В Кольце

– На твою рожу противно смотреть, – проворчал Алексей, усаживаясь поближе к костру.

– На твою тоже, – улыбнулся Сергей, протягивая кружку с горячим чаем. – Чего такой угрюмый?

– Первый раз спал в лесу. Так себе, если честно. Сыро, жестко и стремно. Мне всю ночь мерещилось, что кто-то ходит вокруг нас.

– Ночью в лесу много кто бегает. Мыши, зверушки всякие. Не обращай внимания. Бояться нужно начинать, если услышишь человеческую речь.

После скромного завтрака мужчины двинулись дальше. Опушками, полями и неприметными тропами они медленно двигались к цели.

– Цель, вообще, важная штука, – полушепотом философствовал Сергей, чтобы не было скучно. – Без цели мы бы с тобой уже сдохли.

– С чего ты взял?

– Ты не обратил внимания, что сгоревшие деревни и поселки горели в разное время? Ту, что вчера ближе к вечеру проходили, подожгли дней пять назад. Пепел на дороге перемешался с дождем и ровным слоем покрыл асфальт, наши следы было видно отчетливо. А деревня до этого горела позже, может, дня три назад. Что это значит?

– Без понятия.

– Значит сейчас, скорее всего, горит деревня твоих друзей. Мы работаем методично, зачищаем пункт за пунктом, чтобы некуда было сбежать. Это сейчас. Потом, ближе к зиме, пойдут дроны.

– Они-то нахрена?

– Ну как же, – Сергей остановился, чтобы перевести дух, – сейчас мы выкуриваем тех, кто остался в Кольце после закрытия пропускных пунктов. За это время люди собрались в небольшие группы и нашли относительно безопасные убежища. Такие группы легко выследить и ликвидировать. Пройдет еще пару месяцев и те, кто выжил, опять начнут собираться в группы. Зима вообще не располагает к одиночному выживанию. А зимой что самое важное? Не замерзнуть. Значит, собравшиеся в новые группы люди будут жить в уцелевших домах. И что делать? Топить печи, камины, разводить костры. Они будут источать тепло, которое увидят дроны с тепловым наведением.

– Люди сами себя приговорят.

– Именно. К тому времени каратели закончат грязную работу, сдохнут где-нибудь в центре столицы, и сюда полетят десятки, если не сотни, смертоносных птичек. Это следующая волна зачистки. В идеале им к весне надо полностью освободить Кольцо от людей. И не сомневайся, они это сделают. А потом, лет через пять, десять или пятьдесят, они станут постепенно открывать Кольцо, начиная с самых чистых территорий и медленно двигаясь дальше. Однажды сюда вернутся люди, и никому не надо, чтобы они встретили сформировавшееся сообщество выживших мутантов.

– Откуда ты все знаешь?

– Не скрою, часть плана – всего лишь мои домыслы, но вполне реалистичные. Дроны я на базе видел, они пока ждут своего звездного часа.

Сергей многозначительно посмотрел на положение солнца на небе и снова двинулся в путь. Сентябрь – опасный месяц, сегодня может быть тепло и солнечно, а уже ночью температура опустится до неприятных значений. Выходить к населенным пунктам он тоже не хотел. Кто его знает, кого там можно встретить. Ладно, если каких-нибудь головорезов. А если своих?

Так они и шли лесами и полями, пока прямо перед ними не раскинулся городок. Сергей видел его на карте, но отчего-то не подумал заранее, как его обойти. И пока мужчина соображал, что делать, Алексей восторженно разглядывал многоэтажные дома на горизонте и надеялся выспаться в какой-нибудь квартире с мягкой кроватью.

– Город надо обойти. Я не вижу ни пожаров, ни тел, значит, наших тут пока не было.

– Значит тут никого нет. Не тормози, пошли. Солнце скоро зайдет.

– Поверь мне, кто-нибудь здесь точно есть. Единственный верный путь – обойти его слева. Справа граница, к которой лучше не подходить, чтобы не нарваться на АЗУ.

Алексей устало вздохнул, сбросил рюкзак и плюхнулся прямо в траву, наслаждаясь каждой секундой отдыха.

– Слушай, если тут граница совсем рядом, то точно никого нет. Я понимаю, параноиком быть хорошо, но я чертовски устал и, по-моему, натер ногу.

Алексей канючил не меньше получаса, пока Сергей не сдался и не согласился поискать ночлег в городе. Раз мешок денег хочет спать на мягкой кровати, черт с ним. Если вдруг встретится несколько выживших, Сергей с ними разберется. Активы надо защищать.

