много дыма, так что лучше мне попробовать на улице.

– Ничего страшного, здесь хорошая система вентиляции.

Получив разрешение остаться здесь, Этьен кивнула и вытащила из сумки обе колбы с бабочками. Одна всё ещё безжизненно лежала на дне, а вторая металась, словно чувствуя рядом сородича. Девушка аккуратно вытащила её пинцетом, пересадив в колбу размером побольше и налила немного питательного раствора в маленькую стеклянную мисочку. Луи принёс из гостиной ещё один стул, и теперь они вдвоём внимательно наблюдали за бабочкой. Та перестала метаться, стоило Этьен убрать первую колбу обратно в сумку, но более ничего не произошло.

– Может, она не голодна? – предположил Луи.

– Нет. Думаю, тут другое, – покачала головой девушка. – У меня появилось предположение, но в Академии первогодкам запрещено готовить самим или брать на складе это зелье, поэтому я не проверяла.

– Зелье усиления энергии, – понимающе сказал травник. – Сейчас принесу.

Меньше, чем через десять секунд, перед Этьен уже лежал тонкий изящный флакончик. В светло-голубой полупрозрачной жидкости то и дело мелькали белые всплески энергии. Девушка подняла его, чтобы рассмотреть поближе:

– Какое чистое! Великолепная работа, – похвалила она.

Луи шутливо склонил голову в полупоклоне и приложил руку к груди, а кончики его ушей покраснели.

– Благодарю.

Этьен налила каплю зелья в другую мисочку и заменила ею ту, что поставила ранее. Бабочка замерла, осторожно попробовала жидкость, а затем выпила её полностью. Чёрные крылья на миг охватило лёгкое сияние. Увидев это, девушка обрадовано и возбужденно затараторила:

– Я так и думала! В Академии мне ничем не удалось накормить первую бабочку, и эта тоже не стала пить питательный раствор, потому что они не нуждаются в питании! Они не живые… Ну, то есть живые, но не настоящие бабочки… Уф, как бы объяснить?

– Я понял, – сказал Луи. – Это особый вид существ, что-то среднее между магическим и эфемерным.

– Да, – кивнула Этьен. – Смотри, кажется, она хочет ещё.

Бабочка всё кружила вокруг миски, то и дело садясь на неё и трогая хоботком пустое дно. Травник с сомнением вперил в неё взгляд.

– Этого флакона достаточно для мага высшей ступени, чтобы усиливать его энергию целые сутки. Не думаю, что такому небольшому существу можно ещё.

– Давай хоть капельку! Может, тогда я смогу увидеть больше, – умоляюще поглядела на парня Этьен.

Не в силах отказать, Луи покачал головой и снова наполнил миску. Бабочка жадно припала к жидкости и её крылья вновь вспыхнули ярким светом. В этот раз сияние задержалось на более длительное время, но всё же исчезло. Парня охватило нехорошее предчувствие.

– Этого точно хватит, – он решительно заткнул флакон пробкой и отодвинул подальше.

Этьен, услышав строгий тон, поспешно согласилась.

– Теперь попробую, – она взяла пинцет, приготовившись вытащить бабочку за крылья, но та сама выбралась из колбы и послушно уселась на руке. Её крылья слегка шевелись, но бабочка не собиралась улетать, перебираясь с пальца на палец. Девушка, как заворожённая, с интересом разглядывала её.

– Смотри, кажется, я ей нравлюсь, – улыбнулась Этьен.

Луи видел. И его это необъяснимо заставляло тревожиться. Парень скрестил руки на груди, чувствуя крайнее напряжение. Этьен, полюбовавшись, пересадила бабочку на указательный палец и сосредоточилась. Вокруг неё образовался довольно большой сгусток медленно клубящегося дыма. Воздух в центре подёрнулся пеленой, по ней пробежала рябь и, наконец, появилась картинка. Всё было таким не чётким и размытым, но всё же они смогли разглядеть тёмную фигуру, сидящую в кресле. Изображение дёрнулось, будто по нему пробежали помехи. Рядом с первой фигурой мелькнула вторая, стремительно подбежавшая к креслу. Послышался будто далёкий, едва различимый голос: «на кортеж напали!». Обе фигуры бросились прочь, и картинка прошлого резко исчезла.