Сергей хотел пройти до города по полю, но, как назло, путь им перерезал неширокий, но глубокий ручей. Пришлось поворачивать и идти в сторону шоссе.

Приближаясь к городу, Алексей впервые увидел последствия эвакуации – тысячи брошенных машин, растянувшихся в нескончаемую вереницу в обе стороны дороги. Почти все автомобили были вскрыты; оставленные хозяевами чемоданы и сумки валялись на асфальте. Кто-то не поленился выпотрошить все багажники в поисках ценных вещей.

– Говорю же, люди тут есть, – шепотом произнес Сергей, указывая на бардак.

– Значит будем вести себя тихо. Нас не заметят.

На всякий случай Сергей вытащил нож и внимательно посмотрел по сторонам. Уже смеркалось, видимость падала с каждым шагом, и мужчины ускорили шаг, чтобы не остаться на ночь посреди дороги.

Поток брошенных машин отсекал тяжелый шлагбаум, который военные установили в дни эвакуации. Сейчас ни военных, ни людей, а шлагбаум так и стоит посреди дороги. За ним по встречке стояли с десяток брошенных авто, между ними вечерний ветерок разносил чьи-то вещи из багажа, и больше ничего. Жуткое зрелище, особенно в лучах кроваво-красного заката.

– Пойдем в тот дом, – шепнул Сергей и указал пальцем на один из частных домиков, утопающих в разбросанных по земле яблоках и первых желтых листьях.

Алексей был согласен на все, лишь бы поскорее уйти с улицы в безопасное место. Но не успели мужчины пройти и пятидесяти метров по свободной дороге, как из кустов им наперерез выскочило несколько фигур. Совсем молодые ребята перегородили дорогу и хищно смотрели на незнакомцев.

– И че это мы тут делаем? – спросил главный – высокий парень в кожаной куртке и с каким-то небольшим предметом в руках.

Сергей сделал шаг вперед, закрывая собой Алексея, и спокойным голосом произнес:

– Идем туда, где безопасней. Нам проблемы не нужны.

– Нам тоже не нужны, – усмехнулся «главный» и тут же крикнул в пустоту: – Э, народ, тут залетные!

Из кустов, с другой стороны дороги, вылезло еще человек пять. Разного возраста мужчины встали плечом к плечу, намекая, что через них никто не пройдет. Да уж, с семерыми справиться будет сложнее.

– Ребят, нам от вас ничего не надо. Мы идем своей дорогой, и мешать вам не хотим.

Сергей пытался говорить максимально спокойно, а сам тем временем оценивал возможность положить хотя бы троих – самых здоровых. Остальные сами разбегутся.

– Но вы притащились в наш город, так что уже мешаете, – возразил главарь. – Если хотите пройти, платите дань.

– Дань? – усмехнулся Алексей за спиной защитника. – У нас ни черта нет!

– Я не с тобой говорю, лысый. Хотите пройти, гоните дань. Мы берем оружие, патроны, хорошие ножи тоже подойдут.

– Откуда у нас оружие? Можем отдать пару банок шпрот и крупу. Больше у нас ничего нет.

– Вы что, претесь не пойми куда без оружия? Совсем идиоты?

В толпе хозяев послышались смешки и оскорбительные издевки. Алексей сжал руки в кулаки, готовый по отмашке Сергея поколотить в первую очередь недоглаваря. Однако Сергей сохранял мертвецкое спокойствие и, казалось, драться вообще не собирался.

– Может и идиоты, но мы безвредные идиоты. Если вам не нравится, что в ваш город пришли незнакомцы, мы сейчас же уйдем.

– Не, мужик, так не пойдет. Тут разные типчики ходят, и все вроде безобидные, пока в дома ломиться не начнут. А все дома в городе наши, как и дорога, по которой вы идете. Так что ищите в своих кармашках дань или живыми отсюда не уйдете.

– Ладно, ладно, как скажешь.

Сергей медленно снял рюкзак с плеч и хотел его уже поставить на землю, но вместо этого резко выпрямился и бросил рюкзак в сторону главного. На секунду толпа отвлеклась на летящий предмет, и этой секунды хватило, чтобы Сергей выхватил нож и бросился прямо на толпу.

Пока мужчина успешно валил главного и переключался на очухавшихся соратников, Лешка стоял, как вкопанный, забыв, как дышать. Частью сознания он понимал, что надо что-то делать, как-то помочь, но оцепенение не позволяло сделать даже шага. Он наблюдал, как на асфальте корчится уже не такой уж и грозный предводитель шайки. Парень схватился обеими руками за живот и кричал что-то неразборчивое.

Вскоре рядом с ним упал второй мужик, хватаясь за горло, из которого фонтаном хлестала кровь, оставляя жуткие узоры на асфальте. А вот и третий, чуть подальше, зачем-то пытается стянуть треники, которые прилипли к ногам. Серега умудрился одним движением провести кровавую линию по обеим ляжкам противника, и теперь тот в недоумении старался понять, что такое теплое течет по ногам.

Четвертый умудрился выбить нож из рук Сереги, но почти сразу об этом пожалел. Всего мгновение он ликовал, что почти одолел противника, но тут же полетел на асфальт, встретившись лицом с не менее проворным кулаком. Лешка отчетливо слышал, как что-то треснуло под головой бедняги, когда тот упал навзничь на асфальт.

Потеряв большую часть банды, трое оставшихся сбежали от разъяренного Сергея и кричали в его сторону не самые лицеприятные слова. Стоило мужчине сделать шаг в их сторону, и они вновь отдалялись как дикие собаки, и снова что-то кричали. Со стороны выглядело комично, вот только никто почему-то не смеялся. Лешка, наконец, вышел из оцепенения, схватил валявшийся на асфальте нож и встал рядом со своим защитником.

– Ну что, уроды, давай, кому жить надоело? – рычал он, нелепо держа нож перед носом. – Че, зассали? Вот и валите в свою дыру!

Пока тройка пыталась в ответ огрызаться на Лешку, который в драке не принимал никакого участия, Сергей подобрал с обочины камень поувесистее и метнул в их сторону. Они снова отбежали на пару шагов, глядя то на разъяренного Серегу, то на лежащих неподалеку подельников.

– Как псы шелудивые, не иначе! – смеялся Лешка. – Валите к сукиной матери и не попадайтесь нам больше!

Троица постояла с минуту, понаблюдала за бездыханными телами, да и дала драпу, скрывшись из виду за желтеющими деревьями и высокими заборами частных домов.

Сергей забрал нож, накинул брошенный рюкзак на плечи и поплелся в обратном направлении. Лешка его маневра не понял и попытался вернуть на дорогу.

– Ты дурак, Леш? Они же сейчас толпой прибегут. Пойдем в обход, живее будем.

Горящие глаза Алексея сразу же потухли, мягкой кровати он сегодня уже не увидит. Опять придется прятаться в лесу и спать на сырой земле. И вот такую жизнь заслужил человек, который буквально совсем недавно летал на частных самолетах и жил в самых роскошных отелях мира?

Лешка так погрузился в страдания, что не сразу понял, что за хлопок раздался у него над ухом. Звонкий, хлесткий звук на несколько секунд заполнил собой все пространство вокруг, забираясь в уши неприятным звоном. В это же время Серега подпрыгнул на месте, сбросил с себя рюкзак и подбежал к лежащему на асфальте бывшему главарю. Он корчился от боли, одной рукой зажимал живот, но как-то умудрился достать пистолет и выстрелить в обидчика. Высоко задрать руку он не смог, поэтому попал ему в икру, сантиметров на пять выше лодыжки.

Сначала Алексей думал, что недобитый идиот промазал, очень уж шустро Серега подбежал к негодяю, выхватил нож и полоснул ему по шее. Тот даже сообразить не успел, что произошло. Так и остался лежать, пока кровь черной лужей растекалась вокруг него.

И только когда Сергей вернулся к рюкзаку, Лешка заметил, как чернеет штанина джинс, одолженных у Кольки со Светкой.

– Серег, он в тебя попал… – робко заметил Леша.

– Знаю, пошли.

– Серег, надо бы посмотреть, заклеить чем-нибудь.

– Заткнись и пошли. Не забывай про нашу Цель. Там царапина, до точки если не дойдем, то доползем.

6

9 сентября

Так, прочь плохие мысли и упаднические настроения! Перечитала последние строчки и самой стало противно.

Сегодня отличная погода, светит теплое солнце, и птицы оглушающе поют за окном. Я еще не умерла, а, значит, могу что-то сделать для спасения своей задницы!

Последние несколько дней мне нужно было поныть и поплакать, чтобы собраться с мыслями и продолжить выживать. Самое-пресамое главное – я жива! Кто бы не пытался меня убить, сжечь, расстрелять и лишить надежды на будущее, знайте: вам не удалось меня сломить! Я буду жить, я буду продолжать искать еду и теплые вещи до самых снегов, и будьте уверены: я смогу дожить до весны! И, если я найду в себе силы и мужество, то дойду до бетонного кольца и пойду вдоль него. И рано или поздно я найду работающий пропускной пункт и выберусь отсюда. А вы так тут и сгниете!

Деда Леша был категорически против мародерства и воровства, но его уже нет рядом со мной. Так что вчера с самого утра я обошла все дома, которые уцелели после пожара, и нашла один очень милый домик с настоящей печкой в гостиной, и спальней на весь второй этаж. Сам дом миниатюрный, но в нем есть все необходимое для жизни – теплые стены, целая мебель и стекла в окнах. Все остальное я раздобуду. Так что пишу я вам из нового жилища!

Из плохого. Твари, что вломились в мой дом, обошли почти все дома в округе. Если им не удавалось выломать замок, то они выбивали окна. Так что несколько вполне приличных домов пришлось отбраковать – где я возьму новое окно и, главное, как я его вставлю? В моем новом доме разворотили только замок на двери, благо он висел на соплях.

Еще из плохого. Если в обойденных мною домах и была еда, то все те же твари ее забрали.

Теперь о хорошем. Забрали они не все. И еще они не лазили по сгоревшим домам. Между прочим, далеко не все они сгорели дотла. Проведя капитальную ревизию округи, я притащила в свое новое жилище кучу подушек, одеял и теплой одежды. Одежда, конечно, так себе, но это лучше, чем ничего.

Одеял и покрывал у меня действительно много, поэтому я придумала гениальный план: обить мансардный этаж всем этим добром. Первый этаж дома утеплен и вообще хорошо держит тепло, а вот мансарда подвела. Вообще, я думала сначала забить лестницу на второй этаж какими-нибудь деревяшками и остаться жить на первом, но зимой тепло все равно будет уходить. Так что теперь у меня второй этаж частично напоминает комнату для умалишенных – стены и полы мягкие и пестрые.

Еще из хорошего. Мне удалось найти три пачки гречки, две пачки макарон и шесть банок тушенки. Правда четыре банки просроченные. Еще у меня есть соль и сахар.

Ах, да, самое важное! Мой мешок с лекарствами так и не нашли. Теперь я его закопала во дворе нового дома. Идея так себе, но кому придет в голову копать землю в поисках мешка?

Все, я пошла в лес за грибами. Надо делать новые заготовки!

***

Очередная сожженная деревня на пути, очередной поиск ночлега среди уцелевших домов. Уже не нужно кроватей и печей, лишь бы была крыша над головой и ветер в щели не дул. Леша и Сергей несколько ночей не могли спокойно спать после происшествия на границе и встречи с бандитами. Сергей хоть и не жаловался, но периодически останавливался в дороге и растирал поврежденную ногу. Алексей неоднократно предлагал переждать несколько дней, но его сопровождающий ни в какую не соглашался. Есть Цель, и ее надо достичь, чего бы она не стоила. Если не будет, вот тогда и исчезнет смысл куда-то двигаться. Это будет первым признаком скорой смерти.

Слова Сергея о Цели, про которую тот постоянно напоминал последние дни, никак не выходили из головы бизнесмена. Вроде простая истина, но именно в эти дни она обрела сакральный смысл. Если не будет Цели, не будет смысла жизни. И эта Цель так проста – найти выход в мир живых из этого непреодолимого кольца смерти, который некогда был столицей и окрестностями огромного государства. Что, интересно, теперь будут рисовать на картах – большое черное пятно запретной зоны?

– Эй, о чем задумался?

Сергей внимательно смотрел на приятеля, поставив поврежденную ногу ближе к чахлому костру.

– Да ни о чем конкретном. Как нога?

– Нормально, уже лучше.

– Покажи.

– Да говорю же, нормально. Чего у нас из еды осталось?

Алексей залез в промокший рюкзак и извлек из него банку шпрот и четверть пачки гречки.

– Это все?

– Да, все. Завтра надо будет найти хоть что-то не сожженное твоими друзьями, иначе сдохнем.

Сергей развернул помятую карту и подставил ее к костру, внимательно вглядываясь в дороги и названия населенных пунктов.

– До следующего пункта чуть больше пятнадцати километров. Там большой город, наверняка что-то будет. Или кто-то. Настаиваю на том, чтобы больше не церемониться с местным населением.

– Ну хоть кто-то же должен остаться человеком, – задумчиво произнес Алексей. – Не может же быть такого, чтобы за несколько месяцев все люди превратились в скот.

– Еще как может! – усмехнулся Сергей и спрятал карту в рюкзак. – Мы все скоты от природы. Власть и стадное чувство помогли построить цивилизацию, но, как видишь, это очень хлипкое строение.

– Мы же не оскотинились.

– Потому что ты идиот, летающий в облаках в районе личной виллы на Майорке. И я идиот, потому что по привычке послушал тебя. Сам видишь, до чего это довело.

***

Еще одно холодное сентябрьское утро сковало все суставы Алексея. Костер давно прогорел, мелкие мошки настойчиво летали вокруг лица, норовя залететь в нос. Хотелось горячего душа, кофе и теплого одеяла. А вместо этого он получил сырой спальный мешок, грязь и пробирающий до костей утренний холод. Только бы у Сергея все получилось. Никаких денег не жалко. Эти бумажки можно заработать в любой ситуации, если знать тонкие механизмы их появления на счетах.

– Подъем, солнце уже высоко!

Сергей стоял исполином над свернувшимся в клубок Алексеем и терпеливо ждал, когда тот соизволит встать.

– Это никогда не закончится… – пробубнил Алексей. – Сколько мы уже прошли?

– Столько же, сколько было вчера вечером. Вставай, хватит дрыхнуть.

– Твою же мать. Давай сегодня пойдем по дороге? Я эти леса и поля уже всем сердцем ненавижу.

– Нет. Ни сегодня, ни завтра. Там опасно.

Сергей бодро вышагивал впереди, иногда доставая карту и компас. Казалось, ему совершенно все равно где идти – по лесу, по болоту или по асфальту, он везде чувствовал себя уверенно. И это несмотря на поврежденную ногу. Алексей без какого-либо энтузиазма плелся за ним, постоянно поправляя тяжелый рюкзак с промокшим спальным мешком.

Неожиданно Сергей остановился как вкопанный посреди редкого леса и прислушался к пению птиц. Алексей с облегчением встал за ним, сбросив рюкзак.

– Привал?

– Тсс. Не шевелись. Слышишь?

– Что я должен слышать? – Алексей сделал вид, что вслушивается.

– Кто-то идет. Тихонько так, словно партизанит.

– Вот только партизанов нам не хватало, – вздохнул Алексей и достал из кармана нож. Так, на всякий случай. – Чего делать будем? Валить не глядя?

– Погоди… Не шевелись.

Сергей тоже достал нож и, аккуратно ступая по желтеющему мху, пошел навстречу партизану. Шаг за шагом они приближались друг к другу, и если Сергей шел бесшумно, то незнакомец выдавал себя с потрохами.

– Привет, незнакомка, – громко произнес Сергей и спрятал нож за спиной.

В десяти метрах от него застыла женщина с сухой палкой в одной руке и корзиной с грибами в другой.

– У меня нож, уходите, – дрожащим голосом произнесла та. – Просто уходите.

– Ты прости, мы не хотели тебя напугать.

Женщина только сейчас заметила второго мужчину, бросила палку и ловко извлекла из корзины маленький ножик, вытянув руку перед собой.

– Эй, эй, полегче. Мы просто мимо проходили. Убери нож, давай поговорим.

– Пусть сначала он уберет, – незнакомка бросила корзину на землю и сделала несколько шагов назад.

– Хорошо, хорошо. Вот, смотри, мой нож, и я его убираю, – Сергей засунул оружие за пояс и обратился к товарищу, не сводя взгляда с женщины: – Леш, убери свой нож, не пугай девушку. Ну, а вы, девушка, одна тут гуляете?

– Нет, не одна.

– В таком случае можете передать своим друзьям, что мы просто идем мимо и нам не нужны неприятности?

– Передам.

– А нож уберете?

– Нет.

– Мы же договорились. Вот с вами, женщинами, вообще договариваться смысла нет, никогда не держите свое слово.

– Вас двое, а я одна. Какие гарантии, что вы не свернете мне шею?

– Девушка, мы же не звери, – с ноткой обиды произнес Алексей. – Вокруг и так дерьма достаточно, давайте хотя бы мы с вами будем вести себя как цивилизованные люди.

– Я бы с удовольствием, но я вас не знаю. И цивилизованных людей давно не встречала.

– Так давайте, как цивилизованные люди, познакомимся, – Сергей попытался улыбнуться, но получилось не очень. – Меня Сергей зовут, а это Алексей. Мы идем к пропускному пункту в городе… Позволите карту достать из рюкзака? Забыл название…

– Нет там больше пункта, его еще в мае взорвали какие-то идиоты, и эвакуацию в городе свернули, – сухо ответила новая знакомая. – Мне жаль, зря шли.

– Взорвали? – Алексей скорчил гримасу ужаса. – Серег, какого черта мы столько километров тащились? Ты же говорил, что мы пройдем. Ты чего, не знал, что его взорвали?

– Нет, не знал. Девушка, а дальше, в следующем городе, осталось что-нибудь?

– Я не знаю.

– Ладно… Хорошо… И не из такого дерьма выбирались, – Сергей задумался на несколько секунд. – Девушка, тут в округе есть целые дома? Нам бы пару дней передохнуть. Может, мы можем поговорить с вашими мужчинами? Денег и еды у нас нет, но можем предложить свои руки и обещаем вести себя тихо.

– Нет, они не согласятся. Мы не жалуем незнакомцев.

– Я понимаю, но давайте поговорим все вместе? Нас двое, мы не займем много места и не съедим много продуктов. Всего пару дней. Мы что, похожи на мародеров или преступников?

– Вы себя со стороны видели?

– Зеркальце дома забыл.

Ироничный ответ насмешил даже Алексея. Незнакомка всеми силами пыталась скрыть улыбку, но блеск в глазах спрятать не получилось.

– Ладно, давай начистоту, – голос Сергея похолодел, а лицо из безмятежного превратилось в суровое и приобрело серый оттенок. – Я знаю, что вас не так много. Твои следы я заметил еще в километре отсюда. Твоим ножичком можно только в зубах поковыряться. Мы в куртках и кофтах, им ты даже до кожи не доберешься. Чтобы нанести значимый урон, тебе нужно попасть либо в лицо, либо в шею. На будущее – всегда носи с собой что-то посерьезнее. И еще, ты права, я могу свернуть тебе шею за секунду, ты даже не успеешь понять, что произошло. Но я и мой друг хотим решить все мирным путем. Мы не ищем конфликта, не угрожаем и предлагаем заплатить за ваше гостеприимство. По-моему, мы сейчас поступаем крайне цивилизованно. Или тебе по душе физическое насилие?

– Нет, не по душе.

– Отлично, мы уже добились прогресса в переговорах. Ну так что, мы можем поговорить с главным?

Женщина замялась, пряча испуганный взгляд, и едва слышно произнесла:

– Дело в том, что никого нет.

– Они ушли? На охоту? За едой? Где их найти?

– Их просто нет. Я одна.

В одну секунду лицо Сергея сменилось с сурового на удивленное. Как это одна? Что, все это время?

– Как давно? – тихо спросил он.

– Не очень давно. Раньше с дедушкой жила, но он умер где-то месяц назад. А незваные гости уже приходили, так что простите, но я не бессмертная.

– В каком смысле? Кто приходил? – спросил Алексей, примерно понимая, о чем речь, и хотел было подойти к девушке, сказать что-нибудь ободряющее и показать весь свой запас мужественности и готовности защищать, но Сергей перегородил путь рукой.

– Я не знаю кто они. Помню только, что их было пятеро, все мужчины. Пришли пару дней назад, украли всю еду и некоторые теплые вещи. А потом… Потом…

– Не надо, не рассказывай, и так понятно, – по интонации Сергея можно было подумать, что ему стыдно за то, что он мужчина. – Вот же отморозки.

– Да нет, не то, что вы подумали. Всего-то связали, закрыли в подвале и подожгли дом.

– Ты, блин, серьезно? – воскликнул Алексей. – Почему ты об этом так говоришь, словно это что-то… Не знаю… Само собой разумеющееся!

– Да потому что до этого на моих глазах какие-то люди прилетели на вертолете и расстреляли жителей соседнего села. Они к ним бежали в надежде на помощь, а их убили! Убили и сожгли тут все! – незнакомка сорвалась почти на крик, тяжело задышала и упала на землю, закрывая лицо руками. Сквозь тонкие, дрожащие пальцы потекли слезы. Она пыталась их смахнуть и взять себя в руки, но чем сильнее сопротивлялась эмоциям, тем больше они овладевали ею.